Сны чужие

      "Слышу, Эки. И вижу их, как и ты. Вижу…"
      Он вдруг оцепенел, незрячими глазами всматриваясь в то, что представало перед ними, прокручиваясь кадрами "слайд-шоу" и обрывками видений, отчётливых и увязанных в единую картину прошлого, настоящего и будущего. Всё было как тогда, возле Тинтры, но ещё ярче, ещё подробнее и масштабнее…
      Кьер-Ард что-то говорил ему, испуганно встряхивал, пытаясь "привести в чувство"… он не слышал чужих слов и не чувствовал чужих рук на своих плечах. Сами видения уже погасли, но всё увиденное осталось в нём, в его памяти.
      Рассудок Олега обрёл изумительную кристальную ясность. Как если бы все последние дни он жил во сне, а теперь внезапно проснулся. И недавний сон показался ему дурным от начала и до конца. И разрозненные мысли, которые сутками бесполезно крутились в голове, упорно не желая соединяться, вдруг словно сами собой сложились в мозаику решения. Парадоксального. Почти безумного. Единственно верного.

Глава четырнадцатая

      Искры в согретом рукой хрустале мягко светились, множились и переливались тысячами цветов и оттенков. Ни дать ни взять - маленькая радужная вселенная, лежащая на ладони. Харт изучал шарик, не глядя в сторону Геверха. Тот тоже на Серого не смотрел, будто его вовсе не интересовало что делает подаренная хорлу вещь в руках у эндра-ши. И всё же мимолетный укол внимания, когда эмиссар вошел в зал, Харт ощутил. Внимания и недовольства. И это при том, что в тот момент шарик находился за спиной у Серого, вне пределов видимости. Потом Геверх полностью ушёл за обычный свой непроницаемый барьер и как будто перестал замечать "тень хорла". Однако Серый был уверен: чувства его не обманули.
      - Десять дней, - Бьер-Рик потянулся, разминая плечи. - Самое большее - двенадцать. Строители и так сотворили чудо. Заметь - за очень немалую плату.
      - Ты получишь полное возмещение всех затрат сразу же, как только работа будет завершена. Само собой, о достойной награде речь пойдёт особо.
      - Цирхи - не главный вопрос, - хорл посмотрел на Харта и слегка кивнул, тот бросил ему хрустальную безделушку. Сегодня чувства Серого были обострены как никогда, он буквально просеивал всё пространство Большого Каминного зала, без особого труда чувствуя эмоции каждого из присутствующих. Только Геверх был закрыт от него глухим щитом, но когда подброшенный шарик взмыл вверх, из этого щита высунулась едва заметная игла беспокойства.
      "Все-таки Бьер прав - непростая это игрушка."
      - У меня много врагов здесь, в Долине, - продолжил хорл свою мысль. - Как оказалось, среди них есть даже те, кого я считал друзьями. Деньги не смогут разрешить эту трудность, мне нужна помощь иного рода. Мне нужна такая поддержка, при которой любые сомнения в моей власти будут умирать в головах, не успев даже родиться.
      - Ты её получишь, - Геверх улыбнулся. - Через пять дней, когда достроят южную Башню, я отправлюсь с посланием к Древним. И скоро ты сам сможешь увидеть их воочию.
      - Жду с нетерпением, - на лице у Бьер-Рика можно было прочесть всё, что угодно, кроме означенного нетерпения. Обещанная некогда Геверхом "награда" нынче казалась чем-то весьма далёким, почти иллюзорным. И Харт хорошо понимал хорла - когда ты, по сути, добился всего чего желал собственными силами, тебе уже нет резона уповать на "помощь свыше". Это ведь ещё подсчитать стоит кто кому до сих пор помогал больше, Бьер-Рик Древним или Древние ему. Само собой, ощущать за своей спиной союзную тебе неизмеримую мощь - оно и вдохновляет, и успокаивает. Но когда желанная цель уже достигнута, поневоле призадумаешься: а нужны ли тебе те обязательства, которые ты на свои плечи взвалил? И стоит ли обещанная награда затраченных усилий? Если бы ещё не внушительность бедствий, которые сулил отказ от союза…
      И Харт увидел как Бьер-Рик кивнул с усталым вздохом:
      - Да, жду, ведь совсем скоро уже… даже не верится, право.
      - Ты сделал очень многое, фэйюр, и сделал в оговорённый срок. У тебя есть все причины гордиться собой. И те, кто послал меня сюда, - они тоже будут довольны, обещаю.
      Улыбке эмиссара Харт почти позавидовал, так много в ней было искренности и так мало тепла. Абсолютно холодная радость, которой впору выморозить насквозь акведук Садр-Каш, обрети она материальное воплощение. Поразительный контроль над своими чувствами! Может, колени преклонить и молить взять в ученики?… Вот только Геверх - последний, у кого Серый стал бы брать уроки. Не нравился ему чужак, с самого начала не нравился.
      Он ощущал как в Бьер-Рике пульсирует сходная неприязнь, направленная на эмиссара. Однако виду хорл не подал, встретил взглядом стужу чужой улыбки и даже не поёжился.
      - Завтра у меня праздник, достойный Геверх. День моей первой настоящей победы. Надеюсь, ты не откажешь мне в чести и придёшь.
      - Первая победа, но не единственная. И, надо думать, не последняя.
      Эмиссар Древних Творцов неспешно покинул зал при полном молчании присутствующих, так и не дав хорлу ответ. Бьер-Рик проводил его сумрачным взглядом и когда двери закрылись за чужаком, заметил негромко:
      - Может, оно только к лучшему будет, коли он не явится. Этому любое веселье в могилу загнать - что пальцем пошевелить.
      - Он изменился, - задумчиво протянул Мар-Ратш. - раньше с ним всё-таки было легче… Откровенно говоря, начинаю его побаиваться в последнее время.
      - Поба-а-аиваться… Мар, признайся честно, что боялся его всегда. Не пытайся обманывать хотя бы самого себя.
      На издёвку хорла издар ответил глухим смешком.
      - Ох, признаю, чего уж там. Но согласись, для этого страха у меня есть все причины.
      - Тут спорить не буду… А ты что скажешь, Харт?
      - Он напрягся дважды. Первый раз - когда вошёл, второй раз - когда я бросил тебе эту странную игрушку. Мне, кажется, что и в первый раз он забеспокоился из-за неё, хотя и не видел ещё в моих руках. Однако как-то почувствовал , что она у меня и не смог сдержать неудовольствия.
      - Ты умеешь слышать чужие чувства? - скептически осведомился Мар-Ратш. - Вот уж не подумал бы…
      - Я чувствую твое удивление, - парировал Серый.
      Пока издар переваривал услышанное и подбирал достойный ответ, Тши-Хат, а может ещё какое-нибудь божество, обладающее фантазией столь же бурной, сколь и непредсказуемой, внезапно решило переиграть сценарий этого дня на самый неожиданный манер.
      Из-за занавесей, скрывающих второй проход в зал (им обычно пользовались слуги) показался высокий, тощий как жердь фэйюр, в котором Харт не без удивления признал Кул-Березга, тысячника Чёрных Дознавателей. Шпион шпионов выглядел непривычно взволнованным. Он быстрыми шагами подошел к Бьер-Рику и, присев рядом с ним, что-то торопливо прошептал. Лицо хорла вдруг резко изменилось, вместо раздражения отразив высшую степень изумления.
      - Это что, шутка?! - похоже, он с трудом удержался, чтобы не вскочить на ноги.
      Кул-Березг замотал головой, как мальчишка, заподозренный в шалости.
      - Кровь р-р-ронтов!… Конечно, ведите его сюда! Посмотрим на безумца!
      Тысячника точно ветром сдуло, настолько стремительно тот выскочил из зала. А Бьер-Рик застыл в задумчивости, глядя на дверь.
      - Что… - рискнул открыть рот Мар-Ратш, но хорл отрезал, не поворачивая головы:
      - Подожди немного и увидишь сам! Клянусь, если это окажется шуткой - шутнику не придётся долго над ней смеяться.
      Харт переглянулся с озадаченным издаром. Что такого могли сообщить хорлу, от чего тот буквально "взорвался" в эмоциональном плане: удивление, нетерпение, настороженность… Тонкий слух Серого различил приближающиеся шаги примерно десятка ног. Непроизвольно "потянувшись" навстречу идущим, Харт едва не отшатнулся, настолько сильны оказались ударившие навстречу чувства…
      Решимость, броней окутавшая чужое сознание…
      Обнажённая как лезвие меча ярость…
      И смыкающая вокруг этого лезвия крепкими ножнами воля…
      Он ещё успел ощутить что-то знакомое в этом сгустке решимости, воли и ярости, а потом… потом дверь зала распахнулась и вошел Эки-Ра. Наверное, правильнее было бы сказать "ввели Эки-Ра", но почему-то создалось впечатление, что он именно вошёл. Сам по себе. А трое вооруженных гвардейцев лишь сопровождали бывшего хальгира и появились здесь вместе с ним просто "за компанию".
      Чувства мальчика были в смятении и сейчас Харт читал Эки-Ра с большей лёгкостью, чем при прошлой их встрече. Тогда в парне всё заглушали боль и ненависть, теперь же он был сосредоточен… вернее, пытался быть сосредоточенным. Получалось неважно - всё-таки мальчик ещё не научился держать эмоции под полным контролем. Силясь скрыть чудовищное внутреннее напряжение, юный эрхад сжимал губы с такой силой, что лицо его временами кривилось, словно от попавшей в рот кислоты. И чувства выплёскивались из него, как вода из переполненной бочки.
      Снова боль, и снова ненависть - обжигающе холодная, как кусок стали на морозе. И ещё… страх? Да, страх ощущался весьма отчётливо и Харт даже удивился: "Что за нужда заставила его идти сюда с этим страхом?" Мгновением спустя он понял свой просчёт: Эки боялся не за свою жизнь, скорее его пугала возможность допустить ошибку. Наверное, сейчас он сам себе напоминал канатоходца, которому приходится демонстрировать своё искусство над пропастью. Одно неверное движение, одна неточность - и падение, в конце которого нет спасительного батута.
      Взгляд хальгира скользнул по присутствующим. Харт явственно ощутил странную неуверенность Мар-Ратша и смешанный с настороженностью интерес Бьер-Рика. Когда их глаза встретились, лезвие чужой ненависти сверкнуло, обнажённое, стремительно ударило… и вновь скрылась в ножнах воли. Лицо Эки-Ра опять болезненно дёрнулось.
      Бьер-Рик поднялся навстречу племяннику, разглядывая его с возвышения.
      - Надо же, - медленно произнес он, - столько искал этой встречи, но что она случится вот так - не ожидал.
      Эки-Ра молча кивнул, дескать: "Я этого ожидал не больше, чем ты". Ни подавленным, ни отчаявшимся он не выглядел. Разве что лицо хальгира сильно осунулось, да ещё этот страх, удерживаемый внутри… для чего же он всё-таки пришел сюда - к тем, кого, несомненно, считал своими злейшими врагами? Вопрос, озадачивающий Харта, Бьер-Рик решил облечь в слова:
      - Зачем явился, племянник? Миром всё решить, когда предлагали, ты не захотел. Неужто, теперь повиниться вздумал?
      - Виниться мне не в чем, - голос Эки-Ра треснул хрипотцой от волнения. И всё же решительности ему было не занимать. Харт поймал себя на мысли, что сочувствует парню. По-настоящему сочувствует, не унизительную жалость выжимает, а от души соболезнует: "Не повезло тебе, мальчик. Просто - не повезло…"
      - Тогда с чем пришёл? - Бьер-Рик изобразил показное удивление. За ним он спрятал удивление не показное - искреннее, настоящее.
      И тут Эки-Ра неожиданно… усмехнулся. С холодной иронией, которой Харт, как и все присутствующие, сейчас меньше всего склонен был от него ожидать.
      - А ведь если скажу - вы не поверите… я и сам себе не очень-то верю сейчас… Смешно, правда?
      - Не смешно, - отрезал Бьер-Рик. - Ты прямо-таки чудеса являл, уходя от встречи со мной. А теперь вдруг пришел сам. Зачем?
      - Помочь, - Эки почти выдавил из себя это слово. - Я, ронтова кровь, помощь тебе принёс… Ведь ты, небось, победу сюда праздновать приехал. А между тем, победа твоя - просто башня из песка. Толкни ногой - и снова станет обычным песком.
      Бьер-Рик слегка наклонил голову и прищурился.
      - Бедный мальчик, - в голосе его не отразилось и тени сострадания. - Столько о тебе был наслышан… Вот уж не думал, что от всего пережитого твой рассудок может помутиться, племянник.
      - Все мы по-своему безумны, - произнес негромко хальгир. - Но я безумен не более, чем ты… дядя.
      - Оглянись вокруг! - Бьер-Рик театрально раскинул руки, как будто призывая в свидетели весь Большой Каминный зал и тех, кто в нём находился. - Я уже почти добился всего, чего желал! Я обладаю сейчас большей властью, чем любой из наших предков! И ты приходишь ко мне, чтобы заговорить о помощи?! Мальчик, если ты не безумец, значит считаешь дураком меня!
      Эки снова усмехнулся и медленно покачал головой.
      - У меня не счесть причин, чтобы ненавидеть тебя. Ты разрушил мою жизнь, лишил меня всего, что мне полагалось по праву. Ты убил моего отца… Но это всё, в сущности, много что значит только для меня. А вот для Виар-Та-Мирра важно другое: ты сделал достаточно, чтобы весь мир скатился в бездонную пропасть. Ещё вчера я думал, что довольно просто убить тебя и падение можно будет остановить. Если тебе интересно… эту ночь ты не должен был пережить, дядя.
      Глаза Эки-Ра сверкнули. Он опять на мгновение позволил ненависти вырваться на свободу и Бьер-Рик, судя по его разом потемневшему лицу, осознал серьёзность брошенной угрозы. Погасив огонь во взгляде, хальгир продолжил с непритворной горечью:
      - Сегодня я понял, что ошибался. Твоя смерть уже ничего не изменит, ведь твоя великая власть, которой ты тут похвалялся, на деле ничего не стоит. Тебя, дядюшка, обманули как неразумное дитя, пообещав то, что выполнять никогда и не собирались. Надеюсь, тебе будет по-настоящему больно осознать, что ты - всего лишь кукла, которой играют другие, более могущественные и беспринципные. Если бы я понял это раньше, я бы давно уже действовал иначе, а теперь… теперь попросту не осталось времени, чтобы исправлять свои прошлые ошибки. Теперь либо вы поверите мне, либо у всех нас появится шанс скоро увидеть конец света.
      - Сильно сказано, - эмоции хорла бурлили как грозовая туча, наливающаяся изнутри необузданной мощью атмосферного электричества. - Но, во имя прихотливости Тши-Хат, подобным словам веры нет, и быть не может. Подобные слова доказываются. И доказательства должны быть весьма, весьма убедительными.
      - А доказательств у него никаких нет, хорл, - послышался звонкий мелодичный голос, и из дверей позади хальгира и стражников вышел Геверх. Очевидно, ему кто-то успел сообщить о появлении Эки-Ра, либо он сам почувствовал неладное, этот чужак, владеющий неизвестными Харту могучими силами.
      - Нет, и быть не может, - мягкими шагами Геверх обошёл стороной молодого эрхада и неторопливо продефилировал по направлению к Бьер-Рику. - Я вижу твои чувства, мальчик, они не могут меня обмануть. Ты для меня - открытый ларец. Ни одно твоё желание не может укрыться от меня. Ведь ты пришёл сюда клясться и убеждать, не так ли? А если бы удалось убедить… как ты собирался нанести удар? Скажи мне или просто покажи в своих мыслях. О, ты определенно смел, сын Гид-одра. Но это - всего лишь жест отчаяния. Пока я рядом, тебе не удастся ни убить своего дядю, ни расстроить наши общие планы.
      Геверх встал по левую руку от хорла и грациозно повернулся. На лице его искрилась улыбка - холодная и слегка снисходительная. Харт не мог прочитать его эмоций, но уверенность, которую излучал чужак, была очевидна и непоколебима. Вот уж кто воистину способен держать под контролем всё! Серый ощутил слабый укол нехарактерной для себя зависти. Чтобы отвлечься от недостойного чувства, он снова сосредоточил внимание на Эки-Ра… и понял, что запас удивления на сегодня он далеко ещё не исчерпал.
      Страх юноши отступил куда-то назад, напряжение никуда не делось, даже напротив - оно усилилось, но теперь сквозь него проглядывало с трудом сдерживаемое возбуждение. Как будто своим появлением Геверх не только не помешал тайному замыслу хальгира, а напротив - подтолкнул его в нужную сторону.
      - Я докажу, - произнес Эки-Ра голосом, из которого разом исчезла выдающая бешеное волнение хрипотца. - Прямо здесь и сейчас. Благо, тут есть кому подтвердить каждое мое слово.
      Он демонстративно устремил свой взгляд на ухмыляющегося эмиссара.
      - Значит, я для тебя открытый ларец, ублюдок? Тогда ты без особого труда прочитаешь как погиб Геверх, твой предшественник, личиной которого ты пользуешься сейчас.
      Чужак звонко и весело рассмеялся.
      - Великая Хозяйка, ты просто смешон, мальчик, если считаешь, будто тебе здесь кто-нибудь…
      - Еще одно слово без моего разрешения, безликая тварь, - жёстко и громко выговорил Эки-Ра, - и я тебе покажу как он погиб. Обещаю, что ты умрёшь быстрее, чем успеешь понять как я это сделаю и передать хоть слово кому-нибудь из твоих хозяев.
      Геверх, безмерно могущественный, почти всесильный эмиссар великих Древних даже не изменился в лице, сохраняя всё ту же насмешливую улыбку. Но при этом… замолчал. И это молчание переломило его демонстративную уверенность надвое, превратив её не более чем в изящно выполненную фальшивку. Хорл и Мар-Ратш одновременно повернулись к нему, их изумление граничило с ужасом.
      - Великая Яма, так ты и впрямь не Геверх?! - Бьер-Рик, потрясенный, отступил на шаг от неподвижно стоящего чужака. Ответа не последовало, тот послушно молчал, глядя на хальгира.
      - Тот, кого вы знаете под именем Геверх, мёртв, - Эки-Ра больше не сводил глаз с эмиссара. - Поскольку его собратья не имеют, по сути, формы, им нетрудно подменить друг друга.
      Молодой эрхад смотрел на чужака, а Серый - на эрхада. Он был собран и готов нанести удар… вот только по кому из двоих? Исходящая от Эки-Ра угроза сосредотачивалась на эмиссаре и инстинкт подсказывал Харту, что именно второго следует опасаться сейчас больше всего. Чувства к тому же утверждали, что мальчишка не врёт, а это значило, что к его словам стоит прислушаться. Поэтому Серый пока выжидал… и готовился.
      - Вы считаете себя почти неуязвимыми, но я нашёл способ вас убивать. Ты знаешь, что однажды мне это уже удалось, не так ли? Отвечай.
      - Я знаю лишь, что Геверх пропал, - эмиссар по-прежнему улыбался. - Мы не смогли найти его следов, но нам было известно, что он искал встречи с тобой. Похоже, он тебя нашёл… и недооценил.
      - Хватит! - Эки-Ра поднял руку. - Я задал тебе вопрос, но не разрешал болтать языком.
      У него за спиной гвардейцы схватились за мечи, реагируя на это движение руки. Они были растеряны, испуганы и вполне готовы наделать непоправимых глупостей.
      - Стоять! - коротко рявкнул Харт. - Первому, кто обнажит меч, сам руку отрублю!
      - Не двигаться! - поддержал его Бьер-Рик, зло кривя губы. - Просто будьте начеку.
      Солдаты застыли и вообще всё в зале застыло на один бесконечно долгий миг. Потом Эки-Ра снова заговорил, обращаясь к чужаку.
      - Уверен, тебе хочется задать вопрос, почему я просто не прикончил тебя и не доказал, что мне уже приходилось убивать таких как ты? Ты ведь хочешь это спросить? Кивни, если я прав.
      Эмиссар, помедлив немного, медленно кивнул.
      - Похоже, я тоже могу читать тебя, безликий, - Эки-Ра ответил на прилипшую к губам чужака улыбку взглядом, полным обжигающей ярости. - Конечно, так было бы проще. Но я хочу большего. Твой предшественник успел мне кое-что открыть перед смертью. Не всё, но достаточно, чтобы я понял самую суть. Теперь ты откроешь мне остальное. Мне и тем, кто сейчас здесь стоит. За это я сохраню тебе жизнь.
      На этот раз молчание повисло в зале надолго. Эмиссар обдумывал требование хальгира, а тот его не торопил, ждал… "Зря, - подумал Харт, - нельзя давать противнику время собраться. Если уж атакуешь - атакуй, пока он не упадёт. Дави до упора!" Он всё смотрел на мальчишку, внимательно изучал его лицо. До сего дня разглядывать Эки-Ра ему пришлось лишь дважды. В первый раз, под Тинтрой, это был мальчишка-фэйюр, мало что понимающий, но всё же упрямо пытающийся тянуть непосильную даже для иного взрослого ношу. Во второй раз юный эрхад скрывался под иллюзией своего прежнего человеческого облика, но не мог скрыть от Серого ни бурлящей внутри ненависти, ни чёрной трещины, в которую превратилось прежнее душевное смятение. Сейчас перед ним был новый Эки-Ра - изменившийся, шагнувший за некую грань, безвозвратно отделившую его от детских иллюзий. Прежняя трещина в душе хальгира разверзлась бездонным провалом… и всё же что-то осталось у него внутри помимо этой пропасти, не разбилось вдребезги, не обратилось в пепел… иначе не испытывал бы сейчас Эки-Ра ни сомнений, ни страха, ни надежды.
      - Хорошо, - сказал эмиссар Древних, - я расскажу.
      - Тс-с-с-с, - Эки-Ра, не опуская угрожающе поднятую правую руку, поднес к губам пальцы левой и покачал головой. - Не словами. Сказать для тебя - значит солгать. Но ты ведь можешь и по-другому, я точно знаю. Геверх сделал это в агонии, умирая, а ты сделай это сам - приоткрой свои мысли. Давай, безликий, покажи нам правду!
      И тут раздался смех. Громкий и удивительно мелодичный, но при этом напрочь лишённый каких бы то ни было эмоциональных оттенков, будто неживой. Эмиссар стоял к Харту боком, он видел его "приклеенную" улыбку и не сразу понял, что чужак смеется, не открывая рта. Его смех звучал не в ушах, а прямо внутри - в голове!
      "Правду? - пробилась сквозь холодное веселье насмешка существа, в равной степени чуждого как человеку, так и фэйюру. - Ты хочешь увидеть правду, малыш? Ну, тогда смотри!"
      И девятый вал ощущений накрыл Харта с головой…

* * *

      Город… Нездешний, больше похожий на земной, но всё-таки не земной. Слишком уж непривычно сглаженные формы у зданий, слишком уж яркая зелень в парках и садах, да и серебристые ленточки дорог, развёрнутые между домами, кажется, вовсе без каких-либо опор. Над близкой рекой одна из лент выгибается изящной дугой моста, рядом с которым видна высокая ажурная башня… Нет, это не Земля, но всё же очень, очень похоже на неё, до невероятности близко! И ещё почему-то удивительно знакомой кажется башня на берегу… Издали хорошо видно как шныряют по ленточкам маленькие цветные механические жучки. А высоко в небе плывёт блестящая бирюзовая капля… В густо-фиолетовом, бездонном и совершенно чистом небе с ослепительно голубым диском почти в самом зените…
      Бм-м-м-м-м!…
      По фиолетовой безоблачной глади пробегает рябь, как по воде в ветреный день. Небо разом теряет свою чистоту и бездонность, приобретая вид выкрашенного глянцевой "нитрой" потолка.
      Гул потрясшего мир первого удара ещё звенит в ушах, когда вселенский колокол бьёт снова…
      Бм-м-м-м-м!…
      Голубой диск тускнеет, превращается в грязно-белое блюдце. "Потолок" лопается, покрываясь густой сеткой тёмных трещин. И оттуда, из изувеченного небесного свода…
      Фш-ш-ш-ш-ш!…
      Сияющая бирюзовая полоса разрезает надвое город, реку и парковую зону на окраине. Вскипевшая водная гладь буквально взрывается, гигантское облако пара мгновенно затягивает берег… Мост скручивается и рвётся, дорожная лента разлетается серебристыми клочьями, цветные "жучки" сыпятся в кипящую реку… Башни зданий, подрубленные чудовищной косой, распадаются на части, оседая в клубах пыли, дыма и багрового пламени… А потом накатившаяся откуда-то издалека ударная волна первого взрыва сметает всё, что ещё уцелело…

* * *

      Видение ушло так же быстро, как и возникло. По ощущениям было похоже, как если ты вдруг выбегаешь из горящего, наполненного дымом дома - полная потеря ориентации в пространстве и только одна всеобъемлющая мысль в голове: "Неужели, я ещё жив?!"
      Харт покачнулся и даже головой потряс, пытаясь прийти в себя от этой неожиданной и крайне неприятной психологической встряски. "Чёртов ублюдок!" - думается, по отношению к проклятому чужаку это было ещё мягко сказано. Кипя от злости, он отыскал взглядом эмиссара.
      Лжегеверх стоял на том же самом месте, где и прежде, Эки-Ра тоже никуда не делся… вот только выглядел он так, словно получил удар в живот, выбивший из него дух. За его спиной трясли головами напуганные и ошеломлённые гвардейцы, а сам хальгир буквально задыхался, едва держась на трясущихся ногах, взгляд его отражал боль и ужас, похоже он всё ещё не вернулся из эпицентра апокалипсиса, куда его ввергла чужая воля. Несомненно, основную мощь своего "видения" Лжегеверх адресовал именно мальчишке, остальные ощутили лишь отголосок, "ударную волну" ментальной атаки… и останавливаться на достигнутом эмиссар не собирался, ему нужно было добить врага, потому он и ослабил своё давление, чтобы собрать силы для другого удара - на сей раз вполне материального.
      Увидев как перед чужаком начинает дрожать воздух, Харт внезапно понял что сейчас произойдёт… у него не было времени на действие, он мог только крикнуть мысленно и в голос, концентрируя всю свою волю на мальчишке… крикнуть по-русски:
      - Ложись!!!
      И тот услышал. Ещё не отзвучал в зале крик Серого, а тело Эки уже пришло в движение… Медленно, слишком медленно, как казалось сейчас Харту, юный эрхад отклонился назад, выгнулся, одновременно сгибая ноги… он буквально "сложился" на пол, на какое-то мгновение опередив смерть…
      "Дрожание" воздуха вытянулось между лжегеверхом и дверями, ведущими в зал, разворачиваясь в абсолютно прозрачную плоскость. С головы хальгира слетели пряди волос, начисто срезанные невидимым клинком, с которым не мог бы сравниться остротой ни один меч Виар-Та-Мирра. Двум из трёх стражников, стоявших за спиной Эки-Ра, повезло меньше - их попросту перерезало пополам чуть выше поясницы.
      Обострившееся восприятие Серого уловило вспышку их изумления и боли. И это стало для него последней каплей - в один миг он принял решение… и скользнул к зарвавшемуся гостю из иного мира, выхватывая меч. Чтобы оказаться рядом, ему потребовалось всего три шага, мягких и бесшумных. Всё же бить наверняка не рискнул - рубанул в левую руку… с изумлением увидел как сталь проходит сквозь скрытую дымчатой тканью плоть, встречая лишь слабое сопротивление… Эмиссар в ответ даже не поднял руку для защиты, только повернул голову к нападающему и в Харта будто швырнули невидимый каменный блок. От боли и неожиданности перехватило дыхание, но, отлетев назад на добрых полдесятка шагов, эндра-ши всё же сумел приземлиться мягко, тут же вскочил на ноги и метнул нож. Бесполезно - чужак даже уворачиваться не стал, клинок вонзился ему прямо в левый глаз, прошел сквозь голову и со звоном ударился о стену уже где-то за спиной. По лицу Лжегеверха пробежала слабая рябь… и всё.
      "Черт возьми! - подумал Серый, пытаясь осознать увиденное. - И мальчишка действительно смог это убить ?!"
      Яркая вспышка осветила зал, отчетливо пахнуло озоном и в эмиссара Древних с треском влип клубок голубого пламени. Тело чужака дёрнулось, неестественно вывернулось, стремясь закрутиться какой-то чудовищной живой спиралью. Похоже, необходимость поддерживать прежний облик для Лжегеверха отпала и теперь его "одежда" и лицо быстро тускнели, наливаясь однородной бледной темнотой, теряли форму, расплывались…
      - Мар, делай же что-нибудь!
      Бьер-Рик пятился от фэйюра, на глазах превращающегося в бесформенный клок густого черного тумана, с ладоней хорла сорвалась ещё одна шаровая молния, причинившая Лжегеверху вреда не более, чем первая. Мар-Ратш с совершенно дикими глазами чертил в воздухе пальцами какой-то знак, формируя сложное атакующее взаимодействие…
      Что бы получилось у издара так и осталось неизвестным - на месте тёмного облака, всё ещё смутно напоминающего очертаниями фигуру фэйюра, возникло средоточие истинной, абсолютной Тьмы. Пространство в зале вздрогнуло, беззвучно лопаясь, прорываясь сквозной дырой в Большое Ничто.
      Эмиссар отчаянно "крикнул", окатив всех в замке эмоциональной волной, где смешались в крещендо агонии обрывки мыслей, чувств и воспоминаний чужого и чуждого существа… Этим чувствам не было названий на языке людей и фэйюров… Логику этих мыслей едва можно было проследить… Воспоминания отталкивали беспощадной подробностью в самых мельчайших деталях… Всё это вспыхнуло ярким калейдоскопом и мгновенно угасло вместе с сознанием эмиссара…
      Эки-Ра, сидящий на полу в неловкой позе, бессильно опустил руку. Бездонная дыра, разверзшаяся в центре Большого Каминного зала Вирт-Хорл, затянулась, не оставив после себя и следа.
      - Сон! - прохрипел хальгир, медленно поднимаясь на ноги. - Этот ублюдок использовал мой сон, чтобы достать меня! Не понимаю, откуда он мог…
      - Твой сон? - переспросил Бьер-Рик, нервно потирая пальцами лоб.
      - Да, мой сон… Вернее - почти мой. Город был другой, но в остальном всё… так похоже…
      - Не думаю, что он и впрямь мог узнать что тебе снится, - пробормотал Мар-Ратш. - Скорее он нащупал внутри тебя "область страха" и ударил в неё силой своего разума, подменив детали твоих видений собственными фантазиями.
      - Так значит, это не было чем-то, что случилось по-настоящему? - Бьер-Рик, похоже, готов был облегчённо вздохнуть. - Ты ведь сказал "фантазиями", Мар, я не ослышался?
      - Было, - мрачно отрезал Эки-Ра. - Не радуйся понапрасну, дядя. Может, эта тварь и воспользовалась моими страхами, но то, чем он их дополнил - не его фантазия. Нет, он определенно знал то, что показывал. Потому, что я видел последствия - целые миры, где не осталось ничего, кроме пепла.
      - Эта башня, там - в видении, - Харт решил, что пришедшая ему в голову мысль достаточно важна, чтобы её стоило произнести вслух. - Мне она показалась похожей на те, что мы строим вокруг Врат.
      - Мне тоже, - с хмурым видом подтвердил Мар-Ратш.
      - Глупцы! - Эки покачал головой, словно не веря услышанному. - Ведь ты же сам говорил мне, издар, зачем нужна Древним сила Виар-Та-Мирры. Вы отковали чужакам тот меч, который они искали, но вот о щите для вас ваши могущественные "друзья" вряд ли позаботились. Интересно, сколько миров успеет сжечь дотла наш Дар, прежде чем Долину настигнет ответный удар?
      - Ронтова кровь! - Бьер-Рик в ярости сжал кулаки, вперив взгляд в хальгира. - И почему я сейчас верю тебе, когда мне так хочется просто избавиться от тебя и забыть всё тобою сказанное?! Будь ты проклят, сын Грид-одра! Пока ты не заявился сюда, я точно знал, что в моих руках судьба всей Долины Арк! А теперь!…
      - А теперь она по-настоящему в твоих руках, - Эки-Ра смотрел на старшего родича исподлобья. - У тебя есть власть, говоришь? Что ж, отлично! Значит, быть Арку или не быть - зависит от тебя, дядя. Решение… оно теперь за тобой .

Глава пятнадцатая

      Что такое преданность? Слепая готовность подчиняться или безграничная вера в правоту того, за кем ты следуешь? Выполнение данных клятв или сами клятвы, о которых тебя никто и никогда не просил? Вот ты пообещал самому себе, что не предашь - и не предаёшь. А вот ничего не обещал, и даже не думал обещать… и всё равно - не предаёшь. И не уходишь, даже когда всё говорит против того, чтобы по-прежнему оставаться рядом.