Сны чужие

      Наверху только теперь осознали что происходит - навстречу ворвавшимся сэй-горам бросились воины нолк-ланов, полетели стрелы. Несколько лучников рядом с Хартом упали, другие ответили сами, валя вражеских стрелков с лестниц и помостов боевого хода. С пешими схватились три десятка сбившихся в плотный строй воинов. Нолк-ланы под их натиском попятились. Сэй-горов было много… явно больше тех двух сотен, которые должны были последовать за ним. Харт выругался сквозь зубы, поняв, что внешнюю стену вслед за ним покинула большая часть ее защитников. То ли приказ не разобрали, то ли попросту струсили, видя как "убегает" их командир. В любом случае жалеть о собственном упущении было поздно. Оставалось лишь надеяться, что запаниковали не все и оставшимся удастся хотя бы ненадолго сдержать основную волну штурма.
      - Видо, - Серый вытянул меч, останавливая Многослова, - я останусь здесь, проследить за воротами. Ты возьми четверых, только из наших, понадежнее. Отправляйтесь к Амбару и ждите там. Может статься, что рано или поздно там появится мальчишка, возможно даже - он появится один. Задержите его тогда. Задержите живым, можете слегка покалечить, но убивать не надо . Понял?
      - Понял, - кивнул Видо, потом добавил с сомнением: - Но как же ты, Серый? Здесь тебе каждый надежный клинок может пригодиться.
      - Обойдусь, - отрезал Харт, - как-нибудь управимся и без вас. Шевелись.
      Видо умчался выполнять приказы, а кош-кевор Арда Теней уже выдергивал из валящей в ворота толпы сэй-горов поплечистее, криком гнал их к вороту. Последние защитники Тинтры втягивались за частокол, нужно было успеть поднять платформу из бревен, прежде чем на плечах отступающих ворвутся внутрь враги.

* * *

      Примерно с десяток воинов одновременно достигли каменного гребня, исчезли между высоких зубьев. Другие уже ползли следом, перебирая руками веревки и упираясь подошвами в шероховатый гранит. Кто-то более расторопный, чем другие, сбросил вниз штурмовую лестницу. Эки-Ра первым оказался на ней, опередив подбежавшего Антри.
      - Позволь мне! - запоздало крикнул кальир уже снизу, из-под пересчитывающих деревянные планки ступеней ног.
      Верхняя кромка стены приблизилась рывком, раскрылась узким створом бойницы, развернулась галереей боевого хода. Какой-то сэй-гор бросился на него, дико крича и размахивая короткой булавой. Хальгир увернулся, выдернул из-за спины меч и рубанул. Клинок окрасился свежей кровью, задымился на морозе. Другой сэй-гор попятился, поднимая лук. Эки прыгнул к нему, ударил по широкой дуге, равно легко рассекая Шрамом укрепленное костяными пластинами дерево, тетиву и кольчужный воротник на шее врага. Лучник с грохотом упал, а Эки-Ра вдруг обнаружил, что биться более не с кем - бой в галерее стремительно шел на убыль. Эндра-ши, несколькими десятками взобравшиеся наверх, методично дорезали последних ее защитников. Про них можно было забыть. Основная масса обороняющихся успела отступить к частоколу, перегораживающему ущелье примерно в полутора станах позади каменной стены. Нолк-ланы, захватившие укрепление, не смогли, а может просто не успели запереть ворота и примерно полтысячи воинов Харта выбиралось сейчас из ловушки через открытый проход.
      - Нельзя позволить им уйти! - Эки-Ра показал в сторону клубящейся у частокола черной массы сэй-горов появившемуся на стене Невруту. Гигант согласно кивнул и что-то закричал, высунувшись в бойницу. Хальгир не слышал, что именно, он уже бежал к ближайшей лестнице. Вниз скатился по перилам. Обернулся на металлический стук за спиной и увидел, что ворота в стене распахиваются настежь. Под арку надвратной башни с лязгом и руганью повалили рашхары, среди которых он разглядел Вирэль и Ра-Кташа. Издар двигался будто отдельно от толпы воинов, окруженный едва заметным ореолом голубоватого сияния. С башни ему на голову упал здоровенный обломок льда, однако, не долетев до издара каких-нибудь двух ладоней, ударился о невидимый щит и раскололся на несколько частей, безвредно соскользнувших на снег. Незадачливого метателя (одного из немногих оставшихся) тут же уложили снизу стрелки. Избранный даже не обернулся.
      - Вперед! Впере-о-о-од!…
      Волна штурма покатилась к частоколу.

* * *

      Харт далек был от того, чтобы проклинать судьбу, не в его характере было винить в собственных неудачах стечение обстоятельств или мистические силы. Он уже понимал, что все его расчеты полетели к чертям собачьим из-за его же собственной самоуверенности. Понимал, что защитить Тинтру своими силами навряд ли удастся, равно как и не допустить врага к Вратам. Нолк-ланы упорно держали строй, не давая воинам Харта прорваться и захватить всю стену, а следовательно и организовать хоть какое-то подобие обороны. Сам Серый в гущу сражения не лез, он стоял у подъемного ворота и смотрел, как втягиваются за частокол остатки его гарнизона. За спинами отступавших уже видны были быстро приближающиеся фигуры вражеских воинов.
      "Не успеть, - подумал Харт. - Прежде чем закроем проход, они будут уже внутри. Они сейчас как таран - сомнут задние ряды и ворвутся. Тогда - конец."
      - Живо на стену! - глухо зарычал он, теряя вечную свою бесстрастность, на растерянно топтавшихся неподалеку лучников. Те испуганно шарахнулись в сторону, бросились к лестницам.
      Снаружи, ввиду приближающихся врагов, десятка два сэй-горов взялись за луки, почти слаженно развернулись редким строем, натянули тетивы…
      "Они задержат их на несколько лишних секунд, - понял Харт, видя как первые стрелы, выпущенные с убийственно близкого расстояния, укладывают в снег первых атакующих."
      - Поднимайте, - приказал он мнущимся в нетерпении у ворота сэй-горам. Те только захлопали на него глазами, кто-то даже выдавил неуверенно:
      - Но, георт, там же…
      - Поднимайте! - Харт подскочил к подъемному механизму сам, рванул на себя рычаг ворота. Зазвенели разом натянувшиеся цепи и тяжеленные бревна чуть приподнялись.
      - Шевелитесь!
      Изумленные воины навалились вместе с Серым и платформа поползла вверх. Стрелки снаружи чуть все не испортили - когда, обернувшись на шум за спиной, они увидели закрывающиеся ворота - единственный свой путь к спасению, то разом побросали луки и бросились назад, крича от отчаяния. Десять пар рук вцепилось разом в поднимающуюся платформу и сэй-горы у ворота заскрипели зубами от напряжения, преодолевая возросшее сопротивление дерева, металла и живой плоти…
      А потом налетевшие эндра-ши смяли обреченных, завертели их в каше короткой и жестокой схватки. Со стены хлестнули стрелы успевших занять места у бойниц лучников Харта, добавляя в ряды нападающих сумятицы и выигрывая драгоценные мгновения…
      "Успели! - Харт бросил взгляд на закрывающиеся ворота, прислушался к воплям по ту сторону частокола. - Теперь нужно скорее покончить с нолк-ланами и, возможно, тогда удастся их задержать. В любом случае, даже если они прорвутся, у меня будет шанс встретить мальчишку. Черт возьми, нужно было сделать это еще вчера, тогда проклятый штурм попросту не имел бы смысла…"
      Громкие вопли со стены привлекли к себе его внимание. Лучники, стоявшие над закрывшимися воротами, лихорадочно били куда-то вниз, некоторые и вовсе бежали по боевому ходу прочь, крича что-то невразумительное.
      "Огонь Вирутха", - сумел разобрать Серый и мысленно выругался, вспомнив, что именно называли сэй-горы этим именем.
      А потом над гребнем стены поднялось бледно-голубое сияние, ощутимо дрогнула под ногами земля и часть частокола, вместе с воротами и суетящимися наверху фигурками лучников, вздыбилась волной ломающихся с жутким треском досок и бревен, бронзовых скоб, цепей, дико орущих живых тел…
      "Черт бы меня…" - успел подумать Харт, прежде чем чудовищная волна обрушилась на него.

* * *

      Гарнизон Тинтры был обречен. Сэй-горы, ошеломленные атакой издаров, зажатые с двух сторон отрядами нолк-ланов, эндра-ши и бракальских панцирников, не могли устоять. Они попятились прочь от стены, отступая вглубь деревни, превращенной жившими здесь солдатами в подобие военного городка. Последние защитники Врат Юга сопротивлялись столь отчаянно, сколь и безнадежно… наверное, так же сопротивлялись недавно и те, кто охранял это место до них.
      Эки-Ра во главе небольшого отряда воинов эндра-ши прорывался сквозь узкую улочку, стиснутую двумя рядами приземистых бревенчатых домов. Бешенство натиска подхватило его, как течение бурной реки и неудержимо несло вперед. Он рубил сосредоточенно и расчетливо, выхватывал взглядом незащищенное тело и бил наверняка, убивая и калеча всякого, до кого мог дотянуться. По левую руку от него шел Неврут. Гигант кош-кевор Каменного арда ступал в снег необычайно мягко; длинный прямой клинок в его руках резал и колол с ужасающей смертоносной легкостью. В какой-то момент боя по правую руку Эки-Ра обнаружил Раску. Потом…
      Неровный строй врагов впереди внезапно распался и они оказались на окраине городка, вне битвы, растекшейся по заснеженным улочкам. Последние из еще живых сэй-горов не выдержали - попадали на колени, бросив оружие в ноги победителям. За их согбенными спинами раскинулся ровный белый пустырь, упирающийся впереди и чуть выше в огромное каменное строение без окон. Эки-Ра прикипел взглядом к закрытым двустворчатым дверям.
      - Иди.
      - Что? - он резко обернулся и встретился глазами с мерцающими аметистами под кустистыми бровями на каменно-спокойном лице.
      - Иди, - повторил Неврут негромко, - сейчас это будет проще.
      "Проще?!" - Эки-Ра поперхнулся возражением. Ему вдруг показалось, что почва уходит из под ног. Он привел сюда их всех, одной своей волей бросил на стены Тинтры, под стрелы и удары мечей, а теперь должен покинуть; возможно в тот самый момент, когда более всего будет им нужен. Должен … Иначе - никак. Иначе все зря. Иначе не стоило и пытаться… Но как уйти теперь , зная, что оставляешь на произвол судьбы сотни еще живых?
      "Именно теперь. Неврут прав - нужно идти сейчас, иначе потом уйти будет невозможно."
      "Олег, это ты?"
      "Я, Эки. Пусти меня. Мне будет проще…"
      Проще…
      - Вы здесь…
      - Управимся, хальгир, - рядом с Неврутом беззвучно возник Отшельник - седой, ровно дышащий, весь в снегу и чужой крови. - Когда вернешься, придешь в ард Неврута. Дорогу теперь знаешь. Друзья подождут тебя там. Кавик, Фаль, проводите хальгира!
      Двое эндра-ши - молодая кальирка и нолк-лан лет сорока - молча обошли Олега и двинулись вперед с видимой неохотой. Несомненно, эманации Врат здесь уже доходили до предела и даже почти лишенные Дара воины ощущали неосознанное желание держаться подальше от странного места. Сам Олег ощущал лишь некоторое смутное напряжение и легкое покалывание в кончиках пальцев. Он кивнул растерянно обоим кош-кеворам, повернулся, замер, не зная что сказать, а потом побежал вслед за обогнавшими его провожатыми к каменному сараю-гиганту, в недрах которого скрывались Врата.

* * *

      Они догнали его на середине пустыря, окликнули, заставив обернуться и замедлить шаг. Олег ожидал друзей в угрюмом молчании. Антри остановился в двух шагах, покачал головой укоризненно, но ничего не сказал. Вместо него заговорила девушка.
      - Вот так и уйдешь? - Вирэль смотрела куда-то в сторону, а ему вдруг захотелось увидеть ее глаза. Эки-Ра заворочался внутри неспокойно, встревожено, но Олег не пустил его вперед, удержал позади - человеку сейчас было действительно проще.
      - Так и уйдешь? Да? - голос ее дрогнул от сдерживаемой ярости.
      - Я вернусь, - у него появилось еще одно жгучее желание: наплевать самому себе в лицо. - Ждите меня в Каменном Арде, у Неврута. Он обещал позаботиться о вас…
      - Тебя там не ждут, - сказала Вирэль и Олег осекся. - Я знаю, тебя там не ждут.
      - Может быть, - буркнул он, опуская взгляд, - и все же я должен. Иначе… иначе - никак.
      - Как мне - в Кадр-хад?
      - Как тебе - в Кадр-хад.
      - Но туда, по крайней мере, ты пошел вместе со мной.
      - Туда я пошел вместе с тобой, потому, что мог пойти. Туда, куда иду я, не пройдете вслед за мной ни ты, ни Ант.
      Он бросил на Рыжего умоляющий взгляд, тот деликатно отвернулся и отступил на несколько шагов, сделав вид, что его очень интересует происходящее в деревне. Бой там уже подошел к концу, до ушей перестали долетать отдаленные крики и звон стали.
      Повинуясь внезапному порыву, Олег шагнул вперед и положил руки на облитые кольчужным серебром плечи девушки. Она вздрогнула, но не отстранилась, а он зашептал ей, чувствуя на губах ее неровное обжигающее дыхание:
      - Я вернусь! Обязательно вернусь! Ты же знаешь, у меня здесь еще слишком много незаконченных дел! Мы оба вернемся, я и Эки-Ра! Оба! И еще… прости меня за то, что было прошлой ночью!
      - Прошлой ночью ничего не было, - глаза Вирэль потемнели, она попыталась отстраниться, но он не пустил, сжал ее плечи еще сильнее и произнес твердо:
      - За это и прости.
      Губы ее дрогнули, скривились, будто от горечи. Вирэль сильно толкнула его в грудь и на этот раз освободилась.
      - Убирайся! - рявкнула она так, что даже деликатный кальир не выдержал, обернулся. - Иди куда хочешь! В свои проклятые Врата! В свой "иной мир"! В Яму! В Бездну Шарвала! Провались, вместе со своими извинениями и проклятой жалостью! Пропади с глаз!
      Она развернулась и побежала к деревне, едва не сбив с ног отскочившего в сторону Антри. Там, в просвете домов, ее дожидалась одинокая черная фигура.
      - Кровь ронтов, - пробормотал Рыжий, - и впрямь - Дикая… Что ты ей сказал?
      - Попрощался, - криво усмехнулся Олег. - Только, наверное, не очень удачно подобрал слова… Ладно, давай-ка и мы с тобой простимся.
      - Давай, - кивнул Антри, - вот только провожу тебя до дверей.
      Он посмотрел на огромный каменный сарай и поежился.
      - А тебе правда туда нужно?… Нет, не отвечай - знаю, что нужно. Просто что-то мне не по себе рядом с этим местом. Ну, хорошо, идем.
      - Куда?
      - Хочу твердо знать, что ты отправился в свой путь благополучно.
      - Ни к чему это, Ант. Мне будет спокойнее…
      Он вдруг замолчал, вслушиваясь в донесшийся издалека тягучий зов горна.
      - Что это? - Антри озадаченно моргнул, повернулся в сторону оставленной позади горловины ущелья.
      Горн протрубил вновь, в его звучании слышалась тревога.
      - Это от внешней стены, - нахмурился Олег. - Там что-то не так. Надо бы узнать… Черт, как некстати!
      - Иди, - быстро сказал Антри. - Что бы там ни было, оно уже не может помешать твоим планам. Вон, гляди, тебе машут.
      Олег посмотрел вверх и увидел, что двое провожатых, выделенных Отшельником успели подняться к каменному строению и войти внутрь. Один из них, высунувшись из дверей, махал рукой, давая понять: внутри, мол, чисто, можно идти.
      - Хорошо, - согласился он, - я пойду, но ты вернешься и узнаешь, что случилось. Поторопишь от моего имени остальных, пусть не задерживаются в Тинтре, уходят немедленно. И еще… держись поближе к Вэр. Не позволяй ей слишком рисковать.
      - Сделаю, - кивнул кальир, опуская глаза.
      - Прощай, друг. Встретимся в арде у Неврута.
      - Прощай, - сказал Рыжий, так и не произнеся за весь их короткий разговор ставшее для него, казалось, давно уже привычным "георт".

* * *

      Кьер-Ард, шедший в первых рядах атакующих, все высматривал в гуще вражеских воинов Харта. Только когда сэй-горы начали бросать оружие и сдаваться, он понял: Серого не было среди них. Это открытие больше озадачило его, нежели обрадовало. Он подошел к израненным, понуро топчущимся у частокола сэй-горам, которых согнали в одно место рашхары Агаш-Валха, выдернул из толпы одного, растрепанного, но, кажется, вполне целого.
      - Говори, - встряхнул он его, - где ваш джартад? Он был с вами на стенах?!
      Сэй-гор испуганно заморгал на него, потом залепетал что-то неразборчивое.
      - Он говорит, что был, - перевел подошедший Тарди, владевший сэй-горской речью, - был там и командовал ими. Потом на него рухнула стена и больше его никто не видел.
      Кьер-Ард отпустил пленника, повернулся. Перед ним, помимо друга спир-хэда, стояли Агаш-Валх и только что подошедший Неврут, рядом переминался с ноги на ногу Мирль, племянник Вьек-Ко и, после гибели дяди, первый по старшинству в отряде нолк-ланов. За спинами вождей толпились воины - барски, кальиры, нолк-ланы, сэй-горы… Все ждали. Ждали приказов от тех, кто привел их сегодня к победе - в том числе и от него. Что-ж, бывшему старшине хальгирских спир-хэдов и нынешнему предводителю почти двух сотен аркских изгоев было не привыкать командовать.
      - Какие у нас дела? - спросил он начальственным тоном.
      - Не очень хорошие, - ответил за всех Неврут. - Вьек-Ко, похоже, мертв, хотя тело его сейчас, как и тело Харта Серого, лежит под обломками стены и точно никто не уверен. Линн-Ко ранен стрелой; он слишком увлекся, защищая от лучников своих собратьев и подставился сам. Вообще, наши потери - это во многом потери нолк-ланов. Большинство из них убиты или сильно ранены. Всего же способных держать оружие осталось чуть менее восьми сотен. Раненых много, даже больше, чем мертвых.
      - Что с эндра-ши?
      - Девятнадцать убитых, тридцать семь раненых, из них четверо вряд ли доживут до вечера. Отшельник сейчас с ними. Кермаль отправился к внешней стене, оценить там обстановку.
      - Обстановку… - Кьер-Ард нахмурился. - Уходить надо - вот и вся обстановка. Нужно очистить Тинтру еще до вечера.
      - Раненые не смогут идти, - покачал головой Мирль-Ко, - мы потеряем многих.
      - Это так, - неожиданно поддержал старшину Неврут, - но если останемся, то потеряем всех. Против трех тысяч свежих воинов нам не устоять даже на стене. Окажемся в том же положении, что и эти (гигант кивнул на понурых пленников).
      - Вы же лучшие бойцы в Долине, - резко бросил нолк-лан, потом добавил уже мягче. - После того, что видел сегодня сам, я почти готов поверить в это.
      - Благодарю, - Неврут коротко поклонился молодому акихару.
      - Не горячись, юноша, - покачал головой Кьер-Ард. - Воинское мастерство эндра-ши не вызывает сомнений и один штурм мы, пожалуй, сможем выдержать, но что потом? Со второй ли, с пятой ли попытки, в конце концов нас сомнут. У тех, кто прибудет сюда очень скоро, не будет недостатка во времени. Они не поленятся построить осадные машины, послать через дальние ущелья часть сил в обход или просто дождаться помощи из Долины.
      - Мы тоже можем дождаться помощи, - прогудел Агаш-Валх, - когда войска Бракаля вышвырнут за Отагон ублюдков Бьер-одра и сэй-горскую нечисть. Отступать в горы теперь, когда Дикие Перевалы засыпаны снегом - сущее самоубийство. Той дороги не перенесут не только раненые, но и здоровые.
      Кьер-Ард только головой покачал. Как сказать старшине бракальских рашхаров, что бесполезно ждать помощи из страны, в которой, похоже, уже вовсю хозяйничают фаррады Бьер-Рика? Как убедить Мирль-Ко, что лучше потерять раненых при отступлении, чем живых при бесполезной обороне бесполезной горной крепости? Как убедить других в том, в чем не уверен сам?… Или уверен?…
      "Эх, Эки, Эки, невовремя ты оставил тех, кого вел за собой. Ты был стержнем всего предприятия. Тебя, забывая о твоей молодости, слушал даже упрямый бракалец. Как же теперь без тебя?…"
      Спасительной нитью долетел из рядов теснящихся вокруг воинов голос Тарди:
      - Все мы знали, на что шли!
      - Верно! - поддержал барска нестройный хор голосов. - Знали! Раненых на носилки! В горы! В леса!…
      - Тихо там, шальные! - рявкнул, перекрывая усиливающийся шум, Агаш-Валх. - Все знали на что идут, да не все знали во имя чего ! Я, к примеру, и сейчас не знаю! Меня, конечно, убедили, что это важно - и мы с моими ребятами сделали что могли, но теперь, когда Тинтра в наших руках, а наш юный кортэг, как тут сейчас заявил достойный Неврут, бесследно исчез, ты, Кьер-Ард, при всем к тебе почтении, надо мной не командир. Раз Олька с нами больше нет, значит я теперь буду решать сам, что тут сообразуется с пользой моему народу и моим солдатам. И я полагаю, самым разумным сейчас будет закрепиться в Тинтре и удержать ее. А ежели совсем прижмет, то у нас есть еще их пленные, коих вполне можно будет обменять на наши жизни.
      - Откупаться пленными от смерти, - Неврут поморщился, - это как-то недостойно.
      - Тем не менее он прав, - нехотя кивнул Кьер-Ард. - Вы там в своих ардах слишком отвыкли от жизни внешнего мира, почтенный Неврут. Здесь поступить так будет делом куда более достойным и естественным, чем убивать родовичей ради власти, предательски нападать на южных соседей-братьев или вырезать целыми деревнями беспомощных крестьян.
      Мирль-Ко закивал согласно:
      - В том, что предлагает достойный Агаш-Валх, нет бесчестья. Можно попытаться. Вот только согласится ли на этот обмен кортэг, который командует идущим сюда отрядом?
      Ответить Кьер-Ард не успел. За него подвел итог спору военный горн, протрубивший от внешней стены. Воины начали тревожно переглядываться.
      - Как бы не было поздно решать, - пробормотал Неврут, теряя обычную свою бесстрастность.
      Горн звал, надрывался издалека и в зове его слышалась угроза.

* * *

      Сказать: "на душе было неспокойно" - все одно, что не сказать ничего. Сказать: "он боялся" - значило впустую потратить слова. На душе у Олега скребли кошки - огромные, черные, злые и чертовски когтистые. Страха не было - был ужас, глубинный, не вполне осознанный, что только усиливало гнусное ощущение.
      "Ты не пройдешь в Врата, - стучало в висках, оплывая к затылку тянущей болью, - а если и пройдешь, не выйдешь обратно. Сгинешь впустую. Исчезнешь… И что же тебе мешало выяснить все получше? Бросился, очертя голову…"
      Он подошел к полуприкрытым дверям в высокую каменную постройку, помедлил несколько секунд, собираясь с духом, потом толкнул створку и вошел.
      Внутри не было темно - так, немного сумрачно. Окна, отсутствовали в стенах, но их и не требовалось, равно как и каких-либо светильников. Казалось, внутри светятся сами стены, трещины в каменных блоках сочились ровным серебристым сиянием, мерцали поддерживающие крышу балки, роняла вниз искры горящего серебра высокая крыша. Это было необыкновенно красиво, но взгляд вошедшего притягивало в первую очередь иное…
      Дыра. Будто кто-то разорвал воздух прямо посреди просторного пустого зала, пробив брешь в ничто . Стоило вглядеться хорошенько и казалось, что перед тобой зияет провал в бесконечность… Под одеждой телу вдруг стало зябко. Он чувствовал дыхание огромной холодной Силы, мертвой и живой одновременно. Смотреть на нее, ощущать ее прикосновение было и мучительно, и приятно. Она не являлась чистым злом, но язык не поворачивался назвать её и добром. Она могла быть использована и для разрушения, и для созидания, если, конечно, нашелся бы тот, кто сумел бы её укротить и поставить себе на службу. Взгляд растворялся в неподвижной мерцающей черноте, тонул, силясь удержаться на поверхности бытия. Сгусток тьмы манил, влек к себе… В себя… Как бешенный водоворот затягивает легкие щепки… Врата… Бесконечная дорога в неизвестность… Бездна… Безвременье… Верная гибель для непосвященного и открытая Тропа для обладающего нужным Знанием…
      Олег смотрел на Врата только одно мгновение, почти сразу же вернувшись в реальность. Некогда было любоваться мерцанием стен, некогда было вглядываться в бездонную брешь посреди зала, взгляд привлекло иное: между Вратами и входом в здание на земляном полу сидел фэйюр. Он больше угадал, чем узнал в нём девушку, одну из двоих сопровождавших его воинов. Кажется, Отшельник назвал её Фаль… Она сидела спиной к нему, сложившись вдвое, точно что-то не позволяло ей выпрямиться и встать. А встать она пыталась - это было видно по трясущейся от страшного напряжения руке, обхватившей эфес меча, который эндра-ши пыталась использовать в качестве костыля. Тяжкий мучительный стон сорвал Олега с места, прежде чем успели вмешаться холодный рассудок и элементарная осторожность. Не успел он еще склониться над стонущей Фаль, а ловушка уже захлопнулась…

Глава десятая

      Вся пятеро спрыгнули с потолочных балок одновременно. Видо мягко приземлился на полусогнутые, выпрямился и остался стоять на месте, внимательно следя за озирающимся хальгиром. Попутно он отмечал, как его ребята окружают мальчишку. Грамотно окружают, слаженно, как учили: Клебах и Три Стрелы зашли с боков, Азбраль - со спины, Неро прикрыл самого Многослова, встав по левую руку и чуть сзади. Мальчишка никак не препятствовал им - то ли растерялся, то ли выжидал. И то и другое было ему сейчас в проигрыш. Видо даже успокоился немного: противник оказался не столь опасен, как он ожидал. Возможно даже удастся взять его невредимым. Если бы еще не предупреждение Харта…
      От Дыры дохнуло каким-то запредельным холодом, по спине пробежала противная мелкая дрожь и на краткий миг появилось жгучее желание повернуться и бежать без оглядки. Ощущение длилось доли мгновения и пропало так же неожиданно, как появилось, оставив лишь тянущее чувство тревоги и слабое покалывание в ушах и кончиках пальцев. Проклятая штука!… Хотелось оказаться от нее подальше, но выбирать сейчас не приходилось и Многослов заставил себя забыть о неприятном соседстве, полностью сосредоточившись на мальчишке.
      Тот стоял неподвижно, чуть согнув в коленях ноги. Шисса его плавала из стороны в сторону, покачивалась в руке, обманывая кажущейся неустойчивостью положения. У ног хальгира скорчилась на мерзлой земле молодая кальирка, одна из тех двоих, что вошли первыми. Видо мог гордиться своими бойцами - никто из них не усомнился кого видит перед собой, все действовали быстро и слаженно: Миль и Азбраль всадили в вошедших по стреле, Клебах и Неро оттащили труп нолк-лана в дальний угол, оставив на месте раненую девицу. Древко короткого арбалетного бельта торчало у той в животе. Сквозь звенья пробитой кольчуги обильно сочилась темная кровь. Скверная рана. Поначалу раненая еще стискивала зубы и все пыталась подняться, неловко опираясь на рукоять меча; потом завалилась на бок, подтянула ноги к груди и застыла в неподвижности. Азбраль отменно постаралась - убей она девицу сразу наповал, мальчишка вряд ли бросился бы к бездыханному телу, как он бросился к еще живой кальирке.
      - Нам приказано не убивать тебя, - произнес Видо уверенным тоном, на всякий случай отмечая про себя (только на всякий случай): заряженный ворб у Азбраль, натянутый лук в руках Миля - более чем достаточно на таком расстоянии от цели, будь Эки-Ра хоть ровней самому Харту.
      - Однако мы можем тебя сильно покалечить, если ты не проявишь благоразумие.
      Хальгир не ответил и позы не изменил, но похоже было, что он колеблется. Видно он и сам осознавал безнадежность своего положения. Бросать оружие, впрочем, тоже не спешил. Видо понимал: разум парня напряженно ищет выход, подсчитывает ничтожные шансы на успех, сопоставляет их с вероятностью поражения. Нужно дать ему время на раздумья. Чем дольше он думает, тем больше сомневается - и это хорошо. Время сейчас работает на Многослова.
      - Я видел: ты шел сюда один, - плеснул Видо лишнее ведро в бочку сомнений мальчишки, - помощи ждать нет смысла. А один ты с нами не справишься, только напрасно израним. Да и не пройти тебе в Дыру, не для смертных эта дорожка - уж я-то знаю.
      Меч в руке хальгира еще раз качнулся и замер, в его прищуренных глазах явственно читалась усталость.
      "Кончено, - понял Видо, - он уже не боец…"
      А в следующий миг Тши-Хат зачем-то решила вмешаться в дела смертных. Наверное Хозяйке Дорог не понравилась слишком уж простая развязка, или взору Великой просто недостало пролитой в этот день крови?…
      Двери в Амбар, которые Клебах позаботился прикрыть за вбежавшим хальгиром, скрипнули, открываясь. Многослов узнал того самого рыжеволосого, с которым Эки-Ра прощался перед Амбаром. Зачем он вернулся - одному Небу было известно. Парень успел перешагнуть через порог, прежде чем до него дошел смысл происходящего внутри. Его лицо отразило удивление и растерянность, рука судорожно рванула рукоять меча… и Азбраль отреагировала на скрип вытягиваемого из ножен металла с безошибочной реакцией истинной дочери Ардов: она развернулась и разрядила в кальира ворб. Рыжеволосый стоял к ней вполоборота, тяжелый бельт ударил его в левый бок и отбросил к стене.
      И прежде чем затихло в воздухе эхо щелчка самострельной тетивы, прежде чем успел осесть у стены прошитый стрелой кальир, прежде чем отзвучало в голове у Видо не произнесенное вслух проклятие… все в Амбаре пришло в движение…

* * *

      Раска во время стычки с Эки-Ра мало что успел увидеть и понять. Многослов, как боец, стоил троих юнцов вроде Раски, он сумел разглядеть все: Миль спустил тетиву почти одновременно с Азбраль, целя в бедро хальгира, но тот принял стрелу на чешуйчатый щиток правой руки и тут же прыгнул к стрелку, опередив рванувшегося на перехват Неро. Шисса хальгира очертила широкую шипящую дугу. Миля спасла отличная реакция - он изловчился отскочить назад, за пределы досягаемости клинка противника. С коротким проклятием Три Стрелы бросил наземь перерубленный лук и выхватил меч. Поздно - маневр стрелка открыл для Эки-Ра брешь в кольце.
      "Уйдет, - вспыхнула в голове у Многослова досадливая мысль, - нырнет в Дыру, как в омут - сгинет, конечно, а все одно упустим…"
      Однако мальчишка не попытался скрыться, не стал самоубийственно бросаться в бездонный провал посреди Амбара, не продолжил и атаковать Миля. Против всех ожиданий, он вдруг метнулся назад, обратно в разорванный круг эндра-ши, которые на миг растерялись, шарахнулись в стороны… А хальгир прошел между Неро и Клебахом, оттолкнул первого окольчуженным локтем, развернулся в низком пируэте и ударил второго шиссой снизу вверх. Клебах запоздал парировать на какое-то мгновение, меч эндра-ши лишь с бессильным лязгом скользнул по лезвию чужого клинка, уже входящего ему под подбородок.
      Сухо щелкнул ворб… Азбраль не могла промахнуться в прыгнувшего к ней мальчишку - слишком уж мало было расстояние и слишком велика инерция прыжка, чтобы тот смог уклониться. Бельт пробил кольчугу, глубоко засев под ключицей, однако остановить рывка не сумел. Шисса Эки-Ра распорола ворот толстой кожаной куртки, но бахтерец не просекла, только вмяла железную чешую в живое тело. Ударом Азбраль развернуло, она выпустила из пальцев бесполезный ворб; до кинжала, висящего на поясе, дотянуться не успела - получила вдругорядь, в левую сторону шеи, и повалилась ничком, не издав ни звука.