— Из-за своей дебильной упертости не признаешь ошибок, хоть тресни! Еще и гордишься этим!
— Уйдешь сама или тебе помочь?
Льюсилла выпрямилась еще больше и выплюнула:
— Ты трусливая скотина, подонок. Я вызываю тебя на поединок. И если не согласишься, позабочусь о том, чтобы тебя признали предателем крови — уж это я сделать смогу! И ты оставишь корректировку — не третий раз, или десятый — неважно!
— Скорее в психушку загремлю, — спокойно констатировал колдун. — Больше чем на пару снятий меня не хватит.
— А вот это уже твой выбор! — торжествующе усмехнулась Льюсилла.
— Отнюдь. Я отказываюсь от магического поединка и вызываю тебя на дуэль до смерти. Надеюсь, тебя это устроит? — издевательски спросил он.
Арика замерла. Вот же идиотка! Надо было раньше вмешиваться, а сейчас… Хотя… Раньше или сейчас — бесполезно.
— Ты… — Льюсилла уставилась на колдуна. — На что ты рассчитываешь, сопляк? На свой опыт убийцы?
— Тебя это не касается. Ты принимаешь вызов?
— Нет, — после секундного молчания ответила та. — В отличие от тебя, я имею обязательства и не могу бездумно рисковать. Беру свои слова назад и снимаю все условия… Но ты все равно заплатишь! — и, резко развернувшись, исчезла в овале портала.
Жорот нервным жестом помассировал повязку, прошелся по комнате. Глуховато спросил:
— Ну что, решили, куда идем?
Роджер вдруг встал, оказался за спиной колдуна, обнял его, положив подбородок на плечо. Лицо Жорота расслабилось — вроде не сильно, но пугающе-жесткая напряженность исчезла. Он накрыл руки Роджера своими, прижался щекой к лицу робота, тихо выдохнул.
Арика наблюдая за идиллической картиной, хмыкнула:
— Все ясно. Прогулка отменяется.
— Ничего подобного, — возразил Жорот. — Только давайте не на Аллею, чтоб втроем…
Они пробыли в Клане еще два дня. Все это время Жорот водил Арику с Роджером по местным достопримечательностям — естественно, пешком. И ни с кем не знакомил — то ли не считал нужным, то ли еще почему.
Наконец утром третьего дня к ним в гостиницу заявился Вел — бодрый и энергичный, довольный донельзя. Он выбрался почти без приключений — если не считать стычки с непонятного вида монстром, которая произошла перед самым выходом.
— В ауре еще кто-нибудь есть?
Вел кивнул.
— Лаан вышел, значит, остался Мерв, — заметил колдун.
— Норис, к твоему сведению, вышел почти сразу за мной, — сообщил Вел. — Меня еще не кончили проверять на зерно, а он уже появился.
— Тоже хорошо, — кивнул Жорот. — А то я уж решил, что больше половины прикрытия не вернется.
— А вот и он, — Вел резко повернулся всем телом.
Пожилой маг поприветствовал всех присутствующих вежливым поклоном. В отличие от Вела, Норис выглядел уставшим и бледным, хотя двигался собранно. Он подошел к колдуну, протянул на ладони прозрачную полоску:
— Твое?
Жорот кивнул.
Норис опустился на колено, Жорот синхронно встал. Пожилой маг проговорил на непонятном языке длинную фразу, Жорот кивнул, протянул ему руку, помогая подняться. Норис еще раз кивнул всем присутствующим и ушел.
Арика, проводив его взглядом, вопросительно уставилась на колдуна. Но объяснение услышала от Вела:
— Поздравляю. У тебя появился очередной кровник.
Колдун кивнул, никак не комментируя происшедшее. Арика поинтересовалась:
— Когда домой?
Часть 8. РАБОТА
Женщина вернулась домой поздно ночью, почти под утро. Включив свет, она увидела неподвижно стоящего Роджера.
— Привет!
Робот сразу ожил, повернулся к ней и тоже поздоровался.
— Хорошо, что ты здесь. Я уезжаю не несколько дней, завтра очень рано. То есть уже сегодня. Скажешь Жороту, хорошо? — говоря это, женщина раздевалась и доставала полотенце, намереваясь сразу идти в душ.
— Секунду.
— Что?
— Он просил зайти.
— А он точно не спит? — женщина покосилась на часы — чуть не полчетвертого утра.
— Нет. Тебя ждет. Ему поговорить надо.
— Что-то случилось? — она напряглась.
— Думаю, ничего серьезного, иначе он через меня вызвал бы тебя.
— Тоже верно. Ладно… Потерпит еще десять минут.
Колдун оказался в своем кабинете, как, впрочем, и ожидалось. Он поднялся навстречу женщине и поздоровался.
— Тебе тоже доброй ночи, — она заняла свое любимое кресло, он присел рядом.
— Какие у тебя планы на ближайшие дней десять?
— А что?
— Судя по встречному вопросу, какие-то есть…
— Ну… Да. Но ты сначала скажи, в чем дело.
— Мне предложили работу. С одного из крупных кладбищ полезли неупокоенные. Нужно остановить их распространение и устранить причину. Стандартная процедура, ничего особенного. Раньше я занимался подобным регулярно.
— Раньше?
— До того, как ослеп. После увечья мне перестали предлагать контракты, а теперь, когда мы удачно прошли Клов, опять…
— Хочешь, чтоб я тебе составила компанию? — сообразила Арика.
— Если ты не против. Ты же собираешься развиваться, как боевой, это будет хорошей практикой. А я просто не рискну сейчас один браться за что-либо… Черт знает, как моя слепота сыграет в критической ситуации.
— Давай попробуем. Когда нужно выехать?
— Как обычно, вчера, — пожал плечами Жорот. — В подобных случаях по-другому не бывает.
— Значит, с утра…
— Ты уверена, что согласна поступиться своими планами? — уточнил колдун.
— Вполне.
Без конференции магов-трансформеров, на которую ее пригласила Гхота, Арика как-нибудь переживет, не последняя же она, в конце концов!
— Лучше скажи, что с собой брать надо? У тебя ж опыт…
— Я брал две-три смены одежды, спальник, еду, оружие и обеззараживающие лекарства. Так как с лечебной магией у меня не очень.
— Оружие?
— Для подстраховки. Так как работать будем с нежитью, то рациональней брать жидкий огонь.
— Что это?
— Смесь в ампулах. У меня старые запасы остались, на один раз хватит.
— Гм… Покажи хоть, что это такое и как работает…
Жорот достал из воздуха стеклянную запаянную трубочку, протянул женщине. Она повертела вещицу в руках — внутри переливалась алая жидкость.
— Кидаешь в цель. Расстояние должно быть от метра. Двух-трех сожжет полностью, если монстров больше — как повезет. Ты используешь пространственный карман, сумку или как там это у вас называется?
— Выручалку? Килограмм десять беру.
— Тогда еда будет у меня.
— А ты сколько берешь?
— Две по семьдесят.
— Ничего себе…
— Держи, — он отдал Арике что-то вроде патронташа с ампулами, — тут полсотни, должно хватить…
— А они случайно могут разбиться?
— Не должны. Но я стараюсь не рисковать. Да, учти, там, где будем работать, поздняя осень. Очень поздняя. Так что экипируйся соответственно.
— Хорошо. Ладно, я пойду…
Арика стала соображать, если ли у нее вообще заклинания специализирующиеся на нежити. Вроде как встречались где-то…
Нужный раздел она нашла быстро. Ее интересовали не столько заклинания, уничтожающие нежить, (для этого годились стандартные огненные), сколько те, которые помогали эту нежить отслеживать. Зомбиков же явно придется искать по укрытиям, чтоб народ не доставали. А еще выяснять, где источник этой самой гадости. Нет, Жорот, конечно, будет заниматься этим же самым своими методами, но она ж тоже чему-то учиться должна…
За овалом телепорта оказался весьма неожиданный пейзаж — что-то вроде поселка, окруженного лесом. Судя по всему, мир был технологический — чистые коттеджи, идеально гладкие дороги, автомобили, стоящие на улице. «Вопрос, нафиг им тут маг понадобился», — подумала Арика. В подобных мирах проблемы монстров предпочитали решать военными методами.
Колдун нахмурился:
— А вот это уже хуже.
— Ты о чем?
— Если они вызвали магов, а не отряд уничтожения, значит, отряд они уже посылали. Который в лучшем случае просто перебили, в худшем — он еще и дел натворил…
Женщина пожала плечами. Колдун подтвердил ее предположение, к тому же дополнив его. И не факт, что он не прав…
Жорот указал кивком на трехэтажное здание:
— В этой гостинице встреча с проводником.
Арика огляделась, уточнила:
— А ты уверен, что это именно гостиница? А не то или то, — она указала на пару почти таких же домов.
— На ней метка. Да сама увидишь, если присмотришься.
— А-а… Да, вижу. — Женщина обратила внимание на плетение лент, висящих над входом.
На первом этаже гостиницы было что-то вроде ресторана. Зал был почти пуст — два столика были заняты двумя парами, едва вышедшими из детского возраста, да еще за одним сидел какой-то парень. Они сели в угол. Жорот тихо сказал Арике:
— Закажи что-нибудь. Я попробую выяснить, что же нам все-таки подсунули…
Арика жестом подозвала официанта, потребовала принести дюжину пирожных и молочные коктейли. Она успела прикончить только два пирожных, когда колдун тихо сказал:
— Вроде как не все так страшно. Два отряда по сорок человек пропали, но натворить ничего серьезного они не успели. Просто зомби будет чуть побольше, да у них буду присутствовать остаточные профессиональные навыки…
Арика фыркнула:
— А что ты тогда считаешь «страшным»?
— Например, если бы бравые вояки взорвали источник аномалии. Нет, иногда это уничтожает его, конечно. Но чаще — наоборот, способствует заражению еще большей территории. И ликвидировать тогда очаг очень сложно. Тут вроде как до этого не дошло.
Женщина чуть не подавилась. Откашлялась и выдавила:
— Действительно. Все познается в сравнении.
— Обязательно, — хмыкнул Жорот. — Но с Виком придется серьезно побеседовать по приезду. Раньше он мне такого не подсовывал. Хоть и клянется, что сам только узнал…
— Тогда пусть финансово компенсирует, — ехидно сказала женщина.
— Это само собой, — отозвался Жорот.
Арика второй раз закашлялась:
— Я вообще-то пошутила…
— Почему? Хотя это потом. Дожить надо.
— Вот тут согласна… Ты что-то о проводнике говорил?
— До встречи еще больше получаса. Считается, что это время мы будем адаптироваться… Хотя к чему тут адаптироваться…
— К пирожным, — предложила Арика. — Попробуй.
— Тоже мысль.
… Вы проводника ждете?
Арика взглянула на подошедшего мужчину. Выше ее, но ниже колдуна. С виду около сорока лет, крепко сбитый, с карими внимательными глазами.
— Мы, — отозвался Жорот.
— Меня зовут Данил, — выслушав ответное представление, он заметил, присаживаясь за столик: — Я ждал мужчин.
— Сочувствую, что не оправдала ваших ожиданий, — тут же окрысилась Арика.
Данил отозвался почти равнодушно:
— Это я к тому, что нянчится с вами никто не будет.
— Я в жутком расстройстве, — скривилась женщина, — сейчас волосы на себе рвать начну…
Вмешался Жорот:
— Если вы не хотите с нами работать, предоставляйте замену.
Мужчина пожал плечами:
— Мое дело — предупредить… Я тоже еду с напарником. Если готовы, может отправляться прямо сейчас.
Возле входа их ждал автомобиль-внедорожник. Данил сел за руль, вторым на переднем сиденье сидел мужчина, ровесник Данила или чуть старше. Короткая стрижка, загоревшая кожа и еще что-то неуловимое напоминали об армии. «Наверное, вояка в отставке», — равнодушно подумала Арика. Напарник представился Кимом.
— Как скоро доберемся до места? — спросил Жорот, когда машина тронулась.
Ким, не оборачиваясь, отозвался:
— Часов тридцать езды.
— На ночь будем останавливаться, — добавил Данил. — Так что дня за два-три должны добраться.
Арика сразу начала клевать носом — этой ночью она почти не спала, а в машине ей всегда хотелось заснуть.
— Хочешь, ложись ко мне на колени, — предложил Жорот.
Арика скептически оценила предоставленную возможность, но, подумав, что это все же лучше, чем сидя, поблагодарила и воспользовалась. Колдун сдвинулся к краю сиденья, так, чтобы она могла поудобней устроиться — ноги, конечно, вытянуть не удалось, но получилось довольно уютно. Женщина вырубилась почти сразу.
Когда она проснулась, машина все так же неслась по дороге, в окне все так же мелькали деревья, только уже начинало темнеть.
— Ого… — она села, потянулась. — Сколько же это я проспала?
— Больше десяти часов, — отозвался Жорот.
— А если точнее, почти двенадцать, — усмехнувшись, сказал Ким.
— Ой-й… — она представила, как затекло все тело у колдуна, у которого и так проблемы с этим были. — И ты все это время неподвижно сидел?
— Все нормально… — потягиваясь, отозвался тот. — Данил, остановите, пожалуйста.
— Как скажете, — отозвался тот, тут же выруливая к обочине.
Арика хмыкнула, выбираясь наружу:
— Девочки налево, мальчики направо.
Когда машина вновь тронулась, Данил поинтересовался:
— Арика, есть будете, или до привала потерпите?
— Потерплю, — отозвалась женщина, даже не поинтересовавшись, сколько до этого самого привала осталось времени.
— Через час подъедем к хутору, — сообщил Данил. — Там и переночуем.
— Знакомые? — поинтересовалась Арика.
— Мы все тут знакомы друг с другом, — отозвался Данил. — Людей мало, иначе просто не выжить. А завтра придется ночевать прямо в лесу.
Темнело очень быстро, когда машина свернула с основной трассы Арика уже почти ничего вокруг не видела. Впереди показался высокий, выше человеческого роста, забор из заостренных кверху бревен. Машина подъехала к массивным воротам, Данил собирался выходить, как вдруг Жорот схватил его за плечо, быстро сказал.
— Сидеть.
— Что? — недоуменно переспросил мужчина.
— Не выходите. Отъезжайте назад. Немного.
Ким в мгновение ока достал откуда-то винтовку.
— Что такое?
Данил, помедлив, подчинился. Отъехал на несколько десятков метров от ворот задним ходом. Обернулся, спросил недовольно:
— Что стряслось?
Жорот сообщил:
— За забором нежить. Как минимум, полдюжины.
— Откуда вы знаете? — недоверчиво спросил Данил.
— Вы уверены? — резко уточнил Ким.
Арика подключила свою «определялку» и сосредоточилась. Сообщила:
— Восемь штук… Е-е!!! Там внутри живые есть, раненые! — боль была настолько сильной, что ей пришлось поставить дополнительный блок.
— Ты как? — спросил Жорот.
— Нормально, — она перевела дыхание.
— Точно?
— Да! — рявкнула женщина. — Не дури, я не самоубийца!
— Я сейчас поставлю свет и идем, — коротко сказал Жорот, игнорируя грубость. — Свет продержится минут двадцать, нежить в темноте видит прекрасно, так что если не управимся, возвращаемся сюда…
— Если не управимся, — перебила его Арика. — Я могу запустить еще на столько же.
— Отлично. Тогда времени должно хватить. Господа, вы ждете здесь и не высовываетесь.
— Ага. Сейчас, — сквозь зубы пробурчал Ким.
Жорот холодно сообщил:
— Попробуете выйти из машины, вас обездвижит. Так что не советую.
В мгновение ока Ким повернулся к колдуну, приставил к его горлу дуло.
— Ты…
Жорот и бровью не повел.
— Вы будете сидеть в машине, — повторил он невозмутимо, отвел оружие. Ким так и остался сидеть, замерев — видно, колдун уже воспользовался обездвиживающим заклинанием.
На крыше дома зажглась сфера, распространяя вокруг не яркий, но вполне достаточный свет. Арика выскользнула из машины, захлопнула дверь и кинулась вслед за Жоротом, который очень быстро оказался около частокола и то ли подтянулся, то ли взлетел наверх и устроился между двумя заостренными бревнами. Арика стала, думая, что он протянет руку, но ее просто подбросило, колдун придержал ее и помог усесться рядом.
Во дворе слонялось трое зомби, судя по виду, бывшие жители усадьбы. На каждом виднелись раны, ставшие причиной смерти и превращения, двигались они бестолково-бездумно, без видимой цели, движения были рвано-неловкими, кожа бледно-серой. Если не приглядываться, люди как люди. Арика на всякий случай запустила заклинание определения мертвецов — конечно, живых нет. Странно было бы…
— Будь внимательней — щиты воспринимают зомби как любое человеческое тело и, соответственно, бесполезны. А эти твари очень любят кусаться, — предупредил колдун.
— То есть, если цапнули — все?
— Нет, конечно. Вовремя обработать рану и все будет в порядке.
Жорот невозмутимо метнул огненный шар в одного, Арика выбрала себе дальнего, третьего они угостили двумя молниями. Фигуры корчились в огне, наконец на земле остались тлеющие кучки.
— Дублировать лучше не надо, — заметил колдун, спрыгивая вниз.
Арика последовала за ним, кивнула, прощупывая пространство.
— Один в сарае, остальные внутри, — сообщила она, направляясь к этому самому сараю.
Колдун дождался пока она вернется и направился к входу в дом. Дверь была открыта, они осторожно зашли внутрь. Освещение шло только с улицы, а так как оконные ставни были почти все закрыты, то было довольно темно.
— Ты ориентируешься? — спросил Жорот.
— Более-менее. Кстати, тебе вообще свет нужен?
— Нет.
Арика хмыкнула, подумав про себя, что еще неизвестно кто тут слепой.
— Зато в лесу я самостоятельно двигаться не могу, — тихо сообщил Жорот.
— Что? — растеряно переспросила она.
— Деревья сливаются в сплошную стену. Я выделяю их, только когда в них врезаюсь, считай… Надо будет что-нибудь придумать… Слева!
Три зомби выскочили одновременно. Двое слева — со стороны Арики, один прямо по ходу — этого поджег колдун. Арика кинула двойную молнию, и отступила назад, дожидаясь, пока нежить сгорит окончательно.
— Один остался? — спросила она у колдуна. Тот нахмурился:
— Н-нет… Двое… — Он вдруг стремительно пошел, почти побежал к лестнице, Арика за ним. За лестницей была дверь, которую колдун вышиб, за ней коридор на четыре или пять дверей, первую Жорот проскочил, а вторую выбил. В комнате оказались те самые уцелевшие, которых почуяла Арика. Женщина с двумя детьми, один был совсем маленький, другой лет десяти. Она испуганно закричала, вжимаясь в угол и обнимая детские фигурки. Младший ребенок заорал, старший испуганно вцепился в мать, дрожа всем телом.
Четвертая фигура лежала на кровати — девочка-подросток, почти девушка. Серое лицо, безвольные руки. Плечо и грудь были перевязаны, на повязках выступила кровь. Жорот подошел и склонился над ней. Сжал губы.
— Поздно.
Арика тоже сосредоточилась — лежащая была мертва. И, что гораздо хуже, не только мертва. Трансформация в зомби завершилась, непонятно, почему она до сих пор не встала.
Вдруг нежить шевельнулась, рваным, неловким движением потянулась к колдуну. Он быстро отступил, послал в девушку, точнее, зомби заклинание. Фигура запылала, корчась, на кровати. Женщина вновь закричала.
— Останься с ними, — коротко приказал Жорот и вышел.
Арика открыла окно, чтобы выветрить мерзкий запах паленого, повернулась к перепуганной женщине:
— Мы не сделаем вам ничего плохого, успокойтесь… — она вытянула вперед раскрытые ладони, надеясь, что этот древний жест подсознательно успокоит женщину. Но та продолжала биться в истерике, с ужасом глядя на догорающую фигуру на кровати.
Арика вздохнула и залепила ей пару пощечин. Грубо, зато помогает…
Обернулась, ощутив за спиной присутствие, и увидела Жорота.
— Дом чист, — сообщил колдун. — Сходи за парнями пожалуйста.
— Ты обездвиживание с них снял?
Жорот кивнул.
Арика по дороге не поленилась еще раз запустить заклинание поиска нежити — она доверяла Жороту, но мало ли… Дом действительно был чист. Она сняла засов с ворот, распахнула их, жестом показала Данилу, чтобы тот въезжал и захлопнула ворота за ним, опять наложив засов. К ней подскочил Ким, яростно выдавивший:
— Где этот…
— В доме, — спокойно отозвалась Арика. И сообщила рванувшему мужчине вслед: — там женщина с детьми, не пугайте ее.
Данил, вылезая из машины, спросил:
— Сколько осталось в живых?
— Кроме женщины с двумя малышами — никого, — отозвалась женщина и побыстрее пошла в дом. Она не сомневалась, что Ким ничего не сможет сделать Жороту, но на цирк посмотреть хотелось. Данил шел следом.
В отличие от Кима, который принялся за поиски с первого этажа, Арика точно знала куда идти. Поэтому они с Данилой оказались на месте действия первыми — точнее, Жорот ждал их в коридоре на втором этаже. Он кивнул на прикрытую дверь:
— Она сейчас выйдет.
Данил подошел к двери, негромко сказал:
— Юта? Это я, Данил.
Дверь почти сразу распахнулась, женщина порывисто кинулась мужчине на шею, опять разрыдалась.
— Ну тихо, тихо.
Из комнаты вышел малыш и затеребил женщину, требуя, чтобы его взяли на руки.
— Идем вниз, — Данил поднял малыша с пола и повел женщину к лестнице. Арика, вспомнив про десятилетнего ребенка, заглянула в комнату. Мальчик сидел на подоконнике, обхватив себя за колени. Он поднял глаза, взглянул на женщину и сжался. Арика вздохнула, мягко сказала:
— Идем. Мама ушла вниз.
— Мама умерла, — тихо сказал мальчик.
Арика нахмурилась. Она не помнила среди зомби женщин… Кроме той, останки которой лежали сейчас на кровати, но она была слишком молода. Хотя, возможно, ее уничтожил Жорот. Или она умерла раньше…
— Все равно идем, — она протянула руку.
Мальчик покорно встал и пошел за женщиной.
Уже на лестнице стал слышен возмущенный голос Кима:
— Если ты еще раз…
— Я делал и буду делать то, что считаю нужным, — спокойно отозвался Жорот.
Спускаясь, Арика увидела колдуна, сидящего на подоконнике напротив стоящего разъяренного мужчины, и всем своим видом показывающего, что претензии Кима не более, чем досадная помеха.
Юты в комнате не было, Данил сидел на диванчике с ребенком на руках, наблюдая за разворачивающимися действиями. Мальчик, идущий за Арикой, подбежал к Данилу и уселся рядом, прижавшись к его плечу. Тот обнял ребенка, потрепал его по волосам.
Ким наскочил на Жорота, попытался схватить его за грудки, но тут же отдернул руки, видимо, получив болевой импульс. Колдун даже не двинулся и занудно продолжил:
— Согласно контракту вы обязаны провести нас до места и не вмешиваться в наши действия.
— Плевал я!…
— Ким, — Данил покачал головой. — Прекращай. Ты прекрасно знаешь…
— Отвяжись! — рявкнул Ким и повернулся к колдуну. — А теперь послушай меня. Ты не лезешь в мои дела, а не мешаю тебе. Иначе…
— Что? — поинтересовался Жорот.
Мужчина в мгновение ока вытащил пистолет… И замер. Жорот встал, потянулся и сообщил Данилу:
— Я обездвижил его на сутки. Думаю, вы договоритесь с Ютой, чтоб она за ним присматривала. Да и ей не так страшно будет.
Данил нахмурился:
— Жорот, вы не можете…
Колдун невозмутимо пожал плечами:
— Вас он не слушает. Мне угрожает оружием. Мне не нужен в команде неуравновешенный субъект, который не в состоянии прислушиваться к логическим доводам.
Данил заметил:
— Вы, как я понял, исчезнете прямо с места работы. А я не смогу возвращаться через тайгу в одиночку.
— Хорошо, мы проводим вас до этого места и уйдем отсюда, — отозвался колдун. — Вас такой вариант устроит?
Данил помолчал, потом кивнул.
Ким замычал, дернулся. Жорот переспросил:
— Я слушаю.
— Отпусти меня. Я не буду нападать.
— Слово? — без тени иронии спросил Жорот.
— Да, — выдавил Ким. И тут же встряхнулся, поежился. Спрятал оружие, выругался. Колдун все так же спокойно сидел на подоконнике.
— Я…
— Ужин готов, — внезапно объявила Юта, появившаяся в дверях.
Кухня была довольно просторная, сияла чистотой. Пахло очень вкусно — тушеной картошкой и мясом. Все расселись вокруг стола, Юта пошла по кругу, раздавая тарелки.
Арика собиралась есть, как вдруг Жорот тихо сказал ей:
— Подожди…
Женщина замерла. Он нахмурился, взял у нее тарелку и провел над ней рукой.
— Что такое? — спросил Данил.
Арика удивленно посмотрела на него, потом на Юту… Та побледнела так, что, казалось, сейчас упадет в обморок.
Колдун встал, тихо сказал:
— Юта, девочка была уже мертва. Хуже того, она трансформировалась в зомби и еще несколько минут — убила бы и вас и детей. Спасти ее было нельзя.
Женщина вдруг закричав, бросилась на него:
— Неправда! Она говорила со мной за минуту до твоего прихода!
Жорот поморщился, сделал какой-то жест и Юта бессильно ударилась в невидимую стену, забарабанила в нее. Развернулся и молча вышел. Арика взяла тарелку колдуна, провела над ней рукой. Браслет на плече ощутимо заколол.
— Яд, — выдохнула женщина, гадливо взглянула на Юту, которая наконец прорвалась сквозь невидимую преграду, но никуда не побежала, упала на стул и разрыдалась. Арика выскочила следом за колдуном. Догнала в коридоре, вцепилась в него, обняла. Он тоже обнял ее за плечи, сказал:
— Да, тебе, пожалуй, тоже лучше не оставаться…
— Жорот, Арика!
Голос Данила заставил их обернуться.
— Вы куда собрались?
— Наружу. Мы там прекрасно переночуем, — отозвался колдун. — Во сколько вы планировали отъезд? — уточнил он у подошедшего мужчины.
— Не выдумывайте. Юта…
— Это не обсуждается! — зло отозвалась Арика. — Я вообще ее прибить готова!
— Вы замерзнете…
— Когда выезжаем? — колдун повторил вопрос.
Данил нахмурился. Отозвался:
— В семь утра. Не хотите ночевать в доме, спите в машине…
— До завтра, — Жорот, не утруждая себя открыванием ворот, вновь прямиком направился к забору.
— Постойте! Я вам хоть продукты дам…
— У нас есть, — отозвалась Арика.
…Жорот достал из своей «выручалки» палатку, хлеб, мясо, какие-то овощи, канистру воды.
— Костер будем разжигать? — спросил он у Арики.
— Хотелось бы…
— Дрова я оттуда позаимствую, — колдун кивнул в сторону дома, который почти терялся среди деревьев — отошли они довольно далеко. — Можно, конечно, самим набрать, но это дольше…
Арика мрачно хмыкнула:
— С паршивой овцы…
— Да ладно…
Очень скоро пылал костер, Арика честно пыталась присмотреть, чтоб шашлыки из грудинки, хлеба и овощей не пригорели, а Жорот ставил палатку — она у него была небольшая и собиралась как-то хитро и быстро.
— Она магическая? — поинтересовалась Арика, глядя на формирующийся домик.
— Обычная. Иногда магией светиться не стоит лишний раз…
В самый разгар хозяйственных хлопот появился Данил. Огляделся, усмехнулся:
— Вижу, вы действительно не пропадете.
Арика покосилась в его сторону, пожала плечами. Жорот как раз закончив с палаткой, выпрямился.
— Присаживайтесь.
— Спасибо, — он вывалил на траву несколько железных банок, — Это из моих запасов.
— У нас достаточно еды, — отозвался Жорот. — Но все равно спасибо.
— Ну и как там Юта? — поинтересовалась Арика. — Радуется собственной мужественности?
— Вы будете выдвигать против нее обвинение? — негромко спросил у Жорота Данил.
Тот поморщился:
— Нет. Это все, что вы хотели узнать?
— Я хотел вас поблагодарить, — Данил вздохнул и наконец выдавил. — Юта — моя невестка, а малыш — внук.
Колдун помолчал, сказал:
— Я вам сочувствую.
— Среди… жертв были женщины? — словно через силу спросил Данил.
— Кроме девочки? — уточнил колдун.
— Да.
— Лет тридцать, светловолосая, — отозвался Жорот.
— И… все?
— Да. Вы беспокоитесь о ком-то конкретном?
— Неважно. Если нет, значит…
Колдун уточнил:
— Жена? Дочь?
— Неважно, — повторил Данил. — Я ваш должник и всем, чем смогу…
— Если у вас есть ее вещь я смог бы сказать, жива ли она.
Данил замер. Потом покачал головой:
— Вещи нет. Только фотография.
— Давайте попробую.
Мужчина порылся в кармане, достал бумажник и вытащил яркую стереофотографию. Арика подошла, спросила:
— Можно?
Данил молча кивнул. Женщина взглянула на снимок. На нем был Данил, темноволосая улыбающаяся женщина рядом, и трое молодых людей — две девушки и парень.
— Жена, — коротко сказал проводник.
Жорот положил снимок на бревно, которое они использовали вместо сиденья, провел над ним рукой.
— Мертв только мальчик.
— Можно, я? — Арика вопросительно глянула на Данила. Тот пожал плечами.
Женщина провела рукой над снимком, сосредоточившись. Потом еще раз. Кивнула и отдала снимок обратно. Вернулась к костру, сообщила:
— Эти псевдошашлыки готовы.
— Вы присоединитесь к нам? — спросил Жорот.
— Нет, спасибо. Я ваш должник, — повторил он и, кивнув, ушел.
Поужинав, они устроились возле костра — Жорот лег на бок лицом к огню, Арика уселась спиной к нему, как в кресле, щурясь на языки пламени. Они молчали, Жорот временами подкармливал костер поленьями.
— Ты сможешь сюда вернуться при необходимости? — спросил колдун у Арики. Она огляделась, покачала головой:
— Только в дом. Для меня эти деревья… на одно лицо. С тем же успехом я выйду в другом концу леса.
— В доме тоже нормально. Или во дворе.
— Ну да. А что?
— Иначе я бы снял ориентиры портала. Ну а раз можешь вернуться, необходимости нет.
— Это как?
— Определяются шестьдесят четыре параметра — это часа два работы — записываются, свиток зачаровывается и сюда можно вернуться… дней пять.
— Почему только пять дней?
— Можно позже, но существует риск попасть не туда — планеты-то движутся, координаты меняются. Нет, можно поработать денек-другой, снять расширенные координаты и сколько угодно телепортируйся. Но, сама понимаешь, нерационально.
— То есть, дома ты расширенные координаты снял?
