Писания про Юного мага

- Рождались только мальчики? - поинтересовалась Хенайна, завороженно осматривавшая Аррабаха.

- Всегда рождалась двойня, - пояснил Страж. - Мальчик-артеас и двочка-человек. Словно напоминание, словно насмешка. Мы усилили дисциплину среди наших воинов, мы запретили долгие отлучки в города, но совсем прекратить это мы не могли. Нам пришлось решать, что делать с нашими детьми. Если бы мы оставляли их матерям, очень скоро люди узнали бы о нашем происхождении. Конечно, некоторые женщины были достойны доверия, и готовы помочь нашей расе. Но не все оказались такими. Боясь повторения кошмара полукровок, мы приняли решение о подкидышах. Мы брали мальчиков и подкидывали их в селение, расположенное как можно дальше от места их рождения…

- Вы, конечно, забирали детей без согласия матерей? - презрительно оттопырила губу Эмми.

- А что нам оставалось? - пожал плечами Страж. - Мы усыпляли рожениц и всех присутствующих, забирали мальчика, а девочка служила утешением для матери, не подозревавшей о двойне.

- А почему вы не воспитывали своих детей сами? - изумилась Каона. - Ведь вы должны были очень-очень любить их!

- Мы идем долгим путем смирения, - пояснил Страж. - Наши дети должны были продолжить этот путь служения. Воспитанные в наших башнях, они могли вырасти заносчивыми, презирающими людей. А вот выросшие в Общинных домах, они ощущали себя людьми в той же мере, что и артеас. Тем более, что память предков приходит ко всем нам, от нее невозможно отгородиться или отказаться. А знание человеческой жизни можно только воспитать с годами.

- Вы создали институт Общинных домов? - уточнила Вивиан.

- Нет, мы только расширили его. Сделали так, чтобы Общинный дом появился почти в каждом поселке. � наши учителя стали обучать подкидышей, чтобы знание о нашей расе не обрушивалось на неподготовленных детей. Заодно мы тренировали мальчиков и подыскивали девочек-целительниц. Советы поселений были довольны таким порядком вещей. К тому же, у людей стало незазорным подкидывать собственных нежеланных детей. Раньше многие предпочитали относить их в лес или топить в океане, и мы ничего не могли поделать с этим, - Страж вздохнул. - В Долине раньше случались неурожаи и голодные годы, когда дети гибли сотнями, потому что их некому было кормить, но после постройки Общинных домов люди предпочитали относить сирот туда, а мы выхаживали изо всех сил…

- Моя мать жива? - спросил неожиданно Рамио. - Почему мой отец не пришел ко мне в эти дни? Почему он скорбит?

- Твоя мать умерла несколько лет назад, - отозвался Аррабах. - Твоя сестра живет в семье своей тетки и вполне счастлива. Твой отец… очень любил твою мать. Он ощущает себя виноватым и перед ней, и перед тобой. Это все очень непросто.

- Пусть собирается с духом, - махнул рукой слепец. - Время скорби кончилось, мы будем молится об умерших в храмах Та-Сэйя-кери.

- Прости, Рамио, но ты ведь знаешь пророчество, - вздохнул Аррабах. - Точно так же, как ты не можешь принуждать эту девочку быть рядом с тобой, мы не можем требовать, чтобы ты выполнил невозможное. Твое правление будет спокойным. Я уверен, что Сэйя пошлет нам новую надежду… в будущем.

- Это мое право, не так ли? - усмехнулся Рамио. - Если я даже не попытаюсь - зачем я тогда вообще родился?

Стражу нечего было возразить на это. Но один из учителей - как догадались по внешности путешественники, тоже артеас, смуглый и скуластый мужчина, принялся убеждать Рамио не делать глупости. Тот выслушал равнодушно и жестом приказал учителю замолчать.

- Благодарю за заботу, - пожал он плечами. - Я все-таки хочу попытаться.

- Попытаться? Что именно? - спросила у него Каона.

- Само по себе мое рождение еще не означает искупления, - вздохнул Рамио. - Я должен найти спрятанный храм, где хранятся те жемчужины, оставшиеся от наших женщин. Найти его без помощи остальных артеас. � проникнуть в него только с воздуха, - и он горько усмехнулся и добавил упрямо. - Я попытаюсь!

- Боюсь, что у тебя будет не так много попыток, правитель, - вздохнул Аррабах. - Открой уж нашим гостям и последнюю тайну артеас. Бог Сэйя, избирая свой путь для созданных им разумных, решил, что сила, ум, ловкость и крылья дают нам и так слишком много преимуществ перед прочими расами. Поэтому он не дал нашему народу безрассудности выморока. Артеас умирают один раз - по-настоящему и навсегда.

- Ужас! - прикрыла рот ладошкой гномишка. - Совсем-совсем один раз?

- Если целитель не успеет раньше - да, - кивнул Страж Его лицо не выражало особого страха, ведь это знание сопутствовало его расе много тясячелетий.

- Я знаю это, - отозвался Рамио, - я буду… осторожен, - он слегка улыбнулся.

� вот, несколько дней спустя, Рамио упорно пытался взобраться на холм возле поселка, а Каона следовала за ним как привязанная. Все осталось позади - этот тяжелый разговор, в котором пришельцев с одной сторны благодарили за оказанную Рамио помощь, с другой упрекали в применении магии. � уговоры целительницы, поймавшей Каону за оградой школы, рыдающей и умоляющей девочку остаться рядом со слепым правителем артеас. � ледяной, высокомерный гнев мальчишки, услышавшего эти уговоры. В нем, маленьком, неловко двигающемся, вместе с памятью предков прорезалась такая гордая сила, словно его растили в императорском дворце с рождения. �зменилась осанка, изменился тон речи.

- Просто я знаю теперь, кто я такой , - пояснил он обратившей на это внимание Хенайне. - Это трудно, - со вздохом пожаловался он в другой раз Каоне. - Я знаю, что могу приказывать. Даже должен. Но я не хочу. Я стал взрослым за какие-то сутки, и теперь мое тело никак не догонит разум. Почти как у тебя, только наоборот.

Аррабах пояснил, что тело догонит разум примерно за год. Взрослый по разуму станет совсем взрослым. Пока никаких изменений не ощущалось, только ел тощий Рамио за троих.

Жизнь в Ракушечном продолжалась как ни в чем не бывало. Соседи, которые были не в курсе трагичных сплетений судеб в домике Салины, посудачили об ослепшем мальчонке да о непонятных купцах из-за моря и занялись привычными делами. Сама Салина языком не молола никогда, и Амиена помалкивала, все меньше общаясь с названным братом. Только однажды Каона увидела, как будущая целительница кричала громким шепотов в лицо учителю-артеас:

- А меня вы спросили, мудрые? Вы узнали, хочу ли я пробыть рядом с моим братом всю жизнь или нет? Если мне только двенадцать лет, и я еще не стану взрослой женщиной за год, то можно решать за меня? Вы предназначили меня к узам ветра, только потому что Рамио мог оказаться предсказанным правителем? Вашим спасением? Не потому ли боги смешали вам карты? Я буду молчать, но я не помощница вам. Ваше служение - такой же обман, как и прежде. � то, что обманута оказалась другая девочка, ничуть не извиняет вас.

- Мы думали, что ты привязана к своему брату, - оправдывался учитель, как последний лодырь, не выучивший урока. - � потом, вы же с ним не родные друг другу.

- Ах, вот оно что? - Амиена рассмеялась каким-то очень взрослым смехом. - Вот что вы задумали? Ваши узы сильны, я догадываюсь. Но вы опоздали, к счастью.

- Да, мы опоздали. Но все равно, я прошу у тебя прощения, - склонил голову артеас. - Мы не знали, как нам быть. До взросления юный артеас не подозревает о том, что его ждет. Страх ожидания может свести с ума в эти сутки. Даже дети, подраставшие в живых домах Та-Сэйя-кери, видевшие крылатых взрослых каждый день, наблюдавшие за стремительным взрослением обретших крылья братьев и сестер, не слышали ни слова об этом обряде. Только нож из раковины та-сит, вечно растущей раковины-дома, в которых мы жили со дня сотворения, может прорезать кокон рождающихся крыльев. Такой нож раньше носил каждый взрослый артеас. Тепеь их осталось мало, а мы не можем пополнить запас, потому что нам запрещено возвращаться в Та-Сэйя-кери раньше срока. Наверное, наши дома уже выросли выше гор и зимние бури обрушивают их пустые стены… - учитель вздохнул. - Прости нас, Амиена!

Девочка гневно покачала головой и вздохнула.

- Я бы хотела, чтобы все прошло благополучно для вас, - пожала она плечами. - Лишь бы вы скорее покинули нашу землю! - с этими словами Амиена развернулась и ушла. Она проводила все дни в Общинном доме или в доме Салины, но почти не подходила к Рамио и не разговаривала со стражами.

А слепец упорно штурмовал склоны холма. В самый первый раз, ударившись с размаху коленкой о камень и услышав сзади вскрик Каоны, он остановился как вкопанный и решительно взял девушку за рукав.

- Вы, маги, - буквально потребовал он от нее. - Вы же умеете лечить раны и успокаивать боль? Ну, говори?

- В этом нет секрета, - пожала плечами Каона, потирая саднящее колено. - Мы можем лечить и умеем снимать боль, но на это тратится наша энергия. Поэтому я не стану тратить заклинания на каждую царапину.

- А придется, - жестко ответил Рамио. - �ли ты, или твои старшие товарищи, кто-то должен избавить тебя от боли. �ли я прикажу стражам не позволять тебе ходить за мной.

- Я сказала, что это ерундовый ушиб, и не буду его лечить! - повысила голос девочка. - � не собираюсь бегать с каждой шишкой к Вивиан и ныть!

- А я сказал, - еще тише произнес Рамио. - Что будешь лечить и будешь бегать. �ли я оттащу тебя за уши!

- Да что ты бесишься! - топнула ногой Каона. - Тебе что, дюже больно? Ну так поплачь!

- Да, мне пока не больно, - примирительно согласился слепой. - Но это пока. А потом мне понадобится ваша помочь - мне и тебе. �наче будет очень. Очень больно.

- Что ты собираешься делать? - испуганная его тоном, спросила Каона.

- Как ты думаешь? - мрачно отозвался юный артеас. - Разумеется, я собираюсь научиться летать!

Каона замерла, как громом пораженная. Она-то предполагала, что упрямый мальчишка просто учится передвигаться вслепую, в том числе и по окрестным скалам. Это было довольно опасное занятие, но она рассчитывала на свои исцеляющие заклинания и эликсиры. Но летать…

- Почему бы тебе не попробовать взлететь с земли? - льстиво предложила девочка, затаив дыхание.

- � далеко ли я улечу? - умехнулся Рамио. - До ближайшего дома? Забора? Дерева?

- Я могла бы говорить тебе, куда лететь, - тихо предложила Каона. - К тому же ты все равно не можешь летать прямо в поселке. Так что мы можем найти какую-нибудь поляну без деревьев. �ли полетать над морем.

- Давай попытаемся, - устало согласился Рамио. - Но все-таки запасись своим волшебством, на всякий случай.

Первые полеты прошли относительно благополучно. Шишку у Рамио - и головную боль у себя - Каона вылечила за секунду. Правда, после вывихнутой ноги ей пришлось долго отдыхать, восстанавливая магию, но зато и артеас сумел подняться выше вершин деревьев и почти удачно приземлиться.

Попытки летать над морем оказались менее удачными. Во-первых, рев прибоя заглушал голос девочки и артеас не слышал ее указания. Во-вторых, намокшие крылья почти не слушались мальчика, и он смог выбраться на берег только благодаря многоленему опыту пловца.

Все это время у Каоны вертелся в голове вопрос: даже если Рамио научится летать, как он сумеет отыскать древний храм и проникнуть в него? Надеется на какое-то особое чутье? На озарение свыше? Но все оказалось проще.

- В пророчестве сказано. Что мне не могут помогать артеас. А люди могут. Я найду себе помощника - и он будет моими глазами, - пояснил ей Рамио. - Может быть даже это будет гном. Вон, гномишки какие маленькие, их легко носить на руках.

То, что он даже не намекнул ей на то, что таким помощником могла бы стать она, одновременно оскорбило и обрадовало Каону. На девочку рухнула слишком огромная ответственность: стать поводырем при слепом правителе неведомой крылатой расы, провести свою жизнь в забытой богами Долине, отыскивая древний храм - чего ради? Ради мимолетной симпатии к лохматому мальчишке? Но ее друзья, Клайд, Эмми. �х путешествие - это все казалось гораздо важнее. Они сейчас так близко к своей цели! Вот-вот разузнают, куда двигаться дальше и отправятся за своим артефактом. А там что-то еще произойдет. Неужели разбивать коленки и выслушивать императорские приказы в рыбачьем поселке интереснее? Тем более, тут так боятся магов! Ей придется прикидываться целительницей, а она думала стать боевым магом. � �спытание! Если она не пройдет �спытание, она так и останется вечной ученицей, умеющей только лечить мелкие раны, стрелять сжатым вихрем и замораживать противника на пару секунд.

Каона была решительно не готова на подобные жертвы. Но если бы ее попытались уговорить или принудить силой, девочка возмущалась бы и сопротивлялась. Однако, никто не собирался заставлять ее, особенно после приказа Рамио. � вся ответственность оказалась на ней, а это было неприятно. Если она уедет - она бросит слепого с его идеей научиться летать.А магов у них тут нет. � умирают артеас один раз. Одно неудачное падение - и не будет никаких уз ветра, никакой надежды крылатых. Если она не уедет - ей никогда не выбраться в Аден, она проживет свою жизнь в Грации, и еще неизвестно, что из этого выйдет. Вот если бы она должна была найти этот храм, то можно было бы надеяться отыскать его поскорее и отвести туда Рамио.

Каона несколько раз залезала одна на холмы возле поселка и всматривалась с высоты в чащу леса. Никакого храма, разумеется, там не было. Тогда она пристала к Хенайне, чтобы та поискала в своей умной книжке упоминания о Храме. Но эльфийка выдала очередную порцию легенд, не приблизившую девочку к цели:

- Когда артеас вернулись в Грацию, первым делом им нужно было спрятать жемчужины. Но это место должно было оставаться тайной как для людей, так и для самих артеас. Как можно сохранить тайну, если память предков передается всем детям? Среди пришедших в Грацию были бескрылые мальчики, которым только предстояло обрести память, и они получили бы знание о храме вместе с крыльями. Тогда артеас создали своей жреческой магией летучий алтарь Сэйя. На него поместили чаши с жемчугом и зародыш раковины та-сит. Алтарь взмыл в воздух и скрылся за деревьями. Он не мог покинуть Долину, потому что летел невысоко и вскоре должен был утратить летучие свойства. Там, где он коснулся земли, раковина та-сит начала свой рост. Она накрыла алтарь куполом и начала прорастать вглубь - потому что жрецы выбрали именно такую раковину. Вскоре листья и ветки засыпали верхнюю часть храма, а алтарь продолжал погружаться в землю Грации. Храм медленно рос все эти века, расширяясь под корнями деревьев, укрепляя толщину стен. Только рожденному под знаком искупления, правителю артеас с лазурно-золотыми крыльями, дано войти в этот храм, - вот что прочла эльфийка свой книге.

- Ты это сама сочинила, - буркнула Каона. - Я видела, как ты писала.

- Не сочинила, а записала с кристалла, - улыбнулась эльфийка. - Это же все нам рассказали тогда, ты не помнишь?

- Не помню, - еще больше помрачнела Каона. �менно под конец разговора она впервые узнала, что это за радость - узы ветра. У Рамио страшно разболелась спина, сжатые крылья ныли и дрожали, мышцы шеи буквально сводило дугой. Но он терпел, а Каона что, хуже? Только вот от боли так шумело в ушах, что она почти ничего не помнила, кроме торжественного голоса кого-то из крылатых.

Клайд и Сэйт отнеслись к идее Каоны помочь Рамио отыскать храм еще более сдержано. �м, конечно, было очень интересно разгадать эту загадку, но их собственная цель, казавшаяся такой близкой, манила магов.

- Мы подумаем, - успокоил ее Клайд. - Эта Долина не очень большая. Храм не может быть в городах. Так что придется обшарить все рощи и поля.

- Если храм защищен магией, мы не сможем его различить, даже стоя на куполе, - покачал головй Сэйт. - Жреческая магия не так сильна, как наша элементарная. Она менее предсказуема: результат то есть. То нету, то слабее, то сильнее. Но зато ее сила проистекает непосредственно от их создателя Сэйя. Вот если сам Рамио будет путешествовать с нами, тогда шанс есть…

Каона поняла, что друзья не могут ей помочь. В любом случае, это займет очень много времени. Которого у них нету. Скоро придет корабль, жители Ракушечного проводят странных гостей и все закончится.

- Я бы хотела помолиться вашему Сэйя, - изо всех сил сдерживая трепет, обратилась девочка к Аррабаху. - Может быть, он ответит мне или как-то поможет?

Страж внимательно посмотрел на девушку. Ее возраст накладывал отпечаток на прекрасное лицо: Каона выглядела взрослой только на первый взгляд. Дальше становилась заметной и чересчур подвижная мимика, и наивные гримаски, и непосредственность эмоций. «Красива, но глуповата!» - сказал бы про нее непосвященный наблюдатель. Однако, артеас, памятуя об истином возрасте девочки, различал иное: недетскую решимость, робкую надежду на чудо, силу воли, скрытую под очаровательной внешностью.

- Я отведу тебя к лесному алтарю, - кивнул он. - Мы не строим храмов на этой земле, кроме того, единственного. Но тебе придется остаться там одной - так полагается во время обращения к Сэйя. Ничье присутствие не должно влиять на молящегося.

- Мне нужно выучить какие-то молитвы? - в устах человека-мага, один из путей которого изначально предполагал служение Эйнхазад, это звучало по-крайней мере храбро.