Пёсья жизнь

Началось побоище. Враги лезли на Него, не взирая на потери, а Он крошил их. Так продолжалось, наверное, около часа. Сколько врагов за это время превратилось в падаль, не знаю, но не менее трех четвертей от их первоначального числа. Потом Крониус стал уставать. Начальник врагов видимо тоже это заметил. На вершине холма зазвучал рог и из рощи, ближайшей к нам, выступил ещё один отряд врагов примерно в двести — двести-пятьдесят человек. Крониус разъярённо зарычал, но в Его рыке звучали досада и отчаяние.
      Мы с Лео переглянулись. У обоих видимо мелькнула одна и та же мысль.
      — Ты всё запомнил?
      — Да. А ты?
      — Тоже. Пробуем?
      — Конечно.
      Мы обсуждали вопрос, помним ли мы магическую конструкцию, созданную Кроном и Туманом, и какие части её накладываются Псом, а какие Человеком.
      Крониус слабел на глазах, и мы решились. Не торопясь, но и не затягивая время, мы стали создавать такое же заклинание, как перед нами отцы. Трудно передать те ощущения, которые испытываешь когда сливаешься. Там присутствуют и радость слияния с близким существом, и боль, и наслаждение, и горе, и многие другие чувства, на первый взгляд абсолютно не совместимые между собой. Далее начались некоторые проблемы. Во-первых, память у нас стала общая, мысли смешались, но главная мысль, что надо спасать Отца сохранилась как главная.
      Потом Я огляделся. И увидел, как какой-то монстр убивает людей. Во Мне все вскипело от этого зрелища, ведь главное, для чего Я был создан, это защищать людей и псов. Я даже сделал несколько шагов в его сторону. Потом Меня кольнула мысль, что это мой Отец, и что он бьется с врагами. Тут Крониус пошатнулся, и Я бросился к нему на помощь. Враги, к моему удивлению, увидев Меня, отступились от Отца, образуя круг. Они видимо решили, что Я собираюсь напасть на него. Думать Мне было некогда, и Я бросился на них. Сначала в их рядах было замешательство, позволившее мне пробиться на вершину холма, через телохранителей, к их главарю. Потом, после того как главарь разделился на две, примерно равные, половинки, замешательство стало постепенно переходить в панику.
      Беда в том, что оружия у Меня толком не было. Меч Лео, в отличие от его хозяина, сливаться с чем-нибудь не захотел, топора, который был у Крониуса, у Меня не было. Таким образом, Я, в основном обходился голыми лапами и зубами. (Кстати, насколько удобнее воевать человеческими лапами!) Это, видимо, более всего «понравилось» Моим противникам. Зазвучал сигнал трубы "Все ко мне!" трубач находился на лугу, примерно там, где мы увидели первых врагов.
      Когда те из врагов, что ещё был жив, собрались на лугу, кто-то стал строить их в некое подобие каре, только не квадратной, а округлой формы, ощетинившееся во все стороны тяжёлыми копьями. Видимо это построение было предназначено для того, чтобы отбиваться от таких как Я. Их построение, с того места, откуда я смотрел на них, напоминало клумбу цветов. С клумбы мои мысли переключились на «поле» и я вдруг сообразил, что помню (из памяти Лео) заклинание, вспахивающее поле. Сил это заклинание требовало очень много, употребив его на поле около одного гектара, Лео отлёживался без сил около недели. Чтобы вспахать этот же гектар «вручную», требовалось меньше одного дня. Но как нападать на это построение, мне тоже было не ясно.
      После недолгих раздумий, Я произнёс заклинание. Луг, на котором находились враги, превратился во вспаханное поле, в центре которого плотно друг к дружке стояли туловища врагов «вспаханные» примерно до середины груди (глубину запашки Я «поставил» на сорок сантиметров). Самое интересное, что Я не испытывал ни малейшей усталости. Только потом мы узнали, что после слияния, магическая сила "не складывается, а умножается".
      Я отправился к Отцу. Он полулежал, прислонившись к какому-то валуну, и со страшной злобой смотрел на Меня. Я понял, что только полный упадок сил не даёт Ему вступить со мной в бой.
      — Привет, Отец, как твои силы? — Поприветствовал Я Его. — Могу Я тебе чем-нибудь помочь?
      Он как будто проснулся. Встряхнул головой и пристально посмотрел на меня.
      — Смотри и запоминай. — Сказал он. И начал довольно короткое магическое построение. Через мгновение передо мной уже полулежали Крон и Туман. Я сперва наложил на них чары, восстанавливающие силы, а затем повторил заклинание. Мысли взметнулись, перемешались. Была короткая судорога, и вдруг я увидел, что я прежний, а рядом стоит Лео.
      — Тому ли мы вас учили? — С непонятным выражением спросил Крон. — Это же надо, за каких-то пол часа нарушить одно наше распоряжение и три закона магии!
      — Каких, закона? — спросил Лео. Про распоряжение мы оба поняли и не очень переживали.
      — Для начала, считается, что первый раз слияние возможно только в присутствии нескольких, поддерживающих заклинание, магов, причём двух — мало. Поэтому мы вас никогда и не пытались этому учить. Считалось, что заклинание должно разделить Пса и Друга на составляющие, но, без должного опыта их и без тщательной персональной подгонки заклинания к ним, не сможет составить из них Воина-Защитника. На первые разы приходится привлекать нескольких магов, хотя бы по два пса и человека. Как вы справились, ума не приложу. — Начал объяснять Крон.
      — Второй закон гласит, — продолжил Туман, — что если на одном поле боя окажутся два Воина-Защитника, то они непременно должны вступить в схватку между собой, так как оба не могут спокойно видеть, как какое-либо чудовище убивает людей. И, по определению, должны вступиться за людей. Ну а третий закон очень прост. Ни разу ни один Воин-Защитник не смог применить магию в бою, кроме как отражая магические атаки противника. Наносить магические удары он не может. Это несмотря, на его колоссальный магический потенциал.
      — Какое заклинание вы применили? — поинтересовался Крон.
      — Заклинание пахоты, — смутился я.
      — Ну вы даете! Самое мирное заклинание и как сработало! — рассмеялся Крон.
      — Что за заклинание? — перебил его Туман. Они молча посмотрели друг на друга.
      — Ты его помнишь? — требовательно спросил меня Крон.
      — Да.
      — Заклинания дождя?
      — Да.
      — Заклинание "топор и смерч"? — почему-то шепотом спросил Крон.
      — Да, конечно, — не мог понять его волнения я. — Ты же сам учил ему меня.
      — А ты помнишь заклинание "быстрые лапы"? — вдруг спросил Туман у Лео. И, дождавшись его кивка, попросил, — Расскажи мне его.
      — Если надо по какой-то причине магически сильно увеличить скорость бега, — бодро начал Лео. — То сначала требуется придать магическую неутомимость лапам. Для этого… Да, но при чём тут лапы? — перебил он сам себя.
      — А ты помнишь это заклинание? — не отвечая ему, спросил меня Туман.
      — Конечно. — Ответил я.
      — Ещё удивительней. А о чём шла речь, когда я последний раз был у кузнеца Валы? — спросил меня Крон.
      — Не знаю, — ответил я. — Последний раз ты ходил к нему с Лео без меня.
      — Вот так так. Похоже, вы обменялись магической памятью. Попробуйте сами сообразить, что из ваших воспоминаний от себя, а что друг от друга. Обменялись ли вы только заклинаниями или ещё чем-нибудь.
      Я начал судорожно перебирать свои воспоминания, пытаясь найти в них чужие. Но очень трудно найти в памяти чужие воспоминания, если память считает их своими. Лео тоже напряжённо морщил лоб, но, похоже, также безрезультатно.
      — Что ты думаешь о Жучке Валы? — спросил у Лео Туман. При этой кличке у меня внутри всё сладко заныло. Она конечно типичная глупая собака, а не псица, но такая красивая, а как от неё пахнет! С ума сойти можно.
      — Что за Жучка? — не понял Лео. — Ты имеешь в виду ту дворняжку, что живёт у Валычей на дворе? Я же её совсем не знаю.
      — А ты что-нибудь можешь сказать о Верее? — спросил меня Крон. — Она тебе нравиться?
      При этом Лео сильно смутился и покраснел. Я прекрасно понимал, что имеет в виду Крон, Лео неоднократно говорил мне, что Верея ему очень нравиться, и он, когда вырастет, обязательно на ней жениться. Они один раз даже поцеловались.
      — Очень, — ответил я, чтобы их поддразнить. — Я просто без ума от неё, она так хорошо умеет почёсывать за ухом.
      — Ну ладно, предположим, что передали они друг другу только магические знания. — Резюмировал отец. — Подробнее будем выяснять после, в более спокойной обстановке. Теперь бы неплохо понять, каким образом Враг сумел перебросить к нам на остров более тысячи своих отморозков.
      — Видимо запоры в храме рухнули окончательно. — Предположил Крон. — Надо поспешить пока Он не перебросил сюда новые силы. И, если Карлеон сумеет, надо Ему наложить новые чары. С Его магической силой, он сделает это на срок порядка пары тысячелетий.
      Я задумался над вопросом, кто такой Карлеон, на помощь которого так надеется Крон. Лео думал, видимо, о том же. Его взгляд, брошенный на отца, был весьма вопрошающий. Потом нас кольнуло понимание. КАРЛЕОН это слитые мы! Это тот самый монстр, в которого мы превращаемся.
      — А почему Крониус не может наложить эти чары? — спросил Лео. И покраснел, так как понял, что спросил глупость.
      Поскольку он понял сам, отвечать ему не стали. Только Крон тяжело вздохнул, но не над глупостью сына, а над бессилием Крониуса в магии.
      — Ещё не известно, справимся ли мы сами, — сказал я, — Может быть, блокирующие заклинания нам тоже окажутся недоступны. Хотя попробовать надо. Ладно, если все отдохнули, то пошли, а то еще часа два топать.
      — Только идём не напрямую, а в обход. Подойдём со стороны гор.
      Вдруг я вспомнил, что мы шли на чей-то зов, причём зов родственный. И вспомнил, что когда враги собирались в своё последнее боевое построение, они, похоже, что-то прятали в его середину. Поделившись с остальными своими мыслями, я убедил их потратить ещё пол часа на решение этой загадки. Если хотите, сердце приказало. И точно, подойдя к груде падали, на поле, я услышал очень слабый стон, доносящийся из самой серёдки. Пробежав по трупам, я обнаружил в середине тонущую в крови, связанную псицу. В добавлении, на ней лежали несколько тел, так, что она толком и пошевелиться не могла. То, что это псица, сомнений не вызывало, так как стонала она вполне членораздельно, но ничего более о ней сказать было невозможно. Ни окрас, ни возраст невозможно было определить. Даже то, что это псица, я понял по форме головы, а не по запаху. И на ней был надет рабский собачий ошейник. За него-то я и начал вытаскивать её из-под груды. Первым ко мне присоединился отец и стал оттаскивать придавившие её тела, а потом к нам присоединились Друзья. Своими руками они быстро раскидали всё, что мешало, и вытащили её наверх. До ручья они несли её на носилках, сделанных из двух копий и плаща, благо этого добра там было с избытком.
      Пока её несли, Крон и Туман проверяли её на наличие заклинаний или заклятий на всех, доступных им уровнях. Заклинаний оказалось всего два. Оба первого уровня. Не удовлетворённый этим, Крон продолжал сканировать магическую ауру несчастной пленницы до самого ручья. Я, тем временем, проверил её физическое состояние. Оказалось, что кроме большого истощения нервных сил, сильного голода и страшно затёкших лап, присутствует только шок от зрелища мгновенно погибшей армии, захватившей её в плен и ужас от перспективы утонуть в человеческой крови. Ещё я обнаружил, что магический потенциал её вполне сравним с моим, но развит только на второй с небольшим уровень. Когда её опустили в ручей, Крон и Лео занялись отмыванием её от крови, ошмётков мозгов и внутренностей «вспаханных» над ней солдат. Первыми были отмыты лапы, и Лео занялся распутыванием металлического тросика, стягивавшего их. Размотав его, он занялся растиранием.
      Крон, тем временем, отмыл её морду, вычистил уши и занялся шерстью на теле. Отмыв всё, что было возможно, её вынули из ручья и положили на чистый плащ, а другим накрыли. Лео, закончив возиться с лапами, достал из котомки варёное мясо и поднёс к её носу. Псица лежала почти без сознания и явно не понимала, что с ней происходит. Но, почувствовав запах мяса, она зашевелила носом, сделала несколько хватательных движений пастью и, когда мясо оказалось в зубах, начала его судорожно жевать. Первый и второй кусок она съела, не приходя в сознание, на третьем открыла глаза. Увидев нас, она чуть не подавилась, судорожно проглотила и попыталась вскочить. Крон ласково удержал её.
      — Лежи, милая, и ешь, — сказал он на нашем языке, — вежливость и раскланивания оставим на будущее.
      Он прекрасно понимал, что она пыталась вскочить от страха, а не из вежливости, но пытался этой фразой дать ей понять, что она среди друзей и ей ничего не грозит. Псица послушно кивнула головой и занялась следующим куском. Прожевав его, она потянулась за следующим, испугано косясь на Лео, точнее на его руки. В этот момент она испугано повернулась к Крону:
      — Ты из жрецов Храма Пса?
      — Нет, мы из Боевых Друзей. — Ответил Крон.
      — Что это значит?
      — Потом объясню. А где твой Друг?
      — ???
      — Ну, где твой хозяин?
      — Хозяйка. Она понесла с одним жрецом старую раненую собаку. Когда рухнул Храм, над ним поднялось какое-то чёрное зарево, затем рухнули окружающие постройки, но мы были уже на склоне. Тут из развалин храма стали выходить какие-то чёрные люди. Где они там прятались, я не понимаю. Жрец сказал, что надо срочно уходить, так как эти чёрные идут явно за нами, но быстро идти мы не могли, так как они несли раненого деда-кобеля. Я очень хотела, что бы они спаслись, и решила отвести преследователей по ложному пути. Целый день я водила их за собой по горам сильно устала. К вечеру, я уже решила, что пора убегать окончательно, вдруг почувствовала, что меня как будто замотали в паутину. Я рвалась и дергалась, но ничего не могла сделать. Через некоторое время подошли эти страшные люди, связали меня и принесли в лагерь. Там меня пытался расспросить их главарь, но я не стала с ним разговаривать. Тогда он сказал, что всё равно найдёт беглецов. И стал рассказывать, что он с ними и со мной сделает, когда найдёт. Это продолжалось несколько дней. Пить мне не давали, а вместо еды предлагали человеческое мясо. Я чувствовала, что Лия, это моя хозяйка, не далеко. Я очень хотела, чтобы она пришла и освободила меня, но, понимая, что её ждёт ловушка, гнала прочь. Она ходила в пол часа пути вокруг, но ближе не подходила. Сегодня люди, захватившие меня, пришли в сильное возбуждение, бегали, собрались все сюда. Их начальник довольно потирал руки и сказал мне, что наконец-то явились мои спасители и к вечеру с ними всё будет кончено.
      — Ну, кончено то с ним самим. — Проговорил Лео.
      — Лия идёт сюда, — вдруг сказала псица, — вы её не обидите? Она очень хорошая, она добрая и умеет со мной разговаривать, как вы.
      — Мы «обижаем» только тех, что служит властелину Чёрного континента. — Ответил Лео. — А что за старый кобель, которого спасали жрец и твой Друг?
      — Он очень стар, ему уже лет тридцать и он умеет разговаривать по-людски, как я. Я больше не знаю таких собак.
      Дальше мы с Туманом не слушали, так как почувствовали, что кто-то приближается к нам по лесу. Мы вошли в лес, разошлись в разные стороны и сошлись за спиной у того, кто довольно аккуратно и тихо шёл к нам по лесу. Это была девчонка на вид сверстница Лео, или чуть моложе, вооружённая луком и кинжалом на поясе. Она вышла на опушку и из-за кустов стала наблюдать за компанией на берегу ручья. Для стрельбы было слишком далеко, так, что ей пришлось лечь на землю и ползти к ним по траве. Я невольно залюбовался, как ловко она подкрадывается. Пожалуй, и Лео так бы не смог. Когда она подползла на дистанцию выстрела, она явно собралась стрелять в наших. Пришлось вмешаться. Мы с отцом просто подошли к ней и взяли за руки. Она дернулась несколько раз, но, поняв, что вырваться сможет, только пожертвовав руками, зло всхлипнула и пошла туда, куда мы её вели. Подведя к временному лагерю, мы отпустили её. Она не убежала, как я ожидал, а кинулась к псице.
      — Герочка моя милая, что с тобой, как ты? — бормотала она, ощупывая псицу с уверенностью хорошего знахаря. А та, тем временем, лизала её руки. — Где-нибудь болит?
      — С ней всё в порядке. Только она слишком мокрая. — Усмехнулся Крон. — А вы кто такие? Вы не из тех, кто захватил Храм.
      — Тех они всех перебили! Вдвоём! — ответила за нас Гера.
      — Не вдвоём, а вчетвером. — Обиделся я. Обе наши новые знакомые молча уставились на меня.
      — Так ты тоже умеешь разговаривать? — после паузы спросила Гера. — А как ты этому научился?
      — Так же как и ты, способности к этому у нас от рождения, а вот пробудить этот дар может только маг или жрец Смерагола. — Объяснил Туман. — А вот что с тем псом, которого вы вынесли из храма?
      — Повреждённый позвоночник я ему вылечила, но он очень слаб и остался со стариком-жрецом в одной пещере. — Ответила Лия.
      — Пошли к ним. — Распорядился Крон.
      Гера шла очень медленно, так как лапы ещё болели, и Лео посадил её на лошадь перед собой. Крон свою запасную лошадь отдал Лие, подогнав стремена, так что двигались мы довольно быстро.
      Вечером, уже в сумерках, мы подъехали к долинке, в которой располагалась хорошо замаскированная пещера, точнее пещерка. На подходе к ней, я почувствовал запах того самого жреца, который так неосторожно начал со мной магический поединок. Мы с отцом подползли к самой пещере и стали слушать и принюхиваться к тому, что происходит в ней. Там находились только двое, человек (уже знакомый нам жрец) и пёс. Только судя по запаху, пёс был не такой уж и старый, да и человек казался намного моложе, чем я его помнил. Они разговаривали.
      — Что же нам делать? — Голос жреца, только намного более твёрдый, чем раньше.
      — Через день, два я совсем поправлюсь, и мы пойдём их искать. — Голос молодого и уверенного в себе пса.
      — А ты уверен… — начал жрец, — Что с тобой?
      — Кто-то подошёл к нам. — Ответ шёпотом. — Похоже две собаки или волка, кобели. Пожалуй, угрозы не представляют, но что если это шпионы этих чёрных?
      — Так уж и шпионы! — пробормотал Туман и отправился звать наших. Я же решил зайти познакомиться. Когда я вошёл, первое, что я увидел, был давешний жрец, стоящий с поднятым над головой камнем.
      — Какая чудная традиция! — усмехнулся я. — Каждый раз, при встрече, ты хочешь причинить мне какой-нибудь вред.
      Старик очень смутился, узнав меня, и отбросил камень в сторону. Тут я понял, что стариком его назвать было уже не верно. Он выглядел очень не на много старше Лорбанда. Да и пёс, что лежал перебинтованный у стены, выглядел почти моим сверстником. А Лия с Герой что-то говорили о старом кобеле. Непонятно.
      — Как дела, как здоровье? — изобразил вежливость я. — Что случилось с вашими годами?
      — Ты здесь один? — напряжённо спросил пёс.
      — Ты же сам чуял, что нас больше чем один. Отец пошёл звать остальных.
      — Надо спасать одну собаку и, возможно, девочку — сказал пёс. — Собака, молоденькая сучка, отвлекала на себя каких-то чёрных, которые вылезли из развалин храма, а потом, видимо, попала в беду. Так что её хозяйка отправилась ей на помощь и тоже не вернулась. Я ещё слишком слаб, иначе бы давно, не слушая этого зануду (он с нежностью посмотрел на жреца), отправился бы их разыскивать. Если у вас достаточно сил, надо срочно идти их выручать.
      — Во-первых, не собака, а псица. А во вторых, как ты предлагаешь справиться с тысячей воинов, что ищут вас, используя её в качестве приманки? — Поинтересовался я. — Ты, наверное, великий воин, если хочешь справиться с таким врагом.
      — Не знаю, как, но справиться надо. — Ответил пёс и попытался встать. Все время, пока мы разговаривали, я накладывал на него восстанавливающие чары, и они уже начали действовать. Тем временем остальные подошли к пещере и слушали наш разговор. Пёс прозевал это, из за того, что у него шумело в ушах от моего лечения.
      — Всё, я пошёл к ним на выручку. — Объявил пёс и двинулся к выходу из пещеры. На третьем шаге он споткнулся и непременно упал бы, если б не жрец, который поддержал его и уложил обратно.
      — Ну ладно, хватит. — Раздался голос Крона, и все наши ввалились в пещеру. — Испытание на мужество ты выдержал, Пёс. Так что теперь тебе надо слегка закусить, как и всем нам. Лео доставай еду.
      Во время еды Лия коротко рассказала нашим новым знакомым, что за это время произошло. Потом Лео спросил жреца (стариком его теперь было не назвать, что очень меня смущало) о том, что же произошло в храме.
      Как выяснилось, придя к храму, он сразу отправился к живущим там псам и велел им убегать. Они договорились, где будет почтовый столб и расстались. При расставании, один из них сказал ему, что ещё одного пса должны привести через день — два. Журен, так оказывается его звали, решил дождаться и этого пса. Пришлось крутиться вблизи храма, не показываясь на глаза своим бывшим друзьям и соратникам. В тот же день он встретил Геру и Лию. Им рассказал о храме другой жрец, но по дороге он погиб в горах, по собственной неосторожности, и они подошли к храму одни. Что-то их насторожило, они уже неделю бродили вокруг него и никак не осмеливались подойти. Они чувствовали какое-то зло, исходящее от храма. В то же время, жрец, который их сюда направил, не врал им, когда говорил, что в храме им будет хорошо. Вот они и не могли придти к единому мнению. Когда Журен рассказал им то, что он узнал от нас, они решили вместе дождаться идущего к храму пса и удирать всем вместе.
      Пса, его зовут Карай, они перехватили в десяти минутах ходу от храма. Нашедший и приведший его жрец очень удивился и разозлился, когда их остановили. Вступил в спор, доказывал Караю свою правоту, и в общем всячески тянул время. Поэтому, когда они повернули прочь от храма, было уже поздно. Началось локальное землетрясение, рухнул храм, затем жилые постройки. Во время этого на Карая рухнуло дерево. Убить оно его не убило, но хребет повредило. Так что его пришлось нести, а тут ещё слуги Врага из подвала храма полезли. Дальнейшее мы уже знали от Геры.
      — Мне не ясно только одно. — Сказал Карай. — Почему я за это время так помолодел, да и Журен, помниться, при встрече выглядел заметно старше.
      Меня этот вопрос тоже очень занимал, поэтому я напряженно ждал ответа от Крона или от отца. Заговорил Туман:
      — Что ты сделаешь, если вдруг здесь появиться тигр и нападёт на Журена?
      — Ты сам знаешь, что. — Прорычал Карай, приподнимая шерсть на холке.
      — А ведь это для тебя равнозначно собственной смерти. — Продолжил Туман.
      — Плевать
      — Вот видишь? Всё дело в том, что вы оба нашли свои половины, а по меркам правильно пробуждённых Псов и Друзей вы ещё очень молоды. Вы ещё только-только вышли из юношеского возраста.
      — А ты так и не нашёл свою половину? — Спросил Карай.
      — Почему же? Очень и очень давно нашёл. — Ответил Отец и, подойдя к Крону, прижался к нему боком.
      — Но ты же выглядишь весьма старым. — Вмешался Журен.
      — Так мне и лет на много больше, чем вы можете себе представить.
      — А сколько? — Опять Журен.
      — Когда мы накладывали заклинания на ваш храм, те самые, что ваши жрецы недавно разрушили, я был несколько старше, чем вы сейчас.
      — Так ты… — Журен осёкся.
      — Да.
      — О чём вы говорите? — Не выдержала Лия. Она и Гера во время предыдущего разговора сидели и переводили взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая.
      — Расскажи им, Друг. — Попросил Крона Туман.
      И Крон начал рассказывать.

Глава 8 Немного истории.

      Очень много веков назад на материке, именуемом ныне "Чёрным Континентом", жили предки людей и псов. Когда и как началось их сотрудничество, неизвестно, история этого скрыта во тьме веков. Можно только предполагать, что поначалу это было сотрудничество на охоте, псы с лучшим чутьем и быстрыми лапами находили и задерживали крупную добычу, ту с которой им самим было не справиться, а люди, пользуясь примитивными орудиями, убивали её. Видимо тогда же возникла и персональная Дружба одного Пса и одного Человека.
      Можно смело утверждать, что как люди сделали из собакообразных животных
      высокоразвитых псов, так и псы сделали из обезьяноподобных животных людей. Сначала это было сообщество кочевых охотников, но уже тогда совершенно точно существовала истинная Дружба между человеком и псом. Существовала к обоюдной выгоде и ещё больше скрепляла Дружбу между двумя видами животных: людьми и псами. Затем произошёл качественный скачок. Наиболее разумные и предусмотрительные люди и псы решили часть добытых животных не уничтожать, а содержать в неволе, для дальнейшего использования. Поначалу просто в пищу.
      Существенная часть людей и псов с этим не согласились, отделились и стали жить по старому. Есть предположение, что разделение произошло из-за псов, та часть из них, что уже переходила на всеядное питание, сделалась скотоводами, а та часть, что была чистыми хищниками, ушла с охотниками и стала жить по-старому. Начались конфликты между двумя этими группами. «Дикие» люди и псы нападали на стада, которые пасли скотоводы, а те защищали стада. Затем война перекинулась и на все остальные сферы жизни и пошла на взаимное уничтожение. Скотоводы голодали существенно меньше, были несколько лучше вооружены, а когда сели на лошадей, то полностью вытеснили собирателей и охотников из степи и лесостепи. Материк был поделен, Скотоводы кочевали в степи, а охотники по лесам. Были стычки, военные походы, но они постепенно затихали, так как походы охотников в степь обычно заканчивались их разгромом, и походы скотоводов в лес тем же. Мой дед говорил мне, что по слухам его молодости, на Черном Континенте жили не только Друзья люди и псы, а кто-то ещё, но ничего точного он не знал.
      Но тут появился Враг. Одни считают, что он существовал давно, но дела живых существ его не интересовали. Другие думают, что в это самое время он и появился. Точно не известно, но он взял диких охотников под своё покровительство и начал новую войну. Сначала его влияние даже среди охотников было ограничено, бездумно подчиняться Врагу люди и псы не хотели, хотя и были благодарны ему за улучшенное оружие и советы по ведению войны, которыми он их постоянно снабжал. Но истинная Дружба не признаёт рабства. Ему пришлось рассорить людей охотников и их Друзей. Как он это сделал остается не известно, но они теперь ненавидят друг друга. Хотя оба племени подчиняются Врагу. Люди больше, волки (так теперь называются псы — охотники) — меньше, но подчиняются все. Люди же, бывшие охотники, полностью подчинены Врагу и являются его рабами, а его самого считают своим Богом. По его приказу и во славу его они с радостью идут на смерть.
      С появлением Врага, война вспыхнула с новой силой. Вооружённые лучшим оружием, благодаря магии Врага, знающие все перемещения скотоводов, охотники начали теснить последних из лесостепи, а потом и из степи. Везде, где скотоводы терпели поражение, Враг разрушал Дружбу и обращал людей в своих рабов, а псов уничтожал. Очень скоро с кочевыми скотоводами в центре континента было покончено. Слуги Врага вышли к океану и изолировали сопротивляющихся друг от друга. Что происходило на юго-западе континента и на юге, остается не известным. По слухам, туда отступили другие люди и их Друзья. Но на западе вблизи океана, отделённые от врага высокими горами, остатки скотоводов и их Друзей псов сумели закрепиться. Пришлось срочно осваивать земледелие, так как обширных пастбищ для скота у них уже не было, а охотой на ограниченном участке стало не прокормиться. Пришлось строить оборонительные укрепления на всех перевалах и опасных местах, крепости внутри своей страны, а для этого осваивать архитектуру. Нашлись псы и люди, имеющие способности к магии, они стали препятствовать врагу, сначала спокойно рассматривать перемещения войск, а потом и наносить магические удары.
      В общем, на срок порядка двух веков наши предки получили передышку и использовали её максимально. Когда Враг снова пошёл войной вдоль побережья океана с юга, его встретила хорошо вооружённая, дисциплинированная армия, имеющая оружие, не уступающее, а иногда и превосходящее, оружие его солдат. В армии, противостоящей ему, были свои маги, конечно более слабые, чем он, но полные решимости скорее умереть, чем отступить. Наступление захлебнулось, потери войск Врага были чудовищны, его приказ был уничтожить наших предков, и фанатики лезли на укрепления, не считаясь с потерями. Прежде чем Враг отозвал их, потери составляли более чем девять человек из десяти.
      И вот тут наши предки совершили ошибку. Обрадовавшись поражению Врага, они сами стали преследовать остатки отступающей армии, но столкнулись со свежими частями, переброшенными Врагом откуда-то с юга. Не успев построить никаких укреплений, даже толком не в строю, весь экспедиционный отряд Друзей принял неравный бой и был уничтожен. Правда, потери врагов тоже были огромны, но у него всё-таки хватило сил ещё раз штурмовать защитную стену на берегу океана. К тому моменту, когда враг был отбит, в нашей армии в живых не оставалось и одного бойца из сотни бывшей к началу войны. Положение было отчаянное. Враг, воспользовавшись им, начал через своих лазутчиков подбивать людей рассориться с псами и принять его власть. Как залог, он требовал головы всех псов страны. Нашлись люди, которые начали склоняться к этому, кто-то из страха, а кто-то из корысти. Тогда великий Пёс Смерагол, только благодаря своей великой магии уцелевший в прошедшей войне, решил увести всех псов, на острова. Были построены многочисленные суда, на них почти все псы и многие из оставшихся в живых людей и перебрались на наш архипелаг. Когда они приплыли сюда, то обнаружили, что на островах совсем нет людей, псов или волков.
      Под руководством Смерагола, единогласно названного Королём, и его Друга, началось освоение островов. Много раз приплывали корабли с материка, несколько раз острова отправляли своих солдат (людей и псов) на помощь своим братьям на материк, наконец, через почти три века, когда Враг окончательно победил на материке, остатки жителей сумели эвакуироваться из последних крепостей на берегу. Приплыв на острова, они принесли присягу на верность новой стране и её Королю.
      Прошло ещё несколько веков. Смерагол со своими учениками проделал огромную работу по обеспечению безопасности нашего королевства. Во многих вопросах безопасность строилась на магии.