Пёсья жизнь

      Тот, перебирая стопки готовой одежды у себя на полках и, откладывая на прилавок то одну вещь, то другую, начал рассказывать голосом профессионального сказочника или отца большого количества детей.
      — Несколько веков назад, в Золотом веке, люди не знали зла, они жили без воин и крови, жили во много раз дольше нас. Самое невероятное, что вместе с людьми жили собаки, но не те собаки, которых мы знаем сейчас, — он кивнул на нас, — а такие же умные, как люди, а в чём-то намного умнее и честнее людей. Они могли разговаривать, но это не главное, они были совестью людей. Хочет человек совершить плохой поступок, а такая собака посмотрит ему в глаза и человеку становиться невообразимо стыдно. Некоторым людям не нравилось такое, хотят украсть — собака не даёт, хотят соврать — то же самое, прелюбодействовать, убивать, да много чего плохого хотели бы делать такие люди, да мешали собаки. Тогда они стали пакостить собакам, оклеветали их, обидели и собаки ушли. Остались только эти бессловесные, глупые животные (опять кивок в нашу сторону). Только говорят, что есть люди, которые и без собак живут так, как надо жить. Вот к некоторым из них и приходят Те собаки, дают им непобедимость в бою и они вместе ходят по свету и помогают простым людям. Тогда, когда совсем невмоготу, когда уже нет сил терпеть, вот как у нас было, появляется такой Защитник. Наказывает зло, помогает слабым, защищает сирот и стариков. Посмотрите, то, что у нас произошло, как раз и подходит под описание Защитника. Ни один стражник или простой человек не пострадал, а все бандиты перебиты. А кто-то пускает глупые слухи о каких-то сражениях, битвах, жертвах. Разве можно так обращаться с истиной. — И другим тоном. — С вас тринадцать серебряных корон и два перстня.
      За тот короткий промежуток времени, что он рассказывал свою коротенькую сказочку, он успел подобрать всю заказанную одежду, даже не примеряя (сразу виден профессионал). Только ботинки он примерил, и то сразу угадал. Лео положил на прилавок деньги, сложил всё купленное в рюкзак, кроме одного комплекта Вира, и предложил Асе выбрать себе что-нибудь. Пока девочка переходила от одного платьица к другому, не зная что выбрать, а Вир переодевался, он продолжил разговор.
      — Значит, Вы считаете, что вчера в городе поработал Защитник. Хорошо, давайте предположим, что это так. Стычки вчера шли до глубокой ночи, а рано утром по всему городу уже ходили самые невероятные слухи. Эти слухи через три четыре дня так переплетутся с реальными событиями, что никто не сможет разобрать, что же действительно произошло. А если предположить, что эти слухи кто-то специально распускает?
      — Вот я и говорю, это кто-то специально устроил, чтобы скрыть правду от людей.
      — Давайте на минутку предположим, что Защитник не является непобедимым, что это просто человек, который многое умеет, который очень сильный боец, но он так же смертен, и меч с кинжалом его тоже убивают. Между прочим даже самому сильному воину нужна информация, значит, кто-то из жителей города ему помог, рассказал, где бандиты, кто бандиты и когда лучше их «разбандитеть». А теперь подумайте: а если перебитые вчера бандиты имеют друзей в других городах (а они их имеют), а если те захотят узнать, что произошло и отомстить или принять меры, чтобы с ними такое не произошло? Представьте себе, приходят такие бандита в город, одевшись купцами, и им первая встречная бабушка рассказывает, что приходил Защитник, выглядит он так-то и так, помогли ему те-то и те-то, а ушёл он туда-то. Хорошо это будет для тех, кто помог Защитнику и ему самому с его п… собакой?
      — Можно я возьму это платье и эти башмачки? — Спросила, подойдя Ася.
      — Конечно, сколько с меня, за платье, башмачки и вот этот кинжал?
      — Восемь перстней. То есть вы считаете, что Защитник сам распустил эти слухи?
      — Вот, возьмите. Забирай свою обнову, или до дома положим в рюкзак? Нет, я так не считаю, я просто предлагаю вам подумать над такой интерпретацией событий, а также над тем, кому помогают правдолюбцы, всем рассказывающие о своих гениальных наблюдениях. — Лео не на шутку рассердился. Забрав покупки, он с детьми вышел из лавки. Шурдан последовал за ними. А я задержался. Когда наши вышли, я подошёл к прилавку, пристально посмотрел в глаза лавочнику и раздельно проговорил.
      — Не гордись своим умом, даже если он сильный, а учись его использовать. — Повернулся и пошёл к выходу. В дверях я остановился, посмотрел на него и, уже выходя, добавил: — нас зовут ПСЫ, а на собаки. И нас не «обижали», а убивали. А если хоть одному человеку расскажешь о нас, будешь одним из ТЕХ.
      Я успел отойти метров на сто, когда лавочник выскочил на улицу, остановился и уставился нам вслед.
      Потом мы пошли в ту часть рынка, где продавали лошадей. Выбор был не большой, но, по подсказке Шурдана, хорошо разбиравшегося в лошадях, мы купили коня для Лорбанда, вьючную кобылу и двух резвых пони для малышей. Потом пришлось проверить подковы у кузнеца, купить сёдла, спальные принадлежности, посуду, палатку и многие другие мелочи который были не нужны нам, но могли понадобиться при путешествии с детьми. Вернулись мы только к обеду, усталые, но довольные. Лорбанд был у нас, так же, как и Крон с Туманом. Ася тут же переоделась в новое платье и стала в нём красоваться. А Вир прицепил к поясу кинжал, подаренный Лео, и ходил с гордым видом, часто берясь за его рукоять и грозно поглядывая по сторонам. Обедать спустились в залу, народу было довольно много, но нам повезло занять стол, за которым они все и поместились. Нам на троих была поставлена отдельная лавка в качестве стола.
      После обеда малышня захотела погулять. Их отпустили со строгим наказом далеко не отходить. Когда они ушли, я встал, спустился вниз и через задний двор отправился за ними присматривать. Пока они во что-то играли втроём на улице, я устроился в тени, за углом и слегка задремал. Разбудил меня топот копыт, кто-то во весь опор скакал по улице в нашу сторону. На другом конце улицы появились три всадника, которые мчались на перегонки. Ася с Виром как раз были заняты очень важным делом, играли "в собачки" со Шредом и ничего не видели по сторонам. Я, опасаясь, что всадники кого-нибудь из них стопчут, решил прервать гонки. Лучший способ остановить лошадь, это дать ей понять, что впереди её ждёт Страшный Серый ВОЛК. Стоило мне исполнить короткую волчью арию, как лошади остановились, аж присев на задние ноги, а побочным эффектом был многоголосый лай по всей нашей части города. Подойдя к ребятам, я посоветовал им впредь глядеть по сторонам.
      Всадники, наконец, уговорили лошадей продолжать движение. Те шли неохотно, вздрагивали, фыркали. Ближний к нам всадник, то ли заметил мои действия, то ли хотел сорвать на ком-нибудь плохое настроение из-за сорванных скачек, в которых он лидировал. В общем, он решил стегнуть меня своей плёткой. Слегка присесть, повернуться, ухватить плеть зубами за середину и сильно за неё дёрнуть. Наилучший эффект получается если рука вдета в петельку на рукоятке. Рука была вдета, напавший не ожидал отпора, так что «бум» был приличный. Сначала раздался хохот его приятелей. Потом они спешились, подбежали к нему и обнаружили, что он без сознания, а нога сломана. Один из них, разозлившись, выхватил нож и бросил в меня. Бросок был профессиональный, если бы вместо меня была простая собака, то он бы убил её. Пришлось поймать нож зубами, подпрыгнуть и метнуть обратно. Метаю я ножи много хуже человека, рукой это делать проще, но ведь от собаки этого совсем не ожидают. В общем, парень с ножом в бедре взвыл и схватился за раненое место. Третий, ничем не наученный, выхватил меч и ринулся на меня. Увернувшись от колющего удара, я проскочил ближе к нему и взялся зубами за рукоять его меча, поверх его руки и слегка сжал зубы. Пока он вопил и пытался вырваться, я огляделся по сторонам. Ася и Вир стояли недалеко и с волнением следили за событиями, а Шреда не было. Не успел я всерьёз обеспокоиться о том, куда он делся, как он появился из-за угла в сопровождении Лео, Крона и Шурдана.
      — Так-так, — сказал Крон. — Попытка убийства чужой собаки, какая же это статья закона, сейчас вспомним. Кажется, по ней, напавший отдается связанным этой собаке на растерзание.
      Крон выдумывал, но те-то об этом не знали и слегка испугались. Тот, которого я держал за руку, вооружённую мечем, стал требовать, чтоб Крон отозвал свою собаку, то есть меня. Крон сказал, что не может этого сделать, так как собака ещё не наелась, а значит, если хочет, может слегка закусить. И, потом, он же пленник этой собаки, вот пусть у неё и выпрашивает пощады, или договаривается о выкупе. У парня появилось на штанах мокрое пятно.
      — А как с ней договариваться? — Взвыл он. — Он же ничего не понимает, я ему говорю «Больно», а он не отпускает.
      — И не отпустит, ты же на него напал с мечём, по-другому, бедная собачка объяснить не может, что произошло. Пока он тебя держит за руку с мечом, всем ясно, в чем дело, а если отпустит, ты будешь кричать, что он тебя просто так укусил. Он, правда, может посильнее сжать челюсти и раздавить руку с рукоятью меча, но, как истинный гуманист, пока этого не сделал.
      У парня на штанах появилось пятно с другой стороны, пошёл сильный запах. Народ, собравшийся вокруг, встретил это смехом и шутками.
      — Мы пожалуемся нашему отцу или сразу деду, он найдёт на вас управу. Он самый уважаемый человек в нашем городе, после наместника.
      — Это ты не про Бадена говоришь? — С интересом спросил Крон и, когда парень кивнул, спросил, обращаясь к собравшимся людям: — Баден что же покрывает такое? Как он вообще к людям относится? Не мироедствует? Не обижает? А то все богатеи такие жадные и бессердечные люди.
      Раздались недовольные голоса, осуждающие Крона за подобные предположения. А одна бабка прямо заявила, что если бы все богачи были как господин Баден, так на земле был бы рай. Вот только внуки у него не люди, а Враг знает что. Гоняют по городу на лошадях, как хотят, калечат людей, охотятся на собак и кошек. Обижают простых горожан. А к господину Бадену стало не попасть, сыновья и невестки окружили его кучей секретарей и слуг, которые должны разбирать все обращения к нему, а на самом деле, ничего ему не передают. Жадничают, что он опять поможет какому-нибудь бедняку. Крон это всё выслушал, задал несколько уточняющих вопросов и задумчиво проговорил, обращаясь к молодым оболтусам:
      — Хороший он был парнишка. В отличие от вас, он с уважением относился к чужой жизни и достоинству, что человека, что собаки. Но вот договор нарушил, однако. — Крон задумался. Через минуту — другую размышлений он распорядился: — Лео, наложи повязки на ноги вот этому, и этому. Кари, отпусти своего. Вы все, трое складывайте своё оружие вот сюда. Плащи и камзолы сверху. Теперь слушайте и запоминайте: Моё имя Крон. Я остановился вон в том постоялом дворе. У вашего деда есть два часа, чтоб приехать ко мне и уладить возникшее разногласие. После, по седьмому пункту договора, вся ваша семья отправляется из города на своих двоих. Пусть не забудет годовые отчёты. И вы чтоб были с ним.
      — А что за седьмой пункт, и какого договора? — Спросил второй. Третий явно помнил и испугался.
      — Вот пусть Баден вам и расскажет, хотя вы и сами должны знать. Он найдёт, что вам сказать. Советую рассказать ему всю правду и немедленно. Всё ступайте и помните — у вас два часа.
      Крон связал углы плаща, взвалил получившийся тюк себе на плечо и пошёл к постоялому двору. Мы потянулись за ним. В толпе раздавались довольные голоса, что и на этих сумасбродов наконец-то нашлась управа. Потрепанные, полураздетые парни, испугано косясь на нас, посадили своего, со сломанной ногой, в седло, вскочили сами и поехали восвояси.
      Через два часа никто не явился. Крон подождал ещё пол часа и сказал нам с Лео и Туманом собираться. Сам, тем временем, расспросил, у людей где живёт старый Баден. Он и Лео отправились верхом, мы с отцом на своих четырёх. Через двадцать минут мы были у огромного особняка с широким парадным входом, мраморными статуями у входа и двумя лакеями там же. Крон спрыгнул с лошади, бросил поводья лакею и отправился внутрь. В вестибюле дорогу нам преградил дворецкий и ещё двое в форме лакеев, но скорее охранники.
      — Господа, вы к кому? Хозяева не принимают. И попрошу собак оставить у конюшни.
      — Меня зовут Крон. Где Баден? Немедленно передай мой приказ спуститься сюда, если я сам к нему поднимусь, будет хуже.
      — Мой господин не спускается в холл к незнакомым людям, если желаете, я доложу его секретарю, что вы желаете его видеть, если господин Баден не очень занят, то он, может быть, изволит вас принять. — Надменно заявил дворецкий.
      — Извините, господа, — раздался женский голос с площадки лестницы, — мой свекор сегодня не принимает. Он прилёг отдохнуть, возраст всё-таки. Если что-то хотите, оставьте записку, ему передадут.
      Крон медленно мрачнел. Подумав, он решительно отстранил дворецкого с дороги и двинулся к лестнице. Попытка охранников его остановить была пресечена двумя движениями рук. Поднявшись до площадки лестницы, Крон остановился перед дамой и властным тоном проговорил:
      — Меня зовут КРОН. Ну-ка быстро проводи нас к своему свёкру. Не дожидайся, пока у меня лопнет терпение, и я начну использовать седьмой пункт договора.
      Она побледнела, видно знала о договоре, но продолжала настаивать на своём:
      — Что за вторжение в наш дом! Охрана!!! Вышвырнуть этих негодяев, немедленно! — Закричала она. На верху лестницы появились трое мужиков и четверо парней, двое из которых нам были уже знакомы.
      — Это они! Охрана арестуйте их немедленно! Они ограбили нас сегодня, у них собаки бешенные! Вон мне всю руку разодрали, на людей кидаются. — Заорал один из них.
      — Кто вы такие и что вам надо в доме моего отца? — Твёрдым голосом спросил старший из мужчин. — Мы вас не приглашали.
      — Дом не вашего отца, а мой. — Ответил Крон. — Если вы знакомы с договором, по которому он является управляющим моим имуществом, то должны знать, что по седьмому пункту договора, тот, кто будет препятствовать мне, попасть к моему управляющему Бадену, может быть мной убит на месте. Сегодня я что-то очень миролюбив, иначе вся ваша прихожая уже была бы скользкая от крови. Даю вам последний шанс, где Баден?
      — Ваше имя.
      — Крон.
      — Прошу Вас, господин. — Низко склонился мужчина, за ним последовали двое других мужчин и, после небольшой паузы женщина и парни. — Если можно, собак оставьте в холле.
      — Нет.
      — Как Вам угодно.
      Мы поднялись на второй этаж, прошли по шикарному, отделанному мрамором коридору и подошли к огромной двери с золочёными ручками и накладками. Мужчина распахнул дверь и пропустил Крона с Лео вперёд. Мы оказались в богатой приёмной с диваном и тремя креслами, за столом, напротив входа, сидел молодой человек и читал какие-то бумаги. Он поднял голову, взглянул на нас и вскочил.
      — Извините, господин просил в течение часа его не беспокоить.
      — Немедленно передай ему, что его желает видеть господин Крон. — Распорядился старший из мужчин.
      Секретарь хотел что-то возразить, посмотрел на Крона и передумал. После того, как он скрылся за дверью, прошло несколько секунд, дверь внезапно распахнулась, и из неё буквально выбежал высокий, крепкий старик с простым и честным лицом. Богатство, конечно же, отложило на нём свой отпечаток, но таких людей даже золото до конца не портит.
      — Господин мой! — Радостно возопил старик, падая перед Кроном на колени и целуя ему руку. — Сколько же я тебя не видел! Я уж и не чаял встретиться, ты же много старше меня был. Почему же, господин мой так долго не заходил?
      — Доверял тебе, да видно, ЗРЯ!
      — Как? Почему? Чем я нарушил договор? — Забеспокоился Баден.
      — Начнём по пунктам. Пункт первый гласит, что каждый член твоей семьи, кровный или сводный, старше десяти лет, должен быть ознакомлен с этим договором, под роспись. Так? Тем не менее, два члена твоей семьи делали круглые глаза, когда я упоминал договор.
      — Но они все несколько раз читали договор, и каждый расписался на последнем листе. С договором знакомы так же все старшие слуги в доме и все старшие секретари. — Твёрдо заявил Баден и оглянулся на родственников. Те попятились, пряча глаза.
      — Пункт второй и третий касаются собственности, прав и обязанностей по ней и о распределении прибыли, к ним мы ещё вернёмся, пункт четвертый о наследовании управления. А вот пятый пункт, об отношении к жителям города, сегодня был нарушен у меня на глазах вот этими сопляками, и, по жалобам жителей, которые тебя, кстати, любят, он нарушен и тобой. Также нарушен шестой пункт, трое твоих внуков, дворецкий и невестка, зная моё имя, пытались не допустить меня к тебе, вплоть до применения силы.
      — Расскажи сначала об этих. — Попросил Баден и добавил: — Разреши я присяду.
      — Конечно, садись, разговор будет долгий, а ты, дружок, — обратился Крон к секретарю, — немедленно вызови сюда всех, без исключения, членов семьи и не забудь того, со сломанной ногой.
      Старик, Крон и Лео заняли кресла, а сыновья Бадена устроились на диване.
      — Итак, по порядку. — Начал Крон. — Сегодня днём трое твоих внуков, вот эти двое и третьего сейчас приведут, устроили в городе (!) скачки на перегонки, по словам людей, им это было не в первой, а пострадавшие до тебя пробиться не могли, но об этом потом. У них на дороге играли двое детей и псёныш и так заигрались, что не видели скачущих лоботрясов. Присутствующий здесь Кари, сын, знакомого тебе Тумана (кивки в нашу сторону), чтобы предотвратить трагедию, издал волчий вой, который напугал лошадей и заставил их остановиться. Тот, что со сломанной ногой, обидевшись, попытался ударить Кари плёткой, Кари увернулся и за плётку сдёрнул обидчика с седла. При падении, тот сломал ногу. Его брат попытался, метнув нож, убить Кари и был ранен в бедро собственным ножом. Третий обормот, обнажив в городе (!) меч, попытался убить Кари, но был схвачен им за кисть вооруженной руки. В таком положении я и застал действующих лиц.
      — Что вы нам плетёте! — Возмутилась дама, видимо мамаша одного из оболтусов. — Как может простая собака совершить все, о чём вы тут говорите.
      — Заткнись, дура. — Осадил её Баден. — Кари, как и его отец, далеко не простая собака. Скажи лучше спасибо, что он не ответил так, как мог бы. Он без труда мог их отправить на тот свет, и был бы прав. Продолжайте, мой господин.
      — В разговоре со мной, эти недоумки, угрожали от твоего имени и грозили неприятностями.
      — Я представился, отобрал у них оружие и верхнюю одежду и через них передал тебе моё распоряжение придти для доклада. Срока дал два часа. Через два с половиной часа, я сам поехал к тебе. Войдя в дом, я представился дворецкому и потребовал встречи с тобой, мне отказали. Появилась вот эта (кивок в сторону невестки) сказала, что ты не принимаешь, когда я стал настаивать, сославшись на договор, стала кричать, чтоб нас немедленно вышвырнули на улицу. На её вопли вышли твои сыновья и внуки, присутствующие здесь, этот недоносок (кивок в сторону того, с прокушенной рукой) начал обвинять нас в грабеже, в не спровоцированных покусах нашими собаками и так далее. Только твой старший сын, узнав моё имя, сразу же провёл к тебе.
      Старик сидел, понурив голову. После нескольких минут молчания, он поднял голову и произнёс:
      — Господин мой, я виноват, стар стал, не уследил. Давай дождёмся прихода всех остальных, и тогда ты объявишь свой приговор.
      — Хорошо.
      Старик позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге:
      — Позови сюда дворецкого.
      Через минуту в комнату вошёл дворецкий с очень кислым выражением на лице.
      — Вилнер, — обратился к нему Баден. — Какое распоряжение я дал тебе, когда нанимал на работу в отношении господина Крона или любого посыльного от него?
      — Вы приказали в любое время дня или ночи немедленно провести его к Вам и обращаться с ним с максимально возможным почтением, господин Баден. — Ответил тот. Физиономия его всё более мрачнела.
      — Почему сегодня, когда он пришёл в мой дом, ты не пускал его?
      — Госпожа Лирионеллия (кивок в сторону невестки) полтора часа назад подошла ко мне и от Вашего лица предупредила, что какой-то человек хочет выдать себя за господина Крона и его нельзя ни в коем случае пускать в дом. Когда я хотел подняться к Вам за подтверждением этого распоряжения, она устроила мне скандал, что я, дескать, не верю жене своего будущего господина и могу быть в любой момент уволен. Она, дескать, сейчас же пойдет, и всё расскажет своему мужу, а тот меня уволит.
      — Хорошо, ступай.
      Всё это время в комнату по одному, по двое входили разные люди обоих полов. Начиная от старенькой бабушки и кончая большим количеством детей. Старушке Лео тут же уступил кресло, а остальные выстраивались вдоль стен, присаживались на подоконник и стол секретаря. Наконец к Бадену подошёл секретарь и сказал, что в сборе все, кроме младших детей и господина Гронсля, за которым уже послали, но так как он живёт не в доме, то…
      — Господин мой, давай дождёмся Гронсля, это мой внук, и мне очень важно, что бы он присутствовал.
      Крон кивнул. Старушка, которая видимо плохо видела, но хорошо слышала, заинтересовалась тем к кому её муж обращается «господин». Она встала, подошла к Крону и начала его разглядывать, видимо со зрением у неё было очень плохо, так как, только наклонившись к нему, она разглядела его лицо. Она всплеснула руками и рухнула на колени.
      — Господин Крон, спаситель ты наш, — запричитала она, — а я то думаю, кто ж это в городе за день порядок навёл, как же мы сразу не догадались, когда услышали, что все бандиты перебиты, а стражники не пострадали (лица присутствующих стали заметно удлиняться), конечно это ж ты заступник и защитник. А как себя чувствует господин Туман? С ним всё в порядке?
      — Оглянись, Елонка, и спроси его сама. — Ответил Крон. Старушка развернулась и попыталась разглядеть Тумана. Тот сам подошёл к ней на встречу. Старушка с достоинством поклонилась ему и, хитро оглянувшись на остальных, предложила:
      — Пойдем, пообщаемся без свидетелей?
      Туман подумал, спросил взглядом согласия Крона и пошёл в кабинет Бадена, старушка семенила сзади. Из этого я сделал вывод, что она и Баден в курсе что мы псы.
      Минут десять прошло в мрачном, напряжённом молчании. Даже дети не шумели, а тихо стояли у стенки. За дверью, в кабинете, проходила какая-то беседа, а так же, тщательно заэкранированное колдовство, я сразу узнал лечебные чары. Потом внизу хлопнула дверь, стояла такая тишина, что это было слышно даже здесь. По лестнице и коридору прошелестели шаги, и в открывшуюся дверь быстро вошёл молодой мужчина лет двадцати пяти, одетый опрятно, но не богато. Его лицо было очень похоже на лицо Бадена, только моложе. Он быстро подошёл к Бадену и спросил:
      — Что-то случилось, дед?
      — Господин Крон, позвольте мне представить Вам моего внука Гронсля. Гронсль, это господин Крон.
      — Очень приятно, господин Крон. — Спокойно и с достоинством поздоровался тот и поинтересовался, обращаясь к остальным родственникам: — Ну что, доигрались?
      Я сразу заметил, что он понравился Крону, а так же понял, почему старик хотел его обязательно дождаться. Тут открылась дверь в кабинет и из неё вышли Туман и старушка. Старушка двигалась так, что стало ясно, Туман ей зрение подлечил. Она сразу подошла к невестке Лирионеллии и спросила:
      — Что, сорока-воровка, допрыгалась? — И, рассмеявшись, пошла к своему креслу. По дороге, она быстро поцеловала Гронсля в щёку и, сев в своё кресло, показала ему на подлокотник. Тот покачал головой и отошёл в угол, где прислонился к стене.
      — Господин Крон, — начал глава семьи, — прежде всего, позвольте мне рассказать тем присутствующим, кто ещё не в курсе, что за события привели вас сегодня сюда и чем это сопровождалось.
      — Говорите. — Согласился Крон.
      Баден в нескольких словах рассказал о происшествии и о событиях, сопровождавших наш приход к нему. Присутствовавшие реагировали очень по-разному, дети подталкивали друг друга локтями и украдкой показывали на меня. Женщины ахали и охали, а мужики мрачнели всё больше и больше.
      — Теперь немного истории. — Заявил Баден. — Шестьдесят лет назад мы с мамой или бабушкой большинства из здесь присутствующих, тогда ещё моей невестой попали в гиблую ситуацию. Если бы не господин Крон и господин Туман, у нас отобрали бы сперва честь и достоинство, а потом жизнь и, возможно, души, кстати, всё наше имущество, на тот момент, составляли семь или восемь сухарей, две луковицы и сломанный нож. Но господин Крон мало того, что спас нас, он ещё и предложил мне пост управляющего всем его имуществом в этом городе. Ознакомил с известным вам всем договором и дал два дня на раздумье, в случае отказа, он обещал мне беспроцентный долг на много лет для приобретения небольшой фермы или мастерской. Мы посоветовались и решили принять условия договора. По договору, мне и моей семье принадлежит половина всей чистой прибыли, а вторую половину я должен тратить на самых бедных людей города, на сирот, одиноких стариков и так далее. Почему пост управляющего остался в тот момент свободным я попрошу рассказать господина Крона, если он не против.
      — На этом посту находился некий господин Бруль, честнейший и умнейший человек. После его смерти, без моего согласия, наследовал его сын, точнее пасынок. Он, по наущению собственной мамаши, пытался нарушать пункты договора со второго по пятый. Да ещё и прислал ко мне наемных убийц. Пришлось применить пункт седьмой в самом жёстком виде. Так место осталось вакантным.
      — Далее, — продолжил Баден, — господин Крон предупредил меня, что я должен рассчитывать только на себя и исключительно в самом крайнем случае обращаться к нему за помощью. В чём он и как он может помочь, он не сказал. Вы многие помните, как десять лет назад нас пытались разорить, затаскав по судам. Более года длилась волокита. Судебные издержки, которые вешались на нас, лжесвидетельства подкупленных лиц, да что перечислять, вы многие и так всё помните. Пришлось обратиться к господину Крону. Следующее же судебное заседание приняло справедливое решение, вернуло нам все судебные поборы и удержало их с противной стороны, осудило лжесвидетелей, причём так, что до сих пор многие помнят. Как господин это сделал, я не знаю до сих пор.
      — Одно письмо к наместнику с приказом разобраться. — Буркнул Лео и добавил: — Давайте скорее кончать, у нас ещё уйма дел.
      — Подожди, сын, надо разобраться до конца. — Возразил Крон.
      — А чего разбираться? Я как подумаю, что они чуть не стоптали детей, так всего переворачивает, между прочим, это можно расценивать как покушение на жизнь Вира, а что за это полагается по закону? Смертная казнь без права на помилование, если я не ошибаюсь. — И пояснил. — Один из детей, которых они чуть не стоптали лошадьми, был принц крови, и пятиюродный брат (или племянник?) нынешнего короля-наместника.
      — Племянник. — Уточнил Крон. — Его дед и бабка переехали сюда, здесь их дети поженились, родили ребёнка и умерли, а недавно бандиты убили и стариков. Это убийство, одна из причин, почему ни один бандит вчера не попал в тюрьму, а сдох на месте. Да, ребятки, этот аспект я как-то упустил из виду. За это действительно полагается смертная казнь. Что будем делать, Баден?
      — А если мы пойдём и попросим у него прощения? — Робко спросил парень со сломанной ногой. Он был бледен до синевы, да и двое других выглядели не лучше.
      — Он ещё не совершеннолетний, так что прощение его ничего не решает, а опекуна, который мог бы это прощение утвердить ему ещё не назначили. — Задумчиво проговорил Крон. — Ладно, покушение не состоялось, благодарите Кари, вычеркнем его. Теперь вопрос с имуществом. Господин Баден, вы согласны, что последние годы (то есть не менее пяти лет) Вы не справляетесь с возложенными на Вас обязанностями?
      — Я согласен, но почему Вы назвали пять лет?
      — Пять лет назад началось строительство этого особняка, строить его такими темпами и жить так, как живёт ваша семья на половину доходов невозможно. Кроме того, примерно пять лет назад началось изолирование лично Вас от посетителей при помощи различных дворецких, клерков и секретарей. Думаю примерно тогда же вы передали большую часть текущих дел своему сыну, а его подмяла под себя эта жадная дура.
      — Я требую, чтоб меня не оскорбляли! — Возмутилась Лирионеллия и повернувшись к своему мужу: — А ты чего терпишь, что твою жену оскорбляют?
      — Да уж действительно, дура набитая. — Прокомментировала бабушка. — Мало того, что почти из всей нашей семьи клятвопреступников сделала, так ещё пытается заставить своего мужа вызвать на поединок человека, который только накануне вдвоём с сыном перебил более полусотни бандитов, что держали в страхе весь город.
      — Действительно, шесть лет назад умер мой старший сын, который вёл к тому времени почти все дела. — Признался Баден. — После его смерти я проявил слабость и, вместо того, кого надо было бы, назначил своего второго сына. Он человек не глупый, честный, но совершеннейший подкаблучник. Это не беда, если жена умна, а если это властная, глупая и хитрая мещанка, это конец.
      — Я больше не намерена выслушивать ваши оскорбления! — Вскочила Лирионеллия. — Я ухожу!
      — Сядь! — Рявкнул её муж. — Ты так же подписывала договор и так же, возможно, получишь максимальное наказание по седьмому пункту. А это — смерть. Вы правы господин Крон. За эти пять лет, бедняки недополучили примерно полтора годовых дохода. То есть выплаты им сократились на две трети.
      Он помолчал и негромко спросил:
      — Так каким будет ваше решение относительно нашей семьи, господин Крон?
      — Я сперва хотел бы услышать то, что желает мне сказать господин Баден, но никак не может подобрать слова или решиться. — Ответил Крон. Подумав, он добавил, обращаясь с улыбкой к старику: — Не надо долго думать, я уже давно догадался, о чём вы хотите мня просить.
      — Ну, если вы догадались, то скажу прямо. Я слишком постарел и не справился со своими обязанностями. Мой сын, который мог меня заменить, умер. Остальные мои дети не годятся на роль управляющего, кто по уму, кто по честности, а кто и по мягкости характера. В своей семье я знаю только одного человека, который может по всем статьям нести эту ношу, другой вопрос, согласиться ли он на это.