Писания про Юного мага

- Так боги знали про это или нет? - переспросил Седди.

- Трудно сказать. Мы ведь считаем, что боги всемогущи, так? Значит, они знали, но не вмешивались. А каков был их замысел - этого нам не понять.

- Ангелы могли быть посланы смертным как испытание? - изумилась Лемвен.

- Почему нет. - пожал плечами Сэйт. - Очень поучительная история получается, недаром эту легенду запрещали рассказывать в Адене несколько сотен лет подряд.

- Запретная легенда? Ух ты! - Марусенька захлопала в ладоши.

- Тише ты! - усмехнулась Вивиан. - Да, до тех пор, пока эльфика Нариэль не пробудила Баюма, про падших ангелов старались не вспоминать.

- Говорят, эльфийка была не одна в Башне Гордыни, вот откуда всем стало известно о переродившемся императоре. - задумчиво произнес Тиэрон.

- Со мной учился парнишека. - неуверенно вставил Клайд. - Он утверждал, что его собственный прадед проследил за Нариэль, искавшей клад Баюма. Парень был из старинного рода магов, у них сохранились семейные летописи за много веков… но мальчишки всегда хвастаются, так что я не знаю, правда ли это.

- Следил, и что? - переспросил темный эльф.

- Ну, Нариэль была известной искательницей сокровищ, и в команду к себе никого никогда не брала. Вот прадед того парнишки, когда ее заметил в лесу, решил пробраться следом. Очень часто клады оказывались так огромны, что один искатель сокровищ не мог унести все. Тут-то бы этому прадеду и удалось поживиться…

Башня Гордыни тогда стояла пустая, как высохшая кость. Нариэль нашла какие-то руны на стене внизу. Они вдруг начали светиться, и эльфийка читала написанное вслух. Но следивший за ней маг прятался далеко от нее и ничего не разобрал. Потом она стала пробираться наверх. Он следовал за ней, держа Свиток Перемещения наготове. Клады часто охраняли свирепые монстры, а ввязываться в чужую драку маг не собирался.

- Разумный какой был дедуля… - фыркнула с презрением Лемвен.

- Такие типы до сих пор попадаются. - покачал головой Тиэрон. - Крысы самые настоящие!

- Ну да, маг не был образцом благородства и доблести, но именно он все видел и рассказал в Гильдии Магов. Как Нариэль наткнулась на зачарованное копье и испачкала его своей кровью, как из камня вышел Баюм и появились охраняющие его монстры, в том числе ангелы и архангелы…

- А Нариэль погибла? - пискнула Марусенька.

- Да, весьма нехорошей смертью. - сухо кивнул Клайд.

- Так это все правда, что Баюм разорвал ее живьем и выпил жизненные силы досуха? - передернулся Тиэрон.

- Ну, тот парень говорил, что так оно и было. - Клайд махнул рукой. - Может, это был и не его прадед, но кто-то ведь это видел?

- А может, люди все придумали - и про Нариэль, и про возрождение Баюма. �мператор был на верхушке Башни всегда, просто раньше на материке кипели войны и бойцам было не до поиска старых кладов. - предположил Седди.

- Может и так. - маг не спорил. Древние легенды никогда не были его коньком.

- Так что же там с ангелами? - нетерпеливо подергала Вивиан за рукав робы гномишка.

- Когда Баюм начал строить свою Башню Гордыни, ангелы должны были вмешаться в это. Во-первых, он заложил фундамент в месте небывалой силы. Во-вторых, он пригласил тайно темных жрецов, и они приносили человеческие жертвы для укрепления стен магией. Два источника силы рядом - темный и светлый - создавали возмущение магии на всем севере материка, но ангелы в то время уже считали ниже своего достоинства затыкать каждую магическую дырку. К тому же, проникнувшись собственныи величием, они полагали, что у жалких смертных не получится выстроить такую Башню.

Тридцать лет строилась Башня, и тридцать лет воины Света игнорировали ее, занялтые собственными делами. Рассказывают, что хитрый Баюм нарочно для этого построил далеко на юге огромное капище, где ежедневно справлялись обряды во славу ангелов и приносились им жертвы - магические и кровавые. Воины Света слетались туда, как пчелы на мед…

- Скорее, как мухи на… эх! - крякнул Кузьма и замолчал.

- Да, уже мало хорошего оставалось в них тогда. Но своего Баюм добился. Ангелы почуяли беду только когда император поднялся на самый верх Башни Гордыни и обратился со своим дерзким требованием в богам.

Белые крылья гремели по всему небу, сонмы воинов с копьями мчались со всех сторон к Башне, но они опоздали, явившись как раз в миг гнева богов. Баюм был проклят в своем бессмертии, а ангелы низвергнуты из высших существ в обычные монстры. � навеки привязаны к Башне Гордыни.

- А что это он твердил про возвращение? - спросил Клайд, потирая плечо, которого касалась ручища архангела.

- Эти существа сохраняют свою память - или часть памяти. Они смутно помнят, кем были когда-то, и иногда пытаются заслужить прощение богов. Но делают это хаотично и странно: то слетят вниз и разрушат Храм в маленькой деревушке, то пытаются напасть на Баюма, вместо того, что бы защищать его…

- А зачем им его защищать-то? - изумилась Марусенька.

- Да в наказание, глупая! - пояснил Кузьма. - Нарочно, что б им обиднее было.

- А… ну понятно. - неопределенно протянула Марусенька.

- Было пророчество. - медленно произнес Сэйт. - Что Баюм может быть убит навсегда и освобожден от проклятия богов. Душа его обретет покой, а Башня Гордыни рухнет. Но кто может убить бессмертного, неизвестно. Вот ангелы и защищают императора от всех подряд.

- А что еще за пророчества он упоминал тут? - поинтересовался Седди. - Я из них только одно знаю, про нашу Лемвен. - и он сдержанно хихикнул, получив от эльфийки ножнами меча пониже спины.

- А я знаю только часть того пророчества, которое он прочитал. - задумчиво добавил Клайд. - Мне о нем говорил Наставник в Школе Магии, но ему были известны только первые четыре строчки.

- Пророчества Стражей и Бездны упоминаются в наших летописях. - пояснил Сэйт. - Но только их названия. Они оба как-то связанны с Пророчеством трех королей. Но я тоже всегда думал, что оно не трех королей, а одного.

- Ну да. - согласилась Лемвен. - Мне еще бабушка говорила - дескать, предсказано было, когда вернется наш король, да понять никто не может.

- Не ваш, а наш. - смущенно поправил ее Сэйт.

- А вот и наш! - уперла руки в боки темная эльфийка. - Какое моей бабушке было дело до светлоухих, подумай сам!

- А какое было дело нашим летописцам до правителя ваших нор! - огрызнулся светлый.

Аннарин растерянно переводил взгляд с девушки на брата и обратно. Неожиданный спор грозил перерасти в драку, но тут оба спорщика рассмеялись собственной горячности и перевели дух.

- Что-то где-то напутали с этим пророчествои, точно вам говорю! - пожала плечами Вивиан.

- Нужно будет в Гильдии рассказать о полном тексте. - согласился с ней Клайд. - Правда, понятнее-то он от полноты не стал.

- Стоит ли доверять словам монстра? - возразил Аннарин. - Если верить тому, что рассказала нам Вивиан, эти существа должны быть хуже чем безумны. �х смертное прошлое, их сияющее могущество и их наказание - все перемешано в головах этих самых ангелов.

- Но тем ценнее его слова! - горячо воскликнула Вивиан. - Быть может, они помнят текст без искажений, хотя и не понимают, что он означает.

- Не понимают или не знают? - задумался вслух Сэйт.

- Понимают как-то не так. - поправилась девушка. - Ну подумай сам, какое отношение к пророчеству можем иметь мы с вами? Наша смерть не принесла бы ангелам прощения богов, но искаженный ум белого воина этого не осознавал.

- А как архангел попал сюда, в лес, так далеко от Башни Гордыни? � почему дрался с драконом Торионела? - практичный Кузьма не отвлекался на разгадывание древних загадок, ему хватало тех, что были в настоящем.

- Ну, может быть дракон пролетел слишком близко от Башни и архангел бросился в погоню с тупым упорством монстра. Вот и залетел так далеко в чащу. А после гибели противника, истекая кровью, понес про нас всякий бред, кашу из своих размытых воспоминаний. Он нас мог принять за кого угодно: за королей, за Баюма, хоть за големскую мамашу. - предположил Клайд.

В этот миг над головами отряда раздался тоскливый звук, подобный реву десятка медных труб. Друзья мгновенно кинулись под защиту плотных зарослей, не проявляя больше праздного любопытства, один раз уже чуть не окончившегося для них бедой.

Прижавшись спинами к покрытым мхом стволам кряжистых деревьев, они с трепетом наблюдали, как далеко в небе, различимые урывками в просветах, к месту недавнего боя с драконом, летели ослепительно-белоснежные фигуры архангелов. Друзья насчитали пять или шесть совершенных бронзовых тел. Фигуры закружились над лесом, высматривая что-то.

Одновременно из-за дальних гор появились боевые драконы. Всадники прибыли на помощь своему соратнику. Видимо, они привезли с собой мага или Свитки Оживления, потому что настречу своим из чащи взлетел давешний павший в схватке с архангелом ящер.

Оба крылатых отряда устремились на противника. Закипела яростная битва, шум которой разнесся над лесом как рев бури.

- Ну, на этот раз уходим очень быстро! - скомандовал Кузьма. - Ты, Муська, не собираешься туда отправиться перышки подбирать?

- Вот еще! - фыркнула Марусенька. - Я ж просто заколдованная была, дядь!

- Ну и ладушки. Уговаривать тебя у нас времени нет. - кивнул гном и тяжелой трусцой устремился по лесу, стараясь перебегать от дерева к дереву, но не терять из вида тропу. Остальные молча, сберегая дыхание, бросились за ним.

Клайд хотел было использовать свое любимое «Хождение с ветерком», но Вивиан остановила его жестом. Не стоило рисковать привлекать внимание дерущихся. � архангелы, и всадники на драконах могли учуять всплеск магической энергии. Кто бы ни победил в воздушном бою, друзьям вовсе не улыбалось дожидаться встречи с ними… Шум битвы медленно удалялся. Притихший лес погружался в сумерки. Влажная земля, покрытая папоротниками, то и дело подсовывала бегущим под ноги коряги, кочки и промоины. Друзья помогали упавшим подняться, и бегство продолжалось.

Через несколько часов, перемазанные в грязи, усталые, голодные, путешественники различили среди деревьев темный силуэт полуразрушенного форта. Озираясь то на лес за спиной, то на таящие опасность небеса, они пересекли заросшую белыми цветами поляну и укрылись под оплетенными плющом и покрытыми мелкой порослью кустарника каменными сводами низкого строения.

Глава 38. Смерть ради жизни.

Располагались в форте основательно. Прежде всего, мужчины осмотрели все помещения. Гномы простучали стены, колонны и стропила, и пришли к выводу, что крыша, не смотря на раскинувшиеся на ней заросли, простоит еще пару десятилетий.

Клайд, Сэйт, Тиэрон и Аннарин обшарили все уголки здания. В кладовых обнаружилось множество сундуков, ящиков и кувшинов. Но поживиться там ничем не удалось. Если в кувшинах и было что-либо, оно давно высохло, превратившись в неопределенную труху. В ящиках глухо звякали ржавые железки, разпадающиеся в руках. Нельзя было даже понять, было это оружие или какие-нибудь косы-мотыги.

Порой с полки мягко падала связка меха, изъеденного насекомыми настолько, что поднять можно было только шелушащиеся лысые клочки потрескавшейся кожи.

А сундуки… некоторые из них послушно открывались ржавыми ключами, висящими по стенам кладовых, даря исследователям то горсточку мелких монет, то горсть бусин, то сложенные в коробочку осколки зеркала. Но многие давным-давно подменили притворы, хищные и коварные твари.

Отличить притвору от обычного сундука можно было только после того, как вставишь в скважину ключ и попытаешься отпереть тугой замок. Вот тут-то, вместо скрипа и грохота тяжеленной крышки, раздавалось порой клацанье челюстей, прорезывавшихся прямо по оковке.

Клайд пытался пинать сундуки, стучать по ним посохом, но вышло только хуже: хозяйственные купцы не скупились, видимо, на защитные заклятья для своего добра, и от мирного ларя с грудой черепков внутри, тоже можно было получить сдачи, и весьма чувствительно. Поэтому роли распределили так: Тиэрон и Аннарин отпирали сундуки, а маги старались сразу погрузить в сон те из них, которые оказались притворами. �ли уж поправляли здоровье рубящим тварь бойцам.

- У меня магическая энергия в амулете уже поднялась на половину узора! - показал Клайду Сэйт. - Словно мы снова на охоте!

- Но до чего ж эти дундуки надоели! - в сердцах пнул очередной экземпляр купеческой обстановки маг. В ответ ему лязгнула железная челюсть, чуть не вырвав клок желтой робы.

- Тьфу, пакость! - разозлился Клайд, отскакивая в сторону и припечатывая притвору к полу «Корнем дриады». Воины в два удара добили тварь. Наградой им стало жалкое колечко с желтым камушком. Посовещавшись, они решили возвратиться в центральный зал, отложив войну с сундуками на потом. Было очевидно, что ничего полезного в кладовых не уцелело.

В зале вовсю кипела работа по обустройству. Гномы отломали где-то крепкие мореные доски и починили двустворчатую входную дверь. Судя по узорам, это были дубовые панели, украшавшие какую-то из комнат. Теперь Кузьма налаживал на двери бронзовый засов толщиной в руку, а Седди, устало опустившись на массивный стул, сколачивал какое-то подобие самострела.

- Поставим тут на ночь в дверях. - пояснил он Клайду. - Мало ли кто сунется!

Девушки тоже потрудились на славу. Выскобленый почти добела стол был уставлен глиняной и металлической посудой, которую они отмывали в ушате и сортировали. С одного края высились пивные кружки, кубки, изящные серебряные чашечки и деревянные ковши. С другого поднималась стопка мисок и тарелок, таких же разномастных. Над огнем, разведенном в огромном очаге, булькал котелок с похлебкой, вкусно тянуло дикой мятой и земляникой из котелка с чаем.

Марусенька притащила из леса очередную охапку белесого мха, который космами висел в этих местах на деревьях, как растрепанные гномские бороды.

- А мох зачем? - удивился Сэйт. Тиэрон и Аннарин за его спиной невольно переглянулись. Обоим воинам не раз приходилось сооружать походную постель из мха, травы или сухих листьев. В каждом заплечном мешке у караванщиков нашелся чехол из паучьего шелка, свернутый в комочек не больше яблока. Клайд и эльфы стали помогать Марусеньке набивать их мхом. Вышли отличные тюфяки - мягкие и упругие.

Девушки осмотрели будущие постели и затеяли спор, где лучше расположиться на ночлег. Если бы это был всего лишь привал, отдых на несколько часов, все легли бы у затухающего очага, сохраняя тепло. Но им предстояло прожить в форте некоторое время в надежде сбить со следа врагов, и девушки выразили желание спать отдельно. Но воины дружно запротестовали. Разделять силы в их ситуации было по меньшей мере опрометчиво. Поэтому, кряхтя и обливаясь потом, мужчины все вместе приволокли в зал несколько двустворчатых шкафов. Составив их углом, выгородили тут же в зале спальню для девушек, а в проходе между массивной мебелью дамы тут же натянули занавеску из той ткани, что подарили Лемвен в Глазе Бури. Теперь можно было наблюдать только мелькание сапожек и босых ног между резными ножками шкафов, да различать колеблющиеся силуэты на ткани.

- Что они там делают? - заинтересованно спросил Сэйт у Клайда. Клайд пожал плечами. Помыть руки можно было и в медном умывальнике в дальнем углу зала. Наряжаться к ужину в походных условиях их подругам вряд ли взбрело бы в голову. Тем не менее, за шкафами шуршала ткань, журчала вода и раздавалось сдавленное хихиканье. Наконец, девушки вышли как ни в чем не бывало и занялись ужином.

- По-моему, они причесывались! - высказал редкую наблюдательность Тиэрон.

- Водой? - изумился Аннарин.

- Ну. - кивнул темный эльф с видом знатока. - Намочили волосы, что бы легче чесать.

- А-а… - задумчиво протянул Сэйт.

Девушки покосились на мужчин и фыркнули как по команде.

Похлебка была сварена из диких кореньев и остатков сушеного мяса. Ее было много, горячее хлебово согревало желудки, но оставляло смутное ощущение несытости. �х запасы стремительно подходили к концу. Нужно было либо искать съедобную дичь, либо отправлять кого-то в Орен за провизией. �дею охоты решительно отвергли все. Но путешествие в город тоже не было простым делом.

- Лучше, если я туда пойду. - заявил Кузьма. - Я из вас всех самый неприметный.

- Почему это? - раздались голоса. Всем присутствующим хотелось взять эту миссию на себя.

- Ну смотрите сами. - хлопнул ладонью по столу гном. - Клайда и Вивиан могут знать, потому что кого-то из них искал нюхач. Сэйта знает Торионел лично и все его прихлебатели. К тому же, эльфам трудно перепутать его татуировку с какой-то другой. Они-то ее читают, как вывеску в трактире. Знают они и Аннарина. После встречи с нюхачом глупо рассчитывать, что его все еще числят погибшим. Седди приметен из-за своей ноги. Когда нюхач выдал себя, парень как раз ее перестегивал, шпион не мог этого не видеть. С Тиэроном и Лемвен Торионел сражался, и мог тоже их запомнить.

- А я? - пискнула Марусенька. - Меня никто не знает!