Пёсья жизнь

Как он это всё изобрёл, как поставил на службу стране мне неизвестно, но в его присутствии наша страна была в абсолютной безопасности. Беда была в другом. Все смертны, в том числе и великий Смерагол. После его смерти прошло почти триста лет, пока появился подобный ему король. Потом так и повелось, что новый король появлялся через сто — триста лет после смерти предыдущего. Основатель, видимо, знал об этом или подозревал это. Им была разработана целая система по нахождению и определению нового Короля.
      Когда страна оставалась без Короля, начинались церемонии поиска нового. Практически всех молодых псов показывали королевскому дворцу или некоторым другим замкам и дворцам в королевстве. Считалось, что дворец найдёт пса, который станет Другом нового Короля. Такого пса поселяли во дворце и рано или поздно, находился его Друг. Только вот пока на троне не было Истинного Короля, Страна становилась уязвима для Врага. Не то чтобы совсем беззащитна, но силы оказывались практически равными. Каждый раз Враг начинал новую компанию, то магические удары, то посылка войск, а то и ещё какую-нибудь пакость придумывал. Каждый раз страна несла чудовищные потери, сил едва хватало отбиваться и только появление нового Короля останавливало Врага. Четвёртый по счёту Король, пытаясь решить эту проблему, совершил какую-то ошибку, и после его смерти псы стали пробуждаемы только после того, как найдут Друга. При пятом и шестом королях, пришедших удивительно быстро после смерти предшественников (не более пятидесяти лет), исправить ничего не удалось. Хотя пока были живы сами Короли, псы пробуждались так же как раньше. Шестой Король, пытаясь исправить ошибку предшественника, ещё её усугубил. Вот уже более семисот лет как он умер, а нового короля всё нет.
      После его смерти, поначалу псов было очень много, почти все из них имели Друзей и всё было хорошо, но потом начались проблемы. Главная проблема заключалась в том, что рождаемость псов в какой-то момент стала несколько выше, чем рождаемость людей, способных к настоящей Дружбе. Много псов за всю короткую жизнь так и не могли найти себе Друга и оставались недоразвиты. Пробудить сознание пса мог и может только подготовленный жрец Смерагола, который давно уже причислен к лику святых, или сильный маг. Причём дети пса и псицы не нашедших себе Друзей тогда уже не могли быть пробуждены и оставались обычными животными. Только наипрямейшие потомки Смерагола, такие как, например, Туман, могут при смешенных браках иногда давать Пробуждаемых. Ведь, из более чем двадцати его детей, только двое псы и пробуждаемы. — Видя недоумённый взгляд Лео, Крон пояснил: — Пробуждаема ещё младшая сестрёнка Кари Виля, но так как она не имеет Друга, точнее подругу, то полностью пробудить её пока невозможно и мы не стали этого делать.
      Лео спросил:
      — Что ты имеешь в виду, ведь у неё есть хозяйка, Вара.
      — Друг и хозяин это разные вещи. — Ответил Крон. — Может ли Вара пойти тёмной ночью искать Вилю, если та попадёт в лесу в капкан?
      Я от такого предположения очень развеселился и сказал, что та и в тёмную комнату то одна не пойдёт, даже если там кто-нибудь из нас будет умирать.
      — Вот именно, а Дружба подразумевает и самопожертвование ради неё. — Пояснил Крон.
      Тут я кое-что вспомнил и, с максимально загадочным видом, который только смог на себя напустить, стал пророчествовать:
      — Мой внутренний голос говорит, что сейчас Виля, возможно, уже обрела своего Друга!
      — Какого Друга? Кто это? — Спрашивали Крон и Туман, но я с умным видом молчал. Тогда Крон, отчаявшись добиться от меня чего-нибудь, продолжил свой рассказ:
      — Эгоизм людей и псов, искусно подпитываемый Врагом, и послужил причиной нынешнего упадка. Сначала появилось много не пробужденных псов, потом пошли их потомки, которых тогда нельзя было бы пробудить, затем появились их помеси с волками, которых пробудить ещё сложнее. (Волки появились у нас на островах после разгрома очередной экспансии Врага, когда его армии разбежались.) Стало много глупых и эгоистичных людей, которые не могли стать псу Другом. Они стали держать таких собак (от слова "собственность"), которые не были Друзьями, а только слугами или рабами. Но зато их можно было держать много ради развлечения или, утоляя свою тайною зависть к людям, имеющим настоящую Дружбу. Можно было травить этими собаками настоящих псов. Ведь по закону, существовавшему тогда, человек не мог вмешиваться в драку псов, которая, кстати, у настоящих псов никогда не заканчивалась смертью, а слова «собака» в законе вообще не было. Так же пёс, по закону, не мог вмешаться, если возникал конфликт между людьми. Эти конфликты раньше тоже не могли закончиться смертью.
      Таким образом, люди и псы из-за, когда-то мудрого, а теперь устаревшего закона оказались разобщены. И по закону не могли заступаться друг за друга. Споры и дебаты по поводу отмены этого закона в совместном парламенте продолжались более десяти лет, и привели лишь к "разрешению не применять его в случае явного покушения на жизнь". Попробуй доказать покушение на жизнь, если на твоего Друга замахиваются мечём, ты вцепляешься в руку, держащую меч, а на суде говорят, что его только хотели ударить плашмя мечём за косой взгляд в позапрошлом году на двоюродную сестру нападавшего и никакой опасности для его жизни не было. А наказание по этому закону было очень сурово: раздельное тюремное заключение на специальных островах. Вообще-то условия на островах были довольно неплохие, вот только на острове для псов развелись одичавшие собаки, которые из-за отсутствия другой еды, вынуждены были охотиться дуг на дружку или на псов. А поскольку псам-заключенным оружия, естественно, не полагалось, а собаки в то время практически не уступали по росту и силе псам и, не отягощённые моральными принципами, убивали не задумываясь, то шансов дожить до конца срока у псов было не много.
      — Если умирает один из пары, то умрёт и другой. — Пояснил Туман. — А значит достаточно уничтожить пса, чтобы уничтожить и его Друга и наоборот.
      — И начались чёрные дни. — Продолжил Крон. — Псам и их друзьям пришлось уйти в глубокое подполье. Люди-Друзья громко ругали псов, псы переселились из домов в будки и вынуждены были носить собачьи ошейники. Всё равно это спасало не всегда. На псов шла целенаправленная охота. Сейчас понятно, что за всем этим уже тогда стоял Враг. Ведь его экспансии могли противостоять только Истинные Друзья со своими Псами, вот он и уничтожал их руками неосознанно, а иногда и осознанно, подчинённых ему людей. Возможно, в этой неразберихе и был убит так и не состоявшийся новый Король.
      На волне борьбы с псами, была свергнута и почти полностью уничтожена старая королевская династия, состоявшая исключительно из пробуждённых. На трон сел троюродный брат последнего короля по женской линии и муж его второй дочери, ярый противник всех псов и редкостный эгоист. Таким же он воспитывал своего сына и наследника.
      Прошло около ста лет, травля людьми псов практически заглохла, уцелевшие псы и их Друзья прятались по глухим деревням или по окраинам городов. Основная масса людей считала, что никаких псов давно не существует, если они и существовали когда-нибудь. О них только рассказывали всякие страшные сказки, приписывая Псам все те преступления, что совершали все чаще проникающие к нам слуги Врага.
      У пробуждённых людей и псов способности к магии на порядок выше, чем у не пробуждённых, подавляющее большинство уцелевших были очень сильными магами, третьего или четвёртого уровня, несколько были даже пятого. Но, как маги, они в войне были пока бессильны.
      Затем пришло Чёрное Зло. На наши острова высадились полудикие и очень злые люди, поклоняющиеся Врагу, появились различные чёрные монстры, являющиеся порождением его магии. Началась длительная война. Захватчики так ни разу и не сумели надолго закрепиться на нашей земле. Какими бы ни были по отношению к псам жившие в то время люди, Злу они противостояли дружно и самоотверженно. А, так сказать, «королевская» семья упускать власть совсем не хотела.
      На двенадцатом году войны произошло одно важное событие. Наследник правящего в то время короля, правнук узурпатора, был от рождения очень талантливым магом. Кроме того, что он самостоятельно дошел до третьего уровня, он еще и основал боевую магию Добра. Исследуя военную магию Врага, экспериментируя, он достиг невиданных тогда результатов. Многие сражения того периода были выиграны благодаря его магии. Враг начал за ним целенаправленную охоту. Сколько на него было покушений, мне не известно, но хроники говорят о десяти физических и о трёх магических, хотя о большинстве из них, скорей всего, было не известно.
      Одно покушение очень дорого обошлось Врагу. Дело было так. Отряд, возглавляемый принцем, проводил обычный рейд по своей территории, вылавливая проникших на неё слуг Врага, вдруг поступили сообщения, что на две деревни напали монстры. Принц разделил отряд на две части и, послав большую половину к одной деревне, сам с меньшей отправился к другой. На подъезде к деревне их остановил какой-то мальчик и закричал, что на их хутор напали два чудовища. Храбрый принц велел своим людям скакать в деревню, а сам, посадив мальчика за собой на лошадь, поскакал к хутору. Прискакав, принц понял, что попал в западню, вокруг хутора стояло не два, а, по меньшей мере, десять монстров. Вот только в дом они почему-то войти не могли, не могли даже приблизиться к нему ближе пяти метров. Понимая, что бежать бесполезно, а вот в чем-то защищённом доме можно будет дождаться подмоги, принц ринулся на ближайшего монстра, и ловко его зарубил. Воспользовавшись замешательством среди врагов, он проскользнул к дому и, с некоторой натугой, преодолел магический барьер, который сдерживал монстров. Оказавшись за ним, принц тут же стал восстанавливать разрушенное им. Мальчишка помогал ему. "Кто ты? — Спросил его принц. — И кто поставил этот щит?" "Это дедушка со своим Другом" ответил мальчик. Принц не понял ответа, но, привязав лошадь к крыльцу, вошёл в дом. В единственной комнате бедного, но опрятного дома сидел измождённый старик и такая же измождённая собака. Кроме них, в уголке пристроились щенок и молодая собака с грустными глазами.
      — Здравствуй, внучек. — Обратился старик к вошедшему. — Долго же я ждал встречи с тобой.
      — Откуда ты меня знаешь? — Удивился принц. — Мы с тобой раньше не встречались.
      — Узнать тебя не трудно, — ответил старик — можно узнать по фамильному лицу, можно по фамильной магии, а можно и по перстню. Да и мало кто не знает принца-защитника в нашей стране. Кроме того, ты мне действительно внук, точнее правнучатый племянник. Подойди сюда, сядь рядом и помоги старику держать заклинание.
      Невольный гость подошёл и присел на лавку рядом со стариком и его собакой. Настраиваясь на узловые точки заклинаний, он понял, что в связке он не второй, а третий. Кто был вторым, он понять не успел, так как монстры пошли на прорыв, видимо к ним подошли подкрепления. Пришлось все силы приложить на поддержание заклинаний охранного барьера. Когда казалось, что сил вот-вот не хватит, молодая собака, сидящая в углу, вдруг подошла к принцу и прижалась к его ногам, так же как его старший товарищ прижимался к ногам старика. В связке появился четвертый участник, и положение сразу выправилось.
      — Ну-ка, малыш, кончай бездельничать, давай включайся в работу. — Распорядился старик.
      Мальчишка, который привёл принца, в это время сидел в углу обнимая щенка. Услышав распоряжение старика, он посерьезнел, напрягся и, к удивлению принца, добавил к силам защитников сил больше, чем принц, сильнейший маг страны. При этом он продолжал о чем-то разговаривать со своим щенком, чертить на полу какой-то узор и жевать горбушку. Так продолжалось около часа, потом на улице раздался шум яростного боя. Это прибыла помощь в лице отряда принца. Принц тут же осторожно отключился от заклинания и выскочил за дверь с мечём в руке. Помощь его была не нужна. Защитный барьер старика, оказывается, не только держал монстров от проникновения в дом, но и не давал им отойти от себя. Так, что воинам оставалось только зарубить «привязанных» магией монстров.
      — Встать здесь лагерем, известить наших и не мешать мне. — Распорядился принц, а сам вернулся в дом. Только войдя, он обратил внимание, что молодая собака ходит за ним, как приклеенная. Собак принц не любил, считая их глупыми рабами, а в сказки о псах он не верил, поэтому его раздражал этот "конвой".
      — Что тебе от меня надо? — Раздражённо произнёс он.
      — Да, ничего, я так просто, — смутился пес, — я думал ещё чего помочь может надо.
      Принц рухнул на лавку, судорожно пытаясь вздохнуть. Выпученными от удивления глазами он смотрел на собаку, которая с ним разговаривает. Принц от природы был наделён смелой и самоотверженной душой, так что взаимное пробуждение, случившееся случайно во время напряжённого магического боя, было вполне закономерно. Он глядел в глаза пса и видел, как из них уходит тоска, а её место занимает счастье и веселье. Сам он чувствовал, что этот пёс стремительно становиться для него самым близким и родным существом в мире. Потом принц обратился к старику за разъяснениями. Беседа их длилась всю ночь и половину следующего дня. Старик много рассказал принцу о псах, об истории их травли, показал приёмы общения с псом. Они обменялись различными заклинаниями. Старик, оказывается, знал их много больше, чем "первый маг страны" и спокойно делился своими знаниями. Только одного вопроса они не касались, вопроса об их родстве.
      В середине следующего дня, когда остальные темы для беседы были исчерпаны старик, приступил к главной теме.
      — Тебе знаком этот перстень? — Спросил он принца, показывая массивный серебряный перстень на шнурке, одетом у него на шею.
      — Он очень похож на Главный Королевский Перстень, моего отца. — Ответил принц. — Только он существенно больше и сильнее в магическом плане.
      — Это и есть Главный Королевский Перстень, а у твоего отца Перстень Наследника Престола. Этот перстень отпирает во дворце всё, а тот, что у твоего отца, далеко не все.
      — Кто же ты? — Спросил принц. — Ты что-то говорил о том, что ты брат моей прабабушки, но я о тебе не слышал.
      — Твой прадед, первый из династии узурпаторов, был женат на моей сестре. Моего отца, а своего тестя и законного короля, он замучил в застенке, выясняя у него, где вот этот перстень.
      — Ты претендуешь на престол? — напряжённо спросил принц. Он понимал, чем чреват в этот момент конфликт внутри страны за трон.
      — Претендую, конечно, но только не сейчас. Слушай мою клятву: Я, Норид, законный наследник престола в королевстве Архипелаг Псовые Острова, добровольно клянусь, не претендовать и не бороться за корону моих предков до тех пор, пока существует угроза всей стране от общего Врага. Также я обещаю приложить все свои силы к тому, чтобы перед лицом Врага в стране не было раскола… Тебе достаточно?
      — Вполне! Спасибо дед.
      — Подожди не всё. — Сказал он и повернулся к мальчишке. — Теперь твоя очередь.
      — Я, — сказал мальчишка, — единственный прямой наследник Норида, и, после его смерти, единственный законный Король, добровольно клянусь. Я никогда не выступлю против нынешнего короля или его прямых наследников до тех пор, пока существует общая угроза от Врага или пока они сами не выступят против меня. Я никогда не спровоцирую раскол внутри страны, пока существует внешняя угроза… Хватит?
      — Даешь ли ты слово, вернуть этот перстень мне через неделю, от сегодняшнего числа? — Спросил старик принца.
      — Конечно, но зачем он мне на неделю? Что я с ним буду делать, ведь неделя это три дня до столицы, один день там и три обратно?
      — Во-первых, ты покажешь этот перстень своему отцу, в подтверждение нашей клятвы. Он-то обо мне знает и свою гвардию держит всегда в столице, опасаясь моих претензий на трон. А во вторых (и в главных), ты сможешь войти с ним в королевскую магическую библиотеку, где, может быть, сумеешь найти что-нибудь для борьбы с Врагом. Перстень нужен только первый раз, чтобы найти библиотеку и открыть её дверь. Войдя, представишься магическому хранителю и в дальнейшем сможешь попадать туда, как только пожелаешь. Ну, так даёшь слово, что вернёшь перстень через неделю от сего часа?
      — Даю своё слово в том, что верну этот Перстень Вам, его законному владельцу, не позже чем через неделю от сего часа. — Поклялся принц.
      Старик передал ему перстень и принц умчался. С ним ушёл и его новый Друг на всю жизнь.
      Ровно через неделю в той же избушке, принц стоял над ещё теплыми телами Норида и его пса и страшно ругался, не скрывая слёз. Всё в избушке было перекорежено и изломано, весь пол был залит кровью, хотя тела тех, кто нападал на старика и пал от его меча были увезены. Принц посмотрел на своего пса, и они с отрядом, ринулись в погоню. Лучше зная дорогу, всё-таки много раз патрулировали здесь, они сумели обогнать преследуемый отряд. По приказу принца, отряд, убивший старика, был вырезан до последнего человека, хотя принц сразу признал личных гвардейцев короля. Но злость и стыд были сильнее страха перед отцом и королём. На спинах двух лошадей, за всадниками, были привязаны мешки. В них оказались мальчишка, внук Норида и щенок.
      — Будь, проклята вся ваша семья! Что тебе ещё от меня надо? Клятвопреступник! Убийца! Что? Убивай! Палач! — и так далее. Всё это пришлось выслушать принцу. Бедняга даже возражать не мог.
      Принц одел на шею мальчишке бечёвку с перстнем и пытался объяснить ему, что он не виноват, что сам не знал о затее отца, но тот его не слушал, а лишь проклинал его и всех кого мог. Удержать его принц не смог, и мальчишка со своим щенком ушёл.
      Трудно переоценить заслуги наследника в той войне. Он разработал и сообщил всем противникам Врага десятки боевых заклинаний, сам провёл несколько блестящих компаний, основываясь на теоретических знаниях по магии, почёрпнутых в королевской библиотеке, изобрёл заклинание, позволяющее Псу и Другу сливаться в единого чрезвычайно сильного воина, практически непобедимого магией. Такое заклинание очень сложно подогнать под личности конкретных человека и пса, но если они подогнаны, супервоин возникает за считанные мгновения. Были лишь две преграды для мгновенной победы в той войне: первая это то, что такой воин на поле сражения мог быть только один.
      Дело в том, что при его создании используется белая магия, то есть воин создается для защиты людей и псов от страшных врагов, от монстров, а себе подобного он будет относить к врагам только за то, что он у него на глазах убьёт самого распоследнего негодяя, но человека.
      Вторая преграда состояла в том, что хотя магический потенциал и магический уровень такого супервоина колеблется от девятого до двадцать пятого уровня, что ранее считалось не возможным, все его магические силы исключительно пассивны, то есть служат для отражения любых магических атак на него. Наносить же магией какой-либо вред своим противникам он не может. То есть так было до вчерашнего дня.
      Был создан отряд таких воинов, точнее, пар человек-пёс, были придуманы доспехи для них, которые годились для боя в простом строю, а при слиянии образовывали бы лёгкий доспех супервоина. Принц, тогда уже стал королём, так как его отец очень скоро после смерти Норида умер в страшных мучениях. Эти мучения никто из придворных лекарей и магов не мог остановить (принц может быть и мог, но не стал, так как понял, что это месть мальчишки). Короноваться принц сперва не хотел, затем провёл малое коронование и отправился на войну.
      Война длилась ещё почти пятьдесят лет, тысячи солдат, десятки Псов и Друзей расстались с жизнью. На восьмом году к отряду принца присоединился и мальчишка, внук Норида. Во всех сражениях имя молодого короля гремело как победный салют. Когда последний слуга Врага был уничтожен, оставшиеся в живых люди и псы, бывшие магами, объединили свои усилия и чудовищным напряжением сил установили вокруг нашего архипелага магический щит, закрывший к нам доступ Врагу и подавляющему большинству его слуг. Пираты его пересекать могут, может пересечь даже небольшая армия, но для многих сил Зла он непреодолим. Были запечатаны и ворота в подвале храма Смерагола. Действовать здесь всем отрядом было нельзя, вот и отправили нас, посчитав сильнейшими магами.
      После этого молодой Король удивил всю страну. Он разослал манифест, в котором объявил, что, во-первых, он, как и его отец, дед и прадед, были не законными королями, а временными. Во-вторых, более законный король живёт в стране и может в любой момент потребовать себе свой трон, предъявив Главный Королевский Перстень. В-третьих, он сам также отказывается от трона и передает исполнительную власть своим единокровным братьям. Он разрешает им называться королями, но предупреждает, что они, по сути, только наместники на троне и правят до тех пор, пока нет Истинного Короля, и пока они правят на благо стране и народу. В-четвертых, правящий король-наместник может получить три предупреждения от него самого или от другого, законного короля, после чего разделит судьбу прошлого короля-наместника. И в-пятых, король-наместник, предавшийся Злу, будет уничтожен безо всяких предупреждений.
      В конце он сообщил, что рано или поздно перстни займут свои места на одной руке и тогда тот, кому будет принадлежать рука должен будет объявить свою волю по дальнейшей жизни и укладу в стране, так как он и будет самым бесспорным Королём.
      За те несколько лет, пока молодой король правил, он успел очень сильно изменить закон в отношении псов. Он убрал из закона все пункты, дискриминирующие их, и добавил несколько защищающих. Благодаря этому, теперь юридически очень трудно расправиться с любым Псом и его Другом.
      На этом Крон закончил рассказ. Наступила тишина, все обдумывали услышанное. Потом заговорил Туман:
      — Хочу добавить, что, уцелевшие в той войне супервоины, разошлись по стране, осели в мелких городах, по деревням и по крепостицам. Мы живем мирной жизнью и, вот уже которое столетие, оберегаем наш мир. За это время сменилось три поколения супервоинов, ведь все смертны. Большинство из воевавших в то время давно мертвы, но им на смену пришли их дети и внуки. Иногда в супервоины попадают и не родственники тех, кто воевал тогда. Сейчас супервоинов даже больше чем было во время войны. Народ называет нас Защитники, чем мы очень гордимся. Все вместе мы образуем отряд Боевых Друзей, выращиваем, воспитываем и обучаем себе помощников и преемников. Один раз в пятьдесят лет мы собираемся вместе, обмениваемся новостями, передаем друг другу новые заклинания, (если за это время они появляются) помогаем посвятить в супервоины молодых Друзей. Когда запечатаем ворота в храме, надо будет ехать на срочный сбор, что-то активные действия Врага вызывают у меня опасения. Боюсь, что он снова начинает войну, а Короля всё ещё нет. Ладно, теперь спать. Завтра отдыхаем здесь, восстанавливаем силы, а послезавтра отправляемся к храму.
      — А что с остальными жрецами? — спросил Журен.
      — Послезавтра узнаем. — Ответил я.
      — Первая вахта Лео, потом Крона, Кари, и моя. — Распорядился Туман. — Всем спать.
      Лео вышел на улицу и устроился метрах в ста от входа в пещеру. Туман не зря назначил людей на первые, менее важные вахты, а нас с более развитыми органами слуха и обоняния на конец ночи и раннее утро.
      Три часа после прихода с дежурства Лео я не спал, а анализировал всё что услышал, увидел и почувствовал за этот день. Прежде всего, самый главный вопрос, как я (мы) преодолели три закона магии супервоина. Со слиянием всё было довольно ясно, мы воспользовались магической конструкцией, адаптированной для Крона и Тумана, а поскольку мы их сыновья, то она случайно подошла и нам. Тут я мысленно сравнил магические построения и нашёл массу отличий, видимо мы интуитивно подогнали заклинания под себя. Далее, почему Я не напал на Крониуса, видимо, в момент превращения в супервоина главной нашей мыслью была спасти отцов, а, возможно, повлияла большая схожесть заклинаний. Но вот как Я сумел использовать магию против врагов, оставалось полной тайной. Были у меня, правда, несколько гипотез. Возможно, Мне это удалось просто потому, что Я не знал о том, что такое невозможно, может быть дело в том, что Я действовал не против врагов, а просто мирным заклинанием вспахал поле и не моя вина, что на нём кучковались какие-то вражата. Обдумывая историю трёхсотлетней давности, рассказанную Кроном, я сделал очень интересные выводы. Первое: Крон ни разу не назвал имена принца и внука Норида, это значит, что они скорей всего ещё живы, второе, я знаю, что на груди у Крона висит кожаный мешочек с большим серебряным перстнем и, хотя мешочек почти полностью гасит магическую ауру перстня, она чудовищна и периодически пытается пробиться наружу. Один раз я видел, как Крон перекладывал перстень из одного мешочка в другой, и перстень оказался без экранировки. Хотя длилось это всего пару секунд, подобное зрелище забыть трудно. Теперь последнее, Крон слишком много хорошего рассказал о принце, он много его хвалил, так о себе скромный Крон повествовать бы не стал. Вывод ясен, Крон является внуком Норида и законным королем нашего королевства. И у меня теперь не вызывает сомнения вопрос, кто автор приказа, пришедшего к наместнику города Бордо при нас.
      За четверть часа до того как надо было менять Крона, я отправился к нему.
      — Простите, Ваше Величество, — обратился я к нему почти без иронии, — не могу спать, меня мучают разные вопросы. Не соблаговолите ли ответить тупому щенку на них? Например, где сейчас тот принц, о котором Вы нам рассказывали.
      — Простите Ваше Высочество, — так же, с лёгкой иронией ответил Крон, — но я не могу удовлетворить Ваше любопытство, так как сам не знаю этого. Кроме того, мы договорились поменьше знать друг о друге, но любой из нас может подать всем сигнал тревоги и собрать в условленном месте, а в экстремальном случае, мы можем также говорить магически.
      — А почему ты назвал меня высочеством? Разве я принц? — потребовал объяснения я.
      — Потому что по законам, существовавшим до переворота, Королём являлся не человек, формально занимавший этот пост, а пёс, его Друг, тот самый, кого находил дворец. Многие люди болезненно воспринимали тот факт, что ими правит представитель другого вида, поэтому это не афишировалось. Тем более что правили они совместно, лишь в случае решительного расхождения, которых практически не бывало, решающее слово оставалось за псом. Кстати, принц это ещё не наследник престола, а один из возможных претендентов. Настоящему Королю, как и его наследнику, не нужны никакие приспособления, чтобы попасть в любое помещение дворца, а перстни были созданы для людей. Когда будешь в каком-нибудь старом Королевском дворце, обрати внимание, как в нём неудобно жить человеку, и в то же время как он продуман для пса. Это знают немногие псы и лишь четверо людей. Даже самым проверенным из Боевых Друзей мы решили не рассказывать всей правды. Лео об этом знать пока не должен. Теперь, что ты говорил по Вилю?
      — Мне кажется, что она встретила Асю. Я, конечно, могу и ошибаться, но, когда человек и пёс, при первой же встрече, пять минут смотрят друг другу в глаза и морды у них такие счастливые,…
      — Ясно, приятная новость.
      — У меня ещё два подозрения на подобное. — Расхрабрился я. — Первая, это Шурдан и Лорбанд, а вторая Шред и Вир. Осталось только для Вольки и Гильярда найти Друзей.
      — Твоим бы хлебалом, да медку б навернуть. — Задумчиво проговорил Крон. — А по вопросу о Друге для Вольки, я говорил с Легом, перед самым отъездом. Они же там не меньше года пробудут, вот пусть и постарается. Они в почёте, если Травель попросит, то для его Пса каждый приведёт свою собаку.
      — Угу. А у кого нет суки, приведут кобеля. Дескать, может и он на что сгодиться. — Согласился я и решил сменить тему: — А что ты думаешь о Лие и Гере? Интересная парочка, тебе не кажется?
      — Кажется и ещё как. Ты обратил внимание, что у обеих огромный магический потенциал от рождения, но развит очень слабо. Такой потенциал, ну или чуть побольше по силе, я видел только у тебя и Лео, но вы оба сильнейшие маги страны в невесть скольких поколениях. А они…
      — Тебе не кажется, что очень важно узнать кто их родители? И ещё, ты внимательно посмотри к Лие на грудь.
      — Зачем? Я же женатый человек. Да и молода она ещё слишком.
      — Я серьёзно. От её груди исходит такая же магическая аура, что и от твоей, только послабее и какая-то ущербная. Или, по крайней мере, не полная. Ты присмотрись, пожалуйста, а то после твоего сегодняшнего, то есть уже вчерашнего, рассказа мне везде перстни мерещатся.
      — Подожди, ты, что же ощущаешь магию моего перстня через защитный чехол?
      — Конечно, только в ослабленном виде, а вот когда ты как-то при мне его достал, так я чуть не ослеп в магическом зрении.
      — Почему ты мне раньше не сказал, что чехол пропускает, Враг может же его засечь.
      — Не думаю, я его уже "не вижу" за сто метров, а то и раньше. И ещё, он меня всё время зовёт. Мне приходится делать усилие, чтобы не поддаться и не сорвать его с твоей груди. Что это значит?
      — Не знаю. Может быть и ничего, а может очень многое. — Задумчиво проговорил Крон.
      — Кстати, перстень Лии я хоть и вижу, но он меня почти не зовёт.
      — Мда, серьёзное разочарование, мне казалось, что я разработал абсолютно непроницаемые чехлы для магических артефактов. — Сменил тему Крон. — Или это ты такой гений? Ладно, хоть завтра и отдыхаем, но спать мне все-таки надо.
      Крон отправился спать, а я медленно двинулся вокруг пещеры проверяя всё ли в порядке. Через три часа меня сменил Туман. Я пожелал его Величеству спокойного дежурства и получил строгий выговор. Подобные шутки не приветствовались, дескать, я так могу пошутить и при посторонних. Он что меня полным идиотом считает? Однако действительно пора было спать.

Глава 9 Нежданный бой.

      Утром Лео отправился на охоту, Туман решил размяться и отправился с ним. Карай и Журен ещё спали, Крон занялся костром, а Лия начала готовить завтрак. Мы с Герой устроились досыпать на улице под кустом, но как-то так получилось, что не спали, а разговаривали. Я поинтересовался, как так случилось, что их магические способности остались слабо развиты. Гера задумалась, а потом начала медленно рассказывать:
      — Я, видимо, очень рано была пробуждена, как теперь понимаю, меня пробудили раньше, чем мне исполнилось полгода.