Сны чужие

      - Пожалуй, - нехотя согласилась Вирэль. - Так ты что же, меня как приманку хочешь рядом с собой держать?
      - Нет, - отрезал Карзаф, - не хочу. Я собираюсь просто проводить тебя до замка, а ежели по дороге Арвен объявится, так нам обоим с того только выгода будет, коли я его голову заполучить сумею.
      - Ну-у… поглядим еще, - неопределенно протянула Вэр, вынужденная признать, что как бы дальше ни сложилось, а с Законником у нее будет куда больше шансов выжить при следующей встрече с Весельчаком.
      При этом безоговорочно доверять ему она не собиралась. И названная им причина навязаться к ней в провожатые, при всей ее кажущейся правдоподобности, не столько убеждала, сколько вызывала новые смутные подозрения.

* * *

      Хоть издар и уверил Вирэль, что Лилап-Рха расположен сравнительно недалеко от затерянного в лесу охотничьего домика, подходили к концу четвертые сутки, а они так и не увидели перед собой ни стройных каменных башен, ни груды развалин, в которые эти башни по слухам превратились. В лесном убежище они провели весь следующий день и еще одну ночь - Вэр вняла-таки гласу разума и согласилась немного задержаться, чтобы маленько окрепнуть и набраться сил перед дорогой. Отправились в путь они только утром второго дня.
      Погода не шибко благоприятствовала путешествию, но и не мешала сильно. Ветер, подрастеряв прыть в буранах последних дней, дул вполсилы, с хмурым упрямством гоня по небу тяжелые снежные тучи. Снег сыпал не переставая, но тоже без прежнего азарта. Просто сыпал, а ветер закручивал мелкие сухие хлопья и разносил их по лесу, укладывая мириады снежинок в высокие пышные сугробы. Среди этих сугробов, у костра они и провели первую ночь. На второй ночлег снова устраивались в охотничьей заимке, куда Карзаф, отлично знавший эти места, уверенно выехал уже в темноте. Домишко был еще меньше прежнего, а вместо печи имел крохотный очаг на земляном полу и отверстие в потолке, куда с неохотой вытягивался немилосердно разъедающий глаза дым.
      Весь следующий день они ехали по заснеженному лесу. Уже в вечерних сумерках на их пути возникла широкая просека тракта, но Законник, похоже, не любил легких путей. Они пересекли дорогу и снова углубились в чащу.
      Вирэль скрипела зубами, глотая злую досаду и издар, будто подслушав ее невысказанную брань, счел нужным пояснить:
      - Напрямик через большие торговые тракты ехать сейчас небезопасно. Лучше потерять лишний день пути, чтобы не потерять здоровье.
      - Ты лучше ответь мне, любезный друг, сколько еще собираешься мотать меня по своим "безопасным" тропам?
      Тот помедлил, прикидывая
      - Два, самое большее - три дня.
      - Ско… Сколько?! Три дня?!
      Спир зашипел возмущенно и жалобно, вскидывая голову от резкого рывка поводьев. Вэр приподнялась в седле, захлебываясь яростью и обидой.
      - Ах ты!… Ты!…
      - Чем ты, собственно, недовольна? - с самым невозмутимым видом поинтересовался Законник, оборачиваясь к девушке.
      - Ты говорил мне, что до Лилап-Рха ехать не более полутораста станов! За дурочку меня держишь?!
      Карзаф хмыкнул, натягивая поводья.
      - Дурочка и есть. Говорят же тебе, короткая дорога - верный путь на костер. Да еще и не будет костра-то, зароют в обычной яме за крепостной стеной…
      - Да самого тебя в Яму!… - взвилась Дикая.
      - Стой, - неожиданно бросил Законник, застывая в седле. - Тихо, во имя Тши-Хат!
      Вирэль мигом осеклась, напряженно озираясь по сторонам. Лес как лес. Голый, заснеженный и, вроде бы, пустой… на первый взгляд. Отчего же тогда пробежал по спине неприятный тревожный холодок, отчего, будто начиная жить отдельно от тела, привычно сомкнулись на рукояти акрама пальцы?
      А в следующее мгновение между деревьев выросли темные фигуры. Блеснули в сгущающейся темноте обнаженные клинки и граненые стальные оголовки стрел.
      - Попались! - прошипела сквозь зубы Вирэль. - Теперь уже не сбежать, здесь лучников никак не меньше десятка! Безопасная дорога, говоришь?!…
      - Сиди смирно, - отозвался ровным голосом Карзаф, - думаю я, бежать и не придется.
      Девушка посмотрела на него с недоумением и злостью, но от глупых вопросов благоразумно воздержалась, уже начиная кое-что понимать.
      - Мирный тебе путь, Карзаф, - послышался низкий зычный голос и из строя темных фигур выступила вперед одна, выделяющаяся ростом и шириной плеч даже в неверном вечернем свете. - Куда это ты едешь с ночью за спиной? И кто это при тебе сегодня? Эге, старый спир, уж не завел ли ты себе подружку!
      - Нет, Кьер, не завел, - издар говорил спокойно, даже приветливо и Вирэль позволила себе чуть расслабиться, тем более, что луки и мечи вокруг уже начали опускаться. Карзаф явно встретил давних знакомых. Интересно вот только, каких знакомых можно встретить в такое время вооруженными, да еще на лесной дороге, в стороне от какого-либо жилья? Вот ведь нелепая мысль… уж не грешит ли Законник из Реска-Рэх знакомством с разбойничьими ватагами?
      - Это родственница моя, - продолжал, между тем, издар, - хочу ее еще к утру в Микош доставить, к матери.
      - Дороги нынче небезопасны, - знакомый Карзафа подошел совсем близко и Вирэль смогла лучше разглядеть его лицо. Барск был уже немолод, выбивающиеся из под капюшона плаща пряди волос совсем побелели от седины, но обнаженный меч в его руке не дрожал и он почему-то не торопился вкладывать оружие в ножны. Вирэль вдруг почувствовала новый прилив беспокойства. Особенно ей не понравилось как смотрел на нее один из лучников, шагавший рядом с предводителем неизвестной ватаги.
      - Родственница, говоришь? - холод во взгляде седовласого обжег посильнее мороза. - А ну-ка, Ист, взгляни на нее получше. Узнаешь?
      - Узнаю, - ответил ему тот самый лучник, что все буравил ее взглядом. - Дикая Вэр это, голова Ножей. За нее еще при законном хорле награду в сотню цирхов золотом сулили.
      "Две сотни, - подумала Вирэль, незаметно сдвигая правую руку к рукояти Клыка. - Все-таки попались. Род твой в яму, глазастик клятый! И ведь разглядел же!"
      - Странные у тебя родственнички, Законник, - нахмурился седовласый. - Странные - это самое малое, что на язык просится. Слезай, давай, разговор есть. А девку…
      Он снова обжег ее взглядом, полным холода и презрения, потом обернулся к своим и приказал:
      - Девке насыпьте каменей за пазуху, и в прорубь. С такими у нас разговор короткий.
      Но еще прежде чем успела схватиться за оружие Вирэль, свистнул выхваченный из ножен меч Карзафа-Законника. Стальное острие глянуло в лицо седовласому, заставило остановиться бросившихся исполнять приказание воинов.
      - Первому, кто ее тронет, я отрежу уши по самую шею, - заявил издар все тем же спокойным тоном.
      Вокруг его левой руки разлилось отчетливо видимое в вечернем полумраке мертвенно-голубое сияние и бойцы седовласого невольно подались назад, натягивая луки. Седовласый, однако, даже не пошевелился.
      - Опомнись, Карз, - произнес он с едва сдерживаемой угрозой, - не делай того, о чем потом не сможешь даже пожалеть. Я тоже девку признал, даром что видел досель только раз. Это она меня, небось, не помнит. Я ведь тогда, при встрече нашей, и поприветствовать ее толком не мог, где уж тут памяти быть.
      Ошибался седовласый, она его тоже вспомнила. Ни за что бы, конечно, не признала, если бы не глаза. Второй пары таких глаз ей еще встречать не приходилось…

* * *

      Обоз был совсем беззащитен. Даже странно, что в это неспокойное время он двигался через леса Большого Приречья совсем без охраны. Восьмерых крестьян с копьями-самоделками и охотничьими луками, что ехали на повозках, в расчет можно было не принимать.
      Их в расчет и не приняли - вынеслись из-за деревьев с криками и диким веселым визгом, налетели. Думали, напугаются незадачливые сторожа, разбегутся по тянущимся сплошной стеной вдоль обочины кустам… Но те почему-то не побежали. Схватились за луки, выставили навстречу набегающим спирам нелепые и неухватистые деревянные копья. За что и получили. Одного из них зарубил на всем скаку Наш, еще двоих бросили наземь мечи Киру и Мирка, четвертого сбил стрелой Льеци.
      - Бросайте деревяшки, убогие! - рявкнула, подъезжая, Вирэль. - Бросайте, не то всех здесь положим!
      Четверо оставшихся на ногах крестьян с угрюмым видом покидали под ноги спешившимся Карзафу и Залку свое оружие.
      - Дурачье! - скривился гигант Карз, презрительно пиная древко одного из копий. - С этим дрекольем вы и против двоих наших не выстояли бы, куда на семерых поднялись?!
      Крестьяне стояли молча, понуро опустив головы. Двое раненых корчились у повозок, рядом с двумя трупами. Они были полностью во власти победителей. Захотят Ножи крови - лежать им всем на дороге вместе с уже бездыханными их товарищами. Не захотят - возьмут что пожелают, да отпустят, ограбленных, но живых, восвояси.
      Ножи сегодня крови не хотели. Никто из них не был даже ранен и они сейчас только собирались забрать то, что лежало на двух телегах обоза; о чем и заявила громко Вирэль, приказывая скинуть прикрывающие добро куски грубого полотна. Крестьяне нехотя подчинились. Под дерюгой оказались уложенные ровным штабелем… дрова.
      - Сваливай палки! - распорядилась Дикая. Дрова полетели на дорогу. Телегу выгребли подчистую, скинули все до последнего сучка, но ничего ценнее полена не нашли.
      - Обыскивай вторую, - Карз был мрачен, как никогда, - должно же там быть хоть что-нибудь пусть не ценное, так хоть полезное.
      И тут крестьяне заколебались. Один из них, седой и сутулый, почти горбун, заскулил жалобно, обращаясь к Вирэль:
      - Там тоже только дрова, милостивая герут. Мы обычные дровосеки. Если ты выбросишь все на дорогу, нам уже не вернуться домой до заката. Рабочих рук у нас и так половина осталась. Пожалей…
      - В Яму тебя, старик, вместе со всем твоим родом! - выругался Наш. - Я никогда не поверю, что на этих телегах обычные дрова! Вы везли их так бережно, точно горшки с маслом!
      - Верно, - кивнула Вирэль. - А еще за дрова не умирают, как эти двое. Давайте, Залк, Льеци, посмотрите вторую.
      Дерюга была сорвана и тут же послышался радостный возглас Льеци:
      - Эй, да здесь хитрая кладка, Вэр! Там внутри пусто! А ну…
      Он одним взмахом руки сгреб за край повозки сразу десятка полтора поленьев, и вдруг отшатнулся назад с возгласом удивления:
      - Ронтова кровь, здесь живые!… Барски!
      Все сгрудились у повозки, кроме Мирка, оставшегося присматривать за взволнованно переглядывающимися обозниками.
      Внутри фальшивого штабеля на дне повозки лежали двое барсков: один седоволосый и могучий, другой намного моложе, немногим уступающий телосложением своему старшему товарищу. Они лежали на подстилке из шкур и одеял, обнаженные по пояс. Их тела сплошь покрывали пестрые повязки, явно сделанные из наспех разорванной одежды, сквозь которые проступали зловещие темные пятна. У молодого к тому же повязка закрывала и всю левую часть головы. Раненые были в сознании - три глаза уставились на подошедшую Вирэль. В них стояли боль и ненависть. Молодой при виде окруживших повозку вольпов попытался приподняться, но тут же со слабым стоном повалился обратно, теряя сознание. Седовласый лежал неподвижно и молча. Только мерно вздымалась при дыхании стянутая окровавленными тряпицами грудь, да колол двумя незримыми кинжалами полный ничем не прикрытой ненависти взгляд.
      - Спирхэды из свиты хальгира, - буркнул хмуро Льеци, указывая пальцем на расшитые серебряными лентами темно-синие плащи, прикрывавшие ноги раненых. - Я видел их прошлым годом на празднике в Липлаше. Великая Тши-Хат, кто же это их так лихо посек?
      - Выходит, не зря по тавернам болтают про смерть хорла, - в тон ему отозвался Карзаф.
      - В тавернах никогда совсем уж зря не болтают, - Вэр поморщилась досадливо, махнула рукой. - Ладно, уходим. Здесь нам больше делать нечего.
      - А как же… - начал было недовольный Наш.
      - Сказано тебе: уходим! - отрезала девушка. - Драка между Лучшими из Родов - это дело только их самих. Нам всяко стоит держаться от нее подальше.
      Она вскочила в седло и бросила напоследок оставшимся в живых обозникам:
      - Впредь, если мы остановим вас на дороге, не торопитесь хвататься за копья - целее будете.
      Уже уезжая, она все еще чувствовала спиной взгляд седовласого и ей, Дикой Вэр, молнии Большого Приречья, отчего-то было не по себе.

* * *

      - Значит вы оба выжили тогда, - произнесла она, натянуто усмехаясь. - Вот уж не думала - смотреть на вас было, скажем прямо…
      - Узнала, - удовлетворенно кивнул седовласый. - Выходит, и я не ошибся.
      - Ошибся, - холодно отрезал Законник, - все в мире меняется. Синих Ножей давно уже нет, а она более не их вожак. Уйди с дороги, Кьер, и дай нам проехать.
      - Тебе не уйти, Но-Фариз, - прозвучало справа. Обернувшаяся Вирэль увидела, что к ним медленно приближается еще кто-то, не боящийся ни меча, ни молний издара-воина. По спине пробежал невольный холодок - фигура идущего светилась наподобие рук Карзафа, только существенно ярче и… опаснее. Сам Карзаф при виде этой фигуры заметно напрягся, сияние вокруг его рук усилилось, между пальцами заблестели, заметались яркие голубые искорки.
      - Это не поможет, - отреагировала чуть насмешливым тоном светящаяся фигура, - ты не противник мне, Но-Фариз. Твоего Дара не хватит, чтобы устоять. Лучше сдайся по-хорошему…
      - Первому, кто дотронется до нее, я отрублю руки, - голос Законника прозвучал глухо. Вирэль с удивлением смотрела на него, не в силах понять причины поступков своего странного спутника. Кажется, издар собирался умереть, но не отдать ее в руки Кьер… Кьер… Она вдруг вспомнила и сердце на миг замерло в предчувствии нежданной, непрошеной и в чем-то даже просто невероятной удачи.
      - Кьер-Ард? - голос ее едва не сорвался от волнения, когда она нагнулась вперед и произнесла это имя. Седовласый, до того напряженно следивший за каждым движением Карзафа, снова перевел взгляд на девушку. Он не предвещал ей ничего хорошего, этот взгляд.
      - Кьер-Ард? - снова спросила Вирэль и добавила: - Старшина охранной сотни хальгира Эки-Ра?
      В лице седовласого что-то дрогнуло. Он весь подобрался, как перед прыжком, глаза совсем сузились и из них, как из замковых бойниц, вырвался обжигающий кипяток ярости.
      - Это имя священно! - прорычал бывший спирхэд. - Не тебе, тварь лесная, произносить его вслух!
      "Не буду обижаться на "тварь лесную", - решила Вирэль. - Немолодой он уже как-никак, на язык несдержанный. Пусть себе…"
      Она медленно, чтобы лишний раз не искушать лучников седовласого, сунула руку за пазуху, нащупала укрытый в тайном кармашке медальон Олька. Кусочек бронзы и эмали скользнул в руку. Вэр вытащила драгоценную вещицу из-за пазухи и бросила старшине.
      - Взгляни. Может, напомнит что.
      Твердая рука, поймавшая медальон, задрожала. Бойницы глаз разом расширились, чтобы через миг сузиться вновь, пуще прежнего.
      - Откуда?! Откуда у тебя… это?!
      - Если хочешь увидеть хозяина этой вещи… - грех было не насладиться моментом и Вирэль сделала эффектную паузу, внимательно следя за быстро меняющимся выражением лица седовласого. - Если хочешь увидеть хозяина этой вещи… живого , не настаивай сейчас на другом своем желании, почтенный Кьер-Ард. Лежа на дне реки, я вряд ли смогу привести тебя к нему.

* * *

      Их было две сотни. По большей части лучники из Вала-Сорд, десятка полтора солдат из гарнизонов двух соседних с Реска-Рэх крепостей, несколько панцирников из Липлаша и почти три десятка крестьян окрестных деревень, за время пребывания в отряде успевших стать под твердой рукой бывшего старшины спир-хэдов вполне исправными бойцами. Они вели странный, полуразбойничий образ жизни - днем скрывались в лесу, а по ночам Кьер-Ард выводил их на узкие лесные дороги и оживленные тракты. Они ждали, затаившись по обочинам, в кустах и кронах густых деревьев. Торговые караваны (даже теперь, в смутные, тяжелые времена, двигавшиеся от города к городу) старшину не интересовали, он охотился на иную добычу - воинские обозы Бьер-Рика, гонцов сэй-горских кортэгов и карательные отряды фарсахаров. Последние истреблялись с особой тщательностью, до последнего бойца, без пощады к раненым и побежденным. Нанеся очередной удар, Кьер-Ард вместе со своим отрядом растворялся в густых лесах Западного Предгорья, чтобы спустя два-три дня неожиданно возникнуть в другом месте, клюнуть врага и снова исчезнуть. Через Предгорье сэй-горы двигались теперь только крупными силами, обозы посылались лишь под надежной охраной, впятеро превышающей обычную, фарсахары тоже ограничили свои карательные рейды в этой части Долины - окрестные лесные поселения вздохнули свободнее.
      Однако, даже Кьер-Арду приходилось признавать, что все его успехи - не более чем слабые, почти незаметные укусы крошечного жучка-кровососа для огромного зверя армии узурпатора. Бьер-Рик до сих пор позволял им существовать лишь по одной причине - они были для него не то что не опасны, но вообще не являлись хоть сколько-нибудь значимой помехой. Ему попросту не было дела до мятежного старшины и двух сотен его лесных стрелков, не способных всерьез вмешаться в насущные планы новоиспеченного хорла. Гигантская армия стягивалась к северным берегам Отагона, почти двухсоттысячные ударные силы нужно было кормить и экипировать, обозы с продовольствием и амуницией растягивались на станы и сопровождались полной рукой охранения - такая добыча оказывалась маленькому отряду не по зубам и Кьер-Ард все больше ощущал свое бессилие помешать врагу, отнявшему у него все, что составляло его прежнюю жизнь: повелителя, которому верно служил; друзей спир-хэдов, которыми командовал, которых знал многие годы и которым доверял, как самому себе; немногочисленных родичей в далеком отсюда Бакаш-Веш, неизвестно как переживших бурю подавленного восстания… и переживших ли ее вообще? В последние годы своей службы "у седла" хальгира Кьер-Ард все чаще подумывал о том, что пора бы уже, право, остепениться, завести собственную семью и оставить своему Роду наследников, пока не иссякла еще в чреслах мужская сила… Все откладывал, говорил себе, что еще не стар, что есть еще время. Дооткладывался, вот. Теперь в сердце не осталось места ни для чего, кроме мести.
      Впрочем, последние события несколько изменили его планы. Появление девчонки с медальоном Эки-Ра внесло в жизнь новый, давно, кажется, утерянный смысл. Вот только мог ли он ей доверять?

* * *

      - Лучше бы тебе оказаться правой, девка. Иначе ты будешь вспоминать о проруби и речном дне как о лучшем исходе своей никчемной жизни. Это я тебе обещаю.
      Пламя очага отразилось в глазах старшины и подумалось вдруг: выйди сейчас Кьер-Ард из землянки под ночное небо - пламя это не погаснет, так и останется гореть во мраке, беспощадное, неутолимое, всепожирающее. Пламя мести. Огонь пожарищ и погребальных костров.
      Вирэль стало холодно в жарко натопленной землянке.
      - Я не вру вам, - буркнула она (в который уже раз?), - все именно так, как я рассказываю. А все ваши угрозы можете… спирам своим под хвосты засунуть. Ясно?
      - Ясно, - неожиданно спокойно, почти примирительно кивнул Ра-Кташ, тот самый Избранный Дара, что едва не схватился с Карзафом на лесной дороге. В отличие от Законника он выглядел именно так, как должен выглядеть идущий Путем Дара - барска-издара не обременяли лишние мышцы; устроившись в стороне от очага, он зябко кутался в просторную черную накидку, изнутри подбитую белым мехом горного этарпа, под которой бывшая предводительница Синих Ножей опытным взглядом угадала ножны с длинным кинжалом. Вирэль он не нравился, главным образом потому, что питал столь же явную, сколь и необъяснимую неприязнь к Карзафу, притом даже не особенно и пытался ее скрывать.
      Карзаф, кстати, тоже был здесь - сидел напротив девушки, как и она безоружный и угрюмый больше обычного. Вирэль иногда поглядывала на него, но тот старательно избегал ее взгляда. Кажется, он чувствовал себя виноватым перед ней. И вроде бы ни в чем сама она его более не винила, а только…
      - Только ответь нам сперва на один вопрос, юница, - Ра-Кташ посмотрел на старшину и тот медленно кивнул ему, а потом спросил:
      - Куда это ты направлялась с медальоном хальгира?
      - Недалеко отсюда. Станов с полста всего будет. Если ты прежде служил хальгиру, - Вирэль криво ухмыльнулась, - сам должен знать куда.
      - В Лилап-Рха, стало быть, - Кьер-Ард, похоже, получил именно такой ответ, какой и предполагал получить. - А ты знаешь, что от замка сейчас только развалины остались?
      - Поведали уже, - буркнула Вирэль. - Карзаф меня еще несколько дней тому назад обрадовал. Думала, правда, сама съездить, убедиться…
      - Теперь ни к чему. Там ни тебе, ни медальону георта делать нечего. Хорошо еще, что нас встретила, а то нарвалась бы на фарсахаров, одной прорубью точно бы не отделалась.
      "И вот заладил про свою прорубь, - подумала с досадой девушка, - нарочно, что ли, напоминает? Издевается?"
      - Еще спросить хочу, - снова заговорил Ра-Кташ, словно и не замечая хмурого выражения на лице Вирэль. - Как ты оказалась в одной компании с этим ?
      Издар выразительно кивнул на никак не отреагировавшего Законника. Вэр снова попыталась поймать взгляд Карзафа, но тот опять отвел глаза. Уставился в огонь с показным равнодушием, мол "говори, что сочтешь нужным, Дикая…" Она почувствовала злость.
      - Вот у него и спрашивай, - огрызнулась раздраженно, - он меня подобрал, не я его.
      - А с хальгиром откуда знакома? - добавил, хмурясь, Кьер-Ард.
      - На тропке лесной повстречались, - дерзко заявила девушка. - Встретились, поговорили, оказалось, что нам по пути…
      Вирэль осеклась, нарвавшись, как на удар кинжала, на колючий взгляд старшины.
      - Почесала язычком, милая? - осведомился тихо Кьер-Ард после долгой томительной паузы. - Потешила старика байкой? Теперь рассказывай все, как было, нечего остывший пепел зря раздувать!
      - Не в твоем интересе, - поддержал его издар.
      - Не в моем, говоришь?… - Вирэль недобро прищурилась, громко фыркнула, гася подкатившую к самому горлу злость. - Да откуда тебе знать, что сейчас в моем интересе, а что не в моем? Откуда вам всем знать об этом? Думаете, верно, за горло меня взяли, напугали до мокрых штанов глупую девку, заставили пользу себе приносить, а? Ошибаетесь, не ту рыбку подцепили; я под крэдеком пощады не просила, что мне ваша прорубь! Сидят тут, стращают, делают вид, что все про меня знают… А ты ведь ничего не знаешь, славный верный Кьер-Ард, совсем ничего, как и дружок твой "даровитый"! Поэтому ступайте-ка вы к ронтам со своими вопросами, на встречу с хальгиром я вас отведу, а рассказывать загодя ничего не стану!
      - Ишь ты! Да что мне про тебя знать то, милая? Вне закона ты - вот и вся истина.
      - Удиви меня, старик. Скажи, что ты сам сейчас по закону тут в лесах сидишь. А чем я хуже тебя? Тем, что ты "пятнистых" режешь за убитого хозяина, а я резала стражников за убитых приятелей? Да пропадите вы с вашим законом, что меня от самого моего рождения пригнул ниже отбросов в выгребной яме! Вся моя вина лишь в том состоит, что я не пожелала тонуть в грязи, когда все вокруг меня в ней топили!…
      - Красивые слова! - рявкнул свирепо Кьер-Ард, вскакивая с места и нависая над ней темной грозовой тучей - вот-вот молнией вдарит… наотмашь, от плеча. - Красивые и бесполезные слова, девка! От этих слов воняет, как от дохлого спира! Тоже мне - невинность во плоти! Полагаешь, я разрыдаюсь от жалости?! Ты - воровка и убийца, милая, и кровь, в которой испачканы твои нежные пальчики, не смоешь покаянными слезами! Я догадываюсь, как именно ты сумела задурить голову Карзафу, да и твоя выгода в помощи хальгиру мне отлично видна, вот только меня тебе не провести, ясно?!
      - Куда уж яснее, - прошипела Вирэль, зверея. - Ты ж мне все так отчетливо нарисовал, что яснее тут уже и быть не может! Ты - хороший, я - плохая, во всем выгоду ищу, Карзафу голову задурила… Дурак! Старый дурак! Мешок пыльный! Жизнь прожил, а все, чему научился - клейма ставить! Неужто тебя в детстве больше моего били, да предавали, что ты теперь в каждом встречном злодея ищешь?!… А может, и впрямь рассказать тебе все, а?! Ну, с какого места начинать?! С Карзафа?! С Арвена?! С Эки-Ра?! Откуда?!…
      - С самого начала.
      Кьер-Ард успокоился столь же внезапно, сколь внезапно перед этим впал в ярость. Он сел обратно и посмотрел на Вирэль. Спокойно так посмотрел, отрезвляюще. И злость вдруг прошла, как не было ее. Девушка поперхнулась готовым вырваться ругательством, покатала его на языке, попробовала на вкус, да и проглотила обратно. А потом вдохнула поглубже и начала рассказывать. С самого начала. Честно. С удивлением прислушиваясь к собственным словам и стараясь не задумываться о том, что откровенничать с кем ни попадя входит у нее, похоже, в привычку.

* * *

      Из землянки Кьер-Арда она выбралась уже глубокой ночью, когда старшина устал расспрашивать сам и отвечать на вопросы Вирэль. "Хватит болтовни, - заявил он, - завтра предстоит нелегкий день, так что давай отдыхать."
      Первым в морозную ночь вышел Карзаф. Он задержался у узкого, наклонно уходящего под снег лаза и Вирэль подумала, что Законник хочет что-то сказать. Не сказал - все так же молча повернулся и скрылся во мраке, отправившись разыскивать другое, отведенное им с Вирэль для ночлега, подземное жилище. Вслед за ним ушел и один из стоявших при входе охранников - проводить, а заодно проследить, чтобы "гость" не завернул по дороге куда не следует.
      Поднявшийся вслед за ними Ра-Кташ посмотрел ушедшим вслед и вдруг протянул задумчиво, будто бы обращаясь сам к себе:
      - Значит, вот как вышло, что Но-Фариз оказался в одной компании с Дикой Вэр. Теперь понятно…
      - Что еще тебе понятно, "даровитый"? - не удержалась от раздраженного ворчания девушка. - Если ты что-то понимаешь, то выкладывай, потому как я до сих пор ничего не понимаю. Да, он спас мне жизнь, ухаживал за мной несколько дней, пока я валялась избитая, потом еще и взялся сопровождать до Лилап-Рха, даже готов был драться из-за меня с вами, но… иногда я его просто боюсь. Наверное, это потому, что все, что он делал для меня, кажется мне… странным. Сначала я думала, что он просто… ну… ты понимаешь о чем я… Но это не так! Тут что-то другое, совсем другое.
      - Другое, - согласно кивнул издар. - Нужно знать Карзафа, чтобы понять что именно движет его поступками.
      - Ты его хорошо знаешь?
      - Знаю? - Ра-Кташ усмехнулся. - Никто не может похвастать, что хорошо знает Законника из Реска-Рэх. Я просто, наверное, знаю его немного лучше других, вот и все. Ладно, расскажу тебе кое-что, Дикая, просто для того, чтобы твои подозрения не заставили тебя в будущем совершить какую-нибудь непростительную глупость. Слышала что-нибудь о Сарп-Муне?
      Вирэль отрицательно покачала головой.
      - Сразу видно, что ты только что из леса выбралась. Да не обижайся ты, глупая, шучу я. Но, по правде говоря, о Сарп-Муне, Шепчущем Силы, и впрямь мало кто не слышал - пятнадцать лет назад это был один из сильнейших Избранных Дара в Северном Арке. Он по праву занимал свое место в Соборе Мудрых. А Карзаф входил в десятку его приближенных учеников. Ему тогда исполнилось всего сорок три года и он подавал большие надежды в качестве Избранного. Поговаривали даже, что его обладание Даром со временем сможет сравниться с талантом самого учителя. Я тогда тоже ходил в учениках у Шепчущего, потому был знаком с самим Карзафом и с его семьей. Знаю, что он происходит из хорошего, знатного рода Но-Фариз. Но-Фариз со времен Нашествия Бездны был известен, как род воинов. То, что Карзаф пошел по пути Избранных не нашло понимания в его семье. И что Карзаф упрямо не желал оставлять ученичество у Сарп-Муна тоже никак не помогало улучшить отношения с родовичами. Ты вряд ли знаешь, что это значит - быть учеником Мудрого; Карзаф имел жену и семилетнюю дочь, которых очень любил, а виделся с ними два-три раза в год, как предписывали правила обучения. Окончательный разрыв произошел именно в один из таких приездов. Случилась, кажется, какая-то крупная ссора с одним из двоюродных братьев Карзафа и закончилась она тем, что начинающий издар серьезно покалечил родственника. Весь род до последнего фэйюра встал на сторону пострадавшего брата. До крайности, правда, не дошло - Карзафа из семьи не изгнали, но и видеться с родовичами он более не мог. Карзаф решил окончательно переехать с женой и дочерью в фреор Сарп-Муна, который давно уже предлагал ему пойти на подобный шаг. Так он и поступил - собрал принадлежавшее ему семейное добро, нагрузил повозку, посадил туда же жену с дочкой и отправился в путь… Что произошло потом, никто точно не знает, потому как поведать истину может только сам Карзаф, а он не из говорливых будет. Ту давнюю историю, думается, он вообще вряд ли кому захочет рассказать. Мне - тем более (кривая ухмылка на губах Ра-Кташа). Знаю только, что Карзаф к своему учителю приехал один и едва живой, с диким огнем в глазах. Отвечать на вопросы он не стал, в доме у Сарп-Муна упал пластом на лежак и сутки с него не вставал, даже глаз не открывал ни на миг. Посланные слуги нашли в дне пути от фреора, на обочине, несколько мертвых тел, а неподалеку - следы большого костра. Убитых насчитали что-то около десятка, выглядели они обычными вольпами, а костер… Это был погребальный костер, по размеру - не более чем на два-три тела. Кого на нем сожгли можно было догадаться. Карзаф, впрочем, той догадки не подтвердил, через сутки после приезда он пришел в себя и попросту исчез. На десять лет примерно. А лет пять назад появился в Реска-Рэх новый Законник - странный такой Законник, наполовину издар, наполовину воин… Конечно, как издар Карзаф - сущий недоучка, да и посвящения не прошел. Он не Избранный, посему Кристалл носить ему не полагается, он его сам на себя навесил, видно по старой памяти. Зато даже опытные воины признают, что боец он изрядный. Кто его так за десять-то лет всего выучил, уж и не знаю. А окрестным вольпам с той поры тяжко пришлось, наглотались собственной кровушки.
      - Жена… - Вирэль растерянно моргнула. - Я что же… похожа на нее?