Сны чужие

      Привал устроили на берегу великого озера Тэрувен, которое всё ещё имело вид бескрайнего ледяного поля. Оставив молодую поросль Арда Теней заниматься под присмотром старших наставников устройством стоянки, Харт отправился на встречу, о которой ему два дня назад сообщил издар, отвечающий за связь с хорлом. Вызов пришел совершенно неожиданно и не оставил Серому возможности выбора. Пришлось, едва перейдя Отагон, повернуть спиров обратно, снова проехать через цитадель и ещё на целые сутки задержаться у озера.
      С собой на встречу он прихватил только Фанзу - больше для компании, чем всерьёз опасаясь какого-либо подвоха. Они вернулись на дорогу, идущую поодаль от берега, проехали по ней станов пять, обогнули поле со следами гигантского кострища и снова свернули к озеру. Здесь пологий доселе берег начинал карабкаться вверх - на поросший деревьями откос. Из откоса торчало Каменное Ухо - здоровенная базальтовая глыба, невесть как оказавшаяся в этом месте, весьма примечательная с виду. Со стороны озера глыба действительно напоминала треугольное ухо гиганта-фэйюра, выставленное из земли. Поговаривали, именно в этом месте спит Вендигож - славный великан, приведший когда-то корабли двух великих братьев к Горам Надежд. Побродив немного по Долине, Вендигож устроил себе ложе на живописном берегу Тэрувен, укрылся как одеялом песчаными откосами… и только ухо выставил наружу по давней воинской привычке. Сон великанов почти вечен и мало что способно пробудить их от этого сна, разве что новое Нашествие Бездны или падение на землю всего небесного свода разом.
      У Каменного Уха эндра-ши спешились. Харт неторопливо подошел к причудливой глыбе, позволяя себя рассмотреть тем, кто скрывался за деревьями. Его узнали сразу и в этом удивительного было мало. А вот он, увидев "курьера" и впрямь удивился. Потому, что это действительно оказался курьер. На кромку обрыва вышла Бьорналь - любимица хорла собственной персоной в сопровождении какого-то донельзя хмурого и настороженного кальира. Ну и ну, уж не ошибся ли он в своих предположениях?
      Удивление своё Серый умело скрыл, чем, похоже, несколько раздосадовал девицу.
      - Светлый день, сарбах, - приветствовала она его.
      - Светлый день, - буркнул хмурый кальир.
      Харт быстро и внимательно рассмотрел его. Лет сорока, среднего роста, плотно сложённый с некоторой склонностью к полноте. Одет просто, но добротно: кожаные штаны, сапоги, под легкой мохнатой безрукавкой теплая шерстяная "вязанка". На поясе длинный кинжал, а в руках - заряженный самострел. Типичный горожанин по виду - мелкий торговец, либо приказчик в ремесленной мастерской. Либо шпион. Либо… Серый слегка прищурился. Нет, не эндра-ши. Парень излишне напряжён и слишком выказывает свою готовность к любой неожиданности. Настолько явно выказывает, что застать его врасплох не составило бы для Харта никакого труда.
      - Послание? - спросил Серый вместо ответного приветствия.
      - Вот он - и есть твое послание, сарбах, - Бьорналь кивнула на своего спутника. Тот метнул в ее сторону недобрый взгляд, но сдержался и промолчал.
      - Что ты вообще делаешь здесь? - полюбопытствовал Харт.
      - Я ведь вожу письма, ты не забыл? И есть такие письма, которые Бьер не может поручить кому-то ещё.
      С подобным утверждением, зная хорла, не согласиться было трудно. Особенно зная степень его доверия к этой незнатной девице непреклонности характера которой позавидовала бы даже Дикая Вэр. В отношениях между Бьорналь и Серым было мало теплоты, но существовало нечто вроде взаимного уважения. Она по достоинству ценила его силу, а он - ту уверенность, с которой девушка возила самые важные из посланий Бьер-Рика и при этом делила с правителем ложе, ничего не требуя взамен. При каждой встрече Харт "прощупывал" её эмоции и каждый раз убеждался в том, что Бьорналь такое положение дел действительно устраивает.
      - Я была в Эннорге и уже собиралась в обратный путь, когда от Бьера пришла просьба сопроводить на встречу с тобой этого вот малого.
      - Видимо, опасался, что я могу отнестись к нему с недоверием, - Харт разглядывал "послание", доставленное Бьорналь, и "посланию" это явно было не по душе… но оно терпело, позволяя себе лишь хмуриться и кривить губы в плохо скрываемом раздражении.
      - Ты поедешь с нами?
      - Я свое дело сделала, - пожала плечами девушка. - Не то чтобы мне не хотелось бы развеяться, но Бьер… хорл приказал мне возвращаться тотчас же, как вы двое встретитесь.
      - Что ж… доброго пути тебе.
      Когда Бьорналь исчезла за деревьями и смолк вдали хруст её шагов, хмурый кальир нарушил затянувшееся молчание:
      - Я - Нардис, полусотник Черных Дознавателей.
      Серый равнодушно кивнул, чего-то в этом роде он и ожидал.
      - Надеюсь, я не слишком нарушил твои планы, - добавил угрюмо кальир. - Однако же, мое дело…
      - О делах позже, - прервал его Харт. - Поговорим обо всём в лагере.
      - Я оставил спира у дороги, в овраге. Если вы дождётесь меня…
      - Думаю, если мы поедем не очень быстро, ты сможешь догнать нас, Нардис. В любом случае, двинешься вдоль берега - не ошибёшься.
      Полусотник засопел сердито, но возмущение оставил при себе и на этот раз. Уже по дороге к стоянке Фанза поинтересовался с искренним удивлением:
      - Чем тебе не глянулся этот Нардис?
      - Он Дознаватель, ты ведь слышал. Само собой, шпионы тоже нужны и бывают весьма полезны для дела, но при этом они всё равно остаются шпионами. Приглядывайте за ним и не болтайте лишнего когда он будет поблизости.
      "К тому же непонятно, на кой ляд Бьер-Рик подсунул мне этого типа, - подумал Харт про себя, - ему ведь хорошо известна моя "любовь" к Кул-Березгу и его скользкой братии. А использовать как курьера свою девчонку - это уж и вовсе перебор. Перестраховывается Бьер, опасается чего-то… Чего?"
      - Зачем нам прислали шпиона? - мысли Фанзы определенно бежали в том же направлении, что и у его кош-кевора.
      - Думаю, скоро узнаем. Возможно, это связано с тем местом, где мы не так давно побывали.
      - С Тинтрой?
      "Да, - мысленно кивнул ему Харт, - с этой проклятой всеми богами Тинтрой, за которую я заплатил тремя жизнями… Неро… Клебах… Азбраль… Мне никогда не забыть этот счёт, Эки-Ра!"
      Воспоминание неприятно укололо самолюбие. Он шевельнул левой рукой и поморщился - предплечье давно перестало болеть, но рука до сих пор двигалась неуверенно. Две пули сорок четвертого калибра и шисса Кермаля - это многовато даже для эрхада. Само собой, его искалеченная плоть затягивается намного быстрее, чем у обычных фэйюров, но всё же и ей на полное заживление нужно время, а в холодной сырости лесных ночёвок - и подавно.

* * *

      Антри стоял в боевой позиции, держа прямо перед собой обнажённую шиссу. Галель неторопливо обходила его по кругу и лепила снежки - гладкие, красивые, идеально круглые. "Оп!" - громко говорила она время от времени и швыряла готовый снежок в слепца. И Рыжий, медленно поворачивающийся на месте вслед за движением Галель, пытался рубить на слух летящие в него комья… судя по усыпанной мокрым снегом одежде - пытался не слишком успешно.
      Подобным образом Галель развлекалась с парнем по три раза в день пока они ещё жили в Сумеречном Доле. В промежутках между куда более изощрёнными и изнурительными упражнениями. В поездке она добросовестно пыталась наверстывать упущенное во время каждой стоянки, нимало не смущаясь совершенно измученным видом Антри. Впрочем, тот не жаловался - было видно, что тяжесть воинской науки Рыжему знакома не понаслышке, в уроки своей беспощадной наставницы он ушёл с упорством маньяка, одержимого желанием добиться своей цели во что бы то ни стало. Цель эту ему подарил Харт, но даже он не ожидал, насколько Антри окажется ею захвачен.
      "Неужели, мальчик и впрямь надеется когда-нибудь одолеть меня? Хоть бы и в "слепом" бою…" Серый думал подобным образом всякий раз, когда оказывался поблизости от упражняющегося с мечом Рыжего. Можно сказать, мысль эта его развлекала.
      Отправляясь в "инспекционную поездку", Харт долго думал, брать ли ему с собой двоих пленников. Думал и сомневался… а потом приказал обоим собираться в дорогу, рассудив, что серьёзной помехой они в этом мероприятии не станут, и куда неразумнее будет оставить Антри и Вирэль без личного присмотра. Пришлось ослепшему сыну стражника и бывшей бандитке присоединяться к Зарху, Бларту, Фанзе, Галель и десятку старших учеников. Пленников никто не связывал, даже экипировку обоим подобрали ту же, что и у остальных эндра-ши. Кроме оружия, разумеется. Харт был уверен, что бежать они не попытаются. Почему-то не вызывало сомнений, что Дикая Вэр не бросит слепого кальира, а надеяться уйти от эндра-ши вместе с ним… нет, девчонка определённо не была настолько наивна. И расчёты Серого в этом отношении полностью оправдались.
      - Оп! - в Рыжего полетел очередной снежок и на сей раз он не сплоховал - ударил коротко и точно. Из под клинка брызнули неровные белые комья. Галель одобрительно кивнула (чего Антри, разумеется, видеть не мог) и наклонилась за очередной порцией снега.
      - Паренька этого нужно сохранить, - негромко сказал Зарх, как и Серый наблюдавший за тренировкой. - В нем есть искра Высшего Мастерства, её нужно только правильно раздуть и он станет полезен Арду.
      - Быть может, быть может… А как насчет девчонки?
      Зарх подумал немного, прежде чем дать ответ:
      - Она тоже была бы полезна… если бы я хоть мгновение надеялся, что её удастся удержать. Сейчас она здесь только из-за слепого мальчика, но когда поймет, что он может обойтись без неё - мигом сбежит. Скажу откровенно, я не вижу смысла в том, что Бларт занимается с ней - она неплохая ученица, но меня не оставляет мысль, что мы куём меч, направленный в наше собственное сердце.
      - Возможно, так и есть, - согласился Харт, - но пусть Бларт пока продолжает. Как знать, может из этого ещё получится что-нибудь интересное.
      - Иногда я не понимаю тебя, наставник.
      "Иногда я и сам себя не понимаю…"
      Позади заскрипел снег. Незнакомо заскрипел, непривычно - в скрипе этом ощущалась вкрадчивость, выверенная осторожность движений и напряжённое ожидание. Так эндра-ши не ходят, так ходят матерые воры, так ходят опытные шпионы.
      - Надеюсь, достойный Нардис не держит на меня зла.
      - Не держит, - отозвался полусотник, никак не выказав в голосе удивления. - Обиды всякие - они только делу вредят, я так полагаю. Сперва дело, а обиды и подождать могут.
      - Отрадно слышать, - Харт повернул голову и почти приветливо кивнул Дознавателю. - Как отдохнул после дороги?
      - Да наотдыхался, - буркнул полусотник. - Хватит сполна. Пора бы уже и поговорить о том, зачем приехал.
      - Что ж, - Серый пожал плечами и вдруг предложил: - Пройдёмся по берегу, достойный Нардис? Мирра садится, славное время, чтобы ноги размять.
      - Почему бы и не пройтись, - с напускным равнодушием согласился шпион.
      - Последи, чтобы Галель не увлекалась тут, - бросил Харт, обращаясь к Зарху: - Ни к чему, чтобы она загоняла парня перед ночным переходом. Мы скоро вернёмся.
      Хрп… Хрп… Хр-рп… Мокрый, плотно слежавшийся снег глухо и вкусно хрупал, упруго проседая под ногами. Небо затянуло облаками, краски окружающего мира побледнели и Серый наслаждался этим спокойствием природы, решившей немного отдохнуть от весенней кутерьмы и горячки, перевести дух и побыть в относительной тишине.
      - Слышал я, - первым нарушил молчание идущий рядом Нардис, - будто один из командиров Козра-Зура сильно провинился перед кортэгом, не выполнив данного ему деликатного поручения. Он отыскал в Фельтонге одну очень нужную девицу, но увезти её не сумел. Ещё этот командир зачем-то интересовался в упомянутом Фельтонге судьбой слепого мальчишки-кальира. Очень, слышал я, известие о судьбе этого мальчишки его огорчило.
      - А у тебя хороший слух, Дознаватель, - заметил Серый.
      - Будь у меня плохой слух, с тобой, георт, говорил бы теперь кто-нибудь другой.
      Они немного помолчали, потом Харт заметил:
      - Вряд ли хороший слух мог помочь тебе в этом деле, Нардис. Фри-Браш, разумеется, подчинён Козра-Зуру, но при этом он, как-никак, не принадлежит к племени сэй-горов. Это нарл местной выделки. Сомнительно, что его с кортэгом "чёрных" связывают столь близкие и общие интересы.
      - Я говорю только то, что действительно слышал, - пожал плечами полусотник. - Уверен, ты и сам знаешь что именно Фри-Браш пытался найти, навещая в недалёком прошлом Фельтонг. И мне достоверно известно, что по возвращении он получил крепкую взбучку от Козра-Зура. За что? Наверняка сказать не могу, но почти уверен, что не ошибаюсь. Потому как чутье меня тоже редко когда подводит, а тут я чую падаль не хуже жука-трупоеда.
      - Положим, так оно и есть… Что ещё интересного ты знаешь?
      - Точно знаю, что Тервал-Рах тоже в деле.
      - Тут удивительного мало, Фри-Браш - ближайший родич Тервал-Раха. У меот-кортэга слишком много честолюбия, а это большая слабость. Тервал-Рах, несомненно, втянул в это нелепое игрище своего родовича, а уже через него нашел дорожку и к сэй-гору.
      - Да, мы тоже полагали, что Тервал-Рах в этой навозной куче - самая верхушка, - не без удивления согласился Нардис. - Догадались об этом сразу же, как узнали о заговоре.
      - Неужто, акихар гард-гьердский настолько неосторожен?
      - Само собой, он осторожен. Вот только в его доме у нас есть свои уши. Как и в роду Шерваггов, глава которого собирался в гости к Тервал-Раху третьего дня.
      - Недурно, недурно, - Харт покивал с задумчивым видом. - Дело у вас поставлено на диво, Нардис. Похоже, я был несправедлив к вашей братии. И года не прошло, а сеть вы сумели соткать - прежнему хорлу такой и не снилось. Быть может, ты ещё и догадываешься о чём двое этих достойных мужей могли говорить при встрече?
      - Вот чего не знаю, того не знаю, - развел полусотник руками, - но узнать и впрямь весьма охота.
      - Узнаете, - заверил его Серый, - рано или поздно. Правда, я кое-что могу предположить уже сейчас.
      Нардис покосился на него, приподняв удивленно бровь, но по лицу эндра-ши невозможно было понять, шутит тот или говорит серьёзно.
      - А не окажешь ли милость, - начал он осторожно, почти вкрадчиво, - и не расскажешь ли мне о своей догадке, почтенный сарбах? Мне хорошо известно, что ты - из тех фэйюров, к чьим словам стоит прислушиваться.
      - Грубо льстишь, Нардис, - уколол его холодным взглядом Серый. - Ты мне уже начал нравиться, не пытайся же теперь разочаровать. Ты ведь приехал сюда поговорить со мной, а не играть в чар подпиленными костями?
      Хрп… Хрп… Хр-рп… Снег скрипел, Дознаватель думал.
      - Хорошо, - сказал он, наконец. - И почему бы нам обоим не сыграть честно, сарбах? Честная игра всегда приносит большее удовольствие, когда играешь с другом. У меня ведь тоже есть кое-что в голове. Я поделюсь своими думками, а ты, коли думки эти тебе глупостью покажутся, так мне и скажешь: глупость, мол. Идёт?
      - Начинай, я послушаю.
      - Эхм… Сталбыть, думка первая: Козра-Зуру, Тервалу и прочим неспокойным фэйюрам те двое ребятишек сами по себе ни к чему. Им нужен кто-то, кого эти ребятишки хорошо знают и к кому могут привести, ежели хорошенько их о том попросить. Я вот люблю всякие любопытные слухи собирать, а потому знаю, что некоего Эки-Ра, хальгира-отцеубийцу, видели в компании с неким весьма рыжеволосым и довольно-таки юным кальиром. В той же компании замечали неоднократно и некую Вирэль, по прозвищу Дикая, шаваш-герут печально известных Синих Ножей. Вот и вторая думка поспела: а не хальгира ли пропавшего ищут наши хитроумные акихары?
      Нардис вопросительно посмотрел на Серого, но тот промолчал. Ободрённый этим молчанием, Дознаватель продолжил:
      - Думка третья: а на кой ронт им нужен хальгир? Неужто, хотят хорлу нашему светлому к грядущей годовщине его восшествия на вершину Родовой Пирамиды преподнести в дар блудного племянничка? Ох, сомнительно мне, что-то. А тебе, сарбах?
      - Отчего же, как раз это - самое простое и разумное решение, - заметил Харт. - Проще и некуда - отыскать Эки-Ра и устроить так, чтобы мальчишка оказался перед хорлом. А если у мальчишки при этом окажется в руке нож… что ж, оплакивать почившего до срока правителя им уже не в диковинку.
      - Ага, - удовлетворенно кивнул Нардис. - И меня ещё в нашей сотне безумцем назвали, когда я им о том же сказал.
      - Не обижайся на них, достойный Нардис, ты - само воплощение разума, - Серый усмехнулся с иронией. - Впрочем, я ведь только предположил.
      - Сам же сказал, сарбах, что это - самое простое, что приходит на ум. А самое простое - оно и есть самое верное. И уж одно твоё предположение всяко стоит того, чтобы всех этих хитроумников под кредэк подвести.
      - А вот это вряд ли, - Харт отчетливо ощутил недоумение собеседника и пояснил: - Сам же хорл не допустит.
      Дознаватель только недоуменно моргнул, услышав такое и эндра-ши любезно пояснил:
      - Враг, планы которого тебе известны, уже не опасен. Пока этот заговор в руках Тервал-Раха - пусть он в них и остаётся. У гард-гьердского акихара достаточно золота, но недостаточно ума, чтобы нанести Бьер-одру серьёзный вред. Его гордость всё время вступает в противоречие с нерешительностью, он слишком боится за своё благополучие и никогда не сделает сколько-нибудь серьёзный шаг, если не будет твердых гарантий успеха.
      - Положим, это так… Но Козра-Зур - ведь он совсем другой!
      - О, да, кортэг имеет и решительность, и волю, и ясный ум. Но он не имеет главного - силы. Бьер-одр договаривался со всеми сэй-горами, с их нахадами. Козра-Зур лишь ведет в бой наёмное войско, но он не может распорядиться им по своему усмотрению - его не поддержат ни подчинённые, ни старшины кланов. Он сам наёмник и лично ему может быть выгодно падение хорла. Случись это, Козра-Зур сумеет удержать в руках верное войско, получит обещанную хорлом плату и сверх того - солидный "довесок", что наверняка посулили ему Тервал-Рах со товарищи. Но сам он и пальцем не шевельнёт, опасаясь навлечь на себя подозрения. Ведь при любом исходе сэй-гор не останется внакладе. Так станет ли он излишне рисковать из-за большей выгоды? Нет, не думаю. Посылка в Фельтонг любимчика Фри-Браша для поисков Антри и Вирэль - это крайний предел, на большее старый хитрец не пойдет.
      - А другие акихары…
      - Сомнительно. Тервал-Рах не из тех, кто любит отдавать инициативу в чужие руки. Ему в случае удачи нужно оказаться наверху, а это будет затруднительно, если сейчас лидером заговора станет кто-то другой.
      Хрп… Хр-рп…
      Дознаватель остановился на кромке обрыва. Перед ними лежало озеро, покрытое тёмным мокрым льдом. Закатное небо расцветило холодную воду длинными багровыми полосами.
      - Что ж, получается - никого не трогать, а только следить и слушать…
      - Что ты, достойный Нардис, определенно умеешь делать как никто другой, - позволил себе ещё капельку иронии Харт. - Все сказанное тобою, без сомнений, заслуживает внимания. И всё же - это не та опасность, которой сейчас больше всего стоит остерегаться.
      - Разумеется, почтенный сарбах, разумеется, - Черный Дознаватель наклонил голову и стрельнул в собеседника хитрым взглядом. - К тому же те ребятишки, которых так усердно искал Фри-Браш, в руки к нему не попали, не так ли? Подозреваю, под надёжной охраной надёжных воинов они находятся в полной безопасности от наших заговорщиков?
      - Несомненно, так оно и есть, - Харт был сама невозмутимость.
      - Но думки мои одним лишь Тервал-Рахом не заканчиваются, - заметил Нардис.
      - Продолжай.
      - Вот ещё о чем я думал, пока ехал на встречу с тобой… Беспокойные акихаришки ищут Эки-Ра, надеются его использовать для своих целей… но что, если эти же цели совпадают в какой-то мере с целями самого Эки-Ра? Что, если предстать перед своим дядей с ножом в руке - это и его самое заветное желание? Как насчет хальгира, почтенный сарбах?
      Вопрос, которого Харт ждал с самого начала их разговора, всё-таки прозвучал. "Итак, шпион… играем честно, говоришь?"
      - Давай, выкладывай что знаешь, ведь не с пустыми же ты руками ко мне пришел, Нардис.
      - Увы, - Дознаватель вздохнул с притворным сожалением, - пока у меня, всё больше, думки в голове. Пара-тройка необычных слухов и одна совсем уж безумная идея.
      Харт молча ждал продолжения, не торопя склонного к некоторым эффектам полусотника. Не добившись от Серого желанной реакции, Нардис снова вздохнул, на этот раз с вполне искренней досадой, и начал рассказывать:
      - Примерно сорок дней назад по дороге в Брук-хад погиб отряд фарсахаров, конвоировавший разный сброд, захваченный в окрестных деревнях. Никто из конвоиров не уцелел, пленные исчезли. Понятное дело, сие событие вызвало некоторый переполох в Брук-хад. Среди пленников было несколько бывших ватажников и первая мысль у местного джартада оказалась простой как полено: другие ватажники, оставшиеся на воле, устроили фарсахарам засаду, чтобы отбить захваченных друзей. На поиски сброда лесного тут же отправился сброд "пятнистый"…
      Харт мысленно усмехнулся, услышав эти слова. Определенно, Нардис был не из тех, кто симпатизировал "отрядам возмездия". А может, шпион просто неплохо осведомлен о взглядах самого сарбаха на этот счёт.
      - Погоне повезло - отыскала двоих беглецов, не поладивших с остальными. После недолгих "уговоров" бедолаги рассказали всё в красках. Так вот, они утверждали, что конвоиров перебили сами пленные, во главе которых встал какой-то молодой, но весьма хороший боец.
      - Хороший?
      - Если верить тем двоим, очень и очень хороший. Он, якобы, чуть ли не в одиночку перебил половину фарсахаров и освободил остальных пленников. А потом тут же, на месте, сумел собрать из них новую ватагу. Двое неудачников были единственными, кто за ним не пошел и, уверен, после ещё не раз о том пожалели.
      - Интересно… Что дальше?
      - Дальше - ещё интереснее, почтенный сарбах. Фарсахары мечутся по лесам, пытаясь напасть на след этой новоявленной ватаги, но следа нет и в помине - беглецы все исчезли, как и не было их вовсе. По всему видать, кто-то среди них оказался из местных, он и сумел всех увести от погони. Но из виду эти ребята всё же надолго не пропали, спустя несколько дней всего объявились в местечке под названием Кирст и мало не подчистую перебили ватагу Хорша Верёвки, наводившего страх на всю округу. У Хорша бойцов было куда поболе, но это его не спасло. И тут опять свидетели рассказывают что-то несусветное о чудо-воине, убившем в одиночку не то десять, не то пятьдесят врагов, считая и самого Хорша. Называют даже имя: Эрхал.
      - Эрхал? - вскинулся Харт, теряя на миг обычное свое хладнокровие.
      - Да, - Нардис даже дыхание затаил, обнаружив брешь в непробиваемом спокойствии Серого. - Знакомое имя?
      Харт не ответил. Было похоже, что он впал в глубокую задумчивость… Да так и было на самом деле. Было над чем задуматься, услышав такое. Краем уха Серый слышал как продолжает свой рассказ Дознаватель:
      - Кем бы ни был он на самом деле, этот Эрхал, но по описанию парень немного напоминает хальгира. Так вот, он прямо как герой витар свалился на ту деревню со своими воинами, положил Хорша и его ублюдков, а потом снова исчез. И с тех пор - никаких похожих нападений, ни на бандитов, ни на фарсахаров, ни на кого бы то ни было еще. Но есть у меня ещё свидетели, двое заметили похожего на Эрхала малого в деревенских тавернах. Один мельком видел большой отряд всадников, который ехал через лес. С каждым разом это было всё дальше к западу от Кирста. Вот я и думаю, куда этот Эрхал направляется тайно? К какой цели?
      - Эрхал - это не имя, - Харт стряхнул с себя задумчивость и обрёл прежнюю невозмутимость. - Вернее, не настоящее имя. На древнем языке барсков, который сейчас уже мало кто помнит, "эрхад" - значит "дважды живущий", а "эрхал" - "дважды умерший".
      - Хм… в этом есть смысл?
      - Для него - есть, - Серый тонко и холодно улыбнулся. - Не сомневайся, Нардис, это именно тот, кого мы оба ищем. И он рано или поздно придёт… придёт за своими друзьями ко мне. Поверь, куда бы сейчас он ни направлялся, встречи со мной ему не избежать.
      От улыбки эндра-ши полусотнику Черных Дознавателей стало неуютно на берегу озера, точно кровью испятнанного закатным багрянцем.

Глава одиннадцатая

      - Эй, убогие, чего встали?! Шевелись, спирово семя! Поднажми!
      - И-и-и-ух!…
      - Навались! Ну-ка… давай, давай, давай!… Идёт, ро-одная!… Да-ава-ай!…
      - И-и-и-ух!…
      Здоровенное бревно в два обхвата толщиной проплыло над утоптанным снегом и бухнулось на массивные козлы. Крепыш кальир, обнажённый по пояс, и его долговязый напарник в тонкой холщовой безрукавке, подступили с торцов, перебрасываясь шуточками. Два плотницких топора споро заходили вверх-вниз, долбя смолистую древесину. Белые щепки густо брызгали из-под топорищ, в холодном, насыщенном влагой после первого весеннего дождя воздухе разливался аромат свежего дерева. Короткая передышка для восьми парней - и снова подставлять натруженные за день плечи, нести обработанное бревно к срубу, тянуть ременными талями наверх, укладывать в почти законченный венец… семнадцатый по счёту.
      Крайт, рассеянно, но все же не без некоторого интереса наблюдавший за работой плотников, отвлекся чтобы поискать глазами Эрхала. Тот обнаружился неподалёку, рядом с замершими у обочины возами… он разговаривал со стражником! Мысленно выругавшись, Крайт пригляделся внимательнее. Похоже, беседа проходила мирно, поза у шаваша была расслабленной, а стражник, прислонив к возу свое копьё, бурно жестикулировал, очевидно что-то втолковывая вопрошавшему. На лице его явственно читалось искреннее недоумение, будто он только что услышал несусветную глупость и пытался теперь всячески исправить заблуждение собеседника.
      "Надеюсь, он знает что делает", - подумал Крайт. С некоторых пор ему приходилось жить, мало не каждодневно обращаясь мысленно к этим словам. Они начинали уже становиться для него правилом… и на сей раз он высказал их вышнику вслух, когда тот подошёл.
      - Не ворчи, - Эрхал небрежно повел плечами. - У стражников при мостах есть одно неоспоримое достоинство: они всегда знают немного больше, чем те, кто через этот мост проезжает.
      - Вот-вот! Теперь он ещё и знает тебя в лицо!
      - Да ну? С чего ты взял?
      Крайт с подозрением покосился на шаваша, но тот, похоже, не издевался. Вид у него был, как обычно, исключительно серьёзный, и лишь в глазах плясали непривычные веселые искорки. Неожиданно Эрхал подмигнул ему и альваш с изумлением понял, что едва ли не впервые видит своего вожака по-настоящему довольным.
      - Ага, - Крайт прищурился, - ты что-то узнал?
      - Он живет здесь, совсем близко отсюда.
      - Кто живет?
      - Тот, кто мне нужен.
      - А… кто тебе нужен?
      Взгляд у Эрхала был почти ласковым, но отчего-то заставил ватажника прикусить язык.
      - Много будешь знать - скорее постареешь.
      Крайт нахмурился, пытаясь скрыть досаду. Оно понятно, конечно, что шаваш вовсе не обязан делиться с ближником всеми своими секретами, но разве он так и не заслужил хоть немного доверия? Мотаешься ведь с ним, рискуешь головой, ничегошеньки не понимая толком и воображая себе невесть что…
      Видать, почувствовав перемену в настроении спутника, Эрхал сжалился над его воображением:
      - Я правда не знаю кто он такой. Но он мне может помочь кое в чём.
      Больше ничего не добавил; замолчал, как подсказывал Крайту опыт последних дней, надолго. Обычно в таких случаях Крайт, любивший поболтать, остерегался лезть с разговорами, но сегодня идти в молчании было особенно скучно.
      - И что это они там, у моста, затеяли строить? Ведь самое же неподходящее время - сыро, холодно, по ночам так и вовсе подмораживает. В лесу, вон, снег ещё не сошел, даже и дождей-то толком не случалось, та морось давешняя - не в счёт.
      - Ты знаешь толк в строительстве? - покосился на ватажника Эрхал.
      - Ха! Вот уж чего не умею - того не умею. Но есть же здравый смысл!
      - А ещё есть приказ хорла укрепить охрану дорог. Потому как от ватаг покою совсем не стало, - он криво усмехнулся. - Вот у моста и рубят спешно новую заставу. Одну из многих.
      - Прижмут нашего брата, - Крайт поёжился, - ох, прижмут.
      - Меня держись, - с ледяным спокойствием бросил Эрхал. - А я уж постараюсь ваши головы сберечь…
      И замолчал как будто на полуслове, оставив отчетливое ощущение недосказанности. Недоброе, надо сказать, ощущение. Потому что поневоле подумалось: "Бережешь ты нас… но не просто так, а для чего-то - сердцем ведь чую".
      Странная пошла жизнь у Крайта, бывшего вольпа из ватаги ныне покойного Гувора-Беды. Вроде и привычная-ватажная - по лесам прячься, у костров грейся, возле дорог с оружием возы поджидай… Да только где возы-то? Эрхал строго-настрого запретил трогать купчишек и крестьян. После того дела с Хоршем-Верёвкой ватага приросла народишком, почитай, вдвое. Семьдесят четыре бойца - уже и не ватага, пожалуй, а маленькая армия! Ежели умеючи, то дел с эдакой силушкой можно изрядных наворотить. Свить паутинку не хуже, чем была у Веревки: старшин окрестных деревень данью тайной обложить, с торговцев не живьём шкуры резать, а так, мзду малую брать - за то, чтобы в пути неприятностей не случилось… Эх, с малой мзды развернуться-то можно по-большому! Риска меньше, а прибыли - не в пример поболе. Хорш, покойник, не дурак ведь был…
      "Дурак, не дурак, а кончил скверно", - заметил с насмешкой Эрхал, когда Крайт решил изложить ему вслух свои соображения. Он, само собой, шавашу возразил:
      "Не на всякого Верёвку найдется такой, как ты."
      "Найдется, - отрезал Эрхал, мрачнея. - Сила всегда силу ломит. Рано или поздно."
      Нет, не привлекали этого молодого барска со старыми глазами ни удачный разбойный промысел, ни лихая удаль лесной вольницы, ни грядущие прибыли. Все семьдесят три бойца, одетые, обутые и оборуженные за счёт крестьянского радушия и разгромленной подчистую ватаги Хорша, вся эта собранная в единый кулак силушка моталась вдоль трактов без особого толку и проку. Ни стычки доброй, ни какой-никакой добычи - усталость, сырость весеннего леса, скудная еда. Самое удивительное - ватага не разваливалась, никто до сих пор не плюнул и не ушёл. Эрхал обладал поразительной уверенностью в правильности того, что делает, и ухитрялся заражать этой уверенностью других. Даже таких как Крайт - бывших вольпов, привыкших считать недостойной внимания чушью любые чужие идеалы.