Сталь и Пламя - Возмездие чернокнижника

      - Благодарю, господин Эли.
      - Кай рассказал мне об испытании, которое ты проходил. Он лежал, притворившись, что потерял сознание, и ждал, что ты вонзишь ему в сердце свой меч. Деревянный меч. Но ты не сделал этого. Ты не знал, что меч деревянный. Ты предпочёл, отказавшись от высокого ранга, сохранить Каю жизнь. Это очень благородный поступок.
      - Ларри, я узнал очень ценную информацию, - сказал в глаза обомлевшему Ларратосу Беллердаш. - Архидруид Эракдаш сказал мне, что существует ещё один мощный тёмный артефакт - мозг Карерона. И он находится не где-нибудь в катакомбах, а в открытом зале Стейнгардского музея.
      - Не может быть! Я никогда об этом не слышал!
      - Естественно! Даже сами работники музея не догадываются, что же это за гигантский бриллиант лежит у них в открытом отделе! О его связи с Хаосом знают только друиды орков рангом не ниже магистра. Мы храним это знание в тайне, и пока больше никому неизвестно про Мозг Карерона, мир в безопасности.
      - Но тебе же рассказали!
      - Я сказал архидруиду, что кто-то может призвать Карерона в этот мир. К тому же, мне осталось всего два года до получения ранга магистра. Остальные сведения можно узнать у эльфов, поэтому мы к ним и едем.
      - Почему ты мне не рассказал этого раньше?
      - Я не хотел говорить на эту тему по мадаббару. Кто-нибудь может нас прослушать - например, тот же лорд Шакир.
      - Я думаю, Шакир и так знает о мозге Карерона. Поведай мне, откуда вам, оркам доступны такие сведения, - поинтересовался Элиддин.
      - В шестом веке наш народ сотрудничал с демонами, и многие бывшие шаманы ударились в тёмную магию. В сохранившихся книгах описаны мощи убитого эльфами Карерона. После открытия Стейнгардского музея наши друиды, столкнувшись с мозгом этого демона, смогли его опознать. И решили сохранить всё в тайне.
      - Мда, - задумался Элиддин, - чернокнижники орков обучили тёмным искусствам некоторых человеческих магов. Так что знания о мозге Карерона вполне могли перейти к чёрнокнижникам людей. А самые большие архивы по чёрной магии находятся в моём родном городе Шалем. И, поскольку Шакир когда-то изучал их, он наверняка знает о мозге Карерона.
      Время приближалось к часу дня.
      - Господин Эли, не хотите ли вы поехать с нами? - спросил Ларратос.
      - Я бы поехал, но у меня неотложные дела на службе - в городе начали пропадать люди.
      - Поехали, Ларри, - сказал Беллердаш, - чем скорее мы прибудем в Ильдран, тем лучше.
      Ларратос и Беллердаш вышли из дома, сели на маговоз двадцать первого маршрута, и он довёз их до Вильинского вокзала. Там они купили билеты на пригородный поезд фелмарионского направления и поехали к посёлку Рэндор.

***

      Приветствую тебя, Апион, - сказал бородатый чёрный маг входящему в его дом Неуловимому.
      - Рад видеть вас, милорд.
      - Надеюсь, ты сумел достать каждое Око Карерона?
      - Да, милорд. Я взял их у обоих коллекционеров. Самое любопытное - то, что оба не догадывались, что это за изумруды, которыми они владеют. У одного я просто стащил Око. Что касается другого, то я смог взломать дверь в его дом и украсть немного денег, а Око юыдл в комнате, охраняемой магическими стражами - они оказались не по зубам даже мне. Тогда я вышел из квартиры, закрыл дверь, дождался хозяина, представился другим крупным коллекционером, и, пока он не понял, что я уже побывал в его квартире, купил Око Карерона за его же деньги.
      - Ты был великолепен. Держи свою награду - по пятьсот аргусов за каждое Око.
      - Благодарю вас, милорд. А что насчёт Ларратоса Мельда?
      - Он вместе с каким-то орком едет на пригородном поезде в направлении Фелмариона.
      - А вы-то откуда это знаете, милорд?
      - Не надо меня недооценивать, Апион. Лучше посмотри сам, - чёрный маг показал вору свой мадаббар. Взглянув в хрустальный шар, вор увидел республиканского солдат и среднего роста орка, едущих на поезде.
      - Как вам это удалось?
      - Есть такие вещества - трансмиттеры, продукты современной алхимии. Человек, помеченный трансмиттером, становится на несколько дней видимым для мага - в какой бы точке ни находилась жертва.
      - Но как вы смогли пометить Мельда?
      - Ха! Буду я тебе все свои секреты рассказывать! Вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, занялся бы ты лучше делом. У меня есть новое задание: выкрасть Мозг Карерона.
      - Откуда?
      - Из уже знакомого тебе места - из Стейнгардского музея.
      - Милорд, я уже бывал там по вашей просьбе. Почему же вы сразу не дали мне задание выкрасть и его?
      - Тогда у меня были другие планы. Видишь ли, армия Смерти слишком слаба для завоевания республики, а попытка непосредственного захвата власти провалилась из-за вмешательства паладина. Я тогда попросту не думал, что буду призывать великого Карерона. А теперь его мозг мне очень сильно пригодится.
      - Как я опознаю его, милорд?
      - Найди в открытом зале самый большой бриллиант. Это и будет Мозг Карерона.
      - Отлично. Я хочу три тысячи вперёд и ещё семь по выполнению задания.
      - Десять тысяч?! - взвыл лорд Шакир. - Да ты что, Апион, сдурел?! Я даже за доставку Сердца Карерона из катакомб заплатил три тысячи, что сильно ударило по моему бюджету, а ты хочешь десять за артефакт, добытый в музее!
      - Милорд, после того, как я ограбил музей в прошлый раз, охрана многократно усилели - особенно в залах, где выставлены такие дорогие экспонаты. Мне придётся очень сильно постараться, чтобы его выкрасть. Возможно, у меня не получится - тогда я пойду в тюрягу. Если такое случится, пара тысяч позволит мне договориться с некоторыми охранниками и упростить мой побег.
      - Да где я возьму такую сумму?! У меня попросту нет стольких денег!
      - Ничем не могу помочь, милорд - ограбьте кого-нибудь или продайте парочку ваших волшебных вещичек. А когда у вас появятся деньги - свяжитесь со мной, - Апион направился к выходу, ощутив злобный взгляд чёрного мага, направленный ему в спину.

***

      Лорд Шакир задумчиво смотрел на свой мадаббар. Ларратос и его друг-орк сошли с поезда в посёлке Рэндор. Вот отна, отличная возможность убить давнего врага. Два элементаля не смогли прикончить его - вряд ли сможет и третий. К тому же орк, судя по его одежде, принадлежит к друидическому ордену. А значит, если на него напустить элементаля, легко разрушит духа магией противоборствующей стихии. Запусти Шакир элементаля льда, одного из самых мощных стихийных духов, орк растопит его с помощью магии огня.
      Стало быть, надо прибегнуть к некромантии. Но здесь, в Стейнгарде, у него нет, так сказать, материала для экспериментов - попросту говоря, трупов. Он не мог убивать в своём доме, ибо полиция всё равно пронюхала бы, что там находится труп: согласно закону, в каждом стейнгардском здании находился магический датчик, сообщавший полиции о любом убийстве. В том числе и в доме Шакира.
      А сейчас отношения с полицией у Шакира были очень хорошими: существовал всего один полицейский, способный его раскусить - Элиддин Кахаби. Но он работал на другом участке, а полицейские с его, Шакира, родного участка, ни о чём не догадывались.
      Поэтому придётся установить контакт с кем-нибудь из некромантов в Стране Смерти. Азиз Шакир впал в транс, устанавливая контакт со своими приспешниками...
      - Приветствую, милорд, - послышался голос некроманта Хуррбага.
      - Приветствую, Хуррбаг, - ответил лорд Шакир, - Ларратос Мельд находится в посёлке Рэндор и направляется к эльфийской деревне. Достань ковёр-самолёт - и отправь за Мельдом конструкта - самого последнего, которого я зачаровывал целых два месяца и берёг для особых заданий.

***

      Ларратос и Беллердаш шли по улицам Рэндора. Этот посёлок сильно напоминал Новгард, их родной город: всё та же холмистая местность, те же кирпичные дома, те же сосны. Единственная разница заключалась в том, что Новгард значительно превосходил Рэндор по размеру.
      Если верить архидруиду Эракдашу, деревня Ильдран находилась верстах в двух к северу от посёлка. Полчаса ходьбы - и Ларратос с Беллердашом увидели эльфийские дома. Да, это именно они! Созданные из дерева, напоминающие жилища людей языческой эпохи, но немного крупнее и с более плавной формой. По деревне ходили эльфы. Они оказались именно такими, какими их и представляли наши герои: очень похожи на людей, но чуть пониже и с заострёнными ушами, все без исключения голубоглазые и светловолосые. Эльф-дозорный, сидящий на башне, достал горн и протрубил сигнал тревоги. Тотчас же все эльфы укрылись в своих домах, а дорогу друзьям преградил отряд дозорных, вооружённых луками и длинными клинками.
      - Мы пришли с миром! - сказал Беллердаш. Но эльфы оружия не опустили.
      - Я от Эракдаша! - крикнул Беллердаш. Один из эльфов махнул рукой. Этот жест, означал нечто вроде "немедленно поворачивай и уходи, иначе ты покойник"! Кто-то из эльфийских лучников спросил другого на своём языке: "Что от нас хотят эти чужаки"? Беллердаш не владел эльфийским языком, разве что знал некоторые магические формулы, заимствованные из него. А Ларратос изучал эльфийское наречие, поэтому понял вопрос. И его осенило:
      - Беллердаш, я понял! Они живут замкнутой общиной! В отличие от вас, орков, забывших родной язык, гиперборейские эльфы по-прежнему говорят по-эльфийски.
      - Я-то тут при чём? Немедленно скажи им, что мы не враги, пока нас не пристрелили!
      Ларратос поклонился эльфам:
      - Мы - не враги! Мы пришли с миром, - начал он на эльфийском языке. Жители деревни, поняв, что чужак говорит на их языке, уже не были настроены к нему так враждебно, и ослабили натяжение луков. Но не опустили их.
      - Да пребудет дух плодородия с вашей землёй, - произнёс Ларратос стандартное эльфийское приветствие, - мы хотим поговорить с вашим лидером, Эаранором. Нас послал Эракдаш, его знакомый.
      - Не знаем мы никакого Эракдаша, - сказал один из лучников, - однако я и не Эаранор, - он усмехнулся, - Я сейчас схожу к нему и спрошу об этом имени. Если он действительно знакомый нашего лидера, то мы позволим вам пройти. И лучник удалился.
      - Ларри, я много читал про эльфов, но никак не думал, что они такие дикие, - удивился Беллердаш, - я всегда представлял их как образцовый цивилизованный народ, не менее нравственный, чем люди.
      - Успокойся, Белл. Просто эльфийские традиции не особо приветствуют общение с чужаками. А они живут замкнутой маленькой общиной тысячи лет. Общество городских эльфов должно быть более открытым.
      Лучник вернулся:
      - Великий Эаранор сказал, что вы можете встретиться с ним. Но для начала сдайте оружие.
      Ларратос отдал лучнику меч, а Беллердаш - алебарду, - единственное оружие, что у них при себе было. Они зашли в самую высокую и красивую избу, которая принадлежала Эаранору. Он выглядел довольно молодым - вот только в его волосы уже прокралась седина, - вот он какой, бессмертный эльфийский маг. Правая рука волшебника держала посох, выполненный из неизвестного нашим героям южного дерева.
      - Аз приветствую тебя, человече, и тебя, орче, друже Эракдаша, - сказал на вестландском языке вождь эльфов, - прошу прощения за негостеприимность моего люда. Все они выросли в сей деревне и никогда не общались с чужаками. Мы живём здесь уже очень давно, и можно сказать, что наш люд здесь полностью законсервировался. Мой дед, великий ведун и воевода Ферелдор заложил сию деревню. Но потом, как и мой отец, погиб в бою с дикими племенами чужаков.
      Хотя Эаранор и знал вестландский язык, он говорил на одной из древних его форм - так как тоже веками не выходил из общины.
      - Господин Эаранор, - поклонился Беллердаш, - мы хотели бы поговорить с вами о Карероне.
      - Всё ещё ищете демонических знаний? - усмехнулся эльф, - Карерон, бог холода, был ледяным гигантом высотой в... - Эаранор принялся вспоминать людские меры длин, - метров пятьдесят. Его невозможно было победить ни магией, ни стрелой - стрелы были для него, аки иголки для человека. Но прибыл архангел Нуриэль со своей небесной дружиной, а затем он победил Карерона. Возле тела могучего демона наш люд построил множество алтарей.
      - А каким образом эльфы смогли засунуть тело ледяного гиганта внутрь священной горы Талагмия? Мне рассказывал мой учитель, Эракдаш, что тело Карерона находится в её недрах...
      - Он действительно так сказал? - удивился Эаранор, - Любопытное заявление! Иже Эракдаш не есмь потомок эльфийских воевод тех времён, так что он не может знать всю правду. Гора Талагмия не скрывает внутри себя тела великого Карерона - она и есмь его тело.
      Некоторое время человек и орк стояли, широко открыв рот и глаза. Наконец Ларратос спросил:
      - Вы хотите сказать, что люди построили город прямо на теле гигантского демона?
      - Да. Тело окаменело за тысячи лет.
      - Я видел в своих снах гору Талагмия. Неужели Карерон был так велик?
      - Сны о местах, где есмь энергия Хаоса - нет в них кривды. Они - всегда правдивы.
      - Постойте! - вдруг осенило Ларратоса. - Крайний север удалён от Стейнгарда лишь на несколько сотен верст, а между ними такая разница в климате! Это тело Карерона источает сущность Хаоса и холода! Если его уничтожить, то можно улучшить климат севера нашей страны?
      - Не думаю, что уничтожение тела Карерона есмь возможно, - вздохнул эльф. - Он, даже поверженный, всё ещё слишком силён.
      - Но также невозможен и его призыв, - сказал Беллердаш. И это радует.
      - Ты зря так думаешь, орче. Мой дед говорил на эту тему с архангелом Нуриэлем. Архангел сказал, что магия СПОСОБНА воскрешать убитых богов. В принципе, призыв Карерона в этот мир есмь возможен, если вернуть демону все действительно важные потерянные части его тела и провести серию очень сложных обрядов. Но, к счастью, большая часть мощей Карерона потеряна, а важнейшая из них - мозг - скорее всего, есмь уничтожена.
      - Мозг Карерона не уничтожен. Он тихо и мирно лежит в зале особо охраняемых экспонатов Стейнгардского музея, - ответил Беллердаш.
      В мудрых газах эльфа отразился страх.
      - Дурные вести, - пробормотал Эаранор, - надеюсь, что это неправда.
      - Правда! Работники музея думают, что охраняют артефакт от воров. Но на самом деле это друиды орков своим молчанием охраняют мир от артефакта. Под самым носом людей лежит мозг могучего демона, а они думают, что это странный бриллиант!
      Эаранор тяжело оперся на посох.
      - Вы, волхвы орков, считаете, что поступили мудро, скрывая Мозг Карерона в людском музее? Тогда вам далеко до истинной мудрости - мудрости эльфов! Мы бы просто уничтожили его, навсегда обезопасив мир от возвращения Карерона и хаотической энергии самого мозга. Ныне сие уже можно сделать - мозг давно лишился большей части своих сил, а в мире есмь Небесная Сталь, способная разрубить его.
      - Вам легко говорить, могущественный Эаранор, - не без иронии ответил Беллердаш, - но как нам добыть мозг, чтобы уничтожить? Украсть? Или сказать работникам музея, что они охраняют артефакт, содержащий зло? Допустим, я пришёл бы к вам, и сказал бы, что ваш посох надо отобрать, потому что он содержит зло. Что бы вы мне ответили?
      - Предлагаю выкупить артефакт из музея, - негромко сказал эльф.
      - Я свяжусь с Элиддином, у него множество связей в столице - предложил Ларратос, - есть ли у вас мадаббар?
      - Есмь, - ответил Эаранор, достав хрустальный шар, - но использовать его могут только маги - сие есмь модель прошлого тысячелетия.
      - Мне повезло. Отныне я - начинающий маг. Каким заклинанием он активируется?
      - Иткашер, - ответил Эаранор.
      - Иткашер, - повторил Ларратос и назвал адрес полицейского участка Элиддина.
      - Майор Кахаби слушает, - послышался из мадаббара знакомый голос.
      - Господин Элиддин, знакомы ли вы с директором Стейнгардского музея?
      - Нет, Ларратос, но я знаком с человеком, который знаком с ним, так что при необходимости свяжусь с директором.
      - Не знаете ли вы, за какую цену можно выкупить мозг Карерона - его необходимо уничтожить!
      - Я видел этот алмаз. При всей его дороговизне никто не потребует за него больше пятидесяти тысяч.
      - Где же мы возьмём на это деньги? - высказал вслух свою мысль Беллердаш.
      - Эльфийская община хочет участвовать в этом деле, - вмешался Эаранор, - и мы готовы заплатить и больше пятидесяти тысяч, чтобы навсегда покончить с Карероном - мы слишком хорошо знаем, чем обернётся его возвращение в мир.
      - Господин Эаранор, - вмешался Ларратос, - не хочу показаться грубым, но мне кажется, что ваша замкнутая община не особо располагает деньгами.
      - Конечно, нам они просто не нужны. Но зато мы владеем раритетным оружием, которое в Стейнгарде можно продать за крупные деньги. Для нас эти вещи - есмь произведения искусства, и нам будет тяжело расстаться с творениями своих рук. Но в случае войны с Карероном оружия погибнет куда больше - и не только оружия.
      - Он прав, - ответил по мадаббару Элиддин, - конечно же, эльфийские зачарованные луки начала нашей эры не идут ни в какое сравнение с современными автоматическими арбалетами, но они представляют собой ценность как антиквариат и уникальные изделия ручной работы. А некоторые эльфийские серебряные клинки можно вообще продать за десять тысяч каждый - разумеется, я исхожу из того, что эльфы отдадут нам лишь наименее ценное.
      - Ясно.
      - План следующий: ты, Ларратос, берёшь эльфийское оружие и привозишь в Стейнгард мне. Я его продаю, выкупаю из музея Мозг Карерона, и, используя Малькинур, уничтожаю. Конец связи.
      - Сейчас аз обращусь к своей общине с призывом отдать оружие во имя уничтожения великого зла.
      - Постойте, великий Эаранор, - сказал Ларратос, - а не слышали ли вы про Азиза Шакира?
      - Аз не просто слышал про него - аз был его учителем, человече. Помню сей день, как будто он был только вчера: где-то три тысячи лет назад наступил первый год эры Магии по людскому исчислению. И многие люди пошли в ученики к эльфийским ведунам. Это были в основном взрослые люди. Также один мальчик лет одиннадцати, мизрахиец по имени Азиз Шакир, стал в том году моим учеником. Аз сразу понял, что он далеко пойдёт и даже станет бессмертным. Он очень любил учиться и стремился к любым знаниям. Но уже через двести лет аз понял, что пригрел на груди аспида: Шакир стал одним из ведунов, участвовавших в Восстании Джиннов. Какое счастье, что они были уничтожены.
      - Господин Эаранор, Азиз Шакир жив, и он объявил себя лордом Страны Смерти. Он и собирается призвать в этот мир Карерона. Шакир нанял одного очень опытного вора, который может в ближайшем будущем украсть мозг Карерона из музея.
      - В таком случае медлить нельзя ни минуты. Езжайте в Стейнгард!
      В избу Эаранора вошёл эльф-лучник - тот самый, который забрал оружие у Ларратоса и Беллердаша. На этот раз он нёс обратно нашим героям их меч и алебарду, а также с десяток раритетных эльфийских луков и клинков.
      - Опасно ходить с таким дорогим оружием в открытую, - сказал Эаранор, протянув рюкзак, - спрячьте его в сей мешок.
      Ларратос приступил к упаковке оружия.
      - Да, - продолжил Эаранор, - вы принесли нам целых ворох дурных вестей. Так стоит ли удивляться, что мы редко пускаем сюда чужаков?
      - Я сильнее его, - сказал Беллердаш, - и я понесу этот рюкзак.
      - Главное, чтобы вы его довезли, - ответил Эаранор, - удачи, и да прибудет с вами дух земли!
      - Благодарю вас, мы уходим с миром, - поклонился Ларратос.
      И под настороженные взгляды десятков эльфов, Ларратос с Беллердашом вышли из деревни.

***

      Ларратос и Беллердаш уже подходили к Рэндору, когда на горизонте появился непонятный чёрный силуэт.
      - Эй, Беллердаш, что там? - спросил Ларратос.
      - Какая-то фигура. Но принадлежит она не человеку, не орку, и не эльфу.
      Фигура шла навстречу путникам, поэтому вскоре стало ясно, что она даже крупнее, чем Беллердаш. И... неизвестный создатель одарил это существо целыми тремя парами рук! Четырьмя руками них оно сжимало рукояти громадных мечей, а двумя нижними - лук, на тетиве которого уже лежала стрела. Не останавливаясь, тварь прицелилась...
      Ларратос пригнулся, и стрела, свистнув над его головой, по самое оперение воткнулась в дерево. Да, на недостаток силы их противник явно не жаловался.
      - Беллердаш, рюкзак!!! Быстро, там должен быть лук! - заорал Ларри.
      Орк сдёрнул рюкзак со спины и швырнул своему приятелю. Ларратос выхватил из него первый попавшийся лук, зарядил его стрелой с рубящим концом и выстрелил. Левую нижнюю руку существа срезало у самого основания, оно выронило лук и разразилось жутким воем. Это был скорее крик ярости, а не боли. Так может кричать только нежить.
      - Похож на вурдалака, - пробормотал Беллердаш. Откуда он здесь взялся?
      - Какая разница! - Ларратос послал ещё одну стрелу, и теперь у нежити осталось только четыре руки. Судорожно прощупав мешок, он больше не нашёл рубящих стрел. Придётся довериться простым стрелам!
      - Ты бей его из лука, а я проверю, чего стоит эта нежить в ближнем бою! - Беллердаш перехватил поудобнее алебарду.
      Ларратос обрушил на противника целый ливень стрел - скорострельность эльфийского лука оказалась просто потрясающей, казалось, что его даже натягивать не нужно. Однако стрелы, обильно утыкавшие мертвяка, не причиняли ему особых неудобств.
      Беллердаш, улучив момент, когда противник отвлёкся на Ларри, прыгнул на него сбоку и со свистом обрушил алебарду, рассчитывая развалить чудище надвое.
      Не получилось. Молниеносно обернувшись, тварь взмахнула клинками - двумя слева и двумя справа, словно парой гигантских ножниц. Обрубки алебарды брызнули в разные стороны - пять штук, как позднее убедился Ларратос. Одновременно бестия подалась вперёд, и её челюсти клацнули на вороте Беллердаша. Резкий взмах башки - и боевой друид, пролетев пару метров, с шумом обрушился в придорожные кусты, где и остался лежать, не подавая признаков жизни.
      Ларратос оказался один на один с мертвяком. Он уже растратил на противника все стрелы и теперь оказался совершенно безоружным.
      Времени на раздумья не было, тварь наседала, и Ларратос выхватил из рюкзака пару серебряных мечей. В конце концов, серебро всегда весьма эффективно действовало против порождений некромантии.
      - Пошёл прочь! - крикнул Ларри, взмахивая эльфийскими клинками.
      Древнее оружие ярко сверкнуло в солнечных лучах, и тварь спешно зажмурилась: даже блики солнца на серебре были для неё неприятны. Но отступать чудище не собиралось.
      Первая его атака отбросила Ларратоса на несколько шагов - четыре меча двигались невероятно быстро и били с огромной силой. Он даже успел удивиться: обычно поделки некромантов не отличались особой ловкостью и воинским умением. Но эта тварь показывала незаурядное боевое искусство, даже несмотря на то, что блеск серебра слепил её, она жмурилась и отворачивалась, сражаясь практически вслепую. Удар. И ещё удар. Ларри шаг за шагом отступал под бешеным напором монстра. Того обладал и ещё одним преимуществом -неутомимостью. Нежить может махать клинками без перерыва долгие и долгие годы. Спасло Ларратоса в конечном счёте качество эльфийского металла: при каждом столкновении на мечах мертвяка образовывалась изрядная зарубка. Удар! Вспышка! И один из мечей твари обломился. Не сообразив, что в этой руке уже нет оружия, она попыталась парировать ей клинок Ларратоса. И отрубленная рука упала на землю, а монстр начал корчиться - уже от боли: серебро гораздо эффективнее стрел. Теперь уже посланец Шакира начал отступать. Ещё одна вспышка - и второй меч рассыпался под ударами Ларратоса. А в следующее мгновение не выдержал и третий. Пару секунд спустя рук у бестии тоже поубавилось. Воспользовавшись её замешательством, Ларратос прыгнул вперёд, одним клинком парировал удар последнего меча (руку пронзило резкой болью - удар оказался слишком силён), а вторым ударил чудовище по голове. Эльфийское оружие описало бесшумную сверкающую дугу - и два фрагмента гнилой плоти опали на землю. Края разреза дымились.
      Ларри остановился, пытаясь отдышаться.
      Беллердаш слабо застонал - похоже, тоже начал приходить в себя. Ларри подошёл к своему другу, чуть было не павшему смертью храбрых. Орк уже снял шлем, на котором красовалась широкая вмятина, и теперь прижимал ко лбу мокрый платок. Стоять он, похоже, пока не мог.
      - Белл, ты как?
      - Один, два, три, - шептал орк, - четыре, пять... Пять обрубков, понимаешь? Как же так - я, боевой друид, рыцарь Природы, ничем не помог своему другу! - в голосе Беллердаша слышалось отчаяние.
      - С кем не бывает, - пожал плечами Ларри. - Я рад и тому, что ты жив. На месте алебарды могла быть твоя шея. И мне отчего-то кажется, что против этой твари не помогла бы даже магия. Встать можешь? Нам ещё надо подобрать стрелы и бежать на поезд - следующий будет только через час. Теперь рюкзак понесу я.

***

      Час спустя Ларратос и Беллердаш сошли с поезда. Их сразу окружили шестеро парней уличного вида. Двое из них обнажили мечи, а четверо взяли друзей на прицел своих арбалетов. Самый крупный из этих типов, с татуировкой на руке, изображавшей дракона, сказал:
      - Эй, вы двое! Я знаю, что у вас есть кое-какие дорогие вещички!
      - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - притворно удивился Ларратос.
      - Не понимаешь, придурок?! Отдай мне сейчас же оружие, что лежит у тебя в рюкзаке, или будет плохо!
      - Откуда они узнали? - пробормотал Беллердаш, прикидывая, каким заклятием лучше всего отражать стрелы.
      - Шакир нашептал, - сыронизировал Ларри, доставая из рюкзака два эльфийских клинка.
      Вообще-то сражаться против такой банды, да ещё под прицелом четырёх арбалетов, несколько самонадеянно, но Мельд после победы над нежитью уже был в ударе:
      - Не подходи ко мне! - крикнул Ларри, взмахивая древними клинками, - Эльфийское оружие в моих руках с лёгкостью снесло шесть рук гигантскому монстру. Оно так же легко снесёт и шесть ваших голов!
      - Не нарывайся! - сказал татуированный, - у нас серьёзное численное превосходство. Лучше по-хорошему отдай нам всё оружие.
      - У вас какие-то проблемы? - услышал Ларратос сверху знакомый голос. Подняв голову, он увидел Элиддина в полицейской форме, сидевшего на Руханнуре. В правой руке паладина горел Малькинур.
      - Бежим врассыпную! - заорал главарь, и банда бросилась бежать.
      - Их не догонишь, - сказал Элиддин, - Кстати, Ларри, что с тобой случилось? Я тебя сперва даже не узнал.
      - К счастью, ничего - вы подоспели как нельзя кстати.
      - Да я не об этих хулиганах. Похоже, с вами что-то произошло ещё в Рэндоре - твоя аура, Ларри, сильно изменилась: она стала ярко-синей.
      - Господин Эли, - признался Ларратос, - недалеко от Рэндора на нас напала странная шестирукая нежить.
      - Очередные проделки Шакира. - Элиддин взмахом руки вылечил Беллердаша и теперь пытался выправить шлем. - Я проходил такое на истории магии - особенно продвинутые некроманты могут соединять куски разных трупов и создавать новые виды нежити. Значит, сперва элементаль огня, потом дух лавы, а затем - порождение некромантии. Интересно... Да, кстати говоря, нас троих Руханнуру не поднять. Поэтому мы с моим драконом проводим вас до остановки маговоза, и я полечу домой.
      - А что же будет со мной? - спросил изумлённый Ларратос.
      - Сегодня со мной связался твой капитан, Ларратос, - ответил Элиддин, - и он сказал, что вашу старую казарму уже починили, так что ты можешь туда вернуться.
      Все четверо направились к остановке маговоза.

Глава 10. Культ Тени.

      Ларратос вернулся в казарму. Она стала выглядеть новее после ремонта, однако больше ничего в ней не изменилось. До окончания сборов оставалось всего восемнадцать дней. Ларратос, как и раньше, жил в одной комнате с капралом Гантисом. Рассказав ему о вчерашней стычке с нежитью (но не проронив ни слова про Мозг Карерона и эльфийское оружие), Ларри принялся за магические учебники второго класса. За этот вечер он одолел в каждом учебнике по три главы, а потом демонстрировал изумлённому капралу изученные заклинания.
      Как обычно, Ларратос проснулся утром третьего июня в шесть часов утра. На улице было около двенадцати градусов. Вновь начались тренировки и учебные бои, в которых Ларри, как обычно, показывал великолепные результаты. Капитан Фейир, обнаружив у Ларратоса значок с изображением бойцового пса, начал смотреть на своего подчинённого с большим уважением: он уважал силу и решительность.
      Во время обеда капрал протянул Ларратосу газету "Стейнгардские вести":
      - Сержант, помните, мы с вами обсуждали пропажу вильинского купца, Корнелия Флавия?
      - Конечно, капрал. Весь город обсуждает эту статью. И с кем только я её не обсуждал.
      - Так вот, в газете написано о продолжении расследования.
      В статье говорилось:
       "Новые подробности дела об убийстве Корнелия Флавия.
       Следствие зашло в тупик. Экспертиза повышенной точности, проведённая полицейскими магами, показала, что купец был убит вечером 9 апреля 1615 года. В этом заявлении не было бы ничего странного, если бы не новые факты: Выяснилось, что Флавий уехал в Стейнгард 12 апреля, то есть через три дня после собственной смерти. По сообщениям вдовы купца, он уехал именно 12 числа, и многие свидетели подтверждают это. К тому же, документально зафиксировано, что в период с 9 по 12 апреля названный купец снимал со счетов свои деньги в банках города Вильина. Не мог же он, будучи мёртвым, снять деньги и сесть на поезд в направлении Стейнгарда, а потом вернуться в лес и продолжить свой вечный сон..."
      Над текстом был портрет погибшего купца. Он был блондином, с усами и бородой, в очках и с длинными волосами. Возраст его приближался к тридцати годам. Портрет показался Ларратосу знакомым. Где-то он уже видел этого человека. Но где конкретно?