Она призвала на помочь все свое мужество. Ей был на руку элемент неожиданности.
Он встал, ругаясь на чем свет стоит. Она слышала, как он подходил все ближе и ближе. Вскоре она почувствовала, что он наклоняется над ней.
Вот и настал момент для решительных действий! Теперь или никогда!
Крепко стиснув в руках свою дубинку, она извернулась и кинулась на противника.
Кусок дерева попал ему по лицу, раздался глухой звук удара, и он опрокинулся на спину.
Она вскочила на ноги, схватила жестянку с грязью и помчалась к лестнице.
Он бросился за ней, как разъяренный зверь, кровь сочилась из рассеченного лба и заливала ему глаза. Он догнал ее и вцепился ей в ногу своей мускулистой рукой.
Она рывком обернулась и выплеснула грязь ему в глаза.
Он завыл и снова упал.
Сердце бешено колотилось, когда она выскочила из погреба и понеслась к входной двери. Проклятье! Этот мерзавец запер ее. Только не паникуй! Не теряй головы! Ты будешь свободна!
Метнувшись на кухню, она схватила табуретку и попыталась выбить стекло в окне. Безуспешно. Она попробовала еще раз. Стекло разбилось, но она не могла выбраться наружу из-за осколков, оставшихся в раме.
Она обернулась. Он стоял в дверях кухни. Его окровавленное лицо было искажено яростью и злобой.
– Ах ты, чертова сука! – завопил он. – Сука! Сейчас ты подохнешь!
Из ее горла вырвался воинственный клич, и она запустила в него табуреткой.
Она попала в цель и побежала к двери, стараясь обойти его.
Но он схватил ее и увлек за собой на пол.
Они отчаянно боролись. Она царапала ему глаза, а потом выбросила вперед колено, метя ему в пах.
Он вцепился в ее плечи и придавил к полу, а потом начал ловить губами ее губы.
Это было слишком невероятно. Его кровь капала ей на лицо, ужас и отвращение захлестнули ее.
– Ты, сукин сын! – закричала она, вырываясь. – Ты, проклятый сукин сын!
– Бежать от меня надумала, – торжествующе повторял он. – Как я не мог бежать из тюрьмы, так и тебе отсюда никуда не деться!
– Будь ты проклят! – кричала она. – Будь ты проклят!
Он начал стягивать с нее джинсы.
Она ударила его по лицу и опять попыталась пустить в ход колено.
Он так сильно стукнул ее, что она обмякла под ним.
Несколько секунд она лежала без движения, лихорадочно припоминая, чему ее учили на занятиях по самообороне.
Слабое место!
Слабое место!
Эта мысль заметалась у нее в мозгу, когда она заметила, что он потянулся к молнии на своих брюках. Но для начала ему придется вытащить пистолет, который торчал у него из-за пояса.
Она. неотрывно следила, как он одной рукой вынул пистолет и готовился положить его на пол, а другой расстегивал брюки.
Слабое место!
Действуй!
Собрав последние силы, она приняла сидячее положение, чего он никак не ожидал, и боднула его головой в подбородок, заставив замычать от боли.
Изогнувшись, она умудрилась вырвать у него пистолет и направила оружие прямо на него.
– У тебя духу не хватит сделать это, – издевательски произнес он.
– Еще как хватит, – отозвалась она, щелкая предохранителем, как ее учили.
Они находились в том же положении, что и несколько минут тому назад, с той только разницей, что теперь она была хозяйкой положения, готовой покончить с ним раз и навсегда.
Но она колебалась слишком долго, он воспользовался ее замешательством и, выбросив руки вперед, выбил пистолет у нее из рук.
Они покатились по полу, и каждый старался дотянуться до оружия.
Наконец пистолет оказался между ними, зажатым между их телами, которые сцепились в смертельной схватке.
И тогда пистолет выстрелил.
Один громкий хлопок – и, когда дым рассеялся, кругом была мертвая тишина.
ГЛАВА 59
Бобби чуть не выронил из рук банку с кока-колой, когда увидел Бойда Келлера, направляющегося к двери. Он сразу же понял, что намечается заварушка. Преградив детективу путь, он объявил:
– Куда бы вы ни собрались, я тоже пойду.
– Это исключено. Запрещено инструкцией.
– Мне плевать на ваши инструкции!
– Я же обещал, что вам немедленно будут сообщать все новости.
– Проклятье! – выругался Бобби. – Не хотите, чтобы я шел с вами – придется меня арестовать!
Бойд колебался. Иногда можно и поступиться правилами, тем более, что начальник полицейского управления просил его быть с важными персонами полюбезнее.
– Ладно, – неохотно согласился он. – Но не особенно-то высовывайтесь и не мешайте мне работать.
– Договорились.
Черил стояла посреди улицы, отчаянно голосуя проезжавшим мимо машинам. Здесь, на трассе Лорел-Каньон, было очень оживленное движение, но никто даже не думал останавливаться.
Она лихорадочно махала в воздухе руками. Водители отводили глаза и проносились мимо на полной скорости.
Господи, они, наверное, принимают меня за бродяжку или алкоголичку, думала она, двигаясь на подгибающихся ногах под гору.
Неужели никто так и не остановится? У нее даже мелькнула шальная мысль броситься под колеса ближайшей машины, но что это даст? Скорее всего, ее просто оттащат в сторонку и поедут себе дальше. Неужели люди стали такими бесчувственными, такими черствыми?
Она споткнулась и чуть не упала, но заставила себя идти дальше, пока не добрела до маленького магазинчика.
Она привалилась к прилавку и, едва держась на ногах, проговорила заплетающимся языком, обращаясь к продавщице:
– Позвоните… позвоните в полицию… Умоляю… быстрее…
– Что с вами стряслось, милочка? – всполошилась женщина. – На вас напали?
Черил тяжело рухнула на пол.
Машины, в которых ехали детектив Карлайл, Лука, Рено, Мак, Майкл и Квинси, вместе с тремя полицейскими машинами без опознавательных знаков направлялись к Лорел-Каньон.
Бойд Келлер и Бобби попросили Карлайла, Рено и Луку пересесть к ним в машину, и кавалькада с ревом понеслась вверх по дороге.
Телевизионный фургон с Розой и съемочной группой следовал за ними по пятам. Кеннеди ехала в нем в качестве пассажира.
Рено занимал переднее сиденье и показывал дорогу. Через некоторое время они достигли поворота.
– Туда, – скомандовал Рено. – Туда, в горку.
– А номер дома вы знаете? – спросил Келлер.
– Нет, но это единственная постройка в округе. Дорога с каждой минутой становилась все каменистее.
– А вы уверены, что тут вообще есть какой-нибудь дом? – нетерпеливо спросил Келлер.
– Да, уверен, – ответил Рено. – У меня хорошая зрительная память. Мы едем в верном направлении.
– 'Последнее жилое здание мы миновали минут пять тому назад.
– А я вам говорю, что мы скоро будем на месте.
– Майкл едет в одной из тех машин, – сообщила Роза.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Кеннеди.
– Потому что я была в кабинете Бойда, когда они все туда заявились. – Симпатичная мордочка Розы раскраснелась, глаза оживленно блестели. – Там был Мак Брукс, Лука Карлотти – я не могла ошибиться. И еще Бобби Раш. Все участвуют в погоне. У нас уже есть готовый материал для статьи, а то ли еще будет!
Кеннеди кивнула. Но она не могла избавиться от мысли о судьбе двух девочек. Если все кончится плохо, то она не станет в этом участвовать. Пусть пресса отрабатывает свой хлеб, а она вернется в город. На карту поставлены человеческие жизни. С такими вещами не шутят.
Автомобиль, ехавший впереди остальных машин, замедлил ход.
– Там, впереди, машина. Она блокирует дорогу, – пояснил Карлайл.
– Смотрите-ка, это, похоже, наш лимузин! – воскликнул Рено, высунувшись из окна.
Они затормозили. Карлайл приготовил оружие.
– Далеко отсюда до дома? – спросил он. Рено пожал плечами.
– Да совсем рядышком.
У Луки появилось дурное предчувствие, по спине пополз неприятный холодок.
– Оставайтесь в машине, – приказал Карлайл, приготовившись выйти.
Черта с два! Лука выскочил наружу прежде, чем детектив успел его остановить.
– Что случилось? – спросил Майкл, когда их автомобили поравнялись с головным.
– Похоже, что-то серьезное, – заметил Квинси.
– Я посмотрю. – Майкл выскочил из машины и подбежал к Рено.
– Где этот дом?
– На вершине холма.
– Спасибо. – И Майкл вихрем помчался по изрытой ямами дороге.
Они могут торчать возле этого лимузина сколько угодно. Но, на его взгляд, происходившее сейчас в доме было не в пример важнее.
– О Господи! – горестно вздохнул Лука, когда они приблизились к груде мертвых тел на обочине дороги. – Не может этого быть! Это неправда!
Детектив Карлайл попытался увести его прочь, но Лука вырвался. Он наклонился и коснулся Боско, чтобы убедиться в том, что тот действительно мертв.
– Не трогайте тут ничего, – распорядился Бойд Келлер, а затем, обращаясь к Карлайлу, добавил:
– Оцепите место происшествия. Здесь вам не поляна для пикника. Здесь было совершено убийство.
Роза, ее помощники и Кеннеди быстро выбрались из фургона. Роза дала сигнал оператору включить камеру, пока их не прогнали отсюда. Они начали снимать жуткую окровавленную местность, а Роза попыталась подобраться еще ближе.
– Уберите отсюда камеру! – рявкнул Бойд Келлер.
Майкл добежал до дома, на ходу вытаскивая пистолет. Сначала он рванул ручку входной двери. Она была заперта, и он двинулся вокруг дома. Кухонное окно было разбито, в раме торчали осколки стекла.
Воздух, казалось, застыл. Жара и тишина, ничего больше. У него над ухом жужжала назойливая муха.
Его прошиб холодный пот. До того, как в него попала та шальная пуля, он был совсем другим. А теперь он больше не был Суперменом, с честью выходившим из любой переделки. Еще год назад он очертя голову бросился бы прямо в это окно. Но теперь он был более осторожен и не собирался лезть на рожон. Слишком свежи еще воспоминания о мучительной боли, терзавшей его тело.
Миновав кухонное окно, он обнаружил черный ход. Один мощный толчок – и он уже внутри.
И опять та же гнетущая тишина.
Он так нервничал, что пистолет прыгал у него в руках.
Очень осторожно он заглянул в кухню. Полный хаос. Повсюду лужи крови.
Посреди кухни лежало бездыханное тело.
Он услышал слабый шорох за спиной и взвел курок. По его спине стекала струйка пота.
В дверном проеме стояла Джорданна. Она вся была покрыта кровоточащими ссадинами, одежда порвана, но она была жива!
– Я убила его, – спокойно произнесла она. – Он мертв.
ЭПИЛОГ
Эту историю пресса и общественность переваривали очень долго. Еще бы – две голливудские принцессы были похищены и подвергались истязаниям! А одна из них, к тому же, была «мадам». Да кроме того убийца-психолог оказался племянником крупного воротилы преступного мира.
Кинобизнес, криминал, секс и Голливуд – просто убийственное сочетание.
Кеннеди написала сногсшибательную статью об изнасилованиях и убийствах для «Стайл Ворз», которая наделала много шума.
Воспользовавшись удобным случаем, Роза показала по телевидению кадры, на которых были запечатлены трупы на обочине дороги. Ее босс устроил ей за это грандиозную выволочку, но ее популярность сильно возросла.
Вскоре после этого она окончательно порвала с Ферди и закрутила бурный роман с Бойдом Келлером.
Если верить Розе, в постели он был просто восхитителен.
После попытки самоубийства Марджори Сандерсон была помещена своим отцом в частную клинику в Швейцарии, где, находясь под наблюдением врачей, она наконец призналась сама себе, что ее попытка привлечь к себе внимание была крайне неудачной.
Ее лечащим врачом оказался сорокавосьмилетний доктор-немец, блондин с лошадиными зубами. К величайшему неудовольствию своего отца, Марджори тайно обвенчалась с ним и привезла его в Нью-Йорк.
Наконец-то она нашла свое счастье. У нее был мужчина, который принадлежал ей всецело и который искренне любил ее.
Лука вернулся в Нью-Йорк вместе с Рено, не забыв, однако, навестить Бемби-Черил в больнице, где она приходила в себя после случившегося.
– Мое предложение остается в силе, – сказал он ей, прохаживаясь по больничной палате. – Из тебя получилась великолепная жрица любви.
– Вы так думаете? – едва слышно прошелестела она. Он усмехнулся.
– Я не думаю, я знаю.
Она поблагодарила его, но твердо отказалась.
– Я буду ждать – на случай, если вдруг передумаешь, – сказал он, протягивая ей свою визитную карточку. – Ты можешь связаться со мной в любое время, малышка.
Рядом с ней теперь постоянно находился Грэнт, непривычно серьезный и изменившийся Грэнт. Он как-то упомянул о том, что они – прекрасная команда, и им стоит использовать свою энергию в более мирных целях, чем сутенерский бизнес.
Неужели это тот Грэнт, которого она знала и любила?
Нет, это был совсем другой Грэнт – человек, начавший задумываться о будущем.
Она как следует обдумала его слова и решила, что настало время все изменить. Грэнт разрушил их прежние взаимоотношения. Теперь она была готова к другим отношениям – более серьезным. С кем-то, кто заботился бы о ней по-настоящему, кому она была бы дорога.
Может, этим «кем-то» станет Грэнт.
А может и нет…
Поживем – увидим.
Ее блистательных праведников-родителей чуть инфаркт не хватил от новости, что их дочь была «мадам». Эстелла просто отказывалась в это верить. А Этан выдал свою обычную тираду на тему «если-тебе-нужны-были-деньги-почему-ты-не-обратилась-ко-мне».
По счастью, Донна Лейси, дочь английского режиссера, вернулась из Лондона. И Черил передала ей ее маленькую черную книжечку.
Она уже по горло была сыта этим бизнесом.
Мак Брукс как-то умудрился сохранить свою тайну. Никаких слухов. Никакой огласки.
Шарлин высказала мысль, что из этой истории получился бы неплохой сюжет для фильма.
– Только главное действующее лицо пусть будет не мужчина, а женщина, – предложила она, действительно увлеченная этой идеей. – Главную роль могу сыграть я, – добавила она, – а ты подумай о том, как мы с тобой поразвлечемся в трейлере во время обеденного перерыва.
Поразмыслив немного, Мак пришел к выводу, что она права. В конце концов, где еще, кроме как в Голливуде, можно представить реальный факт блестящей выдумкой?
Детектив Карлайл наконец бросил жену. А точнее, она сама его выставила.
Он сошелся со своей подружкой, но через несколько недель понял, что его супруга представляет меньшее зло и умолял ее разрешить ему вернуться.
Она отказала.
В конце концов он начал жить с официантской из закусочной, в которой обычно завтракал.
Она великолепно готовила яичницу.
Пятая законная жена Джордана Левитта произвела на свет мальчика. Джордан горел желанием назвать младенца Джордан Левитт-младший, но Джорданна и Ким охладили его пыл, сказав, что худшей идеи ему в голову прийти не могло, и наконец он сдался – мальчика назвали Сэмом.
У Джорданны снова был брат, чему она была очень рада.
Чарли Доллар и Барбара Барр в один прекрасный вечер повстречались в «Хоумбейз-Сентрал».
Одна бурная ночь – и она забеременела, а шестью неделями позже переехала к нему.
Ему было лень остановить ее.
Скандалы, постоянно происходившие между ними, давали прессе повод постоянно перемывать им косточки.
Через три месяца после происшествия в Лорен-Каньон Квинси и Эмбер давали званый обед.
– Помоги-ка мне, Майкл, – попросила Эмбер, едва удерживая блюдо с аппетитными гамбургерами и огромную миску с салатом, которые она несла во двор, где были накрыты столы.
– Запросто, красотка, – он принял блюдо из ее рук. Что бы он делал без Квинси и Эмбер? Они из своих сбережений выделили ему десять тысяч долларов, которые он должен был Марджори, и просто-таки заставили его послать ей чек.
– Пусть это будет авансом, – решил Квинси. – В счет наших будущих гонораров.
По счастью, дела, кажется, шли неплохо. Не пройдет и года, как он рассчитается со всеми долгами!
– Квинси и его «барбекью», – вздохнула Эмбер. – Я сделала всю черную работу, а лавры достались ему!
– Но ведь это его день рождения, – напомнил Майкл. – Никаких наездов на именинника!
– Пятидесятилетний толстяк, – Эмбер лукаво улыбнулась. – С завтрашнего дня этот тип садится на строжайшую диету, или ноги моей в этом доме больше не будет.
– Если быть честной, Эмбер, ты ведь никогда не оставишь его, правда?
Эмбер расплылась в улыбке.
– Даже если он растолстеет до четырех сотен фунтов, но ты ведь не скажешь ему об этом, Майкл? Не выдашь меня?
– Как ты могла подумать, что я способен на такое?
– Тогда идем к гостям, – позвала она.
Они вышли во дворик, где собрались человек двадцать приглашенных, а Квинси по секрету делился с Кеннеди рецептом приготовления его знаменитого соуса «барбекью».
Майкл поставил блюдо на стол и обвил рукой тонкую талию Кеннеди.
– Ты сегодня просто ослепительна, – прошептал он ей на ухо. – Впрочем, это твое обычное состояние.
– Я очень старалась, – промурлыкала она в ответ, – в конце концов, не каждый день мне приходится встречаться с «настоящими» людьми.
– Боже мой, – он игриво усмехнулся, – ты никогда не позволишь мне забыть эти слова.
Она тоже улыбнулась.
– Никогда.
Он привлек ее к себе и крепко поцеловал. Она замерла в его объятиях. Они были вместе двенадцать недель и один день, и с каждой минутой она любила его все сильнее и сильнее. Шесть недель назад они начали жить вместе. И пока все складывалось просто прекрасно.
После тех памятных событий между ними произошла небольшая размолвка: она была обижена на него за то, что он утаил от нее известные ему факты, когда выяснил, что она работает над материалом об убийствах.
– Но ведь мы были едва знакомы, Кеннеди, – оправдывался он. – И у меня были определенные обязательства перед клиентом.
Постепенно она пришла к выводу, что он прав.
– Но ты должен пообещать, что больше никогда не будешь лгать мне.
– Клянусь, – ответил он. Ну и что она могла поделать? Она любила его.
Джорданна и Бобби немного опоздали. Джорданна выглядела просто восхитительно в коротком белом платьице, с белыми цветами в темных кудрях.
Бобби был одет в джинсы, тенниску и пиджак спортивного покроя от Армани, его пепельно-белокурые волосы волнами ниспадали на воротник. Они держались за руки и постоянно шептались между собой, как будто были одни на белом свете.
Все раны Джорданны благополучно зажили. След остался только у нее в душе. Она никогда не забудет Зейна Рикку. Его пустые мертвые глаза, его леденящие прикосновения, его голос, звенящий от злобы.
Из ее памяти никогда не изгладятся воспоминания о том моменте, когда пуля пронзила его тело, и фонтан крови хлынул прямо на нее.
Воспоминания.
Тяжелые воспоминания.
Избавься от них и начинай жить полноценной жизнью.
Против нее не было выдвинуто никаких обвинений. Она действовала в рамках необходимой самообороны.
Поначалу она была в центре всеобщего внимания. Пресса следила буквально за каждым ее шагом. Но вскоре всех захватил новый скандал – Барбара Барр изменяет Чарли Доллару с одним почтенным женатым сенатором, и имя Джорданны постепенно исчезло с центральных полос газет.
Она начала работать в картине Бобби и вскоре поняла, что впервые в жизни нашла себе занятие по душе. Очевидно, это было у нее в крови.
Она сняла квартирку и переехала туда, правда, без Бобби. Хотя он и готов был примчаться к ней по первому зову, он прекрасно понимал, что ей нужно время для того, чтобы прийти в себя, и не возражал против этого.
Когда Майкл позвонил ей и пригласил на день рождения Квинси, она согласилась, не раздумывая. Она очень хорошо относилась к Майклу, почти как к старшему брату. Она много раз обедала с ним и Кеннеди и находила их общество весьма приятным.
– Может, пойдешь со мной? – предложила она Бобби. – Но должна предупредить сразу – там будет Кеннеди Чейз. Она на самом деле очень милая. Она уверяла меня, что та статья – это вовсе не ее вина.
– Да, конечно, – поморщился он. – Хотелось бы мне встретиться лицом к лицу с этой…
– Бобби!
И вот теперь Кеннеди снова стояла перед ним, и прежде чем он успел открыть рот, она заговорила сама. Ее зеленые глаза умоляюще смотрели на него.
– Бобби, я должна принести свои извинения! То, что сделали в журнале – глупо и непрофессионально. Это совсем не моя статья. Они все переврали. Пожалуйста, прости меня!
Ну разве может мужчина устоять перед такими искренними извинениями?
– Ладно, забудем это, – великодушно сказал он, кивнув головой. – Наверное, твоей вины тут действительно нет…
– Ни малейшей, – подхватила она. – И в следующий раз…
– Никаких следующих разов, – засмеялся он. – Держись от меня подальше со своим журналистским пером.
Она улыбнулась.
– Договорились.
«Барбекью» произвел фурор. Квинси стал королем стола.
А потом были танцы в маленьком саду.
Прижимая к себе Кеннеди, Майкл спросил ее, как она представляет себе их будущее.
– Посмотрим, Майкл, посмотрим, – неопределенно отвечала она.
Но они оба прекрасно знали, каким оно будет, их будущее, и это не вызывало у них никаких возражений.
Бобби и Джорданна ушли рано. Они стояли на улице рядом с автомобилем и целовались.
– Ты целуешься просто восхитительно, – проворковала она, сама удивляясь силе своих чувств.
– Ну, тебе предстоит увидеть, что я еще умею, – пошутил он.
– Может время уже пришло? – пробормотала она.
– В таком случае…
– Что?
– У меня для тебя есть подарок. Кое-что, что я припас как раз для такого случая.
– Покажи!
Он открыл багажник машины, нырнул туда и протянул ей большую коробку в яркой упаковке.
– Что это? – восхищенно выдохнула она.
– Открой – увидишь. Ее черные глаза сияли.
– Ну, судя по всему, содержимое заслуживает внимания.
– Именно так, поверь мне.
Она сорвала оберточную бумагу и заглянула в коробку. Та была полна упаковок с презервативами – штук тридцать пять, разных видов.
– О, Боже! – воскликнула она, разражаясь истерическим смехом. – Бобби, ты просто невыносим!
Он прижал ее к себе.
– Как тебе удается так хорошо пахнуть и быть такой приятной на ощупь? И как так получилось, что, если я не с тобой, я все время думаю о тебе?
– Правда?
– Каждую секунду.
– И я тоже.
Он нежно поцеловал ее. Она поцеловала его в ответ.
– И как могло случиться, что с моей физиономии не сходит идиотская счастливая улыбка?
– То же самое происходит со мной. – Она провела пальцами по его лицу.
– Тоже улыбаешься во весь рот?
– Не рот, а прелестный ротик.
– Это говорит настоящая актриса.
– Ну… – полушутливо сказала она, – ты сам меня такой сделал.
– Поехали отсюда.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
– Как прикажете, мистер Раш.
Они сели в машину и умчались в ночь.
Джорданна знала, что нашла свою половину, что она больше никогда не будет чувствовать себя одинокой. И это было дивное ощущение.
