Писания про Юного мага

Сейчас не до удовольствий. Ти молча пробиралась по прибрежным камням, заходя в воду только там, где не было возможности оставаться на суше. С ее ростом ей было проще перешагивать валуны, через которые Кых пришлось бы переползать. Сначала русло подземной реки наполнилось смрадом. Впрочем, на Кых и Ти эта вонь не произвела никакого впечатления. Они почти никогда не бывали чистыми, и их подстилки в детской порой воняли еще хуже. Потом по берегам начали попадаться обломки и непонятные сооружения. - Смотри, только не попадись нижним, - предостерегла Кых. - Ты учила нас, что нижние добрые, - усмехнулась Ти. - Это внизу они добрые, - пояснила Кых. - А тут живут какие-то дюже злые. В прошлый раз меня какой-то колдун чуть не заморозил. - Ясно, - кивнула орчиха. - �щи все, что плавает и тащи к берегу, - приказала Кых. - Если сможем сделать плот или просто привязать каждого из мелких к куску бревна… - Плот нам нечем вязать, - покачала головой Ти. - А мелкие не умеют грести, они нахлебаются воды и окочурятся. Нет, нам нужно что-то вроде лодки. - Если мы вместо лодки найдем десяток деревянных корыт, этого хватит. - Ты когда-нибудь видела тут корыта? - изумилась Ти. - Да. Один раз. Думаешь, откуда я приволокла наше? - Оно треснутое. Плавает плохо, - с этими словами орчиха шагнула за груду обломков и исчезла. Кых тоже занялась делом - время поджимало. Работая, она прикидывала, удастся ли унести свои припасы из ледника. Если и там ее караулят, лучше пусть мясо пропадет, чем она. Но если тайник не обнаружен, у них будет больше шансов уцелеть - с едой всегда проще, чем на голодный желудок. Но Кых разберется с этим позже, сначала лодка… или что угодно, способное плавать. Страхеда бесшумно подобрался к ней сзади и почти коснулся холодным полупрозрачным щупальцем оголенной шеи. Кых отпрыгнула с колотящимся сердцем и замахнулась кинжалом. Только бы Ти не бросилась ей на помощь! Но страхеда, будто разочарованный, медленно развернулся и поплыл куда-то вглубь свалки. Кых перевела дух и дрожащими руками спрятала кинжал в ножны, пристегнутые на запястье. Ей пришла в голову мысль последовать за тварью. Раз уж она не нападает, может быть будет больше шансов найти что-нибудь стоящее подальше от берега? Колдун на этот раз не застал Кых врасплох. Наоборот, это она подкралась почти вплотную к согнутой фигуре, старательно копающейся в пыльном ящике. Ни ящик, ни человек не интересовали Кых, но закон коридоров гласил - всегда бей первым. Единственное, что удерживало девочку от крысиного удара в шею - мысль о Ти, оставшейся на берегу. Еще попрется разыскивать ее, кто тогда поможет остальным? Когда кинжал уже оказался в кулаке Кых, колдун не оборачиваясь произнес странную фразу, после которой по стенам заиграли разноцветные огни. Кых рванулась было к нему, но ее ноги будто приморозило к полу. Она быстро прикинула - не метнуть ли кинжал? Но оказаться в случае промаха безоружной было страшнее. К тому же, руки у нее еще действовали. Пусть вражина только сунется! Кых тоненько зарычала, вкладывая в этот звук всю свою ярость. - Ну и ну! - поднял брови колдун, не торопясь приближаться к пленнице. - Вот это крысы у нас тут завелись! - Сам ты крыса! - оскорбилась Кых. Назвать в коридорах кого-либо крысой считалось убийственным оскорблением. Хуже этого только элпи обозвать. - Да ты ведь гномка! - продолжал изумляться колдун. - Кто? - удивилась Кых. Нет, она слышала, конечно, что коренастые бородатые человечки, живущие в нижнем мире, называются гномы. Один раз двое таких бородачей изловили ее во время кражи вяленой рыбы и попытались отвести в какую-то «ышатню». Но Кых вовсе не хотелось выяснять, что ее ждет в плену, она ловко удрала от бородачей, удивившись, почему те не стали стрелять в нее из луков, которые держали наготове. - Врешь ты все! - подумав, сказала она колдуну. - У меня и бороды-то нет. - Понятненько, - кивнул тот. - А как же ты прозываешься? - Зовут меня Кых. Я у тебя ничего не крала, - добавила Кых, думая, что, пожалуй и на этот раз удастся удрать. Небось колдун хоть и человек, а тоже из нижних. - У меня ничего, это верно. А что ты ищешь? - поинтересовался человек, спокойно присаживаясь на камень. Кых снова прицелилась. Пожалуй, аккурат в глаз бы ему попала. Но кто их знает, колдунов. Лучше заговорить ему зубы. - Я ищу что-нибудь, что может плавать, - никому не будет хуже, если она скажет правду. - Плавать и перевозить груз. - А какой груз тебе нужно перевезти? - с интересом спросил колдун. - От этого же зависит, что тебе нужно, - добавил он, видя, как Кых снова оскалилась. - Если, скажем, везти солому, то это одно дело. Ее можно на пузыре даже притащить - она легкая. А вот если золото или камни - тут правда лодка нужна, и крепкая. Кых представила себе охапку грязной соломы, которую она пытается протащить по расщелине… Нет, проще всего и солому, и сухую траву было таскать в мешке. � руки свободны, и падать на спину мягко. - Мне пожалуй что-нибудь навроде камней надо перевезти, - ответила она, подумав. - �ли навроде келтиров. Что шевелится. - Ну, тогда я мог бы тебе помочь. Ты собираешься воспользоваться лодкой именно на этой реке или на какой-то другой? - На этой, - сердце у Кых застучало где-то в горле. Неужели вот так все просто? Попросишь его - и он даст лодку? Может он захочет что-то в обмен? - У меня есть деньги, - поспешно заверила она колдуна. - Я заплачу тебе за лодку. - Да? - удивился тот. - Но я не собираюсь продавать тебе ее. Эта река кончается через полмили - просто уходит в расщелину. Поэтому ты вряд ли поплывешь по ней в Южные моря, правда? - Ну да, мне бы только досюда доплыть, - призналась Кых. - А раз так, то я тебе лодку одолжу. Дам на время, понимаешь? - Чего же не понять, - солидно кивнула Кых. - Денег, значит, не надо? А что надо? Я же не золото повезу, - внезапно испугалась она. Вдруг колдун думает, что она собирается вывозить какие-нибудь ценности? � захочет поживиться. - Правда? - в глазах колдуна заискрился скрываемый смех, но Кых его не заметила. - А что же тогда? Может, ты поделишься со мной частью груза? - Я… - Кых лихорадочно соображала. Если сказать, что груз у нее ценности не представляет, колдун может лодку и не дать. А если сказать правду? Тогда тоже может не дать - кому нужны чужие ублюдки, тем более калеки? А что, если схитрить? - Не знаю я, господин хороший, нужон ли вам мой товар, - прогундосила она. - Давайте сговоримся так: я вам пообещаю часть груза, но ежли надобности в нем у вас не будет, заплачу деньгами. По рукам? - �шь, хитро как, - задумался колдун. На самом деле он еле сдерживался от смеха, глядя на суровое грязное существо, торгующееся с ним из-за своих крысячьих ценностей. Вряд ли это гномка. Скорее уж кобольдка - серая кожа, на голове какая-то чешуя. - А вот, скажем, какую часть груза ты мне предложить можешь? - Ну… - Кых начала загибать пальцы, шевеля губами. Самых маленьких пятнадцать душ. Покалеченных шестеро - не стоит и пытаться их подсунуть. �з оставшихся девяти пятеро явно человеческие дети. Три девочки, которых Кых даже причесывала порой. � два пацанчика, которым наголо выскребала макушки кремневым ножом. Может, колдун и не возьмет их, но сделка будет предложена честная, без обмана. - Одну пятую груза, - решительно предложила она, подбоченясь. - По честному! - Пятая часть - это хорошо, а не подсунешь самые ошметки? - насупился колдун. - Да вот клянусь! - горячо стукнула себя в грудь Кых, - Наоборот, я прикинула, что самого… лучшего-то у меня всего пять… пятая часть. Предлагаю по совести. - Ну а если добавить еще парочку? - подмигнул ей человек. - Эх, - Кых вздохнула. - Я бы тебе все отдала, да ты не возьмешь ведь! Невероятная усталость навалилась на нее. Ноги не держали девочку, и она плюхнулась на какой-то ящик. Волшебник испуганно потрогал ее лоб. Кых вяло отмахнулась от него: - Неси лодку, да не обмани… - глаза резало, в животе проворачивалось колючее колесо. Колдун присмотрелся к ней и ушел куда-то за груды мусора. Тут же откуда-то сбоку вылезла Ти. - Кых, ты как? Он тебя не заколдовал? - на лице орчишки был неподдельный страх. Она не знала, как обороняться от магии. - Да не… ноги только приморозил, - Кых пошевелилась, но ноги по-прежнему не отрывались от пола. Вокруг ступней мерцало розоватое сияние. Ти попыталась потянуть Кых за одну лодыжку, потом за другую. Ничего не вышло. - Брось, он мне лодку обещал, - мотнула головой Кых. - Если обманет и сделает со мной что-нибудь, ты должна вернуться к мелким и увести их… хотя бы в нейтральный коридор. - Это где синие камни? - уточнила орчишка. - Точно, - Кых попыталась опереться об ящик спиной, но из-за приколдованных к камню ног не смогла. Ти поспешно пододвинула деревянный короб под спину старшей подруге. - Чем это пахнет? - вдруг удивилась та. - М-м… - Ти потянула носом. - Мясом точно, и еще чем-то… - Она метнулась на запах и принесла завернутые в чистую тряпицу куски нарезанного мяса, еще что-то желтое и белое, источающее аромат, который сводил с ума. Обе девочки набросились на еду, не в силах остановиться. Когда голод отступил, Кых стало заметно легче, в голове прояснилось. Она мысленно отругала себя, что столько времени носилась по коридорам и реке голодная, когда у нее припрятано мясо в тайнике. Потом вспомнила про засады и помрачнела. � вдруг ей в голову пришла идея, как обезопасить отход детей. Она наклонилась близко-близко к Ти и зашеплата ей на ухо. Та сперва огорченно замотала головой, но потом захихикала: - Вот это будет номер! Я лучше камни намажу - запаху будет не меньше, а еду тратить не придется. - Если там не будет еды, они быстро вернутся, - пояснила Кых. - Давай, отправляйся. Скоро колдун вернется. - Ладно, - кивнула орчишка и бесшумно скрылась за камнями на берегу. Через некоторое время появился колдун. В руках он нес нечто, похожее на охапку палок, обернутых тряпками и кожей. - Это разве лодка? - спросила Кых, смутно представлявшая себе, каким должен быть маленький корабль. Большие корабли она иногда видела на картинках в книжках. - Да, лодка, очень легкая и складная, - пояснил колдун. Он начал медленно, очень тщательно укладывать палку к палке, закрепляя их металлическими кольцами и поясняя Кых, что к чему. - А потом натягиваем ткань сверху и кожу снизу, вот так, - в руках у человека оказалось нечто, и впрямь напоминающее корпус корабля, только открытый сверху, как корыто. - А вот тебе и весло. Умеешь грести? - невинно спросил он у пленницы. - Смогу как-нибудь, - фыркнула она. - Как-нибудь ты просто перевернешься и все, - усмехнулся колдун. - Смотри, вот так гребут вперед, а вот так назад, - показал он. - Гребок с одного борта… с одной стороны лодки, потом сразу же с другой, а то она на месте будет крутиться и все. Давай попробуем. Кых даже и не заметила, что заклинание больше не держит ее. Сделала шаг, другой… рванулась было прочь от чужака, но остановилась. Если она убежит, то где тогда искать лодку? На свалку больше не сунешься. Камни не плавают. - Давай, - кивнула она. Вода может быть очень мокрой и холодной, если не брести по ней несколько часов, а неожиданно падать вниз головой с опрокинувшейся лодки. Кых сперва разозлилась на человека, потом представила, что вот так бы опрокинула в воду детей, и стала яростно учиться управлять суденышком. Получаса ей хватило - лодочка начала разгоняться, как рыба в водопаде и тормозить у того камня, на который указывал колдун. - Молодец! - искренне похвалил ее человек. Кых никто уже давно не хвалил с тех пор, как не стало мамы. Она стиснула зубы. Это просто сделка. Еще поглядим, как разозлится этот высоченный дядька, когда она предъявит ему свой ценный груз - ораву вонючих ребятишек, половина из которых ходить-то едва научилась. - Я приплыву прямо сюда. Если тебя не будет, я ждать не стану, - строго сказла она колдуну. - Я очень… тороплюсь. - Хорошо-хорошо. Лодку тогда просто вытащи на берег, чтобы ее не разбило о камни, - кивнул он. Наверное, он и не собирался ничего у нее брать. Видно же, что такое Кых из себя представляет. Отребье из детских закутов. Мама, правда, говорила, что верхние и нижние жители понятия не имеют, что существуют шахты навроде этой. Но Кых казалось, что все в мире подчиняются иерархии коридоров, где страшнее и главнее надсмотрщика никого нет. Она задумалась - а не побежит ли колдун закладывать ее? � решила, что не должен - все-таки со своей магией он должен быть наособицу. Его алебардой не треснешь и в кандалы не закуешь. - Я пошла, - махнула человеку Кых и оттолкнулась от валуна легким деревянным веслом. Тот задумчиво смотрел ей вслед. «Пожалуй, это все-таки гномка, - думал он. - После нескольких окунаний на голове явно пробились сквозь корку грязи рыжие волосы, а кожа стала не такой серой. Может быть, полукровка? Полукобольд? Тарсод будет оскорблен самим предположением, что подобное существо может существовать!» - маг усмехнулся и двинулся по расчищенному проходу вглубь пещеры. Нужно было приготовиться к встрече. Кых ловко затабанила у самой поганой расщелины, ведущей в детскую пещеру. Оттуда не доносилось никаких звуков - это означало, что бойцы Гроя еще не принялись штурмовать детскую. �ли что за время отсутствия Кых всех уже угробили. Девочка покрутила головой. �з-за камней выскочили Рео и Ти. В руках у них были нарезанные кубики окорока, а губы лоснились от жира. Конечно, вечно голодные орчата не могли не приложиться к запасу, тем более что Кых приказала им использовать эту еду для врагов. - Ну, готовы? - усмехнулась она. - Пора! Сначала перетащим малявок в лодку, потом отвлечем бойцов… - Это лодка? - вытаращились орчата. - Да она же тряпочная! Она намокнет и утонет. - Не утонет, - помрачнела Кых. - Если я ее не опрокину. Но колдун меня вроде бы научил, как ею управлять. - Тебе виднее, - Рео на правах мужчины осмелился еще раз высказать свои сомнения. Ти молча пожала плечами. Тряпочная, так тряпочная. Кых всегда знает лучше. - Давайте, таскайте малявок, а я буду держать лодку. - Остатки мяса принести? - спросил Рео. - Да. Будет чем заткнуть самым мелким рты, пока мы будем плыть мимо коридоров. - А если страхеды нападут на нас? - снова усомнился в плане Рео. - Лодка плывет очень быстро, - успокоила его Кых. - А там у свалки уже колдун пусть от них отбивается. - Станет он, как же… - Рео полез враспор в расщелину, продолжая бурчать. - Да, Ти, - Кых неожиданно смутилась, словно в ее сделке с колдуном было что-то неправильное. Да что с ней? Они все равно собирались подбрасывать младших на хуторах? - Ты из самых маленьких умой тех, что вроде как люди и целые при этом. �ли протри им моськи тряпкой. - Мы их отдадим за лодку? - утвердительно кивнула Ти. - Ну… типа того, - Кых почесала все еще мокрый затылок. - Колдун спросил с меня часть груза, и я обещала ему пятую долю. Только я думаю, что малявки ему ни к чему. Поэтому я отдам ему мое золото. Все честно. Но на всякий случай… - Какой случай? - Ти серьезно покачала головой. - Вряд ли он их есть будет. Разве что на зелья пустит. - Знаешь, мама мне говорила… то есть, писала, что верхние и нижние к детям по-другому относятся. - К своим - конечно, - пожала плечами орчишка. - ну да все равно, сделку ты заключила правильно. Хитрость - не обман, - и она полезла следом за Рео. Дети очень быстро смекнули, что в этой странной посудине нужно сидеть очень тихо, совсем не шевелясь. Непонятливым помогли кусочки мяса и подзатыльники, щедро раздаваемые нервничающим Маром. Наконец, все замерли, и Кых оттолкнула от берега потяжелевшую лодку. Ти и Рео побежали по разным берегам речки и скрылись в узких лазах, ведущих к коридорам. �х не тронут бойцы Гроя - во всяком случае, можно надеяться, что не тронут. Сейчас орчата разложат в труднодоступных местах упоительно пахнущее мясо и вернутся. Нужно подогнать лодку к выступу, который скроет ее от случайного взгляда. Вдруг кому-нибудь приспичит заглянуть сюда? Дети медленно жевали жесткое мясо, а Кых нервно переминалась на корме. Орчата словно в нижний мир провалились. Если колдун уйдет, они, конечно, не пропадут. На свалке можно прятаться довольно долго - покуда она не разведает новую дорогу наверх. Однако ей было жалко потерять маленьких, но таких сильных и верных орчат. Дело не в их пользе. Просто Кых привязалась к ним, хотя и клялась себе не делать этого никогда. Клялась над каждой новой крохотной могилкой, и все равно кусала пальцы, пытаясь справиться со слезами. Но она не могла бросить остальных, еще более беспомощных, детей и отправиться на поиски своих младших друзей. Оставалось только ждать. Время от времени откуда-то доносился невнятный шум, даже отдаленные голоса. Пещерное эхо причудливо искажало все звуки, делая тихое громким, ясное - невнятным, отражая шепот на сотни локтей и заглушая звоном капель близкие шаги. Кых родилась тут и прожила всю свою недолгую жизнь. Но сегодня ей снова казалось, что она только что покинула безопасность детской, где мама держала ее первые годы. Опасность таилась за каждым камнем, за каждой расщелиной. Поэтому когда Рео выскочил, петляя, словно элпи, из узкого лаза и помчался мимо лодки по берегу, Кых не сразу среагировала. Ей нужно было сильно и резко оттолкнуться на середину потока, а она растеряно оглянулась, ища взглядом Ти. Где эта зеленая паршивка? Сколько ее еще ждать? Рео вскрикнул и упал за валуны. Только теперь Кых осознала, что над берегом свистят стрелы.