Писания про Юного мага

- Может быть, поговорим у нас? - произнесла от двери Хенайна. У эльфийки тоже был весьма довольный вид. В руках она держала несколько кусков душистого мыла.

Стряпухи развели огонь в печи, взгромоздили на плиту несколько котлов с водой. Разумеется, отскребать камбуз ледяной водой неприятнее, но ему от досады на этих заговорщиц хотелось бы заставить их потрудиться. Да ладно, пусть греют воду, лишь бы не оказалось, что они впутались в какие-то неприятности.

Следом за Хенайной все проследовали в каюту эльфов. Хозяева уже успели переодеться. Только груда ярких украшений на сундуке напоминала об их незатейливом маскараде.

- �так, клирик, нам есть что рассказать друг другу, - произнес Вильраэн устало. - Впрочем, не думай, что мы не доверяли тебе раньше. Просто откладывали разговор, вот и все. Как ты знаешь, мы занимаемся поиском важных реликвий эльфийского народа. Эти вещи… одинаково важны нашему народу и народу темных эльфов, потому что они были созданы еще до раскола нашего племени.

Не буду описывать наши неудачные поиски. Скажу только, что таких искателей кроме нас было еще несколько десятков. � посланники темных эльфов тоже встречались на нашем пути. Так что я уверен, они в поиске. Настораживает не это. Кто-то пытается не только отыскать сокровища раньше нас, но и сорвать сам поиск. Некоторых запугали… некоторых подкупили. Они удалились в свои города и не кажут носа даже на совет жрецов. Но большинство погибло - таинственно и нелепо. То в мирном лесу нападали обезумевшие монстры. То трусливые фермеры, сроду не приближавшиеся к чужакам, вдруг набрасывались на искателей толпой. То загорался постоялый двор, а дверь оказывалась подперта заговоренным посохом.

Нам тоже грозили различные опасности. Но Ханайна, к счастью, умеет чувствовать их заранее. Она не может сказать, кому грозит беда или от кого. Но мы научились перебором вычислять возможные пути ее преодоления. Порой нам приходилось ночевать в кустах в сотне локтей от города, потому что и въезд в него, и возвращение в предыдущий одинаково грозило бедой. Мы голодали, потому что кто-то пытался нас отравить. Мы объезжали лесные поселки - а следом за нами туда приходил мор.

В этот раз мы были готовы отложить наше плаванье. Стоило мне переговорить с капитаном Гарром, как у Хен появились нехорошие предчувствия. Они были связаны с Шраваном. Если откровенно, то я был готов разорвать контракт и выплатить неустойку честь по чести, как неожиданно утром Хен захлопала в ладоши и сказала, что Шраван нам больше не угрожает. Мы немедленно отправились на корабль и встретили там тебя.

- А сегодняшняя опасность? - поинтересовался Клайд у эльфа.

- Вчера Хен долго перебирала, кому же она угрожает. Получалось, что нам всем, если девочки и она останутся на корабле. � никому, если они его покинут. Мы решили как обычно послушаться этой подсказки судьбы, и отправились на рынок.

- Но стоило нам выйти из ворот порта, как чувство опасности появилось снова! - всплеснула руками Хенайна. - Я уже привыкла быстро перебирать всех, и вышло, что нам нужно получше замаскироваться. Не долго думая, я втолкнула Вильраэна и Ори в ближайшую лавчонку… откуда мы вышли уже в этих дурацких тряпках.

- � это подействовало? - уставился на груду лент и шарфов Клайд.

- Ну… сегодня вообще был необычный день, - неопределенно протянула эльфийка. - Пока мы возились в лавке, твои сестры двинулись на рынок. Мы договорились с ними встретиться у складов. Они собирались закупить картошки и капусты, насколько я помню…

- Капусты и морковки! - поправила ее очень довольная Каона.

- Да… и наняли для тяжелого груза тележку. Пока Каона с этой тележкой пробиралась к овощным рядам, Эмми немного отстала от нее…

- У меня юбка зацепилась за штырь в стене! - возмутилась Эмми. - Кто только придумал такую одежду! Я не хотела щеголять с прорехой на боку, вот и пришлось отцеплять ее аккуратно.

- Расскажи сама, что там дальше было, - улыбнулась ей Хенайна.

- Ну, я кручу юбку, а там проход между ящиков, такой, что протиснуться нельзя, но немного видно и слышно. � с той стороны разговаривают двое, гном и эльф. Светлый. - уточнила вояка.

- А я дошла до овощного ряда - Эмми нету, - вклинилась обделенная вниманием Каона. - Подумала и решила ждать ее там. А то в этом городе потеряться проще чем защитку повесить…

- Ага, - кивнула Эмми. - � правильно. Потому что я потом сразу туда помчалась, как ошпаренная! � тележка нам пригодилась…

- Так что же ты услышала? - терпеливо произнес Клайд.

- Этот гном докладывал эльфу, этак перепуганно: «Дескать, мы не виноваты, что слухи про дракона показались вашим людям выдумкой. Был у них дракон, как есть черный и здоровущий. Потому-то мы их выследить не могли. Но теперь они тут, и дальше уже не наша забота. Наше дело было их найти.» А эльф так смотрит на него, как солдат на вошь - того гляди прихлопнет. Потом как заорет таким страшным шепотом, что у меня в ухе зазвенело: «Хватит этих бредней про дракона! Откуда у этих сопляков дракон! Дракон там, дракон сям! Я точно знаю, что все маги, способные поднять боевого дракона в воздух, сейчас далеко отсюда. Мы постарались, чтобы они были весьма заняты. Никаких хитростей и уверток! Сегодня вечером идете с моими воинами брать всю компанию.» А гном от него пятится и бормочет: «Никак не можно, ваша милость! Постоялый двор этот гномский, спокон веку гномы его содержат, нам супротив своих нельзя нипочем!». А эльф так мягонько, с издевкой: «Внутрь не пойдете, под окнами постоите…чтобы они не сбежали». Ну, гном начал выкручиваться, мол, если его приметит Дамин Кривое Копье, владелец постоялого двора, то будет ему худо. А я уж не слушала больше. Ясно стало, что нужно искать этот постоялый двор и поскорее.

- Ну, мы в овощном ряду сразу и спросили, - снова вмешалась Каона. - Дескать, где такой. Нам показали. Мы тележку схватили и бегом.

- А навстречу Хен с эльфами! - у Эмми загорелись глаза. - Я им рассказала, так, мол, и так. Они сперва засомневались, стоит ли в чужие дела лезть. Но Хен им и говорит…

- Я тоже против была, - уточнила эльфийка. - Но рот открыть не успела, как чую - нужно помочь этим, кто бы они ни были.

- Старобесы! - мотнул головой Клайд. - Вы прибежали на постоялый двор, предупредили тех, кто не поделил что-то с тем эльфом, они смылись… это все понятно! А при чем тут ваш поиск и моченые пиявки?

- Он всегда так торопится? - мягко поинтересовалась у Эмми Хенайна.

- Ну… по-крайней мере с пяти лет точно. Раньше я не помню, - солидно покивала Эмми.

- Понятно, - эльфийка усмехнулась. - Клайд, сын Рея, позволишь ли ты нам рассказать все по-порядку?

- Простите меня, - клирик залился краской. - Я действительно забегаю вперед. Что было дальше, Эмми?

- Ну уж нет! - сестра погрозила клирику пальцем. - Теперь пусть Ори рассказывает, а я после всех, - Но вид у нее был не обиженный, а очень довольный.

- Я, собственно, хотел не столько рассказать, сколько спросить, - Орэхиль откашлялся. - Когда мы рассказывали тебе, клирик, о цели наших поисков, первые два предмета словно бы не вызвали в тебе удивления и любопытства. Прости, если это покажется тебе подозрительностью, но не встречал ли ты их когда-либо раньше?

- Буду откровенен, - кивнул Клайд. - Мне встречался кинжал весьма необычной формы. Он был в руках у нюхача-убийцы, которого пустили по моему следу. Видел я и чашу, подходящую по описанию. Но я, к сожалению, не могу вам сказать, гед эти предметы находятся сейчас. Во время странствий я был вынужден расстаться с теми, у кого находились эти вещи, и сам был бы рад узнать, где сейчас находятся мои друзья. Поэтому я и заинтересовался только проволокой…

- Ой, как интересно! - захлопала в ладоши Каона. - А я и не знала!

- Тс-с… - шикнула на нее Эмми. Клайд мимоходом подумал, что подружки смотрятся необычно: Эмми выглядит младше Каоны на 4-5 лет, а ведет себя как главная.

- Так-так, - Орэхиль оглянулся на Вильраэна. - Значит, ни чаши, ни кинжала на южных островах нету…

- Но мы должны плыть… - растеряно отозвалась Хенайна. - Это правильное решение - плыть куда-то.

- Вопрос - куда? - воздел палец Вильраэн. - Ну, я думаю, что мы скоро определимся с ним.

- У вас есть карты… лоции южных морей? - спросил у эльфов Клайд.

- Есть, но неточные и очень мало, - вздохнул Орэхиль. - Сейчас, когда сообщение между материками прервано, очень сложно отыскать хорошо сохранившиеся карты.

- Н-да… - клирик потер подбородок. - У моего брата есть много отличных карт. Они бы нам сейчас здорово пригодились. Но одну из них я помню почти наизусть. Мы нашли ее в одном архиве. � даже собирались сами отправиться туда. На ней изображена одна обширная долина на материке Грация. � отмечено кружком некое место. У нас был странный нож, похожий на обломок раковины. Он начинал светиться, когда его подносили к этому кружку. Нож и карта - нам хотелось разгадать эту тайну.

- Звучит скорее загадочно, чем многообещающе, - вздохнул Вильраэн.

- А мне кажется, что нужно плыть туда… - покачала головой Хенайна. - Здесь опасность сгущается вокруг нас все плотнее. А когда я думаю о Грации, мне становится легко.

- Непростое решение. Во-первых, как к этому отнесется капитан Гарр? Грация - это не южные острова. В ее прибрежных водах нас уже не будут защищать законы Адена, - Вильраэн прочертил на куске пергамента неровную линию своим ножом. - Во-вторых, это достаточно далеко. Скоро начнется сезон дождей, придут бури. Плаванье может стать просто-напросто опасным.

- Нужно позвать Гарра и Рора и обсудить это с ними, - твердо сказал Орэхиль. - Без их согласия все дальнейшие осуждения не имеют смысла.

- Сейчас… - подхватилась Эмми. - Я мигом их кликну! - и тут же умчалась.

- Ну и ну! - покачала головой Хенайна. - Неизвестно, с кем из вас родителям пришлось труднее, а?

- Что тебе известно о чаше? - расспрашивал тем временем Клайда старший эльф. - Где ты - или кто-то? - нашел ее?

- Ее нашел не я, а один твой соплеменник. Она хранилась на южных островах. К сожалению, я не моряк, и не знаю координат этого места. Но, насколько я понял, этот эльф был предсказанным хранителем чаши, и никто иной не мог бы даже взять ее в руки, - рассказал Клайд, стараясь не вдаваться в подробности. Аннарин мог не одобрить подобной откровенности. Но нельзя же подозревать всех и каждого!

- Я слышал о таком предсказании. � что, чаша действительно у него с тех пор? - Вильраэн даже подался вперед, слушая клирика.

- Да, появляется и исчезает по его желанию. Один раз… она очень странно себя проявила… - Клайд рассказал про обряд смены имени, после которого у Аннарина появились отпечатки чаши на ладонях.

- Ну, разумеется, - кивнул Вильраэн. - Она отметила своего хранителя. Я бы не удивился, если бы его мать оказалась из рода избранных… ты не помнишь ее имя?

- Ваши имена так сложно запомнить, - покраснел маг. На самом деле, он, разумеется, прекрасно запомнил звучное имя, не один раз произнесенное братишкой Сэйтом.

- Йулма… - пробормотал эльф. - Пять родов были покрыты славой, три рода удостоены чести. Йулма, Карх и Ри… рода, поменявшие имя ради будущего. �з них не уцелел никто… или уцелевшие не ведают о своем долге.

- Звучит похоже, - вздохнул Клайд. - Улма, да.

- Значит, чаша нашла наследника рода хранителей, - удовлетворенно кивнул эльф. - А кинжал… он должен был принадлежать Орэхилю. Не подумай, что я требую вернуть его, клирик. Просто эти предметы наделены могущественной магией и сами признают или не признают власть над собой… пока не вышел срок.

- Я бы не хотел владеть этим кинжалом, - глухо возразил Орэхиль. - �з-за него погиб �ярраль.

- С чего ты взял? - взвилась Хенайна. - �ярраль просто был неосторожен. Он отправился на переговоры с неизвестным один, не дожавшись нас. Это мог быть обычный разбойник. Выманил мага, пырнул каким-нибудь заклятым стилетом, денег не нашел, а на корабль, полный орков, соваться не рискнул.

- � кровь на дороге? - Орэхиль упрямо наклонил голову. - Слишком сложно и бессмысленно для простого грабителя.

- Ну, скорее всего это была попытка нас запугать, - примирительно молвил Вильраэн. - Кровь не обязательно �ярраля, наемный убийца мог тащить в мешке тушу свиньи, если ему приказали это сделать.

- Странно, - пожал плечами Клайд. - Какие-то темные силы постоянно ходят вокруг да около, хотя, казалось бы, проще всего нас перебить, как келтиров. Зачем эти игры в кошки-мышки?

- Остаются в живых только те, к кому еще остались вопросы, - Вильраэн сделался очень мрачен. - Это означает, что мы на верном пути. Но можем привести за собой врагов, которые неотступно следят за нами.

- Нечего сказать, весело, - постучал по столу пальцами клирик. В дверь протиснулась Эмми с очень довольным выражением лица. За ней, наклонившись, шагнули капитан Гарр и его помощник Роррат.

- Ну, что касается дополнительной платы, я думаю, мы обсудим это позже, - с места в карьер начал орк-моряк. - А вот насчет Грации… я согласен попробовать добраться до туда даже без лоций. Но мне нужна будет сильная магическая помощь, чтобы «Дарбор» не затонул. Если маги собираются прохлаждаться без дела, то я отказываюсь.

- �, разумеется, доля добычи… - Роррат ухмыльнулся от уха до уха. У него был такой довольный вид, что клирику впервые подумалось, что не в добыче тут дело.

- Мы согласны, - кивнул Вильраэн. - Но что качается магов… не лучше ли спросить у них?

- Я буду работать изо всех сил, - горячо воскликнул Клайд. - Но Каона еще только учится. У нее может не хватить ни энергии, ни умения. Достаточно ли нас двоих?

- Да, я буду помогать, - робко произнесла девушка. - Я думаю, что вместе мы справимся…

- Впятером? - раздался певучий голос от двери. - Конечно справимся! К тому же, капитан, у нас имеется отличная лоция этих морей. Сейчас я покажу вам…

Клайд ошеломленно вскочил. Каона захлопала в ладоши. Эмми стояла рядом с Сэйтом, гордо подбоченясь. Волосы у эльфа были еще мокрые, в руках он комкал простыню. Хенайна заливисто рассмеялась. Вильраэн тоже усмехнулся, глядя на то, как молодой клирик в три шага пересекает каюту и подхватывает на руки девушку в серебристом платье.

- Вивиан! - у Клайда кружилась голова и в ушах звенели колокольчики. - Откуда вы все здесь?

- �з бочки с тухлыми пиявками, - рассмеялась пророчица, утыкаясь магу в плечо раскрасневшимся лицом. - Ты жив, жив, я знала… - прошептала она совсем еле слышно. Клайд осторожно опустился на лавку, не выпуская драгоценного груза. В двери уже входили темные близнецы и Аннарин. Неописуемое облегчение затопило душу мага.

- Ну вот, теперь я могу и рассказать, - страшно довольная произведенным эффектом, заявила Эмми. - Прихожу я на постоялый двор, и первый, кого вижу там - Сэйт! - Эмми как-бы ненароком схватила руку эльфа и потрясла ее. Ей не хотелось рассказывать, как она бросилась другу детства на шею со слезами. Каона тоже не стала выдавать подружку и промолчала. Сэйт погладил девушку по плечу.

- Да уж, вовремя мы успели. Едва выскочили из этой гостиницы, как в другом конце переулка показались бойцы с гномом во главе. Гном, правда, на бравого командира не походил, больше жался к стенам да втягивал голову в плечи. А вот ребята за ним шагали - палец в рот не клади.

- Эта… малышка, - развел руками Тиэрон - Осталась стоять на улице, а нас запихнула в ближайшую лавчонку. Ух, ну и несло там, у меня сразу слезы выступили на глазах! - темный эльф передернул плечами.

- Один из бойцов толкнул ее тележку и начал орать: кто такая да что тут делаешь? - продолжила Лемвен. - А мы тем временем уже втиснулись в заднюю часть лавчонки. Хозяин там старый-престарый орк, небось Паагрио еще живьем видел. Мы ему - купим все, что есть, только иди и молча постой за прилавком. Этот… ископаемый сел в лавочке и талантливо притворялся глухонемым перед бойцами, пока девчонки загружали на тележку его жуткие деликатесы.

- Может, он не притворялся? - подала голос Вивиан.

- Ага, а про то, что у Тири есть ровно двести восемьдесят семь золотых ему птичка напела, - хмыкнула Лемвен.

- А как вы додумались в бочки залезть? - спросил Орэхиль.

- Додумаешься тут… - с досадой отозвался Аннарин. - Они в ночлежке никого не нашли, ну и командир отдал приказ - обыскать все в округе. Некогда было думать, только нырнуть и позволить себя закопать этой дрянью.

- Хорошо хоть нам дышать не нужно было, - покрутила головой Леми. - Мне кажется, я уже никогда не избавлюсь от этого запаха.

- Все понятно. Бочки с тухлятиной и ящики с ядреными приправами отбили у бойцов охоту рыться в них еще когда девчонки нагружали товар. А когда вы оказались в емкостях, наши стряпухи просто поскорее покатили оттуда, рассчитывая на то, что у проверяющих на корабле тоже нет любви к экзотическим блюдам, - Клайд вздохнул с облегчением. Все закончилось благополучно, друзья с ним…

- А мы прикрывали их отход, - рассмеялась Хенайна. - Вывалились из проулка такие надменные, расфуфыренные, начали орать, что там воняет… тележка и уехала тем временем.

- А наши гномы где? - он с ожиданием взглянул на дверь. Эльфы помрачнели, а Вивиан виновато вздохнула: