Сталь и Пламя - Возмездие чернокнижника

      - Наставник! - воскликнул Ларратос. - В поместье Меггидо и впрямь творится что-то неладное. Послушайте, что пишут в газете:
      "Пару дней назад в поместье герцогини Линды Меггидо, лидера столь популярной сейчас монархической партии, неизвестные злоумышленники полностью вырезали лучший племенной табун лошадей. Утром четвёртого августа обнаружилось, что все лошади мертвы. Полицейские, осматривавшие место происшествия, утверждают, что это было сделано с помощью магии, ибо лошади попросту растерзаны - какая-то чудовищная сила разорвала их на части. "- Нам уже приходилось видеть нечто подобное, - сказал начальник опергруппы, капитан Стоун, - ещё во время войны с нежитью. Именно так выглядят трупы, разорванные конструктами - самыми ужасными из порождений некромантии". Это дело кажется тем более странным, что спешно вызванная команда магов не обнаружила никаких следов нежити или магических воздействий и никаких возмущений магических потоков. Тогда полиция отправила донесение в стейнгардскую гильдию боевых магов - и на место происшествия прибыл сам Трейк Найгам, глава гильдии, что говорит о крайней серьёзности ситуации. "- Нет, на нежить не похоже, - сразу же заявил Трейк. - Следы когтей совершенно другие - вероятно, это оборотень или иная демоническая тварь. Я не исключаю также ритуального убийства с целью получения энергий Хаоса". Маг не терял времени даром: он обшарил всё поместье в поисках каких-либо следов твари и нашёл два тайника с масхонским оружием, скрытых при помощи запрещённых заклинаний. Более того, ему удалось обнаружить, что почти все люди в поместье зомбированы, включая личную охрану самой герцогини. Госпожа Меггидо в панике - в том числе и потому, что подобный скандал может пошатнуть авторитет монархистов. "- Я не допущу, чтобы в такой ответственный момент по моему поместью шатались стейнгардские маги-недоучки", - заявила она и, воспользовавшись правом частной собственности, выгнала Трейка. Однако не прошло и часа, как маг вернулся - да не один, а со специальным указом консула, который помимо исключительной привилегии производить обыск в поместье содержал разрешение на установку следящих заклинаний - до двадцати штук включительно. "Это переходит все границы, - пожаловалась герцогиня. - Я абсолютно уверена, что Трейк Найгам нанят нашими политическими соперниками. И что он наверняка превысил свои полномочия, установив значительно больше следящих заклятий, чем было дозволено. К сожалению, мои доверенные маги, которые должны были контролировать деятельность Трейка, задержаны по подозрению в некромантии..."
      Элиддин рассмеялся.
      - Да, от Трейка ей не избавиться - тут никакие связи не помогут. Я хорошо его знаю - он великолепный маг и неплохой воин. Невероятно энергичен и решителен. Мне кажется, Трейк уже давно понял, из-за чего погибли лошади - и теперь просто тянет время.
      - Зачем?!
      - Думаю, он догадался, что у нас назревает гражданская война, за которой стоит Масхон. И теперь пытается всеми силами помешать контрреволюции. Его присутствие - как кость в горле для Меггидо: пока он инспектирует поместье, якобы вылавливая нежить, она даже шевельнуться лишний раз боится. Кстати, сегодня надо будет с ним связаться - думаю, если война всё-таки начнётся, боевые маги примут сторону республиканцев. Между прочим, консул тоже что-то сообразил: на днях вышел указ о всеобщей мобилизации. Вот только я не уверен, что подавляющее большинство гиперборейцев пойдёт в республиканскую армию.
      - Почему же, наставник?
      - Я сам некогда считал, что Гиперборею лучше быть монархией. Да и сейчас не до конца отказался от этой мысли - но не буду же я примыкать к приспешникам Масхона! Так что уж говорить о простых людях... Велик выброс Хаоса в атмосфере страны, и множество горожан присоединится к Меггидо. И я уверен, что не только мужчин, но и женщин - а в республиканскую армию призывают лишь мужчин. Поэтому сегодня я связался с моим бывшим лейтенантом, Каем Гордианом, с просьбой организовать гильдию гладиаторов "Белый Медведь" в помощь нашей армии и обратиться к главам других гильдий.
      Внезапно в кармане Элиддина загудел мадаббар.
      - Подполковник Элиддин Кахаби слушает! - произнёс паладин.
      - Говорит Трейк, глава гильдии боевых магов. Я вижу, вы там чаи гоняете? Везёт! А я вот тут кручусь как угорелый, ловлю масх... то есть нежить... Намёк ясен?
      - Вполне. Кстати, я сейчас как раз собирался с тобой связаться, но ты меня опередил, - похоже, Элиддин и Трейк были действительно неплохо знакомы, раз даже обращались друг к другу на "ты".
      - Я полагаю, тебе нужна помощь магов гильдии?
      - Именно. Хотел узнать: станут ли боевые маги помогать республиканцам?
      - Конечно, станут! Более того - мои люди УЖЕ помогают: вся гильдия сейчас находится в Диаманте, и они не сидят без дела - разбрасывают всюду чары Очищения и Просветления, организуют массовые молебны Камриэлю... В общем, рано или поздно город очистится от эманаций Хаоса: если не будет новых выбросов, через пару недель всё утрясётся.
      - Не будет. Мы прямо сейчас приступим к поиску храмов Хаоса.
      - Что ж, желаю успеха. Жаль, что я не смогу помочь вам в поисках - стоит мне покинуть поместье, и Линда Меггидо тут же начнёт войну.
      - Неужели всё так плохо? - удивился Элиддин.
      - Хуже некуда. Только моё присутствие удерживает эту интриганку от выступления. Я всегда знал, что герцогиня - хитра, но чтоб до такой степени... Я тут уже столько всяких грязных её делишек пооткапывал, что, не будь она столь богата и влиятельна, на пару смертных приговоров хватило бы... Кстати, ты в курсе, что диамантийский гарнизон уже присягнул ей на верность?
      - В курсе, - вздохнул паладин.
      - Ну, тогда не буду вас больше задерживать - действуйте! Хотя стоп, я тут кое-что вспомнил... Скажи мне, пожалуйста, как ты относишься к лейтенанту Ларратосу Мельду?
      Элиддин удивлённо вскинул брови, а Ларри от неожиданности поперхнулся чаем.
      - Ларратосу?! Да, в общем-то...
      - Надеюсь, он у тебя на хорошем счету? Если у него вдруг появится собственный дракон - как ты к этому отнесёшься?
      - Что? Дракон? - удивился Элиддин. - Признаться, никогда об этом не думал... К чему это ты? И причём здесь лейтенант Мельд? У вас что, есть бесхозный танин?
      - Ну, не то чтобы совсем уж бесхозный... В общем, это не мадаббарный разговор. Если революция заглохнет, через две недели заедете с лейтенантом Ларратосом Мельдом в Диамант - и я всё вам покажу. В общем, до связи! - и Трейк прервал контакт.
      - Наставник, о чём это он? - спросил Ларри. - О каком драконе он сейчас говорил? И при чём здесь я?!
      - Сам удивляюсь, - недоумённо ответил Элиддин. - Чем-то ты, Ларри, заинтересовал Трейка Найгама. Ладно, неважно. Вижу, ты уже позавтракал? Вот и отлично. Сейчас нам нужно как можно скорее уничтожить храмы Хаоса - пока не произошло очередного выброса.
      - Вы предлагаете поискать святилища Хаоса мне, наставник?
      - Да. Я хочу научить тебя этому. Паладин должен во всём доверяться своим шести чувствам.
      - Шести, наставник? У простых людей их пять!
      - Конечно, Ларри. Но мы-то с тобой не простые люди. Сначала посмотри на меня внимательно - не видишь ли ты во мне чего-нибудь нового?
      Ларратос оглядел своего учителя - та же фуражка, та же форма, тот же Малькинур на поясе, те же золотые погоны, те же кожаные сапоги. Стоп! Какие сапоги?! Элиддин носит только один сапог - потому что у него одна нога! Лейтенант Мельд протёр глаза - вроде он вчера не пил, двоиться не должно...
      - Паленгенезия творит чудеса, - произнёс Элиддин, - спасибо доктору Герберту и его коллегам. С повторным воссозданием гидры у них что-то не заладилось, но из её крови они приготовили мазь регенерации и смогли вернуть мне ногу!
      - Поздравляю, наставник!
      - Теперь я могу двигаться как в молодости, и мы с тобой славно подерёмся на тренировках, - с каким-то юношеским блеском в глазах произнёс Элиддин, взмахнув деревянным мечом, и Ларри не узнал своего наставника, - вместо опытного и мудрого учителя перед ним стоял энергичный и жизнерадостный солдат удачи, искатель приключений.
      - Так что же вы говорили про шесть чувств, наставник?
      - Если слепой прозревает, он поначалу плохо ориентируется в видимом мире - потому что не знает, что к чему. Ты очень способный ученик: за считанные недели обучился тому, что обычно усваивается за год, а то и за два, - Элиддин кинул своему ученику деревянный меч, - и я считаю, что ты готов к прозрению. Но для начала тебе надо ненадолго ослепнуть. Как и мне, - он повязал себе на глаза повязку.
      - Почему вы говорите загадками, наставник? - спросил Ларратос.
      Элиддин кинул Ларри шарф:
      - Завяжи им свои глаза.
      Ученик сразу же выполнил указание учителя.
      - Стой на месте, - произнёс Элиддин, стоя в другом углу коридора. - И защищайся.
      Ларри приготовился к отражению атаки наставника, пытаясь компенсировать временное отсутствие зрения обострённым слухом. Не получилось: Элиддин подкрался абсолютно беззвучно, и на Ларратоса обрушился целый град ударов - большинство пришлось на руки и плечи. Таламид начал бестолково размахивать мечом - но внутреннее зрение что-то не спешило проявляться, и Ларри приходилось действовать практически наугад: его меч ни разу не пересёкся с оружием Элиддина.
      - Стоп, так дело не пойдёт! - Элиддин внезапно прервал поединок. - Ты пытаешься ориентироваться на слух, отлавливая положение меча по свисту рассекаемого им воздуха. Конечно, так к тебе не придёт никакого прозрения, и ничего, кроме полного комплекта ушибов, ты не получишь.
      - Так что я должен делать, наставник?
      - Для начала немного успокоиться. Я понимаю, что получать колотушки, не имея возможности ответить, не слишком-то приятно, но гнев лишь затуманивает внутреннее око. Ну что, готов ко второй попытке?
      - Да, наставник! - Ларри изо всех сил напрягал зрение и пучил глаза, но видеть так и не начал. Разочарованно вздохнув, он поднял меч, приготовившись к очередной атаке, и попытался расслабиться, слиться с энергиями Абсолюта.
      Импровизированная медитация была прервана самым грубым образом: на этот раз Элиддин даже не подошёл на расстояние удара, а просто толкнул таламида зарядом Абсолютной энергии. Ларри швырнуло куда-то вбок, и, падая, он вдруг почувствовал смертельную опасность. Внезапно эта опасность начала ПРОЯВЛЯТЬСЯ - она выглядела в виде чёрного прямоугольника, окружённого сероватым свечением. Этот нечёткий образ возник не в глазах, а прямо в мозгу, и Ларратос, резко изогнувшись, вцепился руками в край чёрного пятна, всерьёз опасаясь вылететь куда-то в бесконечность.
      А пару мгновений спустя Ларри осознал, что он чуть было не вывалился из открытого окна второго этажа - и теперь висит, зацепившись за подоконник. Меч, разумеется, выпал.
      - Наставник, - выдохнул он, перехватившись и вползая обратно в комнату, - почему окно не закрыто?! - сердце Ларратоса бешено колотилось, на лбу выступил пот.
      - Потому что я сейчас открыл его, - судя по голосу, Элиддин улыбался. - Видишь ли, у тех, кто готов прозреть, внутренне зрение начинает проявляться интуитивно - чаще всего в случае опасности. И, похоже, ты всё-таки что-то увидел...
      - А если бы нет?!
      - Тогда бы я остановил твоё падение силами Абсолюта. Не бойся, этот способ обучения практикуется паладинами уже многие века. Например, мой наставник Оникс Рейнс вышвырнул меня с верхушки башни нашей академии - а перед этим долго рассказывал, насколько она высокая и как опасно с неё сорваться... Так что лови меч - и продолжим.
      Брошенного меча Ларри увидеть не смог, получив в итоге по лбу деревянной рукоятью.
      - Ну, таламид, - воскликнул Элиддин, - на этот раз ты нападаешь!
      Ларратос сделал несколько пробных взмахов мечом и медленно двинулся на голос наставника. Увы, внутреннее зрение опять уснуло - никаких новых образов пока не возникало.
      - Ну же! - поторопил Элиддин. - Не спи, двигайся!
      Судя по голосу, наставник стоял всего в нескольких шагах, и Ларратос прыгнул, рассчитывая повалить его на пол. Приземлился он неудачно - Элиддин, разумеется, успел отпрыгнуть. Ларри вскочил - и его мозг вновь пронзило ощущение смертельной опасности: на этот раз тьму разрезала полоса слепящего синего пламени, на которую чуть было не налетел таламид. Он поспешно рухнул на пол, откатываясь в сторону - и к образу полоски света добавилось ровное синее свечение, по форме напоминающее человеческую фигуру. В одной руке этот призрак держал что-то тускло-серое, а в другой - ту самую полоску. "Да ведь это же меч!" - сообразил Ларри.
      - Наставник! Я что, чуть не напоролся на Малькинур?!
      - Не отвлекайся. Твоё внутреннее око уже просыпается - так что продолжим, иначе придется всё начинать сначала, - Элиддин поместил клинок из небесной стали в ножны: свечение меча почти исчезло.
      Ларри поднялся, провёл перед своими глазами деревянным мечом - и увидел лёгкое серое свечение. А из темноты медленно проступали тускло светящиеся серые стены. "- Ага, - подумал Ларри. - Серая полоса у Элиддина - его деревянный меч. Немного непривычно, но ничего". Более того: Ларратос вдруг ощутил, что синий призрак стоит у него за спиной - оказывается, внутренним зрением можно было видеть ВСЁ окружение сразу, а не только то, что расположено прямо перед глазами.
      - Защищайтесь, наставник! - радостно воскликнул паладин, резко оборачиваясь и обрушивая на Элиддина целую серию ударов.
      - Запросто! - тот встал в стойку медведя и легко парировал атаку Ларратоса.
      Ларри воспользовался стойкой орла и попытался повторить тот приём, которым уже неоднократно побеждал Элиддина на тренировках. Однако оказалось, что стоит лишь сконцентрировать внимание на каком-то одном объекте - и световые образы начинают гаснуть, вспыхивая лишь в моменты наибольшей угрозы.
      - Не выйдет, таламид! - рассмеялся Элиддин. - Я не сомневаюсь в твоих способностях, но стиль орла мешает внутреннему оку, - с этими словами паладин точным ударом выбил у Ларратоса меч. - Всё, можешь снимать повязку, - и Ларри, увидев, что светлый призрак провёл рукой перед своими глазами, снял чёрный шарф. - Теперь от тебя ничего не скроется - даже то, чего не видят простые люди.
      - Постойте, наставник! Это - то самое внутреннее зрение, с помощью которого вы обнаружили, что консул Арастиор Скайрис и есть владыка шеддитов?
      - Да, это оно. Ты с самого начала хорошо овладел этой способностью, мой ученик, но думаю, пока ещё многого не понимаешь. С помощью внутреннего зрения можно видеть магию, можно видеть ауру конкретного человека и многое другое. Синяя аура означает добро и гармонию, красная - Хаос и агрессию, чёрная - чистое зло. Зелёная аура - знак любви, оранжевая - аура единения с природой и миром. Серая аура принадлежит ничтожным личностям, что не относятся ни к добру, ни к злу - и живут только ради своих мелочных интересов. Обладатели фиолетовой ауры также не принадлежат добру или злу - но их карма яркая, и они способны влиять на судьбы других людей. Чем ярче аура - тем она крепче...

***

      Пару часов спустя паладины медленно брели по улице Героизма: радужное настроение сменилось унынием.
      - Я вообще не понимаю, как такое может быть, - говорил Элиддин. - Ведь тёмные ритуалы оставляют заметные следы в матрице Абсолюта. Каждый храм Хаоса предстаёт перед внутренним оком высоченным красным столбом - его за несколько вёрст видно! Замаскировать места, откуда производились выбросы, невозможно: свечение держится не одну неделю. А мы вот уже два часа ищем - и никакого результата!
      - Может, эти храмы не в городе? - предположил Ларратос.
      - Если бы! Они определённо где-то в Стейнгарде: последний выброс произошёл как раз в этом районе - предположительно рядом с улицей Бринна. Но почему эти святилища не видны - ума не приложу. Ерунда какая-то...

***

      В двенадцать часов дня у Ларри Мельда было свидание с его возлюбленной, Эраной. На удивление Ларратоса, она пришла без опоздания. Ларри преподнёс своей любимой ещё один букет из алых роз.
      - Спасибо тебе за букет, Ларри, - произнесла Эрана и поцеловала своего возлюбленного в губы, - ты особенный человек, каких очень мало в наше время.
      - То же самое мне говорит и мой наставник Элиддин. Согласно его теории я могу быть Шаддаем - всемогущим паладином, который способен обуздать Хаос. Смешно, не правда ли?
      - У тебя удивительная судьба, Ларри. То ты учишься у властелина чёрных магов, то у единственного в стране паладина - и у обоих оказываешься многообещающим учеником!
      - Но моя магия меркнет перед моими же паладинскими способностями.
      - Всё равно - ты сумел в рекордный срок одолеть программу двух классов магической школы. Поразительно, что такие удивительные магические способности, как у тебя, смогли развиться у человека, родившегося в простой семье!
      - После того, как Гидрас... точнее, Шакир меня инициировал, магическое начало во мне и впрямь развилось очень быстро. Но меня удивило другое: в момент инициации я не почувствовал ничего нового.
      - Я не поняла, любимый, в какой момент?
      - В тот момент, что Шакир инициировал меня в маги заклятием "Искры маны".
      Эрана посмотрела на своего любимого так, будто тот неудачно пошутил, а то и вовсе впал в детство или сошёл с ума:
      - Ларри, не говори ерунды: инициация в маги - длительный процесс!
      - Но Шакир сказал мне, что вот уже две сотни лет инициация не требует длительных постов и аскетических практик!
      - Конечно! Инициация в наши дни проходит значительнобыстрее, чем триста лет назад, но этот процесс занимает много часов и требует ПОСТОЯННОЙ подпитки маной - поэтому инициация очень дорога. А "искры маны" - заклятие, пускаемое на праздниках в качестве хлопушек и фейерверков. Ему учат в четвёртом классе. Если бы инициация происходила мгновенно, в магах ходил бы весь Гиперборей.
      - Странно... Я сразу понял, что Гидрас - жмот, и любит выкачивать деньги; возникло даже подозрение, что он - мошенник! Но если инициация была ненастоящей, то как же я смог после этого колдовать? Не думаю, что моя магия была иллюзией, исходящей от Шакира - ведь я применял чары против него самого. Да я и сейчас могу колдовать! Смотри, Эрана! Кадур ан-нур! - над ладонью Ларри появился огненный шарик, который он забросил в небесные выси.
      - Этому может быть только одно объяснение. Шакир почувствовал, что инициация тебе просто не нужна.
      - Как это?
      - Очень просто, Ларри. Ты - прирождённый маг.
      - Разве может маг родиться в простой семье?
      - Может, но где-то в одном случае из двух-трёх тысяч. Правда, я никогда не слышала, чтобы в простой семье рождался столь могущественный маг.
      - И что сиё может значить?
      - Есть только два объяснения: первое - ты приёмный сын. И второе - произошло Божественное Зачатие.
      - И я - небесное существо?
      - Ты - Камриэль Воплощённый, - Эрана улыбнулась.
      - Что за чушь! Этого не может быть. Я не могу быть приёмным сыном! И уж тем более я - не Камриэль! Я, конечно, считаю себя добрым, но никогда не обладал особой религиозностью и в детстве любил похулиганить.
      - Я не знаю. Может, ты - просто могучий маг, родившийся в простой семье? Исключение из всех правил? Не знаю.
      Пока девушка говорила, Ларри взглянул на свою возлюбленную внутренним зрением. В ауре Эраны преобладали оранжевые оттенки, а когда она смотрела на Ларратоса, по светящемуся призраку пробегали цепочки ярко-зелёных искр.
      - Есть причина, по которой я тебя сюда позвал, - сказал Ларри, достав из кармана коробочку и открыв её. В коробочке лежало золотое кольцо, - выходи за меня замуж.

***

      В среду, восьмого августа в Церкви Новой Надежды на пятом уровне улицы Бринна в районе Героизма проходил обряд венчания Ларри и Эраны. Он был более чем скромным: со стороны жениха пришли Элиддин и Беллердаш, а также Апион, надевший чёрный парик и чёрные усы с бородой. Со стороны невесты пришли её подруги Альгида с Бертой, и, разумеется, родители. А вот родственники жениха прийти не смогли. Не было на церемонии и Руханнура, хотя он очень просился, мотивируя это тем, что очень любит свадьбы. Но Элиддин-то знал, что ещё никогда ни на какие свадьбы драконов не пускали.
      - Братья и сестры, в сей день собрались мы пред лицом Господа нашего Камриэля, - произнёс пожилой священник, отец Эдгар, осенив себя пятиконечным знамением, - дабы сочетать священными узами брака сего мужчину и сию женщину.
      Все поклонились в сторону алтаря: хотя Элиддин и Беллердаш не были камриэльцами, но чужие традиции уважали.
      - Последователь Божий Ларратос Мельд, согласны ли вы взять в жёны сию женщину, быть с ней в моменты радости и горести, пока Господь не разлучит вас в сем мире?
      - Да, я согласен, - произнёс Ларратос.
      - Последовательница Божия Эрана Зильгард, согласны ли вы стать женой сего мужчины, быть с ним в моменты радости и горести, пока Господь не разлучит вас в сем мире?
      Эрана задумалась. Эти несколько мгновений раздумья показались Ларратосу вечностью, поэтому он облегчённо вздохнул, услышав негромкое:
      - Да. Я согласна.
      - Если кто-нибудь из присутствующих имеет возражения против заключения сего брака, высказывайте, - произнёс отец Эдгар.
      Возражений не последовало.
      - Можете поцеловать невесту, - разрешил священник. Нагнувшись, Ларратос поцеловал Эрану в губы, и отец Эдгар, осенив их пятиконечным знамением, торжественно объявил:
      - Властью, данной мне от Господа нашего Камриэля, объявляю вас мужем и женой!
      Зал зааплодировал.
      - Поздравляю, Ларри! Не думал, что так скоро увижу твою свадьбу, - Беллердаш едва не плакал от счастья.
      - Спасибо, друг. Я надеюсь, что... Эй, что с тобой?!!!
      Беллердаш, запнувшись на полуслове, вдруг закачался и упал без сознания. А Ларри почувствовал в воздухе присутствие некой тёмной силы.
      - Изыди, демон! - отец Эдгар, очевидно, тоже ощутивший присутствие зла в храме Камриэля, поднял над головой священный символ. Увы, он не смог никого защитить: ещё десять секунд - и без чувств лежали все, за исключением самого Ларратоса и Элиддина. Закрыв глаза, Ларри активировал свою новую способность - внутреннее зрение. Оказалось, что воздух в храме пылает багровым огнём Хаоса, а перед самым алтарём парит зловещая чёрная тень.
      - Приветствую, юный паладин! - раздался в мозгу Ларри шелестящий голос. Тёмный дух издевательски отсалютовал Ларратосу, - Я погиб за победу Тьмы. Война принесёт вам поражение. Ты будешь побеждён нашими объединёнными силами, и моя смерть наконец-то обретёт смысл. - Реплики тени были на редкость бесцветными, слова скорее угадывались, чем слышались. В этом голосе не ощущалось никаких эмоций - только монотонный шелест.
      Ларри не знал, что это за дух - да какая разница! Выхватив Зариндуил, Ларратос зажёг его силой воли и ринулся на тень. Призрак змеёй увернулся из-под удара Мельда, попавшего по алтарю.
      - Вы видите его, господин Эли? - пропыхтел Ларратос, стараясь попасть по мечущемуся духу.
      - Нет, но я догадываюсь, что это такое. Уничтожь его, а я займусь исцелением пострадавших.
      Ларри наступал, но тень по-прежнему уворачивалась от ударов паладина. Она плавно подлетела к выходу и прошла прямо сквозь дверь.
      - Проклятье! - выругался Ларратос, возясь с плотно закрытой дверью. Очутившись, наконец, за пределами храма, Ларри увидел, что тень уже набрала значительный отрыв и теперь летит по пятому уровню улицы Бринна.
      - Не уйдёшь! - выдохнул Ларри, стремительно набирая скорость. Паладины (особенно рыцари-тигры) бегают невероятно быстро, и вскоре Ларри с удовлетворением отметил, что догоняет призрака. Тень обернулась и, помахав рукой в прощальном жесте, перелетела вниз, на четвёртый уровень.
      - Как бы не так! - Ларратос прыгнул вслед за тенью и, пролетев десяток метров, мягко приземлился. Прокатившись по мостовой, он ловко вскочил на ноги, и продолжил погоню, выжимая из своего тела максимум .
      Ларри, тяжело дыша, мчался вслед за летящей тенью. Он уже начал выдыхаться - долго выдерживать такой бешеный бег не под силу даже паладину. Однако тень была уже совсем близко: ещё чуть-чуть, и...
      Не повезло. Дух достиг рыночной площади - и отрыв сразу резко возрос, ибо Ларри приходилось оббегать людей, а тень плавно скользила над толпой. Ларратос понял, что враг уходит - и с силой метнул Зариндуил.
      - Ты совсем кретин?!- услышал он голос торговца, обладателя жёлтой ауры жадности, - какой идиот доверил слепому меч?! Ты мог меня угробить, сволочь!
      Открыв глаза, Ларри вернулся к обычному зрению и увидел, что его клинок разрубил половину содержимого лавки. Это было тем более странно, что внутреннее око показывало на этом месте лишь пустоту. И Мельд понял: зрение паладина не позволяет видеть предметы - если, конечно, они не представляют непосредственной опасности или не содержат магии или жизни. Увы, понимание пришло слишком поздно: тень, скорее всего, ушла, а вновь перейти на внутреннее зрение никак не удавалось...
      - Да заткнёшься ты, наконец, подонок?! - заорал Ларри на торговца, который всё ещё что-то кричал, мешая паладину сосредоточиться. В глазах паладина мелькнула красная искра, а меч, вырвавшись из разрубленного прилавка, послушно влетел в руку. Торговец упал на колени и заскулил подобно псу:
      - Прости ничтожного торгаша, могучий воин!
      "- Остановись, Ларратос! Вспомни, чему тебя учил наставник, - мысленно сказал сам себе паладин, - контролируй свой гнев. Не дай злу погубить твою душу".
      Огонь погас в глазах Мельда. Он вдруг почувствовал себя очень усталым, и запоздало вспомнил, что после длительных физических нагрузок нельзя сразу останавливаться. Тяжело дыша, Ларри медленно двинулся обратно к храму, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Его снедала тревога: что там с Эраной? Конечно, Элиддин позаботится о ней, но вдруг она так и не очнётся? Ларратос ускорил шаг, а потом вновь перешёл на бег, только, разумеется, не столь быстрый. Когда он добрался до церкви, оказалось, что Элиддин уже исцелил всех присутствующих.
      - Ларри! Живой! - Эрана бросилась на шею Ларратосу. - Я так боялась, что ты погибнешь...
      - Любимая, - шептал Ларри, - ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
      - Нормально. Элиддин знает своё дело, - Эрана, наконец, вырвалась из объятий Ларратоса, - Ему удалось исцелить всех, кроме Беллерадаша...
      - Беллерадаш? Что с ним? - Ларри, вбежав в храм, увидел своего друга, лежащего на ковровой дорожке возле алтаря. Орк обшаривал потолок широко раскрытыми невидящими глазами.
      - Произошёл очередной выброс Хаоса, Ларри, - рука Элиддина легла на плечо юного таламида, - направленный против орков. Боюсь, все орки в городе сейчас... вот так же... Надо будет отвезти его в госпиталь. Мы уже вызвали медицинскую повозку.
      - Очередной выброс, наставник?! А я думал, что все потеряли сознание из-за тени...
      - Нет. Кстати, как выглядел этот дух?
      - Он был полностью чёрный. Кого-то он мне напомнил - словно мы уже с ним где-то встречались. Эта тень говорила - мёртвым бесцветным голосом. И она предвещала войну.
      - Все только и твердят в последние дни, что о войне, - грустно произнёс Элиддин. - Видно, война и впрямь на пороге, если гонцы Хаоса уже и в храм Камриэля проникают...
      - Кто? Какие гонцы?
      - Я говорю о той тени, которая испортила тебе свадьбу. Их называют гонцами Хаоса - они обычно получаются из призраков убитых шеддитов. Это своеобразные отпечатки их чёрных душ, овеществлённые духи. Шеддиты часто используют Гонцов для обмена посланиями - ибо увидеть такую тень и тем более уничтожить её может лишь тот, к кому она послана.
      - Наставник, - воскликнул Ларри, - теперь я вспомнил, кого она мне напоминает! Это был призрак Тригдиша, основателя культа Тени! Именно его я убил этой весной.
      - Вполне возможно. Он основал культ Тени - и в итоге сам стал тенью, призраком на побегушках у шеддитов. Да, Ларри - эти гонцы никогда не появляются по собственной воле: только по приказу хозяина.
      - Вы хотите сказать, что где-то поблизости находится шеддит?!
      - Совсем не обязательно (хотя нельзя исключать и такой возможности). Думаю, его направили непосредственно из Масхона - но вот откуда там знают тебя, Ларри...
      Внезапно в кармане у Элиддина загудел мадаббар.
      - Подполковник Элиддин слушает!
      - Элиддин, это Трейк, - маг говорил резким, прерывистым голосом. - Похоже, дело - табак!
      - Прости, друг, - вздохнул паладин, - но нам так и не удалось отыскать этот проклятый храм...
      - Скверно. В общем, я вывожу своих людей - в Диаманте им уже делать нечего. На прощание наша гильдия наложит на город чары анархии - это заклинание сработает в такт с силами Хаоса и окончательно свернёт набекрень мозги горожанам. В итоге монархистам потребуется немало времени и сил, чтобы превратить массовые беспорядки в организованное революционное движение.
      - Ты тоже возвращаешься в Стейнгард?
      - Нет, я буду до последнего торчать в поместье. Попорчу ещё немного крови госпоже Меггидо, раз уж представилась такая возможность. Кстати, никто из гильдии в столице не появится - мы перекроем юго-западную железную дорогу и постараемся присоединиться к республиканской армии. А что там у вас в Стейнгарде?
      - Пока всё довольно спокойно.
      - Это затишье перед бурей, Элиддин. У меня нехорошее предчувствие - ведь все выбросы Хаоса идут как раз из столицы, и весь культ тени там... Ладно, постараюсь кого-нибудь отправить и в Стейнгард.
      - Я могу тебе чем-нибудь помочь?
      - Уже нет. Что касается храма - думаю, будет ещё один выброс. Заключительный. Но искать храм поздно, революцию уже не предотвратить. Так что - собирай армию. Ищи союзников, благо время ещё терпит. Есть ещё время. ПОКА есть.
      И Трейк отключился.
      - Наставник, неужели всё действительно так плохо?
      - Похоже на то. Трейк зря не скажет - а значит, нам и впрямь нужны союзники, ибо выбросы Хаоса очень велики, и своими силами республиканцам не справиться.