Писания про Юного мага

Толпа захохотала было, но тут же испуганно стихла. Прямо из низких облаков на ничего не замечающего Сарелана пикировал боевой дракон.

- А-а-а!!! - завопил кто-то и все, как по команде, упали на землю. Только несколько старших учеников попытались использовать магию, да кто-то из патрульных-курсантов натягивал лук. Но дракон обратил на них не больше внимания, чем на комариные укусы. Он подхватил несчастного Сарелана когтями и исчез так же стремительно, как и появился.

Во дворе магической Школы воцарилась мертвая тишина. Кто сидел на земле, кто стоял, но лица у всех были одинаково потрясенные.

- Ну что? - раздался от ворот мелодичный женский голос. - Кто-нибудь еще желает побаловаться чернолистом и прокатиться на драконе? А ну, марш по спальням! - и неизвестная волшебница топнула ногой. Ученики, не оборачиваясь, начали поспешно втягиваться в здание.

- Пойдем? - Клайд протянул руку Эмми. - Я думаю, мне пора попрощаться с Лайонелем, с Наставником и библиотекарем. Пора отправляться на материк, разыскивать моих друзей.

- А… - опустила глаза девушка. - Счастливой дороги тебе!

- Сколько тебе нужно времени на сборы? - спросил у нее Клайд, внутренне напрягшись. Сестричка могла вспылить похлеще целой толпы одуревших школяров.

- Н-ну… - она задумалась на пару секунд. - Я уверена, что за час управлюсь.

- Хорошо, - кивнул Клайд. - Встретимся возле Хранителя Врат.

- Ты… мы отправимся Вратами? - Эмми вытаращила на него глаза и даже отступила на шаг.

- Ну, если ты предпочитаешь корабль… - неуверенно сказал маг, немного удивленный такой реакцией. Но Эмми только с восторгом обняла его и бросилась по направлению к Залу Тренировок.

- Уезжаете… - утвердительно сказад Радор, подходя к магу.

- Да, парень. Остаешься тут за старшего. А то что-то наша Школа в последнее время превращается в какую-то помойку.

- Я боюсь, - вздохнул тот, - что скоро придется открывать другую Школу. Ты не заметил? Все больше учеников магов с самого мига открытия их таланта уже имеют природную склонность к Тьме или Свету. Раньше так ведь не было?

- Нет, - покрутил головой Клайд. - Ученики уж точно не имели никаких склонностей, и свой путь маг выбирал уже взрослым.

- Вот я и говорю - все изменилось, - вздохнул еще раз Радор.

- Ну, я думаю ты… вы с этим справитесь, - похлопал его по плечу Клайд, оглядев подошедших патрульных.

Прощание было кратким. Никто не говорил громких слов, но выражение их лиц говорило о многом. Какая бы случайность ни занесла мага сюда, он прожил эти недели не напрасно.

Последней к нему подошла волшебница, так решительно разогнавшая толпу после исчезновения дракона. Клайд первый раз в жизни видел ее, хотя что-то знакомое сквозило в обращенном к нему лице. Она была очень красива, и, видимо, на пару лет постарше мага. Ее роба выглядела недорогой, но Клайд уже помнил, что такое впечатление может быть ошибочным. Кто она? Новая преподавательница? Сестра кого-то из патрульных? Она очень похожа на… на…

- Благодарю вас! - вежливо склонился перед ней маг. - Вы… произвели на них впечатление, леди!

- Скорее, дракон, - печально кивнула женщина. - Так я и думала… - добавила она совсем тихо.

- Что? - переспросил Клайд.

- Ты так и не узнал меня, - глаза красавицы наполнились слезами. - Никто не узнает меня! Как я буду теперь учиться!

- Каона? - изумился Клайд, услышав знакомые детские интонации во взрослом мелодичном голосе. - О, боги, малышка, я же говорил, что не нужно! - страшное раскаянье охватило его. Эта девчушка, всего-то лет десяти от роду, выглядела теперь как двадцатилетняя женщина. �, как бы красива она ни была, Клайд понимал охватившее ее смятение.

- Послушай, Каона! Я беру с собой мою сестру, Эмми. � если ты хочешь, я могу взять тебя тоже.

- Хм… - вскинула на него пронзительно-синие глаза девочка-женщина. - А при чем тут твоя сестра, скажи на милость?

- Ну… ведь не принято… Ты такая красивая… чтобы ты одна со мной… - страшно смутился Клайд. Как пояснить ребенку, что на нее теперь распространяются нормы взрослой морали? Еще сегодня утром Клайд не смутился бы ни на миг, обнаружив уснувшую возле себя малышку. А теперь…

- Ну, хорошо хоть ты считаешь это красивым, - Каона, фыркнув, ткнула в свои округлые бедра. - Мне так это показалось просто жирным!

Клайд был поражен. Этот ребенок не осознавал свой женственности и красоты, принимая увеличившиеся размеры тела за обузу, за что-то лишнее. Маг начинал осознавать, что на него ложится гораздо большая ответственность, чем он ожидал. «Надеюсь, Эмми мне поможет!» - панически подумал он. Но когда в переулке возле Хранителя Врат две девушки уставились друг на друга с холодной вежливостью, маг мысленно взвыл.

Глава 47. Две дороги.

Лемвен оглянулась на брата. Тот был занят разговором с гномом-торговцем, предлагавшим редкостный меч за редкостную же цену. Тиэрон крутил клинок в воздухе, рассматривал отделку рукояти, пробовал заточку ногтем, выражая при этом такие перепады от восторга к сомнению, что бывалый гном уже давно взбудораженно переминался перед таким перспективным покупателем, забыв про свое обычное деланное безразличие. Леми фыркнула. Гном был довольно молод и вряд ли сталкивался когда-либо с темным эльфом-торговцем, натасканным с детства опытным караванщиком-гномом, купцом-человеком и родным отцом, превосходившим в искусстве купить или продать обоих компаньонов. Если бы Тири действительно собирался торговаться с гномом за его товар, меч мог бы вскоре достаться ему за пол-цены. Но брат просто развлекался. Тем не менее, им нужно было поторапливаться. Мастера не будут ждать в Гильдии весь день.

Лемвен сделала брату отчаянный жест, стараясь не толкнуть никого из прохожих. Почему-то в городах она все время нарывалась на любителей дуэлей, недовольных длиной ее мечей, ног или рук. Вот и теперь какой-то орк, набычившись, рассматривал девушку весьма недружелюбно. Потянув Тиэрона за рукав, Леми поторопилась проскользнуть в прохладный полумрак Гильдии своего народа.

Отделка стен, темный вьющийся узор повсюду, приглушенный свет, стрельчатые она и колонны из черного камня должны были вызывать у каждого темного эльфа ощущение родства. Это был кусочек их подземного Города, их обособленного мира, пренесенный в сердце человеческого города.

Но у молодых караванщиков, впервые побывавших в обширном подземелье своей прародины во вполне сознательном возрасте, это помещение вызывало только желание облегченно перевести дух после жары и сутолоки торговых улочек, ведущих к главной площади Глудио. Тиэрон незаметно оттер ладонью капли пота, стекавшие по шее и огляделся. Мастера Гильдии смотрели на вошедших выжидательно. Конечно, праздные зеваки порой тоже заходили в распахнутые двери, стремясь просто поглазеть на темных эльфов, но эти двое выглядели весьма целеустремленными.

- Я слушаю вас, родичи! - обратился к ним эльф средних лет, листавший какой-то тяжелый том.

- Мы с сестрой хотели бы обучиться воинскому искусству… у настоящих мастеров! - решительно заявил Тиэрон. Лемвен, оробев, кивнула.

- Пусть сестра твоя сама говорит за себя, потому что ваши пути - это не один путь, и ваши судьбы - не одна судьба, - непонятно отозвалась из глубокого кресла эльфийка в черно-золотом одеянии.

- Мы… я хочу быть воином, достойным нашего рода! - ответила ей Лемвен, вскидывая голову. Эльфийка переглянулась с главой Гильдии.

- Что это случилось с Тобом? - растягивая слова произнесла она. - Старик совсем потерял чутье? Эти дети не похожи на будуших рыцарей нашего Храма.

- Нет, конечно нет! - буквально отмахнулся от нее глава Гильдии. - Я думаю, их интересует… скорее практика, чем духовные поиски.

- Мы не собираемся быть рыцарями! - решил вставить словечко Тиэрон. - Мы просто хотим научиться защищаться и как следует защищать свое добро.

- Обратитесь к Трискеллу, - эльф почти равнодушно указал на дверь изящным ножичком для разрезания бумаги.

- Если он уже вернулся со своих… деловых встреч, - усмехнулась эльфийка, закидывая ногу на ногу. Она выглядела более дружелюбной, и Лемвен решилась спросить ее:

- А какому виду воинского искусства обучает почтенный мастер Трискелл?

- �скусства? - эльфийка вскинула брови. - Я бы не называла это занятие искусством. Он учит убивать. Просто убивать, вот и все. Но в этом деле он действительно мастер, - она тихонько рассмеялась. - Хотете податься в наемники, ребята?

- Нет! - вскинул голову Тиэрон. - Мы хотим защищать наше добро вместо отца, который больше не может этого делать.

- М-м… как интересно! - эльфийка сдвинулася на самый краешек кресла и наклонилась к юноше. - С кем-то их наших родичей случилось несчастье, а мы в Гильдии не знаем этого?

- Да, - мрачно ответил Тири. - На нас напали, и отец стал инвалидом…

- На вас напали, - эльфийка зажмурилась на секунду. Тири показалось, что она поражена его рассказом, и ее внимание несказанно льстило ему. Но Леми этот жест больше напомнил огромную ящерицу, караулящую глупую муху в темной листве. Она дернула брата за рукав и закончила за него рассказ неожиданной ложью:

- Да, наш отец - известный торговец шерстью. Он лично почти не покидал пределов Гирана, ведя все переговоры с поставщиками в нашей лавке, но тут подвернулся очень выгодный заказ возле Охотничьего поселения. Вместе с двумя помощниками он отправился туда - и вернулся лишь с одним из них и… без руки. Вот и все.

- А… шерсть… - эльфийка откинулась обратно на спинку кресла, на глазах теряя интерес к близнецам. - Так вы не из сгоревшего каравана…

Брат и сестра переглянулись. Происходящее начинало тревожить их все сильнее.

- Какой-то караван сгорел? - прикинулся дурачком Тири.

- Да, не так давно, в Южных пустошах… - эльфийка махнула изящной ладошкой, будто отпуская молодых сородичей. - Кажется, у них там вспыхнули магические заряды…

На улице возле Гильдии Тири и Леми только обменялись выразительными взглядами, не произнося ни слова. Хорошо, что Аннарин не смог проводить их сегодня до города! В переулке возле Гильдии было пусто.

- Нужно как можно скорее найти этого Трискелла! - громко сказал Тири. - Я хотел бы уметь защищаться получше, раз в мире творятся такие дела!

- О, не думай, братец, что я собираюсь вышивать бисером, покуда ты охраняешь товары! - огрызнулась Леми. - Но ты сам видишь, никого тут нету. Где мы можем поискать его?

- Мне кажется, проще ждать здесь, - потер подбородок с остатками приклеенных волос Тири. - �наче мы можем сто раз разминуться с ним и бродить тут бесконечно.

- У меня болит голова от этого гама, - добавила Леми вполголоса. Ей было тревожно, и не только подозрительные расспросы эльфийки являлись тому причиной. Что-то непривычное происходило в душе девушки, и она никак не могла осознать, что.

Неожиданно сзади им на плечи легли две твердые, цепкие ладони. Прежде чем близнецы успели вывернуться или хотя бы коснуться оружия, их клинки уже со звоном покатились по мостовой, а правая ладонь Тири и левая Лемвен оказались вместе зажаты в кулаке жилистого темного эльфа со скуластым, непроницаемым лицом. Близнецам не было больно, они могли шевелить ногами, свободными руками, но малейший поворот кулака неизвестного грозил повергнуть их на колени и взвыть от боли. Это они ощущали, как волк ощущает зубья стального ошейника.

- �так, вы искали меня, не так ли? - спросил их эльф, кося глазами то за угол переулка, то на дверь Гильдии.

- Если вы Трискелл… - прохрипел Тири, как раз попытавшийся выкрутить свою ладонь из захвата. Движение двух пальцев незнакомца заставило его с шипением выпрямиться и замереть.

- Я-то Трискелл, а вот вы… не ошиблись ли вы адресом? - продолжал спрашивать эльф, по-прежнему не глядя на близнецов.

- Нас отправил к вам Тоб… - чуть не плача от унижения, проговорила Лемвен. Хватка неожиданно ослабла и близнецы смогли растереть свои онемевшие ладони. Эльф весьма непринужденно поднял и осмотрел их оружие, потом протянул клинки владельцам.

- Давайте немного прогуляемся, - предложил он и двинулся, не оглядываясь, в узкие переулки Глудио.

Тиэрон потащился за ним, невольно озираясь, а Лемвен сердито поправила на ходу прическу. Трискелл остановился у низкой двери, покрашенной неприметной коричневой краской. Еле уловимое движение его руки возле притолоки означало, что на двери была какая-то магическая защита. Затем эльф достал из кармана обычный ключ и отпер дверь. За ней тянулся низкий и темный коридор, ведущий к еле тлеющему очагу в комнате. Трискелл пропустил близнецов вперед и запер за ними дверь.

- Ну вот что! - сказал он, устраиваясь на жестком стуле у очага. - Мне уже очевидно, что с моими… коллегами по Гильдии вы не нашли общего языка. Решили показать им характер? Думаете, что я научу вас драться, и вы все-таки пробьетесь в рыцари?

- Да не собирались мы ни в какие рыцари! - возмутилась Лемвен. - Мы торговцы, понимаете? Нам нужно защищаться. Себя защищать, родителей, работников… - она слегка запнулась, вспомнив, что Аннарин по-прежнему является их работником. Тиэрон сдержано кивнул:

- Мы вовсе не не пыталсь попасть в гвардию Храма. Нам нужнее простое воинское искусство…

- Ха! - Трискелл хлопнул себя по коленям. - По-вашему, я обучаю вышибал для лавок и трактиров? Учу давать сдачи задирам? Быть может, даю советы по охране складов?

- Нет, уверена, что Вы занимаетесь чем-то совершенно иным, - процедила Лемвен сквозь зубы. - Видимо, мы напрасно тратим время. Простите нас, нам нужно идти, - она решительно развернулась, ожидая, что хозяин отопрет дверь и выпустит их.

Но Трискелл внимательно рассматривал ее. Потом кивнул сам себе и спросил:

- �так, вас отправил ко мне Тоб. Кто из вас ходил к старику за советом?

- Я, - удивленно вскинул на него глаза Тиэрон. - А что?

- Ты ходил один, так? - уточнил Трискелл.

- Ну да, - пожал плечами эльф. - Лемвен ждала меня возле Хранителя Врат.

- Замечательно. � когда вы были в Гильдии, ни Глава, ни милая леди Дорэквет не выразили желания побеседовать с кем-либо одним из вас отдельно?

- Не заметила этого, - отрезала Лемвен. - Скорее, они торопились избавиться от нас. А что?

- А то, девочка, что я не учу бойцов, носящих блестящие доспехи. Мои ученики двгаются бесшумно, сражаются в темноте и не гонятся за славой. Но если вам есть за что мстить… если вы хотите научиться спать в пол-глаза, слышать лучше зверя, различать следы, читать по чужим лицам и даже спинам, то я могу предоставить вам возможность доказать, что вы мне подходите.

- Так вы… знаменитый учитель «Призрачного братства»? - изумился Тиэрон. Легендарное тайное сообщество наемных убийц, конечно, не стало бы набирать учеников среди первых попавшихся торговцев. Это или глупая шутка, или… Лемвен покосилась на брата. Оба сильно побледнели.

- Да не пугайтесь вы так! - расхохотался Трискелл. - Мы не жарим новичков на ужин! Подумайте сами, из скольких учеников, проходящих �спытание, выходят настоящие воины-призраки, услугами которых пользуются сильные мира сего - или никто не пользуется, если они сами не пожелают. Большинство моих учеников, ищущих, как и вы, только новых приемов и ухваток, остаются всего лишь охранниками или наемниками в чьем-то клане.

Так что я не открываю вам никаких страшных тайн и не собираюсь вербовать случайно встреченных детей в наше общество. Вам еще предстоит как следует отличиться, прежде чем я покажу вам хоть один прием.

- Мы готовы! - твердо ответил Тиэрон. Лемвен промолчала. Сомнения, овладевшие ею возле Гильдии темных эльфов, поднялись в ее душе с новой силой. Девушка отвела взгляд от Трискелла и начала водить пальцем по затейливому узору на двери.

Ей часто снился бой - отчаянный и тяжелый, в сравнении с которым драка возле пылающего каравана - просто детская забава. � Аннарин, в первых рядах рубящий врагов. � она… с кинжалом в руке, пробирающаяся по кустам вдалеке от него. Целящаяся из лука в толпу… промахивающаяся… Черное древко, торчащее из знакомого плеча… Бессильные на расстоянии заклинания защиты и исцеления озаряют сырой воздух мерцанием… но не дотягиваются до бойцов в гуще схватки…

Лемвен тряхнула головой. Тиэрон с удивлением смотрел не нее. Она прослушала весь его разговор с Трискеллом, и теперь пыталсь изобразить невозмутимость.

- Мы идем? - спросила она, делая независимый вид.

- Да, нам нужно на Север, - кивнул Тиэрон, убирая в сумку письмо, полученное от мастера. А Трискелл неожиданно добавил:

- Поговори с Аркеной, девочка. Она может тебе помочь!

- Благодарю… - неловко отозвалась Лемвен. Ни она, ни Тиэрон не обратили внимания, что Трискелл не дал им второго письма.

Знакомая дорога на Север не представляла особой опасности. Ради интереса Тиэрон предложил срезать путь через Заброшенные Лагеря. Псоголовые твари, водившиеся там, не отличались особым рвением, чтобы гоняться за двумя путниками. Но им не удалось воспользоваться короткой тропой.

Едва лишь близнецы взобрались на взгорок у дороги, они обнаружили, что внизу, среди дырявых шатров, буйствует какой-то тип с багровой аурой. Охотники-одиночки спасались бегством от психа.