Право вредности

      Арика передернулась:
      — Ничего себе. Шпионский роман какой-то.
      — Мистер Блэйк старался обезопасить себя… нас. Так что я имею большой опыт сохранения дружеских отношений с бывшими дамами сердца. Большинство из них, кстати, весьма неуравновешенны. Это ни в коем случае не обвинение, а всего лишь констатация.
      — Ладно.
      — Так же побочным результатом этих связей явилось предотвращение двух разводов и множества скандалов. Кстати, несмотря на относительную активность, лично я ни в один скандал не попал.
      — Просто идеал осмотрительности и благоразумия, — саркастически хмыкнула Арика. — Что ж. Если ты такой светский лев, то смотри сам, по обстоятельствам. Только, пожалуйста, не обижай Вету, хорошо?
      — Последнее пожелание абсолютно излишне, — невозмутимо ответил робот.
      — Да, действительно. Кстати, — задумчиво продолжила Арика, — твоя светскость. Ты врать умеешь?
      — В соответствие с твоими пожеланиями я легко могу замалчивать отдельные факты, переводить разговор на другие темы, и так далее. Прямая ложь возможна только в случае определенным образом сформулированных приказов, включающих степени приоритетности — Лонг может тебе об этом рассказать. Под подобным приказом, например, находится вопрос о моей человечности.
      — То есть… у тебя добивались, не робот ли ты?
      — Да.
      — Ты не хочешь об этом говорить?
      Вмешался Лонг:
      — Не надо расспрашивать Роджера о том случае, Арика. Это может привести к «ступору». Если захочешь, я расскажу потом, без него.
      Арика встревожено нахмурилась:
      — Да, конечно, извини, Роджер. Вот еще что. Вы с мистером Блэйком, вероятно, разрабатывали варианты легенд твоей самостоятельной жизни. Какая-нибудь может подойти для нашего случая? То есть, почему ты решил наняться ко мне в компаньоны, ну и так далее.
      Роджер пожал плечами:
      — Я образованный молодой человек, подающий надежды, но не более. После смерти отца оказалось, что его состояние далеко не столь значительно, как я представлял, его хоть и хватило на оплату долгов, для жизни не осталось ничего. В результате я нанялся не необременительную, как мне показалось, работу, с перспективой женитьбы на состоятельной нанимательнице.
      — Неплохо. Хотя последнее — лишнее, так как… ну, любой, знающий меня хоть немного поймет, что это чушь.
      Роджер усмехнулся:
      — Мне откуда об этом знать? А пока разберусь, что к чему, отступать будет некуда — придется ждать и надеяться на то, что ты все-таки оценишь меня по достоинству. — Роджер, привстав, церемонно поклонился. — Кстати, это может объяснять, почему я избегаю романов «на стороне».
      — Только не полностью, — заметила Арика, включаясь в игру. — Это выглядело бы слишком неестественно. Будешь периодически заводить себе кого-нибудь, тщательно скрывая это от меня. Мужчина ты или нет, в конце концов?! Местные кумушки будут в восторге! — Она расхохоталась. — Что ж, на первые три-четыре года сойдет. А там видно будет.
      — Исходя из моего опыта, подобная «крыша» может быть действительна до десяти лет и даже дольше.
      — Д-да? — с сомнением заметила Арика. — Что ж, посмотрим. Кажется, все. До завтра.
      — Прошу прощения, Арика.
      — Да?
      — У тебя в комнате стоит компьютер, подключенный к сети. Нельзя ли сделать отводку в эту? Чтобы мы…
      — О чем разговор! И не отводку, наверное. Просто поставим вам комп и сделаем сеть. Чтоб вы пользовались информацией из моего и ты, Лонг, пожалуйста, займись «секретарской» работой. Что важно, а что нет, сообразишь. И, если ты не против, домашней бухгалтерией. Она меня уже достала. Договорились?
      — Да, — ответил Лонг.
      — Еще какие-нибудь пожелания?
      — Нет, пока все, спасибо, — отозвался Роджер.
      — Тогда пока. До завтра.
      Арика проснулась от того, что ее бесцеремонно трясли за плечо.
      — Мг-м, — она продрала глаза и недовольно сфокусировала взгляд на Вете.
      — Что еще стряслось?
      Вместо ответа Вета разрыдалась. Ошарашенная, Арика быстро села на кровати, окончательно проснувшись:
      — Да что с тобой?
      — Меня а-арестовывают, — сумела выдавить из себя Вета сквозь череду всхлипов.
      — Что-о? За что? — Дотянувшись до подруги, Арика посадила ее рядом на кровать и обняла за плечи. Одновременно она послала успокаивающую волну, и вскоре Вета могла говорить почти членораздельно.
      — Доритас, ну, мой последний… Он подал заявление в полицию, что я украла у него какие-то бумаги.
      — Какие бумаги?..
      — Откуда я знаю? — Вета снова разрыдалась.
      Арика, вновь послав успокаивающий импульс:
      — А с чего ты вообще взяла?..
      — Из салона позвонили. Туда за мной целый наряд полиции прислали. Они обыскали все. Кора, у нее муж сестры в полиции, потихоньку вызнала, что к чему и успела предупредить. Они вот-вот будут здесь!
      Звонок, раздавшийся от входной двери, заставил обеих подскочить. Вета испуганно вцепилась в подругу.
      — Успокойся. Если это всего лишь бумаги, ты и двух часов не просидишь — вытащу тебя под залог. А вот что ты вся зареванная — плохо. Постой-ка, — Арика, сосредоточившись, быстро привела подругу в порядок. Она сама не раз использовала подобное заклинание, поэтому все получилось быстро.
      — Притворись, что арест для тебя полная неожиданность, поняла? Возмущайся, скандаль…
      Вета неуверенно кивнула.
      — Так, чем мы тут занимались, — Арика, вскочив, распахнула дверцы шкафа и, вынув из него несколько вешалок с одеждой, раскидала их по креслам и дивану. — Я советовалась с тобой, что надеть в театр. Поняла? И понаглей, понахальней! — Арика накинула легкий халат и плюхнулась в кровать. Как раз вовремя — за дверью послышались шаги.
      Стук в дверь, и после небрежного «Войдите» в комнате появился Роджер. Увидев женщин, он остановился в нерешительности.
      — Кто там пришел? — небрежно поинтересовалась Арика. — Я никого не приглашала.
      — Полиция. Хотят видеть госпожу Вету. — он виновато взглянул на Арику, чуть пожав плечами.
      Та вскочила, демонстрируя удивление с долей возмущения. Краем глаза она следила за Ветой, на лице которой отразился страх, впрочем, тоже как бы вперемешку с удивлением.
      Из-за спины Роджера, отодвинув его в сторону, в комнату вошел сержант полиции. Арика, обняв Вету за плечи, холодно-вежливым тоном приветствовала блюстителя закона.
      — Доброе утро, господин сержант. Чем обязана?
      — Вы хозяйка дома?
      — Да.
      — Вот ордер на обыск вашего дома, а также ордер на арест Веты Кроес, присутствующей здесь.
      Судя по шуму, обыск уже шел вовсю. Продолжая обнимать Вету одной рукой, другой Арика взяла протянутые бумаги. В ордере на арест причиной были проставлены подозрение в шпионаже и государственной измене. Арика сжала губы.
      Вета вдруг ощутимо вздрогнула и подалась назад. Подняв глаза, Арика увидела в руках у сержанта наручники.
      — Господин сержант, — Арика, чуть улыбнувшись, пренебрежительно указала на браслеты, — не думаю, что в этом есть необходимость.
      Сержант покачал головой:
      — Таков приказ.
      — Да ладно вам. Или вы всерьез опасаетесь, что не сможете всем отрядом контролировать единственную женщину? Кстати, представьте, что скажут об этом журналисты, которые, наверняка, дежурят уже у подъезда.
      Сержант упрямо покачал головой.
      Неожиданно вмешался Роджер:
      — Прошу учесть, господин сержант, что госпожа Вета является творческой личностью. Ее психика гораздо более хрупка, чем у нетворческих людей. Не говоря уже о том, что, как сказала госпожа Арика, являясь женщиной, госпожа Вета не представляет для вас опасности, — он задумчиво покачал головой. — И, несмотря на это, вам было приказано использовать наручники?
      — Не было распоряжения не использовать их. При обвинениях данного уровня наручники обязательны.
      Роджер небрежно пожал плечами:
      — Вероятно, это обычный недосмотр. Ведь согласитесь, необходимости в этой мере нет. В случае же, если уточнение не было сделано сознательно, то это, скорей всего, является оказанием на госпожу психического давления. Что, в свою очередь, говорит о недостатке фактов обвинения, иначе в подобных уловках необходимости бы не было.
      Сержант явно заколебался. Роджер, тем временем, уверенно закончил:
      — И, кстати, кому бы все это ни было выгодно, возмущение знатных клиентов госпожи выплеснется на выполняющего приказ, а отнюдь не на тех, кто его отдал.
      Вета, до сих пор молча стоявшая рядом с Арикой, вдруг решительно махнула головой и с чуть подрагивающей улыбкой шагнула вперед, протягивая руки:
      — Да ладно, надевайте.
      Сержант мрачно спрятал наручники и буркнул:
      — Идем.
      Арика проводила Вету до выхода, и когда полицейская машина с арестованной отъехала, подняла на Роджера встревоженные глаза:
      — Спасибо.
      Тот кивнул и успокаивающе сказал:
      — Все будет хорошо.
      Девушка только криво усмехнулась и стремительно направилась в свою комнату, кивком попросив Роджера сопровождать ее. Обыск в доме продолжался. Правда, до комнаты Арики еще не добрались, и она без помех переоделась, чертыхаясь про себя и поглядывая на часы.
      — Я к Десторджу, попробую выяснить, что там навесили на Вету.
      — Если ты не против, я займусь тем же.
      Женщина стояла перед многоэтажкой — очень приличный на вид дом в районе средней престижности.
      Домофон замигал оранжевым огоньком, и Арика негромко сказала:
      — Это я. Впустишь или как?
      Щелкнул замок. Осторожно прикрыв за собой тяжелую дверь, девушка, не дожидаясь лифта, забежала на второй этаж, прыгая через две ступеньки.
      Дверь квартиры Десторджа была приоткрыта. Скинув и привычно отфутболив в угол обувь, Арика вошла в ярко освещенную солнцем комнату, посреди которой на массивном диване расположился мужчина, чуть выше девушки ростом, зато необъятней раза в четыре. Немногочисленная мебель, представленная в квартире, была подобрана под комплекцию хозяина — крепкие, устойчивые низкие табуретки, пара массивных вращающихся стульев, низкий же столик, софа. Единственное, что выбивалось из общего стиля, была резная этажерка с наваленными на полках книгокристаллами и дисками. Арика перешагнула через табурет — их было около десятка и они постоянно путались под ногами, и пробралась к дивану.
      Дестордж сделал движение, долженствующее обозначать его намерение встать. Арика скривившись в веселой гримасе, фыркнула:
      — Торжественную встречу со всеми необходимыми обрядами можно считать законченной.
      Через мгновение она уже сидела в объятиях Десторджа. Приветственный поцелуй несколько затянулся, грозя перейти в более серьезную фазу. Но Арика осторожно высвободилась.
      — Чем не угодил? — мягко спросил Дестордж. Его мягкий баритон удивительно подходил к его виду.
      Арика помедлила несколько мгновений. Они были знакомы больше трех лет и почти все это время были любовниками.
      Конечно, за это время случалось всякое — и ссоры, и счастливые дни, когда даже боязно становилось — не может, ну никак не может быть такое счастье — без противовеса.
      Но пока в их отношениях преобладали светлые тона. И Арика, чувствуя, что ее тело начинает реагировать на близость Десторджа, с трудом заставила себя сосредоточиться:
      — Не ты. Про Вету уже знаешь?
      — Если ты хочешь говорить именно ОБ ЭТОМ, слезь, пожалуйста, с моих колен.
      Арика насмешливо улыбнулась, но подчинилась.
      Дестордж Рене был преуспевающим юридическим консультантом. Не будь он столь ленив, он мог бы стать миллионером. Или быть расстрелянным во время одной из бандитских разборок. Поскольку параллельно он ухитрялся собирать по разным, и, похоже, не всегда легальным каналам, сведения почти о всех событиях тайной жизни города. Когда Арика узнала об этом, она всерьез подумывала о разрыве, но потом махнула рукой, решив, что сможет защититься в случае чего. Впрочем, пока необходимости в этом не возникало. Зато Дестордж иногда помогал ей советом, а пару раз его весьма своевременные предупреждения ограждали Нааля от возможных неприятностей.
      Как всегда, Дестордж задумался, прежде чем начать говорить. Арика, в который уже раз, задала себе вопрос: собирается ли он с мыслями или сортирует, что можно сказать, а что — не стоит.
      — За два с лишним месяца в городе произошло несколько ограблений. Первое ставшее известным широким кругам, было еще до твоего отъезда.
      — Семейство Кори, — пробормотала девушка.
      Дестордж кивнул.
      — А какое было первое — на самом деле?
      — Ты умная девочка, — улыбнулся тот одними глазами. — За четыре дня до этого были украдены бумаги у магната Родоса. Но он решил, что в этом замешана его дочь и замял дело. Хотя заявление в полицию было.
      — Регина Родос, — Арика покусала губы в раздумье. — И как результат — принудительное лечение в антинаркотической лечебнице. А я-то гадала, с чего мистер Родос как с цепи сорвался — столько лет терпел выкидоны дочери и вдруг…
      — По моим сведениям с тех пор произошло еще семь ограблений — наружу просочилось пять. — Дестордж подвигался на диване, бедная мебель жалобно заскрипела.
      — Кто скрыл происшедшее? — быстро спросила Арика.
      — Лут и Эйденджера. Лута обчистила проститутка, которую он подцепил на улице — естественно, тот, кто разработал операцию, остался «за кадром».
      — И он, чтобы не иметь неприятностей с женой…
      — Именно.
      — С Эйнеджерой все и так ясно, — Арика вспомнила маленькую сухую старушку с вечно поджатыми губами и усмехнулась. — Она скорее удавится, чем признает свою ошибку. А если у нее что-то удалось украсть, следовательно, она ее допустила.
      — Где-то так.
      Арика помолчала.
      — Вопрос в том, насколько полны твои сведения, — пробормотала она.
      Дестордж дипломатично пожал плечами.
      «Похоже — подумала Арика, — он рассказал не все. Но и этого должно хватить».
      — Ты считаешь, это один и тот же человек? — Полувопросительно полуутвердительно заметила она.
      — Такая вероятность есть. Но доказательств — никаких.
      — Ты пытался его вычислить?
      Дестордж равнодушно покачал головой:
      — Я работаю, только когда мне платят. Или когда имею личную заинтересованность. Ты уверена, что намереваешься ввязаться в эту историю?
      — Вета — моя единственная подруга, — резко сказала Арика. — И я не понимаю чего ради она должна расплачиваться за то, чего не совершала! — Вдруг она подскочила и загоревшимися глазами уставилась на Десторджа. — Стоп. Я же купила робота! Можно подключить его к обработке имеющейся у тебя информации — нафиг ты сам будешь голову ломать!
      Мужчина задумчиво покачал головой:
      — В общем, верно. Но любого, даже самого совершенного робота лучше контролировать. Он у тебя стационарный или?..
      — Обычный многоцелевой робот. Зовут Лонгом.
      — Так съезди за ним.
      — Зачем?
      — Потому что я не хочу перекидывать на твой комп свою информацию. Он у тебя защищен раз в двадцать хуже моего.
      Арика раздраженно передернула плечами, дотягиваясь до телефона:
      — Ну при чем тут защита. Алло! Привет. Роджер еще не вернулся? Тогда оставь ему записку, что ли. С телефоном, с которого я звоню. И приезжай по адресу Подземная 37, квартира четыре. Хочешь — вызывай такси, а если уверен, что доберешься сам, возьми машину в гараже. Да. Я жду.
      Когда она положила трубку, Дестордж задумчиво почесал переносицу:
      — Хм. А кто такой Роджер?
      — Новый компаньон, — Арика улыбнулась. — В этой поездке мне повезло. Даже слишком, — она быстро пересказала вмешательство Роджера в процедуру ареста Веты. — А сейчас он пытается разузнать что-нибудь о ее аресте. Поэтому я и оставила твои координаты. Вдруг да получится?
      Дестордж покачал головой:
      — Без знакомств, связей. Вряд ли.
      Арика пожала плечами:
      — Хуже не будет. Впрочем, не удивлюсь, если он действительно чего-нибудь добьется, — девушка усмехнулась.
      Лонг, отвернувшись от компьютера, сказал мягким голосом Блэйка:
      — Пока я могу выделить только один фактор, общий для всей группы — карточные увлечения. Исключение — Лут, но я нашел фамилию его жены в числе членов «Родоса».
      — Карточный клуб, если я не ошибаюсь? — Уточнила Арика. — А остальные пострадавшие имеют какое-то к нему отношение?
      — Трое: жена Лута, Регина и Вера Кори. Эйденджера — любительница вечеринок с игрой в карты, причем устраивает она их дома. У нее бывают Вера и Косис.
      — Любовники, — подал голос Дестордж, с интересом слушающий Лонга.
      Арика подняла брови. Дестордж кивнул с усмешкой.
      — А Перт и Рабан?
      — Вот они-то является исключением. С первого взгляда, никак не связаны с «Родосом» — первый играет только в казино «Флевель», второй — в «Ночном Лесе». Но, если мы правы, связь должна быть.
      — Казино, казино, — пробормотал Дестордж, — Ну-ка, зайди в уровни допуска и смени пароль на «Кони». Так. Теперь включи поиск по «Флевелю».
      — Три файла, — сказал Лонг. — Верх, низ и связи.
      — Читай. Потом поиск по «Лесу», «Родосу» и то же самое.
      Какое-то время спустя Лонг констатировал:
      — Ничего. Никаких общих точек.
      — Эге! — Дестордж, колыхнувшись всем своим громадным телом, встал и подошел к компьютеру.
      Лонг торопливо встал, а Дестордж, сев за клавиатуру, привычно пробежался по ней пальцами. Наконец он откинулся на стуле:
      — Действительно, ничего, — пробормотал он. — Что ж. Я выясню, кто из членов «Родоса» пользуется «Флевель» и «Лесом» одновременно. Других путей пока не вижу.
      В это время раздался звонок в дверь.
      Дестордж включил экран и недоуменно нахмурился. Потом взглянул на Арику, внимательно просматривавшую списки членов «Родоса»:
      — Это не Роджер, случайно?
      — А? — она повернула голову, рассеяно скользнув взглядом по экрану. — Да.
      — А он красив.
      Подняв голову, Арика прищурилась:
      — Ты интересуешься мужчинами?
      — Я интересуюсь тобой. И то, что этот красавчик постоянно будет рядом, меня в восторг не приводит.
      За дверью послышались шаги, и девушка удовлетворилась тем, что покрутила пальцем у виска и показала Десторджу кулак.
      Тот усмехнулся.
      Войдя в комнату, Роджер чуть улыбнувшись, приветливо поздоровался.
      Дестордж, не вставая, протянул ему руку, представляясь. Робот чуть поклонился, в свою очередь, называя свое имя.
      — Что-нибудь есть? — не оборачиваясь, поинтересовалась Арика.
      — Только копия ордера на арест, уголовное дело Веты и материалы по шести уголовным делам, похожим на это.
      У Десторджа отвисла челюсть.
      Арика, подняв брови, посмотрела на любовника и начала перечислять:
      — Кори, Родос, Косис, Перт, Рабан. Лута и Эйденджеры среди дел нет, так? Кто еще?
      — Дория-Мелиндра.
      — Что скажешь? — Арика с иронией взглянула на Десторджа.
      — У тебя полные дела? — уточнил тот у Роджера.
      — С новейшими данными вплоть до сегодняшнего числа. Не уверен, что мой фокус удастся повторить, но первый раз он получился, — Роджер положил на стол коробку с дисками.
      Дестордж, вставляя один диск за другим, просматривал материалы. Остальные расположились так, чтобы не закрывать друг другу обзор. Вытащив последний диск, Дестордж перевел взгляд на Роджера:
      — Что же это за фокус такой?
      Роджер остался невозмутим, а Арика подняла брови:
      — Неэтичный вопрос, э?
      Дестордж пожал плечами:
      — Просто у меня на языке вертится еще один, еще более неэтичный. Роджер, ты, случайно, не хочешь сменить место работы?
      Арика угрожающе прищурилась, а робот с улыбкой покачал головой, добавив:
      — Диски можете оставить себе. Они рассчитаны только на один просмотр, после этого информация автоматически стирается. Но это неважно. Лонг все запомнил.
      Дестордж расхохотался:
      — Ладно. Попробовать же я должен был!.. — Он посерьезнел. — Итак, полиция пришла почти к тем же выводам, что и мы. И оказалась в тупике.
      Роджер заметил:
      — Мне кажется, что я очень люблю играть в карты. Дестордж, вы не могли бы устроить, чтоб за меня поручились в «Родосе»?
      Дестордж, внимательно взглянув на собеседника, кивнул:
      — У дураков мысли сходятся. Только давай на «ты», хорошо?
      Спустя пару часов все было обговорено. Арика отправив Роджера с Лонгом домой, подошла к Десторджу, который все еще сидел за компьютером, и поцеловала. Тот вдруг схватил ее, и, повернувшись на вращающемся стуле, ловким движением усадил девушку на колени.
      — Я вот думаю, устраивать тебе сцену ревности сейчас или потом? — осведомился Дестордж, сдвигая брови.
      — У меня те же мысли, — невозмутимо отозвалась Арика. И, уперев руку в плечи любовника, покачала перед его носом пальцем: — Не вздумай переманивать Роджера, понял? Я вижу тебя насквозь.
      Дестордж усмехнулся:
      — Неужели ты всерьез считаешь, что он задержится у тебя? Как только парень поймет, что ему ничего не светит, а произойдет это быстро, — то начнет искать что-то еще.
      — Не будет этого, — фыркнула Арика. — Спорим?
      — Это возможно только если ты будешь его поощрять.
      — А вот и нет! Ты забыл, что я — ведьма. Я его просто приворожила, понимаешь? Он будет сохнуть по мне без всяких надежд и не уйдет — никогда! — девушка проговорила это абсолютно серьезным тоном, вызывающе глядя на Десторджа.
      Арике очень не хотелось говорить правду. И она решилась выбрать именно этот вариант истории, считая, что он ничем не невероятней любого другого. Тем более, она показывала Десторджу пару трюков по Умению, и тот, будучи абсолютным профаном в магии, мог запросто поверить в выдуманную ею чушь.
      В глазах Десторджа мелькнуло опасение. Арика, с интересом наблюдавшая за ним, рассмеялась:
      — Испугался? У кого угодно спроси — на любовь приворожить нельзя. Точнее, можно, но неприятностей потом не оберешься.
      — Тогда что ты мне голову морочишь, — проворчал Дестордж.
      — Почему «морочу»? Я Роджера приворожила не на любовь, а на безнадежную страсть — это — совсем другое! Но за себя можешь не бояться.
      Дестордж несколько раз моргнул, потом рассмеявшись, потянулся к застежками ее одежды:
      — Хватит! Мы займемся делом, или будем по-прежнему молоть языками?
      Роджер уже вторую неделю вечерами не вылезал из «Родоса». Каждое утро, он добросовестно рассказывал Арике свои выводы, но пока ничего интересного нащупать ему не удалось.
      Вету выпустили под залог — причем деньги внес Доритас. Как оказалось, он не подавал на любовницу в полицию — комиссару, ведущему дело, показался подозрительным скандал между Ветой и Доритасом как раз накануне кражи, на основании чего он и взял ордер. Но улик против Веты не было, да и Доритас с Арикой развили бурную деятельность, в результате, Вета, проведя в тюрьме лишь одну ночь, оказалась на свободе.
      Вета хотела вернуться к подруге, но Доритас настоял на том, что выгодней, в глазах общественного мнения, да и полиции, если Вета поживет у него. На этот раз, кажется, Вете повезло с парнем. Или просто так сложились обстоятельства, что Доритас смог показать себя с лучше стороны. Арика от всей души надеялась, что Вета это оценит.
      Сидя в подсобке магазина Нааля, Арика аккуратно вносила в каталог новые книги. Ее отвлек телефонный звонок. Вытащив телефон, она зажала его между плечом и щекой:
      — Да!
      — Надо встретиться сегодня вечером, — голос Десторджа был серьезен.
      — Во сколько?
      — Часов в восемь. И прихвати Роджера.
      — Договорились, — она отключилась и мизинцем дотронулась до ладони, активировав таким способом встроенный микропередатчик, соединяющий ее с Роджером. Его предложил вживить Роджер, сказав, что у мистера Блэйка был такой же и что эта штука не раз их выручала. Арика, конечно, согласилась.
      — Будь в семь дома, пожалуйста.
      — Хорошо.
      В отличие от Арики, которой приходилось оглядываться перед каждым сеансом связи — она разговаривала вслух — Роджера, кроме хозяйки, никто не слышал.
      Солнце только-только скрылось за горизонтом и удушливая городская жара еще не успела смениться вечерней прохладой. Арика пришла домой чуть раньше, и, воспользовавшись свободным получасом, залезла в ванну.
      Устроившись с ногами на диване, она перелистывала новый каталог, когда появился Роджер — как всегда безупречно одетый и свежий. Арика мельком позавидовав — вот кого жара не донимает! — спросила:
      — Что-нибудь нашел?
      Робот сел на пол — почему-то он предпочитал именно эту позу — и неожиданно серьезным тоном сказал:
      — Я, наконец, нащупал кое-что. На всякий случай скинул все Лонгу. Так как есть вероятность, что довести дело до конца не смогу.
      Арика испугалась. Всерьез, так как подобное заявление могло означать только одно — у них неприятности.
      — Это связано с нашим расследованием?
      Роджер медленно кивнул:
      — Похоже. Хотя полной уверенности у меня пока нет.
      — Так. А теперь все — с самого начала, хорошо?
      — Это слишком долго. Мы же куда-то собирались ехать?
      — Да подождет… Хотя, постой! Как бы это не было связано, — она торопливо дотянулась до телефона и набрала номер Десторджа.
      — Вечер добрый! Слушай, а зачем мы тебе понадобились? — стараясь говорить как можно небрежней, спросила она. — А то я тут занята немножко, нельзя ли…
      — Запросто! — с деланной веселость отозвался Дестордж, — только если Роджеру отвернут башку еще до завтрашнего утра — не говори, что я тебя не предупреждал! И хорошо, если только ему.
      — Мы будем, — она положила трубку и, подняв брови, обернулась к роботу: — Похоже, действительно влипли. Если уж Дестордж… До встречи еще около часа. Рассказывай, что успеешь.
      Роджер кивнул:
      — За эти дни я установил абсолютно точно одну вещь — нет ни единого фактора, общего для всех ограблений. Кроме карт. Но это настолько явно лежит на поверхности, что вряд ли может привести к чему-то конкретному. Нет ни одного человека, который был бы знаком со всеми ограбленными. Следовательно, мы имеем дело не с гениальным одиночкой, а с организацией. Скорее всего, контролирующей игорный бизнес. Или, по крайней мере, имеющей там своих людей. И со вчерашнего дня я пытался нащупать что-нибудь подобное. Кое-что уже начало вырисовываться.
      — Господа быстренько среагировали? За два дня? Как, кстати?
      Роджер помолчал несколько мгновений:
      — Помнишь, я упоминал, о вращении в высшем обществе?
      — Угу. Мне еще тогда это не понравилось. Что, все было не настолько гладко, как ты рассказывал мне тогда?
      — В этом не было нашей вины. Обстоятельства иногда бывают выше любой предусмотрительности.
      Арика прищурилась:
      — Что, какой-нибудь ревнивый муж?
      Роджер покачал головой:
      — И близко не угадала. Как я уже упоминал, у меня было несколько романов с людьми обоих полов, интересующих меня в том или ином аспекте.
      — Вообще-то, до этого ты говорил только про женщин, — буркнула Арика. — Ладно. И что?
      — Надо сказать, что любовные связи по своей инициативе я старался не затевать. И, где можно, все же обходился без них, потому что они значительно усложняют жизнь. Одна из влиятельных дам всерьез заинтересовалась мной. Ее звали Кота Оливер. Я, как обычно, не сильно ее поощрял, но и старался не нарываться на неприятности. Как вдруг, во время одной из опер, она появляется в моей ложе и заявляет, что знает, кто я, пытаясь шантажировать меня угрозами в адрес мистера Блэйка. Подобные ситуации уже бывали. И до сих пор мне удавалось выбираться из них без особенных проблем. Но на этот раз все оказалось сложнее. Кота каким-то образом ухитрилась найти сведения о родителях мистера Блэйка. Помнишь, он упоминал о «промывании мозгов» еще в детстве?
      Арика кивнула.
      — Подвергать этому детей запрещено. Но иногда считается, что государственная необходимость превыше всего. Родители мистера Блэйка были шпионами, в момент ареста они отравились. Из шестилетнего ребенка спецслужбы вытягивали все, что можно, надеясь что-то сложить из полученной информации. В жизнь его выпустили «чистым» — с другим именем, полностью переделав в документах прошлое. Возможно, это было сделано и для того, чтобы он не смог по совершеннолетию подать в суд на противозаконные над ним действия.
      Во время моей встречи с Котой мистер Блэйк еще работал в «Слугах». Выплыви информация о родителях наружу, пусть даже недоказанная, вся его карьера, результат многолетних усилий, пошла бы прахом. Если мы сейчас не выедем, то опоздаем.
      — Будешь рассказывать по дороге. И давай прихватим Лонга. — Арика уже несколько минут тревожно вглядывалась в Роджера. Чем дольше он рассказывал, тем меньше походил на человека. Речь его стала абсолютно невыразительной, исчезла мимика и те мелкие движения, которые делали человекоподобие Роджера таким совершенным. Те же движения, которые он все-таки делал, поражали своей механичностью.
      Робот медленно кивнул.
      — Если тебе это так трудно, может, лучше расскажет Лонг?
      — Слушать или говорить — какая разница? Он сейчас подойдет.
      До момента, пока они не спустились в салон гравиамобиля — Арика отправила Лонга за руль, а сама утянула Роджера за собой на заднее сиденье — робот молчал. Когда машина тронулась с места, он заговорил вновь, причем «механический» акцент то пропадал, то усиливался.
      — Условия молчания Коты были весьма тривиальны. Правда, их выполнение поставило меня на грань разрушения.
      — Что за условия? Извини, я должна знать.
      — Секс по ее правилам.
      — Извини. Она мазохистка была, что ли?
      Роджер покачал головой:
      — Это неприятно, конечно, но такой вариант мистером Блэйком был предусмотрен.
      — А что он не предусмотрел? — уточнила Арика.
      — Мистер Блэйк в основу моего поведения, наряду с информацией по психологии, поставил программу расстановки приоритетов, с помощью которой он заложил в меня возможность распознавать отношение людей ко мне. То есть чем лучше человек ко мне относится — как к другу или любовнику — тем большая у меня к нему степень доверия.
      — Стандартный человеческий подход, — пробормотала Арика.