Писания про Юного мага

- А у меня к тебе есть одно дело, - начал Клайд издалека. Ему не

хотелось напугать Вивиан еще больше.

- Ты слышала про запрещенную книгу «Осмысление чудес»?,

- начал было он, понизив голос. Но реакция Вивиан превзошла все его ожидания. Голова девушки поникла, словно на ниточке, крупные слезы покатились по ее расшитому облачению.

- Они уже знают, да? - прошептала она с такой безнадегой в голосе, словно Клайд уже надевал не нее оковы или собирался тащить на казнь.

- Я правда ничего такого не думала, когда купила эту книгу. Мне только показалось странным, что такой толстый том в хорошем переплете так дешево продают. А потом… я просто не знала, что мне теперь делать. Я никак не могла решиться и рассказать кому-либо из старших жрецов про нее!

- Тише, тише, - оттащил ее еще глубже в тень Клайд. - Никто ничего

не знает, меня просто отправили искать эти книги. Ты тихонечко передашь мне этот том, а я не буду говорить, где я нашел его, хорошо?

- Правда? - вскинула на него глаза Вивиан - Ты обещаешь?

- Конечно. Мне же не поручали разузнать, кто читал эту книгу, вот я

и не буду. Я мог найти ее на лотке скупщика, правда?

- Спасибо. - девушка выудила откуда-то из рукава носовой платок и

вытерла лицо, - Приходи вечером к двухэтажному дому сзади Храма. Там мы все живем, и я передам тебе сверток с книгой. Сейчас я никак не могу отлучиться.

- Хорошо, я приду вечером, - пообещал Клайд, и, подумав, спросил:

- А как ты думаешь, кто из стражников в городе мог купить такую

книгу? А то их тут много, не приставать же к каждому.

- Стражники? Хм… - Вивиан задумалась на несколько секунд. - Это может быть только Прэйдж, страж западных ворот. Он и в нашу библиотеку заходит иногда. Остальные скорее купят бочонок пива или новый меч, чем книгу. Неужели он тоже…

- Ч-ч! - прижал палец к губам Клайд. - Я не слышал про тебя, ты не слышала про него, не так ли? Никому не нужны неприятности.

- Угу, угу - быстро закивала Вивиан.

- Ну, так до вечера! - махнул он ей рукой и отправился к западным воротам. Это были те самые ворота, через которые он уже дважды проходил за сегодня: по дороге в Глудин и на обратном пути.

Двое стражей скучали у распахнутых створок. Однако, чуствовалось, что они привыкли к дисциплине. Ни один из них не сел и не снял шлем. Когда Клайд поздоровался с ними, они отвечали доброжелательно, но коротко. Он узнал, кого из них зовут Прэйдж, и попросил разрешения сказать тому несколько слов наедине. Второй стражник только усмехнулся:

- Никак, тебе опять прислали записку, приятель? Ну и ну!

Клайд не хотел ставить стража в неловкое положение, и не стал отрицать насчет записки. Когда они отошли в сторонку, он быстро изложил суть дела. Но, против его ожиданий, Прэйдж ни капли не смутился и не испугался. Он заговорил насмешливо и громко:

- Все-таки добрались до меня, канцелярские крысы? Ну и скажи мне, с какой стати я должен отдавать вам книгу, которую я купил на свои собственные деньги? Мне плевать, что вы там порешили, это только вас, жрецов, касается. Запритесь у себя в Храме и помолитесь за наши грешные души! Между прочим, книга очень интересная. Хотя ты вряд ли осмелишься открыть ее, не так ли? Я бы даже отдал ее тебе, потому что тебя, похоже, не погладят по головке, если ты вернешься с пустыми руками. Но не задаром. Она обошлась мне в полтора десятка сотен, и вполне того стоила. Есть у тебя такие деньги?

- Нет, - мрачно отвечал Клайд. У него набиралось едва лишь на

билет до Острова. Он знал, что Церковь не оплачивает расходов, которые кандидаты несут во время �спытания.

- Н-да… - Прэйдж, похоже, был неплохим человеком. - Ну не

прогонять же тебя? - задумался он.

- Ты собираешься стать клериком, как я понял? - наконец заговорил

он. - Значит, тебе предстоит воевать с разной нежитью. У тебя неплохой посох, так что ты можешь справиться кое с чем, если тебе повезет. Знаешь, где находятся Руины Агонии? Конечно, знаешь, все ходят мимо них по этой дороге, если не умеют летать. Мы с отрядом были там недавно, разминались понемногу. � я потерял одну дорогую мне вещичку. Мне от матери достался гарнитур - брошь и кулон. Старинные, еще бабушки и прабабушки. Сестер у меня отродясь не было, вот и решила мать, что побрякушки должны перейти к моей жене. Да вот незадача, женой я тоже пока не обзавелся. Таскал их с собой, вроде как памятка о доме. А в тот раз посеял где-то в руинах. Кулон есть, а брошки нету. Думаю, кто-то из тамошних зомби подобрал, потому как никого больше, кроме наших ребят, в ту ночь не охотилось. А наши крысятничать не стали бы, ты мне поверь. Для меня выпотрошить всю эту помойку вдоль Феллмерского озера дело пяти минут. Но я человек военный, и собой не распоряжаюсь. Просто так взять и пойти куда-то из города по своим делам не имею права. Тебе там посложнее придется, чем мне, но тоже не смертельно. Вот тебе кулон, для образца. Брошка точно такая же, только на приколке. Посмотри прямо у дороги, где зомби покрупнее - я там как раз падал пару раз в темноте. Найдешь брошку, я отдам тебе книгу. Не думаю, что ты рискнешь попросту сбежать с моим кулоном.

- Прямо сейчас и пойду, - вздохнул Клайд. Ему сроду не нравились

зомби, а уж воняет от них, лучше не вспоминать как. Но что оставалось делать? Может быть, если выйти прямо сию минуту, можно будет успеть к вечерней встрече с Вивиан. Стражник с каким-то сожалением проводил его взглядом. У Клайда все сильнее возникало сомнение в том, что быть клериком так уж почетно. Он утешал себя тем, что не собирается торчать в канцеляриях и библиотеках и заниматься всякой мышиной возней.

Вокруг Руин даже в середине дня держался туман, видимо, созданный какой-то магией. Теперь же, когда начинало вечереть, он казался буквально непроницаемым. Клайд нырнул в него, как в молоко, с трудом различая изломанные тени деревьев. Между стволами что-то двигалось. Приходилось приближаться почти вплотную, чтобы отличить скелетов от зомби. Несколько раз агрессивные вожаки кидались на мага. Наконец он то ли привык к дымке, то ли научился различать монстров по силуэту. Он нашел несколько небольших зомби, и долго лупил по ним «Ударом ветра».

Неживые уроды были какими-то особо стойкими к заклинаниям. Никаких брошек он там не обнаружил. После блужданий в тумане, он вышел на целую толпу этих тварей, с кряхтением покачивавшихся в сумерках на берегу озера. �х несоразмерные руки свисали до земли, а тела выглядели так, словно они давно протухли и вот-вот развалятся, но, к сожалению, это было обманчивое впечатление. Клайд нападал на одного зомби за другим, изнывая от вони. Наконец, настал черед их вожака. Тот был крупнее других и даже пользовался магией, так что перед схваткой с ним пришлось как следует отдохнуть. Когда же вонючая тварь растаяла в воздухе, на траве осталась золотая брошка с синим камушком. Не пришлось даже доставать кулон - и так было очевидно, что брошка та самая. Обрадованный Клайд с украшениями в кармане осторожно пробрался мимо остальных монстров к дороге. Ему меньше всего хотелось застрять тут надолго. С облегчением он вывалился из тумана в прохладу ночного воздуха и припустил к Глудио.

Прэйдж не стал особо распинаться, увидев свое добро у мага на ладони. Только кивнул и сгреб украшения. Потом достал из свертка в караулке знакомый синий том. С сожалением провел рукой по его переплету и сунул Клайду.

- На, так уж и быть, забирай. Но все-таки, эта книга очень

интересная, так и знай, маленький святоша. Может быть, тебе стоило бы прочитать ее, прежде чем твои наставники отправят ее в огонь? Не думай, что я теперь стану более предан вашей Церкви. У меня были боевые товарищи, молившиеся разным богам или не признававшие вовсе никаких богов, и, поверь, ни один из них не стал бы пытаться заставить кого-то перестать думать. Вот так-то, парень! - с этими словами Прэйдж вернулся на свой пост.

А Клайду ничего не оставалось, как отправиться к дому клириков. Стояла уже глубокая ночь, и он страшно устал, но когда он представлял, что запуганная девушка с запрещенной книгой поджидает его в темном закоулке, он невольно начинал шагать шире.

Все так и оказалось: Вивиан сидела, сжавшись в комочек, на каком-то чурбачке у стены, и, похоже, вздрагивала от каждого шороха. На ней уже не было парадного одеяния, и серый хвостик как и прежде качался на затылке. Увидев Клайда она даже не обрадовалась, а только застонала от облегчения. Книгу девушка побоялась держать в руках, и засунула сверток под сломанную телегу неподалеку. Клайд запихал последний том в свой переполненный мешок. Говорить, вроде бы, было не о чем. Но все-таки Клайд спросил:

- Эта книга… она показалась тебе интересной, Вивиан?

Девушка сначала еще больше втянула голову в плечи, но потом вскинула на него серые глаза, и в них сверкнул вызов. Она кивнула разок, потом еще раз, энергичней.

- Ты не знаешь, что с ними сделают в Глудине? - спросила она с

явным сожалением в голосе.

- Я не знаю, - соврал Клайд, и Вивиан покачала головой, глядя ему

в глаза.

- Я не хочу тебе советовать…, - несмело начала она, и на этот раз

уже Клайд молча кивнул. Потом кивнул еще раз, чтобы убедиться, что она поняла его. Что-то прояснилось в ее глазах, когда она помахала ему на прощанье и ускользнула в неприметную дверцу в стене.

Клайд нашел себе ночлег, но комната была переполнена уставшими путешественниками, которые давно спали, и не было никакой возможности зажечь огонь. Он некоторое время лежал с открытыми глазами, то ослабляя, то затягивая тесемки мешка. Но утомление было слишком велико. «Завтра!» - пообещал Клайд то ли себе, то ли Прэйджу с Вивиан, и уснул.

Разбудил его сонный слуга, когда еще только светало. Он сообщил, что за Клайдом прислали из Храма на площади. Не очень обрадованный этим известием, маг спустился по лестнице в общий зал. Клерик, из числа молодых, явно тоже не выспавшийся, сказал, что Глава Храма получил весточку из Глудина о новом кандидате, выполняющем задание Церкви. Он решил помочь юноше. Если тот еще не закончил свою миссию, то Глава предоставит ему помощь в поисках, а если уже закончил, то через несколько часов из Глудио отправляется группа жрецов в сторону Глудина. Они могут прихватить юношу с собой, дабы обезопасить его путь.

Первым желанием Клайда было наотрез оказаться. Но он быстро сообразил, что это невозможно. Глава местного Храма, очевидно, сам испугался, что в его приходе ищут еретические книги, и, конечно, собирался проконтолировать эту ситуацию до конца.

Так что у Клайда было только минут десять на то, чтобы наспех пролистать книгу, когда он поднялся за вещами в спальню. Ни картинки, ни некоторые выхваченные взглядом абзацы не показались ему еретическими или оскорбительными. Скорее они напоминали беседы с Сэйтом. Ему захотелось сесть и прочитать все целиком.

Но дальше он ни на минуту не оставался один: его куда-то вели, поучая по дороге, тормошили, расспрашивали, велели делать то и делать это. Ему даже сунули в руки тряпку, чтобы протереть какую-то скамейку, на которой собирался сидеть Глава Храма, беседуя с ним, но старший служитель в результате так и не присел на нее. Он стоя выслушал укороченный рассказ Клайда про поиск книг в магазинах и лавочках города, завершившийся успешно, покивал головой и закатил речь по поводу некоторых безнравственных отступников.

Потом Клайда буквально вытащили за ворота, где уже ожидали двое старших жрецов и несколько молодых. Жрецы куда-то торопились, и Клайду приходилось бежать изо всех сил со своим мешком. Он стиснул зубы и ничем не показал своего раздражения.

Возле глудинского храма жрецы наконец оставили его: они двинулись в служебные помещения. Старший велел «кланяться досточтимому Зигаунту» и благословил юношу на прощанье.

Глава 11. Завершение испытания.

Клайд кинул взгляд в глубину собора, прикидывая, не стоит ли ему ускользнуть прямо сейчас, пока еще есть такая возможность. Где-нибудь в тихом месте он спешно прочтет книгу, тем более, что Сэйт научил его «скользящему чтению», которое гораздо быстрее простого, а потом уже отнесет весь запретный груз в Храм. Но из полумрака центрального нефа прямо на него пристально смотрел досточтимый Зигаунт со своим непроницаемым выражением лица. Клайд ощущал присутствие непонятной ему интриги во всем этом. Под коверные игры, про которые он немного читал в книгах и почти ничего не знал в реальности, теперь были от него на расстоянии вытянутой руки. Но ему совершенно не хотелось разбираться в них. Ничего не оставалось, кроме как войти в собор и, поприветствовав Зигаунта, вручить ему все книги. Он по-прежнему оставался бесстрастным, но теперь Клайду виделся за этой маской не снобизм, а жадное нетерпение. Он уже понадеялся было, что получит теперь какое-нибудь задание на проверку выученных заклинаний, но Зигаунт, снова обдумав что-то, предложил:

- Ты так хорошо справился с заданием, что я почти готов вручить

тебе Знак Прохождения. Ты проявил важные для меня качества в этом деле. Поэтому мне бы хотелось попросить тебя закончить начатое, чтобы не привлекать непосвященных в подробности людей.

Клайду была неприятна его похвала, но перспектива вскоре закончить �спытание его обрадовала. Пусть ничего героического от него и не потребуется, все равно это только формальность, которая позволит ему обучаться дальше, уже не общей, а выбранной им магии.

Поэтому он внимательно слушал кл и рика.

- Ты усерден, - снова одобрил его Зигаунт. - Сделай теперь вот что:

отправляйся на Остров, где находится твоя Школа. Там, вдали от людей, в дикой местности, скрывается от гнева Церкви несчастный отступник. Его имя Лайонель, и любой в Школе Магии сможет указать тебе его местонахождение. Но мы не собираемся наказывать его, если он напишет расписку в том, что признает свои заблуждения еретическими и просит за них прощения. Это поможет нам в том случае, если враги Церкви попытаются все-таки раздуть скандал вокруг этой книги. Книги нет, и автор раскаялся в содеянном, вот и все. Отправляйся скорее, потому что я получил сведения, что некие темные жрецы уже ищут написавшего «Осмысление чудес». Несомненно, они думают использовать это нам во вред!

Клайд молча кивнул, потому что боялся, что голос выдаст охватившую его брезгливость, и поскорее отправился в порт. Плаванье на этот раз не ознаменовалось ничем интересным, потому что на корабле он был один, и воспользовался этим, чтобы немного поспать.

На Острове он воспользовался гостеприимством старого наставника. Тот был так счастлив видеть ученика живым и здоровым, что не стал пенять ему за побег. Слово за слово, Клайд рассказал ему все: про гнома, про названного брата и про �спытание. Он по-прежнему не упоминал Вивиан и стражника, но в остальном был откровенен со стариком. Он чувствовал, что наставник сделан из другого теста, чем Зигаунт. Тот слегка усмехнулся:

- Так ты говоришь, Зигаунт считает, что Лайонель скрывается?

Уверяю тебя, не больше, чем ты или я. Он переехал сюда после одной неприятной истории в Глудине. Не буду загружать тебя пересказом разных слухов, скажу только, что она была связана с несколькими теологическими статьями, написанными Лайонелем как черновик для будущей книги, но внезапно изданных кем-то малым тиражом. В тот момент решался вопрос вакантной должности в глудинском храме, и скандальная неразбериха сыграла против Лайонеля. Впрочем, книга тогда увлекала его все сильнее и сильнее, и он чуть ли не с радостью оставил шумный город и вернулся в Школу. Однако, тут ему не давали покоя. То и дело требовалась помощь по обучению юных шалопаев, а на его исследования почти не оставалось времени. К тому же, некоторые наши коллеги считали, что Лайонель за что-то наказан, и вели себя с ним… не совсем корректно. Тогда он сложил с себя звание и покинул Школу. Он поселился в лесу недалеко от эльфийских развалин, и там завершил свои многолетний труд. Сейчас он снова работает над чем-то, и я сомневаюсь, что происки Зигаунта его интересуют. Молодой человек успешно делает карьеру, но довольно однообразен в методах, которыми для этого пользуется, ты не находишь?

- Я нахожу, что мне стоит держаться от него и подобных ему подальше. Если честно, то эти запреты наносят больше вреда, чем любая книга. Тем более эта…

- Так ты читал ее?

- Нет, только пролистал. Мне буквально не дали такой возможности.

- Жаль, жаль… Но давай подумаем, что же ты можешь сказать

Лайонелю, чтобы он просто не захлопнул дверь перед твоим носом? Гневом Церкви его не напугать, он знает, что эти слова расшифровываются как «амбиции Зигаунта».

- Может, мне стоит встретиться с ним в таком месте, где нет двери? -

пошутил Клайд. На душе у него стало гораздо легче, когда он понял, что Зигаунт просто мелкий карьерист. �ли крупный? Не важно, главное, что не все кл и рики таковы.

- А это неплохая идея. Я знаю, что Лайонель сейчас работает над

методами не боевого контроля монстров и постоянно находится возле крупных групп агрессивных орков.