Писания про Юного мага

Орки-матросы ели в нижней кают-компании, а маг, поварихи и гости - в столовой при каюте капитана. За едой разговоров почти не велось - все изрядно проголодались. Быстрее всех уминали свои порции сами поварихи. Клайд смотрел на них очень довольный. Вот, девчонки при нем и заодно при деле. Научиться готовить как следует - тоже неплохо! А то страшно вспомнить их блюда в Глудине!

В этот момент девушки добрались до пирога. Он был нарезан аккуратными кусками, большая часть которых отправилась на нижнюю палубу. А тут на блюде лежали самые ровные, самые румяные ломти. Виднелась начинка, Клайд не мог разобрать, какая. Эмми и Каона откусили пирог и резко побледнели. �х глаза заметались. Явно взяв себя в руки, они продолжали жевать откушенное, бросая друг на друга испуганные взгляды. Оба ломтя пирога легли обратно на тарелки. Клайд смекнул, что с пирогом что-то неладно. Нужно было выручать неумех. Но как? Отставить жаркое и попытаться сожрать весь десерт самому? Но капитан уже ковыряется в зубах, он вот-вот протянет за пирогом руку. Попытаться поднять блюдо магией и уронить его? Это хороший вариант, никто не станет есть с пола, но его репутация будет сильно подмочена. Просто сшибить блюдо локтем? Но оно стоит на другом конце стола, и это будет выглядеть странно… хотя…

- Эмми, передай мне пожалуйста блюдо с пирогом! - поспешно воскликнул маг.

- Сейчас! - взметнулась девушка, с надеждой глядя на брата. Но их попытка провалилась.

- Ой! - засмеялась эльфийка. - Пирог уплывает из-под носа! Погодите, я положу нам по кусочку, а то эта корочка выглядит такой аппетитной! - и она немедленно выполнила свое намерение, выбрав куски порумянее.

- Да, конечно… - запоздало пробормотал маг, принимая блюдо. Он положил себе самый большой кусок, понимая, что это все равно не спасет девчонок. Откусывая, Клайд заметил, что Вильраэн внимательно смотрит на него, видимо почуяв что-то необычное в поведении человека.

- Очень вкусно… - пробубнил Клайд с набитым ртом. - Бесподобно!

Может, хоть этим он сгладит впечатление. Надо сделать вид, что этот проклятущий големский пирог - обычное дело для людей. С чем он там? Ничего не разобрать за этим тестом… с чем бы ни был, надо сказать, что всю жизнь ел такие и прямо жить без них не можешь. Клайд скроил умильную гримасу в адрес поварих. В этот момент начинка наконец попала ему на язык… и Клайд остро посочувствовал боевым драконам. Так вот что чувствуют несчастные рептилии, выдыхая пламя! В следующую секунду к жжению на языке прибавился вкус нежнейшего мясного фарша и… сладость повидла. Сочетание, показавшееся на секунду тошнотворным, неожиданно слилось в восхитительный, экзотический вкус. Жжение сгладилось, оставив замечательное пряное послевкусие, фарш таял на языке, а кисло-сладкое повидло - кажется, ревеневое - подчеркивало это все, как последний штрих. Пирог был не просто вкусный, он был восхитительный! Клайд не заметил, как проглотил весь кусок и потянулся за следующим. Его пальцы встретились с пальцами Гарра. Капитан и маг подхватили два последних ломтя. Прочие куски уже ждали своей очереди в тарелках эльфов. У всех за столом на лицах читалось искреннее наслаждение. Кроме растерянных поварих. Те недоуменно переводили взгляд с одной жующей физиономи на другую. Наконец, Каона решилась и снова откусила свой кусок. Через две минуты поварихи присоединились к блаженно откинувшимся на спинки стульев гурманам. Растерянность на их лицах все яснее сменялась трожеством.

- Вы должны дать мне рецепт этого пирога! - простонала Хенайна, держась за набитый живот. - Это гномская кухня, да? Ничего восхитительнее не ела в жизни!

- Ну… этот рецепт нам стоил немалых денег… - задрала нос Эмми. - Это очень старинный гномский рецепт! Он называется… называется…

- «Двойной зимний пирог», - подхватила Каона. - Гномы ели такие пироги в сильные холода. Чтобы согреться.

- Я готова есть его в холод, в жару и в бурю! - горячо вскликнула эльфийка. - Девочки, я вас умоляю, не готовьте его чаще одного раза в неделю! �наче я растолстею и буду похожа на бочонок!

- Ну… хорошо. У нас есть много других рецептов, - будто бы неохотно согласилась Эмми. После чего поварихи поторопились убраться из столовой с грудой тарелок. Клайд, придерживая стопку чашек магией, двинулся за ними. Он все еще опасался, что девушки поругаются после перенесенного ужаса. Но на камбузе поварихи бухнули посуду в корыто и порывисто обнялись.

- Пронесло! - выдохнула Каона.

- Я чуть не подавилась, когда откусила, - поделилась с ней Эмми.

- Это я перепутала перец и корицу! - призналась Каона совсем не воинственным тоном.

- А я еще поперчила фарш и положила его поверх повидла! - повесила голову Эмми. - Я думала, что это сельдерейный соус, он такой же коричневый.

- Да как вы вообще могли перепутать два рецепта? - изумился Клайд.

- А вот как! - сестра сунула ему тетрадку. Там на одной страничке одинаковым почерком были записаны два рецепта пирогов, причем они назывались «Пирог № 1» и «Пирог № 2». Начало - длинная инструкция по замешиванию и раскатыванию теста - у обоих шедевров гномской кулинарии было абсолютно одинаковое. Различия начинались только в начинке. Неудивительно, что упарившись с обедом, замучившись следовать подробным инструкциям по вымесу теста, девушки действовали механически, накладывая начинку по очереди. По разным рецептам.

- Но результат получился хорош, - гордо сказала Каона. - Может, стоит его записать?

- Лучше не надо! - побледнела Эмми.

- Да нет, просто, чернилами.

- Конечно, запишите, - согласился с ней Клайд. - Я, правда, думаю, что вы теперь его в жизни не забудете, но сохранить это для будущих поколений просто необходимо! - с этими словами маг взял со стола свиток рецептов и развернул его.

Он еще успел заметить реакцию обеих поварих. Эмми метнулась за корыто с посудой и начала ее яростно тереть, а Каона, верная своим детским привычкам, просто нырнула под стол.

- Ну и ну! - заворчал на весь камбуз чей-то скрипучий голос.-Ни минуты

покоя, а? Это что за новичок? Почему без колпака и фартука? - перед изумленным Клайдом материализовался гномский голем, но какой! Его круглая голова довольно точно копировала румяную физиономию этакой старушки-веселушки, на голове сверкал белоснежный чепец, из-под которого торчали кудряшки. На бочкообразном туловище красовался фартук, в одной руке была поварешка, в другой нож, в третьей какия-то лопатка, в четвертой взбивалка. Пока Клайд рассматривал необычайного голема, тот не задумываясь стукнул мага поварешкой по лбу. Не больно, но очень обидно.

- Что стоишь, бездельник? - проскрипело существо. - Давай, говори, что готовить будем.

- Я, собственно… - начал было Клайд робко, но тут же опомнился и свернул свиток: - А ну, брысь!

Голем с шелестом исчез, а клирик повернулся к старательно намывающим посуду девушкам.

- Та-ак… - произнес он. - Гномские рецепты, значит? От тетушки и бабушки?

- Ну Кла-айд, - проныла Эмми. - Мы же не очень готовим-то, а подводить тебя не хотелось. А тут эта гномка с големом-поваром. Мы так обрадовались. Только она нас не предупредила, что голем этот с норовом. Думаешь, эта монстрюга хоть палец о палец ударила? - добавила сестра.

- Думаю, что нет, поскольку у нее нет пальцев, - усмехнулся Клайд.

- Точно! Ни пальцев, ни совести, ни жалости, - проныла Каона. - Она нас так гоняла! Подай, нарежь, потри, посыпь, и все время поварешкой била.

- Поэтому когда мы ее спровадили, мы уже про пирог ничего не соображали, - заискивающе добавила Эмми.

- Значит, эта големо-повариха не готовит, а только учит готовить? - осознал Клайд и расхохотался. Да уж, влипли девчонки! Голем ими командует, а без него они ничего не умеют.

- Да, еще как учит! Сегодняшний обед мы можем теперь с завязанными глазами в темноте наощупь приготовить, - буркнула Каона без особого восторга.

- � она заявила, что каждый день будет готовить с нами что-то новенькое, пока не закончатся все известные ей рецепты. А когда они закончатся, можно записать в ее мозги новые или готовить по второму кругу старые.

- А сколько она знает рецептов? - поинтересовался Клайд.

- Четыреста…

- Тысяч… - мрачным хором ответили девушки.

- Ну что ж! В этом рейсе у нас будет на редкость разнообразное питание, - одобрил маг. - А ссориться вы прекратили тоже при помощи голема?

- А ты как думал? Она сразу за ухи дерет! - обиженно сказала Каона. - � грозит выпороть. Мы думаем, она правда может. Вон какая железяка - не драться же с ней!

- К тому же, если вы ее сломаете, то готовить придется без таких ценных указаний.

- Ну да, - вздохнула Каона. - Поэтому мы сегодня три раза мирились, а потом помирились по правде.

- Так-то лучше! - с облегчением вздохнул Клайд. - А то еще день-два и я бы сам вас выпорол.

Каона округлила глаза, а Эмми нерешительно усмехнулась. Только теперь до девушек дошло, как глупо их ссоры смотрелись со стороны.

- Команда, к повороту! - взревел на палубе капитан Гарр. Клайд махнул поварихам рукой и отправился выполнять свою работу, надеясь, что его магического запаса будет достаточно для этого путешествия. Проходя мимо окна эльфийкой каюты он услышал голоса и невольно замедлил шаг.

- По-моему, все-таки говядина… - вяло изрек Вильраэн.

- Не-е… точно тебе говорю, оленина! - заторможенно возразил ему Орэхиль.

- Погодите, я еще название не записала! - зевая, перебила их Хенайна. - «Двойной зимний пирог», правильно?

Клайд усмехнулся. Если у этих эльфов и есть какие-то тайны, связанные с Чашей, сейчас они явно заняты загадкой посложнее - разгадыванием рецепта двойного пирога.

Глава 51. Дыхание.

Он постарался улечься поудобнее, крепко зажмуривая глаза, чтобы случайно не открыть их. Ужас перед темнотой был все еще сильнее его. Первый раз он закричал, потом начал плакать, как маленький. Стыдно вспомнить! Но нет сил удерживать в себе стон ужаса, когда перед глазами распахивается беспросветный мрак.

Ноги постоянно затекали. Он не привык столько лежать! От невыносимой, тоскливой скуки хотелось пить, и он пил из кувшина, который кто-то оставлял рядом с его ложем, покуда не начинало булькать в животе. Хорошо еще, что дорогу до отхожего закутка он мог преодолеть сам, без посторонней помощи.

В соседней комнате снова раздались голоса, и лежащий привычно насторожился. Он надеялся уловить что-то важное для себя, но разговоры по-прежнему велись об охоте, обеде, погоде. Непривычный говор уже не резал ухо.

Буря бушевала уже неделю. Злые ранние бури, предвестницы осени, набрасывались на побережье каждый год, будто остервенелые. Рвали с корнем кусты, ломали деревья, сносили крыши у домов - и улетали, бросив потрепанную добычу, едва на горизонте показывались разбухшие дождевые тучи. Вот в таком буйстве ветра и волн и оказались запертыми… кто? Враги? Друзья? Потерпевшие?

Все, что он знал о них: их корабль потерпел крушение. � они… его мысли путались. По щеке снова поползла непослушная слезинка. Он ослеп, ослеп, совершенно ничего не видит, и никто не может помочь ему. Эти виноватые голоса, разъясняющие, что сочетание магии и испуга дало необратимый эффект… эти гулкие заклинания в темноте, отчаянные попытки как-то помочь ему, эти тихие слезы одной из тех… когда она осознала раньше него, что эта темнота будет отныне навеки.

Ему не хотелось умереть, или что там полагается хотеть в отчаяньи? Убить виновных? Но они не хотели причинить ему зла. На это у него соображения хватало. Нелепая случайность. Больше всего на самом деле ему хотелось домой. Туда, где все знакомо даже на ощупь. Где он тысячу раз пробирался безлунными ночами по коридору и лазал на чердак. Где он не заблудится, не ударится незрячим лицом с разбегу о стену, не упадет на случайной выбоине в полу.

Возможно, в первые дни он еще надеялся, что дома его могут вылечить. Но бесплодные старания магов ничего не оставили от этой надежды. Оставалось только ждать - и учиться жить в новом мире.

Он спустил ноги с ложа. Камни под босыми ногами казались ледяными. От моря тянуло изрядной сыростью, грохотал прибой. Первый шаг всегда давался с трудом. Не получалось держать равновесие, потому что руки инстинктивно поднимались и начинали шарить в воздухе, ища опору или препятствие. Потом он заставлял себя опустить вскинутые ладони и шагал почти нормально, только медленно.

Голоса приближались. Кто-то заметил его, судя по встречным шагам. Он отметил, как обострился за последние дни слух и невесело усмехнулся. Так и должно быть, говорят.

- Ты уже проснулся? - этот нежный голос, рыдавший недавно над его судьбой, он готов был слушать бесконечно.

- Ну а что мне… - хмуро пожал он плечами. - Я же не больной… в общем-то.

- А у нас тут чай и супу немного… - в голосе была не вина, не горечь - в нем был такой искренний, солнечный интерес к нему, что улыбка невольно раздвигала губы.

- Супу бы… я поел, - он постарался, не горбясь и не взмахивая нелепо руками, дойти до стола, примостившегося у стены. Получилось сносно - об лавку он все-таки стукнулся коленом, но никто этого не заметил.

Сел осторожно, покачивая лавку. Третьего дня она чуть не опрокинулась под ним из-за того, что он плюхнулся на самый край. Но в этот раз все было нормально. Перед ним что-то стукнуло о доски, запахло моллюсками и хлебом.

- Буря скоро кончится. Еще не больше трех дней, - высказался он, прислушившись к звукам снаружи. - После нее дожди начнутся и нужно будет уходить, а то пещеру затопит совсем. Море во время дождей поднимается локтей на сорок.

- Мы отведем тебя домой, - сказала девушка, к которой он испытывал непреодолимую симпатию.

- Не стоит. Достаточно вывести меня на берег у причалов. Я не думаю, что наши… встретят вас радушно. � это не только из-за меня.

- Мы знаем. Нас уже в одной деревушке обстреляли, - сказал тот колдун, который пытался лечить его.

- Да, они наш корабль повредили, а мы не сразу поняли, что у нас течь, - горько добавила еще одна девушка, судя по голосу - помладше первой.

- Вы же колдуны, - слепой пожал плечами. - Это всяк видит, вот и оберегаются. А что еще делать? Колдуны нам враги.

- Наверное, мы не те колдуны, которые враги, - неуверенно сказал еще один голос. Звонкий, словно песню поет, а не говорит, но при этом явно мужской.

- На вас это не написано, - пленник зачерпнул суп и некоторое время молча насыщался, хотя аппетита не было совершенно. Но он знал, что есть надо, надо… чтобы остаться живым, чтобы вернуться домой.

- А если мы с тобой придем, нас ведь не перестреляют на подходе? - раздумчиво спросил хриплый бас.

- Вы что? - слепой дожевал лепешку и вскинул голову. - Думаете, что меня не ищут? Да я уверен, что нам до причала не дадут дойти. Прямо тут, среди камней повяжут. Поэтому вам лучше в пещере отсидеться, а я пойду. Когда меня заберут… ну… вы это ведь увидите? Тогда уходить. В другую сторону, к Кривому мысу.

- Нам не надо… уходить! - сердито сказал самый детский голосок. - Нам надо с вашими поговорить. Мы ищем что-то важное! Очень важное!

- Ну, тогда вы плохо начали, - у него не было сил жалеть их. Все силы уходили на то, чтобы не жалеть себя. Не кататься по полу с отчаянным щенячьим визгом. - Вряд ли наши вам помогут.

- Мы все-таки попробуем, - твердо сказал женский голос. - Другого пути нет, ведь наш корабль вернется еще не скоро.

- Ваш корабль? - слепой удивленно повернулся на голос. - Но вы сказали, что он затонул?

- Магические корабли не тонут… навсегда. Точно так же как разумные не умирают навсегда. Он вернулся в свой порт, но капитан тотчас же отправится нам на выручку. Однако, это займет некоторое время.

- Разумнее всего вам оставаться тут до его прихода, - после супа снова потянуло в сон, и он подпер голову руками. Ну надо же, совершенная чернота, хоть бы проблеск света, хоть бы силуэт или тень разорвала эту беспроглядность!

- Мы не враги! - снова колдун-лекарь. - � прятаться не будем. � за то, что с тобой случилось… готовы отвечать.

- Ну, вас накажут, и все, - слепой зевнул. - У нас законы строгие. Вы напали…

- Расскажи про ваши законы, - попросил милый голосок.

- Не нападать, не убивать, не брать чужого, вот и все, - он пожал плечами. - У вас не так, что ли?

В памяти сами собой возникли строки, которые распевали еще малышами в школе: «Убийца, обманщик, насильник и вор покинут предел обитаемых гор…». Он тихо пропел их.

- А кто следит за выполнением законов? - бас закашлялся и шумно отхлебнул свой чай. Долетел запах распаренных трав. Обоняние тоже обострилось за последние дни.

- Стражи, - недоуменно ответил слепой. - А у вас разве не так?

Ответом ему было напряженное молчание. Кто-то сдавленно ойкнул, явно прикрывая рот ладошкой.

- Нет, у нас правят князья и короли, - ответил после паузы колдун. - А кто такие ваши Стражи? �ли это тайна?

- Ну, какая уж тайна, если вы сами скоро их увидите. Стражи - это воины, которых обучают с детства, - голос невольно зазвенел близкими слезами. - Они сильные, ловкие и справедливые. Они всегда появляются там, где что-то случилось. Очень быстро. Но они не колдуны. В нашей долине нет колдунов. Стражи не только судят, они спасают, помогают… например, если кто-то в горах пропал. Все слушаются Стражей, советуются с ними.