— Я понял тебя. — Произнёс Крон и спросил: — Ну что, Гронсль, возьмешься?
Гронсль был удивлён не менее всех остальных, за исключением бабушки. Он непонимающе взглянул на Крона, на деда, обвёл взглядом комнату и спросил:
— Вы что, серьёзно? Бред… Можно мне поговорить с дедом?
— Конечно. — Согласился Крон.
Они вдвоём ушли в кабинет и отсутствовали минут пятнадцать. Когда они вернулись, первый вопрос Гронсля был самый главный:
— Если я соглашусь, что будет с ними со всеми? — Он кивнул на родственников.
— В основном это решать тебе, кроме следующих условий: своего дядю и, тем более его супругу, к делам близко не допускать. Этих оболтусов заставить работать и вернуть все, что затратит семья на компенсации пострадавшим от них. Всех пострадавших найти и, пока из денег семьи, заплатить им виру. Украденное из моей доли прибыли вернуть беднякам. Договор остается тот же. Как им пользоваться в экстремальных случаях, тебе расскажет дед.
— Хорошо, я согласен. — Произнёс Гронсль и добавил: — Только ради тебя дед.
— Господин Баден, принесите, пожалуйста, договор. — Попросил Крон. И, когда тот принёс его, быстро исправил в нем имена и даты. Обращаясь к новому управляющему, он торжественно произнёс: — Господин Гронсль, согласны ли Вы, принять на себя обязанности управляющего всем моим имуществом в этом городе и его окрестностях? Если Вы согласны, прошу взять этот договор и поставить на нём свою подпись.
— Господин Крон, — также торжественно произнёс Гронсль. — Я согласен взять на себя эти обязанности.
После чего, взяв договор, сел за стол секретаря и подписал его. Закончив подписывать, он встал и произнёс, обращаясь ко всем присутствующим:
— Прошу всех, проживающих в этом доме, разойтись по своим комнатам и не покидать дома впредь, до моего разрешения. Если кто-нибудь покинет дом, самовольно, я буду считать, что этот человек ушёл из семьи. Всё, до вечера. Дед, бабушка, останьтесь, пожалуйста.
Когда все вышли, Туман, вытянувшись на полу, произнёс:
— Ну и дура. А ведь она так ничего и не поняла. Всё заварила, запустила лапу в кошель по самое плечо и когда по этой лапе получила, страшно обиделась. Типичная мещанка. Гронсль, советую тебе поселить их с мужем отдельно и стараться поменьше общаться с ней. Она хоть и дура, но хитрая и прирождённая интриганка. Может на ровном месте построить горы проблем.
— Согласен. — Кивнул головой Баден и повернулся ко мне: — Господин Кари, позвольте мне поблагодарить Вас за то, что вы не стали отбирать жизнь у моих внуков, хоть они того и заслуживали. Какие бы они ни были оболтусы, все-таки, они мои внуки, и я люблю их.
— Да ничего, я сам не люблю убивать без острой необходимости. — Ответил я.
Тут я вспомнил, что среди нас есть человек, который должен быть не в курсе. Поглядел на Гронсля и очень удивился. Тот сидел за столом секретаря и с интересом, но без очень большого удивления рассматривал нас с отцом. Я задумался, о том, что мы псы, он вряд ли знал, старики не выглядели способными нарушать своё слово. А слово, держать всё в тайне, с них наверняка было взято, значит, они нашли какой-то другой способ подготовить внука к новости о нас. Может быть, дед рассказал ему когда они беседовали в комнате, нет, не должен был. Тут мои сомнения были развеяны.
— Так значит, вы и есть Защитники, о которых так много сказок рассказывала бабушка? — Спросил молодой управляющий. — То-то мне казались слишком жизненными её сказки о вас, а она, оказывается, была знакома с одним из Защитников. Ну что ж, это меняет многое и многое объясняет. Я рад, что буду своей работой помогать Защитнику.
— Ладно господа, — произнёс поднимаясь Лео, — я не шутил, когда говорил, что мы спешим. Завтра с утра нам надо отправляться в путь.
Мы откланялись и отправились домой. Старики с внуком пытались уговорить нас остаться хоть до ужина, но мы были непреклонны. Ещё через пол часа, мы вернулись на постоялый двор. Там всё было в порядке. Лорбанд с Шурданом о чем-то оживленно спорили, малышня играла на полу в какую-то игру, похожую на шахматы Ася со Шредом против Вира. Крон немедленно отправил их в постель (Лорбанд с Асей ночевали у нас, так как их дом с обеда стоял опечатанный, согласно закону). Теснота была страшная, пришлось снять на одну ночь соседнюю комнату.
Глава 5 Волька.
Утром, как всегда, Крон встал до восхода солнца, разбудил всех нас, детей подняли совсем сонными. Лео и Лорбанд сходили на конюшню, проверили и оседлали всех лошадей. У нас оказался лишний верховой жеребец, так как у Лорбанда был свой, а мы для него вчера купили. Наскоро закусив, люди расселись на лошадях, Шред настоял, чтоб ему разрешили ехать на седле запасной лошади. Ему разрешили, но предупредили, что это до первого падения. Его лошадь вёл в поводу Лео. Вьючные были привязаны к сёдлам Крона и Лорбанда. Мы, взрослые псы бежали сами. Кавалькада получилась внушительная.
С первыми лучами солнца, мы вышли на Северный Продольный Тракт — одну из трёх главных транспортных артерий острова. Скорость нашего движения определялась скоростью пони, на которых ехали Вир и, одетая как мальчик, Ася. Часа через два пути, я заметил, что жеребец, на котором ехал Шред двигался не так, как лошадь, которую ведут за повод, а как та, которой управляет всадник. Ещё час я внимательно наблюдал за этой парочкой, пока не убедился в своём предположении, что Шред каким-то образом управляет им без поводьев и стремян. Убедиться то я убедился, да вот разобраться, как он это делает, не смог и отложил это до лучших времён. Ещё через час мы устроили привал, чтоб отдохнули дети и пони. Отойдя от тракта на двести метров следом за Кроном, мы оказались на берегу небольшого лесного озерка с чистой чуть зеленоватой водой и крутыми лесистыми берегами. С нашей стороны была небольшая полянка, заросшая травой и песчаный пляж. Распустив подпруги и развьючив вьючных, Лео с Лорбандом напоили лошадей и пони и отвели на траву. Крон занялся костром, сержант ремонтировал что-то на камзоле, а мы, все остальные, устроили массовый заплыв. До того берега и обратно. За Шреда я не беспокоился, не знаю пса, который бы не умел плавать с рождения, а вот Вир с Асей меня очень обрадовали. Держались на воде, как тюлени. Ясное дело — жители прибрежного города. Часа через два, когда пони отдохнули, мы тронулись дальше. Что-то беспокоило Тумана, да и мы с Шурданом разделяли его беспокойство. Но не ясно было, откуда эта угроза исходит, поэтому мы разделились: Туман отправился вперёд, в дозор, Шурдан рыскал вокруг отряда, а я отстал на час или больше пути. Угадал я. Когда я, уже решив что ошибся, собирался догонять наших, издали по тракту донеслось цоканье нескольких подков по камням. За нами скакали двадцать четыре человека прекрасно вооружённые и на хороших лошадях. Одеждой они походили на охранников какого-нибудь каравана, но что-то в повадках и манерах выдавало в них не совсем законопослушных граждан. У отвилки, куда мы сворачивали отдохнуть, головной из них остановил отряд, спешился и внимательно рассмотрел следы.
— Они сюда свернули часа три назад, а вернулись всего с час, видать отдыхали, а может, прятали чего. Ладно, за то, что они прятали, нам денег не заплатили. Нам платили за них самих. Вперёд, важно не догнать и не спугнуть их до остановки на ночь, такими темпами они до постоялого двора сегодня не доберутся, а значит, спать будут у костра.
Я услышал достаточно, и лесом параллельно дороге рванул за нашими. Периодически и выбегал на дорогу и спокойным шагом шёл по дороге, как бы рядом с какой-нибудь лошадью. Я очень старался не наступить ни на один след, чтоб их следопыт не понял, что я догоняю своих. Наших я догнал более чем через два часа. Тумана не было, он всё так же бежал впереди, проверяя дорогу, Шурдан кружил вокруг. Коротко рассказав всё Крону, я бегом ринулся догонять Тумана и едва успел помочь ему в драке с шестёркой волков, почти не уступавших нам размерами. На стороне волков было численное преимущество, а на стороне Тумана лёгкий доспех, реакция и огромный опыт подобных боёв. Увидев, что происходит, я молча присоединился к развлечению, объявив об этом вскрытым горлом одного из лесных докторов. Второй успел повернуться ко мне, пришлось схватить его сверху за морду и поднажать. Переносица треснула, волк свалился, видимо от шока. Четверо оставшихся попытались скрыться, троим это удалось, одного отец поймал за ухо и попросил остаться с нами. Тот нехотя согласился, видимо доводы Тумана были для него совершенно неотразимы. Узнать у него удалось не много, только, что вожак приказал. А вожак — вот он со вскрытым горлом. Теперь понятно, почему остальные так быстро слиняли. Сделав вокруг несколько кругов, мы выяснили в какую сторону ушли волки, почти чисто на юг.
Мы дождались наших, и сообща решали, как быть с преследующим нас отрядом. Решили дождаться ночи и прекратить его существование.
На ночь устроились метрах в двухстах от дороги в кустарнике. Поставили палатку, развели костёр, приготовили еду, сделали манекены. Малышей, под защитой сержанта и Шурдана, когда стемнело, перевели метров на пятьсот в сторону и уложили спать. Мы вчетвером устроили засаду на преследователей. Костёр слабо горел, около него сидел задремавший дежурный, рядом располагались палатка и спящие под одеялами. Появились убийцы только через час после полуночи. Двадцать два человека (двое, видимо, остались с лошадьми). Подошли на сто — сто пятьдесят метров и начали окружать наш лагерь. Мы вчетвером остались вне их кольца. Туман и я быстренько обежали их, выявили пятерых отставших и тихо ликвидировали. Ещё семерых сняли Лео и Крон метательными ножами и звёздочками. На выстрел из лука до костра добрались только десять человек. Дождавшись, когда они начали стрелять по лагерю из луков, и вокруг защёлкали тетивы, Крон и Лео тоже взялись за луки. Восемь стрел — восемь трупов. Вожака и следопыта решено было взять живыми для допроса. За спиной следопыта возник Крон с мечём в руке, а вожака мы с отцом взяли нежно за руки и попросили сохранять спокойствие. Лео, подойдя, связал его, а следопыта, попытавшегося дёрнуться Крон оглушил плашмя мечём.
Остались лошади и охранявшие их двое. Мы с Лео отправился за ними, а Крон приступил к выяснению интересующих его вопросов. Пройдя в пяту по следу этой толпы, за маленькой рощицей, мы увидели два с половиной десятка лошадей привязанных к деревьям. Охранявшие их сидели рядом и смотрели не по сторонам, а в сторону нашего лагеря. Тихо обойдя их через лес, мы подошли к ним на расстояние броска ножа. Ближе нам было не придвинуться. Наведя на них лук, Лео предложил мне отползти немного в сторону и предложить им сдаться. На мой голос они вскочили и схватились за оружие. Первый получил стрелу в горло и свалился, а второй, отскочив за дерево, (от меня), стал натягивать лук. Я объяснил ему, что он на прицеле, но он продолжал упорствовать. Что ж мы его за нами не звали. Полчаса Лео привязывал поводья лошадей к сёдлам друг друга, сформировал три колонны, сел на одну из лошадей и поехал во главе целого табуна к нашему лагерю. Остаток ночи Крон, Лео и, вызванный мною на помощь, сержант копали большую яму. Раздетых бандитов сбросили в неё, завалили брёвнами и засыпали. Оружие, одежду и вещи хорошенько упаковали и приготовили к навьючиванию на захваченных лошадей.
На следующий день в путь отправились только за два часа до полудня. Шред, счастливый от обилия лошадей, ехал на них по очереди и потом много рассказывал о каждой лошади. Я не мог понять его взаимоотношения с лошадьми, пока Туман не объяснил нам, что это у него наследственное, его дед, как и многие его предки, в кругу псов считается главным лошадником. Когда одна из лошадей, оборвав повод, пыталась удрать, и нам с Шурданом никак не удавалось завернуть её обратно, Шред подбежал, как кошка вскарабкался ей на спину, чего-то пошептал на ухо и привёл к отряду.
Вир, видимо завидовал Асе, что у неё есть отец. Он попросил у Лео разрешение называть его папой. Лео разинул рот, но согласился. Крона он звал «Дед» и очень привязался к нему. Смешно было наблюдать, как реагировал Лео, когда Вир называл его «папа», сначала он удивлённо оглядывался, потом краснел и только затем откликался. Всё-таки для отцовства он ещё здорово не дорос. К вечеру мы добрались до начала тропинки, по которой за два дня можно доехать до нашей деревни. Остановились на ночлег. Накормив и уложив малышей, устроили совет. Решили, что я провожу Лорбанда и остальных до деревни, а потом догоню наших. Решено было расстаться рано утром. Мы уйдём, а оставшиеся позапутывают следы. Для меня до нашей деревни меньше одного дня, значит, я должен справиться за четыре — пять дней. Мне объяснили, на каком постоялом дворе в городке Корните они будут меня ждать. На этом мы легли спать, приняв обычные меры предосторожности.
Наутро Крон решил взять пони с собой, а детей пересадить на лошадей. Он очень беспокоился, как бы враги не вычислили, куда их повезли. Трудно перечислить все меры, которые мы приняли, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Километра три я вёл их по лесу, потом по тропке, но, замотав копыта лошадей тряпками, сам бежал сзади и проверял, нет ли слишком заметных следов.
Так прошёл первый день. Ночью был сильный дождь. На второй день, я, перестраховавшись, соблюдал те же меры предосторожности. Выйдя на тракт в двух километрах от деревни, мы перешли его и берегом добрались до нашего дома. Подойдя к дому первым, я быстренько проверил, всё ли в порядке, и вызвал Гильярда. За ним выскочили и остальные. Коротко рассказав им о наших перипетиях в Бордо, я познакомил их между собой. Сразу бросилась в глаза встреча Аси и Вили. Они, встретившись глазами, несколько минут не отрывали их друг от друга. Рассказывая историю Вира, я не забыл упомянуть, что он считается приёмным сыном Лео, чем очень польстил мальчишке. Остальные выпучили глаза, но своё мнение держали при себе, только Гильярд коротко хохотнул. Ещё час прошёл в устройстве лошадей, объяснении правил конспирации (деревенские иногда ездили в город и могли ненароком проболтаться), на запоминание устных сообщений и приветов. Часа за четыре до захода солнца, я отправился догонять наших.
К темноте я миновал место нашей последней ночёвки и продолжал двигаться, благо в темноте вижу много лучше людей. Часа через два после полуночи я, выбрав место посуше, свернулся клубком и поспал до первого просветления неба. Встал и двинулся дальше. Ещё через час я увидел свой завтрак, объедающий какие-то травки на полянке. Подкрасться было не трудно, ветер дул на меня и сырая от росы травка заглушала шаги. Завтрак успел сделать только один прыжок, как попал на стол. Конечно вкуснее варёный, да с приправами, но лучшая приправа это голод. Километра три — четыре я протрусил медленно, чтобы завтрак утрясся, а потом снова рванул. К середине дня я был на тракте, и у меня появилась надежда догнать их до города. Я забыл, что без детей и, имея такое количество сменных лошадей, они будут двигаться очень быстро. Только глубокой ночью, я нашёл их первую стоянку. Перед ней мне пришлось на лугу поужинать очень мелкими кусочками, к счастью их было много и, поймав три с чем-то там десятков, я наелся. Весь следующий день занял бег. Остановки были только на завтрак и ужин. Завтрак был из трёх ежей (чего они втроём делали в одном месте, я не знаю), ежи конечно колючие, но очень вкусные и, если рядом есть подходящий водоём, проблем не возникает. На ужин я сбраконьерничал косулю. До города было уже совсем близко, так что я заночевал рядом с ней, и ею же позавтракал. Через час после восхода солнца и открытия ворот, я был в городе.
Постоялый двор я нашёл без труда. Тем более что отец оставил мне несколько запаховых писем. Проблема состояла в том, что на постоялом дворе все ещё спали и двери были закрыты. Будить людей я не стал, а отправился на конюшню. Там, обнаружив достаточно сена, я решил доспать. В конюшне было только шесть лошадей из бывших у нас. Ни трофейных, кроме двух, ни пони не было. Зная Крона, я решил, что он отдал их в местный гарнизон вместе с трофейным оружием и одеждой. Поспать мне дали всего два часа. Потом явился конюх, увидел меня и стал вопить и пытаться меня выгнать. Пришлось честно посмотреть ему в глаза и улыбнуться. Крикуна как ветром сдуло. Ещё через пятнадцать минут в дверь заглянули четыре хари, одна из них конюха, и стали обсуждать вопрос как меня прогнать. Один предлагал всем вместе наброситься на меня с кольями, другой предлагал дать мне отраву, третий советовал достать звероловную сеть.
Когда мне надоело всё это выслушивать, я встал, потянулся и внимательно посмотрел на них. После чего я облизнулся, громко чавкнув. Хари исчезли, и до меня донёсся удаляющийся топот ног. Ещё через пол часа явился хозяин постоялого двора, и начались новые вопли и предложения как меня прогнать или убить. Мне надоело, я встал и пошёл прямо на них. Спорщиков как ветром сдуло. Дойдя до входной двери в сам постоялый двор, я задумался. Я, конечно же, мог открыть дверь и самостоятельно, но это уже было бы нагловато. Пришлось улечься на крыльце, полностью перегородив выход и вход. Хозяин подошёл к крыльцу и стал пытаться подозвать меня к себе. Я продолжал лежать и с интересом наблюдал за его потугами. Минут через пять он, исчерпав запас ласковых слов и выражений, перешёл к ругани. В этом жанре его запаса хватило минут на пятнадцать. Когда он, и здесь исчерпал весь свой запас и начал повторяться, я встал и начал скрести пол крыльца, якобы делая себе более уютное ложе.
Мой «собеседник» не выдержал и начал орать. На его вопли, как я и рассчитывал, кто-то, видимо повар, выглянул за дверь. Осталось только не дать ему захлопнуть её, поднажать плечом и войти внутрь. Я оказался в прихожей, отгороженной от обеденного зала грязной портьерой. Повар куда-то исчез. Из зала наверх вела широкая лестница, поднявшись по ней, я оказался в коридоре, в котором было восемь дверей. Нужная мне дверь была третьей справа. Пока никого не было, я быстренько постучал. Дверь мне открыл Туман, лизнул меня в нос, пропустил внутрь и закрыл за мной дверь. Люди уже давно встали и, разложив на столе какие-то бумаги, быстро их просматривали. Ещё две пухлые пачки бумаг лежали на кровати.
— Чего они делают? — Поинтересовался я у отца.
— Наученные историей с семьёй Бадена, мы решили проверить наших управляющих во всех городах, через которые будем проезжать. Вчера утром сходили к местному управляющему, взяли отчёты за прошедшие три года и вот изучаем, скоро сутки этой скукоты. Тем более что мне и по одному отчёту стало ясно, не всё идеально, но пока вполне прилично. — Объяснил Туман.
— А что не идеально? — Спросил я.
— Сам почитай, посмотрим твоё мнение. — Отозвался Крон, прежде чем отец успел ответить.
В этот момент раздался осторожный стук в дверь.
— Господа, господа, вы не спите? Можно вас побеспокоить?
— Входите, не заперто. — Ответил Лео, а мы с Туманом отошли за дверь.
Дверь открылась и в неё, почтительно кланяясь, вошёл хозяин двора. Сделав несколько шагов, он оказался спиной к нам. Ещё раз поклонившись, он просительным тоном проговорил:
— Мне крайне не удобно вас беспокоить, но в мой постоялый двор ворвался какой-то зверь и сумел проскочить в дом. Простите, но не забежал ли он в вашу комнату?
— К намни какой зверь не заходил, да и как он зайдёт, если наши собачки здесь? — Простодушно глядя ему в глаза, ответил Лео, и перевёл взгляд на нас.
Хозяин растеряно обернулся, побледнел и стал медленно пятиться от нас. Губы его дергались, на глазах навернулись слёзы, казалось он сейчас расплачется или обмочиться.
— Да что вы боитесь, право же? Собачки совсем смирные, умные и преданные. Вот с этим, мы расстались почти за сто километров отсюда, а он нас вот сегодня догнал. Отощал-то как, бедненький мой. Вы не принесёте чего-нибудь холодного мясного моим собачкам покушать, а то они когда голодные, сами начинают себе добывать пропитание. Уже сколько раз приходилось быстро уезжать из разных городов, нам просто не по карману выплачивать такие виры. — Лео развлекался по полной программе. Мы, подыгрывая ему, стали облизываться, глядя на хозяина.
— Я сейчас, я мигом, только пропустите меня. — Залепетал, обращаясь прямо к нам, хозяин. Мы подумали и расступились, оставив проход к двери свободным. Тот на подгибающихся ногах добрался до двери, вышел и, захлопнув её, сел на пол, шумно дрожа. Подождав минутку, и слыша, что он пока не встал, я лапой приоткрыл дверь, высунул голову и обнюхал его затылок. Беднягу подбросило, и он ринулся по коридору и вниз по лестнице. Снизу донёсся его испуганный голос. "Холодного жареного кабанчика в пятую комнату, нет, лучше боровка!!!"
— Ещё хлеба и кваса! — Крикнул Лео, открыв дверь.
Удовлетворённый достигнутым результатом (не люблю трусов), я занялся бумагами. Взяв одну из папок, как выяснилось за позапрошлый год, и, зажав в лапе красный карандаш, я устроился на полу в углу комнаты. Прочитав примерно треть, я понял, о чём говорил отец. Те мелкие неточности и округления, которые удалось выявить, ещё не были воровством в прямом смысле этого слова, но, тем не менее, это была уже нечестность по отношению к нанимателю.
Быстро закончив первый отчёт, я взялся за второй и так увлёкся, что проморгал стук в дверь. Вдруг сзади раздался грохот. Я вскочил, переместился и оглянулся. Это оказался тощий мальчишка-коридорный лет семи — восьми в ошейнике раба, который, как наименее ценный сотрудник, был послан хозяином, принести нам еду. Не обращая внимания на упавший поднос с боровком (как бедняга только дотащил), он медленно приближался ко мне. Я с интересом смотрел на него, ожидая, что он скажет. А мальчишка подошёл ко мне, осторожно потрогал за плечо и вдруг обхватив за шею, громко заплакал. Я стоял, ожидая, когда он выплачется. Лео поднял с пола поднос, потом положил на него боровка. Выглянув за дверь, взял с пола корзину с хлебом и печением и два кувшина с квасом и также перенёс на стол. Видя, что парнишка не унимается, он вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся. К тому времени мальчишка немного успокоился. Так что можно было начинать разговор.
— Чего ты плачешь, малыш? — Спросил Крон. — И чего ты так вцепился в шею нашей собаки?
— Это же пёс, а не собака. — Всхлипывая, буркнул мальчишка.
— Ну, пёс так пёс, а зачем ты ему всю шерсть намочил?
Мальчишка вздрогнул, выдернул из кармана грязный платочек и стал вытирать мне шею. Шуток он явно не понимал, или ему было не до шуток.
— Извини, пожалуйста. — Говорил он, явно обращаясь ко мне. — Я не специально, просто я… — он опять всхлипнул.
— Ладно, разговоры потом, давайте есть. — Распорядился Лео. — Ты тоже садись с нами, кстати, а как тебя звать?
— Меня зовут Волька, только мне нельзя у вас оставаться, хозяин будет ругаться, что работа не сделана.
— Побьет?
— Нет, он почти не дерётся, ну только когда напьётся, но я же по закону принадлежу ему. — Мальчишка опять всхлипнул. — Отец говорил, что если с ним что-нибудь случиться, то я должен искать Крона, а как тут искать, если меня тоже продали?
— Как зовут твоего отца и вообще, что с вами случилось?
— Говори свободно, я предупредил твоего хозяина, что ты будешь прислуживать нам за столом. Он согласился, но не поверил, скорее всего, решил, что тебя растерзали, а мы сейчас прячем следы. Но проверять не пошёл. — Успокоил Вольку Лео.
— Кто это растерзал? Псы что ли? Он дурак, я ему сейчас всё объясню. — Вскинулся мальчишка.
— Сядь и рассказывай, — приказал Крон. — Я, кажется, тебя спросил, как зовут твоего отца.
— Мой отец Травель, он лекарь. — Ответил мальчишка. — А Лег его Друг.
— Где они. — Голос Крона зазвенел.
Перебивая сам себя, путаясь в последовательности событий и периодически начиная плакать, Волька рассказал нам следующую историю.
Его отец Травель маг-целитель со своим Другом и сыном ходил по городам и весям. Лечил безнадёжных больных, помогал бедным тем, что зарабатывал, леча богатых. Пробыв в городе или селе от нескольких дней, до полу года, он отправлялся дальше. Почти год назад они пришли в этот город. Остановились на постоялом дворе (не на этом) и сняли комнату на месяц. Видимо кто-то подсмотрел содержимое кошелька Травеля (скорей всего сам хозяин) и в тот же вечер на них напали, когда они в темноте возвращались от первых больных.
Лег и Травель оказали сопротивление и Лег успел вскрыть горла двоим, но тут в него метнули отравленный нож. Травель кинулся к нему и стал оттягивать яд, но его оглушили ударом по голове, вывернули карманы и убежали. Волька кинулся к ним, и, поняв, что отец только оглушён и вне опасности, принялся спасать Лега. Сил у него много меньше, чем у отца, но тащить яд он уже умел. Только так медленно. Он не успел закончить, как пришли стражники с одним из нападавших, схватили их всех и, не слушая мальчика, потащили в тюрьму. Заперли отца и сына по разным комнатам, а Лега куда-то увезли. На следующий день их притащили в суд и обвинили в преднамеренном убийстве двух жителей города, причём истцом выступал хозяин постоялого двора, где они остановились. Волька почти уверен, что тот был среди нападавших.
То, что они его постояльцы он отрицал. Судья не дал им ни слова сказать, приговорил Травеля к десяти годам каторжных работ, и приписал ему все судебные издержки, а поскольку денег у них не было, постановил продать с торгов сына ответчика. За пять корон его купил нынешний хозяин, и скоро уж год, как он у него работает. За это время, Волька узнал, что Лег содержится в частном зверинце за городом, но он ничего не помнит, видимо амнезия, вызванная ядом, а Травеля отправили на рудники в посёлок Горнель.
— Ну, что ж надо принимать меры по восстановлению справедливости. — Резюмировал Лео.
— А вы, правда, поможете мне спасти папу и Лега? — С надеждой в голосе спросил Волька.
— Даже если бы я всю жизнь не занимался восстановлением справедливости, я обязан был бы помочь тем, кто, по крайней мере, дважды спас мою жизнь. — Ответил Крон.
— Есть предложение по наведению порядка и восстановлению справедливости. — Подумав, открыл он дискуссию. — Лео кладёт в кошелёк побольше денег, устраивается на тот постоялый двор, при этом дает его хозяину заглянуть в мошну. Он всем рассказывает, что только что приехал, отдохнёт и поедет дальше к дальним родственникам, так как свои недавно померли. Дождавшись нападения, он оглушает напавших на него и сдаёт их стражникам.
— Которые их тут же выпускают, так как в доле. — Продолжил я.
— Я, тем временем, иду к руководству города, провожу с ними воспитательную работу, проверяю стражников на «вшивость» и, в присутствии главного судьи города, допрашиваю судью, выносящего такие приговоры. После этого придётся просмотреть много дел, по выявлению подобных расправ над ограбленными. Да, Волька, я дарю тебе вот эти десять корон, ты можешь пойти и выкупиться из неволи. Продать тебя он может отказаться, а вот не дать выкупиться не имеет права. А мы сходим с тобой и посмотрим.
Оставив Тумана охранять комнату, мы вчетвером отправились вниз. Я шёл первым, при виде меня, хозяин слегка побледнел, но потом увидел Вольку и немного успокоился. Тот твердым шагом подошёл к хозяину и громко произнёс:
— Хозяин, вот те деньги, которые ты заплатил за меня на аукционе, я возвращаю их тебе и считаю себя свободным. — Он положил на стойку перед тем пять монет.
Глаза хозяина вылезли из орбит. Он перевёл удивлённый взгляд с мальчишки на Крона, потом на Лео, испугано покосился на меня и сказал:
— Но я не хочу тебя продавать. И уж тем более не за эти гроши.
— Ты его не продаёшь, а отпускаешь на волю за те деньги, что заплатил за него. — Поправил его Лео. — А отказаться отпустить на волю за полную сумму человека, не приговорённого к рабству, как к наказанию, ты не имеешь права.
С этими словами, Лео шагнул вперёд и, взявшись за ошейник мальчишки, начал его ломать. Это оказалось просто, и на стойку перед трактирщиком лёг сломанный ошейник и монета в серебряный перстень, как компенсация за сломанную вещь.
— Хорошо. Мальчик Волька, ты вернул мне деньги потраченные на покупку тебя, с этой минуты ты свободен. — Произнёс положенную фразу хозяин и другим тоном добавил: — Но я очень не советую тебе оставаться с этими людьми, ты же видишь, какие у них с собой звери, они тебя просто скормят им по дороге.
Мальчишка вспыхнул и, подойдя ко мне, обнял меня за шею, как бы защищая от такой клеветы.
— Между прочим, этот мальчик является нашим родственником, правда, очень дальним. — Произнёс Крон и, заметив вопросительный взгляд Вольки, пояснил: — Твоя троюродная бабка была замужем за моим…, ох не помню точно, кажется, пятиюродным родственником. Ладно, вспомню точно, скажу. Пошли в комнату, обсудим, во что тебя одеть.
— Подождите, — остановил их Лео и обратился к хозяину двора: — Покажи-ка бумаги, подтверждающие твоё право на мальчика.
Тот что-то пробормотал недовольное, но полез под стойку и, вытащив пачку бумаг, стал рыться в ней. Через минуту он нашёл искомую бумагу и протянул её Лео, который внимательно прочитал её и потребовал, чтоб тот написал на ней расписку в получении денег от Вольки. Когда это было выполнено, он сложил бумагу и передал её мальчику, приказав бережно хранить.
Поднявшись в комнату, мы ещё раз тщательно обсудили весь план и приступили к его реализации. Лео, набив кошелёк, оседлал своего коня и выехал из города, там, проскакав несколько километров, и в должной степени утомив коня, присыпал пылью одежду и обувь и вернулся в город. Проехав к тому постоялому двору, где ограбили Травеля, он спешился и вошёл внутрь. Я всю дорогу охранял его, но внутрь не пошёл, наблюдал снаружи. Потом вышел какой-то человек и отвел коня Лео в конюшню, расседлал и покормил его. Лео не появлялся.
Через несколько часов, когда я уже начал беспокоиться, из дверей появился Лео и кто-то из работников. Они, дружески беседуя, куда-то отправились. Ещё через минуту из дверей выскочили ещё пятеро вместе с хозяином и почти побежали сначала за ними, а потом свернули через проходные дворы. Я пристроился следом. Не обращая внимания на меня, они переговаривались довольно громкими голосами.
