Жрец Лейлы

      — Спроси меня об этом через два дня.
      — Хорошо, — улыбнулся Кэртис. — Обязательно спрошу.
      — Я знал, что ты необычный. Но ты поразил меня даже больше, чем я предполагал, — Пирис возбужденными кругами ходил вокруг принца Лилиана. Тот наблюдал за ним сквозь полуприкрытые темные ресницы.
      — Сегодня ты должен стать моим.
      — Насколько сильно ты этого хочешь? — тихо поинтересовался принц своим мелодичным голосом. — Я могу затребовать непомерную цену.
      — Любая цена станет приемлемой после этой ночи, — хищно улыбнулся мужчина. — Ты просто не представляешь, какую мощь я получу с твоей помощью, когда луна взойдет на небе. Ты такой же, как я. Я видел вчера твою истинную суть.
      — Что ж, — юноша элегантно поправил воротник своего летящего одеяния. — Луна взойдет через два часа. Покажи мне, что ты имеешь в виду, и ты получишь меня.
      Пирис счастливо улыбнулся:
      — Не хотите ли прокатиться, мой принц?
      — Рой, бог Мрака и Крови. Он тот, кто подарим мне надежду на то, что моя мечта все же исполнима. Я уже двадцать лет служу ему верой и правдой. Во Тьме я так и не смог найти своего призвания. Став воином Мрака, я приобрел право на кровь. На такую кровь, которую могу получать любым угодным мне способом, — шептал мне на ухо Пирис, прижимая к себе.
      Он отказался от экипажа, предпочтя верховую прогулку. Только вот личного коня мне не выделили, пришлось ехать с Пирисом.
      Я поднял голову, вглядываясь в выходящую из-за облаков полную луну. Шепот мужчины почти не касался моего слуха, ручьем протекая мимо. Мне было неинтересно слушать его бред. И его предложение стать воином Мрака, как и он сам, я встретил молчанием. На самом деле он не собирался делать из меня такого же, как он, меня везли, как ягненка на заклание. Пирис готовил мне страшную и красивую, по его личному мнению, смерть на алтаре Роя. Как хорошо, что его информаторы не успели донести до него информацию обо мне. Похоже, Растин еще не сообщил всем своим подчиненным, кого им следует ловить и убивать при первой же возможности. Но это уже не важно. Совершенно не важно. Сегодня ночью все закончится. И я, наконец, приму ванну, где смогу смыть с себя запах этого ублюдка, оттереть его прикосновения и вымыть саму память о нем.
      Шепот Пириса затих.
      — Мы прибыли, радость моя. Ты почему-то притих.
      Я улыбнулся одними губами, принимая его руку, что бы спешится с коня.
      — Это все луна, мой лорд. Она так прекрасна сегодня.
      — О да, ты прав, — его волчьи глаза почти сияли от возбуждения и предвкушения.
      Я последовал за ним под своды храма бога Мрака. Тот храм отличался от того капища, где собирались принести в жертву Кэртиса и где я столкнулся с Растином. Здесь все было на несколько порядков богаче, вычурнее и как-то тяжелее.
      Я только головой покачал, когда из теней у стен выскользнули темные фигуры воинов и окружили нас двоих. Удивительно, но, кажется, история повторяется.
      — Лорд Пирис? — я поднял на него глаза. — Что это значит?
      Он обернулся, и теперь я бы не назвал его лицо красивым. Его изуродовала маска жажды силы и власти:
      — Мой милый убийца, ты мое последнее звено. Твоя кровь станет идеальным компонентом для Камня Дракона. Я заменю твое сердце этим артефактом. И ты будешь жить вечно.
      Я отступил на шаг. Вообще-то мне казалось, что меня просто убьют, как жертву, такой расклад был несколько неожиданным.
      — Пирис?
      — Ты же хочешь жить вечно? И быть со мной, любовь моя?
      Меня всего передернуло. И вот это было не по плану. Этот придурок в меня, что влюбился?
      — Твоя душа будет принадлежать Рою, а твое тело обретет невиданную мощь. Вместе мы будем владеть всем миром! И я заменю Верховного Жреца Роя.
      В какой-то момент меня настигло странное чувство, что я действительно нахожусь в какой-то легенде, которую сейчас демонстрируют со сцены актеры. И это не я стою в середине круга воинов Мрака.
      Потом до меня дошли последние слова Пириса, и я не сдержался. Хохот просто выплеснулся из моего горла. Я действительно не смог удержаться.
      — Лилиан? Чему ты смеешься? — тихий и опасный вопрос.
      Я усилием воли заставил себя успокоиться.
      — Простите, лорд Пирис. Просто мне показалось немного смешным то, что Лорд Растин невольно станет моим должником.
      — Что ты имеешь в виду, Лилиан?
      Я усталым движением развязал завязки плащ, который до сих пор полностью скрывал мою фигуру и скинул камзол летящего силуэта, который так надежно скрывал мою совсем другую одежду.
      — Я думаю, сейчас я могу ответить на ваш вопрос, заданный всего полчаса назад, когда мы только подъезжали к Храму. Я не могу стать воином Мрака. Потому что я уже служу другой богини. И я не собираюсь жить с тобой вечно, если моя Госпожа позволит, я проживу столько, сколько она пожелает. И мне совсем не улыбается стать игрушкой с каменным сердцем в твоих руках. Мало того, — я поднял на него веселые глаза и вытянул руку, призывая Синее Пламя. — Ты не поверишь, но Растина я собираюсь убить самостоятельно, исключительно по личным и религиозным разногласиям.
      — Ты не принц Лилиан Катани? — мрачно осведомился он, наблюдая, как в моей ладони появляется рукоять моего верного меча.
      — Вот здесь я тебе не соврал ни пол слова, — покачал я головой. — Правда, я уже пару месяцев как не являюсь изгнанником, король Кириан любезно восстановил меня во всех моих правах, но как Верховный Жрец Лейлы я отказался от трона. Королевская жизнь мне не очень интересна.
      Пирис печально покачал голой:
      — А ведь я действительно полюбил тебя, Лилиан.
      Я цокнул языком, настороженно наблюдая за воинами, которые меня окружали:
      — Знаешь, несмотря на все, что тебе обо мне известно, должен сказать, что больше всего я ненавижу, когда на меня западают мужики. Таких я готов резать за просто так. Я блевал каждый раз, когда приходил от тебя. Должен сказать Ольгар Безумный задолжал мне за это…
      — Что?! — он резко вскинулся. — Ольгар?!!
      Один из воинов Мрака шевельнулся, повел плечами и внезапно заслонил меня от остальных. Я удовлетворенно кивнул, рассматривая широченный разворот плечей.
      — Ну, здравствуй, Пир. Давно не виделись. Скажи-ка, что это Камень Дракона делает на алтаре Роя? Никак ты решил его вернуть законным владельцам?
      — Убейте их! — голос Пириса шипел приказ, наполненный страхом и ненавистью.
      Я облизнул губа, рассматривая остальных, но внезапно все воины развернулись и встали рядом с Ольгаром. Один из них тряхнул тяжелой черной косой и знакомым голосом сообщил:
      — Видишь ли… не можем мы этого сделать. Ведь мы все пришли за твоей жизнью, друг мой.
      — П-п-предатели?!
      — О нет, — покачал головой оборотень. — Совсем не так дело обстоит. Просто все твои воины отправились на вечный покой, и мы решили, дабы не тревожить тебя понапрасну, временно их подменить. Ольгар — хороший Хранитель, а не просто мститель-одиночка. Неужели ты не знал, что у него есть свои люди? Я же всего лишь наблюдатель от Черной Ложи, чтобы перед вопрошающим взором нашего любимого повелителя в подробностях поведать историю исполнения его смертного приговора для тебя.
      Я убрал Синее Пламя. Здесь мне было делать нечего. Моя роль сыграна и актеру пора удалиться со сцены, предоставив драме закончиться как должно.
      Пирис сглупил, оставив Храм пустым. Он надеялся, что после того, как овладеет Камнем Дракона, он и его горстка верных последователей захватит власть сначала в этом храме, а после и над всей религией Роя, сделав себя его Верховным жрецом. У него вполне могло бы получится, только вот судьба распорядилась иначе. И у меня возникло смутное подозрение…
      Я вдохнул свежий воздух ночи, отрешившись от криков и грохота, которые доносились из Храма.
      —  Лейла?
      Она ответила не сразу, хотя её присутствие ощущалось.
      —  Это своеобразная отдача долга, Ли. Когда-то Рой спас меня. Это было очень давно, наша ненависть еще не проявила себя. Этот его поступок был полон корысти и собственных планов, но он есть. И сегодня я его отдала. Тем более, Пирис, овладев камнем Дракона стал бы очень опасным противником, намного опаснее, чем Растин сейчас. И кто знает, чем бы могла закончиться ваша встреча, уже после обретения им силы. Я не против перемен, но Растин в противниках предпочтительнее безумного Пириса, чьи планы простирались еще дальше. Камень Дракона не зря в свое время был отдан Тьме. Она лучше всех знала, как им распорядиться.
      Она не договаривала и не говорила всей правды. Но, наверное, я был пока к этому не готов.
      —  Не важно все это, Моя госпожа. История закончена. И певцы могут спокойно сочинять конец легенды об Ольгаре Безумном. А я хочу одного — срочно принять ванну, что бы отмыться от всех этих омерзительных дней, проведенных в обществе Пириса и в маске принца Лилиана.
      —  Ты хорошо поработал, мой жрец, — ласково отозвалась моя богиня. И в этот раз её голос ничем не напоминал голос тринадцатилетней девочки. — Отдыхай. И передай это Хранителю Камня. Я думаю, они пригодятся ему вскоре.
      На мою раскрытую ладонь легли две желтые ленты. Я улыбнулся темноте и двинулся прочь от места, пахнущего смертью. Темные явно задержаться здесь до утра. Своих предателей они наказывали жестоко, кроме того, Ольгар явно постарается сделать завершение своей легенды красочным. О Пирисе можно было забыть.
      Станислав медленно провел ладонью по зачарованному стеклу. Сильна магия Белой Ложи. В свое время он сильно недооценил её. За что и поплатился.
      — Мой Лорд? — тихий голос Корала за спиной — Вы снова что-то чувствуете?
      — Нет, — покачал он головой. — Я просто любуюсь песками нашей тюрьмы.
      Он повернул голову и взглянул на своего друга:
      — Ты сомневаешься?
      Корал тяжело вздохнул:
      — Да. Я не хотел бы, что бы моя надежда снова тревожила меня напрасно.
      — А я хотел бы, — с небольшого дивана подал голос третий их спутник и друг. — Поэтому не сомневайся, Корал. На Эмире снова зазвучала поступить жрецов Лейлы, и скоро мы услышим её грохот.
      Станислав медленно кивнул, смотря на Винира. В свое время они нашли его в каком-то грязном балагане, где слепой мальчишка за еду предсказывал будущее. У него действительно был дар. Когда он достиг возраста послушника, Лейла вернула ему зрение, позволив увидеть краски мира. Однако он потерял его вновь, когда прошло почти пятнадцать лет их заключения в этой комнате и башне Белой Ложи. Именно тогда надежда начала покидать их всех. Сейчас, она возвращалась, так как веры в свою Госпожу они не оставили за все годы заключения.
      Жрец Лейлы протянул Ольгару ладонь, и тот поднял удивленные глаза:
      — Это…
      — Моя Госпожа сказала, что скоро они тебе пригодятся вновь, — пожал юноша плечами. — Возьми. Их носила сама богиня.
      Воин бережно подхватил обе ленты.
      — Я в долгу перед тобой, Жрец Лейлы.
      — Как и вся Черная Ложа, — добавил Кэртис, стоящий рядом.
      Сапфировые глаза лукаво сверкнули:
      — Сочтемся как-нибудь, воин.
      — Обязательно, — кивнул Ольгар.
      — Передавай Дэвиду пламенный привет, — хлопнул командующий Темных его по плечу, и скажи, что я вернусь не скоро.
      — Обязательно, командующий, — поклонился воин и повернулся к своему отряду. — Можем отправляться.
      К седлу его коня, на которого он вскочил, были приторочены два небольших кулька. Насколько было известно Лилиану, в одном покоился Камень Дракона, а во втором завернутая в заклинания — голова Пириса.
      — А куда направляемся мы? — оборотень сладко потянулся, разминая мысшцы. — Мне кажется, в этом королевстве задерживаться не стоит.
      — В Мигар, — улыбнулся Лилиан. — Говорят там самые красивые и умелые танцовщицы.
      — Танцовщицы? — вскинул бровь Кэртис. — Вот это да. Ты решил оторваться за все эти тяжелые напряженные денечки?
      — Ну не все же мне с мужиками обниматься, — легкомысленно пожал плечами юноша. — Девушки же приятнее.
      — Я разве ж спорю, — ухмыльнулся темный. — В Мигар, значит в Мигар. Я тоже люблю посмотреть на танцы

Глава девятая. Танцы Мигара

      Кэртис с наслаждением вытянулся на постели в полный рост, даже не сняв сапог.
      — Тьма всемогущая, как же я устал-то! Я и не думал, что найти гостиницу будет так сложно. Все просто напросто забито.
      Лилиан аккуратно стащил с себя плащ и бросил его на спинку ближайшего стула:
      — В городе праздник, чего ты хотел. Однако я не предполагал, что у тебя на руках такое количество золота.
      Оборотень фыркнул:
      — Я все-таки не простой воин, а главнокомандующий войсками Тьмы. И мне уже порядком поднадоели эти дешевые забегаловки, где мы с тобой постоянно останавливались, да и под открытым небом наночевался вдоволь. Хочу мягкой постели и комфорта соответствующего моему положению. Ты как принц все-таки должен меня понимать.
      Жрец усмехнулся:
      — А ты оказывается неженка.
      — Муррр, — отозвался тот с постели. — Кстати, а ты не в курсе, что конкретно празднуют в этом городе?
      — Случайно в курсе, — задумчиво отозвался тот. — Правда, не ожидал, что мы попадем на это событие.
      — И? — Кэртис приподнял на локте. — Я так понял, что это как-то связано с обещанными мне танцовщицами.
      Лилиан сел на край постели, неодобрительно разглядывая единственную кровать в этой комнате. Он тяжело вздохнул, чудо, что вообще удалось получить такую неплохую возможность передохнуть в нормальных условиях. А ночевать бок о бок с Кэртисом уже не в первой.
      — Связано. Я сам никогда не видел, но мне рассказывали, что этот праздник проводится раз в три года. В Мигар съезжаются ос всего континента лучшие танцоры Эмира, что бы соревноваться в этом искусстве со своими коллегами. Причем танцем здесь считается не только привычный в твоем понимании танец красавиц.
      Оборотень заинтересованно вскинул бровь.
      — Сиган рассказывал, что участников делят на несколько категорий, в зависимости от стиля танца, и по каждой группе танца выделяют один день. Таким образом, праздник длится не один день, а несколько и участники могут приехать только на свой конкретный турнир.
      — Хн, — отозвался Кэртис. — Неужели даже танцовщицы из кабаков могут соревноваться?
      — Этому направлению посвящен отдельный турнир, — криво усмехнулся жрец. Все-таки Мигар — портовый город, как и многие города из Прибрежных королевств, и большинство его жителей связывают свою жизнь с морем. Девицы, танцующие в кабаках для матросов — что может быть ближе такому городу?
      Темный рассмеялся:
      — Все интереснее и интереснее, Лиани. А откуда твой Сиган столько знает о Мигаре? В особенности о празднике танца?
      Странная почти пасмурная полуулыбка скользнула по губам юноши:
      — Это его родной город. Только я сомневаюсь, что здесь любят об этом вспоминать.
      — Вот как… — странный взгляд из-под полуопущенных ресниц и смена темы. — Какие еще турниры предусмотрены?
      — Танец Восточной Империи, танец аристократии, танец бродяг, танец кабаков, свободный танец без границ, танец воина…
      — Какой-какой? — Кэртис встрепенулся.
      Лилиан вздохнул, он уже понял, что разговор затягивается. Поэтому скинул сапоги, неодобрительно бросив взгляд на все еще обутого спутника, и забрался с ногами на постель, оперевшись на подушки. И только устроившись поуютнее, ответил:
      — Так и знал, что тебя заинтересует именно этот день и турнир. Мигарцы полагают, что каждый воин, достигнувший определенного уровня искусства в военном деле, уже фактически танцор. Таких они называют Танцоры со Смертью. Заслужить подобный титул желает каждый, кто хотя бы раз слышал о танцах в Мигаре. В этом турнире самое малое количество участников, их отбирает победитель предыдущего турнира. Кажется, там замешана какая-то магия, но я не уверен, Сиган не любил распространяться на эту тему. Не смотря ни на что, он все же патриот.
      — Даже если Лейла прикажет ему стереть его родной город с лица Эмира? — почти вкрадчиво поинтересовался Кэртис.
      Лилиан запнулся и странно посмотрел на оборотня.
      — Трудно сказать, — наконец медленно проговорил он. — Лейла…я честно не знаю, что ответить тебе на это вопрос, Кэрт. Что бы ты делал, если бы Тьма отдала тебе такой приказ?
      Оборотень пожал плечами и снова упал на спину, прикрыв глаза:
      — Знаешь, когда Дэвид задал мне этот вопрос, я долго находился в замешательстве. Но и сейчас я отвечу тебе так же, как ответил тогда ему. Когда я получу такой приказ, тогда и посмотрим.
      Жрец фыркнул:
      — Тебе просто нравиться издеваться надо мной с моей религией, не так ли?
      Тот улыбнулся одними уголками губ:
      — С тобой я начал узнавать новые грани веры в богов или богам… Кто бы мог подумать, что «любимец бога» — это наименование не просто так… Но давай вернемся к празднику Танца и Танцорам со Смертью. Значит, ты не знаешь, как проходит отбор именно на этот турнир?
      — Не знаю, — почти кротко отозвался Лилиан.
      — А в чем выражается такой танец, Сиган тебе рассказывал? Воины сражаются друг с другом?
      — Нет, — тихо отозвался жрец. — Они сражаются с самим собой, а окружающие видят настоящий танец воина с его оружием. Сиган говорил, что у настоящих Танцоров со Смертью слышно даже музыку, которая звучит из ниоткуда, потому что сама Смерть приходит станцевать с ними.
      — Вот почему такое название, — задумчиво заметил оборотень. — Лиани…
      — Да?
      — А ты хотел бы станцевать со смертью?
      Юноша тяжело вздохнул:
      — Ты сегодня задаешь сложные вопросы, Кэрт.
      — Такой уж день сегодня, — отозвался он и повторил. — Такой уж день. Так ты ответишь мне?
      — Хотел бы, — ответ прозвучал почти неохотно. — Говорят, если заглянуть в глаза своей смерти, то можно понять, кто ты есть на самом деле.
      — А ты не знаешь, кто ты?
      — Я не всегда уверен, — ответ прозвучал так тихо, что если бы не острый слух оборотня, то он мог и не услышать его.
      Темный закрыл глаза и слабо улыбнулся: все-таки его спутник, в сущности такой мальчишка. Хотя и Верховный жрец одной из самых кровожадных богинь Эмира.
      Они прибыли в этот город рано утром и едва смогли пробиться сквозь толпу на улицах, что будет твориться к полудню, сложно было даже представить, но им повезло на воротах. Стража оглядев их арсенал, как то довольно быстро пропустила обоих, почти не задерживая, быстро приняв пошлину. Кэртиса удивило только то, что их оружие на запечатали, разрешая свободное ношение. Однако в разных государствах и городах — разные порядки.
      И все-таки оборотня насторожил цепкий взгляд одного из стражей, которым тот окинул Лилиана и его лук, который в отличие от Синего Пламени не был «живым» оружием и поэтому его невозможно было спрятать.
      Что-то тревожило оборотня, но он никак не мог выудить из своего сознания, что именно. Разговор о танцах и турнирах немного отвлек, но когда Лиани замолчал, тревожное чувство снова вернулось. Странно, но его отголоски появились, когда они пересекли границу Прибрежных королевств, только они были настолько неявными. Что Кэртис не обращал на них внимания. Да и история с Пирисом позволила предполагать, что его тревога касалась именно этого ублюдка. Однако, каждый раз, когда они въезжали в новый город, тревога усиливалась. И в Мигаре, оборотень уже не мог игнорировать это чувство.
      — Лиани…
      Но ответом ему было тихое сопение. Жрец незаметно уснул, утомленный городской суетой и поиском гостиницы. Да и после Пириса, он толком не отдыхал, словно стараясь уйти от города, где был казнен воин Роя, как можно дальше.
      Темный сел на постели и только покачал головой, разглядывая красивое лицо своего спутника. Сейчас он ничем не напоминало ни холодного, но изнеженного принца Лилиана, ни яростного жреца своей богини. На подушках дремал усталый юноша. Кэртис заметил, что у него наметились тени под глазами. И это была не только физическая усталость. Последние годы для него были полны событий и ни единой передышки, да и до этого — постоянная борьба за выживание.
      — Ты прав, — тихий девичий голос застал темного врасплох. — Ему требуется отдых.
      Богиня обнаружилась в ногах своего жреца. Она сидела, скрестив босые ноги, и печально разглядывала Лилиана.
      — Но заставить его отдохнуть будет не просто. Он не знает, что это такое. Для него есть только постоянное движение.
      Кэртис вздохнул:
      — Великая госпожа, я ведь так и инфаркт мог заработать.
      — Ты заработаешь, как же, — бросила недоверчивый взгляд в его сторону девочка. — Послушай, темный… Я знаю, что ты стал ему хорошим другом, и я только приветствую эту дружбу. Но я его богиня, а он мой Верховный Жрец. И столько всего надо сделать, с чем может справиться только он.
      — Например, освободить твоего предыдущего Верховного Жреца?
      — Да, — она вздохнула. — Станислав может взять на себя достаточно большой груз. Это позволит дать Ли передышку хотя бы в пару месяцев. Но если он в этот период вернется домой в Мирейю, он с головой погрузится в проблемы королевства и будет все силы тратить на помощь своим братьям.
      Оборотень насторожился:
      — Госпожа, что ты хочешь?
      Лейла неожиданно состроила просительное выражение лица:
      — Возьми его к себе в Черную Ложу.
      Темный аж поперхнулся.
      — Что?!
      — Пусть он поживет с тобой, — терпеливо повторила богиня. — После того, как вы освободите Станислава. Он же помог вам с Пирисом, хотя ему стоило это дорогих усилий. Ли очень не любит вспоминать времена игр с Регилом, но ради тебя он это сделал.
      — Ради меня? Разве это не было отдачей долга Ольгару? — попытался увильнуть Кэртис, уже понимая, что не удастся, потому что богиня была абсолютно права.
      — Этой историей с Пирисом, Ольгар стал должником Ли, и он сам это признал, — богиня стала серьезной. — И ты это слышал.
      — Да, — сдался Кэртис. — Госпожа, вы ведь сами понимаете, что меня не надо уговаривать. Лиани стал мне не просто другом. Он нечто, что стало для меня так же важно, как моя преданность Дэвиду.
      Лейла понимающе улыбнулась:
      — Он стал частью твоей семьи.
      — Вот мама-то обрадуется новому сумасшедшему сыночку, — проворчал оборотень уже в пустоту.
      Он поднялся с постели, подошел к стулу, на котором висел плащ Лилиана и укрыл им жреца, так как пытаться извлечь из-под юноши хотя бы покрывало представлялось невозможным.
      — Что ж, думаю, мне стоит сходить разведать, что к чему здесь, — задумчиво сообщил он спящему другу. — Ну и раздобыть нам обед.
      Послушный своей усилившейся тревоге, оборотень наложил простенькое охранное заклинание на комнату, когда закрыл за собой дверь.
      Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Лениво приоткрыв глаза, я некоторое время наслаждался зрелищем запертой двери, которая как раз находилась напротив кровати. Стук хотя и был настойчивым, однако не таким уж требовательным и не сотрясал дерево. В то же время явственно чувствовалось, что лицезреть постояльцев рвется не персонал гостиницы, а кто с более высоким положением.
      Закончив рассуждении и уговоры себя любимого встать, я решил, что, наверное, такую настойчивость стоит уважить, поэтому все же решил встать, так как Кэртиса вокруг не наблюдалось. Видимо оборотень решил прогуляться, пока я нечаянно задремал во время нашего с ним разговора.
      Обнаружив, что меня накрывает и согревает мой собственный плащ, я даже умилился такой заботе со стороны друга, однако выпутался из ткани и побрел к двери. Хотелось спать.
      Едва я коснулся дверной ручки, как по ту сторону раздались приглушенные голоса. И по насмешливым интонациям одного из них, явственно угадывался мой спутник.
      — Не открывает? — такое искреннее сочувствие, если бы не легкая ехидца под пушистым одеялом заботливых интонаций. — Он, наверное, решил, что стук ему снится или же просто считает, что те, кто стучать так вежливо на самом деле не собираются с ним встречаться.
      — Вы один из приезжих, которые остановились здесь? — уверенный голос, глубокий, привыкший отдавать приказы и видеть, что их выполняют.
      — Ну да, а у вас к нам какое-то дело? — теперь уже голос Кэртиса почти вальяжный, барский.
      — Не к вам. К тому, кто находится за этой дверью.
      — Ну раз он не открывает сам, я думаю. я могу передать ему ваше дело, а он уже тогда решит впускать вас или нет, уважаемый…
      — Сабир. Мое имя Сабир Лиарис.
      Мгновение молчания, в котором угадывалось, как меняется отношение Кэртиса к человеку за дверью.
      — Я слышал твое имя, Сабир Лиарис. Оно довольно известно.
      Да уж, я качнул головой. Известно. Тот, кто обошел большую часть Эмира своими собственными ногами, о ком сложили песни и сколько людей готовы убить его при первой встрече или пасть ниц в благодарности… имя этого воителя гремело по всему Эмиру. Хотя он и называл себя просто наемником. Но гений его полководческого командования был известен не понаслышке многим. Я до сих пор помню, как бушевал Регил, когда получил отказ этого человека поступить к нему на службу.
      — Но я не понимаю что тебе нужно от моего друга, Сабир Лиарис. Вы вряд ли когда-нибудь встречались.
      — Меня привела сюда Нить Выбора, — спокойный голос, лишенный беспокойства. — Я распорядитель Танца со Смертью, который состоится через два дня. Твой друг не собирался принять участие в турнире?
      Я, наконец, шевельнулся, и потянул за дверную ручку, открывая проход.
      — Лиани? — обернулся оборотень и утвердительно заметил. — Мы тебя разбудили. Паршиво выглядишь.
      — Я хочу спать, — спокойно ответил я. Секунду подумал и улыбнулся. — А еще есть.
      Седой пожилой воин с некоторым интересом взглянул на меня. Он был высокий. Намного выше меня. Поджарый, похожий на волка — вожака стаи, который никогда не промахивается при прыжке к добыче. Его волчьи глаза на какое-то мгновение напомнили мне Пириса, однако это ощущение очень быстро пропало. Словно его и не было.
      — Что такое эта ваша Нить Выбора? — поинтересовался я у него.
      — Это магия. Она приводит меня к тем, кто жаждет принять участие в турнире Танцоров со Смертью, кто достоин этого.
      — Вот как? — задумался я. — Жаждут… и достойны. Значит я из таких?
      Воин медленно кивнул:
      — Нить Выбора привела меня к тебе, незнакомец.
      — Это судьба, — внезапно улыбнулся Кэртис. — Ты примешь это приглашение? Я бы хотел посмотреть на твой танец.
      Я фыркнул:
      — А что мы с тобой, по-твоему, делали в первый же день нашего знакомства?
      — Так то было в битве, — хмыкнул оборотень. — А посмотреть, как ты танцуешь со Смертью один на один… это занимательное зрелище. Особенно с твоим мечом.
      — Лилиан Катани, — я смотрел ему прямо в глаза и успел заметить тень удивления на дне его глаз.
      — Я знал одного Катани, — наконец, сообщил воин. — Только его звали Регил.
      Я медленно кивнул:
      — Я тоже имел несчастье его знать. Что мне нужно для того, что бы принять участие в турнире, господин Сабир?
      — Сегодня вечером, на закате солнца явиться на главную площадь. С тем оружием, которое будет вашим партнером в Танце. Там пройдет регистрация участников, и вам объяснят все правила.
      — Хорошо, я буду, — кивнул я и, развернувшись спиной к этим двоим, отправился обратно к постели.
      — Я провожу вас, Сабир Лиарис. — учтивый голос Кэртиса и скрип закрываемой двери, прежде чем моя голова коснулась подушки, и я снова погрузился в сон.
      — Ваш друг выглядит очень уставшим, — Сабир заговорил только у самой лестницы, ведущей на первый этаж гостиницы.
      — Ему надо отоспаться, — пожал плечами оборотень. — Не волнуйтесь, вечером он будет совсем другим.
      — Я действительно знал Регила Катани, — внезапно добавил воин. — И этот мальчик похож на него чертами лица, словно сын на отца. Но тлеющий огонь в глубине его глаз совсем другой.
      Кэртис приостановил шаг и взглянул на собеседника:
      — Я ни разу не слышал, что бы Лиани называл его отцом, кроме того раза, когда он произносил формулу отречения вместе со своими братьями.
      — Значит в этот раз в турнире примет участие настоящий принц, — покачал головой Сабир. — Но я не слышал вашего имени, господин.
      — Кэртис Эро.
      — Вот как, — помолчав, произнес пожилой воин. — Я тоже слышал это имя, господин. Что главнокомандующий Черной Ложи и юный принц забыли в нашем городе?
      — Мы здесь проездом. Ли требуется здоровый сон в нормальной постели, а мне надоело питаться походной едой, — обезоруживающе улыбнулся оборотень. — Мы даже не знали, что в Мигаре в разгаре праздник Танца.
      — Позвольте задать вам еще один вопрос, Лорд Эро.
      Тревога, которая ела темного изнутри шевельнулась, словно напала на след.
      — Задавайте, Сабир Лиарис.
      — Ваш друг Лилиан когда-нибудь был на море?
      Кэртис перестал улыбаться, теперь он понял, почему тревога так сильна.
      — Я не обещал ответить на ваш вопрос.
      — Да, — согласился воин. — Но мы оба понимаем, что он не требует ответа. Пока вашего друга защищает закон праздника об участниках, но как только турнир закончится, я задам этот вопрос еще раз, уже ему самому.
      — Это был риск с самого начала, — пожал я плечами, набрасываясь на еду.
      Оборотень медленно кивнул:
      — Так что мы будем делать? Удирать?
      Я не мог ответить сразу, так как зубы увязли в восхитительном мясе, которое, наконец, попало ко мне в рот. Но я мог поднять удивленные глаза.
      — Да, ты прав, — кивнул мой друг. — Они не позволят нам уйти просто так. Иначе бы Лиарис не упомянул, что повторит этот вопрос ПОСЛЕ турнира. Вся стража предупреждена, думаю, и за гостиницей установили наблюдение.
      Я проглотил свою еду и улыбнулся:
      — Неужели ты думаешь, я откажусь от участия в турнире, Кэрт?
      — Даже в мыслях не было, — оборотень был абсолютно серьезен. — Я слишком хорошо тебя знаю.
      — Тогда почему ты так странно на меня смотришь?
      Улыбка Кэртиса была хищной:
      — Мне нравиться смотреть, как ты ешь.
      — Просто это не наша собственная стрепня, — я почувствовал себя виноватым.
      — Понимаю, — хмынул он. — Сам, пока ты спал, наелся до отвала. Приятно чувствовать, что можно есть не только походный вариант. Ощущение комфорта и больше свободного времени — это действительно расслабляет.