Жрец Лейлы

      — Ты обо мне давно узнал? — усмехается названный Мейдоком.
      И король медленно кивает, что-то признавая:
      — Однако он слишком стар, что бы быть одним из отпрысков Регила…
      — Мейдок, присмотрись внимательнее, — голос третьего мелодичный, но одновременно глубокий, словно воды бескрайнего океана. И Алан усилием воли отрывает взгляд от короля, что бы посмотреть на их третьего спутника. И едва сдерживает возглас удивления. Одетый в темный шелк, с тщательно нанесенным макияжем на лице, он все же был Катани… но что за время такое, что при таком короле, ТАКОЙ Катани?.. Неужели королевская семья опустилась до того что бы подобное существо… Тот заметил гримасу мелькнувшую на лице пленника, и наклонился поближе:
      — Не нравлюсь?
      Маршал сверкнул глазами:
      — Если ты Катани, тот — позор для семьи!
      Странная улыбка искажает накрашенные губы. И внезапно маршал понимает, что глаза у этого создания сапфировые, словно два драгоценных камня в живой оправе. Очень похожие не глаза мальчика, которого они оправили на Безумные битвы в свое время.
      — Ты не прав, человек, — спокойный почти безмятежный в своей обманчивости голос короля. — Лилиан — гордость семьи Катани.
      Кажется именно это имя называл его конвоир, когда говорил. Что суда может и не быть.
      И в этот момент, застонал Винсент, буквально висящий на руках воина, который его тащил. Накрашенный красавец перевел взгляд на него, и чуть нахмурился, разглядывая.
      — Не может быть, — прошептал он мгновение спустя.
      — Что? — мгновенная реакция троих братьев.
      Но тот протягивает руку и длинные пальце обхватывает подбородок Винсента так, что бы оказалось поднятым лицо.
      — Посмотри на меня, — и это приказ, привыкшего повелевать и видеть исполнение своих указаний.
      Вор распахивает глаза и на его губах появляется странная улыбка, он явно не понимает, где находится.
      — Повелитель… — тихий выдох. — Старший…
      — Кто ты?! — новый вопрос-приказ.
      — Воин Лейлы третьей ступени, Винсент Ночной шепот. Специализация — вор, — словно солдат перед командиром.
      Пальцы отпускают подбородок пленника и буквально впиваются в раненное плечо, сияя синим огнем, который вливается в ткань, пытаясь достигнуть раны.
      — А вот это уже объяснить сложнее, — тихо замечает король Мирейи. — Если Катани на стороне еще найти можно, то воина Лейлы?
      Маршал смотрит в недоумении. Что тут случилось, что воин Лейлы столь удивителен для них? А ведь они Винсента выбирали еще именно из-за его отношения к культу Лейлы, которая явно благоволила своим воинам.
      Боль и туман исчезают из глаз вора, и он медленно преклоняет колена перед тем, кого назвали Лилианом. Воин что его держал до этого, отпустил еще в тот момент. когда накрашенный начал лечить плечо вора.
      — Старший…
      — Дела богов, да? — странно кривятся красивые губы. — ну-ну…
      — Ли, не объяснишь? — прищур зеленых глаз принца, который их привез.
      — Почему нет… Эти двое из другого времени. Скорее всего из прошлого, если ты присмотришься к некоторой их экипировке. И зачем им понадобился Кирилл. Мы сейчас выясним.
      — Это объясняет еще одного Катани, — кивает король, словно ничуть не удивлен. — Думаешь, они нам все-таки что-то расскажут?
      — А куда они денутся? — пожимает тот плечами.
      — Вообще-то мы подписали важную бумагу, — улыбается маршал. — Магически заклятую.
      — На каждое заклинание есть своя отмычка, — пожимает плечами тот, кого зовут Мейдок. А он самоуверен, отмечает про себя, воин, неужели так уж и силен?
      — Но можно ответы получить и быстрее. — тихо замечает сапфировоглазый. — Не так ли, воин?
      Он смотрит на вора, и внезапно вытягивает руку в сторону, шурша шелком. Над переносицей вспыхивают три синих лепестка, в вытянутой руке небрежно покоится, огромный по своему виду, меч… Алан Удача выдыхает, он впервые в своей жизни видит знаменитое Синие Пламя.
      И Винсент застывает, словно окаменев. И маршал понимает его, воины третьей ступени никогда не встречаются с Верховным Жрецом своей богини… но следующая отчаянная фраза вора переворачивает его мир с ног на голову:
      — Маршал! Мы ошиблись!
      — Что? — он неверяще смотрит на вора. — Что ты сказал?
      — Мы ошиблись! Вспомните Слово Оракула! Вспомните до слова в точности! — и он торопливо цитирует. — …Обманчиво красивые глаза драгоценного камня, словно тот ожил, а в теле пламенная дрожь ночной охоты… ты узнаешь его по силе, с которой он держит свой меч… и смерть в его руках — это не конец, а начало пути…
      И маршал чувствует себя так, словно ему только что вынули сердце. Все правильно… каждый ребенок знает, что, приняв смерть от рук жреца Лейлы, ты возродишься… но возродишься в начале своего пути, наново проходя круг реинкарнаций, прокладывая путь от животного до человека… И меч, который держат сейчас так, словно это не тяжелый двуручник, а всего лишь щегольская трость… и глаза…
      Те самые глаза, которые сейчас смотрят так, словно им только что открылась истина…
      — Лилиан?! — тихий шепот одного из братьев. — Что?!
      — Безумные битвы… — двигаются губы жреца Лейлы. — Кириан, эти двое отправили Кирилла на Безумные битвы, исход которых даровал Эмиру восемьсот лет жизни и процветания до нынешнего дня… отправили вместо меня…
      Кирилл сидел, поджав под себя ног, и задумчиво разглядывал блюдо с фруктами. Мальчик напряженно размышлял. Король Сараса Катани, так похожий на постаревшего Кристиана, уже объяснил ему, что от него хотят и зачем он здесь. Он наизусть знал Слово Оракула для королевства Мирейи. И восточный воин, которому он спас жизнь там в будущем. Стал его неотступной тенью, превратившись в охранника и тюремщика одновременно. Странные все-таки кодексы чести у Восточной Империи. Мама много раз их пыталась объяснить, но не успела слишком многого. Лилиан, наверное понимает намного больше…
      Кирилл протянул руку и, наконец, взял крупный сочный плод: несомненно, его похитители ошиблись. Все пророчество идеально ложилось на одного человека, и только на него. На старшего брата — Лилиана. И хотя его вполне можно было принять за него, если конечно выпустить мелкие ньюансы, которые решили трактовать. А не искать буквально, то получается Мирейя может поплатиться за эту ошибку своих посланников. Это конечно было бы забавно. Если бы все же это не была его страна. А он все-таки не был Катани.
      Мальчик вгрызался в плод и мысли плавно текли, обдумывая и разворачивая ситуацию то так, то этак, как учил его когда-то Лиан. Еще когда он только очнулся и понял, что его похитители даже не знают, кого похитили, то принял решение не просвещать их особо. И чем дальше, тем больше убеждался в правильности этого поступка.
      На него смотрели, как на надежду всего народа, Сухмет рассказывал, что некоторые даже начали молиться на мальчика Кирилла из иного времени. Интересные ребята…
      Король Сараса улыбался доброй улыбкой. Но… юный принц грустно усмехнулся косточке в своей руке, как знакомы подобные улыбки. Он уже встречал их среди свиты Регила. Нынешний король весьма удачно притворялся добрым и справедливым правителем, но история вскрыла потом все мотивы и последствия его поступков. А Кирилл хорошо знал историю. Сараса умрет в благодатной старости и почитании, но его имя проклянут спустя всего два года, когда на страну опуститься мрак отчаяния и придут захватчики, на руках у которых будет договор, подписанный королем Сарасой Справедливым…
      Мальчик так же помнил, кто именно вытянет тогда страну из ужаса… но этот человек сейчас, наверное, осознает размеры своей ошибки под пристальным взглядом старшего брата.
      Кирилл лет с семи был твердо убежден, что его брату Лилиану по плечу все. Он может все, стоит только ему захотеть, и эта уверенность никогда не колебалась. А значит, брат найдет способ проникнуть в это время… найдет и придет. А пока… пока стоит продолжать играть роль проникшегося своей миссией сына младшего из рода обедневших новых дворян Мирейи и ждать развития событий.
      — Мой господин? — рядом бесшумно возник Сухмет.
      Мальчик поднял на него глаза:
      — Уже пора?
      — Отряд готов к путешествию в Запретные земли. Мы ждем только вас.
      Кирилл кивнул и поднялся на ноги.
      — Вы так толком и не поели, — укоризненно покачал головой воин.
      В ответ он получил лишь задумчивое пожатие плечей:
      — Я приучен не шиковать.
      И это было правдой. А так же хорошо вписывалось в роль, которую он играл.
      Во дворе их встретил младший брат Сухмета — огненный маг. Он входил в магическую поддержку отряда, являясь одним из свиты Ректора Академии Магии, который так же отправлялся в Запретные Земле намереваясь воспользоваться возможностью посмотреть на легендарных созданий — оборотней.
      Что Кириллу не нравилось, так это присутствие в отряде Горана Винзора, паладина Доэра. Но это была скорее личная неприязнь и воспоминания о Мейдоке и его деде, который отрекся сначала от своей дочери, а потом от своего внука только потому, что тот не был рожден в браке… так что Кирилл постарался забыть об своем отношении к фамилии Винзор, но даже при таком раскладе Горан все равно ему не нравился. И юный принц намеревался понять — почему.
      Сухмет помог мальчику устроится в повозке, вспомнив, ка ктого перекосило от известия, что он будет передвигаться именно в ней. Но они не могли себе позволить рисковать жизнью своего Воина. И как ни странно Кирилл не стал противиться, хотя по его глазам читалось, как он этого желал. Вообще странный у Сухмета теперь хозяин. Выглядит на двенадцать лет, а глаза такие, словно он воин, прошедший много страшных битв. Похоже, жизнь у него не была легкой. Иначе, зачем ему в колчане со стрелами таскать несколько, с серебряным наконечником?
      Какие тайны скрывает в себе такой юный, но уже опасный воин? Восточный воин даже не сомневался, что Кирилл соврал им о своем истинном положении. Но это не важно. Как бы то ни было, закон чести Восточной империи говорит ясно, что теперь этот мальчик владеет его жизнью безраздельно. Значит, что бы не случилось, Сухмет будет на его стороне.
      Я смотрел на свою богиню. Она все же была восхитительна как никто, стоя у окна так, что лучи заходящего солнца играли на её распущенных волосах.
      — Ли… — она обернулась.
      — Не надо, — я поднял руку, раскрытыми ладонями к ней, демонстрируя, что не держу зла. — Ты все же моя госпожа, я твой жрец. Ты не обязан все разжевывать и объяснять… я только хочу знать, как мне отправиться в прошлое, доставить моего брата домой…
      Она вздохнула:
      — Это случилось слишком скоро, чем я думала.
      — Конечно, я знала, что ты будешь принимать участие в Битвах, ведь именно тогда я впервые увидела тебя, и начала ждать, когда ты родишься… Но сейчас, когда я должна тебя отпустить…
      Я подошел к ней ближе и обнял за плечи:
      — Госпож моя. Я всегда буду только твой. И верно служить только тебе. И обязательно вернусь…
      Она развернулась и прохладные руки обняли меня за шею:
      — Ли, — серо-зеленые глаза, в которых можно утонуть. — Будь очень осторожен с той мной, которая в том времени.
      — Буду, — покорно соглашаюсь я.
      А потом неожиданно сильные руки толкают меня, и я лечу в пропасть, наполненную огнями. И её шепот звучит в ушах:
      — Удачи, мой жрец. Удачи.
      Алан Удача, принц Мирейи озадачено поднимает голову, когда в дверях раздается тихий женский вздох.
      Он смотрит на золотоволосую девушку, стоящую на пороге комнаты, и видит, как склоняет голову Верховный Маг Белой Ложи Мейдок Катани.
      — гГ…
      — Ли уже отправился в путь, Мейдок, — прерывает она его. — А ты лучше подумай над тем, что вместо того, что бы ломать голову, как открыть врата времени для этих двоих смертных, чье присутствие здесь нарушает баланс времени, надо вспомнить свойства крови радужной смерти…
      — Мертвый осанну, — пораженно шепчет юноша. — Его кровь привела их сюда.
      — Но по легенде только кровь детенышей осанну… — начинает было маршал. Только вот девушки уже нет, словно и не было.
      — Богам виднее, — пожимает плечами Мейдок и усмехается оцепенению свеого родственника из прошлого, а потом смотрит в окно, куда-то мимо, словно вдаль и вглубь времени.
      — Удачи, брат. Только ты способен все это исправить.
      —  Он услышал, — размеренный голос Света. — И, носитель мой, когда отправишь этих двоих в их время, отправь кровь осанну черному колдуну.
      —  Хорошо, — озадаченно согласился маг. И получил хмурую усмешку. — Твоему брату ведь пригодится помощь одной большой пушистой зверушки? Как думаешь?
      —  Думаю, пригодится— улыбается Мейдок и Алан Удача вздрагивает всем телом, понимая, что хотел бы родиться это время, среди этих молодых людей, жадных до жизни и силы, которая прямо льется из них. Серебристые глаза смотрят на него понимающе:
      — Это не твое время, человек. И у тебя есть другая задача. Еще не все совершенно в прошлом. Ты увидел мечту. Вложи свои силы, что бы сделать её былью.
      И глаза снова чернеют.
      А маршал тихо опускается на стул, слишком потрясенный всем происшедшим.
      Кэртис отбил удар меча брата, улыбаясь. И внезапно замер.
      — Кэрт? — встревоженный голос Эрика на периферии сознания. А потом и его накрывает пеленой Тьмы.
      — Мой-воин-здравствуй.
      — Моя Госпожа, — и Кэртис опускается на одно колено, как и положено главнокомандующему перед своей повелительницей.
      — Ты-почувствовал-как-встряхнуло-вермя-и-как-натянулась-ваша-связь-с-маленьким-жрецом-лейлы, — это не было вопросом, только утверждение.
      — Он ушел во времени? — напряженно позволил себе спросить оборотень.
      — Да, — прохладные пальцы коснулись его щеки. — Ты-тоже-должен-быть-там-но-не-как-мой-воин-поэтому-я-не-могу-как-наглые-божки-разбрасываться-силой-перемещения-во-времени-поэтому-тебе-поможет-твой-клятвенник.
      — Дэвид, — выдыхает Кэртис.
      — Да, — соглашается Тьма. — Мой-золотоглазый-колдун.
      — Но если не как воин Тьмы то, как кто я должен идти и куда? — поднимает голову воин.
      — Они-назывались-Безумные-Битвы, — тихий шепот по телу. — но-мои-воины-там-есть-а-вот-Пантеры-еще-не-в-их-рядах-и-если-ты-не-пойдешь-то-возможно-они-выберут-другой-путь.
      И снова светить солнце, и где-то в ветвях щебечут птицы.
      И потрясенные огромные глаза Эрика.
      Кэртис поднимается на ноги:
      — Ну что братец, на этот раз ты в это влип. Судя по всему, имеет смысл нам обоим идти к Дэвиду. Иначе бы Тьма не явилась и тебе.
      — И слава Тьме, — тихо выдыхает юноша. — А то мне уже осточертело вечно быть твоей подменой.
      Я очнулся от прикосновений холодных пальцев к щеке. И это прикосновение несло мертвенный холод и ощущение смерти. Я медленно открыл глаза.
      — Привет, — на меня смотрело бледное красивое, как у мраморной статуи лицо и клыкастая улыбка его почти не портила. — Проснулась, спящая красавица?
      Честное слово, это было рефлекторное движение, совсем как при первом знакомстве с Сиганом. Мелькнул кулак, и лишь через долю секунды, я сообразил, что это мой собственный, и впечатался в эту паскудную улыбочку.
      — Впечатляет, — прозвучал задумчивый голос, когда я сел, потирая костяшки, а этот… с улыбочкой… медленно сползал спиной по темному стволу дерева.
      Я повернул голову и обнаружил еще одного бледного, только чуть постарше. Он сидел у костра, разведенного под каким-то котелком.
      Я поднял голову и взглянул на звездное небо. И мысленно согласился с этим вторым. Действительно впечатляет. Рисунок звездного неба немного отличался от привычного. Да и мироощущения стали немного другими, а все мои связи… они оказались натянуты как струны и растворялись где-то в темноте пространства и времени. Похоже моя богиня рассказала мне не о всех своих возвращенных способностях.
      — Я — Итул, — подал голос задумчивый. — А как твое имя, юный Воин?
      Слово «воин» у него прозвучало с каким-то особым значением.
      — Учитель, вы не сказали, что она — Воин, — приоткрыл глаза клыкастик. Живучий, гад.
      — А ты не спрашивал, — хмыкнул тот. — И позволь заметить, что сейчас тебе все-таки выбьют зуб, Рэд.
      — За что? — возмутился он, выпрямляясь. — Я её красавицей, а она мне в зубы! Кстати. Не фига себе ударчик… Как она смогла?
      — Ну, во-первых, это не она, мой наблюдательный друг, — усмехнулся его учитель и прямо взглянул на меня. Я разглядывал вертикальный змеиный зрачок и понимал, что похоже, Лейла опять как-то не очень удачно пошутила над своим бедным многострадальным жрецом. — Я прав, дорогой гость?
      — Прав, — мрачно кивнул я. — Я — Лилиан. — покосился на клыкастика. — Я конечно красивый, но не женщина.
      — Ничего себе, — восхитился тот. — Я что чуть не влюбился в парня?
      — Не советую, — медленно проговорил я. — Очень не советую.
      — Что не советуешь? — настороженно уставились на меня темные, с красноватыми отблесками, глаза.
      — Влюбляться в меня, — пояснил я. — Это обычно печально заканчивается.
      — Ты всего лишь человек, — фыркнул он. — Это тебе не повезет, если кто-нибудь из нас на тебя глаз положит, а я уже положил, — И он опять улыбнулся этой поганенькой улыбочкой.
      Я прищурился.
      — Во-вторых, ты не учишься на ошибках, Рэд, — все такой же спокойный голос, назвавшегося Итулом. — Ты мог бы соотнести силу удара и подумать, насколько это человек… при том, еще добавь факт, где мы его нашли…
      — На капище Лейлы часто можно найти каких-нибудь красивых существ, вы сами так говорили, учитель, — обижено пробормотал Рэд.
      И я внезапно успокоился:
      — Дурак.
      — Сам такой, — моментально отреагировал он.
      — Наш гость, к сожалению прав, — вздохнул змееглазый. — Ты действительно дурак, мой ученик. И я не понимаю, что вообще сподобило меня тебя взять в ученики.
      — Ты назвал меня Воином, — тихо заметил, глядя на него.
      — На тебе печать Безумной битвы, которая тебе предстоит, — пожал он плечами. — Знающему трудно не заметить… ну если только он не смотрит, а так погулять вышел… — он бросил взгляд в сторону своего ученика, тот покраснел. — Именно поэтому ты все еще жив, Лилиан.
      Я медленно сел по другую сторону костра, рассматривая его бледную кожу. В наше время никто уже не встречает некромантов, но это в МОЕ время, а в этом?…
      — О, наша находка уже пришла в себя? — из темноты леса выскользнули еще трое, в таких темных плащах, и капюшонах, скрывающих лица.
      Голос был веселый, но… холодный:
      — Он уже рассказал, что делал на капище Лейлы?
      — Лорд Камил, — жалобно протянул Рэд. — Вы тоже знали, что это не девушка?
      — Мальчик мой, если бы ты пригляделся, то сам бы это понял, — тот кого назвали Камилом скинул капюшон. Он оказался блондином с золотистой кожей. Словно загорелый, в отличии от Итула с Рэдом. А вот змеиные глаза были такими же, как у этих двоих.
      — Но мне не ответили на вопрос.
      Я пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд:
      — Понятия не имею.
      — Ты интересный парень, — усмехнулся этот блондин. — И совсем не боишься?
      — Те, кто принимают участие в Безумных битвах, разве не неприкосновенны? — поинтересовался я.
      — Это так, — кивнул он. — Но ты на территории некромантов, и тут даже Воины бы занервничали, несмотря на объявленное перемирие по всему Эмиру. Не все блюдут этот договор честно. Некоторым наплевать на судьбу мира.
      — Вам, похоже, нет, — тихо заметил я.
      — В тебе совсем нет страха, — задумчиво наклонил он голову.
      — Камил, приглядись к нему, — подал голос Итул. — На нем печать темного.
      — О… какой-то колдун взял тебя под свою защиту? — змеиные глаза прищурились, словно пытаясь заглянуть ко мне в душу. Я спокойно поднял взгляд.
      Когда мальчишка поднял взгляд, то Камил почувствовал. Словно ему нанесли удар в солнечное сплетение. Он и не знал, что такой цвет глаз существует. А еще, потомственный некромант, ощутил привкус смерти на своих губах, упоение ночью, и жажду крови… определенно им встретился очень необычный Воин.
      — От чьего имени ты будешь выступать в этих Битвах? — сорвался вопрос сам собой.
      — Мирейя. — спокойно ответил юноша.
      — Ты лжешь, — позади шевельнулся Таши, всегда такой спокойный и уравновешенный. — От Мирейи Воин уже направляется в сторону Запретных Земель. Ему едва минуло двенадцать лет.
      — Что ж, — пожал плечами их гость. — Их ждет неприятный сюрприз.
      — Ты не понимаешь, — тихо заметил Итул. — Печать Воина не подделать, и маги сразу бы разглядели самозванца.
      — Вот как? — в сапфировых глазах мелькнуло непонятное чувство. — Это весьма интересно… Значит Кирилл все-таки Воин.
      — Так ты его знаешь?
      — Знаю, — кивок.
      Итул вздохнул:
      — Похоже здесь какие-то интриги, смертных или богов, в которые юноша не собирается нас посвещать, а так как все мы здесь Воины, кроме Рэда… Может оставим этот пустой разговор? Лилиан собирается принять участие в битвах, не уворачиваясь от своего долга, мне хватит этого знания. Так как мне действительно все равно от чьего имени он собирается сражаться.
      — Лилиан? — протянул Камил. — Красивое имя. Но Итул прав. Да и нам какое дело до смертных…
      — Ничего себе смертный, — проворчал Рэд, потирая челюсть. — Чуть клык не выбил.
      — Радуйся, — хмыкнул юноша. — В прошлый раз я одному такому невнимательному два зуба выбил, он мне до сих пор их припоминает.
      — Он хоть и молод, но все же некромант, — тихо прошелестел Таши. — И Безумные битвы пройдут, если ты выживешь, смертный… — он сделал многозначительную паузу.
      Но тот словно не слышал его, устремляя взгляд куда-то мимо них.
      — Что там такое? — он протянул руку, указывая в сторону с которой они пришли.
      — Капище Лейлы, на котором мы тебя и обнаружили, хотя собирались всего- лишь найти пару-тройку скелетов для своих дел, — пожал плечами Камил.
      В этот момент его плеча коснулся Дарг, до сих пор молча наблюдавший.
      — Что ты слышишь, мальчик? — его мелодичный голос вплелся в ночь и тихой невесомой паутиной осел на их госте.
      Сапфировые глаза почти остекленели, теряя что-то живое, что полыхало в них до сих пор. Камил невольно усмехнулся, смертный слишком неосторожен, все знают об особом даре некромантов, делать из живых неживых. Нет, они, конечно, не тронут Воина, Итул не соврал мальчику, но почему бы не контролировать это нахально существо.
      — Леееей-лаааааа, — вдруг протяжно прошептал человек, словно имя любимой выпевал. — Не плачь… я скоро…
      Его глаза вдруг закатились, и он плавно опустился в глубокий обморок.
      Некроманты недоуменно переглянулись, а Дарг ошеломленно скинул капюшон открывая иссиня-черные волосы и удивленные глаза. Еще никто не мог вырваться из его заклятия подчинения.
      — Он поклоняется Лейле? — поинтересовался любопытный Рэд.
      — Похож, что так, — медленно проговорил Итул.
      — Но по возрасту он, может быть лишь воином не выше третьей ступени, — возразил Таши. — Ему даже до послушника еще полвека жить… Я же чувствую.
      —  как твое имя?
      Я медленно открыл глаза.
      Она была прекрасной. Совершенной. У неё не было возраста. И волосы цвета золотого пшена, которые я помнил, сияли каким-то почти солнечным светом, наполненные её силой, разлившись по её плечам, волной скользили по спине. Я поднял взгляд и потерялся в золотисто-зеленых глазах.
      Её невозможно было не желать. Её невозможно было не любить.
      Босые ноги не касались яркой зеленой травы. Напоенной солнцем. Словно мерцающий туман, её тело окутывала дымка какой-то серебристой ткани, которая совершенно не скрывало смуглого совершенного золотистого тела.
      —  кто ты?— нетерпеливый вопрос.
      —  ты называешь меня Лианом, моя богиня. — тихо ответил я, боясь разрушить видение. — Иногда Ли…
      —  Лиан— музыкой сорвалось с её губ. — да… именно тебя я ждала
      —  я знаю— я погружался в её силу, чувствуя, как исчезают привычные преграды, открывая путь Верховному Жрецу Лейлы… Для того, кого я освобождал не слишком часто.
      Когда её рука коснулась моего плеча, я словно кот, потерся о неё, чувствую как счастье захлестывает с головой.
      —  мой лиан, мой жрец— тихий шепот, и внезапная вспышка — воспоминания нашей первой встречи.
      —  о-о— она отстраняется и я чувствую почти физическую боль. Я чувствовавал. Как она впитывает мои воспоминания, мои суть, мои чувства…
      Пальцы ЭТОЙ Лейлы коснулись моей щеки. Больше она не соблазняла.
      —  все будет так? Неужели я ТАК изменюсь?
      Я поднял глаза и потрясенный увидел, как слезы выступают у неё на глазах…
      —  моя госпожа— я поднялся с колен и обнял её, словно она была той Лейлой, которую я знал с тех пор, как она явилась ко мне. Она и была МОЕЙ Лейлой… просто до нашей встречи еще целых восемьсот лет.
      —  нет— она утыкается мне в плечо. — пока еще не твоя госпожа. Пока. Но я дождусь… и ты будешь моим жрецом.
      И я чувствую невольную улыбку на губах.
      —  несомненно, моя госпожа.
      —  тогда, ты должен мне кое-что пообещать— она чуть отстранилась, но не выбралась из моих объятий.
      —  пока не будет крайней необходимости, я постараюсь не проявлять себя как жрец, — тихо ответил я —  Особенно в присутствии ваших последователей.
      —  ты чувствуешь мои желания?
      —  да— я чувствовал её удивление.
      —  о-о. как же я буду ждать тебя
      Прохладные словно ночь, и горячие, словно пламя, губы коснулись моих губ. И я перестал понимать что-либо и ощущать что-то иное.
      А потом я снова открыл глаза, и хотелось рычать от разочарования и острой тоски… но моя Лейла ждала меня там… в будущем. И я должен вернуться. Теперь я знал, истинную силу своей госпожи. И невольно сжал кулаки, обещая себе, что снова увижу её в полной силе еще при своем служении ей.
      — Кто ты? — я поднял глаза на некромантов. Похоже, это вопрос дня.
      — Только что ты избавился от паутины повиновения и упал в обморок, — пояснил Итул. — А после этого светился весь, и к тебе невозможно было прикоснуться. Мы все ощущали божественное присутствие.
      Я вздохнул:
      — Я — Лилиан Катани, принц Мирейский. Только до моего рождения еще целых восемьсот лет. И иногда я могу видеть богов. Больше вам лучше не знать, некромант.
      — Ты улыбался и плакал одновременно, — тихо заметил Рэд, явно потрясенный всем происшедшим.
      Я вздрогнул, и захлопал себя по одежде.
      — Что ты ищешь? — с любопытством поинтересовался Камил.
      — Зеркало! Если я тут рыдал, как младенец, макияж точно потек, и теперь я похож на чудовище!
      — Надо отметить, что ты прав, — невозмутимо заметил Таши. — Но ты выглядишь, как очень привлекательное чудовище.
      Я настороженно замер, косясь на некроманта… что-то я плохо помню легенды и предпочтения этих созданий, повелевающих смертью…
      Тихий смешок от Итула:
      — Ну, наконец-то, ты испугался, странный смертный из будущего. И ты прав, Таши нравятся мужчины.
      Я грязно выругался.
      А мои явно будущие попутчики на пути к Запретным Землям радостно усмехались клыкастыми улыбками.

Глава двадцать седьмая. Визиты и связи

      Он задумчиво поправил гитару за спиной и поудобнее перехватил младенца на руках, глядя на Долину Запретных Земель. И раскинувшийся в ней лагерь Избранных Воинов, участников Безумных Битв.
      — Ну что, неожиданный подарок судьбы, — улыбнулся он, взглянув в золотые глаза ребенка. — Ты только родился, а уже попал в самую невероятную переделку этого мира. Одно хорошо, — вздохнул мужчина. — В тебе так мало человеческой крови, и мне не нужно искать тебе няньку. Вот только имя никак тебе придумать не могу. Ну кто бы мог подумать. Что величайший поэт и бард Эмира не может придумать своему родному сыну имя?
      Золотые глаза закрылись, словно трехмесячный малыш устал слушать глупого взрослого.
      — Ну что ж, — заключил бард. — Тогда пошли. Мне предстоит посмотреть стоит ли вообще из всего этого делать песню. Может и без меня тут вполне можно обойтись. Знаешь, сынок, я настолько привередлив, что даже боги мне не указ со своими подарками, что бы я писал песни на заказ.
      И бард, известный под именем Ролани Бард, размашистым шагом начал спускаться в Долину, удерживая засыпающего сына на руках.
      Четырнадцатилетний Тарк влетел в деревню с такой скоростью, что часовые заподозрили неладное. Тем более, что паренек, не останавливаясь пробежал прямо к дому Предводителя Клана.
      Через пару минут Кадар Эро внимательно смотрел на, пытающегося отдышаться, Тарка.
      — В чем дело, котенок? — Наконец, поинтересовался Предводитель, сверкнув изумрудными глазами. Его длинные черные волосы ложились на спину ровными прядями, напоминая плащ. Гибкое поджарое тело охотника, одетое в одну лишь легкую тунику, совершенно не стесняющую движений, было загорелым так, словно Кадар фактически не покидал свежего воздуха.
      Мальчик выдохнул еще раз и, наконец, смог протолкнуть сквозь пересохшее горло первые слова:
      — Мы были на охоте…
      Предводитель прищурился:
      — Если я правильно помню, ты отправился вместе с моим сыном, Тарк. И я подозреваю, что не совсем на охоту, а посмотреть на чужаков, что заполонили Долину…
      Тар смутился и опустил глаза.
      — и что случилось? — подтолкнул замолчавшего котенка оборотень.
      — На Кагано напал дикий вепрь…
      За спиной Предводителя ахнула его подруга — мать Кагано.
      — Но появились два незнакомца и убили вепря! — закончил Тарк. — Кагано пригласил их в деревню, а меня послал предупредить тебя, Предводитель.
      — Понятно, — медленно кивнул Кадар. — Что ж… спасибо, котенок, ты хорошо справился с заданием.
      — Предводитель, — рядом показалась фигура одного из часовых, — Там ваш сын с…
      — Пропустите их, — тихо приказал оборотень. — Мой дом примет гостей.
      Их было двое. В длинных добротных плащах, в которых даже можно спать на земле, если понадобиться. На головах странные головные уборы, закрывающие волосы и половину лица, оставляя видеть только сверкающие одинаковые зеленые глаза. На плечах один из них нес увесистую тушу убитой добычи, и не похоже, что ему доставляло это какое-то неудобство. Впереди незнакомцев гордо вышагивал Кагано.