Сны чужие

      В разразившейся огненной буре исчезли обе "тучи", разглядеть что происходит с ними не удавалось, лишь неослабевающая битва доказывала: оба противника ещё "на ногах".
      Апокалипсис воочию. Одна из тех схваток, что оставили после себя полные пепла и обугленных скал Выжженные Миры. И от того кто победит в ней зависит, быть может, судьба Земли и Виар-Та-Мирра…
      Бело-голубая молния вонзилась в "хрустальный купол", вспышка резанула глаза даже сквозь сомкнутые веки. Олег, чудом сохраняющий возможность следить за происходящим, увидел, как пошатнулись два издара, стоявшие справа от Серого. Молния не предназначалась непосредственно им - это была всего лишь "шальная пуля" в горниле Армагеддона, но даже такой случайный "выстрел", ударив сквозь Врата, может превратить всю Тинтру в озеро расплавленной лавы… в лучшем случае - только Тинтру.
      Вторая молния зацепила их всего лишь краем, канув в серую пустоту. Возрос ли ещё больше накал битвы или это первая "туча", теснимая своим противником, оказалась слишком близко к отряду, защищающему Врата - в любом случае, ничего хорошего им не светило.
      - Держитесь! - надсадно крикнул Олег, понимая, что его всё равно никто не услышит.
      А мгновением спустя окружающее пространство содрогнулось от чудовищной силы удара, волна лилового пламени выкатилась из кипения бойни и обрушилась прямо на цепочку издаров…
      Всё произошло очень быстро. Внутренним своим зрением Олег видел как "купол" прогнулся под напором искусственно порождённой стихии, истончился… Издары изо всех сил пытались удержать "волну"… Кто-то из них не выдержал первым, потерял сознание от колоссального напряжения, и вся цепь, утратив единственное звено, тоже не выдержала. "Хрустальный купол" на левом фланге смялся, несколько магов исчезли в лиловом огне, не успев даже вскрикнуть. Остальных, стоявших по левую руку от Тарвелга, разметало как кегли в боулинге. Сам Тарвелг раскинул руки, словно пытаясь вобрать в себя энергию удара и… повалился ничком…
      Больше Олег ничего не увидел. Он разом ослеп и оглох, ноги потеряли чувство опоры и его повлекло куда-то вниз… вниз… на самое дно Бездны Шарвала…

* * *

      Чёрное треснувшее Солнце… Глянцевое небо в трещинах, похожее на перевернутый над головой огромный эмалированный таз… Земля дрожит под ногами… Звон в ушах…
      Сколько раз он видел этот сон? Сколько раз оказывался внутри кошмара, осознающий необратимость происходящего, бессильный что-то изменить? Вот и сейчас навалилось привычное оцепенение, ноги будто прилипли к асфальту. Крик отчаяния застыл где-то в глотке…
      Сейчас как никогда явственно пришло понимание: всё это - правда. Лопнувшее небо, багровое зарево в половину горизонта… Скоро случится? Или уже происходит? Прямо сейчас, в эту самую минуту, с его родным городом на Земле, с Долиной!
      Бм-м-м-м! И дома Владигорска рассыпаются в пыль!
      Бм-м-м-м! И хребет Надежды вместе с редкими эскальтами нолк-ланов обрушивается на предгорья гигантским каменным валом!
      Всё смешивается, превращается в мусор, в прах, покрывается пеплом…
      "Проклятье на ваши головы, безвестные и безымянные Творцы! Почему, дав мне силу, вы не оставили к ней ключа?! Почему, имея щит и меч, не имею я рук, чтобы поднять этот щит и этот меч для защиты всего, что мне дорого?! Эки!… Эки-Ра!… Почему я здесь один, когда ты мне так нужен?!"
      Бм-м-м-м! Гул приближается, нарастает… Багровое зарево поднимается к покрытому трещинами небу… Скоро пойдёт серый снег… И придёт пробуждение… Придёт ли на сей раз?
      - Нет!… - он выдавил из себя это слово, не слово даже - неразборчивый хрип. И всё же… всё же он произнёс его ! Это было первое усилие, увенчавшееся успехом здесь, в тисках кошмара, а не выбросившее сознание обратно в реальность…
      Теперь - руки! Они - как две свинцовые чушки весом в тонну, поднять их нет никакой возможности, проще умереть… но умирать - нельзя! Нужно сделать это усилие, добавить ещё одну каплю в уже переполненное ведро… и ещё одну… последнюю… каплю…
      Медленно, очень медленно руки поползли вверх… Выше… Ещё выше… Так, чтобы ладони уперлись в залитую багрянцем эмаль неба…
      - Не-ет!…
      Бм-м-м-м! - ответило зарево, поднимаясь над дальними окраинами валом из огня, перегретого пара и обломков, накрывая собой корпуса теплостанции…
      - Нет! - отчетливо шепнул кто-то сзади, над самым ухом, и протянул вперед собственные руки - жилистые, покрытые коротким стального отлива мехом, с пальцами без ногтей. Руки, принадлежащие призраку, они проросли прямо сквозь любимую синюю рубашку, и тоже упёрлись в небо… и кто-то другой шагнул прямо в тело Олега, заполнил его собой, своим теплом, биением своего сердца, своими мыслями и чувствами… Они соединились, слились, стали одним целым, без оговорок и ограничений, без малейшего "зазора" между душами…
      - Нет! - громко сказал эрхад, раскидывая руки так, словно желал обнять всю Вселенную… и сила хлынула в него могучим потоком…

* * *

      …Сила хлынула в него могучим потоком, наполнила и полилась через край. Впервые - через край! Впервые её был избыток ! И он точно знал что с ней делать…
      И впервые он ощущал себя цельным ! Даже будучи одним единственным человеком и одним единственным фэйюром, он не испытывал подобного чувства - внутренней цельности, единения в самом себе. Он уже понимал, что это - навсегда, что отныне будет только так, и никак иначе. Что нет больше ни Олега, ни Эки-Ра, а есть только он . Единственный. Единый. Имя? Имя подождёт. Когда всё закончится - будет время разобраться и с собственным именем…
      Как долго его разум пребывал в бессознательном состоянии, уйдя в мир кошмара, чтобы вернуться оттуда обновлённым? Доли секунды? Во всяком случае, ноги всё ещё держали тело, а невидимый щит ещё не успел окончательно рухнуть, иначе возвращаться сознанию было бы уже некуда.
      Первым делом он поддержал "хрустальный купол", подпитал его и расправил. Затем позволил себе оглядеться. Тарвелг без признаков жизни лежал в сером тумане. Половина оставшихся издаров пребывала в не лучшем состоянии. Едва ли дюжина из них ещё способна была действовать, именно они удержали щит от полного обрушения и спасли выживших. Он на секунду задержал взгляд на лице одного из этих издаров и узнал его: Арильер, один из магов, предавших год назад отца Эки и своих собратьев… сейчас это воспоминание почему-то не вызвало никаких эмоций. Совсем никаких.
      Нашёл он взглядом и Харта; Серый тоже сознания не потерял, лишь с ног его сбило ударом, но эрхад уже пытался снова подняться, помогая себе одним из мечей.
      А вокруг медленно шла на убыль огненная буря, порождённая битвой двух очень старых, очень могучих… и очень бескомпромиссных врагов. Сквозь оседающее пламя и сполохи остаточных разрядов уже можно было разглядеть поле боя, оставшееся лишь за одним из противников. Похоже, победителем оказалась вторая "туча". От первой не осталось и следа. Отступила ли она или та плазменная волна что едва не уничтожила защитников Врат, была прямым следствием её гибели?
      Вторая "туча" приближаться не спешила, она застыла в отдалении равномерно бурлящей облачной грудой. Он смотрел в её сторону и чувствовал, что его разглядывают в ответ. Взгляд был другим, и всё же очень похожим на тот, недавний - на плечи медленно, но неотвратимо наваливалась тяжесть, а под череп, казалось, лезет холодное щупальце… Усилием воли он отбросил чужое внимание и стряхнул с плеч незримый груз. И сказал вслух, не повышая голоса:
      - Тебе со мной не справиться. Пока был ещё свежий - мог бы попытаться. А сейчас - нет. Уходи.
      Он был уверен, что получит ответ. И не удивился, когда слова зазвучали, кажется, прямо в голове. Равнодушные, скупые слова. Складывалось ощущение, что произносящий их, делает это с нарочитой аккуратностью, боясь ошибиться в произношении:
      "Если не справлюсь я, сюда прибудет Контролирующий другого сектора".
      - Пока он доберётся, мы уже надежно закроем наши миры от вторжения. В них не будет доступа ни вам, ни вашим врагам. Пройти через барьер вы не сможете, а пробиться и уничтожить нас… сколько для этого вы согласитесь затратить сил?
      "Столько, сколько потребуется".
      - Но смысл? Что вы приобретёте, сжигая наш мир?
      "Мы сохраним баланс".
      Звучащий внутри голос вызывал неприятное покалывание в затылке. Пора было заканчивать этот разговор. Его губы тронула усмешка.
      - Баланс? Вам не нужен баланс. Вам, как и вашим соперникам, нужно только одно: чтобы чаша весов склонилась на вашу сторону. Ради этого они пытались заполучить Виар-Та-Мирру, и ради этого же вы не станете её разрушать. Потому, что тогда вы потеряете намного больше, чем приобретёте.
      "Ты не можешь нам угрожать".
      - Ошибаешься. Могу. Ваши собратья-враги сделали из нас меч. Даже использованный для защиты, меч не перестаёт быть оружием. Ситуация такова, что прямым ударом через Промежуточный Слой нас больше не достать, а если хоть один из Контролирующих приблизится к Виар-Та-Мирра или Земле на расстояние поражения, мы без колебаний ударим первыми. И вы никогда не угадаете куда именно мы ударим, ни одна из ваших баз не будет в меньшей опасности, чем другие. Для меня будущее больше не тайна. Любой ваш ход я предвижу раньше, чем вы его сделаете. И упрежу. Не совершайте ошибку, оставьте нам наше право жить так, как хотим мы сами.
      "Туча" молчала. Долго, очень долго.
      "Ты лжёшь".
      - Не лгу, - уверенно ответил он. - Ты ведь должен знать кто я .
      "Всего лишь результат неудачного эксперимента".
      - Нет, - он улыбнулся, - не неудачного. Я - эрхад, защитник этих миров. Не вынуждайте меня стать мстителем.
      Он ждал ответа. Но больше не услышал ни слова. "Туча" вдруг начала быстро бледнеть и опадать. Несколько секунд - и она полностью растворилась в зыбком пространстве Тропы.
      - За покерный стол я с тобой играть не сяду.
      Харт снова попытался встать на ноги, но не сумел - ноги отказывались его держать.
      - Вот же чертовщина, - в голосе Серого прозвучала горькая ирония. - По всему выходит, что вся моя заслуга в этом деле - то, что я чуть не прикончил спасителя мира. Мне за это медали не полагается, а? Признаться, хватило бы простого возвращения туда, где окружающее перестанет, наконец, двоиться перед глазами… Имею я право сдохнуть не здесь, а дома? Что скажешь, парень?
      "Это истерика, - отстраненно думал он, глядя на пытающегося шутить Харта. - Обычный "откат", адреналиновое похмелье. Но Серый прав, пора вытащить отсюда всех, кого ещё вытащить можно. Ведь всё закончилось… Всё закончилось … Пусть даже - только на сегодня, пусть тот чужак так и не дал окончательного ответа… Это ведь, в сущности, и так уже можно расценивать как ответ".
      Сила переполняла его, давая ощущение необычайной уверенности в себе. Сейчас казалось - он может почти всё. Что будет, когда сила уйдет? Впрочем, теперь она уже не уйдет полностью, оставшись лишь малой лужицей на самом дне пересохшего колодца. Он точно знал: теперь этот колодец будет полон достаточно, чтобы можно было научиться черпать из него по собственной воле, не прилагая для этого запредельных усилий.
      Как бы ни сложилась дальше его жизнь, она больше не виделась ему осколками двух прежних. Ночных кошмаров отныне не будет, время чужих снов закончилось. Его жизнь, впервые став по-настоящему цельной, обретала новый смысл. Две души более не теснились в клетке одного тела. Они все-таки соединились. Соединились, не утратив друг друга. И стали истинным эрхадом.
      Дважды живущим.
      Дважды умершим.
       Одним .

Эпилог. Полудрёма

 
Боль - сердцу, душе - непокой и сомненья…
Мне давят в затылок извивы дороги.
Один жаждет злата, иной - очищенья,
А верный итог - это стёртые ноги.
 
 
Мозоли не в тягость, коль груз за плечами - мы сами…
 
 
Томление - духу… А телу - перину…
Извольте, я не был ни в чём Идеалом,
И всё ж не колол беззащитную спину
Отравленным злобой и ядом кинжалом.
 
 
Иная вина остаётся, не скрою, за мною…
 
 
Последний экстаз - для уставшего тела…
Шагнул за черту и не остановился,
Но там до меня никому нету дела,
Поскольку я здесь никому не молился.
 
 
И я не остался, и не обернулся… вернулся…
 
 
Агония - плоти… Забвение - песне…
Не прячьте глаза, я ведь не был уродом!
Пускай и считал, что всего интересней
Недобрые сказки с фатальным исходом.
 
 
Пусть я их читал, даже где-то любил, но ими не жил…
 
 
Забвение - песне, а лезвию - глотку…
О павших рыдать я давно отучился,
Судьба надо мной занесла свою плётку,
Но мне наплевать - даже с шага не сбился.
 
 
Я просто не верил в неё никогда… такая беда…
 
 
Кровь - стылой земле, а мечу дайте ножны!
Не плачьте, от слёз мало, в сущности, толку,
Но твердой рукою, случается, можно
Схватить неудачу за дерзкую холку.
 
 
Покрепче её ухватить, повернуть… и шею свернуть!
 
 
Сталь ржавчина скроет, а время - могилу…
Курганы сравняет с травой луговою,
Живьём похоронит и память, и силу,
Со скукой внимая прощальному вою.
 
 
Ещё не старик, но уже не юнец… ужели конец?!
 
 
Монет - землекопу, а мне… дайте вечность…
Делам моим мало отпущено срока.
Встаёт на колени моя человечность,
И скалится зверем в предчувствии рока…
 
 
Нет, старая, врёшь! Я покамест не твой!… Живой…
 
      Тимбар умолк, фальшиво взвизгнув на последнем аккорде, когда рука играющего вдруг прижала струны, резко обрывая музыку. Воцарилась тишина, в которой медленно растворялся призрак отзвучавшей мелодии.
      - Неплохо, - похвалил Тарвелг, дождавшись пока призрак окончательно не развоплотится. - Жаль, я ни слова не понимаю по-русски. Ты решил податься в лантары?
      - Это не моя песня, - ответил ему Эки-Ра, откладывая тимбар в сторону - на постель. Кроме постели, собственно, в единственной комнате маленького домика были только каменная печь и светильник в бронзовом поставце. Больше походило на камеру-одиночку, чем на жилище.
      - Её написал один мой… друг.
      Он замолчал. А что тут ещё добавишь? Вряд ли травнику будет интересно слушать про неведомого друга, сочиняющего песни, как и ему, в сущности, неинтересно о нём рассказывать. Зачем Тарвелг вообще пришел? Просто языком почесать? Не похоже.
      - Почему все-таки "Эки-Ра"? - поинтересовался эрхад явно для того, чтобы хоть что-то спросить.
      - Почему бы и нет? Я ведь и правда Эки-Ра. Конечно, в той же мере, что и Олег, но жить-то теперь мне здесь, а Виар-Та-Мирра - родина Эки.
      - Что ж, своя логика в этом есть… да…
      Кьер-Ард и Линн-Ко ушли накануне. Нолк-лан отправился в родовой эскальт, а бывший старшина спир-хэдов… просто ушёл.
 
      "Мне уже поздно менять взгляды на жизнь, мальчик. Ты смирился со смертью отца, ты дал слово дяде, а я - нет. И мои ребята - тоже."
      "Будешь мстить, Кьер? Месть не приносит облегчения, поверь, я знаю."
      "Буду думать. А уже потом - мстить. Обдуманно. Месть - она ведь разной бывает, Эки."
      "Не бывает, Кьер… Но всё же, удачи тебе."
 
      Крайта он сам спровадил - отправил к "ватаге", успокоить всех и дожидаться его возвращения. Как долго дожидаться - не сказал. Смалодушничал, в сущности. Не хватило его на "прощай", оставил себе шанс вернуться.
      - Я был в горах на востоке возле Бо-Вельбера, - нарушил Тарвелг затянувшееся молчание. - Прошёл через Междумирье… тебе это интересно?
      - Интересно, - Эки-Ра поднял голову и изобразил внимание. Травник чуть не поперхнулся, однако продолжил:
      - По Виар-Та-Мирра всё ещё можно перемещаться, используя Врата, а дальше - наш собственный барьер не пускает. Даже на Землю уже не попасть. Вот так.
      - Этого и следовало ожидать.
      - Жаль, - Тарвелг вздохнул. - Я всё-таки надеялся, что моя любимая книжная лавка останется со мной.
      - Угу, жаль. Так что там, на востоке?
      - Так и не понял что, - поморщился эрхад. - Там что-то . Издалека похоже на облако или скопление тумана, но по низинам оно не растекается, а словно застыло в предгорьях. Вблизи как будто в дымке оказываешься, довольно плотной, хотя и не такой густой как обычный туман. И больше никаких ощущений - ни сырости, ни холода, вообще ничего необычного… что уже само по себе необычно. Плотность Дара на окраинах этой штуки примерно та же, что и везде, а вглубь я лезть пока не рискнул. Что скажешь?
      - Это из-за той волны, - чуть подумав, предположил Эки-Ра. - Когда погиб первый чужак, издары не смогли удержать "купол" и часть энергии взрыва прошла сквозь защиту. Врата мы всё-таки прикрыли, но, видать, не до конца.
      - И? - настороженно поторопил его Тарвелг. Эки-Ра пожал плечами:
      - Откуда же мне знать? Ты ведь был там вместе со мной и сам видел какие силы шли в ход. На что они могли повлиять? Да на что угодно. Чем бы ни оказалась та штука у Бо-Вельбера, нам теперь с ней жить.
      - А ты… - травник замялся. - Сдается мне, это может быть важно… Нельзя же просто плюнуть и забыть, стоит узнать получше с чем мы дело имеем. Почему бы тебе не поучаствовать?
      Эки-Ра усмехнулся и покачал головой:
      - Не могу понять, ты-то что засуетился вдруг? То, помнится, ни во что ввязываться не хотел, а теперь зам лезешь куда не просят. Или… просят?
      На лице старика отразилось непривычное для него смущение и Эки понимающе кивнул:
      - Стало быть, надоело тебе отшельничать. Почувствовал вкус к жизни, понравилось быть на виду…
      - Иди ты в Яму! - озлился вдруг Тарвелг и порывисто встал, собираясь уйти. - Бьер-Рик, в сущности, не так уж плох! И ума ему не занимать!
      - Тамерлан тоже был не так уж плох, - с холодным спокойствием сказал Эки-Ра, - и Александр Македонский, и Цезарь, и другие. Века спустя их даже считают великими. Дядю, вне всяких сомнений, тоже будут считать великим. Скоро он совсем оправится и вернётся в Бракаль - заканчивать то, что начал. А я… я, к сожалению, не настолько велик как он. Поэтому сдержу своё обещание и останусь от всего этого в стороне.
      Тарвелг остановился уже в дверях, хмыкнул и иронично заметил:
      - Похоже, мы поменялись местами, мальчик. Теперь я спешу действовать, а ты не желаешь вмешиваться. Разница лишь в том, что я не стану приставлять тебе нож к горлу.
      - Не злись на меня, - Эки-Ра попытался улыбнуться. - Я ведь не осуждаю, всего лишь пытаюсь объяснить… И потом, я ведь и впрямь дал слово.
      Вздохнув, травник снова сел - здесь же, у двери. Прикрыв глаза, Эки посмотрел на эрхада "внутренним взором". Тёмный силуэт в призрачно-голубоватой дымке Дара. Тут ничего не изменилось, осталось как и было. А вот собственная рука виделась теперь иначе - её "трафарет" стал серым и поблёскивал множеством крошечных, но ярких искорок.
      - Между прочим, - буркнул Тарвелг, - он даже благодарен тебе за то, что ты сделал. А ведь руку ты ему раздавил, как ни крути. Я сам смотрел, травки кой-какие добрые подобрал из своих запасов, но вряд ли кисть восстановится полностью. Её будто под пресс сунули. Кости, хрящи, сухожилия… просто каша… Бр-р-р!…
      - Наверное, быть чужой марионеткой понравилось ему ещё меньше.
      - Да уж, - травник поморщился. - Из-за той миленькой игрушки, которую ты с его костями смешал, весь наш план мог рухнуть в момент.
      Эки хотел ответить, что попытка чужаков взять под контроль рассудок Бьер-Рика тоже входила в его план, но вместо этого сказал Тарвелгу:
      - Я до сих пор не поблагодарил тебя за всё, что ты сделал.
      - Хм… И что же я такого сделал, чего ты меня сделать не просил ?
      И в самом деле - Тарвелг выполнил именно то, что ему поручили: убедил магов, которых Бьер-Рик собирал в Тинтре, действовать по плану Эки-Ра; лично договорился с почти двадцатью "нейтральными" издарами; точно в назначенный час открыл доступ в южные Врата. Разве что, так и не узнал где искать базы Древних…
      - Я просил тебя совершить почти невозможное. И ты преуспел.
      - Лишь потому, что полностью доверился тебе, - Тарвелг подался вперёд. - Доверился мальчишке, который всемеро меня моложе. И который толком ничего не объяснял, просто попросил довериться ему. И кто я после этого?
      - Спаситель двух миров, - очень серьёзно ответил ему Эки.
      - Шайзе, - выругался травник и вдруг буквально взорвался эмоциями: - Ты мне всё-таки скажешь, как , ронтова кровь, ты узнал ?! Такое невозможно было просто рассчитать !
      - Увидел, - Эки-Ра признался спокойно, он давно уже ждал этого вопроса: - У меня бывают видения с тех пор, как я стал эрхадом. Я ведь упоминал о них, помнишь?
      - Да… ты говорил про свои сны и предчувствия… Видения?
      - Сны - это только малая их часть. Иногда я просто смотрю… скажем, на тебя. А вижу… скажем, "тучу" в Междумирье. И точно знаю когда она там появится и что будет делать. Или Бьер-Рика с маленьким светящимся шариком в руке… Я думал, со всеми эрхадами случается нечто подобное.
      - Нет, - растерянно пробормотал Тарвелг, - не со всеми. Со мной - не случается. И знал бы я тогда, что мне приходится доверять твоим видениям … Шайзе! Ты что же, правда видишь будущее?
      Эки-Ра задумался на несколько секунд, пытаясь подобрать для объяснения правильные слова. Потом очень серьёзно посмотрел на старого эрхада.
      - Не совсем так. То, что я вижу, может стать будущим… если я не сделаю ничего, чтобы его изменить.
      - Ох, - Тарвелг помотал головой от избытка чувств. - Если бы я сам не участвовал во всём этом, я бы вряд ли тебе поверил. Никогда не доверял всяким предсказателям, пророкам и прочим шарлатанам. Утверждают, правда, что есть очень редкое и сложное преобразование Дара, о котором среди Избранных ходят легенды. Оно называется "Оком Тши-Хат" и владеющий им может, якобы, прозревать будущее. Вот только я таких счастливчиков не встречал. Но ты… О, боги! Так вот, значит, зачем ты сидишь здесь уже четыре дня и ожидаешь непонятно чего?
      Ждёт? Да, он ждёт… Вспомнились два дня, проведенные под арестом всё в том же домишке в Джарбе. Глупо было запирать там Эки-Ра, когда уже выяснилось, что замки его не удержат. Во всяком случае, Харт это отлично понимал, но никаких дополнительных распоряжений отдавать не стал. Похоже, для него этот арест с самого начала был всего лишь формальностью. А два дня спустя Бьер-Рик наконец-то пришел в себя и пленника отвели… не к хорлу - к Серому.
      "Договор остаётся в силе, - сказал Харт, встретивший его стоя, несмотря на раненую ногу, затянутую в лубок. - И я намерен выполнить свою часть соглашения. Но придётся тебе ещё подождать. И лучше - не в Джарбе, а где-нибудь неподалёку… Согласен?"
      Он согласился, спорить не было ни желания, ни резона. В тот же день расстался с друзьями, и, спустившись в предгорья, подыскал себе эту лачугу. Уверенный, что эндра-ши сумеют отыскать его без особого труда. Сегодня шёл четвёртый день ожидания.
      - Управлять своими видениями я по-прежнему не могу, - Эки-Ра невесело усмехнулся. - Они приходят спонтанно в моменты сильного напряжения сил и эмоций. И вижу я обычно не всё, что хочу, а только самое важное. Так что ты прав, я сижу и жду… просто жду.

* * *

      Тарвелг ушел уже за полдень, попросив напоследок ещё раз подумать над предложением вместе "заглянуть" в северо-восточные предгорья. Выпил чашку травяного отвара, посетовал на отсутствие в Виар-Та-Мирра хоть какого-нибудь подобия земной мяты и покинул маленький кособокий домик, сиротливо притулившийся к самому лесу. Домик построили охотники, чтобы пережидать непогоду, нередкую в этих местах. Собственно, и Эки-Ра здесь устроился, просто чтобы не ночевать под открытым небом, далеко не всегда баловавшим звёздными россыпями или ясной синевой.
      Вот и сегодня тоже непогодилось. Стоило только Тарвелгу уйти, как заморосил дождь, ровный шум проник под крышу, мягко обнял сознание, укачивая, утягивая в сон. Вернее, не в сон даже, а в какую-то полудрёму, не приносящую ни отдыха, ни облегчения - когда и не спишь, и не бодрствуешь, едва отличая реальность от нереальности. Не хотелось ни двигаться, ни говорить с кем бы то ни было. Апатия обволакивала как паутина, пеленала надёжнее ременных пут. Чтобы не удавиться с тоски, нужно было действовать… вот только как?
      За четыре дня передумалось всякое. Связанный своим словом, он никак не решался сделать первый шаг. В кои то веки - не решался. Чувствовал себя маленьким мальчиком, потерявшимся на вокзале и боящимся отходить от окошка кассы, чтобы не разминуться с мамой. А вдруг вот именно сейчас, именно сегодня они придут ?! Предвидение упрямо молчало и рассудок на третий день начал медленно погружаться в какое-то болото…
      "К лешему!" - он заставил себя встряхнуться и отбросить сонливость. Эдак и впрямь недолго мхом обрасти, просиживая целыми днями на постели и пялясь в никуда. Вышел наружу как был - в одних длинных штанах и босиком.
      День встретил его дождём, мелким и холодным. У самого порога собралась приличная лужа, ноги утонули в ледяной воде по щиколотку. Он задрал лицо к низкому свинцово-серому небу и, прикрыв глаза, некоторое время просто стоял неподвижно. Дождь омывал его тело, тонкими струйками сбегал по груди, впитывался в быстро намокающую шерсть. Волосы скоро промокли, и штаны - тоже, насквозь. Пустое. Главное - ему стало лучше, вернулась бодрость и мысли в голове побежали быстрее.
      "Да что с тобой, "дваждыживущий"? Каких-нибудь четыре дня - и ты уже раскис, как вот эта вот грязь под ногами. А если еще четыре дня придётся прождать? Повесишься на ближайшем суку? Глупо! Невообразимо глупо!"
      Он глубоко вдохнул напитанный влагой воздух и оглядел склон, тонущий в мутной промозглой пелене… и только теперь заметил фигуры, спускающиеся к нему по потемневшей от воды каменной осыпи. Три фигуры в длинных плащах. Сердце замерло в груди, а потом вдруг заторопилось, заспешило куда-то, помчалось вскачь…
      Тук-тук-тук…
      Фигурки спускались медленно и осторожно, оскальзываясь на камнях. Дождь, будто только и дожидался этого часа, разом усилился. Сквозь его завесу было не разобрать кто именно спускается к домику, но показалось: первой идёт… женщина? Она?!
      Было видно как идущий первым фэйюр ступил на неровно лежащую глыбу, опасно покачнулся и лишь чудом удержался на ногах. Сквозь шум падающей с неба воды донеслось приглушённое проклятие. Голос показался ему незнакомым. Нет, не она… Разочароваться не успел, второй путник, помогающий идти третьему, выпрямился и увидел дом, а перед домом - полуголого, промокшего до последней шерстинки барска. На миг этот второй застыл, а потом откинул назад капюшон… Сердце снова встало на миг… и опять сорвалось в бешенный сумасшедший галоп…
      Тук-тук-тук-тук-тук…
      Он стоял, мокрый и оцепеневший, не чувствующий холода. Смотрел как прыгает вниз по осыпи, рискуя переломать себе ноги, обманчиво хрупкая фигурка в хлопающем под порывами ветра плаще. Вот осыпь кончилась, и она бросилась к нему со всех ног, разбрызгивая жидкую грязь…
      Замерла, не добежав всего пару шагов…
      Вгляделась в его лицо, словно впервые увидела наяву…
      Их взгляды наконец-то встретились и уже не отпускали друг друга…
      - Я… - его собственный голос вдруг показался ему чужим. Что же он хотел сказать ей при встрече? Какие первые слова? Самые нужные, самые важные, самые уместные сейчас…
      - Я… я теперь один… единый… понимаешь?
      - Да, - она кивнула… и шагнула вперёд, вполовину сокращая расстояние между ними.
      "Всё это неважно, - понял вдруг он. - Ей - неважно. А мне - тем более… Но вот глаза… её глаза! …"
      Где-то за спиной у Вирэль на склоне стояли рыжеволосый Антри и суровая молодая женщина, что-то говорящая взволнованному и немного растерянному кальиру, наверное - описывающая увиденное. И это тоже сейчас было неважно. Потому, что… глаза!…
      У Вирэль из Керваля, Дикой Вэр, Молнии Большого Приречья… у неё были глаза Тани…
      Судьба, в которую он не верил, всё-таки настигла его здесь, у подножия северных гор, в мире чужих снов, ставшем для него родным домом. Она настигла его, и теперь стояла всего в одном шаге перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Отступать было поздно… и он шагнул ей навстречу…
       Конец
       30 января 2007 года.