– Все в порядке, мисс Сандерсон? – услужливо осведомился клерк, с любопытством разглядывая Майкла.
– Да, спасибо, – ответила она, гордо вскинув голову. – Ваша помощь была неоценимой.
Они вышли из банка, немного задержавшись на пороге.
– Удачи тебе, – сказала она, потянувшись, чтобы поцеловать Майкла в губы. – Позвони мне сразу же, как все уладишь.
– Позвоню, – неохотно пообещал он.
Он поехал прямиком на бензоколонку и нашел там телефон-автомат.
Закурив сигарету, он огляделся по сторонам, но ничего не обычного не обнаружил.
Ровно в десять часов телефон зазвонил. Швырнув недокуренную сигарету на землю, он схватил трубку.
Женский голос:
– Майкл Скорсини?
– Да.
– Вы принесли?
– То, что вам нужно, у меня.
– Садитесь в машину и поезжайте в Сенчури-Сити.
– Куда именно?
– В парк, на «Аллею Брентано». Не забывайте, все это время за вами будут наблюдать. Если вы приведете хвост, сделка не состоится.
– Хвоста не будет. Где Белла?
– Вы получите ее в обмен на деньги.
– Мне нужна моя дочь.
– Для вас единственный способ получить ее – выполнить поставленные условия.
– Как я могу быть уверенным, что она действительно у вас?
– Придется рискнуть.
– Что мне делать, когда я найду аллею?
– Просто прогуливайтесь по ней. Мы сами вас найдем. Он некоторое время постоял у телефона, обдумывая ситуацию. А что, если он принесет деньги, а ему не вернут Беллу? Что, если это какой-то чудовищный обман?
Может, все-таки стоит позвонить в полицию?
Нет. Слишком рискованно. Как бы опытны ни были сыщики, одна-единственая оплошность – и все пропало. Нет, нельзя никого впутывать в это.
Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Ему ничего не оставалось делать, как следовать полученным указаниям. Другого выхода у него не было.
Пресс-конференция в Паркер-Сентер вот-вот должна была начаться.
– Здорово, правда? – выдохнула Роза.
– Еще бы, – отозвалась Кеннеди.
– Как только все закончится, пойдем делать репортаж по горячим следам.
Кеннеди кивнула.
– У меня уже все готово.
Начальник полиции и комиссар в окружении подчиненных показались в дверях.
Кеннеди устроилась поудобнее, приготовившись ловить каждое слово.
Готовясь ко второму визиту в дом, Рено запасся полным набором всевозможных отмычек, чтобы вскрыть дверь в комнату Зейна.
– Все будет нормально, – уверенно сказал Лука. – Сегодня мы точно прижмем этого сукина сына.
– Ты предложишь ему проехаться с нами, чтобы обсудить его будущее? – полюбопытствовал Боско.
– Точно так.
– А как насчет экономки и садовника?
– Думаешь, они сильно по нему будут убиваться? Да они и пальцем ради него не шевельнут. А как только мы посадим его в машину, то живо вправим ему мозги.
Когда они подъезжали к дому, ярко светило солнце и весело щебетали птицы.
– А здесь премило, – сказал Лука, внимательно оглядывая свои владения. – Пожалуй, я устрою тут дом свиданий. Здесь будет приятно встречаться с девочкой.
– Какой девочкой? – полюбопытствовал Боско.
– Бемби.
Рено недоверчиво рассмеялся.
– Вы хотите поселить шлюху в своем доме?
– Разве я не могу делать со своей собственностью все, что мне вздумается?
– Вы хотите сказать, что собираетесь подарить ей все это? – Боско в изумлении вытаращил глаза.
– Ничего я ей дарить не буду. Я просто поселю ее здесь, чтобы она всегда была к моим услугам. Возможно, я буду проводить здесь много времени.
– Если вы собираетесь обосноваться здесь, вам придется изменить стиль одежды, – заметил Рено.
– Что ты имеешь против моей одежды?
– Ничего, но шелковые сорочки в Лос-Анджелесе не принято носить. Вы должны будете выглядеть более буднично. Стоит прогуляться по Родео-Драйв, заглянуть в местные фешенебельные магазины, где с вас сдерут пять сотен за галстук.
– Пять сотен за какой-то вшивый галстук? – Боско недоверчиво покачал головой. – Ничего себе!
– Таковы цены на Родео, – произнес Рено тоном великого знатока.
– Ладно, этим займемся потом – после того как разделаемся с этим негодяем, – прервал их Лука.
Они вошли в дом и направились к комнате Зейна.
– Сначала постучите. Если он не ответит, открывайте дверь, – скомандовал Лука, отступая назад.
– Будет исполнено.
Рено забарабанил по двери. Никакого ответа. Он опять постучал. С тем же успехом.
– Его нет, – сделал вывод Боско.
– Есть один надежный способ проверить, там он или нет, – бросил Лука. – Войти туда.
Для Рено разделаться с замками было делом нескольких минут.
Дверь распахнулась, и они вошли внутрь.
– Стервец! – выругался Лука, когда его взору предстали несмятая постель, кавардак на полу и остатки недоеденного биг-мака. – Ну и свинарник тут!
– Он смылся, – сказал Рено. – Посмотрите, тут никого.
– Должно быть, кто-то настучал ему, что мы приходили, – добавил Боско. – Он собирался второпях.
– Господи! – воскликнул Лука. – Неужели мне придется гоняться за этим шизофреником?
– Мы подежурим тут до завтра, – предложил Рено. – Вдруг он вернется.
Они нашли Эльдессу на кухне.
– Ты что молчишь, как воды в рот набрала? – властно спросил Лука. – Где он?
Она недоуменно пожала плечами.
– Понятия не имею. Еще вчера был здесь. Должно быть, вернулся, чтобы собрать вещи. После этого я его не видела.
– И ты не знаешь, где он может скрываться? – поинтересовался Боско.
– Ни малейшего представления.
– Какую машину он водит?
– Черный «форд».
– Ты знаешь номер водительских прав?
Она отрицательно покачала головой. Лука вынул свой отделанный золотом бумажник, достал стодолларовую купюру и протянул ей.
– Если он появится снова, обязательно выведай, где он живет. Больше от тебя ничего не потребуется.
– Хорошо, сэр.
– Боско, дай ей номер телефона в отеле.
Боско нацарапал номер на клочке бумаги и отдал женщине.
– Поехали! – распорядился Лука. – Мы и так уже потеряли массу времени.
Шерри не было дома всю ночь. Он бродил по комнатам, час от часу становясь все злее.
Как эта сука смеет так поступать с ним?
Как она смеет не ночевать дома?
Она спит с кем-то другим. Шлюха. Он всегда это знал. Все женщины, с которыми он имел дело, предавали его. И вот это случилось в очередной раз.
Ярость клокотала в нем. Уже начало рассветать, Но Шерри все не появлялась. Она разрушила все его планы.
Он отправился на крошечную кухоньку, вскипятил воду и приготовил себе чашку черного кофе.
Спать Он не мог; не мог позволить себе заснуть, если она могла появиться в любую минуту и застать его врасплох.
Да Он и не нуждался в продолжительном сне. Для отдыха ему всегда хватало четырех часов.
Он поставил стул напротив входной двери. Затем сел на него и приготовился ждать.
Рано или поздно она вернется домой.
И когда это произошло, Он встретил ее во всеоружии.
Шерри открыла глаза и медленно поняла три вещи. Первая – она была не одна. Вторая – она лежала не в своей постели. И третья – она была абсолютно голой. Она начала смутно припоминать события прошлой ночи.
Она была на занятиях по актерскому мастерству, познакомилась с симпатичным мужчиной, который пригласил ее съесть пиццу в компании нескольких друзей. Они сидели, болтали, попивали вино. Его друзья ушли, они еще немного поговорили, она напилась в стельку, а дальше – полный провал.
Голова просто раскалывалась. Нашарив на полу свою одежду, она вскочила с постели и помчалась в ванную.
Она быстро оделась, чувствуя, как от стыда пылают щеки. Это было совсем не свойственно ей – проводить ночи с малознакомыми людьми. До приезда в Голливуд у нее был только один приятель – парень-старшеклассник. После переезда она вообще ни с кем не встречалась. Ей более или менее нравился Джон Сигал, но он был какой-то странный. Он не проявлял к ней ни малейшего интереса, хотя она и старалась очаровать его.
Одевшись, она почувствовала себя более уверенно. Стоя перед зеркалом в ванной, она думала, удастся ли незаметно выбраться из этой квартиры, или стоит разбудить своего нового знакомого. Самое удивительное, что у нее не осталось никаких воспоминаний о том, как они занимались любовью. Она даже имени его не знала.
Она вернулась в спальню и долго стояла у кровати, глядя на спящего мужчину.
Он заворочался, открыл глаза и сел.
– Уже встала, – констатировал он, закинув руки за голову.
Она смущенно улыбнулась. У него были длинные каштановые волосы, жутко волосатая грудь и великолепные мускулы.
– Может, сварить кофе? – неуверенно предложила она.
– С удовольствием выпью чашечку, – отозвался он, вставая с постели и обнаженным направляясь в ванную.
– Я вовсе не собиралась оставаться здесь, – начала оправдываться она.
– Все в порядке, – крикнул он в ответ.
– Просто… Просто я немного перебрала вчера.
– У меня такое ощущение, что я тоже.
– Думаю, я выпью кофе и отправлюсь домой.
– Угу. – Он вышел из ванной.
«Почему же он даже не спросит, как она себя чувствует? Почему не предложит встретиться снова?»
– С молоком, но без сахара, – сказал он, натягивая джинсы.
Она протянула ему чашку с кофе.
– Откуда ты? – спросила она, чтобы хоть как-то нарушить молчание.
– Из Арканзаса. – Он хлебнул кофе.
– А сколько ты уже занимаешься в актерской школе?
Он надел рубашку.
– Это что, допрос?
– Я спрашиваю, потому что мы вместе провели ночь, а я ровным счетом ничего о тебе не знаю.
Он похотливо рассмеялся.
– Мы что, должны сообщить друг другу краткие биографические данные только потому, что славно провели время вместе?
«Было ли это действительно славно?» – хотелось спросить ей, поскольку она этого не помнила.
– Не должны, конечно, но я думаю, что это не помешало бы, раз мы стали любовниками.
– Слушай, милая, я не просил тебя оставаться, ты сама захотела. А сегодня утром возвращается моя подружка, так что тебе придется уйти.
– Подружка? – недоверчиво переспросила она.
– Да, подружка, – твердо повторил он.
– Почему же я осталась здесь?
Она чувствовала себя так, как будто ее использовали, как вещь, а потом выкинули за ненадобностью.
– Потому, что тебе этого хотелось, киска. Тебе чертовски этого хотелось.
– Но ты не говорил мне, что у тебя есть подруга, – растерянно пробормотала она.
– Сделай доброе дело – сваливай, пока мы не поссорились, – сказал он, снова пошел в ванную и захлопнул за собой дверь.
Она пулей выскочила из квартиры, забралась в машину и разразилась рыданиями.
День начинался отвратительно.
Должно быть, Он задремал, потому что внезапно проснулся от звука открывающейся двери.
Он встрепенулся, как хищник, караулящий добычу.
Эта сука вернулась домой, и Он был готов ее встретить.
Шерри все еще находилась в совершенно подавленном состоянии после своего ночного приключения. Поначалу она даже не заметила Зейна. А когда заметила, удивлению ее не было предела.
– Боже, Джон, что ты тут делаешь?
Он поднялся с места.
– Вот, приехал повидать тебя. Ты же меня сама приглашала, помнишь?
Она смутилась.
– Конечно, конечно… но… А как ты вошел?
– Я приехал прошлой ночью. Тебя не было, поэтому я сам себя впустил.
– Ты хочешь сказать, что провел тут всю ночь? – рассердилась она.
Хотя она была рада видеть его, но не считала, что он имел право вламываться в ее дом без разрешения. Кроме того, это даже не был ее собственный дом. Актриса, которая приютила ее, взяла с нее обещание не приводить в дом ночных гостей.
– Где ты провела ночь? – холодно спросил он. Она рассердилась еще больше.
– Что?
– Я ясно спросил, где ты провела ночь?
– Послушай, Джон, это тебя не касается.
– Еще как касается!
Она совершенно смешалась. Человек, чье внимание она безуспешно старалась привлечь к себе в течение нескольких месяцев, теперь ведет себя, как ревнивый мальчишка. Если бы она не чувствовала себя так отвратительно после прошлой ночи, она бы знала, что ей делать с ним.
– Я не понимаю, какое твое дело? – устало и раздраженно сказала она. – Думаю, тебе лучше уйти.
– Нет! – отрезал он. – Ты приглашала меня сюда. Ты домогалась меня несколько месяцев.
Она вспыхнула. С нее на сегодня достаточно общения с мужчинами.
– Ничего подобного! – с горячностью возразила она.
– Именно так и было. Ты зазывала меня к себе в комнату, жаловалась на одиночество, изливала душу. И вот я здесь, с тобой.
– Я не хочу.
– Это неизбежно, Шерри.
– Что неизбежно?
– Чтобы мы были вместе. Он начинал бесить ее.
– Я позвоню в полицию, если ты не уберешься подобру-поздорову. – Она протянула руку к стоявшему на столе телефону.
Он метнулся к ней и схватил за руку.
– Мне больно. – Она пыталась вырваться.
– Я недоволен твоим поведением, – прорычал он. – Мне не нравится, что ты пропадала где-то всю ночь. Ты была с мужчиной?
– Не твое собачье дело! – Она окончательно потеряла терпение. – Не смей трогать меня!
– Так была? – продолжал допытываться он.
Она попыталась вырваться, но он не собирался уступать и вцепился в нее еще крепче. Он сжал ее запястья и притиснул ее к стене.
– Я узнаю, была ли ты с мужчиной. Я узнаю, когда мы займемся сексом.
Бесстрастные мертвые глаза в упор смотрели на нее.
– Пожалуйста, – умоляла Шерри, – отпусти меня. Я никому не расскажу. Никто не узнает, что ты был здесь.
– А кому тебе рассказывать? Моему дядюшке? Ты уже виделась с ним?
– Нет, – быстро сказала она. – Я не знаю твоего дядю.
– Но это беспокоит меня. Ты сказала, что расскажешь кому-то.
– Я не имела этого в виду.
Его охватила ненависть. Он не собирался убивать ее, но теперь, похоже, другого выхода не было. Она знает что-то и может разболтать. Она как-то связана с его дядей, и если ее отпустить, она немедленно помчится к нему.
Кроме того – и это было подлинной причиной, по которой она должна быть уничтожена, – ему нужно надежное место, чтобы спрятать там Черил и Джорданну.
Час Шерри пробил.
ГЛАВА 39
В «Брентано» было не особенно многолюдно. Майкл прохаживался взад-вперед, потом остановился у газетного киоска, купил номер «Роллинг стоун» и начал рассеянно перелистывать страницы.
У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и прикинуть план действий. Кто бы ни явился к нему с требованием денег, он ничего не получит, пока не представит гарантии того, что Белла будет возвращена ему.
Отложив журнал, он начал рассматривать аудиокассеты. Через несколько мгновений он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.
– Не оборачивайтесь, – прошипел женский голос ему на ухо.
– Где Белла? – спросил он, глядя прямо перед собой, хотя его так и подмывало повернуться и вцепиться в незнакомку мертвой хваткой. Его ярость готова была вот-вот выплеснуться наружу.
– Все не так просто, как вы думаете.
Не поддавайся искушению, держи себя в руках.
– Где моя дочь? – Его тон не предвещал ничего хорошего.
– Мы должны доверять друг другу, – сказала женщина. – Я скажу вам, где она, но деньги вперед.
– Ну уж нет.
– Положите деньги на прилавок и ступайте прочь. Мой партнер возьмет их. Когда он подаст сигнал, что все в порядке, мы с вами поговорим.
– Откуда мне знать, что вам есть что сказать мне?
– Зачем мне блефовать? Вы все-таки сильный мужчина. Я бы не стала рисковать.
Его мозг лихорадочно работал. Он не мог принять окончательного решения. В конце концов, он пришел к выводу, что выбора у него нет. Сунув руку в карман, он вынул конверт с деньгами и положил его на прилавок. Потом стремительно обернулся и схватил женщину за руку. Она не ожидала такого поворота.
Теперь он мог как следует рассмотреть ее. Довольно привлекательная блондинка лет тридцати с короткой стрижкой и смуглым лицом, большая часть которого была скрыты под огромными солнцезащитными очками. На ней была голубая хлопчатобумажная майка, короткая юбка и белые высокие ботинки. Хорошо сложена. Было заметно, что она ужасно нервничает. Ее губы кривились, а ее саму била мелкая дрожь.
– Кто вы? – спросил он.
– Это неважно, – грубо ответила она.
– Для меня важно.
– Не давите на меня, иначе я вам ничего не скажу. И поверьте мне, я совершенно точно знаю, где находится ваш ребенок.
– Мне надо знать, кто вы.
– Я – подруга Риты, – поколебавшись, ответила она. – Мы вместе работали, когда она только приехала сюда из Нью-Йорка.
Они уже были за пределами парка. Она указала на вход в ближайшее кафе.
– Как только мне подадут сигнал, что деньги на месте, мы поговорим.
Он знал, что причиняет ей боль, но не ослаблял хватки, чтобы не дать ей возможности освободиться и сбежать.
– А как вам в голову пришла мысль связаться со мной? – спросил он, настороженно оглядываясь по сторонам. Не дай Бог, она выкинет какой-нибудь фокус.
– Я видела вас по телевизору, – ответила она. – И пожалела.
– Пожалели настолько, что не сочли возможным передать мне информацию бескорыстно?
Она потупилась.
– У меня есть сестра, которой необходимо лечение. Этих денег хватит на операцию.
– Я чуть не прослезился.
– Но я же здесь, тем не менее.
– Вы пришли сюда за десятью тысячами долларов. С Беллой все в порядке?
– Она абсолютно здорова, – ответила женщина, полезла в белую сумочку из кожезаменителя и достала сигареты.
Он тоже чувствовал непреодолимое желание закурить, но не рискнул, боясь упустить пленницу.
– Посидим здесь, – сказала она, указывая на столик на открытом воздухе.
– Нет, сядем за угловой, – возразил он. – И вы сядете спиной к стене.
– Я не сбегу.
– Мы одинаково доверяем друг другу. Они сели.
– Я доверяю вам, – сказала она. – Я не обману вас. Он видел свое отражение в ее зеркальных очках.
– А откуда вы знаете, что я не надул вас? Разве вы можете быть уверенной в том, что я не записал весь наш разговор на пленку и не использую это как улику против вас?
– Вы ведь хотите увидеть вою дочь. – В стеклах ее зеркальных очков отражалась вереница людей, проходивших мимо.
– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил он. Нервно попыхивая сигаретой, она сказала:
– Я должна знать, что получила все деньги. Прошло несколько минут; по-видимому, она получила долгожданный сигнал.
– Теперь пора. Вы готовы слушать? Он медленно кивнул.
– Да, я готов.
– Учтите, вас это шокирует.
Он задал вопрос, который уже давно вертелся у него на языке:
– Беллу используют для порнофотографий?
– Нет, ничего подобного. – Она глубоко затянулась. – Начну с самого начала.
– Валяйте, – разрешил он.
– Когда Рита приехала сюда, мы работали вместе.
– Где?
– В топлесс-баре, в аэропорту. Таким образом можно было заработать кучу денег. – Она сплюнула. – Наши клиенты были без ума от Риты. Она отвечала им взаимностью, и все были довольны. У меня была маленькая квартирка, и я искала компаньонку. Рита жила в гостинице вместе с дочкой, а затем они обе переехали ко мне.
Он наклонился вперед, жадно ловя каждое слово.
– Мы процветали до тех пор, пока владелец бара не ударился в бега. Мы остались без работы. Поэтому нам с Ритой пришлось идти на панель. Заработанного хватало на оплату квартиры.
Он почувствовал, что к горлу подступает тошнота.
– А Белла? – перебил он. – Она была в квартире, когда все это происходило?
– Она ничего не видела. Рита никогда не обслуживала клиентов до того, как Белла засыпала. Она была заботливой матерью.
– По-вашему, это называется «заботливая мать»? – грубо оборвал он. – Ублажать мужиков рядом со спящей дочкой?
– Мы занимались этим, чтобы не умереть с голоду. – Она пожала плечами. – Не так-то легко жить, имея маленького ребенка, которого нужно вырастить и поставить на ноги, особенно если вы не посылали ей ни гроша.
– Ничего себе! – разозлился он. – Она получала алименты с тех пор, как уехала.
– Ну… Рита была не самым честным человеком на свете.
– Продолжайте.
– В один прекрасный день она съехала от меня. Даже не предупредила – просто собрала вещички и умотала.
– Это тогда она поселилась в квартире на Сансет-Вью?
– Верно. Какой-то тип снял ее для Риты. Потом она познакомилась с Хироном Джонсом, а он, в свою очередь, свел ее с Дэли Форрестом. Потом она устроилась в порнобизнес. Могла бы и мне помочь, но она не из тех, кто помогает своим друзьям в трудную минуту.
– Что дальше? – угрюмо спросил он.
– Через пару месяцев после ее отъезда я навестила ее. Она задолжала мне деньги, и я хотела получить их. Мое появление не произвело на нее особого впечатления, да и чего ей было бояться? Я знала, что деньги у нее есть, потому что в последнее время она вкалывала, как лошадь.
– Она вернула вам долг?
– Да. А когда я не заметила в доме никаких следов пребывания ребенка, я поинтересовалась, где девочка. Рита сказала, что Белла сейчас у своего отца. Я сказала: «Но я думала, что ты ненавидишь этого типа». Ведь она никогда хорошо о вас не отзывалась. «Майкл не ее отец, – ответила она. – Белла – дочь Сэла». А когда я спросила, кто такой Сэл, она сказала, что это ваш брат.
Он почувствовал, что его волной захлестывает ярость. Господи! Неужели это правда? Нет, не может этого быть! Хотя… Надо дослушать до конца.
– Потом она сказала, что уже была беременна, когда вы поженились, – продолжила женщина. – Это был ребенок Сэла, но, поскольку он не собирался жениться на Рите, то свел ее с вами. Он давал вам советы насчет того, как с ней себя вести, а вы слушались. После того, как она переехала в Лос-Анджелес и поселилась у Дэли, Белла стала для нее обузой. Она поддерживала связь с Сэлом и когда услышала, что его жена бесплодна, предложила забрать Беллу. Я спросила, в курсе ли вы. «Он никогда не узнает, – сказала она. – Ничего не узнает об этом ребенке». Я возразила: «Если он сейчас в Нью-Йорке, то слух об этом обязательно дойдет до него». На что она ответила: «Он совершенно не интересуется своей семьей».
Такой объем информации Майклу было трудно переварить. Эта особа заявила, что Белла не его дочь, что Сэл удочерил ее и что все это время, пока он колесил по стране в поисках девочки, она находилась в полной безопасности в Нью-Йорке.
Он был так зол, что готов был убить ее.
– А откуда я знаю, что вы говорите правду? – наконец выдавил он.
– Слишком правдивая история для того, чтобы быть выдумкой. Разве нет? – Она выпустила изо рта колечко дыма. – Если бы я все это сочинила, откуда бы я знала все эти детали?
Он чувствовал себя так, как будто его ударили под дых. Слишком много на него свалилось.
– Кто убил Риту? – требовательно спросил он. – Вы знаете?
– В этом замешан Дэли Форрест. Он задолжал кому-то деньги, его терроризировали… Что-то связанное с его порнофильмами. После убийства Риты я залегла на дно, не хотелось, чтобы заподозрили, что я что-то знаю.
– А пленка с записью голоса Беллы?
– Это был ребенок моей кузины. В этом возрасте голоса детей очень похожи. – Она взяла сумочку и сунула туда сигареты. – Мне пора идти.
– Нет, – резко сказал он, снова хватая ее за руку. – Сначала вы мне скажете, кто вы.
– Я не обязана этого делать. Отправляйтесь в Нью-Йорк. Белла там. Только какое это теперь имеет значение? Она ведь не ваш ребенок.
Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Инстинкт подсказывал ему, что все правда. Все сходилось. Рита и Сэл. Чудная парочка. Как они, должно быть, смеялись над ним за его спиной.
Он понял, что его мать, скорее всего, была в курсе. И она допустила, чтобы он страдал столько времени. А Сэл – это кусок дерьма, это сукин сын! Его убить мало!
Женщина встала из-за стола, повернулась и ушла. Он не задерживал ее. Зачем?
Он еще долго сидел неподвижно, уронив голову на руки, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он поднялся, сел в машину и направился прямиком в аэропорт.
Оттуда он позвонил Квинси из автомата.
Трубку подняла Эмбер и сообщила, что Квинси нет дома.
– Слушай внимательно, Эмбер. – Он говорил медленно, тщательно подбирая и взвешивая каждое слово. – Случилось нечто очень важное, касающееся Беллы. Мне нужно срочно лететь в Нью-Йорк. Скажи Квинси, что это очень важно.
– Ты нашел ее? – взволнованно закудахтала Эмбер. – Все в порядке?
Только не проболтаться раньше времени.
– Похоже на то, – сдержанно ответил он.
– Майкл, я так рада за тебя. Но Квинси наверняка захочет поговорить с тобой. Ты будешь у своих?
– Нет. Попроси его не звонить, ладно? Я буду держать связь через ваших ребят. Не волнуйся, все хорошо. Самолет вылетал через полчаса. Он забронировал билет на него.
ГЛАВА 40
Детектив Карлайл сверлил взглядом Кеннеди, сидевшую в противоположном углу комнаты. То, что она явилась на пресс-конференцию со своей подружкой-дикторшей и выплеснула на всех присутствующих огромное количество новой информации, бесило его. Она выставила его на посмешище, он этого не мог вынести. Какое она имела право совать свой длинный нос в дело, которое он вел? Эти две чокнутые возомнили, что знают, кто такой «лос-анджелесский душитель». Впрочем они опоздали. К несчастью для детектива Карлайла, Бойду Келлеру, тридцатилетнему следователю по особо важным делам, было поручено возглавить группу расследования, и он обнародовал те же самые факты. Более того, к этому времени он уже располагал данными экспертизы и отпечатками пальцев, которые убедительно доказывали, что Зейн Мерион Рикка и есть тот человек, который им нужен. Каждый теперь пребывал в полной уверенности, что полиция выйдет на след преступника в течение двадцати четырех часов.
Но что же за птица этот Зейн Мерион Рикка?
Детектив Карлайл хмыкнул – очень неосмотрительно с его стороны.
Кеннеди метнула на него быстрый взгляд. Он отвернулся и подумал, что ей определенно нужен мужик, который сможет надеть на нее узду. Он ничего не имел против того, чтобы поразвлечься со второй, испанкой. У нее был тот тип внешности, который привлекал его. А что касается этой Кеннеди – нет уж, увольте. Холодная, как ледышка. Да она у любого отобьет охоту с ней общаться.
Как бы ему хотелось, чтобы Кеннеди Чейз и ее подружка никогда не появлялись на его горизонте. Нет ничего хуже, чем выглядеть дураком в глазах окружающих. А именно этого они и добились: раскопали улики, которые должен был найти он сам, особенно учитывая то, что два убийства были совершены на его участке.
Собачья у него работа. Сколько можно на нем ездить – он же не машина в конце концов.
Кеннеди поднялась с места. Вторая сделала то же самое. Роскошная грудь. В любое другое время он уделил бы ей гораздо больше внимания, но сейчас он был не в том настроении.
Они направлялись к выходу. Ну почему они не сделали этого раньше?
Когда Кеннеди и Роза вышли на улицу, они посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Ты видела физиономии этих ребят? – проговорила Роза. – Жалкий же у них был вид.
– Да уж, – подтвердила Кеннеди.
– А что касается твоего детектива Карлайла…
– Он никакой не «мой», – недовольно оборвала ее Кеннеди. – С самой первой минуты, когда я брала у него интервью, я убедилась, что он полный идиот. Как он мог сразу не понять, что между двумя убийствами существует связь? Но у меня сложилось впечатление, что он просто не хотел этого видеть. Какие детективы не справляются со своими обязанностями?
– Тупицы.
– Совершенно верно.
Они направились к машине Розы.
– Единственное, что меня радует, – теперь, когда этим делом займутся вплотную, будут спасены человеческие жизни, – сказала Кеннеди.
Роза кивнула.
– По крайней мере следователь по особо важным делам что-то в этом понимает. Похоже, он сообразительный парень. Наша информацию для него не была новостью.
– Слава Богу.
– А он чертовски сексуален, а?
– Кто?
– Бойд Келлер.
– Фи, Роза, ты неисправима.
– Но я же живая женщина, – возразила Роза. – Ты обратила внимание на его фигуру?
– Нет, – отрезала Кеннеди. Они сели в машину.
– Считаю своим долгом заметить, что твои комментарии после пресс-конференции были просто превосходны. Тебе следует всерьез подумать о создании собственной телепередачи.
– Нет уж, спасибо. Я люблю свою работу. Сейчас я отправляюсь домой писать материал, который Фил оценил бы по достоинству.
– Какой это?
– О Зейне Мерионе Рикке. Я имею в виду его биографию. Ведь никто о нем толком ничего не знает. За исключением того, что он приехал из Нью-Йорка и получил роль в фильме «Контракт». Даже о его жизни в тюрьме нигде нет никакой информации. У него есть какие-то очень богатые и влиятельные покровители. Кто платил за него? И по какой причине? Я думаю, придется здорово повозиться, прежде чем я что-то раскопаю.
– Ты погружаешься с головой в то, что тебя интересует, – прокомментировала Роза, заводя машину. – Но мужчины для тебя на втором плане, да?
– В отличие от тебя.
– А не податься ли тебе в монашки?
– Я должна тебе кое в чем признаться, – немного застенчиво произнесла Кеннеди.
– В чем?
– Помнишь, ты пыталась свести меня с Майклом Скорсини?
– Хм… Ты много потеряла. Он просто великолепен. Она улыбнулась.
