– А я рассчитывал, что сегодняшний вечер мы проведем в «Хоумбейз», – возразил он.
– Ты можешь не менять своих планов, а я что-то не в настроении. Я ведь продолжаю работать над материалом о_ лос-анджелесском душителе и наняла людей из Нью-Йорка для сбора сведений. У меня в компьютере сейчас накопилась куча информации. Это, по-видимому, сродни твоей работы над новой картиной: ты наверняка становишься просто одержимым. Точно так же и я, когда работаю над очередной статьей.
Чарли сделал гримасу.
– Да, да, твоя тирада достигла цели. Все яснее ясного. Кинозвезде дают отворот-поворот – вот как это называется. Такое со мной случалось нечасто.
– Я так и думала. – Она надеялась, что Чарли обидится и наконец оставит ее в покое.
Но он даже глазом не моргнул.
– Значит, ты так и не собираешься мне поведать о том, кто же такой этот парень, так? А вдруг я смогу дать тебе полезный совет: о моем богатейшем опыте в этой области легенды ходят.
– Никакой парень тут ни при чем.
– Ладно, ладно, зеленоглазочка, не юли. Выкладывай.
Она вздохнула.
– Ну ладно, уговорил. Я действительно встретила одного человека. Мы вместе сходили в бар и условились сегодня пообедать вместе. Он не позвонил. Тут и сказочке конец.
– Так что же в нем есть такого, чего нет во мне?
– Не знаю. По правде сказать, я над этим и не задумывалась. У него просто нет изъянов.
Чарли закатил глаза.
– Ох, женщины!
– Что, прости?
– Солнышко, да разве ты не знаешь, что мы никогда не звоним, если пообещали это сделать? Это чисто мужская особенность.
Ей вовсе не улыбалось выслушивать разглагольствования Чарли об отношениях между мужчинами и женщинами, но его уже понесло, и деваться ей было некуда.
– Многие женщины до того, как я стал кинозвездой, не удостаивали меня даже мимолетным взглядом. Я понимаю, дорогуша, тебе в это трудно поверить, но это чистая правда.
– И именно поэтому ты стал актером? – поинтересовалась Кеннеди, знаком попросив у официанта счет.
– Это не имеет значения. Рок-звезды провозглашают во всеуслышанье, что стали рок-музыкантами только из-за пламенной любви к музыке. Это вранье чистой воды. Они ударились в искусство, чтобы у них было больше партнеров для секса. То же самое и с актерами. Почему, ты думаешь, каждая страшненькая девчонка так и норовит записаться на какие-нибудь актерские курсы? Чтобы было с кем спать. Вот почему.
– Значит, ты полагаешь, что сэр Лоуренс Оливье тоже решил стать актером только поэтому? – спросила она саркастически.
– Ну, англичане – это же совсем другое дело. Их воспитывают няньки, вытирающие им сопли, и школьные матроны-учительницы. Они же пороха не нюхали.
– Ты очень красноречив, Чарли.
– Я говорю что думаю.
Официант принес счет, и она протянула ему свою кредитную карточку. Чарли, казалось, вовсе не был обеспокоен тем, что платит она.
– Итак, ты стал актером, чтобы иметь успех у женщин?
Он хищно усмехнулся.
– Я получил массу удовольствий.
– Ну и как? Не пресытился?
– Быть звездой значит не знать отказа в девяносто девяти процентах случаев. Очень немногие говорят «Нет». Ты одна из них.
– Я должна гордиться этим?
– Напротив. Ты очень много потеряла.
– Я предпочитаю быть твоим другом, а не любовницей, – сказала она, подписывая счет.
– Ты могла бы совместить и то, и другое. Она встала из-за стола.
– Спасибо за любезное предложение, но я не думаю, что оно мне подходит.
Она отвезла его домой, потом поехала к себе. Он все еще не терял надежды, и предложил ей сходить вместе в ночной клуб или на вечеринку, но она отказалась.
– Ладно, зеленоглазая. Но мы с тобой еще встретимся, – пообещал он, погрозив ей пальцем.
– Мечтать не вредно, Чарли. И опять хищная усмешка.
– Я люблю мечтать.
Он стоял на пороге дома, провожая взглядом ее удаляющуюся машину.
Интересно, подумала она, а как он обращается в постели с Далией?
Первое, что сделала Кеннеди, вернувшись домой, это позвонила Розе.
– Мы готовы назвать имя Зейна Рикки уже завтра, – сообщила Роза. – У них есть очень качественные отпечатки пальцев: это он, нет никаких сомнений.
– А у них есть какие-нибудь соображения относительно того, где его искать?
– Ничего определенного. Может, к завтрашнему дню они раздобудут его портрет. И тогда поймать его будет делом пустяковым. Наши продюсеры собираются предложить тебе освещать ход расследования. Ну и, ты понимаешь, показ его фото по телевидению, обращение к гражданам с просьбой сообщить, не встречали ли они этого человека. Потом сделать ролик на эту тему, в котором бы роли убийцы и жертв исполняли актеры. Это должно возыметь определенное действие.
– Нет, Роза, на телевидении я больше выступать не буду.
– Ты не хочешь помочь поймать убийцу?
– Это не мое дело.
– Ладно, ладно. – Роза решила поддразнить ее немного. – Может, я сама займусь этим.
Кеннеди включила автоответчик и была приятно поражена, услышав голос Майкла, звонившего из самолета. Так вот почему он исчез! Конечно, он мог бы и раньше сообщить ей о своем местонахождении, но она все равно обрадовалась, что он вовсе не забыл о ней.
Сев за компьютер, она начала просматривать информацию, которую собрали для нее в Нью-Йорке. Они проделали тщательную и качественную работу.
ЗЕЙН МЕРИОН РИККА
Родился 10 января 1958 г. Центральная клиника Нью-Йорка.
Отец – Бруно Рикка (в настоящее время отбывает двадцатилетнее заключение за вооруженный грабеж).
Мать – Филлис Рикка (сестра Луки Карлотти).
Любопытно. Она быстро пробежала глазами остальное – учеба, работа, медицинская карточка. Ничего особенного.
Ее внимание привлекло имя Луки Карлотти. Лука слыл некоронованным королем преступного мира Нью-Йорка. А теперь выясняется, что Зейн Мерион Рикка – его племянник. Ничего себе связь!
Теперь, понятно, что Зейна представляли на суде лучшие адвокаты – об этом позаботился дядюшка Лука.
Кеннеди почувствовала, что из этого можно многое выкачать. Эта история становится все увлекательнее. И она с головой ушла в работу.
ГЛАВА 46
Хьюберт Поттер служил охранником во владениях Сандерсонов уже почти восемь лет. Работенка была непыльная. Никаких происшествий, за исключением нескольких писем с угрозами, любопытных туристов, которые останавливались у дома и начинали задавать дурацкие вопросы, грандиозных банкетов дважды в год, – вот и все.
Пять дней в неделю Хьюберт сдавал дежурство в семь утра. Вот и сегодня он медленно ехал по длинной извилистой дороге в своем старом «Де Сото», целиком погрузившись в собственные заботы.
Через пять минут после того, как он выехал из ворот, он внезапно обнаружил, что дорогу ему преграждает покореженный «порше». Резко нажав на тормоза, он вышел из машины, чтобы осмотреть место происшествия.
Приблизившись, он обнаружил, что перед ним «порше» Джорданны Левитт. Ничего удивительного – вечно носится сломя голову, врубив музыку на полную катушку, ничего перед собой не видит – и вот вам, пожалуйста! Машина – в лепешку.
Интересно, как это он проморгал ее, когда она возвращалась домой вчера вечером. Он был на дежурстве, но временами у него глаза просто слипались. Должно быть, он закрыл их на пару секунд. Но все равно, он был уверен, что не пропустил бы Джорданну, если бы она вернулась домой пешком.
Он обошел белый «порше», осматривая повреждения, и, открыв заднюю дверцу, с удивлением обнаружил на заднем сиденье дамскую сумочку. Это показалось ему странным, ведь женщины не имеют привычки забывать свои сумки где попало.
Он взял сумочку, вынул кошелек и достал оттуда водительские права. Он не ошибся. Права были на имя Джорданны.
На долю секунды у него в мозгу промелькнула мысль бросить сумку там, где он ее нашел, сесть в машину и отправиться домой. Но Хьюберт был человеком долга и никогда бы не допустил подобной безответственности. Обязанности есть обязанности. Он должен все выяснить.
Зажав в руке сумочку Джорданны, он сел в, машину и поехал обратно к особняку Сандерсонов.
Майкл выскочил из постели в семь тридцать, проспав всего шесть часов. Его самолет приземлился уже за полночь, потому до дома он добрался лишь к половине второго.
Он ощутил радость оттого, что вернулся в Лос-Анджелес. Тем более что стояло чудесное безоблачное утро, именно такое, как он любил.
Воспоминание о встрече с семьей остались в прошлом. Единственное, что утешало его при мысли о Белле, – это то, что ей хорошо в новом доме. Может, Сэл и Пенди сумеют стать ей хорошими родителями. Ему оставалось только молиться за это.
А сегодня я начинаю новую жизнь, – сказал он себе. Больше ничто не связывает меня с прошлым.
Было слишком рано, чтобы звонить Кеннеди.
Но он все равно позвонил.
По пути на съемочную площадку Бобби перебирал в памяти впечатления вчерашнего дня. Он провел чудесный вечер с Джорданной. Она была такая нежная и необычная. Но теперь прохладный утренний воздух немного отрезвил его, и Бобби начал сомневаться, разумно ли было позволить себе так увлечься накануне съемок. Он уже совершил ошибку с Барбарой Барр. И ему очень не хотелось повторять ее.
Правда, Джорданну и сравнивать нельзя было с Барбарой. Она была совсем другой.
То, что Джорданна не позвонила вчера вечером, когда вернулась домой, задело его. Он в конце концов сам позвонил в дом Сандерсонов, где ему сообщили, что все его обитатели уже отошли ко сну, и поинтересовались, действительно ли следует потревожить мисс Левитт. Нет, ответил он, в этом нет необходимости.
Итак, она просто забыла позвонить ему. Ну да ничего, он увидит ее во время обеда.
Он немного волновался, потому что сегодня ему впервые предстояло работать в паре со своим отцом, причем на равных. Последний раз он участвовал в фильме Джерри, когда ему было восемь лет. Он играл Джерри в детстве. Это было сущим кошмаром. С подачи отца, вся съемочная группа прозвала его «дитя Джерри» и всячески потешалась над ним. Включая и самого Джерри, для которого насмешки над сыном были чем-то вроде спорта.
Но теперь он больше не «дитя Джерри». Это было странное чувство – иметь право диктовать правила игры.
Если сегодня над кем-нибудь и будут смеяться, то уж точно не над ним.
Каждое утро Джордж Рендалл бегал трусцой. Но, хотя он и понимал, что это полезно для здоровья, каждый шаг был для него настоящей пыткой. Он шел на это ради жены. Ей было двадцать шесть. А ему скоро стукнет пятьдесят шесть. Но что означают тридцать лет разницы в Голливуде?
Никто бы не задумался о ней и в этом случае, но Джорджа она весьма волновала. Для него это был вопрос чести: Джордж Рендалл был преуспевающим специалистом в области пластической хирургии.
Пробежав по дорожке, ведущей от его дома в Лексингтоне стоимостью в три миллиона к воротам, он нажал на кнопку, автоматически открывающую ворота, и, выйдя на улицу, с удивлением обнаружил серебристый БМВ, наполовину блокировавший подъезд к его дому.
Что за чепуха? Как же, скажите на милость, ему быть с его «роллсом», когда через час он отправится на работу? Джордж решил, что сегодня вполне может обойтись без пробежки. Он быстренько вернулся и позвонил в полицию. Но там довольно невежливо поинтересовались, всегда ли он оставляет машину в положенном месте. Интересно, а если бы их дорожку перегородила какая-нибудь машина, сколько бы им понадобилось времени, чтобы убрать ее?
Кеннеди хотелось большего. Ей всегда чего-то не хватало. Бегло просмотрев всю информацию, она стала изучать ее заново, более внимательно, выискивая что-нибудь, что могло бы продвинуть ее работу.
Зейн Мерион Рикка был племянником Луки Карлотти. Это прекрасно. Возможно, этой информацией располагает только она и ее осведомители.
Насколько близки были Лука и его племянник? Занятный вопрос.
Она знала, как много значат связи в Голливуде. Каким образом Зейн попал в Голливуд и получил роль в «Контракте»? Ведь он пришел с улицы. Никому не известный нью-йоркский актер. А тут такая удача. А что, если это Лука пропихнул его в кинобизнес?
Она выяснила, что исполнительным директором в «Контракте», который поставил Мак Брукс, была Нанетта Липски. А теперь она же работала в «Ужасных глазах». Надо бы с ней побеседовать.
Ей очень хотелось посмотреть сцены, где Зейн снимался с убитой им актрисой. Конечно, картина увидела свет без них, были приглашены новые актеры, но ведь где-то должен был сохраниться первоначальный вариант.
Хм… А неплохо было бы поговорить с самим Маком Бруксом, хотя этого нелегко будет добиться, если продюсер «Ужасных глаз» Бобби Раш, и он же исполнитель главной роли. Можно вообразить, какова будет его реакция, если она сунется к нему с просьбой разрешить взять интервью у Мака.
Но попробовать все же стоит. Сказать Маку, что она пишет статью для «Стайл Ворз». Может, у него есть что порассказать.
В худшем случае он просто выставит ее за дверь.
У Луки уже из головы вылетело, зачем он прибыл в Лос-Анджелес. Бемби до такой степени вскружила ему голову, что он предоставил Зейна самому себе. Он совершенно забыл, что собирался остановить своего непутевого племянника, прежде чем тот натворит еще кучу бед.
Бемби полностью завладела его сердцем. Пусть она проститутка, но по крайней мере не низкопробная, и он был готов забыть о ее прошлом взамен на пылкие ласки. А когда Лука предлагал кому-то свое сердце – не говоря уже обо всем остальном, – это продолжалось, пока он сам не клал этому конец.
После смерти Присциллы он долго оставался один.
В его жизни были случайные женщины, но ни одну из них невозможно было сравнить с Бемби. Ни одна не сумела пробудить в нем таких чувств. Она могла быть и немножко постарше, но, как бы там ни было, он был уверен в том, что эта женщина создана для него. Он даже не спал с ней. Он планировал показать ее своему лос-анджелесскому врачу, убедиться в том, что у нее нет никаких болячек, а потом уже удовлетворить свои потребности. Тут уж Бемби придется здорово поработать.
Но сейчас ему нужно заняться поисками Зейна и его поимкой. А после этого он сможет все внимание отдать Бемби.
Он был уверен в том, что она примет его предложение. В сущности, он не давал ей права выбора.
Когда Лука чего-то хотел, он получал это.
У детектива Карлайла был тяжелый день. На него повесили это распроклятое дело о серии убийств, а от Бойда Келлера, этого паразита, на которого были возложены оперативные обязанности, не было никакой помощи. Подразделение подчинялось ему, и Бойд возомнил себя большим начальником. Вчера Бойд велел ему позаботиться об оставшихся двух свидетельницах по делу Зейна Рикки, предупредить их об опасности и предложить опеку полиции.
Он попытался это сделать. Сначала он оставил сообщение для Черил Лендерс у нее дома, потом для Джорданны Левитт в съемочной студии, где она работала. И от обеих ни ответа, ни привета.
А теперь ему придется бросить все и самому тащиться на поклон к дорогим малюткам.
Как же это бесило его! Нет, вы только подумайте! Детектив оставляет срочное сообщение, а люди даже не чешутся, чтобы встретиться с ним. Если с ними что-нибудь случится – он тут ни при чем.
Единственная проблема заключалась в том, что, если что-нибудь действительно случится, всех собак повесят на него.
С тех самых пор, как ему поручили это дело, его жизнь превратилась в ад кромешный. Бойд Келлер взял моду распекать его перед всеми коллегами по работе.
– Два убийства из этой серии совершены на территории вашего участка, – отчитывал он его, словно какого-нибудь сопливого сержантишку. – Как же вы могли не понять, что между ними существует связь?
Проклятье, хотелось выругаться ему. Я тебе что, Перри Мейсон какой-нибудь?
А что касается этих двух девиц, как он мог обеспечить им должную защиту, если они даже не потрудились позвонить ему?
Черт! Ничего другого не остается, как утром нанести им обеим визит.
Он сел в машину, включил радио, чтобы стряхнуть с себя остатки сна. Для этого лучше всего подойдет Говард Стерн.
Может, удастся выкроить время, чтобы наскоро позавтракать. В закусочной на Третьей авеню появилась новенькая официантка, которая всегда строила ему глазки.
Нет, быть мужчиной все-таки приятно.
ГЛАВА 47
Дожидаясь наступления утра, Джорданна то бодрствовала, то погружалась в неспокойную дремоту. Было около шести, когда слабый свет начал проникать сквозь небольшое окошечко в стене погреба. И только тогда она поняла, что рядом с ней находилась не кто иная, как Черил, которая тоже была пленницей в этой темнице.
Почувствовав немалое облегчение оттого, что она не одинока, она подползла к Черил насколько смогла и довольно сильно пнула ее ногой.
– Просыпайся, – умоляла она, – это я, Джорди. Пожалуйста, просыпайся. Мы здорово влипли.
Черил слегка пошевелилась.
– Просыпайся, просыпайся, – не унималась Джорданна.
– Боже, – простонала Черил, пытаясь приподняться. – Я себя чувствую просто ужасно. Похоже, меня отравили какой-то гадостью.
– Не паникуй. – Джорданна старалась говорить как можно тише. – Нас заперли в погребе. Я думаю, это похищение с целью выкупа.
– Это еще хуже, – с трудом выдавила Черил, припоминая, что с ней произошло.
– Что ты имеешь в виду?
– Помнишь, мы давали показания против актера, который убил Ингрид Флорис?
У Джорданны похолодело внутри. У нее появилось предчувствие чего-то ужасного.
– Да.
– Это он. Это Зейн Рикка.
Господи, да они действительно попали в переделку!
– А ты откуда знаешь?
– Он сам мне сказал, – произнесла Черил уже немного окрепшим голосом. – Это не просто похищение. Он жаждет отомстить нам.
– Ничего у него не выйдет. – Джорданна отказывалась верить в самое худшее. – Нас двое, а он один. Мы выкарабкаемся.
– Легко сказать, тяжело сделать.
– Не вешай нос, Черил. Нам с тобой сейчас главное – не раскисать.
– Что мы можем предпринять, если мы связаны и скованы наручниками? У нас нет ни малейших шансов.
– Как ему удалось заманить тебя в ловушку?
– Я ехала домой. По дороге у меня кончился бензин. Он предложил мне воспользоваться телефоном у него в машине, и я сдуру согласилась. У него было оружие. Он привез меня сюда, насильно влил в меня какое-то пойло – думаю, это был наркотик. Это последнее, что я помню. А с тобой что приключилось?
– Он протаранил мой «порше», и я, как последняя идиотка, вылезла, чтобы осмотреть повреждение. А потом он применил хлороформ.
– Видимо, он все спланировал очень тщательно, – заметила Черил.
– Все будет в порядке, – бодро заверила Джорданна. Мысли вихрем проносились в ее мозгу. – Когда-нибудь ему придется отвести нас в туалет и накормить. И при первой же возможности мы преподнесем ему сюрприз. Ты когда-нибудь изучала боевые искусства?
– Нет.
– А мне приходилось. Причем достаточно долго. И меня научили в экстремальных ситуациях сохранять выдержку и выжидать, когда настанет благоприятный момент.
– Это как?
– Главное – нащупать его уязвимые места. Например, при попытке изнасилования – благоприятный момент наступает, когда мужчина отвлекается, чтобы расстегнуть ремень. Тогда-то ты и берешь его тепленьким.
– Господи, – опять заныла Черил. – Меня сейчас просто наизнанку вывернет.
А Джорданна тем временем продолжала.
– А какие у него самые слабые места? Пах и глаза. Значит, нужно бить либо туда, либо туда.
– Меня действительно отравили, – бормотала Черил, попытавшись сесть и вскрикнув от ужаса, когда по ее ноге пробежал таракан.
– Если тебя похитили, или ты просто находишься в опасной ситуации, – продолжала Джорданна, – самое главное, быть приветливой со своим похитителем. Играть на его человеческих чувствах. Мы должны разговорить его, убедить его в том, что мы – его друзья.
– Друзья? – возмутилась Черил. – Надеюсь, ты шутишь?
– Приди в себя, – повелительно сказала Джорданна. – Гораздо труднее причинить вред тому, кого знаешь.
– Можно попробовать. – Черил била крупная дрожь. – Я хочу только одного – выйти отсюда живой.
Ее плащ распахнулся, открывая ее пикантный наряд.
– Что это, черт возьми, на тебе надето? – полюбопытствовала Джорданна.
– Ну, чего уставилась? – Черил быстро запахнула плащ. – Это моя рабочая одежда.
Джорданна покачала головой. Не будь ситуация настолько неподходящей для веселья, она бы расхохоталась.
– А неплохо выглядит. Недурной прикид, в самый раз для похищения.
– Спасибо. Я вовсе не планировала быть похищенной, поэтому и оделась так, – парировала Черил, к которой понемногу возвращалось самообладание.
– Вот что мы должны сделать, – решила Джорданна, бросив взгляд на часы. – Сейчас еще рано. А он, скорее всего, спустится сюда не раньше семи или восьми. Нам стоит поспать хоть немного. Набраться сил. Когда он спустится и снимет с нас наручники – мы за него возьмемся. Помни – пах и глаза. Мы должны навалиться на него вместе, Черил. Наш козырь – это элемент неожиданности.
– Как мне плохо, – стенала Черил, – не знаю, чем он меня напичкал, но у меня такое ощущение, что я сейчас отдам концы.
– Это просто отравление.
– Не знаю. Мне никогда не было так погано.
– Эй, возьми себя в руки. Мы должны с этим справиться, – твердо сказала Джорданна. – Не волнуйся, все будет в порядке.
Ее голос звучал уверенно и бодро, но в глубине ее души затаился ужас.
Он проспал ровно семь часов. Он знал, что отдых ему необходим. К этому его приучила мать. Она научила его еще очень многим вещам, большинство из которых ему хотелось бы забыть.
Теперь обе девчонки валяются в погребе и никуда оттуда не денутся, но Он еще не решил окончательно, как с ними поступить. Когда-нибудь Он прикончит их, но для начала неплохо было бы поиграть с ними, заставить их страдать так же, как страдал Он в течение последних семи лет.
Да, для него будет величайшим наслаждением наблюдать за тем, как они корчатся в муках на полу.
Но Он еще не знал точно, как Он этого добьется. Вероятно, достаточно будет просто подержать их в течение некоторого времени связанными в погребе. Психологически они настроились на какие-либо действия с его стороны. А что, если Он ничего не будет делать? Просто держать их на цепи, как диких зверей, пока они не умрут медленной, мучительной смертью?
Эта мысль пришлась ему по душе.
Быть хозяином ситуации – что может быть приятнее?
Грэнт никогда не поднимался раньше полудня, а если же это все-таки случалось, то его обычно терзало похмелье. В четверг он проснулся около десяти и валялся в постели, рассчитывая подремать еще немного.
Вдруг он сообразил, что, хотя он оставил для Черил записку с просьбой позвонить, она не удосужилась этого сделать. Отказавшись от попытки снова заснуть, он потянулся к телефону и набрал ее номер.
Временами Черил проявляла непростительное легкомыслие. Найдя записку, она должна была бы позвонить сразу же, еще вчера вечером. Он хотел предупредить, что ею интересуется детектив, ведь если им грозят неприятности, она обязана найти способ выпутаться из них. У Черил была власть, или по крайней мере у ее отца, который был гораздо влиятельнее его собственного довольно посредственного папаши.
Он еще раз попытался дозвониться до Черил. Она, конечно, не настолько глупа, чтобы остаться на всю ночь у этого клиента.
Нет, даже Черил не пришло бы это в голову. Она любила иногда поиграть в опасные игры, но сумасшедшей все-таки не была.
Его даже начали мучить слабые угрызения совести. Наверное, не следовало отпускать ее одну на эту встречу. Хотя, по большому счету, она была так же виновата, как и он. Свою голову на плечах надо иметь.
А теперь ему придется вызволять ее.
Он соскочил с кровати, полюбовался на собственное отражение в зеркале ванной, зачесал назад свои длинные волосы и решил наведаться к Черил домой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
– Найдется для меня минутка? – спросил Майкл.
– Что, простите? – не поняла Кеннеди.
– Это Майкл. Вы меня еще помните? Можно мне приехать и приготовить для вас завтрак?
– Я никогда не завтракаю.
– Сделайте исключение.
– Сейчас слишком рано.
– Но вы-то уже встали? Я ведь вас не разбудил.
– Это потому, что я работаю над статьей.
– Какой статьей?
– Зейн Мерион Рикка. Лос-анджелесский душитель. Скоро должны дать ордер на его арест.
– В самом деле?
– Я наняла людей собирать информацию о нем, и кое-что интересное они уже обнаружили.
– Почему бы вам не рассказать мне все, когда я к вам приеду?
– Вы, наверное, не расслышали меня, Майкл. Я никогда не завтракаю.
– А как насчет раннего обеда?
– Вы на редкость упорны.
Он попытался сложить в свои слова как можно больше убедительности.
– Мне так не хватало вас вчера вечером, Кеннеди. Да, знаю, я не позвонил, но мне пришлось срочно вылететь в Нью-Йорк. Это было связано с моей дочерью.
– Так вы нашли ее? С ней все в порядке?
– Да, все замечательно.
– Прекрасная новость.
– Мне нужно с кем-то поделиться. – Он сделал паузу, призывая на помощь все свое обаяние. На сей раз все это не было пустой болтовней: он говорил совершенно искренне. – И я предпочитаю вас, а не Квинси.
Она улыбнулась.
– Из вас так и сыплются комплименты. Но я действительно не против того, чтобы побеседовать с вами о мистере Рикке, поэтому приезжайте.
– Тогда адресок, пожалуйста.
– Оказывается, – вздохнула она, – вы действительно хотите всего и сразу.
– Вы не ошиблись.
Джерри Раш прибыл на встречу в сопровождении почетного эскорта, который был совершенно необходим звезде такого масштаба. Дарла семенила за ним, как и подобает примерной голливудской жене, причесанная и наряженная, как на парад. За ней шествовал личный парикмахер Джерри – о плачевном состоянии шевелюр престарелых кинозвезд известно всем, – а следом за ним персональный гример – смазливая грудастая девица.
Бобби смотрел на эту процессию, надеясь, что останется в живых после работы с Джерри. Но в одном он был уверен: ему придется попотеть.
Мак хотел прорепетировать каждую сцену, прежде чем снимать. Когда он сказал об этом Джерри, тот разразился хохотом.
– Репетировать? Репетировать, черта с два! Это вам не театр.
– Именно так я и работаю, – спокойно произнес Мак.
– Он так работает, видите ли!
– Это его стиль, – вступил в разговор Бобби.
Это был переломный момент. Все ждали, как Джерри отреагирует на вмешательство сына.
Джерри решил было сразу закатить истерику, но здесь была Дарла, зорко следящая за каждым его шагом. Нужно рассмотреть все «за» и «против». Она наверняка будет его пилить за это, да и настроение у него неподходящее. Кроме того, Дарла была обеспокоена состоянием их финансов. Она экономила на всем, но это не спасало положения. А он, перестав в последнее время получать предложения сниматься, не мог себе позволить пренебречь подвернувшейся возможностью.
– Ладно, давайте репетировать, – великодушно согласился он. – Я посмотрел сценарий, выучил текст и еще ни капли спиртного в рот не брал. – Он похлопал Бобби по плечу. – Спокойствие. Все будет отлично.
Бобби бросил взгляд на Мака, который недоверчиво покачал головой.
– Хорошо, – сказала Бобби. – Давайте репетировать.
Как бы он хотел, чтобы Джорданна приехала пораньше! Ему просто необходимо было, чтобы она находилась поблизости. Ее поддержка была бы очень кстати: у него было сильное подозрение, что денек предстоит тяжелый.
Как только они приступили к работе, Бобби полностью вжился в образ и забыл обо всем на свете. То же самое произошло и с Джерри.
Им понадобилось несколько минут, чтобы «притереться» друг к другу, а потом они заработали слаженным дуэтом. Два актера делали свое дело. Два великолепных актера.
Когда они прогнали каждую сцену как минимум по три раза, Мак наконец сказал «стоп».
– Я доволен. А вы, ребята, как? Джерри кивнул и повернулся к Бобби.
– Ты действительно был хорош, ты знаешь это? Бобби не мог поверить своим ушам. Комплимент? От отца? Такое было впервые.
– С… спасибо, – пробормотал он смущенно, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. – Ты тоже.
На лице Джерри появилась самодовольная ухмылка.
– Ну, этого и следовало ожидать.
Вдруг Бобби понял, что все, собственно, оказалось не так страшно. Джерри был настоящим профессионалом, этого у него не отнимешь. Он совершенно точно знал, что делал, и делал это просто прекрасно.
К Бобби потихоньку возвращалось душевное спокойствие.
Рано утром Лука отправился в свой дом в сопровождении Боско и Рено.
– От Зейна что-нибудь слышно? Или, может, он сам появлялся? – спросил он экономку, которая в это время подметала холл.
Она прервала свое занятие и медленно покачала головой.
– Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил Лука, нетерпеливо постукивая каблуками.
– Эльдесса, мистер Карлотти.
– Хорошо, Эльдесса. Я щедро награжу того, кто сообщит мне о местонахождении моего племянника. Это много баксов. Целых пять тысяч. Любой, кто предоставит мне эту информацию, получит их. Это состояние. Ты поняла меня?
Эльдесса тут же себе представила, на что она могла бы потратить эти пять тысяч.
– Да, мистер Карлотти.
– Сколько ты работаешь на меня?
– Уже много лет, мистер Карлотти.
– Хорошо, хорошо, только дай мне случай убедиться в твоей преданности.
– Я постараюсь, – сказала она, закивав головой. Лука повернулся к Боско.
– Поди, еще раз осмотри его комнату. И вырой мне его хоть из-под земли. Хватит с него, погулял.
– Я найду его, – доверительно пообещал Боско, – однако он не имел ни малейшего представления, с чего начинать поиски.
