Право вредности

      — Собственно, я делал все это именно потому, что насилие над тобой было слишком вероятным. Мне и в голову не пришло, что они спроецируют эту идею на меня. Думал, побьют и успокоятся, — он пожал плечами, — честное слово, ограничься дело этим, я бы их не тронул.
      — Возможно, Банш так и рассчитал, — протянула Арика.
      — В смысле?
      — Что тебя можно подтолкнуть к решительным действиям только изнасилованием. Тебя или меня — все равно. Ты мстишь, а он обвиняет тебя с помощью пленки, заблаговременно переданной в полицию, — Она зашлась кашлем, с трудом перевела дыхание и просипела. — Воды дай.
      Жорот, встав, наполнил стакан водой из крана и напоил Арику, надо сказать, достаточно умело.
      — Отложим разговор, пока не придешь в себя, — предложил он, ставя стакан обратно на столик.
      Женщина покачала головой:
      — Мне кажется, это важно. Очень.
      Ее прервал стук в дверь. Стюард, появившийся на пороге, профессионально-вежливо сказал:
      — Старт через несколько минут. Всем пассажирам необходимо занять противоперегрузочные ложа.
      — Да, конечно, — кивнул Жорот. — В этой каюте где-то должно быть запасное откидывающееся ложе. Не подскажете, где?
      Стюард нахмурился:
      — По правилам во время старта каждый пассажир должен находиться в своей каюте.
      — В таком случае, будьте добры, прислать сюда врача, так как госпожа очень ослаблена и при стартовых перегрузках возможна непредвиденная ситуация. Врач, надеюсь, на корабле имеется?
      — Да, но, — Стюард выглядел озабоченным. Затем осторожно заметил: — Вы должны были сообщить о болезни госпожи перед посадкой. По правилам больные пассажиры на борт не берутся!
      — По правилам, — эти слова Жорот выделил, — общая слабость, вызванная всего лишь истощением, что засвидетельствовано одним из лучших врачей этой планеты, не является болезнью. Вот заключение, пожалуйста. Но, при несоблюдении врачебных предписаний, даже столь незначительное недомогание может привести к осложнениям и даже смерти, что станет для вас не лучшей рекламой. Давайте не будем ссориться. Откройте мне запасное ложе и, при необходимости, я либо сам окажу первую помощь, либо, в крайнем случае, обращусь к вашему врачу.
      — Я должен посоветоваться с капитаном.
      — Будьте так добры.
      Когда стюард вышел, Арика поинтересовалась:
      — Из-за чего сыр-бор, объясни глупой?
      — Я не очень хочу оставлять тебя одну, мало ли что. А этот формалист строго следует букве закона: при старте пассажиров, особенно разного пола, разгонять по отдельным каютам.
      Арика открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь покачала головой.
      Колдун кивнул:
      — Именно. Говорят, ощущения незабываемые, правда, можно что-нибудь сломать или повредить — ну кто ж на это смотрит!
      — И что только люди не придумают! Дали бы врача, если такие нравственные.
      Жорот пожал плечами:
      — Врач, похоже, занят. Я намекал офицеру еще при посадке, но он пропустил мимо ушей.
      Стюард вернулся быстро. Молча нажал на пару скрытых кнопок и выдвинул подвесную кровать, которая заняла чуть ли не все свободное пространство. С непроницаемым лицом заметил:
      — Должен предупредить вас, господин, что это аварийное ложе, которое применяется лишь в случае наличия на борту излишнего количества пассажиров. Поэтому оно не предоставляет удобств, равных стационарному.
      — Ничего, я обойдусь. Спасибо.
      Дождавшись, пока за стюардом закроется дверь, Жорот повернулся к Арике.
      — Давай, я тебя устрою поудобней, а доскажешь после окончания перегрузок.
      — Тоже разумно.
      …- Итак, тебя сажают. Или казнят, что тоже вероятно. Единственное, что Банш не смог рассчитать — твою слепоту.
      — По-моему, ты приписываешь ему слишком много, — заметил колдун, растворявший лекарство в стакане с теплой водой. — Банш мог рискнуть жизнью ради удачной мести, это на Кретии в порядке вещей. Но такая изощренность. Вряд ли.
      — А ты заметил, какую осведомленность он высказал о твоем защитном заклинании?
      — В смысле?
      — Что оно не удержит лазерный заряд? Даже я не в курсе подобных тонкостей. А уж рядовой обыватель.
      Жорот нахмурился, потом покачал головой:
      — Месть мне стала делом его жизни. Естественно, он постарался подготовиться.
      — Тогда и попытка «подставить» тебя тоже не выходит из общей струи. Я, пока мы отдыхали, полазила по сети. На Кретии стали очень популярны последние пятьдесят-сто лет подобные распланированные по нотам «кровные» операции.
      — Выпей-ка. — Жорот поднес к губам женщины лекарство. Та подчинилась.
      — Ладно, предположим, ты права. И что?
      — То, что в свете «многолетней» планировки слишком ненадежным выглядит только один пункт — возможная встреча с тобой.
      — К чему ты ведешь? — Отставив стакан, он вновь сел на кровать.
      — Мне очень не нравится она, эта случайность.
      — Но подстроить ее нельзя.
      — Ой ли?
      — По крайней мере, с возможностями Банша.
      — А с возможностями «черного»?
      — «Черного»? — Колдун усмехнулся. — Не строй из тумана крепость.
      — Честно говоря, это не я. У тебя врагов, вроде Банша — много?
      Жорот пожал плечами:
      — Меньше дюжины.
      — Вот-вот. Я подумала, что эта ваша встреча не слишком вписывается в теорию вероятности. И рассказала все Роджеру с Лонгом… ну, что тебя избили…
      Колдун кивнул.
      — …и спросила их совета. Роджер через два с лишним часа заказал внеочередной сеанс связи и выдал — про «черного».
      Жорот покачал головой:
      — Робот, рассуждающий о магии!
      — Робот, выводящий логические цепи на основе пакета данных. Ни ты, ни я такого количества информации обработать не сможем.
      — Хорошо. Причина вмешательства «черного»?
      — «Черные» постоянно грызутся. И между собой, и с «серыми» и «белыми». Если кто-то из них проигрывает, его скорее «утопят», чем помогут. А теперь представь себе, что один из них имел неосторожность потерять свои земли и всех учеников. Какое-то время он может жить сам, перебиваясь случайными жертвами. Но это время очень ограничено, тем более в сравнение с его многовековым существованием. А умирать неохота. «Черный» паникует и все силы направляет на поиски ученика — его подчинение даст ему дополнительные силы. Причем он ищет на территории, где властвуют «белые» и «серые» — так как его исконные территории забрали более сильные «черные». Кого он нашел, ты догадываешься?
      — Прекрасная теория, только подтвердить ее нечем.
      — До этого я дойду. Итак, не успев найти ученика, он его теряет. В результате «черный» не только не получил возможности возвращения былой силы, но и израсходовал слишком много, не получив ничего взамен — он был слишком заинтересован в твоем ученике и слишком много дал ему «авансом».
      — Пожалуй, — пробормотал Жорот.
      — Времени на поиск нового ученика почти не остается. Сил тоже. Вероятно даже, «черный» перешел уже грань, отделяющую его от возможности выжить. Как ты думаешь, что «черный» попытается сделать перед смертью?
      Жорот пересел на свою кровать и, скрестив ноги, облокотился о стену.
      — Отомстить мне. Во-первых, как наследнику Леси, во-вторых, как единственному, с его точки зрения, существу, стоящему мести.
      — То есть? — Не поняла Арика, — А остальные не люди, что ли?
      — Дан с Дэниэлом ни по каким раскладам не подпадают в виновники случившегося. Ты — с точки зрения «черного» обычная смертная, не маг, и тоже не относишься к главным действующим лицам. Если уж на ком и срывать зло — только на мне. Теоретически все верно. Но хоть один факт в данном построении присутствует?
      — Роджер связался со знакомым магом — одним из старых друзей своего отца.
      — «Белым»?
      — Да. Кое-кто из «белых» целью своей жизни ставит уничтожение «черных». В том числе они следят за «черными» — всеми доступными им способами.
      — И?..
      — По старой дружбе маг не стал допытываться у Роджера причин его любопытства, просто дал нужные сведения. «Черный», подходящий под все перечисленные параметры, существует. Более того, в последнее время он все свое внимание уделяет именно нашему сектору. Маг сказал, что он вряд ли сможет выжить. Правда, натворить пакостей еще в состоянии. Чем, похоже, и занимается. Если хочешь, могу дать имя «черного» и координаты.
      — Маг передал только это?
      — Там еще куча всяких цифр, но ни я, ни Роджер в них ни черта ни понимаем.
      — Когда можно это получить?
      — Да хоть сейчас. Возьми анзибль и подключи к принтеру.
      Возясь с аппаратурой, Жорот заметил:
      — Если «черный» помогал Баншу, почему он не сообщил ему о том, что я слеп?
      Арика фыркнула:
      — Роджер считает — Банш не знал, что ему помогают. «Черный», оставаясь в тени, устроил вашу встречу, чтобы дать Баншу возможность проявить себя. В случае же неудачи, «черный», не «засветившись» собирается продолжать свои попытки насолить тебе. Конечно, все это может оказаться совпадением. Поэтому Роджер спрашивает позволения сообщить магу подробности, чтобы он мог дать профессиональное заключение о вероятности охоты на тебя.
      Жорот, закончив читать распечатку, усмехнулся:
      — Теоретически на данном этапе интересы мои и «белых» совпадают. Практически же впоследствии я могу слишком дорого заплатить даже за столь короткое сотрудничество. Впрочем, выбора нет. Один я сейчас не справлюсь даже с умирающим «черным», — он сжал губы и, помолчав, решительно сказал. — Договорись, пожалуйста, чтобы Роджер познакомил меня со своим «белым» магом.
      — Я попробую.
      — И еще. Я вынужден просить тебя об услуге. В случае, если я умру, либо не появлюсь в течение, скажем, двух лет, отвези, пожалуйста, детей в Клан. Это довольно далеко — около полутора лет в один конец. Лучше будет, если ты поедешь туда с роботами. Назад тебя, скорей всего, переправят по порталу. Если захочешь.
      — «Если захочу назад» или «если захочу по порталу»? — уточнила Арика.
      — И то и другое.
      — То есть насильственное разлучение с детьми мне не грозит? Я уточняю на случай, если вдруг слишком уж к ним привяжусь.
      — Конечно, нет. Единственное, что необходимо — чтобы они росли в Клане, и, в случае проявления колдовских способностей, получили соответствующее воспитание.
      — Хорошо. Кстати, как к Роджеру отнесутся в твоем клане?
      — Никак. Он — твоя вещь и до тех пор, пока он не вздумает нарушать табу для неколдунов, всем будет все равно.
      — То есть, для колдунов табу в твоем клане нет?
      — Они будут относиться скорее к тебе, чем к нему.
      Арика кивнула и перешла к теме, интересующей ее гораздо больше:
      — Что касается твоего «невозвращения»: думаешь, все настолько серьезно? Или просто прорабатываешь варианты «на всякий случай»?
      — Не знаю. До сих пор я не враждовал с «черными», — колдун помрачнел, вспомнив события почти десятилетней давности, и уточнил. — Всерьез.
      Арика, не сдержавшись, язвительно фыркнула:
      — То в прошлый раз была не вражда, а милое общение?
      — В прошлый раз был не полноправный Черный, а ученик. Когда ты сможешь связаться с Роджером?
      — Дай, пожалуйста, анзибль.
      Жорот передал женщине аппарат.
      — Пусть Роджер передаст магу наши примерные координаты и предложит ему самому назвать планету встречи. Послезавтра у нас с тобой должна была быть последняя пересадка. Теперь — ты летишь к Роджеру и детям, а я — на место встречи с «белым».
      — Можно с тобой?
      Жорот молча покачал головой.
      — Заодно точно буду знать, чем дело кончится.
      — Извини, но пока в драке ты только обуза.
      — Кто говорит о драке? — возмутилась Арика. — Естественно, в вашу свалку я не полезу. Но где-нибудь не очень далеко, чтобы иметь представление о происходящем, но не иметь неприятностей как непосредственный участник.
      — Слишком рискованно.
      — Но…
      — Все, — твердо сказал колдун. — Извини, но решаю я.
      В первый же день по приезду Арика наведалась к малышам. Мальчик был светловолосый и сероглазый — видно, в мать, а девочка наоборот — темноволосая и смуглая. Несмотря на неважное состояние, женщина часто навещала маленьких, возясь с ними часами.
      Месяц спустя Арика почти пришла в норму: регулярный массаж, и правильно подобранное меню сделали свое дело. Она уже могла быстро ходить, не чувствуя болей в сердце и подумывала о том, чтобы заняться какими-нибудь физическими упражнениями.
      Обустройство нового дома к этому времени тоже почти закончилось. Все бы хорошо, но от Жорота не было никаких известий, и Арика нервничала все сильнее.
      Однажды, задумавшись во время ужина, она рассеянно потянулась за печеньем и локтем задела чашку с только что налитым дымящимся кофе. Жидкость должна была обжечь ей ноги, но Роджер ухитрился вовремя сдернуть Арику со стула, одновременно подхватив на руки, не давая упасть.
      — С-спасибо.
      Роджер посадил женщину на соседнее сиденье и пожал плечами.
      — Не за что. Но в следующий раз меня может не оказаться рядом.
      — Значит, мне повезло, — довольно равнодушно отозвалась Арика.
      Собирая осколки чашки, Роджер предложил:
      — Давай я свяжусь с Коганом. Он наверняка знает что-нибудь.
      Арика покачала головой:
      — Он помогал тебе по старой дружбе. Но, вступи в конфликт дружба и долг, как ты думаешь, что победит? Сейчас его наверняка обязали предать тебя, и он это сделает.
      — Вероятность этого, действительно, весьма велика. Но я могу поискать обходные пути.
      — Слишком велик риск. Давай подождем еще.
      — Например, пока ты утонешь в ванне.
      — Ты собрался меня топить?
      — К этому идет, — не обращая внимания на насмешку, ответил Роджер. — Когда я делаю тебе массаж, то вижу, что количество синяков на твоем теле с каждым днем увеличивается. Это значит, что ты ходишь, не вполне замечая окружающую обстановку. Сейчас ты чуть не обварилась. Завтра ты вдохнешь воду во время купания или шагнешь с балкона, случайно не заметив перил. Это прогрессирует, Арика.
      — Не преувеличивай.
      — И не думал. По крайней мере, не намного.
      — Хорошо, я постараюсь быть внимательней. Я вот что подумала. Смотаюсь-ка я домой, а? Это меня отвлечет.
      — Ты уверена, что Сообщество не оставило там засады?
      — А если и так? Я просто уйду обратно в Зону. Но, думаю, Сообщество вряд ли проявит пристальный интерес к моей персоне. Они остыли, поразмышляли, и теперь рады-радешеньки, что выперли Жорота со своей территории, а об остальном, мол, пусть болит голова у тех, к кому он переселился!
      Роджер подумал и нехотя кивнул:
      — Ты права. Основное направление политики у них именно таково.
      — Прекрасно. — Арика вдруг загорелась своей идеей, — и как это я раньше об этом не подумала!
      Роджер не разделял энтузиазм женщины и настоял, чтобы она взяла оружие.
      Дома было все по-старому, за исключением пыли, скопившейся за несколько недель. За окном занимался ранний летний рассвет, день обещал быть солнечным. Арика прошлась по комнатам, проверила замки — все было в порядке.
      Плюхнувшись в любимое кресло в кабинете, она стала соображать, выходить в город, или обойтись. И стоит ли пытаться наладить контакт с Даном — может, он что-то знает о Жороте.
      Вдруг она помотала головой и машинально моргнула несколько раз. На столе перед ней лежал свернутый листок бумаги, которого — она могла поклясться — несколько секунд назад не было! Женщина, не дотрагиваясь до него, проверила Умением — вокруг листка мерцала сеточка, сплетенная из тончайшей «паутинки». Но угрожающей она Арике не показалась. Пожав плечами, женщина взяла бумагу в руки и быстро пробежала глазами.
      «Твой друг у нас. Если хочешь его вытащить, НЕ СЕЙЧАС зажми листок между ладонями и перенесешься к нему в камеру — как только письмо покажет нужное время. Я знаю, ты сможешь увести его оттуда своим способом.
      Д.»
      «Что значит — покажет нужное время?». Впрочем, долго гадать не пришлось. Глядя на листок, женщина увидела, как крупно выделенные слова заколыхались и исчезли, меняясь на НЕМЕДЛЕННО. А если ловушка? Но попытаться все равно стоит. В одном писавший (кто бы он ни был) прав — уйдет она откуда угодно. Хорошо, если бы не одна.
      Встав, Арика заметила, что руки дрожат. «Нет, так дело не пойдет.» Сделав несколько успокаивающих упражнений, она восстановила дыхание. Немедленно. Сжала письмо и почувствовала легкую дурноту. Когда мир вокруг перестал колыхаться, Арика оказалась в камере. Успев подумать «Хоть что-то правда!», услышала негромкий возглас:
      — Наконец!
      За пару секунд, пока глаза адаптировались к резкому свету, она успела вообразить многое. Но в камере действительно находился Дан. Бетонные стены, исцарапанные надписями, плафон, утопленный в потолке и это ощущение замкнутого, ограниченного пространства…
      — Здравствуй.
      Магистр кивнул.
      — Быстро. Времени мало. Давай письмо.
      Женщина растеряно подчинилась.
      — Бери его и уходи, — Дан, поджигая бумагу, кивнул через плечо, и Арика увидела Жорота, лежащего без движения на кровати.
      Колдун, сильно похудевший, был в сером балахоне до пят, без привычной повязки и почему-то с распущенными перепутанными волосами.
      Единственным видимым повреждением были опухшие пальцы правой руки. На запястьях блестели металлические браслеты, соединенные длинной цепью.
      Дан, нагнувшись, положил руки колдуну на голову. Секунду спустя тот пошевелился и попытался сесть.
      Магистр, не глядя на Жорота, сказал женщине:
      — Я только что срастил ему кости ног и руки — учти, они еще хрупкие, постарайся, чтобы давление на них было минимальным. Кандалы снимешь — сразу, как только окажетесь в безопасности, — он сунул Арике ключ и, достаточно бесцеремонно, помог Жороту подняться. — Живо!
      Арика, поудобней обняв колдуна, вдруг остановилась:
      — Но… А ты? Что будет с тобой?
      — Уходите, — повторил Дан. В это время за дверью камеры послышались шаги и голоса. В дверь сначала постучали, потом замолотили.
      Арика, схитрив, хотела ухватить за руку и Дана, но тот отшатнувшись, яростно бросил:
      — Не дури! Еще немного — и даже ты уйти не сможешь!
      «Интересно, откуда ты знаешь, что я могу, а что — нет?» — пробормотала про себя Арика, но на всякий случай поторопилась шагнуть в Зону. Переместившись в нужную точку, она оказалась на одной из планет, где была больше десятка лет назад. Если Дан прав и Магистры могут ставить барьеры, то могут и проследить. Вряд ли, конечно. Но на всякий случай лучше сделать несколько прерываний — так будет вернее. Четвертым перемещением они очутились дома — это была комната, которую Арика временно приспособила для своих нужд. Она усадила Жорота в кресло и, активировав передатчик, негромко сказала:
      — Роджер, подойди, пожалуйста.
      Вспомнив про зажатый в кулаке ключ, торопливо опустилась на колени и разомкнула кандалы. Жорот стряхнул браслет со здоровой руки и осторожно снял с другой, с распухшими пальцами. Впрочем, приглядевшись, Арика поняла, что на здоровой, с первого взгляда, руке отсутствовали ногти. Чтобы удержать вспыхнувшие эмоции, ей пришлось срочно искать, на чем бы постороннем сконцентрировать внимание.
      Встав на ноги, Арика взяла с колен колдуна кандалы и удивленно нахмурилась — они оказались неожиданно тяжелыми. Она держала их с большим трудом, при том, что особенно массивными они не были, а Арика была не из слабеньких. Женщина подключила Умение — вокруг браслетов переливался всеми цветами покров, сотканный из уже знакомых ей «паутинок».
      Скованный такими кандалами не мог пользоваться магией, но запросто подвергался заклинаниям «извне». Чем и пользовались… М-магистры!!! Арика с трудом подавила желание выругаться. Одновременно она направила Умение на Жорота и слегка успокоилась — судя по тому, что она почти не чувствовала его боли (лишь поврежденная рука при малейшем движении напоминала о себе), Дан подлечил колдуна качественно.
      — Убери это, — глухой голос Жорота, со странной дикцией, заставил Арику вздрогнуть. — В ящик стола, вместе с ключом. Я с ними потом разберусь.
      На этот раз у нее вырвалось, почти непроизвольно:
      — Что с твоим голосом?
      — Зубов нет.
      Арика, задохнувшись, невольно передернулась. Пробормотала:
      — Извини.
      Жорот усмехнулся, не разжимая губ:
      — Все это поправимо. Главное, ты меня вытащила — спасибо.
      Арика открыла было рот, чтобы объяснить, что она принимала в «вытаскивании» весьма скромное участие и осеклась. Сообразив, что Жорот не считает Дана инициатором освобождения, и убедить его в обратном — невозможно. Врожденная вредность заставила все же сделать попытку:
      — Вообще-то, не только я. А если быть точной…
      — …То, если бы не ты — Дан и пальцем бы не пошевелил, — тон колдуна был резок.
      Она хотела возразить, но лишь беспомощно вздохнула.
      — Врача позвать? — невозмутимый голос Роджера прервал затянувшееся молчание.
      — Нет. Пока нет, — уточнил колдун.
      — Ладно, — пожала плечами Арика. — Я пошла. Тебе ведь удобней, чтоб помогал Роджер?
      Жорот кивнул.
      — Извини, один вопрос. Что с «черным»?
      — Мертв.
      Кивнув, Арика вышла. «Пусть занимаются друг другом, а я займусь, чем мне хочется».
      Добравшись до библиотеки, она нацарапала записку. «Буду через несколько дней. А.»
      Женщина вышла из Зоны в свой дом — второй раз сегодня. Только сейчас ей предстояло провести здесь неизвестно сколько времени. Она ждала.
      За четыре свободных дня Арика наскоро привела в порядок кабинет и несколько завалила кухню, — хорошо, что продуктов в кладовой было достаточно и выходить необходимости не было. Без докучливых посетителей и ненавязчивого присутствия роботов, она наконец спокойно занялась новой книгой по Умению, которую купила за день перед визитом Дана. Казалось бы, чертовски давно, а на деле не прошло и двух месяцев.
      К вечеру пятого дня, когда Арика отрабатывала одно из упражнений, в дверь позвонили. Включив камеру, которую она недавно установила возле входа, Арика облегченно вздохнула: Дан. И пошла открывать.
      Магистр выглядел свежим и уверенным. Искренне улыбнулся в ответ на улыбку хозяйки, пожал протянутую руку:
      — Здравствуй. Ты одна?
      — Естественно, — она пожала плечами. — Заходи.
      — Как твой колдун?
      — Нормально, наверно. Я его оставила на попечение Роджера.
      Приведя Магистра в кабинет, Арика усадила его в одно из кресел.
      — Есть хочешь?
      — Нет, спасибо. А вот пить — очень.
      Кивнув, женщина вернулась через несколько минут с подносом, на котором были навалены пакеты с соками. Она поставила поднос на столик и, выбрав один из пакетов, отодрала зубами угол и стала пить. Столик она подтолкнула к креслу Дана. Тот взял наобум сок, небрежно раскрыл и сделал несколько глотков.
      — Какая муха тебя укусила? — первая нарушила молчание Арика.
      — Ты о своем «сером» друге?
      — Извини, а почему ты избегаешь называть его по имени? Презрение, неприязнь, или просто примета такая?
      Дан тихо рассмеялся:
      — Поймала. Не нравится он мне!
      — И ты, несмотря на это, рисковал своей карьерой…
      — Да ничем я не рисковал, — фыркнул Дан. — Не такая важная он птица, чтобы у меня могли быть неприятности, — он кинул пустой пакет в корзину для бумаг — попал, и потянулся за следующим.
      — И все-таки, зачем?
      Магистр, сделав глоток, пожал плечами:
      — Политика. Ему не повезло — попался нашим в неподходящий момент. И неподходящему Магистру. Излишне ретивому. Его должны были проверить «на зерно» и отпустить.
      — Прости, на что?
      — Временами забываю, что у тебя нет подготовки. Видишь ли, когда убивают «черного», иногда он ухитряется в убийцу внедрить свою часть. Маленькую, но достаточную для последующего перерождения убийцы в «черного». Впрочем, и это случалось не всегда. Где-то в тридцати процентах из ста «черное» зерно просто затухало. Само по себе — почва была слишком неблагодатная. И это только в известных нам случаях! То есть практически… Ох, извини, я увлекся, — он вновь принялся за сок.
      — И Жорота должны были проверить на «черное» зерно.
      — Да. Но и это было не обязательно. Когда наши его взяли, — сразу после уничтожения «черного», — он проверялся сам — пересылал Карту. Похоже, он испытывал к «черному» такую ненависть, что отдал для этого последние силы.
      — Стоп-стоп! Опять ничего не поняла. Что за Карта?
      — Об этом лучше спроси своего друга. Я знаю о них только понаслышке. А пока просто прими на веру, что проверка Картой такая же точная, как наша. И, если бы «черный» посадил в Жорота свое «зерно», его или вычистили бы, или убили бы самого носителя, — второй пакет полетел за предыдущим.
      — То есть в Жороте «зерна» нет?
      — Абсолютно. Так вот, его должны были отпустить, как я уже сказал. Но Магистр попался излишне активный. Он заинтересовался новым типом магии, которым обладает Жорот. Этот тип не внесен ни в один каталог, и формально хорошо было бы договориться — хотя бы составить описание. Магистр с самого начала повел себя по-дурацки, Жорот встал на дыбы. Магистр ужесточал и ужесточал методы воздействия, до тех пор, пока они не перешли все разумные пределы. Я узнал про арест Жорота, когда Главе сообщили о пленении его давнего врага.
      — В смысле, Главе Сообщества?
      — О нем. Они с твоим «серым» вечно что-то поделить не могли. Я выяснил, с чем его взяли — и устроил скандал. Жорот умирал — мало того, что его пытали, его еще и не лечили как следует! Арестовавший его Магистр старался все держать в относительной тайне, а в его окружении не было ни одного порядочного лекаря.
      Арика слушала Дана со все возрастающим возмущением и наконец не выдержала:
      — Чудненько. То есть если бы его пытали и нормально лечили — это ничего, в порядке вещей, да?
      — Я объясняю тебе, на чем смог раздуть скандал. Конечно, твой друг мне весьма неприятен, но даже с ним надо поступать по закону, иначе начнется такое… К тому же была угроза его жизни.
      — И что?
      — Он на Карте.
      В ответ на недоуменный взгляд Арики, Магистр пояснил:
      — Если коротко, с Жоротом можно делать все, что угодно, но нельзя убить. То есть убить можно, но тогда у тех, кто это сделает, будут крупные неприятности — Клан мстит за своих очень серьезно.
      — И Карты связаны с Кланом? — быстро спросила Арика.
      — Да. Значит, про Клан ты слышала?
      — Он упоминал.
      — Я настоял, чтобы самому лечить твоего друга. Если у кого и были сомнения по поводу моей лояльности — они предпочли молчать, потому что лекарей моего уровня не очень много, а брать на себя ответственность за смерть члена Клана не хотел никто. И в один из лечебных сеансов вызвал тебя.
      — И зачем? — в тоне Арики слышался сарказм. — Вылечил бы, и пусть пытали дальше!
      — Не из любви к твоему колдуну, — в тон ответил Дан. — А потому, что ситуация была тупиковая — для Сообщества. И это был единственный нормальный выход.
      — А что было идиоту-Магистру, который поставил Сообщество в эту ситуацию? И, к тому же, нарушил закон?
      — Было, было. Не Магистр он больше. Навсегда. И не потому, что закон нарушил — у нас это бывает, что греха таить, а потому, что дурак.
      — По-моему, ты заимел себе врага, — медленно заметила Арика. — И не одного. Он не дурак — он просто проиграл. Ведь сломай он Жорота… Победителей не судят, ведь так? Подумаешь, еще одно животное у вас в застенках — Жорот бы жил, как существо, много лет. Или даже умер — ладно, оправдаетесь, найдете виноватого — пусть этого же разжалованного Магистра! Зато вы имели бы в своей полной власти новый тип магии, и какие открываются возможности!
      — Об этом-то все и думают, — кивнул Дан. — Пока молча. И именно поэтому я рисковал. Я не хотел создавать прецедент, понимаешь?
      — В конце концов, тебя просто съедят, — печально заметила женщина.
      Дан пожал плечами:
      — Посмотрим. Новый вид магии — это, случайно, не Зона?
      — Она. Жорот с отцом заключили договор. Знаешь, как это бывает.
      Глаза Магистра остро сверкнули:
      — Тгону понадобились жертвоприношения?
      — Э-э, — Арика слегка растерянно взглянула на собеседника, — я как-то не задумывалась. И не спрашивала. Но вряд ли. По-моему, он просто разрешил Жороту пользоваться Зоной за то, что тот помог мне.
      — Свиток?
      — А ты откуда знаешь?
      — Магия есть магия. Мне говорили, волны тогда шли порядочные.
      — Понятно. Да, еще вопрос можно?
      — Ну?
      — Тогда, в камере, ты говорил, что-то вроде «еще немного, и ты не уйдешь». Что, Магистры действительно могут ставить мне заслоны?
      — Не знаю. Нужно будет нам с тобой как-нибудь попробовать. Но подобный шанс был, согласись.
      — А давай сейчас! — загорелась Арика.
      — Подожди. Сначала я тебе кое-что хочу предложить, — Дан положил на столик тонкий, как из проволоки, браслет с камнем цвета морской волны. — Цепочки и кольца ты не любишь, верно?
      — Ага.
      — Я поэтому сделал браслет. Если не захочешь носить, просто держи его под рукой.
      — Для чего?
      — Вдруг я тебе понадоблюсь — согласись, как врач я кое-чего стою. Или ты мне будешь срочно нужна.
      Арика с настороженным выражением покачала головой. Дан усмехнулся:
      — Да не смогу я определить по нему, где ты находишься, честное слово! И никто не сможет, обещаю. Но, согласись, нам с тобой лучше поддерживать какую-никакую связь. Кто знает, что за ситуации возникнут в будущем. Тот же Свиток — будь у тебя этот браслет, может, я тебе что-нибудь и посоветовал бы. Да и в теперешнем случае был определенный риск — придешь ты домой или нет, прочтешь письмо или оно попадет в другие руки. Я, конечно, вытащил бы его и сам, но это было бы сложнее.
      — Насчет связи — я «за». Но, Дан, я не могу быть уверена, что браслет не служит «маяком». Не обижайся, пожалуйста, против тебя я ничего не имею, но ты сам говорил — политика! Извини, но раз я уже попалась и больше не хочется.
      — Ты о чем?
      — Как ты думаешь, мне очень приятно было оказаться в ловушке с Роджером у Жорота?