Писания про Юного мага

Скорее всего на островок будет высажен десант: какие-нибудь твари, которым темнота не помеха. Они будут подавать сигналы драконам. После обнаружения корабля те попытаются поджечь джунгли, чтобы отрезать нас от выхода в открытое море. Если нападающим удастся захватить нас в плен, корабль сожгут. Если нет - побоятся нас утопить и будут лишь пугать огнем. - Какие у нас шансы? - капитан Гарр был собран и спокоен. - Отдельный отряд бойцов будет поджидать десантников с правого борта… - начал было Аннарин. - А если они полезут с левого? - вмешалась Лемвен, сжимая рукояти своих мечей. - Нет, с левого борта изрядное водяное окно. Там проникнуть на корабль очень сложно. К тому же к этому окну еще и не подберешься по джунглям - видимо, не так давно буря повалила множество деревьев, образовав настоящий завал. - Значит, задача воинов - застать врасплох тех, кто хочет застать врасплох нас? - уточнил Вильраэн. - Да, правильно. Это наш главный шанс. Они будут уверены, что мы собираемся отсидеться на корабле. Это дает им преимущество - особенно если мы сидим в замкнутых помещениях малыми группами и наши глаза не привыкли к темноте. - Хорошо, всех вы не перебьете все равно, - скептично заметил капитан. - Что дальше? - Мы отступим и будем держать оборону на борту судна, - пояснил Аннарин, несколькими штрихами показывая основные направления предполагаемых атак. - Они могут попытаться забросить еще сколько-то бойцов прямо к нам на палубу, но не больше десятка. Я уверен, что матросы с ними справятся, - эльф, приподняв бровь, глянул на орка. - Перещелкают, как клопов, - кивнут тот. - А вы? - Мы займем оборону на верхней палубе, - пояснил Аннарин. - Луки, магия и дротики, которые сейчас мастерит Кузьма. Не подпускать их близко - в рукопашной нам будет сложно тянуть время. - А потом Морской Дракон возьмет нас всех вместе с нашими врагами, - с горящими глазами завершил изложение плана Ссасаюсин. - Мы умрем героями! Хорошо бы дракон сел на палубу, и мы смогли бы привязать его, чтобы и он достался духу течения! - М-м… - Аннарин покачал головой. - Нам не очень-то улыбается геройски погибать. Нам нужно достигнуть материка, большой земли. Ты знаешь о земле под названием Грация? - спросил он у человека. - Ха! Я сам с этой земли! Если хвост Морского Дракона вильнет в этом сезоне в сторону, вы окажетесь всего в нескольких полетах стрелы от побережья Грации, - кивнул тот. - На это мы и рассчитываем. Над этим течением постоянно гремят грозы и дуют ураганные ветры. Облака, туман, водяная пыль образуют настоящую завесу. Драконам будет очень сложно последовать за нами. На корабле или вплавь, мы должны покинуть течение Морского Дракона не позже, чем через два часа. Тогда у нас есть шанс достигнуть берегов Грации. - Сначала нам нужно продержаться в стремнине эти два часа, - проворчал рулевой Борруд. - Наш корабль может разом разбить в щепки об этот паршивый остров или обо что-то еще. - Это уж как получится, - пожал плечами Аннарин. - Все будут под защитками, разумеется, никто не утонет. А сейчас нам пора выдвигаться на наши места. Бойцы двигались молча и слажено: план был предельно прост. Все, кто мог сдерживать монстров в рукопашной, заняли позиции в густом подлеске у правого борта «Дарбора». Маги и лучники заняли позицию на верхней палубе. Лемвен с трудом подавила привычные протесты, отпуская Тири и Аннарина в лес. Девушка понимала, что сейчас не время для ее личных амбиций. Эмми проверяла, не отсырела ли тетива ее лука. Кузьма притащил из своей каюты несколько десятков дротиков, смастеренных гномом из чего попало: из сырых веток, из длинных реек, оторванных где-то на корабле. Одинаковыми были только острые наконечники из запасов мастеровитого бородача. Гномское мастерство не подвело и в таких условиях: Гарр взвесил легкие копья на ладони, проверяя баланс, и остался очень доволен. Хенайна тоже готовила свой лук. Дротиками распоряжалась немного бледная, но решительная Сонечка. Клайд еще раз напомнил ей про Свиток Перемещения и кинжал. Гномишка со вздохом кивнула магу. Было очевидно, что по своей воле она ни за что не рассталась бы с Кузьмой, но чувство долга перед друзьями пересиливало. Атака началась так стремительно и бесшумно, что сидящие на верхней палубе могли бы и вовсе не узнать о ней. Но они были связаны воедино с сидевшими в засаде, и пульсация амулетов мгновенно сообщила им, что бой начался. Пока все шло так, как предсказывал Аннарин. Отряд каких-то тварей, похожих на огромных крыс, попытался прорваться на борт «Дарбора» с двух сторон. Но с левого борта действительно громоздился завал. Выползших из сплетения стволов тварей встретили стрелы, Удары Ветра и огненные шары. До корабля не доплыл ни один. Джунгли озарились неровными, быстро гаснущими вспышками заклинаний. Тем временем бойцы встретили вторую половину атакующих возле самого борта и накинулись на них. Сполохи боевой магии и блеск металла слились в единый вихрь. Крысы, не ожидавшие такого сопротивления, заверещали. �х скорченные тушки проваливались через сплетение стволов и уходили без всплеска в мутную воду под плавучим лабиринтом. Бойцам даже не пришлось отступать на корабль - первая атака захлебнулась. Аннарин посовещался с Вильраэном и решительно переместил отряд на нижнюю палубу. Там уже стояли наизготовку орки-матросы, вооруженные кто огромным мечом, кто тяжелой палицей, кто парными кастетами - излюбленным оружием могучей расы. - Я думаю, - вполголоса сказал Аннарин, всматриваясь в звездное небо, полускрытое сплетением ветвей, - что следующая атака будет с воздуха. Драконы не могут нести слишком много воинов. Это не обозы с буйволами. Я полагаю, что наши преследователи используют каких-то крылатых тварей… - Не убрать ли тогда твоих друзей с верхней палубы? - предложил капитан. - Там может стать слишком жарко. Но Аннарин не успел обдумать это предложение. Сверху раздались пронзительные крики, похожие на вопли голодных стервятников. Разрубая ветки и лианы короткими кинжалами, на корабль стремились прорваться крылатые демоны. Внешне они напоминали суккуб из лесов темных эльфов, но их прекрасные лица гораздо сильнее искажала ярость, на руках сверкали когти, и отблески зловещей магии озаряли кожистые крылья то тут, то там. - Сверху! - только и успел скомандовать Аннарин. Первые демоницы напоролись на дружно выставленные им навстречу дротики, но наспех сделанные древки тут же затрещали под мощными ударами когтей. Клайд жестами приказал девушкам отступать на нижнюю палубу. Сонечка замешкалась - в последний момент она решила проверить, на месте ли кинжал и свиток. Это привлекло внимание двух тварей, которым, несомненно, отдали распоряжение насчет ценного груза путешественников. Они кинулись к гномишке, стремясь разорвать ее в клочья, но добыть драгоценный артефакт. Маг попытался остановить их волшебными путами, но когти уже вцепились в плечо гномишки. Сонечка вскрикнула и сердито замолотила по голове твари древком сломанного дротика. Клайд поспешно наслал на демониц сон и потянул Сонечку прочь от них. К сожалению, чья-то стрела разбудила одну тварь. Она прыгнула с места, не раскрывая своих крыльев, метя шипами на сгибе крыла прямо в лицо гномишке. Сонечка отшатнулась и, потеряв равновесие, начала падать вперед спиной на нижнюю палубу. В одной руке она по-прежнему сжимала кинжал, в другой у нее оказался Свиток Перемещения в Гильдию магов. В воздухе возникло неясное голубоватое свечение и гномишка словно застыла в падении, ошеломленно хлопая глазами. Клайд понял, что сейчас произойдет. Он поднырнул под низкие перила и наклонился к испуганной девушке: - Отлично, Сонечка, - маг постарался улыбнуться. - Ты молодец! Позови там Кселлу или кого-нибудь нам на помощь. Не разрывай связи! Я хочу знать, что с тобой все в порядке, - он как можно увереннее кивнул Сонечке. Вокруг девушки вспыхнула голубая звезда. Гномишка дернулась было в воздухе в попытке остановить магию, но тут же кивнула Клайду и прижала кинжал к груди, как куклу. В это время еще одна демоница попыталась атаковать висящую в воздухе гномишку, но Кузьма снизу достал ее своей секирой. Дергающееся крыло покатилось под ноги сражающимся, а тело твари исчезло за бортом. - Я скоро… - произнесла Сонечка, улыбнувшись Кузьме, и исчезла. - Уф, вовремя! - подмигнул гному Клайд. - �счезла прежде, чем эти твари накинулись на нее всем скопом. �м явно приказали добыть наши сокровища. - Надеюсь, что в энтой вашей Гильдии на сей раз кто-нибудь есть, - мрачно ответил гном. - А то будет девочка сидеть там одна и ждать неизвестно чего. - Должны быть точно! - с уверенностью, которой он не испытывал на самом деле, ответил другу маг. Бой тем временем кипел вовсю. Матросы, бойцы и демоницы смешались в плотный воющий и ревущий клубок, перемещающийся по палубам. То и дело в воздух взлетали стрелы, поражая новых тварей, стремящихся к кораблю. Леми, отлично видевшая в темноте, сбивала крылатых созданий маленькими злыми смерчами или старалась подпалить их огнем. Каона непрерывно использовала лечебные заклинания. Защитки, которые наложил на нее Клайд, помогали ей быстрее восстанавливать свою энергию. Девочка видела по свечению амулета, как растет ее умение. Хенайна выцеливала тварей на дальнем расстоянии. Эльфийка била редкими, но точными выстрелами. Эмми быстро растратила свой запас стрел и взялась за кинжал. Раненые ею истекающие кровью демоницы становились более уязвимыми для опытных бойцов и падали под их ударами. Неподалеку от корабля раздался страшный рев и столб пламени ударил во влажную глубину джунглей. Потом еще один, и еще… Драконы, как и предсказывал Аннарин, пытались окружить корабль стеной пламени, чтобы жертвы не вырвались на океанский простор. Белки визжали и метались по островку. Дважды их безумная стая проносилась прямо по головам сражающихся, не обращая внимания на запах крови и стали. Единственным недостатком плана обороны, придуманного Аннарином, было то, что обороняющиеся понятия не имели, какова численность противника. Пятеро или шестеро драконов могли нести довольно большой груз. А стаи демонов и вовсе не зависели от крылатых ящеров. Возможно, врагов было не так уж много, но где-то в их стане находились жрецы высокого уровня, поднимающие мертвых монстров из небытия и снова направляющие их в бой. Так или иначе, круговерть боя казалась магу бесконечной. Он усыплял, стреноживал, лечил, накладывал защитки, передавал свитки и флаконы с эликсирами, сам пил какие-то зелья, не различая их вкуса, отбивался мечами до боли во всех суставах и снова колдовал. Время от времени его прибивало водоворотом боя то к Сэйту, то к Эмми, то к Аннарину. Всех волновал один и тот же вопрос: когда же наконец остров достигнет течения? Неужели их расчеты оказались неверными? Еще полчаса такого яростного сражения - и у магов начную иссякать силы, а там и бойцы без исцеления ослабнут и потеряют ловкость. В какой-то миг рядом с магом мелькнуло смуглое обнаженное плечо. Хотя Ссасаюсину и выдали доспех, он накинул только нагрудник, оставив бедра и руки обнаженными. Зато дикарь натер свою кожу маслом, взятым на камбузе - и теперь когти демониц зачастую скользили по его предплечьям, не оставляя следа. В руках у него был короткий меч и длинный кинжал, составляющие карикатурное подобие сдвоенных мечей мага. Но Ссасаюсин действовал ими со скоростью попавшей в ураган мельницы. На лице бывшей жертвы сияла улыбка воинственного восторга. Он, кажется, даже пел что-то в пылу сражения. Несколько свежих шрамов на шее и руках указывали на то, что он был неоднократно ранен, но исцелен кем-то из соратников. По смуглой коже скатывались крупные капли пота. Клайд и сам порядочно взмок, но Ссасаюсин казался только что вынутым из пучин моря: у него слиплись волосы и струйки пота стекали по рукам от локтей к запястьям. Маг поспешно подлечил воина и обновил ему защитные заклинания. Дикарь внимательно всмотрелся куда-то в небо. Демоны медлили с очередной атакой. - Скоро ли мы попадем в течение? - спросил у него Клайд. - Да, разве ты не чувствуешь дыхание Морского Дракона? - кивнул дикарь. - Придумай, колдун, как нам приманить драконов? Я бы хотел забрать хоть одного из них с собой. - Не думаю, что всадники позволят драконам сесть на палубу, - пожал плечами маг. - Тут слишком тесно, проще поливать нас сверху огнем или обстреливать магией. - Жаль. Я бы хотел рассказать о полном триумфе Десятого воина, - со значением посмотрел на юношу Ссасаюсин. - Кого? - Ты скромен, - дикарь усмехнулся. - Ты - Десятый воин. Я узнал тебя, потому что о тебе рассказывают легенды у наших костров. Когда ты придешь в земли Оюпити, я сам провожу тебя к Сердцу Орла. - Хорошо-хорошо, - торопливо согласился Клайд, видя очередную атакующую тварь. Но стрела Хенайны срезала демоницу, позволив Ссасаюсину продолжить разговор: - Ты приходишь всякий раз, как наступает время зажечься новой звезде. Всего ты явишься в наш мир шестнадцать раз. Этот раз - десятый. Ты потом все узнаешь, не торопись, - дикарь перехватил свое оружие поудобнее. - Когда Морской Дракон примет вас, старайтесь держаться левее. Лево, лево - там Грация. На корабле или вплавь - только слева вы будете иметь шанс выплыть из этой стремнины. Там, где хвост дракона повернет… - Ссасаюсин рассек крысолака, выскочившего на них из-за кормовой надстройки. - А ты? - удивился такой настойчивости Клайд. - Я отправлюсь более коротким путем, - рассмеялся Ссасаюсин. - Разве ты не слышишь, как ветер поет мне песню смерти? Я улечу во тьму и вернусь к своему племени, чтобы ждать тебя, Десятый воин. - Я не воин, - справедливо заметил Клайд, которого немного раздражали эти сказки во время битвы. - Значит, станешь им, прежде чем… - договорить дикарь не успел. На палубу сверху опустилось несколько фигур, облаченных в черные мантии. У них были женские лица, абсолютно мертвенные и безразличные. Там, где у живых существ полагалось быть ногам, у этих существ клубилась тьма, раздувая обрывки их саванов. С тоскливыми криками новые монстры атаковали живых. Бой разгорелся с новой силой. То и дело кто-нибудь из бойцов оступался, получив темный магический заряд, и магам приходилось восстанавливать силы бойцов все чаще. Клайд видел, что Вивиан уже несколько раз присаживалась отдохнуть под прикрытием двух дюжих матросов. Сэйт пытался было восстанавливать ее магическую энергию, но девушка сердито запротестовала - силы эльфийского целителя были нужны бойцам. Клайд попытался воздействовать на новых врагов разрушающим нежить заклинанием, но получил только дикий хохот в ответ. Эти создания были демонами, а не нежитью, хоть и походили на умертвия. Мысль, высказанная Ссасаюсином не давала Клайду покоя. Маг уже ощущал легкую дрожь плавучего островка, устремившегося к океанской стремнине. Враги пока не обращали на это никакого внимания. Что будут делать драконы, если возможности атакующих будут исчерпаны? Они не могут сжечь судно… но их пятеро или шестеро. На «Дарборе» имелись прочные стальные кнехты, на которые матросы крепили причальные канаты. «Неужели же не сработает?» - думал клирик. В любом случае, хуже не будет, потому что им нужно выиграть эти полтора-два часа в стремнине, а при непрерывных атаках сверху это будет непросто. Клайд с трудом прорубился сквозь снова хлынувших откуда-то крысолаков к Аннарину. - Нам нужно заманить их, - задыхаясь, выпалил свою идею маг. Эльф поначалу высоко поднял брови, изумленный столь странной стратегией. Потом задумался, не забывая отражать вражеские атаки. Наконец, он кивнул: - Ты прав, хуже не будет, если мы попытаемся. Сумеет твой гном организовать это все достаточно быстро? - спросил он. - Если матросы помогут ему, - ответил маг. - Хорошо. Проберись к капитану, затем к Кузьме, а потом передай остальным приказ отступать по моему сигналу, - согласился эльф. Клайд снова оказался в сплошной мясорубке, царившей в центральной части палубы. Казалось, что орки расправляются с врагами играючи. � только опытный целитель мог увидеть, что шрамы уже не затягиваются на зеленой коже, а продолжают кровоточить, и руки с оружием слегка вздрагивают перед ударом. Массовое исцеление не могло вылечить самых тяжелораненых, хотя все еще оставляло им достаточно сил для продолжения боя. Капитан Гарр принял идею с ехидным замечанием, что у мага явно свербит в одном месте. Тем не менее, он отрядил матросов на помощь гному. Кузьма, мокрый как мышь, пригвоздил своей секирой последнюю демоницу и без слов отправился делать то, что сказал ему маг. Сердце у Клайда сжалось: похоже, гном или вымотался до предела, или страшно переживает за Сонечку, иначе почему он так молчалив? Через некоторое время весь обороняющийся отряд был готов к новому маневру. Клайд выломал в кладовке кусок рейки и несколькими пассами придал ему максимальное сходство с кинжалом, который унесла Сонечка. �ллюзия была слабая, но минут десять продержаться могла. Клирик выскочил на палубу, потрясая «кинжалом» и выкрикивая бессвязные команды: - Спасайте сокровища! Спасайте кинжал! Спасайте Чашу! К нему присоединился Аннарин, потрясая возникшей в его руке Чашей. Демоницы и крысолаки шарахнулись в стороны и перегруппировались.