Писания про Юного мага

Многие при этом остаются жить при школе, с друзьями, но желающие поселяются к родителям. Гном в 22 года уже вполне самостоятельный ребенок, и не требует присмотра. Учеба занимает у ребятишек какое-то время, чем старше, тем больше, но все-таки не все. Чем же заниматься школьникам в свободные часы?

- Ну, играть, наверное, пока маленькие. Читать. В гости ходить - вы ведь все живете рядом с домом или друзьями, а не на другом конце света, как, скажем, ученики моей Школы.

- А, вот и видно… извини. Я не хотела тебя обидеть, просто это ужас как неправильно! Школьники, конечно, уже большие, но ведь не взрослые! Они еще не понимают, что город кормит их, поит, одевает… и все такое. Мы даем им понять это.

- Как?

- Самым простым способом: принимая в этом участие. Помнишь, я говорила, что некоторые живут у родителей? Этим ученикам задания дает цех отца или матери, ну или по очереди… Остальные выполняют поручения на потребу городу.

- Улицы метут? - спросил Клайд, невольно вспомнив поразительно чистые мостовые Сердца гор, не заваленные ореховой скорлупой, обрывками оберток от магических зарядов, обломками стрел, разбитыми пузьрьками от эликсиров и прочим мусором, как обочины улочек в городах на материке.

- � улицы метут тоже. Ты увидишь. Потому что это и есть наше испытание.

- Ну, хорошо, гномята у вас дружно пашут на общественных работах в свободное от учебы время, а сколько же это все длится? 10 лет? 20?

- Примерно 25 - 30 лет, - вздохнула гномишка. - Поэтому тебе может быть очень трудно. Ведь когда ты начнешь, ты не будешь понимать, что это не по-настоящему. Для тебя пройдет именно 30 лет.

- А я не умру за это время? - невесело пошутил Клайд.

30 лет бегать с метлой или тачкой! Можно себе представить, как это дисциплинирует! С другой стороны, из этой системы, похоже, как раз вырастают и туповатые «пахари», не иначе как зациклившиеся на однообразном труде с детства.

- Нет, потому что это время будет для тебя идти как для гнома.

- А почему же тогда ты говорила про пару недель? Ваши 30 лет - это примерно 10 моих? �ли я что-то не понимаю.

- Конечно, не понимаешь. Нам нет нужды издеваться над тобой, заставляя тебя на самом деле заниматься детской работой. Все это произойдет лишь в твоем воображении, ты ляжешь спать, а через две недели проснешься.

- Тогда в этом сне мне не угрожают никакие опасности?

- К сожалению, угрожают. Для тебя там все будет совсем взаправду. Если ты поранишься, то появится шрам, если погибнешь…

- То не проснусь, - Клайд яростно заскреб затылок. Ничего себе, испытание! С другой стороны, гномята-то все проходят через это…

- А когда вы на этих работах… бывает, что кто-то погибает?

- Да, - тихо ответила гномишка. - Горы это не игрушки. Обвалы, монстры, паводки, подземный газ, выбросы древней магии, ядовитые грибы… всего не перечислить. Но ты будешь знать об этом столько же, сколько знают ученики. То есть все. Если ты внимательный, то запомнишь сразу. Если всегда пропускал на уроках половину меж ушей, то будешь усваивать на своей шкуре. К тому же сложность заданий возрастает постепенно, никто же не отправит 23-летних малявок в тот же забой, что и выпускников. Может быть, тебе даже понравится. Я вот вспоминаю: веселые денечки были! Мы в такие истории влипали… - она осеклась, поймав отнюдь не восхищенный взгляд мага.

- Давай подумаем, что ты мне еще не сказала, - раздумчиво произнес он, барабаня пальцами по пузатой кружке. - Магией я пользоваться смогу?

- Нет, и росту в тебе будет тоже как в гноме. � еще…

- Да-а? - протянул Клайд с деланным удивлением. - Что-то еще?

- Ну, чтобы совсем все… - Марусенька снова начала запинаться. - В общем, ты будешь себя видеть, ну и думать тоже, и даже помнить, как настоящий гном.

- А это пройдет потом? - спросил Клайд, понимая, что эта мелочь и есть самое главное.

- Ну… иногда проходит… - пробормотала Марусенька.

Еще минут десять Клайд пытался вытянуть из нее подробности, уверяя, что его не напугать, просто удобнее знать, с чем столкнешься. Правда была такова: жрецы гномов, оберегая свое потаенное поселение, прибегали к процедуре Погружения для допроса чужаков, и к �спытанию для тех из них, кто не замышлял дурного. А иногда и для тех, кто замышлял, только уже без согласия испытуемого.

Все гномы, проживая свою жизнь, оставляют отчетливый отпечаток в той силе, проводником которой в этом мире явилась Марф. Поэтому жрецам дана возможность возвращать соотечественникам утерянные вопоминания или даже переживать чужие, если есть в том нужда.

- Зачем же это может быть нужно? - изумился Клайд.

- Да разное случается. Например, если нужно понять онемевшего или узнать правду у ребенка, который пока не умеет говорить. �ли даже услышать совет от умершего предка. �дут на это редко, потому что эти силы не затертый пергамент в Школе, написал - соскоблил, снова написал - и снова стер. Но все же идут.

- Так чем же может кончиться для ме… для испытуемого 30 лет ученической жизни, - устав от всех этих премудростей, вроде бы реальных, но совершенно не понятных с точки зрения современной магии, спросил Клайд.

- Ты… он может по окончании испытания стать гномом! - выпалила Марусенька.

- Так, - зловеще усмехнулся Клайд. - Всего-то навсего, не так ли? � что, совсем вот прям превратиться, или только умом стронуться?

- Совсем, - у Марусеньки запрыгали губы, и она ринулась в привычном раскате слов:

- А из тебя ничего так гном выйдет, высокий, и волос темный, у нас это редкость, и может ты в жрецы сразу пойдешь, и все тебя уважать будут, и дом помогут построить, а всякому ремеслу ты за эти 30 лет научишься ого-го, потом в цех… или наверх, торговать… или все-таки в жрецы… А то еще вдруг ты будешь первый гномский маг! Ну вдруг? Представляешь?

У Клайда от таких радужных перспектив аж горло перехватило. Неизвестно, чего ему хотелось больше: немедленно бежать прочь из этой ловушки, лечь спать и попросить не будить, пока не кончится этот кошмар, заорать во все горло или наотрез отказаться от испытания. Была даже мысль уйти в ту самую Башню, отсидеть там пару сотен лет, глядишь потомки Марусеньки уже и забудут, кто он такой и зачем в Башне сидел, а то и Богиня смилостивится, надоумит, как отвертеться от этой жути, или дырочку покажет, насквозь, наверх, в Аден. � уж больше всего тянуло сорвать страх и злость на рыжей балаболке.

Клайд посмотрел на нее и устыдился. Маруся уже замолчала, но рот не закрыла, глядя на него с какой-то надеждой. Совершенно неожиданно для себя, и уж конечно для нее, маг выпалил:

- Ладно. Когда превращусь в гнома, тогда видно будет. А пока я собираюсь погулять по городу, а то мне еще две недели валяться, как пиявке в болоте. Пойдем, ты мне тут все покажешь!

На самом деле, на душе у него было погано. Почему-то разумная мера гномской предосторожности казалась ему больше похожей на предательство.

Поэтому на улице разговор никак не клеился. Маруся было попыталась вяло указывать, как гиды в больших городах: «Посмотрите направо, посмотрите налево…» - но энтузиазма им это не прибавило. В конце концов они забрели в какие-то совершенно недостопримечательные жилые переулки, где и принялись бессмысленно рассматривать дом за домом, будто собираясь прикупить пару кварталов. Птицы стайкой перепархивали за ними с забора на забор, и всякий раз, остановившись, Марусенька машинально выгребала из кармана горсть разноцветных зернышек и угощала стаю.

- А почему зерна такие… крашеные? - спросил Клайд, разбивая молчание, как утренний ледок в ведре.

- Что бы птицы помогали мусор собирать, - как о чем-то незначительном ответила гномишка.

- А ты видела кого-нибудь… после испытания? Ну, ты понимаешь…

- Ага. Видела. Один купец очень хотел с нами торговать. Гномские товары из первых рук и все такое.

-В Р�?

- Торгует. В Гиране. �з первых рук.

- Он был человек?

- Кажется, да.

- Что значит, кажется? Ты не различаешь, что ли?

- Да я его перед испытанием видела мельком, волосы светлые, но эльф или человек, я не рассмотрела.

- А потом?

- Обычный гномский гном. Рыжий. Выше меня на голову. Торгаш тот ещё. Дом построил за неделю. Женился. На моей однокласснице. Что тебе еще? Ты такие рожи корчишь, словно быть гномом хуже, чем василиском.

- А что? Василиском быть очень даже неплохо! Все тебя боятся, особенно если в священной пещере жить, - Клайд впервые улыбнулся.

- Гномом лучше, - убежденно, но неубедительно произнесла гномишка.

- А магом-то как хорошо! - вкрадчиво произнес Клайд. - Ты просто себе представить не можешь, до чего я эту магию люблю! Ты монстра долбишь-долбишь, а я вжик-вжик двумя заклинаниями - и нету!

- �менно, что нету, - совсем завелась оппонентка. - Ничего нету! Ни монстра, ни добычи какой! Только магии зряшный перевод! Вам бы только на праздниках фейерверки устраивать. Так не-ет! Опять же без гномов никак! Не мажеское это дело - с селитрой возжаться! Вот приедет какой-нибудь гном и смастерит он вам и крутящиеся свечи, и оренские колеса, и хлопушки, и эльфийские огни, хоть самого Антараса в облаках, безо всякой магии! А вы похлопаете да дальше пойдете магию переводить, - она распалилась, косички вздыбились.

- Ну, фейеверки у вас бесподобные, - серьезно ответил Клайд. - Только мне все-таки хотелось бы остаться самим собой. Это возможно?

- Угу, - кивнула Марусенька, переводя дух. Виноватость мигом смыла с нее боевой запал. - Бывает. Одна темная магичка ушла как есть. Сонечка у нее потом спрашивала, как так…

-В РќСѓ?

- Да вовсе непонятно. Она говорит, что вернулась к своим ивам. Понимаешь ты такое?

Клайд хотел было помотать головой, как вдруг пронзительно вспомнил: ивы, серые ивые сумеречной страны, что склоняются над прозрачной горьковатой водой, отражаясь в ней вместе с запутавшейся в ветках луной. Согнутые в арки ивы. �вы, покрытые зеленым плющом и лохматым мхом. Почудилось: запахло прелым листом. � он посмотрел на гномишку с надеждой:

- Кажется, понимаю!

Но понять было проще, чем найти в себе что-то похожее. К чему он должен вернуться? К родителям, сестре и названному брату? К Кузьме? К пропавшей Вивиан? Но ведь он не умрет. Вернется, только в другом облике. Рано или поздно убедит их, что это он самый, Клайд… или память тоже исчезнет? Скорее всего.

- Марусь, а тот купец, гиранский, он помнит, кто он такой?

- Нет, совсем забыл. Ему рассказали, конечно, но он только плечами пожал. Мол, это все как сон, а наяву надо делом заниматься.

- Да, типичный гном! - вздохнул Клайд.

- А вот магичка наоборот, испытание почти забыла. Если, говорит, вспоминать как я ездила в горы, то все ясно, а если детство начать перебирать, то просто как будто их два было, одно эльфийское, другое гномское. � оба как в тумане.

- Ну, что ж… Все равно ты мне ничем тут не поможешь, - начал было Клайд, но гномишка снова мучительно вспыхнула.

- Я хотела помочь! Я сама согласилась! А �лис! Она сказала, что я маленькая, вот как. Подруга называется!

Еще минута распросов прояснила очередной кусок, очевидный для гномки, но таинственный для Клайда. Оказывается, шанс сохранить себя сильно возрастал у тех, кто проходил испытание с другом, добровольно присоединившимся к испытуемому. Вот гномишка и предложила себя на эту роль. Да жрецы ей отказали наотрез.

- Она сказала, что у меня еще мое детство… ну, не закончилось как бы. Поэтому мне нельзя чужое переживать. А то я и сама запутаюсь, и тебя хуже запутаю.

- Да не переживай ты! Я думаю, что если я даже стану гномом, мы с тобой все равно останемся друзьями! - утешил ее Клайд.

- Ну, наверное, - пробормотала Марусенька.

Клайд уже понял, что вытрясать сведения из гнома та еще задачка. Недаром Учитель говорил ему когда-то, что правильный вопрос содержит половину ответа. Маг просто не знал о чем еще спросить, чтобы как-то облегчить свою участь. Может быть завтра окажется, что спать волшебным сном ему придется стоя, или сидя голышом в снегу, или погружившись в хвойный отвар с головой. Не спросишь - не узнаешь.

Еще маг с грустью подумал, что не отказался бы от помощи Кузьмы в этом муторном деле. Разве придумаешь способ закалить дружбу лучше, чем 30 лет с одной тачкой на двоих? �ли с чем там придется бегать? Но с другой стороны, если помощник рискует хотя бы памятью, стоит ли просить об этом гнома, у которого за плечами был почет мастера, гордость отца?

Так и не отыскав в себе тех истоков, к которым его вернуло бы из любых глубин чужой жизни, Клайд направился обратно к Храму.

Марусенька буквально висела на его локте, устало перебирая ногами. Наверное, сказывались переживания сегодняшнего дня.

В Храме их никто не встречал. Маг еще пытался придумать какие-нибудь уточняющие вопросы, но мысли ворочались с трудом. Все равно он ничего не изменит. Все равно он все завтра узнает. Все равно он может через две недели все забыть. Себя, свое имя, этот тревожный вечер, прикорнувшую на топчане гномишку с рыжими косичками-баранками. �м придется знакомиться заново, и кто знает, как солидный гном отнесется к легкомысленной болтушке? Вспомнился гиранский купец. «Вот возьму тогда и женюсь на тебе, балаболка!» - мысленно пригрозил Клайд. «Будешь у меня по струнке ходить!».

Маг достал с полки лист сероватой грубой бумаги, перо, чернильницу. Нужно написать коротко о себе, чтобы прочесть после. Но что писать? � какое будет дело до этих каракуль тому неизвестному гному, которым он, возможно, станет? Может, и читать не станет…

Перо нацарапало на листе паука, силуэты развалин. Пожалуй, стоит набросать по записочке друзьям, родителям? Чтобы не считали сгинувшим. Но Кузьма и так будет в курсе, а прочим нельзя рассказывать про гномские дела.

Выбрав нейтральный вариант, Клайд сочинил три записки примерно следующего содержания: «Дорогие (мама и папа, Эмми, Сэйт!) Я отправляюсь на выполнение важного задания в Элморе и на некоторое время останусь даже вне пределов магической связи. Если вестей обо мне не будет слишком долго, то о моей судьбе вам смогут рассказать мои друзья, гном Кузьма и его племянница Марусенька. Надеюсь, что все закончится благополучно. С наилучшими пожеланиями, ваш (сын, брат) Клайд.»

После этого, разгулявшись, он настрочил записку Марусеньке - с просьбой не выдумывать для его семьи слишком уж душещипательную историю; Кузьме - с благодарностью за все и похвалами в адрес племянницы. Про испытание писать не стоит даже ему, гномишка потом расскажет. Написал и Сонечке, потому что терять ему нечего, и они все равно могут больше не встретиться. Он, конечно, не стал описывать ее личико-подсолнух, озарявшее его воспоминания, просто искренне пожалел в письме, что им не довелось больше встретиться и просил не забывать его брата и сестру.

Тут же солидно составил завещание в пользу последних: не ахти какое у него богатство, но и это убережет Сэйта и Эмми от лишней траты денег.

Мысль о том, что неведомый гном-Клайд может рапорядиться вещами по-своему, не пришла ему в голову. Черкнул пару строк Учителю. Он даже начал писать письмо Вивиан, но скомкал лист. Чтобы писать ей, нужно было ее найти. А он не сделал этого. Можно было бы попросить Кузьму отыскать эту библиотечную мышку, но почему-то не хотелось. «Может быть, это незаконченное дело вернет меня в свое сознание?» - подумалось Клайду.

Он машинально закончил набросок с пауками. К ним прибавились дриады и речка на заднем фоне. Рисовал Клайд, конечно, далеко не так умело, как Эмми, но отличить паука от колонны и дриаду от куста не составляло труда. Он мучительно пытался вспомнить стихи, которые, бывало, часами декламировал Сэйт во время особенно занудных тренировок. Паук за пауком, по кругу, среди обрушившейся колоннады, по сбегающим к воде узорчатым ступеням, среди безразличных дриад в зеленых лиственных платьицах, короткий отдых, и снова пауки по кругу.

Клайд попытался воспроизвести эльфийский речитатив, произносящийся нараспев, немного растянуто. Какие-то строки всплывали, какие-то рассыпались обратно на нерифмованные слова:

В королевском театре у сонной реки

Представленье дриадам дают пауки.

Вот Щипач-интриган, вот Багровый-король,

Каждый грозный актер четко вызубрил роль.

Ядовитый страрается словно на бис,

Арахнид посягнул на трагедии высь,

А злодей-Мародер в неизбывной тоске

Ждет свиданья с Когтистым на белом песке.

Вот Шипастый как шут…Тра-та-та, тра-та-та…

Эльф мог выводить эти рулады часами, но потом тоже мало что вспоминал, не говоря о том, чтобы записывать этот ритмичный поток. Наслушавшись друга, Клайд тоже выдавал порой рифмованные дразнилки, но не более…

Теперь же что-то заставляло мага раз за разом пытаться вспомнить это шутливое перечисление бесконечных пауков. Они действительно охотились тогда на Багровых, и те развалины с каскадом лестниц когда-то в древности были Королевским театром… � была река, вернее, давно отрезанная от основного русла старица, на удивление чистая, не заболоченная…

Но мелеет река, обнажается дно,

Стебель русла ее перерезан давно…