— Так определяют люди, — пожал я плечами. — Лейла — это не Свет и не Тьма. Это даже не Сумерки, уравновешивающие эти два понятия. Она нечто иное. Не нам судить мерки богов и их мораль.
— Понимаю, — склонил он голову. — Но поймут ли люди?
Нет, он никогда не был фанатиком. Он прекрасно понимал возможные последствия нашего поступка. Но могли ли мы противоречить богам?
— Это решение, которое принял король, — напомнил я. — И тебе нечего опасаться, жрец. Я не стану проповедовать учения своей госпожи, я уеду сразу после коронации. И твоей власти ничего угрожать не будет.
Его глаза сверкнули гневом:
— Хорошего же ты обо мне мнения, Жрец Лейлы! Меня не интересует власть. Я служу своему богу, потому что люблю его и преклоняюсь перед ним. С того самого момента, как вошел под своды первого своего храма. Если его милость чуть больше, чем для остальных, я принимаю её с радостью, но я не беру того, что мне не нужно.
— Я понял, — поднял я примирительно руки. С этого станется, еще и придушит в гневе. — Орать не надо было. Я и так вижу, что вы благословлены Доэром.
Он прищурился:
— И как же это видится жрецу Лейлы?
Я взглянул на прислужника за его спиной:
— Он что не знает?
Мальчишка скорчил мне рожу:
— Ну, ты нахал! Сестричка, конечно, предупреждала, но такого…
Серые глаза взглянули на недоумевающего жреца:
— Если он будет знать, он будет лишь благоговеть, а не любить.
Я фыркнул:
— Боги, а ведете себя как дети! Ты настолько не доверяешь собственному жрецу?
— Полегче, смертный! Ты слишком много на себя берешь! — его голос почти гремел.
— Эй, ты орешь на моего жреца! — рядом появилась Лейла.
— Он мне хамит! — возмутился Доэр.
— Ну и что?! Хочешь, что бы он тебе пятки лизал, как остальные? — возмутилась богиня, — Ты уж определись, младшенький, что тебе надо! Сам ещё недавно ныл, что хочешь, чтобы тебя ценили, как тебя самого, а не как бога.
Я подобрался к Тайригу и взял его за локоть:
— Пошли.
— К-куда? — он ошарашено посмотрел на меня.
— Отсюда. Нам надо поговорить. А здесь этого уже не сделать.
Лейла метнула в нас гневный взгляд, и я почти волоком утащил Тайрига. При семейных сценах богов лучше всего не присутствовать. Опять самыми крайними жрецы останутся.
Тайриг и я сидели в каком-то трактире и распивали кувшин вина. Я позаимствовал у него комплект простой, но удобной одежды, что бы не светится своим примечательным нарядом жреца Лейлы, о котором все уже были наслышаны. Мой коллега постепенно приходил в себя после сцены в храме. Ему еще много придется осознать, и видимо о многом поговорить со своим богом.
К сожалению, мне некогда было помочь ему. Коронация уже завтра, а Тайриг до сих пор не дал ответа.
— Тамира была мудрой женщиной, — задумчиво рассказывал он, выбрав наиболее отдаленную от его бога тему. — Я помню, как увидел её впервые, перед алтарем в свадебных одеждах, где завершилась сделка о её браке с Регилом. Её глаза горели решимостью. Король так и не смог её сломать до конца.
Я кивнул:
— Она очень хорошо вдолбила в мою голову долг перед Мирейей. Наверное, именно из-за этого в первую очередь, я вернулся помочь Кириану. И я никак не ожидал, что обрету всех троих своих братьев… Регил недооценил её.
— Да, а теперь нам разгребать все, что вы натворили, — скривился он.
Я поднял на него глаза:
— Никто не должен знать о ритуале отречения и свидетельстве Темного… Это принесет лишние проблемы. Пусть все валят на меня, как на жреца Лейлы. Некоторые мои предшественники создали нам такую славу, что мало кто не поверит тому, что именно я свел с ума короля. Кириан не должен быть замешан в этом всем. Он будущий король. И если сделку со жрецом Лейлы ему еще простят, то фактом его отречения от отца и короля могут воспользоваться.
Тайраг хмыкнул:
— Так уговори его от этой безумной затеи с коронацией двумя жрецами!
Я пожал плечами:
— Ничего не выйдет, он настроен очень решительно. Я уже горло себе сорвал. В последний раз он вообще саданул кулаком по столу и заявил, что он не изменит своего решения, и раз мы делаем его королем, то не должны оспаривать его решения. Я думал на меня потолок рухнет. А слышали бы вы, как он ласково до дрожи в коленках разделал Совет Министров. Больше половины сразу подали в отставку, спасая свои шкуры.
Жрец Доэра рассмеялся:
— А я боялся, что он будет плясать под дудку братьев.
Я криво улыбнулся:
— Он даже Криса утихомирил так, что тот до сих пор не понимает, что же случилось с его старшим братишкой, всегда таким уравновешенным и рассудительным. Только Кирилл ходит и улыбается. Кстати, вы видели его ауру? Лейла каждый раз замирает от каково-то непонятного восторга, но ничего объяснять не хочет.
— Видел, — кивнул он. — Ни ничего не понял. Она постепенно окрашивалась таким вот образом. И давай уже на «ты».
— Хорошо, — кивнул я.
— Значит Кириана не отговорить?
— Точно. Да и боги на его стороне, — добавил я.
Мы мрачно посмотрели друг на друга, и он разлили остатки вина по кружкам.
— Скандал будет на несколько государств сразу, — с тоской заметил Тайриг.
— Ничего, им полезно, — улыбнулся я.
Он внимательно взглянул на меня:
— Я слышу голос твоей матери сейчас.
— Так по договору о браке, я ей и принадлежал.
— Регил сильно окарался на тебе.
Я прямо взглянул на своего собеседника:
— Он знал, что должен был меня убить, но побоялся.
Тайриг вскинулся:
— Хочешь сказать, что король не верил в маску принца Лилиана?
Я молча кивнул и допил свое вино. И только когда её дно соприкоснулось со столом, сказал:
— Никогда. Он слишком часто заглядывал в мои глаза. Он не знал о Лейле, но всегда понимал, что я опасен для него.
— Почему ты до сих пор жив?
— Я с четырнадцати лет принадлежу Лейле, — усмехнулся я. — разве простой смертный смог бы отобрать у неё любимую игрушку?
— С четырнадцати лет… — задумчиво повторил жрец Доэра. — многое в этом мире меняется. Если уж боги меняют свои правила, почему людям не последовать их примеру?
— Ты о коронации Кириана?
— Да. Мы сделаем так, как он хочет. Коронуем его как жрецы Лейлы и Доэра.
— Да будет так, — я заглянул в кувшин и заорал. — Хозяин! Ещё вина!
Тайриг у мел пить. И дебоширить тоже умел. Мы с ним славно развлеклись, когда к нам неожиданно подошли несколько человек, в которых угадывались наемники какого-то из отрядов.
Что они хотели я позже смутно припомнил, то ли им не понравился цвет моей помады, то ли они просто нас с Тайригом приняли за мальчиков для услады… Помню, как мой коллега поднялся из-за стола с милой улыбкой на своем невинном обманчиво-молодом личике и шарахнул кувшином одного из них по голове. А там и я присоединился.
Последнее, что я запомнил это укоризненный взгляды серых глаз и насмешливо-веселый зеленых с вертикальными зрачками.
— И это мои Верховные жрецы, — голос Кириана был полон задумчивого страдания.
Глава шестая. Просьба богини
Мое имя Лилиан Катани. Я старший сын короля Мирейи, но не являюсь его наследником. Мой отец изгнал меня за недостойное принца поведение и стиль жизни. Личный позор отца. Такова была официальная версия. На самом деле наши с ним взаимоотношения и причины моего изгнания намного сложнее и глубже.
Я люблю заботиться о своей внешности. С пятнадцати лет умел пользоваться косметикой, кокетничать и делать все, что бы мои капризы выполнялись. Но одновременно я вел вторую жизнь — жизнь жреца Лейлы, богини Ночи и Охоты. Страсть и убийство, вкус наслаждения и крови.
Многие соблазнялись моей красотой, но никто так к ней и не приблизился. Это всегда было маской, моим тайным оружием.
Сейчас я стою над могилой моей матери, и борюсь с острым желанием убить своего собственного отца. Потому что именно он свел мою мать в могилу. И именно против него я сражался всю свою жизнь до этого момента. Убить его я теперь не мог, потому что уже отомстил. Отомстил так, что лучше бы он умер. Теперь бывшего короля Мирейи окружает беззвучная пустота в его сознании.
— Лиани.
— Уйди, Кэртис, — попросил я. — Я не хочу причинять тебе вред.
— Почему? — оборотень встал рядом.
Я напрягся, но все же нашел в себе силы честно признаться:
— Ты — друг.
— Друг? Честно говоря, я чувствовал себя скорее наблюдателем. И мне казалось, что ты еще долго не признаешь этого факта, — очень серьезно отозвался Кэртис.
Я пожал плечами:
— Просто у меня очень странные друзья. Но странно, именно после того, как впервые познакомился с тобой, я смог с легкостью довериться Сигану.
— Кто это?
Я рассмеялся звучанию ревности в его голосе:
— Друг. Пират. Жрец Лейлы.
Я присел и провел ладонью по надгробию:
— Спасибо тебе за все, мама. Ты была сильной. Очень. Я знаю, что мы ещё увидимся с тобой.
Я поднялся на ноги и зашагал прочь. Будучи жрецом Лейлы, я кое-что понимал о смерти, поэтому мог позволить горечи расставания отступить и растворится вместе с яростью на уже беспомощное и беззубое чудовище по-имени Регил. Через мгновение рядом со мной заскользила тень Кэртиса:
— Что ты собираешься делать?
— Посадить Кири на трон. Мирейи давно требуется новая королевская рука, — я знал, что мою улыбку сейчас сложно было назвать приятной. — Коронация уже через час? Тайриг, наверное, заждался.
— Задание? — я удивленно смотрел на Лейлу.
Она сидела на подоконнике окна моей комнаты, которую я занимал еще будучи ребенком. За окном столица Мирейи ликовала, праздную коронацию Кириана. У людей появилась новая надежда. Тем более Кири оказался прав, все-таки настояв на том, что бы мы с Тайригом вместе провели ритуал. Получилось, что мы символизировали и Свет и Тьму, стоящие за каждым плечом нового короля Мирейи. И как ни странно — это успокоило народ. Хотя аристократия явно выражала свое недовольство попранием традиций, но вслух так ничего и не сказал. Новый король уже успел показать свой достаточно нелегкий характер. А уж когда я уступил место Тайригу в дальнейшем проведении ритуала, успокоились даже жрецы его свиты.
И никто так и не заметил двух подростков, которые каким-то образом оказались в первых рядах окружающей нас толпы, и с улыбками наблюдали за коронацией. Возможно, больше их никто и не видел. Я подозреваю, что послушник Тайрига в тот день исчез без следа. Доэру больше не нужно было притворяться со своим жрецом. И если я прав, Тайрига ожидают интересные открытия.
Лейла задумчиво теребила зеленую ленту в волосах:
— Ты же выполнил свою миссию? Добился того, чего хотел. Мирейя свободна. Кириан вполне может справиться со своей ролью короля. Доэр позаботиться о том, чтобы этот город, наконец, испытал благословение богов. Твоя мать, твои братья, ты и Тайриг многое для этого сделали. Верховный бог согласился с нашим решением.
Я вздрогнул. Впервые она сказала, что и Совираг Бог-Целитель, Бог Богов, Бог Отец, осведомлен о делах моей родины.
— Ли, — она подняла на меня глаза. — Ты знаешь, почему я не исчезла из этого мира, когда был убит последний из моих жрецов и последователей? Боги обычно уходят в другой мир, когда их забывают в этом.
— Но тебя не забыли, — тихо отозвался я.
— Я была близка к этому, — тихо ответила богиня. — Многие из Совета богов перестали брать меня в расчет, в то время как мой враг набирался сил. Я исходила безысходной яростью и болью. Я ненавидела всех и вся. Я проклинала всех, кто покинул меня, и тех, кто не смог выжить… Я даже собиралась разрушить свои Чертоги, которые и так были пусты за исключением тех душ, что я давно не отпускала от себя, не позволяя им переродиться…
— Лейла… — я поднялся со стула, где сидел, занятый наточкой меча. — Что ты хочешь сказать мне, моя Госпожа? Не надо вспоминать те времена, что полны боли и темной печали…
— Надо, мой милый жрец, — печально улыбнулась она. — Глядя на Тайрига и тебя, я сейчас испытываю стыд… Не только жрецы должны заботиться о боге, не забывая его в своем сердце, даже если не могут произносить его имя вслух, но и боги должны всегда помнить о своем долге. Я же давала своим жрецам вечную юность и долгую жизнь, почет и трепет перед их силой среди смертных, но и все… А когда пришла беда, я фактически отреклась от них…
— Это не твои слова, — напряженно заметил я.
— Верно, — она кивнула и перевела взгляд на вечернее небо, которое расцвечивали праздничные фейерверки. — Эти слова сказала мне душа, которую я возродила в твоем коне. И это правда.
Я молча ждал.
— Ли… я хочу искупить свою вину. Я хочу, что бы отправился в Белую Ложу и освободил трех жрецов, которые были пленены более пятидесяти лет назад светлыми магами.
Вот теперь мы смотрели друг другу в глаза.
— Я очень виновата перед ними, — серо-зеленые глаза были полны… вины. — Особенно перед одним из них. Благодаря им, я все еще на Эмире. Потому что за эти годы ни один из них так и не забыл меня… Их вера невероятно сильна. До сих пор.
— Почему такой долгий путь? — наконец спросил я.
— Я уже сказала, — она вздохнула. — Это искупление. И Совираг четко выразился. Именно мои новые жрецы должны освободить тех, кто служил мне в прошлом. И помнит до сих пор. Большего я сказать тебе не могу.
Я вздохнул и снова сел, задумчиво поглаживая рукоять меча.
— Волю Верховного не оспаривают. Кто эти трое?
Она опустила голову:
— Один из них, предыдущий владелец Синего Пламени.
Я потрясенно вскинул голову: — Верховный Жрец? Того, кого называли Станислав?!
Богиня кивнула, не поднимая глаз.
— Что ж, — я улыбнулся. — Интересно будет встретиться с живой легендой. Тот-то он удивиться. Как думаешь, Госпожа моя, он быстро научится заплетать тебе косички?
Она вскинула голову и рассмеялась, легко теряя свою печаль:
— Стани легко обучаем, но действительно будет интересно посмотреть на выражение его лица. Он привык молиться Лейле Прекрасной, а не Лейле Сорванцу, — богиня соскочила на пол и радостно провернулась на босой пятке.
— Что ж, тогда мне надо собираться в путь, — я вложил меч в ножны. — Думаешь, за пару дней управимся?
— Ты хотел побыть с семьей, — осторожно ответила она.
— Семья на то и семья, что бы понимать устремления друг друга. Я думаю, мои братья вполне понятливы, — усмехнулся я. — Вот разберусь со своим первостепенным долгом служения своей богине и проведу свободное время вместе с семьей.
— А меня ты возьмешь в свой религиозный поход? — поинтересовались от дверей.
Я обернулся:
— Кэрт. Я собираюсь в Белую Ложу.
Он заинтригованно вскинул левую бровь:
— Всегда хотел посмотреть на их лидера Белила. Дэвид отзывался о нем весьма и весьма нелицеприятно. Причем такими эпитетами, что невероятно интересно, действительно ли этот тип такой идиот, или это все-таки предвзятость идеалогического характера.
— Ну тогда я просто не могу отказать тебе и не взять в путешествие, — я тяжело вздохнул. — Придется тебе отрабатывать. Будешь нашим добытчиком. А то чувствую, не сильно часто у нас получится ночевать в хороших гостиницах и в мягких постелях.
Лейла рассмеялась:
— Как хорошо иметь такого меркантильного жреца.
— Именно это в нем и привлекает мою темную душу, — оборотень обнажил острые белые клыки в улыбке.
— А как же моя неземная красота? — оскорбился я.
— О, прекрастный! — закатил глаза Темный. — Мне нет прощения, что я упустил это из виду.
Я хмыкнул:
— Так-то лучше.
Лейла внезапно растворилась в воздухе.
— Развлекаетесь? — заглянул Кристиан. — Я услышал голоса и смех…
— Заходи, — кивнул я. — Мы тут строит планы на будущее путешествие.
— Путешествие? — его зеленые глаза взглянули на меня с какой-то непонятной растерянностью. — Ты уезжаешь?
— Да, — кивнул я. — Здесь дела завершены. А у меня еще долг жреца. Я должен отправляться в путь.
Он тяжело вздохнул:
— Ли… — слова выталкивались тяжело, с какой-то мучительной напряженностью.
Я насторожился.
— Я… хотел извиниться… — мой брат, наконец, смог сказать, зачем пришел. — Извинится за все.
Я обогнул Кэртиса и обнял своего брата:
— Крис. Тебе не за что извиняться. Я сделал все, что бы никто не знал правды обо мне.
— Ты не понимаешь… я сомневаюсь в тебе даже сейчас, — тихо ответил он.
Я отстранился и безмятежно улыбнулся:
— Ты — воин. Ты защищаешь Мирейю. Ты должен сомневаться. Особенно в том человеке, который всю твою сознательную жизнь был ненадежен по всеобщему мнению. Мало того, проявил неожиданную силу и власть. Я могу только гордиться твоим недоверием, Крис. Потому что ты теперь видишь во мне не бесполезное создание, а равного противника…
— Ты страшный человек, — помолчав, прошептал он.
— Спасибо.
Кэртис за нашими спинами хмыкнул:
— Я сейчас разрыдаюсь от умиления. Может мы все же вернемся на праздник и, как следует повеселимся?
Кристиан отступил на шаг и улыбнулся:
— Веселитесь. А мне еще дежурить всю ночь.
Он вышел из комнаты и скрылся в коридоре. Кэртис встал рядом со мной:
— Значит, нас ждет путешествие к Белой Ложе?
— Да. В пустыню Войрэ, через Прибрежные королевства.
— Длинный путь
— Зато интересный, — отозвался я.
Кириан попытался запустить пальцы в свою шевелюру, но, натолкнувшись на обруч кроны, досадливо дернул плечом и опустил руку.
— Я, надеялся, что ты останешься подольше.
Я качнул головой:
— Я тоже так думал. Но у меня очень много дел, так же как у тебя. И твоим подданным будет намного спокойнее, если страшный жрец Лейлы будет наведываться урывками и не смущать их умы.
— Кирилл расстроился.
Я вздохнул:
— Пригляди за ним, ладно? У него необычная судьба, и, боюсь, его путь будет отнюдь не легким.
— Тебе что-то шепнула твоя богиня?
Я покачал головой:
— Она молчит про Кирилла. И это уже настораживает. У него странная аура. Это и Тайриг видит. Но сказал, что Доэр тоже молчит.
Король Мирейи тяжело вздохнул:
— Я, наверное, не скоро привыкну, что вы двое вот так просто разговариваете со своими богами.
Я улыбнулся:
— Мы оба так и не привыкли. Кир, сделай его своим другом. Тайриг не только любимец своего бога, он еще и очень мудрый человек. Наша мать ему доверяла.
Он кивнул:
— Я знаю. Не волнуйся.
— Что-то мне подсказывает, что я вернусь из своего путешествия в Мирейю с каким-то новым сюрпризом, — вздохнул я. — Знать бы еще, с каким именно…
— Главное возвращайся, отозвался мой брат. — Запомни, этот город — твой дом. И дома тебя ждут.
Я медленно кивнул:
— Спасибо за это, Кириан.
— Пойдем, — он повернулся к входу. — Кирилл хотел с тобой попрощаться.
— Эй, — Кэртис отвел ветви деревьев и вышел на поляну с ручьем, неподалеку от которой они остановились вчера вечером. — Ты где там?
Они путешествовали уже около полутора месяца, так как решили обогнуть земли Черной Ложи по просьбе Лейлы, которая так и не объяснила, зачем это ей нужно. Хотя напрямую путь сократили бы значительно. Они миновали город, в котором в свое время Лилиана завербовали в наемники, проехали Талиг, который медленно, но верно восстанавливался уже под рукой наместника от Черной Ложи.
Сейчас они двигались через лес, который граничил с новыми землями Черной Ложи. И отделял Прибрежные королевства. Так что через пару дней, они рассчитывали выйти к первому из Прибрежный королевств, точнее к одному из его городов — Мигару.
Лилиан плеснул себе в лицо прозрачной водой в последний раз и поднялся на ноги:
— Ты бы тоже искупался.
Оборотень скривился:
— Намокну.
Жрец рассмеялся:
— Кошка.
— Кот, — поправил его друг и протянул чистую рубашку. — Держи, чистюля. И пошли завтракать, а то сбежит.
— Кто? Завтрак? — Лилиан стряхнул с рук капли воды, прежде чем коснуться ткани. — Ты забыл, я не имею животной сущности и предпочитаю есть мертвую еду.
— Ну так поспеши, пока она не пропахла мертвечиной, — недовольно отозвался Кэртис.
Оба рассмеялись.
Жрец натянул на себя рубашку, которая тут же прилипла к чистой влажной коже:
— Пошли.
Но, сделав лишь два шага в сторону, где их ждал костер и завтрак, оборотень напрягся, втягивая воздух.
Лилиан вытянул из-за голенища сапога узкий стилет, и оба бесшумно появились на краю своей стоянки.
К ним повернулось несколько фигур, одна из которых держала поджаристую утку на импровизированном вертеле-ветке, явно только что снятую с огня костра.
Голубые глаза приветливо улыбнулись двоим странникам:
— Простите, господа, но я испугался, что ваш завтрак пригорит.
Золотой каскад длинных волос, опускающийся ниже ягодиц, больше подходящей девушке, чем мужчине, облаченному во все черное и облегающее, подчеркивающее его хорошо-развитое тело и…сексуальную притягательность.
Лилиан сощурил глаза, голодным взглядом вцепившись в утку, но промолчал. Все так же молча, засунул стилет обратно в сапог. Тот все равно был бесполезен. Воины окружающие незваного гостя выглядели опасными. Особенно человек, стоящий за левым плечом золотоволосого. Его абсолютно седые короткие волосы и сравнительно молодое лицо со старыми глазами наводили на мысль о большом опыте, подчас неприятном.
Жрец прошел мимо незваных гостей к своей сумке, и начал вытряхивать одежду.
— Благодарю, уважаемый, — подал голос Кэртис, и его голос действительно выражал искреннюю благодарность. — Лиани, что ты делаешь?
— Заканчиваю утренний туалет, — бесстрастно отозвался тот и тряхнул распущенными волосами.
Оборотень одобрительно кивнул и сел у костра, напротив удобно расположившихся гостей:
— Мое имя Кэртис.
— Просто Кэртис? — насмешливо приподнялись брови гостя.
— Я из рода Пантер, — спокойно отозвался Темный, упорно не называя фамилию семьи.
— Оборотень, — задумчиво констатировал его собеседник и уложил утку на лист лопуха лежащий на остывших углях недалеко от костра.
— Это твое, Кэртис Пантера или твоего наложника? — подал голос один из воинов и протянул на вытянутых руках синий лук.
Лиан явственно фыркнул, сдерживая смех. Но снова промолчал, так как был занят макияжем.
— Лилиан превосходный лучник, — безмятежно отозвался Кэртис, искоса поглядывая в сторону жреца.
— Ты можешь звать меня — Растин, — сообщил золотоволосый и указал на седого воина. — Это Габриэль. Остальные лишь свита.
Оборотень криво усмехнулся и приглашающе махнул рукой:
— Присоединяйтесь к нам. Только еды маловато, я на двоих рассчитывал, — он с искренним сожалением покачал головой.
— Ничего, — улыбнулся Растин. — Ты очень дружелюбен, в отличие от твоего явно нервничающего наложника.
Оборотень перевел взгляд на Лилиана:
— Что-то беспокоит, Лиани?
— Да, — честно отозвался тот. — Забери у него утку. Я дико голоден. И прекрати этот фарс с наложником. Пока я кого-нибудь не убил.
Оборотень ухмыльнулся:
— А я все думал, ты сначала предупредишь или сразу начнешь убивать.
— Я не настолько неуравновешен, — оскорбился тот.
— Со стороны виднее, — насмешливо отозвался Темный.
Голубоглазый Растин внезапно поднялся на ноги:
— Прости нас за ошибку, юный воин. Просто твоя красота вела нас в заблуждение.
Лилиан вздохнул:
— И ты прости нас, гость. Мы сами должны были пояснить расклад. И я вполне понимаю источник ваших домыслов.
— Позволь тогда задать тебе вопрос, мальчик, — подал голос седой Габриэль.
Принц вопросительно взглянул на него.
— Где ты взял этот лук? И был к нему в паре — меч? — черные глаза пронзительно смотрели на него, словно способные выявить все внутренние порывы. Возможно, так оно и было.
Лилиан улыбнулся, только улыбка была какой-то кривой:
— Я достал лук из-под камня, вместе с мечом, среди развалин старого храма забытой богини.
— Ты знаешь, кому они принадлежали до тебя? — тихо осведомился Растин.
Юноша с интересом посмотрел на него:
— Ты знал Станислава?
— Он был великим воином и святым жрецом своей богини, — в его голосе сквозила задумчивое уважение. — Культ его богини, и религия были уничтожены. Храмы разрушены, а все воины и жрецы вырезаны под корень, даже их семьи не щадили.
Я сожалею лишь об одном, мы с ним так и не встретились на поле боя. Я всегда хотел испытать силы, сразившись с одним из тех, кого называли любимцем богов. Но, наверное, все было не так, как гласила людская молва, раз его богиня не защитила своего верховного жреца.
Глаза Лилиана вспыхнули:
— Возможно, у тебя все еще есть шанс. Насколько мне известно, маги Белой Ложи решили извлечь максимум пользы из той бойни. Сомневаюсь, что они много получили, но видимо все еще на что-то рассчитывают.
— Станислав жив?!
Но ответа он не получил. Сапфировые глаза потеряли весь жар, став почти непроницаемыми, они словно смотрели куда-то внутрь своего носителя. Кэртис узнал это выражение и вздохнул, судя по всему, Лейла решила поговорить с Лилианом.
Но уже через мгновение его спокойствие улетучилось, потому что Лилиан неестественно спокойным голосом поинтересовался у Растина:
— Что это за место? И ПОЧЕМУ вы здесь?
Этот странный переход ошеломлял, но гость лишь улыбнулся горячности и приказному тону смертного:
— Мы охотники.
— И на кого вы охотитесь? — мгновенно насторожился Кэртис. Ему совсем не понравились интонации человека. Тем более — смутная тревога, терзающая его с момента, как он увидел золотоволосого, разрослась настолько, что он готов был перекинуться прямо на месте и исчезнуть из поля зрения врага.
— Кэрт, — Лилиан резко обернулся к нему. — Немедленно уходим.
Темный молча кивнул, подхватывая полусобранную сумку с земли. Он не собирался расспрашивать Лилиана сейчас. Похоже дело серьезное.
— Слишком поздно, киска, — голос гостя звучал безмятежно. — Мы нашли свою добычу.
— Растин, — процедил Кэртис. — То-то мне показалось знакомым твое имя…
Лилиан побледнел как полотно, а оборотень приготовился сражаться до последнего. Они оба вспомнили это имя.
Растин — Верховный Жрец кровавого бога Роя. Бога Мрака и Крови. Что-то в последнее время я слишком часто стал сталкиваться с подобными мне любимчиками богов. Поговаривали, что он был не просто любимчиком, но любовником собственного бога, вот уже восемьсот лет. Его называли не иначе, как любимец Мрака. И как все последователи Роя он был садистом и убийцей, и, наверное, извращенцем.
Лейлу трясло в моем сознании, куда она ворвалась с требованием немедленно покинуть это место. Она всегда не ладила с Роем. Да, что там, она ненавидела его всей своей божественной сутью. Что-то случилось в далеком прошлом между этими двумя богами. И с тех пор жрецы Лейлы и Роя, вели постоянные воины, то явные, то тихие и тайные. Легенды гласили, что Рой в свое время претендовал на сердце Лейлы, но она выбрала его брата, морского бога Годаса. Вообще-то очень запутанная история там была, Лейла так и не удосужилась пока мне её поведать в оригинале.
На мое счастье я до сих пор не пересекался со жрецами Роя или просто его последователями. Однако я точно помнил один факт, у Роя был пунктик, он благоволил тем своим жрецам, которым удалось принести в жертву на его алтаре какого-нибудь оборотня.
Вот и сейчас небесно-голубые глаза буквально прикипели к Кэртису.
— Лорд Эро, — протянул жрец. — Вы не представляете, какой неожиданностью было для меня, встретить Вас в столь удивительном месте. Сегодня рядом с вами нет вашего друга, защитника и господина уважаемого Дэвида.
— Думаю, я справлюсь и без него, — оскалился в улыбке оборотень. — Но мы раньше не были знакомы.
Тот улыбнулся, стоя по другую сторону костра:
— Жаль, но встреча будет короткой.
Я разглядывал Растина. Рой даровал ему длинную жизнь, но выглядел жрец лет на тридцать с хвостиком, не более. И еще. Явно мне в укор он был высоким. Головы на две выше меня, если не больше.
— Что мешает мне прямо сейчас вцепиться тебе в горло? — явно сдерживая холодную ярость, процедил сквозь зубы, Кэртис. Кажется, ему не нравилось, когда его судьбу решали за него.
— Оглянись, — лениво предложил Габриэль, вместо своего господина.
Вокруг мелькали тени, дрожала листва деревьев.
— Предлагаю просто сложить оружие и принять свою судьбу с честью, — Растин деликатно прикрыл ладонью зевок.
— Может еще и самому на твой алтарь лечь? — ехидно поинтересовался Кэртис.
— Было бы весьма любезно с вашей стороны, — улыбнулся жрец.
И тут лес атаковал.
Я успел скользнуть вниз. Подхватывая из-под вещей, скрытый от посторонних глаз меч. Синее Пламя радостно отозвалось. Он был готов убивать.
Я пожалел, что мой лук слишком далеко от меня. Я мог бы хотя бы попытаться. Но уже через мгновение я забыл об этом, пришло время меча. Они атаковали молча и огромной толпой. А мы их даже не почувствовали за все это время. Глупцы.
В горячке боя, я тревожно выискивал глазами Кэртиса. Он был основной мишенью этого блондина.
Громовой рык огромной кошки дал мне направление.
Вокруг пантеры смыкался тесный круг атакующих. Он нужен был им живым. Расшвыривая противника, как кукол, я рванул на подмогу.
Я почти пробился. Почти… Передо мной появилась темная фигура.
— Куда спешим, сладкий? — и жестокий взгляд голубых глаз.
Где-то внутри вспыхнула искра ненависти, пробужденная вкусом его силы, которая омывала всего его с ног до головы.
