Недостатком их является малая тяга, в результате чего разгон от первой до второй космической скорости (или торможение от второй до первой) может длиться несколько месяцев. Для получения нужной тяги необходимы мощные источники электроэнергии, использующие ядерную энергию, что создаёт дополнительные трудности при создании космических аппаратов в связи с необходимостью защиты приборов, а на пилотируемых аппаратах и экипажа от вредных излучений.

  Космические аппараты должны обладать способностью к длительному самостоятельному функционированию в условиях космического пространства. Для этого необходимо иметь на них ряд систем: систему, поддерживающую заданный температурный режим; энергопитания, использующую для получения электрической энергии солнечное излучение (например, солнечные батареи ) ,топливо (например, электрохимические генераторы тока) или ядерную энергию; систему связи с Землёй и космическими летательными аппаратами, управления движением и др. Кроме того, на борту устанавливается весьма разнообразная научная аппаратура - от небольших приборов для изучения свойств космического пространства до крупных телескопов. Эти приборы и системы объединяются системой управления бортовым комплексом, согласовывающей их работу.

  Управление движением сводится к решению ряда задач: управлению ориентацией космического аппарата, управлению при коррекции и работе ракетных блоков при мягкой посадке и взлёте, при сближении и др. взаимном маневрировании космических аппаратов. Особый случай управления - спуск на поверхность планеты, имеющей атмосферу. Различают спуск в атмосфере с использованием её для торможения скорости полёта - неуправляемый (баллистический) и управляемый. Последний характеризуется высокой точностью посадки в заданном районе и более низкими перегрузками при торможении в атмосфере. Для защиты спускаемого аппарата от тепла, выделяющегося при торможении в атмосфере, применяются теплозащитные покрытия.

  Для пилотируемого космического аппарата (космического корабля) возникает ряд дополнительных медико-биологических проблем. Космический корабль должен обеспечивать экипажу защиту от космической среды (вакуум, вредные излучения и т. п.) и иметь систему жизнеобеспечения. Эта система поддерживает нужный состав атмосферы внутри корабля, её температуру, влажность и давление; при кратковременных полётах предусматриваются запасы пищи, воды и пр., при длительных - производство пищевых продуктов, регенерация воды и кислорода должны происходить на борту. Полёт в космосе предъявляет повышенные требования к человеческому организму (влияние невесомости, перегрузок при взлёте и посадке и др.), поэтому необходим медицинский отбор космонавтов. Вопрос о допустимости длительного пребывания человека в условиях невесомости ещё не решен.

  При спуске на поверхность небесных тел должны решаться задачи установки научной аппаратуры, выполнения экспериментов стационарными и мобильными автоматами, а в дальнейшем - осуществление экспедиций и строительство временных или постоянных баз для поселения космонавтов.

  Обеспечение полёта космического летательного аппарата требует, как правило, широкой сети наземных служб управления. По всей территории Земли расположены пункты космической связи,а там, где это невозможно, в океане, находятся оборудованные корабли (например, корабли «Юрий Гагарин» и «Космонавт Владимир Комаров»). При посадке космического летательного аппарата на Землю включается в работу служба спасения и эвакуации, в задачу которой входит отыскание спускаемого аппарата и его эвакуация, а при пилотируемых полётах и эвакуация экипажа, оказание ему в случае необходимости медицинской помощи, карантинные мероприятия (при возвращении экипажей с небесных тел) и т. п. Для упрощения поиска спускаемого аппарата он снабжается радиопередатчиком, по сигналам которого движутся суда, самолёты и вертолёты службы спасения и эвакуации. Управление полётом от старта до посадки требует привлечения большого числа различных служб. Организация взаимодействия бортовых систем управления и многочисленных наземных служб производится техническим руководством полёта.

  Задачи освоения космического пространства для нужд человечества подразделяются на 2 группы: научные исследования и практическое использование. Помимо косвенного влияния космических исследований на практическую деятельность человечества через фундаментальные научные открытия, К. делает возможным непосредственное использование космических аппаратов в народно-хозяйственной практике. �СЗ, движущиеся по высоким орбитам и оборудованные ретрансляторами, принимают сигналы с наземного пункта и после соответствующего усиления этого сигнала возвращают его на Землю, где он принимается пунктом, удалённым от первого на тысячи км.Такие спутники связи ретранслируют телевизионные программы, а также осуществляют телефонную и телеграфную связь. В метеорологии �СЗ применяются для получения карт распределения облачности, теплового излучения Земли, наблюдения за движением циклонов и т. п. Эта информация непрерывно передаётся в мировые метеорологические центры и используется при составлении прогнозов погоды. Для морской и авиационной навигационной службы применяются �СЗ, орбиты которых определяются с высокой точностью; во время сеансов радиосвязи с кораблями и самолётами они передают им свои текущие координаты. Определяя положение относительно навигационного спутника, любой объект в состоянии установить свои координаты.

  Всё возрастающую роль играют �СЗ для разведки природных ресурсов Земли и непрерывного наблюдения за их состоянием. Фотосъёмка поверхности Земли через разные светофильтры и др. методы исследования позволяют судить о распределении растительности, изменениях снежного покрова, разливе рек, состоянии посевов и лесов, следить за ходом полевых работ, оценивать ожидаемую урожайность, регистрировать лесные пожары и т. п. Со спутников можно вести океанологические и гидрологические исследования. Особую ценность представляет использование спутников в геодезии и топографии - для точной взаимной привязки далеко расположенных пунктов и быстрого обновления топографических карт путём фотосъёмок из космоса, а также для составления опорных геодезических сетей путём наблюдения спутников (координаты которых для каждого мгновения известны) с разных пунктов, расположенных на Земле (см. Космическая геодезия ) .Специфические особенности космического полёта (невесомость, вакуум и т. п.) могут быть использованы для некоторых особо тонких технологических процессов. В этом случае на �СЗ будут располагаться соответствующие промышленные установки, а транспортные космические аппараты будут снабжать их сырьём и доставлять на Землю изготовляемую продукцию. Для решения задач, стоящих перед К. в околоземном пространстве, требуется значительное число специализированных автоматических �СЗ (астрономические, солнечные, геофизические, геодезические, метеорологические, связные и т. п.), а также необходимы пилотируемые долговременные многоцелевые орбитальные станции. Смена экипажа по мере надобности будет осуществляться транспортными космическими кораблями, регулярно связывающими орбитальную станцию с космодромами.

  Ближайшая цель К. при изучении Луны и планет - получение новых научных данных. Планируется продолжение изучения Луны как автоматическими, так и пилотируемыми космическими летательными аппаратами, затем организация на ней научных баз. Полёты к Меркурию, Венере, Марсу и Юпитеру осуществляются автоматами, а в 80-90-е гг. 20 в. мыслятся пилотируемые полёты с высадкой человека на Марсе (длительность экспедиции около 3 лет). �зучение далёких планет, вылет за пределы Солнечной системы и полёты к Солнцу длительное время возможны только для автоматов и характеризуются очень большой продолжительностью, что требует нового шага в развитии технологии для создания аппаратуры исключительно высокой надёжности. В будущем К. откроет человечеству возможность освоения материальных и энергетических богатств Вселенной.

  По своей сущности К. - область общечеловеческой деятельности, и, проводимая даже в национальных рамках, она затрагивает одновременно интересы многих стран (см. Космическое право ) .Об основных событиях космической эры см. таблицу.

Основные события космической эры4

Дата запуска	Характеристика
4 октября 1957	Первый �СЗ «Спутник» (СССР).
3 ноября 1957	Биологический �СЗ «Спутник-2» с собакой Лайкой на борту (СССР).
1 февраля 1958	Первый американский �СЗ серии «Эксплорер».
15 мая 1958	�СЗ «Спутник-3» (геофизическая лаборатория) (СССР).
2 января 1959	Пролёт Луны автоматической межпланетной станцией «Луна-1»; первый искусственный спутник Солнца (СССР).
3 марта 1959	Первый американский искусственный спутник Солнца «Пионер-4».
12 сентября 1959	Достижение поверхности Луны автоматической станцией «Луна-2» 14 сентября 1959 (СССР).
4 октября 1959	Облёт Луны, фотографирование ее с обратной стороны автоматической межпланетной станцией «Луна-3» и передача изображения на Землю (СССР).
1 апреля 1960	Метеорологический �СЗ серии «Тирос» (США).
13 апреля 1960	Навигационный �СЗ серии «Транзит» (США).
12 февраля 1961	Пролёт Венеры автоматической межпланетной станцией «Венера-1»; 19-20 мая 1961 (СССР).
12 апреля 1961	Первый полёт вокруг Земли космонавта Ю. А. Гагарина на корабле-спутнике «Восток» (СССР).
5 мая 1961	Первый суборбитальный полёт космонавта А. Шепарда на корабле «Меркурий» (США).
6 августа 1961	Суточный полёт вокруг Земли космонавта Г. С. Титова на корабле-спутнике «Восток-2» (СССР).
20 февраля 1962	Первый орбитальный полёт космонавта Дж. Глена на корабле «Меркурий» (США).
7 марта 1962	Первый �СЗ для исследования Солнца серии OSO (США).
16 марта 1962	Первый �СЗ серии «Космос» (СССР).
23 апреля 1962	Фотографирование и достижение 26 апреля 1962 поверхности Луны первой автоматической станцией серии «Рейнжер» (США).
11 и 12 августа 1962	Первый групповой полёт космонавтов А. Г. Николаева и П. Р. Поповича на кораблях спутниках «Восток-3» и «Восток-4» (СССР).
27 августа 1962	Пролёт Венеры и ее исследование первой автоматической межпланетной станцией «Маринер» 14 декабря 1962 (США).
31 октября 1962	Геодезический �СЗ «Анна-1В» (США).
1 ноября 1962	Пролёт Марса автоматической межпланетной станцией «Марс-1» 19 июня 1963 (СССР).
16 июня 1963	Полёт вокруг Земли первой женщины-космонавта В. В. Терешковой на корабле «Восток-6» (СССР).
1 ноября 1963	Первый маневрирующий автоматический �СЗ серии «Полёт» (СССР).
19 августа 1964	Ввод на стационарную орбиту связного �СЗ «Синком-3» (США).
12 октября 1964	Полёт вокруг Земли космонавтов В. М. Комарова, К. П. Феоктистова и Б. Б. Егорова на трехместном корабле «Восход» (СССР).
28 ноября 1964	Пролёт Марса 15 июля 1965 и его исследование автоматической межпланетной станцией «Маринер-4»  (США).
18 марта 1965	Выход космонавта А. А. Леонова из корабля-спутника «Восход-2», пилотируемого П. �. Беляевым, в открытый космос (СССР).
23 марта 1965	Первый манёвр на орбите �СЗ корабля «Джемини-3» с космонавтами В. Гриссом и Дж. Янгом (США).
23 апреля 1965	Первый автоматический связной �СЗ на синхронной орбите серии «Молния-1» (СССР).
16 июля 1965	Первый автоматический тяжелый научно-исследовательский �СЗ серии «Протон» (СССР).
18 июля 1965	Повторное фотографирование обратной стороны Луны и передача изображения на Землю автоматической межпланетной станцией «Зонд-3» (СССР).
16 ноября 1965	Достижение поверхности Венеры 1 марта 1966 автоматической станцией «Венера-3» (СССР).
26 ноября 1965	Первый французский �СЗ «Астерикс-1».
4 и 15 декабря 1965	Групповой полёт с тесным сближением кораблей-спутников «Джемини-7» и «Джемини-6», с космонавтами Ф. Борманом, Дж. Ловеллом и У. Ширрой, Т. Стаффордом (США).
31 января 1966	Первая мягкая посадка на Луну 3 февраля 1966 автоматической станции «Луна-9» и передача на Землю лунной фотопанорамы (СССР).
16 марта 1966	Ручная стыковка корабля спутника «Джемини-8», пилотируемого космонавтами Н. Армстронгом и Д. Скоттом, с ракетой «Аджена» (США).
31 марта 1966	Первый искусственный спутник Луны - автоматическая станция «Луна-10» (СССР).
30 мая 1966	Мягкая посадка на Луну первой автоматической станции серии «Сервейер» (США).
10 августа 1966	Вывод на орбиту искусственного спутника Луны первой автоматической станции серии «Лунар Орбитер».
27 января 1967	Во время испытаний космического корабля «Аполлон» на старте в кабине корабля возник пожар. Погибли космонавты В. Гриссом, Э. Уайт и Р. Чаффи (США).
23 апреля 1967	Полёт корабля-спутника «Союз-1» с космонавтом В. М. Комаровым. При спуске на Землю вследствие отказа парашютной системы космонавт погиб (СССР).
12 июня 1967	Спуск и проведение исследований в атмосфере Венеры 18 октября 1967 автоматической станцией «Венера-4» (СССР).
14 июня 1967	Пролёт Венеры 19 октября 1967 и ее исследование автоматической станцией «Маринер-5» (США).
15 сентября, 10 ноября 1968	Облёт Луны и возвращение на Землю кораблей «Зонд-5» и «Зонд-6» с использованием баллистического и управляемого спуска (СССР).
7 декабря 1968	Первый астрономический �СЗ серии ОАО (США).
19 декабря 1968	Стационарный связной �СЗ серии «�нтелсат-3В» (США).
21 декабря 1968	Облёт Луны с выходом 24 декабря 1968 на орбиту спутника Луны и возвращение на Землю корабля «Аполлон-8» с космонавтами Ф. Борманом, Дж. Ловеллом, У. Андерсом (США).
5, 10 января 1969	Продолжение непосредственного исследования атмосферы Венеры автоматическими станциями «Венера-5» (16 мая 1969) и «Венера-6» (17 мая 1969) (СССР).
14, 15 января 1969	Первая стыковка на орбите спутника Земли пилотируемых кораблей «Союз-4» и «Союз-5» с космонавтами В. А. Шаталовым и Б. В. Волыновым, А. С. Елисеевым, Е. В. Хруновым. Последние два космонавта вышли в космос и перешли в другой корабль (СССР).
24 февраля, 27 марта 1969	Продолжение исследования Марса при пролёте его автоматическими станциями «Маринер-6» 31 июля 1969 и «Маринер-7» 5 августа 1969 (США).
18 мая 1969	Облёт Луны кораблем «Аполлон-10» с космонавтами Т. Стаффордом, Дж. Янгом и Ю. Сернаном с выходом 21 мая 1969 на селеноцентрическую орбиту, маневрированием на ней и возвращением на Землю (США).
16 июля 1969	Первая посадка на Луну пилотируемого корабля  «Аполлон-11». Космонавты Н. Армстронг и Э. Олдрин пробыли на Луне в Море Спокойствия 21 ч36 мин(20-21 июля 1969). М. Коллинз находился в командном отсеке корабля на селеноцентрической орбите. Выполнив программу полёта, космонавты вернулись на Землю (США).
8 августа 1969	Облёт Луны и возвращение на Землю корабля «Зонд-7» с использованием управляемого спуска (СССР).
11, 12, 13 октября 1969	Групповой полёт с маневрированием кораблей-спутников «Союз-6», «Союз-7» и «Союз-8» с космонавтами Г. С. Шониным, В. Н. Кубасовым; А. В. Филипченко, В. Н. Волковым, В. В. Горбатко; В. А. Шаталовым, А. С. Елисеевым (СССР).
14 октября 1969	Первый научно-исследовательский спутник серии «�нтеркосмос» с научной аппаратурой социалистических стран (СССР).
14 ноября 1969	Посадка на Луну в Океане Бурь пилотируемого корабля  «Аполлон-12». Космонавты Ч. Конрад и А. Бин пробыли на Луне 31 ч31 мин(19-20 ноября 1969). Р. Гордон находился на селеноцентрической орбите (США).
11 февраля 1970	Первый Японский �СЗ «Осуми».
11 апреля 1970	Облёт Луны с возвращением на Землю корабля «Аполлон-13» с космонавтами Дж. Ловеллом, Дж. Суиджертом, Ф. Хейсом. Запланированный полёт на луну отменен в связи с аварией на корабле (США).
24 апреля 1970	Первый китайский �СЗ.
1 июня 1970	Полёт длительностью 425 чкорабля спутника «Союз-9» с космонавтами А. Г. Николаевым и В. �. Севастьяновым (СССР).
17 августа 1970	Мягкая посадка на поверхность Венеры автоматической станции «Венера-7» с научной аппаратурой (СССР).
12 сентября 1970	Автоматическая станция «Луна-16»выполнила 20 сентября 1970 мягкую посадку на Луну в Море �зобилия, произвела бурение, забрала образцы лунной породы и доставила их на Землю (СССР).
20 октября 1970	Облёт Луны с возвращением на Землю со стороны Северного полушария корабля «Зонд-8» (СССР).