Сны чужие

      - Этот точно мёртв, - буркнул Олег. - Уверен.
      - Ну, пусть так. Главное - не обольщайся, что следующий будет столь же самоуверен и неосторожен. А что следующий появится - тут уж сомнений быть не может.
      - Что же им всё-таки нужно здесь?
      - Несомненно, Дар - тут этого, как его там, Ратша не обманули, а он, в свою очередь, не смог обмануть и тебя. Больше в Виар-Та-Мирра ничего ценного для воюющих нет. Сам по себе Дар - не оружие, может именно поэтому до сих пор наш мир обходили вниманием. Его мощь привязана к здешней земле, её нельзя просто взять в руки и унести. Но кто-то, похоже, всё-таки нашел применение и этому наследию Творцов. Причем, логика тут простейшая: если не можешь унести, используй прямо на месте. Благо, сами же аборигены уже нашли способ концентрации Дара при помощи технического приспособления.
      - "Зеркало Творца".
      - Именно. Вмешательство метаморфа во внутренние дела одного из миров вряд ли привлечёт внимание наблюдателей со стороны. Да и вмешательство-то небольшое - ведь он всего лишь "советник" при местном узурпаторе. Руками местных жителей приводим их политику в наиболее удобный для дальнейшей работы вид. Затем небольшая доработка "Зеркала" - и вот уже возле Врат строятся две конструкции. По сути фэйюры и нолк-ланы тайно строят для одной из воюющих сторон Древних опорную базу. Плацдарм для будущих ударов по противнику. Когда строительство закончится, используя Врата можно будет прикрыть эту базу от любой атаки извне - хоть из космоса, хоть с Тропы. Что-то вроде "хрустального купола", только в исполнении не Избранных, а машин. Просто и эффективно. Так что… в скором времени ждем в гости самих Древних - тут уж без преувеличений.
      - Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать их прихода, - угрюмо бросил Олег. Тарвелг поднял глаза и наткнулся на взгляд собеседника, но выдержал его со спокойной уверенностью. И в ответе его было уверенности ничуть не меньше:
      - А я не собираюсь лезть в это дело. Мне тоже не по душе появление здесь Древних, но совать голову в пекло - просто глупо, мальчик. Местные дела Древним нужны ровно в той мере, в которой они мешают решению их собственных проблем. А значит, для Виар-Та-Мирра мало что изменится. Ну, разве что Врата перестанут быть местом паломничества издаров Долины. Ты от этого расстроишься? Я - нет.
      - Неужели, тебе все равно? - Олег отказывался верить услышанному. - Ты же родился здесь… по меньшей мере - половина тебя! Живешь тут один, обложившись книгами и заряженными самострелами! Чай, вчетверо больше меня прожил на этом свете, вчетверо больше повидал, так чего боишься?!
      - Вчетверо? - глаза Тарвелга насмешливо сверкнули. - Всемеро, мальчик… По меньшей мере всемеро. А повидал семь раз по семь против твоего одного. Однако же, боюсь - тут ты прав. Чего боюсь? А всего-навсего умереть боюсь раньше положенного мне срока.
      - Но ведь ты же… ты же столько можешь! Ты же эрхад!
      - И что с того? - травник усмехнулся. - Твой Серый моложе меня на сотню лет, у него нет моего опыта и моих знаний, он не умеет ходить по Тропе… но всё это нимало не помешает ему выпустить мне кишки, встань я у него на пути. Потому что он - воин, а я с острым железом никогда близкой дружбы не водил.
      - Я не прошу драться с Хартом! - в бессильной ярости Олег до боли сжал кулаки. - Это моя, моя война! И я почти уже знаю что нужно делать, но время сейчас - мой самый злейший враг! Мне нужна скорость, мне нужна открытая Тропа…
      - Я давно уже не гуляю по мирам, мальчик. Не считая поселка на том берегу, последние тридцать лет есть лишь два места куда мне приходится выбираться время от времени - лавка книготорговца в Липлаше и маленький магазинчик Book's Worm в предместьях Бристоля. Тебе, надо заметить, несказанно повезло, что одна из таких вылазок совпала с твоим появлением на Тропе после встречи с метаморфом. Я тогда оказал тебе услугу как собрату, но это вовсе не означает, что мне есть какое-либо дело до политических дрязг Долины. Этот дом, этот остров и эти книги - вот всё, что мне теперь нужно от жизни. И даже если Тропа окажется закрыта для меня - тоже беда небольшая, проживу как-нибудь без сэра Артура и французского коньяка. Это понятно?
      Тарвелг сделал движение рукой, как будто нарисовал в воздухе большую жирную точку.
      - Понятно, - выдавил из себя Олег, - ты не поможешь мне.
      - Извини, - травник пожал плечами.
      - Нет… не могу…
      Олег внезапно подался вперед, перегибаясь через стопки книг, что отделяли его от Тарвелга. Рука травника дернулась к лежащему поблизости арбалету… но так и замерла, почти касаясь пальцами цевья.
      - Я начинаю жалеть, что помог тебе тогда, мальчик, - пробормотал Тарвелг, косясь на лезвие ножа, поблескивающее в опасной близости от его горла.
      - У меня нет выбора, - глухо ответил ему Олег, - мне нужна Тропа. И у меня слишком мало времени чтобы доказывать тебе в чём ты не прав.
      - Однако же, начало неплохое, - Тарвелг через силу улыбнулся. - Ты почти ничего и не сказал, а я уже начинаю догадываться о сути своей ошибки. Воистину, красноречие твоё подобно отточенному кинжалу и разит наповал.
      - У меня нет выбора, - повторил Олег.
      - Это, дружок, отговорка для тех, кто не хочет искать. Выбор есть всегда. Хочешь заставить меня помогать тебе? Чудак, вспомни зачем ты пришёл сюда. Таких как ты или я нельзя удержать против воли, ты ведь не сможешь всё время держать эту железку у моей глотки.
      Олег медленно опустил оружие.
      - Вот и славно, - травник хмыкнул. - Кажется, ты уже допил свой чай? Тогда не смею больше задерживать дорогого гостя. Дверь за твоей спиной.
      - Я не могу, - он смотрел в сторону, не решаясь вновь встретиться взглядом со старым эрхадом. - Не могу уйти. Я слишком многое потерял, чтобы просто сдаться.
      - Каждый из нас что-то потерял; путь любого "дваждыживущего" - путь потерь. Я прожил на этом свете всемеро дольше, мальчик, так с чего же ты взял, будто исхитрился потерять в своей коротенькой жизни больше, чем я?
      - Потому… - он медленно подбирал слова, словно пытался сложить наощупь детскую мозаику -нехитрая задача, когда глаза открыты, но вслепую - проще убиться, чем сделать всё правильно.
      - Потому, что ты - эрхад, а я - Эрхал; ты боишься умереть, а я - уже умер… дважды умер, по разу в каждом из миров… И после этого продолжаю жить, продолжаю видеть, как вокруг меня погибают те, кто мне дорог… Я больше не боюсь собственной смерти, я боюсь, что из-за меня могут умереть те, кого я ещё могу спасти… Мне очень, очень нужно попытаться их спасти… всех, кто ещё остался… всех…
      Слова кончились. Аргументов толковых найти не удалось, мозг упрямо отказывался их искать, мозг забыл о логике и плюнул на красноречие, мозг просто устал. Мозаика вышла кривая, ни на что толком не похожая. То, что сложилось, довольно было пальцем ткнуть - всё тут же рассыпется ворохом ярких, но бессмысленных пластмассовых деталек. Всего лишь пара жёстких, или хуже того - снисходительных фраз, всего лишь одна ироничная усмешка…
      Но травник почему-то молчал. Он сидел, крутил в пальцах пустой стакан, смотрел на гостя задумчиво и не торопился тыкать пальцем в детскую мозаику его слов…

Глава двенадцатая

      - Почему ты пошла за Хартом?
      Галель с удивлением уставилась на мальчишку. Вопросы - это было нечто новое, непривычное для вечно молчащего Рыжего. Тем более - такие вопросы. Может даже ответить ему, раз такое дело? Поколебавшись немного, она решила, что от ответа большой беды не будет.
      - Серый доказал, что за ним стоит идти.
      - Тем, что разрушил ваши обычаи?
      - Тем, что сумел их изменить . Он ведь не просто сломал старое, но и предложил нам новое взамен. Это достойно уважения, поэтому я и пошла за ним.
      - Я слышал, не всем пришлось по вкусу то "новое".
      - Даже мы, дети Ардов, не можем быть едины в своих чувствах. Да, не все приняли изменение. Что с того?
      - Вы убили их, да?
      Галель почувствовала укол раздражения.
      - Любишь задавать глупые вопросы, парень?
      - Ответь, - упрямо потребовал Рыжий.
      - В смерти нет позора, если эта смерть приходит в честном бою.
      - Они были вашими братьями, вы знали друг друга с детства, жили рядом, ели из одних котлов…
      - И что с того? - оборвала кальира Галель. - Тебе не понять, ты не родился в арде. Я жалею о потере каждого, кто ушел тогда к Хабар-Калазу. Но не жалею их самих - все они ушли достойно, побеждённые сильнейшим. Высшее Мастерство очистило их, никто не остался обиженным. Честь…
      - Лицемерие, - холодно бросил Антри, в свою очередь прервав её на полуслове. Галель почувствовала, что лицу стало жарко от гнева. Она поднялась, глядя сверху вниз на сидящего кальира. Правая рука сама собой сжалась в кулак…
      - Иногда, - сказал ей слепец, - проще заставить другого замолчать, чем признать, что он прав.
      Эндра-ши загнала собственную ярость поглубже и ответила не менее холодно:
      - Я же говорю, что тебе этого не понять. Мы не живём ради смерти, но уж коли приходится уходить - нет лучшего пути к Хабар-Калазу, чем достойно проиграть в бою лучшему воину, чем ты сам.
      Рыжий больше ничего не сказал, он как будто ушел в себя, уставившись незрячими глазами в одну точку. Гнев Галель остыл так же быстро, как и вспыхнул. Ей вдруг стало неловко: парень - калека, а она на него чуть ли не с кулаками готова наброситься. И с чего бы это вдруг её так задели слова кальира? Ведь неправда правого не уязвляет.
      Углубляться в собственные сомнения не было никакого желания и на скрип открывающейся двери Галель обернулась с невольным облегчением.
      - Бларт?
      Что-то в замершем на пороге эндра-ши было не так, взгляд его упрямо ускользал от Галель, как у нашкодившего мальчишки. Похоже, парню было порядком стыдно и тревожно, он пришел поговорить, но никак не мог выдавить из себя хотя бы слово.
      - Тебе, не иначе, кто-то по щекам надавал, - усмехнулась Галель, - а ответить ты не сумел.
      Бларт встрепенулся, фыркнул сердито, но тут же снова сник.
      - Выйди, - буркнул он, - нужно сказать кое-что.
      И скрылся за дверью, не дожидаясь ответа. Галель озадаченно посмотрела ему вслед, потом бросила Антри короткое: "Потом договорим". Кальир даже не шелохнулся, словно и не к нему вовсе обращались. Эта его манера порядком раздражала наставницу, но устраивать склоки с упрямым "учеником" она считала ниже своего достоинства. Не стала и теперь давать волю чувствам, лишь негромко хмыкнула и вышла из комнаты.
      Дом, отведенный на постой Харту и его бойцам, располагался на восточной окраине городка, в месте тихом и не слишком густонаселённом. Обычный дом, прежде принадлежавший торговцу средней руки - крепкое двухэтажное строение из дерева и камня, с несколькими комнатами, обставленными не слишком богато, зато добротно. О судьбе хозяина и его семейства оставалось только гадать, но судя по тому, что жилье не разграбили, скорее всего жильцы просто сбежали из города прежде, чем к его стенам подступили войска северян. Меот-кортэг, вынужденный выполнять в Непраде обязанности коменданта, предлагал сарбаху занять один из уцелевших особняков местных акихаров или обосноваться в цитадели. Серый отказался и сам выбрал временное жилище для своего небольшого отряда - менее приметное и более привычное рациональному аскетизму эндра-ши. Кроме того, сюда почти не долетал шум празднества, продолжавшегося уже второй день.
      Бларт ожидал её на улице у крыльца, выглядывая что-то в темнеющих небесах. Галель облокотилась о деревянные перильца и вопросительно посмотрела на собрата.
      - И что у тебя стряслось? Рассказывай, не тяни.
      Опустив голову, эндра-ши глубоко вздохнул и выложил коротко и обречённо:
      - Девчонка сбежала.
      - Так… - произнесла Галель и замолчала, переваривая неожиданную новость.
      - Я подумал было, что она просто вышла из комнаты, но в доме её нет, я всё обыскал.
      - Кто ещё знает об этом?
      - Только тебе сказал, - Бларт развел руками. - Думал… эх!…
      - Ага, прежде чем к Серому идти с этой вестью, решил поискать утешения - это понятно. Вот только утешение - не по моей части. Харт тебе за девчонку уши обрежет по самую шею.
      Бларт, вопреки обыкновению, оставил насмешку без ответа. Только засопел недовольно и попросил с непривычной робостью:
      - Делать-то что, а? Ведь и правда обрежет. Ну, кто бы мог…
      - Да не хнычь ты! - Галель яростно потерла нос. - Вообще… странно всё. Харт сказал, что без мальчишки она не сбежит, а с мальчишкой - и подавно. И он ведь прав оказался - она не пыталась, даже когда шансы были. Так с чего бы ей сейчас удирать?
      - Ну, не погулять же она пошла тайком от всех!
      - Присматривать стоило лучше! - рявкнула Галель и Бларт снова сник. Следовало бы проучить разгильдяя - хотя бы просто дав ему возможность рассказать обо всём Серому. А лезть в это дело самой… нет, лезть в него - просто глупо. Ведь в случае неудачи кош-кевор спросит уже с обоих.
      Галель насладилась собственной разумностью и подвела ей итог:
      - Ладно, хватит дрожать. Никому пока ни слова, особенно Серому. Со двора не уходи, жди здесь и присматривай за моим Рыжим. Если и с ним что случится - я тебе ещё до Харта всё лишнее поотрубаю, ясно?
      - А ты куда?! - Бларт, похоже, сам не знал, радоваться ему или впадать в ещё большее расстройство. Если Галель найдет беглянку - он будет ей обязан, а сероглазая эндра-ши не из тех, кто позволит забывать о долгах перед ней.
      - Это уже не твое дело, - фыркнула та с неприкрытой иронией. - Женщине другую женщину найти всегда легче - вот на что тебе, дураку, надеяться нужно.

* * *

      Для Галель всегда существовал только один бог. Как и большинство эндра-ши, она свято верила в Хабар-Калаза, прародителя Ардов и создателя Высшего Мастерства. Она не сомневалась, что когда её земные испытания подойдут к завершению, в лучшем из миров встретится ей Непревзойденный и, оценив деяния Галель, определит ей место в своей свите. Впрочем, поклонение Хабар-Калазу никогда не подводило Арды к отрицанию других богов. У каждого свои высшие покровители и каждый волен сам выбирать во что ему верить. Кто-то мог бы назвать это терпимостью, кто-то - равнодушием. Галель, по здравому размышлению, скорее всего согласилась бы с обоими вариантами.
      О божестве сэй-горов она знала немного. Так, пара-тройка случайно услышанных разговоров, которые оказались бы забыты в тот же день, если бы не подмеченная особенность - сэй-горский Хайгаан тоже был воином. И, если верить жителям Пустоши, воином исключительным. Узнав об этом, Галель заинтересовалась было и попыталась узнать чем же этот Хайгаан столь прославился? Побеждал ли он смертных воинских мастеров или повергал в пыль божественных соперников? Ответ обескуражил: ни с кем никогда не сходился бог сэй-горов в бою, ибо сила смертных для него - что дуновение ветерка урду, а другие боги… О каких богах может идти речь, коли Хайгаан - единственный и изначальный, непререкаемый и неизмеримый в своём могуществе?
      После такого заявления Галель только и оставалось, что пожать плечами и составить о пришедших из-за Бреши "чёрных" не самое приглядное мнение как о фэйюрах со странными идеями в головах. Только и уяснила для себя: Хайгаана хоть и почитают в равной степени ремесленники и крестьяне, но особо благоволит он всё-таки к воинам. Неудивительно, что сэй-горские наёмники праздновали посвящённое ему торжество столь бурно и столь долго - второй день город гудел от хмельных голосов и непохоже было, что буйное веселье идет на убыль. К празднику союзников с готовностью присоединились и две тысячи северян-латников, временно размещенных в Непраде. Только городской гарнизон не поддался повальной гульбе и сохранял в пределах крепостных стен бледное подобие порядка.
      "К приезду Бьер-Рика всё закончится, -думала Галель, брезгливо глядя на пьяного до бесчувствия солдата, прислонившегося к стене дома. - Либо он это закончит сам."
      Ей казалось диким, что, прославляя божество, покровительствующее воинам, можно накачиваться выдержанным бьяни, тискать гулящих девок и горланить песни у костров. Трижды её пытались втянуть в общее веселье. В двух случаях чтобы остудить пыл недоумков хватило простого намека на знакомство с Серым. Третий вояка оказался слишком пьян, чтобы мыслить рассудительно и пришлось в буквальном смысле отбить ему интерес. После чего Галель уже не снимала капюшон с головы и старалась поменьше привлекать к себе внимание.
      На самом деле, она и сама не знала где ей искать беглянку. Галель просто положилась на инстинкты и бродила по городу без очевидной системы, присматриваясь к самым шумным компаниям празднующих солдат. Едва ли не больше, чем в Хабар-Калаза, она верила в Серого и в его неизбывную правоту. Даже неудачи кош-кевора, преследовавшие его в деле с Эки-Ра, не смогли поколебать этого ореола непогрешимости. Просто иногда обстоятельства бывают сильнее самых умных и удачливых, да и исполнители, на которых ты вынужден полагаться - вот то слабое место, где рвётся идеально продуманный план.
      Вспоминая последние дни, Галель пришла к выводу, что с Вирэль происходило что-то, чему не придали значения присматривавшие за ней эндра-ши. Девушка, как будто, выглядела мрачнее обычного, меньше разговаривала (хотя куда уж меньше, кажется?) и раздражалась по мелочам. Накануне пришла посмотреть на одну из тренировок Антри, долго стояла в стороне и наблюдала. Галель чувствовала спиной ее напряженный взгляд, полный мрачного неодобрения…
      - Эй, приятель! Это ты, Кирх?
      Она ссутулилась и покачнулась, неловко махнула рукой, не поднимая капюшона. Подгибающиеся ноги унесли её за угол дома, вслед донёсся хриплый смех:
      - И этот уже набрался! Слабак ты, Кирх! Ну, и проваливай в Яму!
      Разыграв свой нехитрый спектакль, Галель прибавила шагу, стремясь удалиться подальше и надеясь, что солдат не захочет догнать подвыпившего "приятеля". Драться во второй раз ей не хотелось. И какого ронта комендант города позволил наёмникам устроить это нелепое празднество?
      Она ещё раз повернула, оказавшись на пустой, погружённой в полумрак улочке, разделяющей два ряда тесно стоящих двухэтажных домов. В окнах не было света - жители, что рискнули остаться в городе, старались не привлекать к себе внимание пирующих солдат. А вот в конце улицы дрожали отсветы яркого пламени, слышались звуки музыки и возбуждённый гул голосов. Идти туда совершенно не хотелось, но выбора не было и Галель, цедя сквозь зубы проклятия, направилась к очередному очагу чуждого ей веселья.
      Улочка выходила к городской стене. И прямо здесь, в десяти шагах от стены, сэй-горы из занявшей Непрад пехотной фаррады развели огромный костёр. С полсотни "чёрных" собрались возле него в компанию, одну из многих, разбросанных водоворотом празднества по всему городу. Тушу молодого урда целиком насадили на срубленное деревце и водрузили над огнём. Много свежего, горячего, истекающего соком мяса - чем не солдатская мечта?! Да когда ещё фляги с хмельным щедро идут по кругу! Да когда ещё говорят в два голоса походные тимбары и друзья подхватывают в голос нечто неблагозвучное, но отчаянно весёлое и лихое! Да когда ещё…
      Галель замерла, не веря своим глазам…
      Внутри плотного кольца из хмельных и взбудораженных солдат танцевала Вирэль. Нестройно дребезжали два тимбара, им вторил хриплый рёв полусотни мужских глоток, а на крепостной стене, подчиняясь сумасшедшему ритму, исступлённо дергалась и корчилась изломанная женская тень. Упоительно, самозабвенно, бесстыдно. На грани экстаза. Курточка на груди девушки была распахнута и когда она начинала кружиться, в отсветах пламени мелькало обнажённое тело. Наёмники орали от восторга.
      Первым побуждением Галель было - развернуться и уйти, оставив за спиной орущую толпу и эту идиотку. Неужели, она не понимает чем закончится её безумное представление?! Что вообще девчонка здесь делает?! Ведь не могла же она оказаться в этом круге вопреки собственному желанию! А коли так…
      Девчонка крутнулась на пятке и повернулась лицом к Галель. Губы Дикой кривились в пьяной улыбке, бессмысленной и игривой до тошноты. Движения гибкого тела были ломаными, неуверенными. Она протянула обе руки и кто-то сунул ей увесистую флягу. Вэр сипло рассмеялась, подтягивая к себе сосуд, потом вдруг как-то странно всхлипнула - звук утонул в общем шуме и эндра-ши скорее угадала его, чем расслышала… по исказившемуся на миг лицу… по судорожно дёрнувшейся шее… по странному, отчаянному блеску в глазах…
      - Р-р-р-ронт!…
      Выругавшись в голос, Галель решительно отодвинула в сторону сэй-гора в кольчуге, натянутой на голое тело, покачивающегося и прерывисто орущего что-то бессвязное. Она чувствовала себя полной дурой, но, в конце концов, обещание - есть обещание. Даже если дано растяпе вроде Бларта.
      Девчонка так и не успела поднести к губам деревянное горлышко - жёсткие пальцы вырвали флягу из её рук, затем вцепились в плечи и основательно встряхнули.
      - Ну, довольно, пойдём отсюда!
      Ей нужно было увести Вэр быстро, пока ещё играли тимбары и солдаты не успели осознать что происходит. Дурная девица всё испортила - она попыталась вырваться:
      - Оставь меня! Ты!…
      - Пошли, говорю! Нам здесь не место!
      Преодолевая сопротивление Дикой, Галель потащила её из круга.
      - Эй! - один из сэй-горов решил, наконец, вмешаться в то, что больше уже не казалось ему развлечением. Он шагнул вперёд и опустил руку на плечо незнакомца, прервавшего будоражащий танец. Резкий рывок сорвал с наглеца плащ и солдат удивленно охнул, увидев перед собой ещё одну женщину. А потом Галель аккуратно взяла парня за отвороты куртки и, наклонив голову, резко боднула его лбом в лицо. Что-что, а бить она умела - солдат закатил глаза и повалился назад. Остальные на миг притихли, музыка тоже смолкла. Даже Вирэль, кажется, растерялась от неожиданности. Галель использовала паузу сполна - прыгнула к ближайшему приятелю поверженного сэй-гора и сходу впечатала кулак ему в скулу. Но упасть своей жертве не дала - тот и головой тряхнуть не успел, чтобы в себя прийти, как уже сидел на земле с вывернутой за спину правой рукой, а шею его холодил длинный и очень острый нож.
      - Если хоть кто-нибудь дёрнется, я ему жилы вскрою, - пообещала Галель хладнокровно.
      Она видела как растерянность в их глазах быстро сменяется злостью. Над кругом приливной волной поднимался яростный ропот. Заблестело оружие…
      - Либо мы мирно уйдём отсюда, либо он умрёт первым.
      Спиной Галель ощущала жар костра. По крайней мере сзади к ней подобраться никто не сможет. А вот с боков… Её пленник вскрикнул, не столько от боли, сколько от страха, когда лезвие ножа прорезало кожу и по шее побежала тёплая красная струйка.
      - Стоять! - рявкнула эндра-ши. - Если кто-то думает, что я шучу - пусть это будет последней мыслью в его пустой голове! Я не за дракой сюда пришла, а за своей подругой! Мы с ней вместе дойдём вон до того дома с башенкой, и там я отпущу этого красавчика!
      - За всё с тебя спрошу, стерва! - просипел пленник. - Дай только добраться!…
      - Не дёргайся! - Галель чуть двинула ножом и сэй-гор послушно замолчал. - Доберись сперва, а там поглядим кто с кого спрашивать станет.
      - Никуда я с тобой не пойду! - неожиданно заявила девчонка и Галель не выдержала, буквально взвыла от ярости:
      - Приди в себя, дура! Хочешь смерти - хоть уйди достойно, а не так, как ты тут подыхать собралась - под этими пьяными ублюдками! Заткнись и передвигай ноги!
      Как ни странно, подействовало - Вэр замолчала и даже придвинулась ближе. Не затем ли, чтобы ударить свою спасительницу сзади по затылку? Оборачиваться на девчонку было бы сейчас крайне неумно, и Галель мысленно взмолилась, чтобы у той в голове кроме хмеля осталось ещё немного здравого смысла.
      - Поднимайся! - она несильно пнула своего пленника под копчик. Тот повиновался, глухо рыча от ярости, и Галель потащила его прочь от костра, не отрывая ножа от шеи сэй-гора и не сводя взгляда с лиц других наёмников, искажённых бессильной злостью. Вирэль, слегка покачиваясь, брела рядом, но эндра-ши расслабляться пока не собиралась. Этим ребятам только дай шанс - навалятся скопом, и никакое Высшее Мастерство не поможет - просто задавят массой.
      Сэй-гор снова начал что-то сипеть, суля ей кары, скорые и страшные… Галель его больше не слушала, молча отступала по улице, пытаясь понять что ей делать дальше. Главное - они выбрались из круга. Но пятиться так до бесконечности невозможно, рано или поздно кто-нибудь из наёмников додумается обойти их по боковым улочкам. Нужно что-то решать, и решать быстро - прежде чем они доберутся до "домика с башенками" и потеряют остатки инициативы. Сможет ли эта… сумасшедшая бежать? И послушается ли, если Галель ей прикажет?
      - Послушай, - пробормотала она, не поворачивая головы, - не знаю что у тебя сейчас в голове, но это ведь - между нами. Давай выберемся отсюда и всё решим вместе… Эй, ты меня слышишь?
      - Слышу, - отозвалась Вирэль раздраженно. - Я и так уже иду с тобой, какого ронта тебе ещё от меня нужно?
      Галель пыталась понять, насколько девушка пьяна, но в этом деле её собственный жизненный опыт подводил самым постыдным образом. Язык у Дикой слегка заплетался, но говорила она вполне связно. И всё же, поди догадайся на что способен фэйюр, у которого в голове шумит изрядная порция бьяни.
      - Бежать сможешь?
      - Что?
      - Сейчас придётся бежать. Быстро. И не падать. Сможешь?
      - Не хуже тебя!
      - Отлично, - удовлетворенно кивнула Галель. - Тогда… беги!
      Она опустила руку с ножом и сильно толкнула своего пленника в спину. Тот вскрикнул от неожиданности и взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие… Дальше Галель уже не видела, она мчалась прочь, вслед за Вэр, которая (о, чудо!) послушалась приказа беспрекословно. Одна беда - двигалась девка хоть и весьма резво для пьяной, но всё же недостаточно быстро, чтобы оставить далеко позади полсотни буйных от ярости мужиков. Эндра-ши догнала её через десяток шагов и увлекла влево - в узкий темный проулок.
      - Сюда! Живо!
      "Ох, только бы не тупик! Хабар-Калаз, даруй смерть в достойном бою, а не от собственной глупости!"
      Позади ревели, предвкушая скорую расправу, десятки глоток. Проулок изогнулся нарловой норой и выпустил их на плохо освещённую улицу.
      - Направо! И не останавливайся!
      Девчонка невнятно огрызнулась, но ходу чуть прибавила. Вдвоём они успели пробежать не меньше полусотни шагов, прежде чем их преследователи высыпали из проулка.
      - Не уйдёте, стервы!… Бросай, Чед, бросай!…
      Инстинктивный рывок в сторону - и небольшой метательный топорик лишь бесполезно рассёк воздух между двумя беглянками.
      - Ублюдки!
      Галель выдернула из клапана на левом запястье одно из двух лезвий-вьиши. Крутнувшись на бегу, бросила его в преследователей. Кажется, не попала, но погоня взвыла, щедро сыпля ругательствами.
      "Нужно убираться с открытого места!"
      Углядев узкий проход между двумя домами, она буквально впихнула туда Вэр. Второй топорик ударился в стену прямо за спиной. Галель подумала, что им ещё повезло - у преследователей, похоже, не оказалось с собой самострелов. Они протискивались во мраке куда-то, сжатые сырыми бревенчатыми стенами и сузившимся посеревшим миром. Поворот отгородил их от погони, но шум за спиной ясно давал понять: кто-то уже пробирается следом, и этот кто-то определённо не один.
      "Да когда же кончится эта щель?!"
      И тут идущая впереди Вирэль внезапно остановилась. В нос шибануло застоявшейся вонью давно не чищенного нужника…
      - Р-р-ронт!
      - Всё!… Дальше - тупик!…
      Голос Вирэль заметно дрогнул. Похоже, хмель подвыветрился у неё из головы и на смену пьяной браваде пришел наконец-то обычный испуг.
      "Не паниковать!" - приказала себе Галель, ощущая предательскую слабость внизу живота. Драгоценные мгновения уходили на принятие решения…
      - Вверх! Лезем вверх!
      - Что?!
      Не тратя время на ненужные объяснения, эндра-ши повернулась в проходе боком. Сейчас его узость была как нельзя кстати. Она уперлась ногами и руками в венцы противоположных стен. Ловко подтянулась, поставила ноги на верхние венцы, подтянулась ещё… В сущности, не так уж и сложно подняться таким манером на пару этажей. Вот только сможет ли это проделать Вирэль?
      Та, как ни странно, смогла. Она двигалась не так уверенно, как Галель, и всё же двигалась - вверх, к тонкой полоске неба между почти смыкающимися над головой карнизами двух крыш.
      Внизу послышалось натужное пыхтение, кто-то приглушённо выругался - за угол не без труда протиснулся плечистый сэй-гор в кольчуге. При его плотном сложении ему бы в эту щель между домами вовсе лезть не стоило, тем паче - первым. И как это он ухитрился шустрее других оказаться? Или просто его более умные вперёд пропустили, опасаясь бешеной девки? Между прочим, справедливо опасаясь - Галель, уже висящая над головой преследователя, негромко свистнула… и когда наёмник задрал голову вверх, с мстительным удовольствием впечатала ему в перекосившееся от испуга и изумления лицо подошву сапога. Под ногой что-то влажно хрустнуло, вскрик сэй-гора сменился каким-то булькающим воем, а сам он повалился назад, напрочь заклинивая своим телом узкий проход.
      А Галель с удвоенной энергией полезла вверх, отлично понимая, что времени выиграла совсем немного. Вирэль успела опередить её, но у самой крыши они сравнялись и одновременно вжались спинами в дощатый скат, пытаясь приподнять его и надломить, чтобы протиснуться наверх. Кажется, с равным успехом можно было упираться в нависшую скалу - доски лежали крепко и прибил их кровельщик надёжно, на совесть прибил. А внизу уже мелькали чёрные яростные лица и сотрясали воздух проклятия.
      - Эй, где самострел?! Дайте мне самострел, урдов хвост! Я сниму оттуда обеих!…
      - А-а-а-а!… - крик придал силы, но доски не поддались. Вот же невезение, и стоило столько метаться, чтобы так нелепо пропасть! Уж лучше бы встретилась с этой пьяной толпой лицом к лицу, хоть прихватила бы с собой парочку…
      Услышав за спиной натужный скрип и хруст ломающегося дерева, сперва не поверила ушам. Но, повернув голову, увидела, что Вэр протискивается в дыру, достаточно широкую, чтобы через неё выбраться на крышу. Видать, повезло девчонке - попались ей доски с гнильцой. Ну, теперь стоит поспешить, не то недоноски там внизу таки добудут самострел, а умирать, когда до спасения уже рукой можно дотянуться, обидно втройне.