Властелин Севера

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

      На удивление Вульфа и его друзей ночь выдалась спокойная. Воины благополучно переночевал возле волшебных костров, укрытые одеялами и плащами. Лежание на покрытых инеем камнях, хоть и смягченных меховым плащом, не очень располагало ко сну, и Вульф предпочел нести вахту. Он отослал одного из часовых спать, а сам уселся возле костра и просидел так всю ночь. Когда его сменили, Вульф успел поспать пару часов, прежде чем настало утро. Боги, эльфы и люди перекусили немного, а затем выстроились в привычный порядок и продолжили путь.
      Все на всякий случай обнажили оружие, когда отряд стал входить в ущелье. Вульф был почти уверен, что великаны устроят здесь засаду — уж больно подходило это место для этого.
      Ущелье было узкое и глубокое и впереди сужалось, становясь похожим на трещину в скале. Вульф заволновался, проедет ли там колесница Тонараза, но потом вспомнил, что бог уже не раз ходил этой дорогой, да и сейчас погонял своих козлов вперед с не меньшей уверенностью. Вульф смотрел время от времени наверх, где между двух скалистых склонов открывался кусочек серого неба, с которого падал мелкий снег. Единственной положительной особенностью этого ущелья было то, что его высокие стены скрывали путников от ледяного ветра, который стонал и завывал где-то наверху, среди острых скал и крутых обрывов. Теперь, ступая по неровному дну, Вульф позволил себе немного расслабиться, ведь уже не нужно было сутулиться, чтобы преодолевать сопротивление ветра, или обхватывать себя за плечи, чтобы сохранить как можно дольше тепло. Несмотря на то, что дорога здесь была покрыта крупными и мелкими камнями, через которые постоянно приходилось перешагивать, перепрыгивать, или обходить стороной, идти все же было легче. Такая передышка подняла настроение воинам, и кое-где стали слышаться разговоры и даже смех.
      Поскольку расстояние между двумя склонами было не велико, весь отряд растянулся в длинную вереницу, конец которой только вошел в ущелье, когда Тонараз уже приблизился к самой узкой его части. Вульф время от времени забирался на один из камней и оглядывался назад, следя за тем, все ли в порядке в хвосте его дружины. И вот как-то раз он посмотрел назад и вздрогнул, услышав оглушительный треск и грохот, сразу за которым последовал обильный камнепад. Валуны и обломки скал покатились с обоих склонов, заваливая вход в ущелье. Все остановились и, обернувшись, с ужасом смотрели, как на том месте, где они еще недавно проходили, вырастает стена. В этот момент грохот раздался и с противоположной стороны. Впереди узкий проход также завалило камнями. Люди смотрели то направо, то налево, постепенно осознавая, что оказались в ловушке.
      Вульф снял с себя шапку и надел шлем. Обострившийся волчий инстинкт подсказывал, что опасность где-то рядом, но он не мог понять, где именно. Вульф сбросил со спины мешок с провизией и взял Кормителя Воронов двумя руками. Все воины приготовились к схватке, а стрелки зарядили свои луки. Асы настороженно оглядывались по сторонам, не представляя, откуда последует атака. Воданаз поднял посох и над отрядом засветился всеми цветами радуги магический щит. Тонараз снял с пояса Мьёлльнир и свирепо осмотрел крутые склоны, надеясь заметить засевших врагов.
      Воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра высоко наверху. Ничего не происходило. Казалось, будто кто-то наблюдает за оказавшимися в западне пришельцами, прежде чем начать атаку. Но Вульфу становилось ясно, что эти кто-то явно упустили момент и эффект неожиданности быстро исчезал. С людей постепенно спадал ужас загнанных в западню зверей, и они приходили в себя.
      Вульф вздрогнул от неожиданности, когда услышал громовой голос Тонараза:
      — Мы в ловушке, разрази их молния! Они не станут нападать на нас, так что можете спрятать оружие.
      Все с удивлением посмотрели на грозного бога, но ни у кого и в мыслях не было сомневаться в его словах. Люди и эльфы опустили оружие, и кто-то задал интересующий всех вопрос:
      — Что же теперь делать?
      Вульф окинул взглядом отвесные склоны ущелья, уходившие ввысь на многие сотни локтей, и понял, что вскарабкаться вверх по стене не удастся, и к тому же у Трюма наверняка что-то заготовлено на тот случай, если кому-то и удастся вылезти из расщелины. Вульфа на мгновение охватило отчаяние. Ловушка была подстроена хитро и не оставляла никакого видимого выхода. Но Вульф решил не унывать раньше времени и поговорить с Одноглазым. Возможно, Асы знали что-то такое, чего не знал он.
      Вульф оглянулся, ища глазами своего покровителя и увидел, что Воданаз направляется к нему сквозь коридор, образованный расступившимися в стороны людьми.
      — Это действительно ловушка Трюма, — сказал бог, остановившись возле Вульфа.
      — Я так и предполагал, — ответил Вульф, — Но для чего? В чем их цель? Если бы они хотели уничтожить нас, они бы уже давно начали атаку.
      — Ты прав, — кивнул Седобородый, — Они не собираются убивать нас. Они и не смогут сделать этого, если уж на то пошло. И они знают, что рано или поздно мы выберемся отсюда. Единственная причина кроется в том, что Трюм хочет задержать нас. Он хочет выиграть время.
      — Для чего?
      — Вот это и придется выяснить тебе!
      — Мне? — удивился Вульф, — Каким же образом?
      — Ты полетишь в Утгарт. Попытайся разузнать, что затеял Трюм, а также разыщи Идунну и ее яблоки. Она еще жива, так что ты должен поспеть вовремя, чтобы освободить ее и доставить в Асгарт. А мы тем временем попробуем выбраться из этой ямы и продолжим идти к Утгарту.
      — Ты уверен, что вам удастся выбраться отсюда? — засомневался Вульф.
      — Уверен, — твердо ответил Воданаз, — Это лишь дело времени. Трюм блокирует сейдр здесь, но… и мы не лыком шиты. Словом, тебе не стоит беспокоиться об этом. Твоя задача сейчас проникнуть в Утгарт. Так что счастливого тебе пути.
      Воданаз замолчал, давая понять, что сказал все. Сигурд, Хигелак, Хельги и некоторые другие, кто стоял поблизости и мог слышать разговор ильвинга и бога, вздохнули облегченно. Если сам Воданаз обещал, что они выберутся отсюда, значит, это было так.
      Одноглазый пожелал Вульфу удачи и, отвернувшись, зашагал обратно к стоящим в стороне Асам.
      — Хигелак! — обратился Вульф к брату, — Мне пора. Дружина остается на тебя. Береги людей. Мы потеряли слишком много в последних сражениях.
      — Можешь положиться на меня, Вульф. Счастливо! — пообещал ему Хигелак, Сигурд обнял старшего брата на прощание, а Хельги хлопнул его по плечу.
      Вульф отошел в сторонку и принялся раздеваться. Воины с удивлением смотрели на раздевающегося вождя и те из них, кто знали Вульфа хорошо, объясняли остальным, что он собирается сделать.
      Прикосновение морозного воздуха к коже вызвало невольную дрожь в конечностях. Оставшись полностью обнаженным, Вульф взял ремень и крепко привязал Кормителя Воронов к своей спине. Затем он взял веревку, которой он перевязывал свои штаны, и продел ее концы сквозь глазницы шлема. Привязав шлем к груди, он закрыл глаза и расслабил мышцы рук. Его тело озябло и посинело от холода, но он старался не обращать внимания на стужу. Он прислушивался к голосу своей крови, которая откликнулась на его внутренний зов, и забурлила в его венах. Он почувствовал, как кости становятся тоньше и укорачиваются, из кожи прорастают густые перья, а руки превращаются в крылья. Те, кому раньше не довелось видеть превращений Вульфа, или кто знал о них лишь понаслышке, остолбенели от ужаса, когда увидели, как ирмин-конунг на их глазах превратился в большого белого орла с зоркими серыми глазами и круто загнутым клювом. Орел-оборотень был крупнее обычного горного орла и движения его были не похожи на движения настоящих птиц — в них было больше упорядоченности и осмысленности. Меч, привязанный к спине, оказался длиннее его самого, а шлем на груди выглядел слишком тяжелой ношей даже для такой большой птицы. Хигелак забеспокоился, что Вульфу не подняться с такой тяжестью, но орел взял короткий разбег, оттолкнулся от камней и замахал широкими крыльями, взмывая в воздух над головами изумленных воинов. Они смотрели ему вслед, искренне желая ему удачи. Все понимали, что вот уже в который раз на плечи белокурого оборотня богами была возложена важная задача, от решения которой зависели судьбы и самих богов, и людей, и эльфов.

* * *

      Вульф сделал круг над ущельем, осматривая окрестности, но не увидел ничего подозрительного. На север и юг до самого горизонта стелилось плоскогорье, разделенное пополам расщелиной, словно какой-то небывалых размеров великан разрубил его ударом гигантского топора. Плоскогорье было покрыто лишь снегом и льдом, да редкими каменными глыбами. Не обнаружив ничего особенного, Вульф взял курс на восток и замахал крыльями быстрее.
      Лететь было тяжело не только из-за висящего на нем груза. Сильный встречный ветер и беспрестанно падающий снег также замедляли движение. Несмотря на густое оперение, он дрожал от пронизывающего холода.
      Он решил подняться выше и лететь над облаками, чтобы хоть лучи солнца, какими бы слабыми они не были, согревали его. Он начал набирать высоту и вскоре вошел в слой облаков, оказавшись в серо-молочном тумане. Здесь он продолжал подниматься, но облака все не кончались. Вульф не знал, как высоко он поднялся над землей, но вдруг он почувствовал, что ему становится трудно дышать, а крылья уже не могли поднимать его выше. Вокруг по-прежнему был сырой туман, а наверху не было видно и намека на светило. Вульфу подумалось, что в этом проклятом холодном мире вообще нет солнца, и он начал спускаться вниз.
      Когда он вынырнул из нависшей над землей облачной массой, он увидел внизу бескрайнюю, покрытую снегом и льдом равнину, которая тянулась до самого горизонта на восток, север и юг. За спиной осталось плоскогорье и пойманные в ловушку товарищи, а где-то впереди лежала зловещая обитель великанов — мрачный Утгарт, куда держал путь белый орел.

* * *

      Тем временем Асы, встав в полукруг, совещались друг с другом, а люди и эльфы посматривали на них, уверенные, что боги выручат их из этой западни. Хигелак сидел рядом с Хельги на одном из многочисленных валунов. Многие решили воспользоваться выдавшейся передышкой, чтобы немного подкрепиться или отдохнуть. Хигелак и колдун были среди них.
      — Разве нельзя нас всех просто-напросто перенести наверх? — спросил вардлока Хигелак, — ну…, с помощью колдовства…
      — Не знаю, — буркнул старик, пожимая плечами, — Вроде как можно, но видимо есть причины, почему этого сделать нельзя. Иначе Одноглазый давно бы начал колдовать.
      — Я слышал, он сказал Вульфу, что Трюм блокирует сейдр, — вспомнил Хигелак, — я не совсем понял, что это значит…
      — Видимо, в этом и причина. Он имел ввиду, что колдовать здесь нелегко. Это трудно понять, колдовство Асов отличается от колдовства людей. Хотя я не думаю, что Асы полностью лишены способности к колдовству. Скорее всего, их сила просто уменьшилась.
      Хигелак посмотрел в сторону Асов и увидел, что Воданаз приближается к ним, перешагивая через крупные камни и помогая себе при этом посохом. Хигелак и Хельги невольно поднялись при приближении бога.
      — Готовьте людей, — обратился к ним Одноглазый, — Сейчас мы начнем переправляться наверх.
      — Наверх? — удивился Хигелак, — Разве это возможно?
      Кивнув в ответ, Воданаз вернулся к своим, а рыжеволосый ильвинг вытащил рог, чтобы просигналить сбор.
      Вскоре люди и эльфы стояли в привычном строю, растянувшись по всему ущелью, а боги встали напротив них. Увидев, что все были готовы, Тиваз кивнул Одноглазому и растворился в воздухе. Вслед за ним исчезли все остальные Асы, кроме Воданаза, который посмотрел на Хельги и сказал:
      — Ты мне поможешь, колдун. Ты и твои люди.
      Хельги, Ауд, Вингборг и другие его колдуны и колдуньи вышли вперед и встали рядом с богом. Над ущельем по-прежнему висел магический щит. Воданаз поднял посох над головой и вырезанные на нем руны вспыхнули ярким светом. Хельги и его вардлоки закрыли глаза, чувствуя движения сейдра и стараясь поддержать и усилить их своей волей. Среди людей послышался волнительный шепот, когда их ноги оторвались от земли, и они ощутили, что какая-то невидимая, но могучая сила поднимает их в воздух. Чем выше они поднимались, тем громче становился шепот, постепенно перерастая в крик или громкую молитву. Они поднимались медленно. Требовалось огромное напряжение сейдра, чтобы поднять свыше двадцати тысяч человек на высоту нескольких сотен локтей, да еще и удерживать магический щит над их головами. Но сам бог колдовства и человеческие вардлоки завершили дело успешно, мягко опустив людей и эльфов на землю справа от края обрыва. После этого Воданаз с легкостью поднял туда Хельги и его людей, а затем переправился и сам. Конечно, не блокируй Трюм сейдр Асов, все это было бы сделано одним взмахом волшебного посоха Воданаза.
      Открывшееся их взору плоскогорье было сплошь покрыто снегом и снежными сугробами, и было плоским как поверхность стола. Ущелье, которое рассекало его на две равные части, являлось единственной особенностью, разнообразивающей здешний пейзаж. Появившихся на поверхности плоскогорья пришельцев встретил яростными порывами морозный ветер, заставив всех снова вспомнить о шапках и плащах. Тонараз взобрался в свою колесницу и рукой указал направление, в котором следовало двигаться, а затем тронул поводья козлов. Колесница покатилась вперед, а боги, эльфы и люди пошли за ней.
      Прошло некоторое время, прежде чем отряд подошел к краю плоскогорья. Отвесный склон уходил вниз, теряясь в снежной круговерти где-то далеко у самого подножья горы.
      Тонараз остановил козлов и вытянул шею, озирая открывшуюся внизу равнину.
      — Ахх!! — заревел вдруг Громовержец, — Проклятье!!
      — Что случилось? — спросил Хигелак Хельги. Старик пожал плечами, и ильвинг поспешил вперед к собравшимся у края обрыва Асам. Встав рядом с Одноглазым, Хигелак глянул вниз и увидел сидящего на земле великана. Он был чудовищных размеров, превосходя всех виденных раннее исполинов по росту. Все ётуны из Ётунхейма, которых довелось видеть Хигелаку, были раза в три выше среднего человека, и шире соответствующим образом. Тот же, который сидел сейчас на заснеженной равнине, и казалось, не обращал никакого внимания на появившихся на краю обрыва Асов и их спутников, был похож на живую гору. В сидячем положении его голова находилась почти на уровне поверхности плоскогорья. Хигелак почувствовал, как волосы встают дыбом, когда он представил, насколько высок будет этот великан, когда встанет.
      А великан тем временем сидел, согнув ноги в коленях и обхватив их руками. Из одежды на нем была лишь меховая куртка без рукавов, едва закрывающая его колени и меховые сапоги. На земле рядом с ним лежал непомерных размеров каменный топор.
      — Что это такое? — недоуменно спросил Хигелак.
      Тонараз повернулся к нему и хмуро бросил:
      — Турс.
      — Его зовут Скрюмир, — пояснил Тиваз и все Асы удивленно посмотрели на Небесного Отца, — В самом начале времен родился этот турс. Его отцом был сам Имир. Когда все великаны погибли в кровавом потопе, он был единственный кроме Бергельмира и его жены, кому удалось спастись. Все это время он жил одиночкой, сторонясь и Асов, и своих сородичей.
      Эта новость была неожиданностью не только для людей и эльфов, но и для самих богов. Изгой среди изгоев, этот великан обладал нечеловеческой, или скорее невеликанской силой, и никто не знал, на что способен древний потомок Первого Исполина. Он жил сам по себе и блуждал там, где ему вздумается. Норны оказались коварны, скрестив пути Асов и их союзников с этим чудовищем именно сейчас, когда отряд торопился в Утгарт.
      — Что же с ним делать? — подумал вслух Хигелак, и взоры всех богов обратились к Тонаразу, который задумчиво поглаживал свою пышную рыжую бороду.
      Весь отряд собрался у края обрыва, с ужасом глядя на сидящего внизу гиганта. Вдруг гигант медленно повернул голову и посмотрел на столпившихся чужеземцев. Люди и эльфы невольно вскрикнули, встретив страшный взгляд сияющих тысячелетним холодом глаз. Хигелак обнажил свой меч и его примеру последовали остальные воины. А Тонараз снял с пояса Мьёлльнир и слез с колесницы.
      Скрюмир положил руку на рукоятку своего топора, не отрывая глаз от пришельцев. Его уродливое, темное от грязи, сморщенное лицо приобрело оттенок удивления, а губы под лохматой бородой приоткрылись, обнажив два ряда поломанных, кривых зубов коричневого цвета, напоминающие своим видом и размером выставленные в ряд осколки скал.
      Люди приготовили оружие и отошли на несколько шагов назад от края обрыва, а эльфийские стрелки натянули тетивы луков, целясь в огромные глаза великана. Семеро Асов также держали оружие наготове, намереваясь отразить атаку гиганта.
      Скрюмир медленно подобрал под себя ноги и встал, вытянувшись в полный рост. В начале его голова погрузилась в плывущие по небу тучи, а затем он наклонился, нависнув прямо над оцепеневшими от ужаса людьми. Его огромное лицо заслонило собой все небо, сияющие глаза с интересом рассматривали столпившихся внизу крошечных созданий, которых он видимо никогда прежде не видел.
      — Кем будете? — раздался гром с неба и волна теплого зловония, хлынувшая из великанской пасти, заставила многих зажать рукой нос.
      Тонараз вопросительно взглянул на верховного Аса, и тот кивнул, позволяя ему вести переговоры с чудовищем.
      — Мы — Асы, а это наши друзья из Мидгарта и Светлого Альфхейма! — закричал Громовержец, задрав голову к верху. — А ты кто?
      — Асы?! — прогремел Скрюмир, — Те самые, что лишили жизни батюшку моего?
      Великан занес топор над головой, собираясь размозжить одним ударом и Асов и их союзников, а Тонараз поднял молот, который рассыпал молнии вокруг себя, будучи переполненным магической силой, готовой вырваться на свободу в момент удара.
      — Стойте! — выкрикнул вдруг Локи, до той поры хранивший молчание, — Опустите оружие!
      Пронзительный голос рыжеволосого бога привлек к себе внимание гиганта и Громовержца.
      — Чего тебе, гнида? — проревел Скрюмир, нахмурив мохнатые брови.
      — Ты ошибся, могучий потомок Имира! — выступил вперед Локи, — Твоего отца убили не мы. То были другие Асы. Их мы давно уже казнили за это подлое убийство.
      Скрюмир тупо поморгал глазами, не зная, что сказать в ответ. Застыв с занесенным для удара топором, он молча смотрел на стоявших под ним чужеземцев. Его маленькому мозгу требовалось некоторое время, чтобы переварить и понять услышанное. Асы, люди и эльфы терпеливо ждали его реакции, морща носы от доносившейся из великанского рта отвратительной вони. Наконец Скрюмир сказал:
      — Как это «другие Асы»?
      — Да-да, именно другие, то есть не мы, — невинно подтвердил Локи и улыбнулся.
      — Ведомо мне, что Асов тех — трех братьев — звали Воданаз, Вили и Ве! — недоверчиво заявил Скрюмир.
      — Совершенно верно, мудрейший из мудрейших! — закивал головой Локи, а Тонараз с ужасом посмотрел на него, — Именно тех трех негодяев мы и казнили много тысяч лет назад.
      — Казнили? — великан облизнулся.
      — Конечно, казнили. Изрубили на мелкие кусочки и скормили их гнилую плоть волкам.
      Тиваз с укором взглянул на Локи, но тот не подавал виду, увлекшись игрой.
      — Если ты не веришь мне, то взгляни хорошенько — разве видишь ты хоть одного из этих троих среди нас?
      Скрюмир внимательно осмотрел неподвижно стоявших Асов и скользнул страшным взглядом по рядам людей и эльфов.
      — Да вроде нет, — пробурчал исполин, удивленно подняв густые брови.
      — Вот видишь! — обрадовано воскликнул Локи, — Так что мы с тобой друзья!
      Скрюмир хмыкнул и опустил топор. Почесав в затылке, он сплюнул в сторону и оскалил страшные зубы в некоем подобии улыбки.
      — Друзья! — воскликнул он и загоготал так, что многие поморщились от боли в ушах.
      Он снова опустился на землю и положил топор рядом с собой. Хигелак вздохнул с облегчением, а Тонараз разочаровано прицепил Мьёлльнир обратно к поясу.
      — Куда путь держите, друзья? — спросил Скрюмир, отвратительно улыбаясь.
      — Мы идем в Утгарт, — ответил ему Локи. Тонараз решил не вмешиваться в разговор, раз уж у Лиса так хорошо получилось договориться с великаном. С такими огромными ётунами Громовержцу еще не доводилось сражаться, поэтому он предпочел не рисковать зря.
      — Утгарт?? — воскликнул Скрюмир и захохотал так, что у всех заложило в ушах.
      Локи и Воданаз удивленно переглянулись, гадая о том, что могло так рассмешить ётуна.
      — Да, в Утгарт, — сказал Локи, но его слова потонули в новом припадке громоподобного смеха.
      Через некоторое время ётун затих, вытирая выступившие слезы и качая головой. Локи терпеливо ждал, пока великан заговорит.
      — А что же вы здесь делаете? — произнес, наконец, Скрюмир.
      Рыжий бог сжал кулаки от злости, но его голос прозвучал дружелюбно, когда он сказал:
      — Я же сказал, мы идем в Утгарт.
      — Так ведь Утгарт-то совсем в другой стороне!! — воскликнул Скрюмир и опять расхохотался безумным хохотом.
      Воданаз нахмурился и посмотрел на Тонараза, в глазах которого сверкнул огонек растерянности. Но Громовержец хорошо владел собой и сказал без тени сомнения в голосе:
      — Не может такого быть. Я ходил этим путем десятки раз.
      — Тонараз прав, — поддержал его Локи, обращаясь к Тивазу и Воданазу, — Я тоже бывал в Утгарте, дорога к нему продолжается после этого ущелье по той равнине, и если держать прямо на восток, то за половину дня можно дойти.
      — Значит Скрюмир лжет? — спросил Тиваз.
      — Конечно! — ответил Тонараз, — Я не мог ошибиться. Отсюда до Утгарта не так уж далеко. Всякий раз, как я проходил ущелье, Утгарт уже виднелся на горизонте.
      Асы замолчали и посмотрели на восток. Потом Воданаз проговорил:
      — Ты видел Утгарт с земли. А сейчас мы на горе и Утгарта не видим.
      На лицах богов отразилась тревога.
      — Но этого не может быть!! — в отчаянии вскричал Громовержец, всматриваясь в восточный горизонт, который сливался с серым небом далеко впереди.
      Тиваз нахмурил седые брови и сказал Локи:
      — Поговори-ка с ним.
      Локи кивнул и обратился к ётуну:
      — А где же, по-твоему, находится Утгарт?
      — Там же, где и всегда, на Востоке.
      — А где восток?
      — Вооон там, — Скрюмир указал длинным узловатым пальцем туда, где, по мнению Тонараза, был север.
      Все посмотрели в этом направлении и Локи вскричал:
      — Похоже, не врет здоровяк!
      И в самом деле, Хигелак, вглядевшись в даль, увидел темнеющие у горизонта очертания строений. Падающий снег затруднял видимость, но тем не менее правдивость слов ётуна ни у кого не вызывала сомнений. На севере, который, как оказалось, был на самом деле востоком, громоздилась мрачная обитель великанов.
      — Я по-прежнему не понимаю, что твориться в этом проклятом мире! — растерянность уступила место гневу в душе Громовержца и его глаза вновь засверкали страшным огнем. — К Утгарту следует идти прямо, никуда не сворачивая, когда выходишь из ущелья. Каким образом он перенесся на север?!
      — Не переживай, дружок, с кем не бывает. Я порой тоже заплутаю среди здешних гор, когда хожу слизывать мох, — сказал Скрюмир и оглушительно рыгнул. К несчастью для всех стоящих у обрыва ветер дул в их направлении, и многих людей стошнило, когда он донес до них отвратительный смрад, вышедший из утробы ётуна. — А там ничегошеньки нету, — продолжал Скрюмир, указывая большим пальцем себе за спину. — Только снег.
      — Не кажется ли вам, что это опять какие-то проделки Трюма? — предположил Ингваз.
      — Не знаю, — вздохнул Воданаз, — Надо проверить.
      — Слетаю-ка я туда, — предложил Локи, — Авось и в самом деле наш богатырь ошибся.
      Тонараз вспыхнул, и глаза его метнули молнии, но проворный Локи успел превратиться в черного ворона и взмыть в небо. Сделав круг над плоскогорьем, Локи-ворон полетел в сторону темнеющих у горизонта строений и вскоре исчез в мутной пелене кружащегося снега.

ГЛАВА ПЯТАЯ

      Сумерки легли на Ётунхейм подобно темной вуали, окрашивая все вокруг в серо-голубые цвета. Белый орел летел по небу, сливаясь с кружащимся в воздухе снегом, приближаясь к огромному чертогу, обнесенному высоким частоколом из заточенных бревен. Чертог обозначился темным пятном на фоне заснеженной долины. Когда Вульф подлетел поближе, он заметил огни факелов, горевших в руках часовых, которые вышагивали вдоль забора, а также свет, пробивавшийся из щелей затянутых шкурами окон и дверных проемов. Но ни один из часовых не заметил белого орла, пролетевшего высоко над их головами по укрытому сумраком небу.
      Вульф стал постепенно снижаться, делая один круг за другим. Он решил не спешить, чтобы успеть разглядеть гарт. Великанская обитель была поистине великанской. Она состояла всего лишь из нескольких длинных домов, но эти дома были настолько огромны, что походили на горы. Они были раза в три выше обычных домов у людей, и во много сотен раз длиннее. Видимо, все великаны жили под одной крышей, не стремясь строить себе отдельные дома. Опустившись пониже, Вульф разглядел, что дома были сработаны грубо и больше напоминали хижины, выстроенные из небрежно обтесанных бревен с крышей из прутьев, перемешанных с засохшим навозом и соломой. Среди немногих видневшихся строений заметно выделялось одно, которое стояло посередине гарта. Вульф примерился и осторожно опустился на покатую крышу.
      Сложив крылья за спиной, орел замер, тревожно оглядываясь по сторонам. Все было тихо, и казалось, никто не заметил незваного гостя. Тем временем сумерки сменились вечером, и непроглядное небо нависло над Ётунхеймом черным одеялом, словно пыталось скрыть его от взоров прочих миров. Где-то вдалеке часовые турсы ходили взад-вперед и света их факелов, а также нескольких костров, которые горели у парадного входа в главный чертог, хватало, чтобы позволить орлу-оборотню сориентироваться.
      Убедившись, что его никто не видит, орел соскочил с крыши и плавно опустился на покрытую снегом землю у самой стены чертога. Там он закрыл свои маленькие глазки и расслабил конечности. Древняя кровь забурлила в его венах, превращая орла в белого волка. Когда превращение завершилось, волк встал на четыре лапы и снова оглянулся по сторонам. Его острый слух уловил голоса, доносившиеся из-за стен чертога, а нюх донес отвратительный запах турсов и троллей, от которого шерсть вставала дыбом на загривке. Волк потряс головой и зафыркал, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения в ноздрях.
      Поблизости никого не было. Большинство ётунов находились в чертоге, а некоторые ходили вдоль стен, охраняя покой своих господ. Вульфу показалось, что он услышал какой-то шум наверху. Он поднял голову к черному небу и увидел мелькнувшую во мраке серебристую тень, но мгновение спустя потерял ее из виду. Он постоял так некоторое время, ожидая, что тень появится вновь, но больше ничего не было видно.
      Вульф повернулся и засеменил вдоль стены, волоча за собой меч и шлем. Он искал заднюю дверь, которая наверняка должна была быть в чертоге, или же место, где бревна были пригнаны особенно плохо и давали бы возможность волку проникнуть внутрь. Вульф бежал, и ему казалось, что стена никогда не кончится. Чертог был необычайно длинным, что было неудивительно, если учесть, что за нею ютилось большинство великанов Ётунхейма. Из-за стены продолжали нестись голоса, смех, и прочий шум бражничающих турсов. Одновременно он ощущал их запахи и еще нечто такое, что красноречиво говорило о присутствии мощной магической силы. Колдовство пронизывало все вокруг, и Вульфу порой казалось, что он попал в логово колдунов, а не диких великанов. Но среди этих жутких и злобных круговоротов сейдра Вульф ясно ощущал нечто иное, четко выделяющееся на фоне великанской магии. Вульф не мог никак объяснить своих чувств, но догадывался, что он чует похищенную богиню, которую держали где-то неподалеку. Он остановился и закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Идунна была за стенами чертога — в этом Вульф был уверен.
      Волк открыл глаза и сделал шаг вперед, чтобы продолжить поиск подходящей щели. Вдруг земля ушла из-под его лап, и он почувствовал, что падает. Волк несколько раз успел перевернуться в воздухе, прежде чем ударился о дно глубокой ямы. Сознание помутилось, и хоровод пестрых огней пронесся перед его потемневшим взором. Вульф попытался встать, но лапы не слушались его, расходясь в разные стороны. Он повалился на бок и последнее, что он услышал, был чей-то злорадный смех.

* * *

      Черный ворон мчался сквозь вьюгу, приближаясь к возвышающимся вдалеке строениям. Начинало смеркаться и чертоги исполинов казались дремлющими в ледяной пустыне горами. Но ворон бесстрашно летел вперед, а его маленькие острые глазки внимательно смотрели вниз на заснеженную землю, тщетно пытаясь различить что-либо подозрительное в холодной белизне.
      Подлетев поближе к Утгарту, ворон сделал круг и начал снижаться, чтобы опуститься на одну из темнеющих внизу крыш. Но в тот миг, когда его лапы должны были коснуться поверхности, все строения исчезли, и ворон опустился на снег. Он в изумлении повертел головой из стороны в сторону, осознавая, что стоит посреди ледяной пустыни, где не было ничего кроме ветра, снега и льда. Иллюзия, созданная великанской магией, растворилась в полумраке, словно осенний туман, оставляя вместо себя пустоту. Поняв, что этот Утгарт был иллюзией, Хитрый Бог попытался взлететь, но не смог оторвать лап от снега, будто это был вовсе не снег, а смола. Ворон взмахнул крыльями несколько раз, подергал лапами, но его когти были намертво прикованы к снегу.
      Локи прекратил бессмысленные попытки вырваться из этого магического плена, лихорадочно соображая, что можно предпринять. Вдруг он услышал голос:
      — Вот ты и попался, Хитрец!
      Локи обернулся и увидел возвышающегося над ним великана, в котором он без труда узнал Трюма. Угрюмое, поросшее щетиной лицо исполина грозно смотрело на пойманную птицу. Порывы ветра шевелили полы черного мехового плаща, свисающего с плеч до самых пят великана, и его лохматые волосы.