- Консул жив! Сейчас он находится в госпитале. Рано объявлять новые выборы! - громогласно заявил Элиддин.
- Не слушайте его! - орал вице-консул. - Это всё попытки ордена паладинов влезть в нашу политику! Кому вы больше доверяете - этому басурману или мне, вице-консулу?
- Народ! Ему нельзя доверять! Он недееспособный! - Элиддин уже чётко ощущал по ауре, что Шакир всё-таки прибрал вице-консула к своим лапам, - его разум принадлежит не ему самому, а чёрному магу, мечтающему захватить власть в Гиперборее!
Элиддин, собрав последние силы, резко взмахнул рукой. Вице-консул сначала заорал от резкой головной боли, а потом облегчённо вздохнул:
- Паладин! Благодарю вас за спасение! Вы абсолютно правы: вчера ко мне домой явился смуглый бородатый волшебник, одетый во всё чёрное. Он был похож на вас, только ростом пониже. И я до сих пор не понимаю, как он замутнил мой рассудок. Именно он велел мне рассказать всем, что война окончена, и что консул перед смертью завещал мне разрешить в школах волшебства преподавание чёрной магии.
- Паладины всегда будут помогать людям, что бы там ни говорила пропаганда. Я был рад помочь вам, господин вице-консул. А пока рекомендую издать указ, обязывающий обеспечить каждого министра и каждого сенатора особой охраной - магами, устойчивыми к ментальному внушению.
Толпа радостно зааплодировала Элиддину. И тут паладин увидел, что от неё отделился какой-то человек в шляпе - усатый брюнет - и побежал по направлению к району Героизма, где были располагались улицы Славы, Фарзеласа и Бринна. Но у паладина уже не хватило бы сил за ним гнаться. Элиддин полетел обратно в отделение.
***
Ларратос вернулся в свой новый дом в девятом часу вечера. Элиддин уже вернулся домой - он, похоже, готовил ужин. На входной двери висела новая записка, вбитая кинжалом. В ней говорилось:
"Ларратос Мельд!
Ночь с субботы на воскресенье изменит многое в твоей жизни. Если у тебя достаточно мужества, приходи в час ночи по адресу: улица Бринна, третий уровень, дом 22. Если же ты трус - можешь не приходить, и наши пути никогда не пересекутся.
Орден бойцов "Белый медведь".
Взяв кинжал и записку, Ларратос зашёл в дом. После того, как он поужинал и поговорил с Элиддином насчёт ситуации вокруг консула, ему ещё предстояла нелёгкая ночь наедине с учебниками по магии. Но Ларратос, вдохновившись примером Элиддина и его способностью выкладываться до конца, сидел за учебниками около пяти часов. К тому моменту, как Ларри лёг спать, до него вдруг дошло, что он осилил уже около трети всех учебников первого класса. В два часа ночи Мельд, как обычно, отключился.
***
Среднего роста молодой орк с алебардой шёл по коридору стейнгардского друидического храма. Его встретил низкий пожилой орк с посохом.
- Лэйш нимэн Огар, великий архидруид Эракдаш, - поклонился молодой орк.
- Лэйш Нарош, младший друид Беллердаш - ответил пожилой.
- Великий архидруид, мне очень нужна информация о Карероне.
- Беллердаш, вы же должны были проходить историю триумфа и падения Карерона в курсе истории друидизма. Или вы пропускали лекции на эту тему?
- Великий архидруид, я прекрасно знаком с историей друидизма, но мне нужна
всяинформация о Карероне.
- А зачем вам эти сведения, младший друид? Стихийный друидизм вроде бы не является вашей основной специальностью.
- Я обещал одному другу, что разузнаю о Карероне как можно больше.
- Боюсь, Беллердаш, что это обещание вам выполнить не удастся: информация об этом демоне засекречена, и никакой друид рангом ниже магистра не должен ею владеть.
- Но, великий архидруид, у моего друга есть сведения, что один опасный человек может вернуть Карерона в наш мир!
Рука Эракдаша, сжимавшая посох, чуть вздрогнула.
- Я предлагаю, младший друид, зайти в мой кабинет - там нас никто не услышит.
Двое орков зашли в кабинет архидруида.
- А теперь послушайте меня, Беллердаш. Не поднимайте панику - Карерона нельзя привести в этот мир. Нельзя, понимаете? Невозможно! Он погиб. Уничтожен. Боги - это не орки и не люди, их тела никакой некромантией не поднимешь. Так что все эти россказни о воскрешении Карерона - нелепые сказки и слухи. Но если вам очень нужна закрытая информация о Карероне, я всё же могу кое-что рассказать. Однако никто не может знать о Карероне всего, даже я, ибо он был уничтожен очень давно.
- Великий архидруид, вы упомянули тело Карерона. Разве оно сохранилось? Разве не было уничтожено? Насколько я помню из истории друидизма, Карерон обладал очень большими размерами. Где можно было спрятать такого гиганта?
- А как вы думаете, почему гора Талагмия была священной у древних людей?
- Не знаю, великий архидруид.
- Именно в ней и нашёл свой покой великий Карерон. Да, эльфы спрятали тело поверженного демона в недрах Талагмии - так что тому, кто захочет его достать, придётся срыть всю гору. Именно поэтому она считалась священной. Эльфы поставили рядом с горой Талагмия множество алтарей, посвящённых победе архангела Нуриэля, ангельских и эльфийских воинств над Карероном и его демонической армией. Эльфы ушли, но алтари остались. А потом к уже готовым алтарям пришли люди. Они сделали их своим местом поклонения, и тоже стали почитать гору Талагмия как священную, построив на ней город Айсгард, древнюю столицу королевства Гиперборей.
- Я не понимаю, великий архидруид, - что такого опасного и запретного для друидов младше магистра в этой информации?
- В том, что я рассказал - ничего. А опасно то, что в древности гномы, будучи любителями драгоценных камней, выкопали сердце и мозг Карерона - мощные артефакты Хаоса, внешне напоминающие драгоценные камни. Сердце Карерона так и не было найдено - похоже, гномы спрятали его в своих катакомбах. А вот его мозг находится в стейнгардском музее. Но об этом никто не знает - даже работники музея.
- Почему?
- А вы не догадываетесь? Это же мощнейший артефакт Хаоса - гораздо сильнее, чем утерянное Сердце, не говоря уж об Оке Тандариэля. Если бы кто-нибудь из магов узнал о его существовании, сразу же началась бы охота за тёмным артефактом. И трудно сказать, чем бы всё это кончилось. Поэтому знание о том, что мозг Карерона сохранился и находится на верхнем уровне бывшего Араксара, доступно только нам, друидам орков. Нам ли, оркам, не знать, как опасны силы Хаоса - именно они лишили наш народ двух поколений: одно - в рабстве у демонов, а второе - в лагерях в наказание за грехи отцов.
- Благодарю вас, великий архидруид.
- Младший друид Беллердаш, я уже говорил вам, что некромантия наших дней не может, к счастью, вернуть жизнь Карерону. Но если бы - разумеется, чисто теоретически - всё же могла бы (ну, предположить-то ведь можно всё, что угодно, не так ли?). Так вот, в этом случае он не был бы подобием зомби или вурдалака, а обладал бы всей полнотой своего интеллекта.
- Почему?
- Благодаря совершенно особенному строению мозга. Ведь я изучал этот артефакт - был как раз в вашем возрасте, когда столкнулся с ним впервые. Тогда я не знал, что это такое, но сразу обратил внимание на невероятно крупный бриллиант странной формы. Да, мозг Карерона великолепно сохранился, и если бы он ожил, то ни за что не стал бы подчиняться воле даже самого могучего некроманта. Карерон смог бы разрушить если и не весь мир, то уж парочку стран - точно.
- Но он же некогда был побеждён - а значит, не так уж и страшен!
- Победу над самим Карероном обеспечили не только эльфы, но и войска Небесного легиона. И разрушить он успел немало. Конечно, с ним справятся и сейчас, но жертв будет ещё больше.
- Благодарю за ценные сведения, великий архидруид! Мне пора идти.
- Если хотите ещё узнать про Карерона, разыщите эльфов - они знают куда больше моего.
- Великий архидруид, разве в нашей республике есть эльфы?
- Разумеется, есть. Их всего около сорока, они живут небольшой замкнутой общиной в своей деревне, куда очень не любят пускать журналистов и коммерсантов. Эльфийский маг Эаранор, мой знакомый, знает о Карероне не понаслышке - он потомок полководца, что участвовал в тех битвах. Увы, мне почти не довелось с ним пообщаться, да я и не спрашивал его о древних демонах. В общем, если хотите с ним встретиться, Беллердаш, идите в эльфийскую деревню Ильдран, что находится в десяти верстах восточнее Стейнгарда, и найдите председателя эльфийской общины. Скажите ему, что вы от меня - он мой старый знакомый. И сам, между прочим, внук одного из тех эльфийских командиров, что вели армию против Карерона в глубокой древности, поэтому может немало рассказать.
- А как разыскать этот посёлок?
- Разумеется, такая маленькая деревня не обозначена на картах - она находится в двух верстах к северу от людского посёлка Рэндора. Так что доезжайте до станции Рэндор каким-нибудь пригородным поездом с Вильинского вокзала. Только не забудьте захватить кого-нибудь, кто знает эльфийский язык - иначе пристрелят. И - не поднимайте паники. Помните, что Карерон в любом случае будет мёртв вечно.
Попрощавшись, Беллердаш пошёл к выходу. Ларри пригодится эта информация, подумал он, и мы вместе съездим в Ильдран. До пятницы Ларри занят, однако можно съездить туда в субботу или воскресенье.
Глава 8. Испытания.
На протяжении всех этих дней - среды, четверга и пятницы, Ларратос по ночам и вечерам занимался по учебникам первого класса магической школы. Знания давались ему легко и быстро - возможно, потому, что книги, сложные для десятилетнего, для человека возраста двадцати лет оказались очень легки. Или же оттого, что у сам Ларратос обладал сильными магическими способностями.
Ночью с пятницы на субботу Мельд добил-таки учебники, и понял, что готов к экзамену. Поэтому в субботу он уже мог пойти к своему учителю, Хану Гидрасу, и сдать первый экзамен. Как обычно, Ларри лёг спать в два часа ночи. Но на этот раз проснулся не в шесть утра, как в будние дни, а в двенадцать дня, даже несмотря на белые ночи - организму требовалось как-то наверстать бессонные часы. Наступил не просто первый выходной день на этой неделе, а первый летний день, первое июня.
- Выспался? - спросил у встающего с кровати Ларратоса Элиддин, который, похоже, был на ногах уже около четырёх часов.
- Немного. Но зато я готов к экзамену у моего учителя магии.
- Это хорошо, что ты выспался. А то нанесение урона телу может сделать тебя несчастным и толкать к злым деяниям.
Ларратос поплёлся в ванну.
- Я приготовил тебе завтрак, - сказал Элиддин, - как обычно - рисовая каша с омлетом.
Поев, Ларратос оделся и пошёл к Хану Гидрасу.
***
Приветствую, Ларри. Ты пришёл ко мне за знаниями? - спросил Гидрас, - мне казалось, ты занялся самообразованием вплоть до самого экзамена.
- Я за этим и пришёл к вам, учитель - выучил все учебники за первый класс. И полностью готов сдать экзамен.
- С трудом верится. Но я с радостью выдам тебе сертификат, если ты справишься с испытаниями. Думаю, ты понимаешь, что экзамен стоит денег?
- Конечно. Сколько я вам должен?
- Тридцать аргусов.
- Держите, учитель. Можете уже давать мне задания - я наложу любые заклинания, какие вы только попросите.
- Не торопись. Конечно, их я тоже спрошу. Но для успешного использования практической магии надо сначала овладеть теоретической. Поэтому сперва я задам тебе вопросы по истории и теории магии.
- Я готов, учитель.
- Не возражаешь ли ты, если я тебе задам вопрос немного личного характера?
- Задавайте.
- Ты, насколько я понимаю, хочешь пойти по моим стопам и стать белым магом?
- Так точно.
- Значит, ты должен был изучать большей частью историю и теорию белой магии. А я задам тебе несколько вопросов по чёрной, чего думаю ты не ожидал. Можешь ли объяснить мне, какая разница между вампиром и вурдалаком?
- Вампир пьёт кровь жертвы, а вурдалак питается её мясом, причём он может сожрать как мясо свежей жертвы, убитой им, так и старый труп. Жертва вампира не умирает, а сама становится вампиром. Вурдалак редко оставляет от своей жертвы что-нибудь, само по себе способное жить, но если укушенному человеку удалось сбежать или уничтожить вурдалака, он сам станет таким же, но только после смерти. Вурдалаки, в отличие от вампиров, могут существовать и при дневном свете. И собственным разумом вурдалаки не обладают - они, как и любые зомби, подчиняются своим инстинктам и воле некроманта. Вампиры же, напротив, - аристократия нежити, и мало того, что обладают своей волей, так ещё и могут подчинять ей других. Нередко вампиры сами могут колдовать. И на вурдалаков не действует чеснок.
- Правильно! Тогда слушай мой следующий вопрос: известно, что магии Гармонии и Жизни люди научились у эльфов, после этого сильно развив их. Но кто и когда научил людей магии Тьмы и магии Смерти, то есть некромантии?
- Орки. А их научили низшие демоны, не обладающие энергией Абсолюта. Это было в самом начале седьмого века, во времена Великой Войны. После этого орки вернулись к своим корням, к магии Природы, которой потом тоже обучили людей. Но большая часть друидических знаний держится ими в секрете.
- Назови троих мизрахийских магов, участвовавших в Восстании Джиннов.
- Азиз Шакир, Хайам Йархи и Абдель Хабиб.
- Верно. Можно ли было считать их чёрными магами и почему?
- Нельзя. А почему - я уже сказал раньше. Люди познакомились с чёрной магией гораздо позже - лишь через тринадцать веков. Но, как мы знаем, Шакир сейчас жив, и теперь уже можно считать его чёрным магом.
- Что же, разумно. Назови любые пять братств чёрных магов, существовавших в нашу эпоху на Востоке.
- Братство Ятагана и Посоха, Чёрный Скорпион, Непобедимая Кобра, Золотой Танин, Братство Льва и Ястреба.
- Неплохо. Учитывая, что ты знаком даже с чужими разделами магии, я мог поверить, что ты знаешь всё. Но я не поверю. Теперь можно перейти и к вопросам по общей и белой магии. В каком году печатные станки стали магическими, то есть уже не требовали человеческого присмотра после своего запуска и сами начали печатать тиражи газет и книг?
- В 1238.
- И в каком году был создан магический конвейер, позволявший ускорить массовое производство боевых артефактов?
- В 1412.
- А когда изобрели первые автоматические арбалеты, заряженные обоймой зачарованных стрел?
- В 1605 году.
- В каком веке Эры магии люди открыли Магию Жизни?
- В третьем.
- Где люди раньше начали использовать стихийную магию: на Востоке или на Западе?
- На Востоке. Люди, соединив магию и ремесло, пошли по пути магическо-технического прогресса, но люди Запада всегда больше шли по пути технического прогресса, а люди Востока - по пути магического.
- А где впервые создали голема - на Востоке или на Западе?
- На Западе, в республике Масхон. Но создал его выходец с Востока - волшебник Арье Хаким.
- Назови самых известных выпускников гиперборейской магической школы Дармстранг.
- Сарназ Релантран, научившийся избавлять людей от проклятий, считавшихся смертельными. Зигмунд Гарион, последователь Айваса Гартмана, один из создателей гигиены. Лекстран Лереппер, приспособивший мадаббары для использования немагическим населением.
- Достаточно. Я вижу, что ты действительно владеешь знаниями в областях теории и истории магии. А вот теперь можно перейти и к практике. Посмотрим, как ты научился колдовать самостоятельно. Первое задание - самое простое. Именно его используют на экзаменах первого класса в Дармстранге. Всё надо проделать только с помощью магии. Открываешь шкафчик вот на этой стене. Притягиваешь один из колокольчиков - эти волшебные колокольчики обычно играют музыку. Но я наложил на них заклятие блокировки, поэтому сейчас они молчат. Ты должен будешь снять блокирующее заклятие и заставить колокольчик проиграть мелодию.
- Итфатех, - произнёс Ларратос, направив посох на шкафчик. Тот открылся.
- Инмагна, - продолжил он, направив посох на один из колокольчиков. Тот потоком маны был перенесён на стол. Точнее, он не лежал на столе, а висел над ним.
- Дисбандо! - крикнул Ларратос. Колокольчик заиграл гимн школы Дармстранг.
- Неплохо, - сказал Гидрас, - но у меня к тебе есть ещё несколько небольших заданий. Сейчас ты должен отменять эффекты всех заклинаний, которые я наложу.
- Я справлюсь.
- Даркей ан-нур! - крикнул Гидрас, и Ларратоса окружили языки пламени.
- Митар майя! - парировал Ларратос, и с вершины его посоха полилась мощная струя воды, погасившая огонь.
- Иштахэр! - крикнул Гидрас, и вся комната погрузилась во тьму.
- Наввара загра, - Ларри послал контрзаклятие, выставив вперёд руки ладонями вверх. Над ладонями появились разноцветные летающие шары чистого света размером с яблоко каждый. Шары летали над руками, как будто Ларратос ими жонглировал, но он стоял неподвижно. И через полминуты окружающий мрак развеялся.
- Великолепно, - ответил Гидрас, - тьма, в которую погрузилась комната - заклятие школы иллюзий, одной из ветвей общей магии. Позволь продемонстрировать тебе ещё одно заклятие иллюзии. Нахаш аль-Кубра! - рядом с волшебником в воздухе материализовалась чёрная кобра, которая, извиваясь, полетела к Ларратосу, - не бойся, это всего лишь иллюзия. Но весьма действенная, особенно на войне.
Ларратос потрогал летучую кобру - его рука свободно прошла сквозь змею. Перебирая заклинания, он вспомнил заклятье световой вспышки, которая при сильном уровне навыка могла временно ослепить человека. Возможно, именно это заклятие могло разрушить и полностью чёрную иллюзию.
- Иштамеш баррак! - Ларратос торжественно произнёс заклинание. Вспышка света растворила кобру в воздухе.
- Демьон раттус, - Гидрас наложил чару на цветочный горшок, мигом обратившийся в крупную крысу.
- Дисбандо, - улыбаясь, произнёс Ларри, и крыса превратилась обратно в цветочный горшок.
- Ты почти справился, мой юный ученик. Это нужно отметить. Смотри: я уже приготовил два стакана яблочного сока, и если ты сможешь превратить их в вино, то считай, что сдал экзамен.
Ларратос ранее не практиковал такое заклятие. Но за время всех тренировок его общий запас маны вырос, и он надеялся, что всё получится. Вообще, всей своей винной продукцией республика Гиперборей была обязана исключительно магам: без них население страны вынужденно вело бы трезвый образ жизни. В северном климате Гиперборея не рос виноград, а торговый оборот с южными странами был закрыт после образования Стального Занавеса. Но до событий 1237 года южные народы продавали королевству Гиперборей своё вино, а гиперборейцы поставляли южанам свой уникальный напиток, созданный магами из сока белых яблок. Именно в королевстве Гиперборей маги создали заклинание Инспирито, позволяющее превращать безалкогольные напитки в алкогольные. Знаменитое гиперборейское белое вино пользовалось очень большим спросом во всём Вестланде.
- Инспирито! - сосредоточив всю свою магическую энергию, крикнул Ларри. Сок в обоих стаканах зашипел: начался ускоренный магией процесс брожения, и через пятнадцать секунд, судя по запаху, вино уже созрело. Хан Гидрас отхлебнул немного из своего стакана:
- Классическое гиперборейское белое! Этот вкус знаком мне более шестидесяти лет, и я его ни с чем не перепутаю! Да, ты действительно овладел всеми магическими знаниями в пределах первого класса. И я могу сказать лишь одно: зачёт, - Гидрас достал сертификат, в который вписал имя Ларратоса и протянул ему, - выпей, ты этого заслужил.
Взяв сертификат, Ларри попробовал немного вина. Действительно, настоящее гиперборейское белое. Осушив весь бокал и поблагодарив Гидраса за сертификат, в отличном расположении духа он направился к выходу.
- Ты - мой лучший ученик! - крикнул Гидрас вслед уходящему Ларратосу, - ты за неделю справился с тем, на что обычно требуется год. Приходи на следующий экзамен, когда будешь готов.
Подойдя к дому, Ларри обнаружил на двери очередную записку, прикреплённую кинжалом:
"Ларратос Мельд!
Эта ночь может стать последней в твоей жизни, если ты, решив, что придёшь к нам, будешь игнорировать наши указания. Если же ты не явишься, значит, ты жалкий трус. Выбор за тобой. Мы ждём тебя всё там же - на улице Бринна в час ночи. Приходи один. Из оружия приноси только меч.
Гладиаторский орден "Белый Медведь".
И Ларратос, ещё днём начавший готовиться по учебникам магии для второго класса, ночью собрался на улицу Бринна. Дождавшись, когда Элиддин заснёт, он тихо вышел из дома и закрыл дверь, предварительно захватив с собой меч.
Ларри добрался до улицы Бринна без приключений. Она располагалась в районе Героизма, недалеко от улицы Фарзеласа, где проживал Хан Гидрас. На третьем уровне стоял обычный жёлтый каменный дом в два этажа. Открыв дверь, Ларратос зашёл внутрь. В доме царила тьма.
- Иди прямо, - услышал он громогласный голос.
Послушавшись, он пошёл прямо.
- Теперь иди направо, - приказал голос.
- А если я не хочу идти в темноте? - спросил Ларратос.
- Ты должен.
- Я никому ничего не должен, - ответил Ларратос, - Наввара загр... - начал он произносить заклинание.
- Стой! - рявкнул голос. Ларри замер, - если ты владеешь магией, я запрещаю тебе её использовать. Несанкционированное использование магии грозит исключением из ордена. За использование магии в бою мы убиваем на месте. Так что, если хочешь попасть в наш орден, не колдуй.
Послушавшись, Ларратос пошёл вправо и дошёл до конца коридора, открыв дверь.
- Теперь положи свой меч рядом с дверью, - приказал голос.
- Не хочу. Вы можете меня убить.
- Не будь дураком. Если будешь выполнять
всемои указания, останешься жив. А если боишься - бери свой меч и проваливай отсюда.
- Я не боюсь! - ответил Ларратос.
- Тогда пройди по стене до конца комнаты.
Ларратос прошёл.
- Не двигайся.
Ларратос замер. Через три секунды дверь, бывшая недалеко от Ларратоса, открылась, и в комнату ворвались два крупных человека. Они заломили руки Ларратоса и нацепили на них наручники. А цепь от наручников приковали к стене.
- Не сопротивляйся! - сказал один из них. Именно его голос и вещал в здании, - иначе мы прибьём тебя на месте.
Ларратосу ничего не оставалось, как не двигаться. Двое ушли, и через три секунды в комнате загорелся свет. Ларри обнаружил, что прикован кандалами к стене, а в противоположном углу пустующей комнаты лежит его меч.
- У тебя есть десять секунд для того, чтобы освободиться! - услышал Ларратос всё тот же голос. Он начал вырываться из наручников.
- Один, - начал считать неизвестный. Цепь пока не поддавалась.
- Два, - Ларри приложил всю силу к правому наручнику.
- Три, - наручник начал поддаваться.
- Четыре, - Ларри сумел освободить правую руку, облегчённо вздохнув.
- Пять, - дверь, через которую зашёл Ларри, открылась, и в комнату зашёл высокий и крепкий мужчина, года на два-три старше самого Ларратоса. В мускулистых руках здоровяк держал огромный двуручный меч.
- Шесть, - Мельд начал судорожно рвать левый наручник, но ничего не получалось.
- Семь, - Ларри приложил силу обеих рук в надежде освободиться. Цепь начала поддаваться.
- Восемь, - тут Ларри освободил левую руку.
- А теперь, - приказал голос, - подними свой меч и дерись.
Легко сказать "подними свой меч и дерись", когда самому драться не надо! Ларри побежал к противоположному углу комнаты, а противник замахнулся мечом. Пригнувшись, Мельд принял кувырок-бросок прямо под свистящим мечом, и, оказавшись рядом с дверью, подобрал свой собственный. Оружие показалось Ларри особенно лёгким, легче, чем обычно, но сейчас было не до этого.
И началась битва. Противник оказался крупнее и сильнее Ларратоса - а возможно, и ловчее. Но он не знал того, что знал Ларратос - мизрахийских боевых приёмов, которым его научил Элиддин. Сделав пару ложных выпадов, Ларратос почти поразил противника в грудь, но тот в последний момент блокировал его удар своим мечом. Клинок у противника был двуручным - гораздо крупнее, чем у Ларратоса. Когда Ларри парировал удар врага, меч соскользнул и полоснул Мельда по лицу, оставив громадную рану на его щеке. Похоже, шрам будет на всю жизнь, подумал Ларри, но возможно, что эта жизнь оборвётся всего через пару минут.
Ларратос яростно напал на противника, но тот, как и Элиддин, блокировал все удары почти что в последнюю долю секунды. Улучив момент, противник проткнул плечо Мельда. Ларри взвыл от боли и шока, из раны потекла струя крови. Но руки среагировали быстрее, чем мозг: мизрахийская петля, удар, разворот, удар - и противник лишился меча вместе с рукой, отрубленной по самый локоть. Он сразу же начал истекать кровью, причём гораздо быстрее, чем Ларратос, и, потеряв сознание, упал.
- Отлично, Ларратос! - услышал Мельд знакомый голос, - ты вышел победителем. А теперь убей его и покажи, что ты достоин быть членом нашего ордена!
- Нет! - крикнул Ларратос.
- Нет?! - изумился голос, - почему?
- Я не на войне. И я не должен убивать безоружных людей.
- Убей его немедленно!
- Я НЕ ДОЛЖЕН!!! Я НЕ БУДУ ЕГО УБИВАТЬ!!! - Ларратос откинул свой меч.
Дверь, что была рядом с кандалами, открылась. И через неё вошли двое - лысый крепкий мужчина среднего роста в возрасте около сорока лет и высокий блондин.
- Посмотри, Тарион, что за индюк, - сказал лысый, обращаясь к блондину. Именно он и командовал Ларратосом всё это время, - даже победив, этот тип не решается взять победу в свои руки. Я не уверен, что таким место в нашей гильдии.
- Послушай, Крафус, - ответил светлый, - он великолепно дрался, и я захотел поначалу присвоить ему ранг медведя. Но после того как он отказался выполнять твой прямой приказ, я решил, что в гильдию его взять всё-таки надо, однако и ранг нужно дать поменьше - например, бойцового пса.
- А ты как считаешь, Кай? - спросил Крафус.
Кай - воин, побеждённый Ларратосом, встал, как ни в чём не бывало:
- Я согласен с Тарионом.
Ларратос был в шоке: почти убитый боец, всё ещё истекающий кровью, бодро стоял и даже немного улыбался!
Увидев его выражение лица, Крафус усмехнулся:
- Вижу, Ларратос, ты удивлён. Разумеется, мы бы не позволили тебе убить нашего лучшего бойца, Кая Гордиана, лейтенанта стейнгардской полиции, обеспечивающего прикрытие нашему клубу. Представление окончено. Дисбандо!
И тут у Ларратоса исчезла боль в плече, оно перестало истекать кровью. Также исчез порез на щеке, как будто его никогда не было. У Кая непонятно откуда появилась кисть руки. Раненая конечность перестала кровоточить. С пола исчезли пятна крови. А оба меча - Ларри и Кая - стали деревянными.
- Ларратос, обычно мы не используем магию в нашей гильдии, но вступительные испытания - особый случай - пояснил Крафус. - Если ты до сих пор ещё не понял - я использовал продвинутую магию школы иллюзий. Мы заменили твой меч на деревянный, придав ему облик твоего собственного. Помимо облика, мы наделили его звуками, которые меч издаёт при свисте в воздухе и при ударе, и даже позволили ему иллюзорно ранить живых людей. Боль тоже казалась настоящей. Думаю, ты не заметил подвоха. Всё это испытание даёт нам знать: во-первых, являешься ли ты хорошим бойцом, а во-вторых, настолько ли ты предан гильдии и мне, чтобы убить беспомощного противника.
С первым испытанием ты справился, а со вторым - нет. Но мои коллеги говорят, что ты хороший боец, и можно принять тебя в гильдию - только с более низким званием. Так что на, держи - вот твой настоящий меч и значок члена гильдии в ранге бойцового пса.
А теперь, - продолжил Крафус, - пойдём праздновать, - не каждый день у нас появляются новые люди.
***
Утром второго июня у Ларратоса сильно болела голова. Он помнил только, что после принятия его в гильдию пили гиперборейское белое. А в каких количествах, до скольких часов сидели, много ли присутствовало народа, чем всё закончилось, и как он оказался в своей кровати дома у Элиддина - этого Ларри не помнил. Он слабо застонал и вновь погрузился в забытьё.
Окончательно очнулся Ларратос лишь к полудню. На тумбочке стоял стакан с настоем какой-то травы, а рядом с кроватью - Элиддин и Беллердаш, который, очевидно, и сварил настой...
- Эй, Ларри, вставать пора! - поторопил Мельда Беллердаш, - ведь мы собирались сегодня съездить в деревню Ильдран, чтобы поговорить с Эаранором, председателем эльфийской общины Гиперборея, насчёт Карерона.
Глава 9. У эльфов.
Еле встав с кровати, Ларратос выпил стакан целебного отвара, после чего поплёлся в ванну, выйдя оттуда только через двадцать минут. Голова немного кружилась, но он чувствовал себя получше, чем во время пробуждения.
- Вижу, Ларратос, ты - сильный боец - справился в клубе "Белый Медведь" с самим Каем Гордианом!
- Господин Эли, вы знакомы с Каем Гордианом?
- Естественно! Он же - мой подчинённый в полиции.
- А как вы относитесь к подпольным бойцовским гильдиям?
- Как и все полицейские - терпимо.
- Неужели ВЫ берёте взятки?
- Конечно же, нет. Но я отношусь к гладиаторским гильдиям терпимо потому, что там бойцы выбрасывают всю накопившуюся в них агрессию. Если ты человек агрессивный, но твоя ярость не имеет выхода - она может погубить тебя изнутри. И бойцовские клубы освобождают людей от отрицательных эмоций. К тому же, чем они больше практикуют бои, тем более опытными воинами становятся, что может стать полезным в случае внезапной войны.
- Господин Эли, а не знаете ли, как я оказался дома?
- Тебя принёс сюда на своих могучих плечах Кай Гордиан - хотя и сам был изрядно выпивши. Может, он выпил поменьше, чем ты, а может, на такого крупного человека как он такое же количество алкоголя не так сильно подействовало. А ты уже спал. Он рассказал мне обо всём, что произошло в гильдии. Велико же было его удивление, когда Крафус сказал ему, что ты живёшь в моём доме! Но делать нечего, он принёс тебя ко мне. И сказал, чтобы ты не терял вот это, - Элиддин протянул Ларратосу значок, на котором была нарисована бойцовская собака, а сверху красовалась надпись "братство гладиаторов "Белый Медведь".
