- Ты прикинь, - тараторил Артамонов. - Впервые за всю историю выборных кампаний наша инициативная группа сработала рентабельно! Все проекты, запущенные на рынок с одной только целью - собрать голоса, - собрали еще и деньги! Бизнес-векторы нашей программы обкатались и стали самостоятельными реальными направлениями в экономике России! Все наши имиджевые и пиарные ходы в сочетании с логистикой дали высочайший коммерческий результат! Это надо обязательно учесть! Накануне предвыборной кампании у нас было сто сорок миллиардов, а сейчас - сто восемьдесят! Плюс кресло президента! Это рекорд Гиннесса!
      - Ты хочешь кресло премьера? - спросил Макарон. - Забирай хоть сейчас!
      - Дело не в этом, - заткнулся Артамонов. - Просто мы на правильном пути! А кресло премьера по праву принадлежит Мату! Он тебя вычислил как стопроцентного кандидата - он пусть и расхлебывается! У нас все просто: придумал - выполняй!
      Так и сделали - Мату вручили должность премьер-министра, - может, как раз и говорить научится, а то все мля, мля, еп-тать. Фельдману, как и обещали, отдали портфель министра финансов, хотя в прессе было столько воя на предмет его недавней нездешности. Под Пунктуса-Нинкина Матвеев, как и виделось Владимиру Сергеевичу, спешно объединил Минтоп и Минэнерго. Татьяна Чемерис не отказалась от социалки. Петрунев возглавил сектор по борьбе с незаконным оборотом жизни, а Бакутин взял на себя специальные подразделения бытия. Решетов согласился на чрезвычайку. Артамонову доверили вести диалог администрации президента с прессой. Мне вменили канцелярию. Пересвет и Натан получили приличные места сообразно их вожделениям. Они сразу запеклись о чем-то в шоу-нише при Кремлевском дворце съездов - кинулись затаскивать в страну звезды мировой эстрады.
      Президента продолжала волновать одна тема, и он призвал Артамонова пособить в решении.
      - Я хочу, чтобы губернаторы назначались, а не выбирались, - пожелал Макарон.
      - Надо срочно распускать Думу, - сказал Артамонов, выслушав его. - Ей можно сейчас подсунуть на третье чтение Закон о копирайтерстве. Она его опять отклонит и будет законно распущена, что позволит президенту снимать и назначать руководителей субъектов федерации.
      Так и сделали, после чего Артамонов принес Макарову на подпись проект двух указов президента. Первый - отстранить от должности губернатора Фомината. И второй - назначить губернатором освобожденной местности Прорехова.
      - Ну вот, теперь все в порядке, - сказал Владимир Сергеевич. - Замкнули и этот вопрос.
      - В течение недели он получит должность официально, - пообещал Артамонов. - Я все оформлю как надо.
      Пришло время объявленной месяц назад инаугурации.
      Теперь от народа скрывать было нечего. Бывали времена, когда Россией управляли правители и помоложе. К решению данного вопроса и к укладыванию его в правильные законные и медицинские рамки был привлечен весь цвет российской профессуры, мирового права и медицины всего земного шара. Общими усилиями они укладывали произошедшее в правильные формы для подачи российскому народу и мировой общественности в целом, по-прежнему никому не показывая самого виновника толков.
      В документе, который единой массой с продолжением печатался во всех передовицах, говорилось, что у главы государства российского в связи с его прежними философскими, медицинскими, патриотическими и религиозными делами начался некий процесс. Он управляем, этот процесс, со всех точек зрения, сейчас просто ведутся окончательные исследования. Такое случалось в мировой политической практике, и дело только времени и техники. Чтобы все уладить и поставить на места, прилагаются небывалые усилия. Что касается инаугурации, то она состоится в объявленный срок, и все будет как нельзя лучше. Народ сам все увидит и успокоится.
      Наступил час принесения народу России президентской клятвы.
      Страна вытянулась в струнку и с напряжением замерла. Самая элитная часть замерла непосредственно в Кремле вдоль красной ковровой дорожки, по которой должен был проследовать президент.
      Остальные россияне устроились на крышах соседних высоток и у экранов телевизоров.
      Началась прямая трансляция. В первых же кадрах все увидели Макарову Настю и Чемерис Татьяну, стоящих гордо и стройно с высоко поднятыми головами. Татьяна державно держала на руках грудного ребенка - было решено, что Насте нести на руках своего мужа - президента страны Макарова Владимира Сергеевича - как-то не с руки.
      Под звуки гимна началась инаугурация.
      Она открылась шествием двух этих великих российских женщин представителей совсем юного и другого, уже познавшего жизнь поколения, - с самым дорогим и ценным существом на руках. Татьяна и Настя были олицетворением правопреемства. По красному ковру процессия двинулись из самого сердца страны вдоль по коридору мимо людей, составляющих цвет нации, и самых приближенных к ее существу людей.
      Люди пытались заглянуть в личико младенцу, которое было едва прикрыто красивой прозрачной тюлевой накидкой. Владимир Сергеевич лежал с соской во рту. Татьяна плотно прижимала его к своей груди, чтобы он получал спокойствие от ее надежного образа.
      Настя шла рядом.
      Страна замерла. Тишина была настолько пронзительной, что было слышно, как шевелятся от легкого ветра многотонные языки на колокольне Ивана Великого.
      Телекомментаторы говорили очень медленно, взвешивая каждое слово. Одна неточность в интонации, неправильно выстроенная логика да и просто лишняя пауза могли превратить всю эту драму в обыкновенную комедию, потому что все происходило на нерве и на грани срыва. Дикторы сообщали, что младенец абсолютно здоров и что Россия сегодня, как никогда, молода и перспективна. С таким правителем во главе и с целым сонмов великих административных мужей в окружении она шагнет вперед бодро и смело, разберется со всеми внешними долгами и инфляциями, с территориальными, национальными и квартирными вопросами, наладит железнодорожное и авиасообщение, распилит единую систему энергоснабжения, утрясет тарифы на полеты в космос иностранных туристов, расселит по приютам бомжей, урезонит наводнения, ледники, потушит торфяные пожары, обогреет Дальний восток, разберется с рыбными квотами и квотами на нефть. Единственное, чего не обещалось, - так это догнать и перегнать Америку.
      Музыка придавала процессуальному действу характер некоей потусторонности, некоторой картинности. Но при ближайшем рассмотрении вопроса каждый житель страны приходил к очень простому выводу: раз все так идет и не останавливается, значит, так и надо, ведь никто же не выбегал в поле и не бежал сломя голову, когда где-то там, в степи, в особой зоне, приземлялись какие-то подозрительные инопланетяне. Так было и сейчас бежать народу некуда, все нормально, все в порядке. Тем более, что столы уже всюду накрыты - и в Кремле, и по домам российских граждан.
      После официального прохождения сквозь строй свиты юного президента Макарова поднесли к месту клятвы. Татьяна Чемерис по поручению администратора прочитала текст, который был полон верности народу и всему делу России. Настя держала бумагу, как ноты, и перелистывала, а Татьяна читала. Потом Татьяна вынула из стеганого атласного конверта самого младенца - президента Макарова, взяла его ручонку и приложила к Библии, лежащей на трибунке. Это означало, что новый президент страны Владимир Сергеевич Макаров дал клятву на верность своему народу.
      Завершала официальную часть, как и положено, фуршетная. Все подходили к новому президенту, поздравляли, а он весело потряхивал ручонками, агукал и пытался зацепить соской по лицу любого, кто совался глубже дозволенного по этикету.
      Татьяна отмахивалась от страждущих и жаждущих, потому что, казалось ей, малыш не вынесет такого многочисленного душеприложения.
      После инаугурации состоялась пресс-конференция для иностранных и российских журналистов. Вел ее Артамонов, назначенный президентом своим пресс-секретарем. Я канцелярничал неподалеку, готовил документы, упорядочивал их, производил в дело.
      Артамонов вкратце пояснил причины и подвел грамотную платформу подо все произошедшее. Он донес до сведения присутствующих информацию о том, что официальная Россия не планирует менять свой политический курс, и что у президента очень серьезная и сплоченная команда, которая, собственно, и привела его к власти. А в заключение Артамонов зачитал вслух медицинское объяснение данному положению, в котором временно находится президент России.
      Наличие официальной бумаги насчет здоровья президента успокоило самых рьяных вопрошателей. Раз все проходит законно и практически запланированно, то нет никаких оснований для тревоги.
      Затем были зачитаны документы, которыми определялся круг лиц, имеющих доверенности от президента по всему спектру ведения страной. Они, эти хорошо известные всем и уважаемые люди, и будут принимать решения и до определенного момента подписывать документы от лица президента. Политический курс страны не меняется, все остается, как и было. Разве что, может быть, станет еще лучше.
      В рамках Конституции, которая предусматривает подобные случаи, и в целях стабильности у нынешней власти будет какое-то переходное время. Создан и работает Совет, он был учрежден на следующий день после выборов, когда наш победитель мог еще держать авторучку и отображать действительность. Все совещания записаны на пленку и будут в ближайшее время показаны по первому каналу, после чего обретут статус указов президента.
      Меж тем краски сгущались, и по информационным каналам со ссылкой на целебные западные источники просачивалось все больше информации о том, что вблизи российских границ начинаются одно за другим военные учения и маневры натовских войск, перемещение разного рода группировок. Страны НАТО устраивают одно совещание за другим. Послы мечутся от своих резиденций до мест тайных встреч со своими агентами. Во всех посольствах России за рубежом срочно начались ремонты. Это могло означать только одно - страны, на территории которых имелись российские посольства, приступили к установке дополнительного количества "жучков".
      Все официально и с пониманием относились к ситуации в России, но тем не менее ряд вопросов, поставленных перед ней ранее, стал уже решаться по-другому, без всякого соответствия с предыдущими договоренностями.
      Администрации президента через МИД все еще удавалось сглаживать углы, которые возникали в ходе двусторонних отношений с большинством стран, однако ряд государств все же отозвали своих послов из Москвы, прикрываясь самыми разными легендами.
      Наконец послевыборные страсти улеглись.
      На Россию опустилась очередная новопрезидентская ночь.
      Настя с Владимиром Сергеевичем в кроватке и в теснейшем окружении Татьяны с челядью решили остаться в эту ночь в отведенных покоях в Кремле. Они подумали, что тащиться в загородную резиденцию в Миколино очень далеко и ни к чему: завтра с утра в Кремле полно работы - надо будет провести целый ряд официальных встреч.
      Долго в коридоры Кремля не приходила тишина. Службы несли свои вахты допоздна. Тяжелые оконные шторы стояли колом, не шевелясь. Ни ветерка, ни дуновения. В Кремле установился штиль. Шумели только дорогие кондиционеры.
      Маленький президент Макаров нервничал, плакал и никак не мог уснуть. К нему были вызваны самые емкие кормилицы со всего Золотого Кольца, которые по очереди давали ему пробовать свою грудь. На какой-то девушке из Рязани его вкус успокоился. Пососав достаточно долго полюбившееся ему жирное молоко, малыш уснул. Настя переложила его в маленькую красиво сплетенную корзину, подаренную президенту отменным мастером из Лукошино. Корзина создавала маленькому Макарову некий уют в огромных властных покоях. В этом теплом гнездышке ему было очень хорошо, там он был в безопасности, а то желающих потормошить его такое множество, что Настя опасалась, как бы его не сглазили. Детей, особенно хорошеньких, часто сглаживают недоброжелательные люди. А тут таких... Они желают ребенку счастья, но не от души, и этого порой бывает достаточно, чтобы испоганить ему всю оставшуюся жизнь.
      Теперь Настя относилась к Владимиру Сергеевичу как к своему ребенку. Она быстро свыклась с новой долей, но при этом она не ощущала себя вдовой она чувствовала себя родиной-матерью. Была вся такая гордая, что ухаживает за президентом, вся такая величественная и неразговорчивая. Татьяна и Шарлотта Марковна по-доброму завидовали ей и частенько просили подержать маленького Макарона на руках. Потому что, когда держишь на руках президента, возникает ощущение, что держишь на руках всю страну, и появляется вселенская ответственность за нее.
      Бек дремал под столом в комнате, где стояла корзина со спящим президентом. Бек принюхивался к воздуху. Как лаборант, он делал свои личные пробы и замеры окружающей среды. Сегодня он остался особенно доволен полученными данными и оттого впал в спокойную дрему.
      Наконец, в Кремле уснули все. И за Кремлем уснула страна после напряженного месяца, полного серьезных и важных событий.
      Страна улеглась переваривать увиденное и услышанное за день, чтобы утром, как ни в чем не бывало, отправиться на работу, приступить к своим обязанностям, прясть, пахать, лить металл, в конце концов. Не имеет ведь никакого значения, что там творится наверху. У каждой власти свои причуды. Чего только не бывало на долгом веку России - и самозванцы ее испытывали, и самые неожиданные наследники всплывали, и убийствами царей тешились проходимцы, передавая власть как бы наследникам, за которыми прятались своры убийц. И законных царей убивали. Чего только не было - и предательства, и кровь!
      А здесь случай совсем мирный, можно даже сказать, демократически потешный, веселый где-то, где-то таинственный. Но ведь и Россия тоже есть тайна, а у каждой большой тайны должны быть свои маленькие. В этом и есть величие России.
      Люди засыпали гордыми за себя, за свою необычную и любимую до непоняток страну.
      Не спал только Бек.
      Дождавшись, когда глухой ночью все стихло и охрана прикорнула кто на подоконнике, кто в кресле, кто стоя, как лошадь, Бек осторожно, в несколько приемов, пооперся передними лапами на стол, аккуратно взял зубами корзину со спящим Макароном, стащил ее на пол и стал волоком увлекать прочь из спальни. В коридоре, перед носом клюющего охранника, собака поудобнее перехватила корзину с президентом, чтобы та не волочилась по земле, и рванула с ней к окну. Пробив массой двойные рамы, собака исчезла в темноте Кремлевского двора. За ней следом, очнувшись от звона стекла, бросилась охрана. Но пока подавались соответствующие и правильные команды, собаки и след простыл.
      Беку удалось незаметно миновать все кремлевские дворовые переходы, пройти под сенью колокольни и незаметно пересечь огромный кремлевский двор. Бек сначала влез под Царь-колокол, отдышался, потом проскочил и посидел с минуту за Царь-пушкой, после чего пропустил мимо офицерский наряд, и уж только потом через маленькую калитку в большой двери ворот Спасской башни выскочил на Красную площадь. За елками, за трибунами, мимо мемориальных досок, мимо Музея Революции он незамеченным проскользнул на Манежную площадь. Опять отдышался, осмотрелся. Когда сирены стихли, он дошел до Тверской и отправился по ее левой стороне вверх.
      Москва была практически безлюдной.
      Бек знал, что путь его прям и долог, поэтому он не спешил, хотя знал, что к утру он должен обязательно успеть покинуть столицу. Более того, желательно успеть пересечь окружную дорогу. Хотя ладно, если не успеет, там есть масса акведуков.
      Ему предстояло добираться до места не менее чем за сутки. Он экономил силы, понимая, что это его последний поход.
      Через несколько часов, оставив позади город, он решил идти сначала вдоль питерской трассы, чтобы в Клину уйти влево и затем направиться прямо к тому самому месту, куда устремлялось его сознание.
      Он бежал вдоль пути, по которому когда-то из Орды в обратном направлении бежал его предок - пес Дар, чтобы поведать братьям-князьям о трагедии, которая постигла младшего - Михаила.
      Бек бежал, и в его генетической памяти возникали картины того времени. Вот Миколино, орда и время, когда чужие князья обманом захватили царство, а теперь все вернулось на круги свои, свои князья взяли реванш, и взяли свой особый реванш другие законные российские властодержцы.
      Почти все встало на свои места в результате обратного хода событий в голове маленького Владимира. Он дремал в своей корзине, поколыхиваясь от четырехтактной рыси Бека. Перед маленьким Володей закрутилась вся история России, все кровавое месиво сидело в нем на клеточном уровне, как сидит это и в каждом россиянине, поскольку он - часть российского общества.
      Россия вновь попала в положение, в котором без кровопролитного сражения власть, появившаяся на свет в результате кровавой бойни, замкнулась на самоё себя, освободив место для новой и в то же время исходной, законной власти, которую уже не свергнуть насильственным путем.
      Эти картины и видения, мерцающие в голове Володи, были настолько материальны и осязаемы, что просачивались в его аморфное и мягкое сознание без всяких дисководов, они легко проникали через отверзтое пульсирующее темечко и линейно располагались в мягкой ткани почти зыбкого зачаточного мозга.
      Маленький Макарон запросто, без всяких дополнительных устройств, усваивал всю вращающуюся вокруг Бека информацию. Усваивал и сходил на нет.
      Он видел, как сжималась Россия, уменьшалась в размерах. И он не понимал, почему - то ли потому, что он двигался назад во времени и пролетал над столетиями, в которых Россия была еще маленькой, то ли потому, что он поднимался вверх, и Россия уменьшалась чисто от расстояния, поскольку полет удалял его и приводил в действие обычные законы перспективы. А может, от нее отпадали куски и земли, присоединенные в предыдущие века и времена. В какой-то момент Россия принимала форму Америки, то Южной, то Северной. Конкистадоры везли туда огненную воду - потоки пива и вина плюс цветные стеклянные бусы и цветные лоскуты художественных фильмов, а из России в обмен на это уходили недра, земля, фонды, умы, свобода. Кресты над соборами, которые еще оставались в некоторых резервациях, с высоты, на которой уже находился Макарон, казались просто курсорами и не давали никакой защиты.
      Макарон видел, как лидеры ведущих стран играли в "ножички". Причем, в таком невообразимом формате - сорок минус Россия. Они стояли тесным кружком вокруг горизонтальной проекции России на хорошо утоптанном казачьем кругу и азартно резались в землемеров. Они по очереди брали каждый свой перочинный нож за лезвие и старались воткнуть с переворотом ножа лезвием поближе к сердцу. Если кому-то везло и нож втыкался, счастливчик потирал руками и проводил лезвием линию по телу России, нарезая себе дополнительный участок. Он вел линию, куда указывало лезвие, - получалась то ли полоска, то ли сектор, то ли сегмент. После каждого удачного приземления ножа Россия уменьшалась. Ее представитель в этой игре отсутствовал. Лидеры были серьезны, как дети. Кому-то из игроков приходилось стоять на своем соседнем с Россией участке на одной ноге, но он напрягался, терпел, сосредотачивался, учился на стороне получше втыкать нож в надежде, что в конце концов и ему удастся оттяпать какой-нибудь анклав или полуостров. Кто-то хотел всего лишь отвоевать назад свое место под солнцем. Кто-то ходил по своему огромному призовому куску широченными шагами руки за спину и даже пропускал ходы. А средней руки землевладельцы старались без риска и выкрутасов воткнуть нож и, если попадали острием, тут же резали докуда дотягивалась рука с ножом на конце.
      От России пахло белком - вот что учуял Макарон. Ее резали по живому.
      И недаром говорилось о наследниках царской фамилии, о потомках великих князей, что они не просто так и, случись что-то, будут тут как тут. Ведь сколько будировалось в прессе, сколько было информационных заходов на эту тему - значит, все не зря.
      Макарон ощущал себя флагом, запущенным вверх по флагштоку без ограничителя. И флаг взмывал, взмывал все выше и выше. Макарон летел легко, как лицо без гражданства. Неожиданно он ощутил острую резь в нижней части. Резь дошла до пика и неожиданно стихла. В это же мгновение Макарон уловил большой прирост свободы и скорости - он понял, что отделилась ступень. Нагнувшись, он увидел Прорехова, стремительно падающего вниз. И перестал ощущать плохое. Теперь он чувствовал только хорошее. Но душой все еще рвался туда, в пучину жизни. Как и раньше, ему хотелось кого-то спасти, влезть во все дела, он по-прежнему боялся доверить кому-то серьезные вопросы. Вскоре он успокоился и сообразил, что там разберутся и без него. Он ощутил веру в это почти материально.
      Россия войдет в свои берега - последнее, что удалось осознать Макарону перед точкой омега. Покой - это самое высочайшее достижение человека.
      Бек тем временем несся вдоль трассы домой, он спешил. Кусты мешали его бегу, приходилось искать места посветлее, перелески. Озерки и речушки, попадающиеся на пути, он переплывал, держа корзину высоко над водой. Впереди было Московское море - слева железная дорога и мост, справа автомобильная дорога и мост. Делать было нечего - Бек поплыл, и это чуть не стоило жизни и ему и президенту. Спасибо Чубайсу, подумал Бек, что в центре акватории возникла совершенно новая опора ЛЭП - раньше ее здесь не стояло, это собака помнила точно. В таком случае непонятно, продолжала соображать собака, почему все вокгуг пытаются схватить Чубайса зубами за ГОЭЛРО? У подножия опоры нашлось немного суши. Бек отлежался и поплыл дальше.
      Чем ближе было то памятное место, тем медленнее двигалась собака. Последние километры она просто шла.
      Когда после Волоколамских лесостепей Бек занырнул в чащобу, он сразу зафиксировал за собой хвост. Похоже, не оторваться, подумал он. В темноте леса блеснули несколько огоньков. Волки, понял он. Огоньки преследовали его по пятам, приближаясь все плотнее и плотнее. Когда они почти наступали ему на пятки, он останавливался и оборачивался - огоньки тоже останавливались и замирали на месте. Он принимался двигаться вперед - и они за ним. Бек понимал, что просто так дело не закончится - все равно будет схватка, рано или поздно. Лучше рано, решил он, пока еще есть силы. Он поставил корзину на высокий пень и уселся у корневища поджидать лесных братьев. Через некоторое время они не выдержали и вышли на поляну. Их было всего трое - два матерых и с ними поджидок. Они стали обходить Бека - один матерый норовил зайти со спины, а второй толкал молодого прямо в пасть Беку. Они с полчаса хороводили вокруг пня, пока не учуяли едва струящийся их корзины на пне запах белка. Этот запах полностью одурманил мозги пиратам, и они с рыком набросились на Бека. Бек запросто подставил их зубам свои толстошерстные бока - волчьи зубы попросту увязли в его свалянной шерсти. Молодого волка Бек уложил крюком слева, но основной матерый тем самым мигом вцепился ему в холку и насел сверху всем своим полусредним весом. Клыки лесного брата стали проникать к шейным позвонкам и главной артерии Бека. Еще секунду - и перекусит, понял Бек, и, разбежавшись со всех ног, ударился собой о гранитный камень неподалеку. Матерый затих и отпустил зубы, а потом медленно сполз со спины. Второй крутанул задом и решил схитрить - он придумал без боя встать на задние лапы и дотянуться до корзины, чтобы столкнуть ее на землю. Судьба России висела на волоске. Бек рванулся ко пню и массой размазал вторую ракетку по задней линии. Молодец вякнул и затих. Бек наступил на него передними лапами дотянулся до корзины зубами, взял ее как можно аккуратнее и затрусил своей дорогой. Поджидок, сшибленный в самом начале схватки, очухался, поднял голову вслед уходящему Беку, но продержал ее на весу всего шесть секунд.
      Но вот и Миколино, родовое поместье князей. А дальше - километра через два - ферма красоты, милосердия и долголетия - привет, Марковна! привет, Дастин! привет, Жабель! Дальше психиатрическая больница - привет, Ирина!
      И наконец, долгожданное лесное озеро. Чтобы попасть в землянку на острове, надо переплыть последние сто метров. Отдохнув на берегу, Бек долго шел по мели и трясине и, когда лапы перестали доставать дно, поплыл. Когда когти вновь коснулись твердого, последние силы покинули Бека, и он упал, едва успев выпустить из зубов корзину, потому что в противном случае она скатилась бы вместе с собакой обратно в воду.
      Отлежавшись и пожевав какой-то стоявшей рядом травы, Бек снова взял корзину и потащил ее в землянку. Он открыл лапами почти упавшую на землю дверь и поставил ношу на сколоченный из жердей стол. После этих операций он вышел из землянки и улегся у двери. Но не уснул, а просто задремал. Время от времени он поглядывал на корзину и тихо подвывал. Чуть позже он засуетился, то и дело подходил к корзине, нюхал ее, пытался потормошить содержимое лапой и снова укладывался под дверь.
      Утром он, обессиленный, долго не вставал и не подавал никаких признаков жизни.
      К обеду, когда в желудке заныло, он подошел к корзине, но ничего там не нашел.
      Корзина была пуста.
      Он обнюхал все углы землянки, потом выскочил наружу и бросился обнюхивать все вокруг, но тщетно - знакомого запаха белка не вилось нигде вокруг, его не было и в помине.
      Поняв всю невыполнимость затеи, Бек задрал голову высоко-высоко и завыл изо всех своих последних собачьих сил. Но никто ему не ответил на этот вой на земле, только слегка колыхнулось небо да прошумели рядом деревья.
      Другая Россия, появившаяся октябрьской ночью из черной дыры, бесследно исчезла в той же самой энергетической черной дыре. Исчезла со всеми ее новыми парадоксами и старыми предательствами и изменами, начиная с первого когда одно княжество обошло остальные не силой, а сговорившись с Ордой, ушла со всеми своими нелепостями, с национальными вопросами, беспределом и прочей ерундой.
      Завтра ей придется начинать все с белого листа.
      Земным политикам еще не приходилось сталкиваться с подобным. Что с этим будет делать мир, никто не знал. Информационные агентства не спешили сообщать новость, боялись навлечь беду. Никто и впрямь не соображал, как поступить. Время замерло и потому стало отчетливо видеться и ощущаться, словно перед каждым выставили по огромному зеркалу.
      Честно говоря, и я до сих пор не знаю, что с этим делать.
      Прорехов тоже не знал. После инаугурации Артамонов пообещал ему, что официальная делегация во главе с президентом обязательно посетит регион, выдвиженцем которого являлся кандидат Макаров. Они даже время оговорили.
      Прорехов ждал приезда президента Макарова, как ждут первого свидания. Волновался, нервничал, посматривал на часы. Он был как бы не сам по себе, а будто-то представлял регион - об указе о своем назначении он еще не знал. Это был сюрприз.
      Прорехов готовил встречу в театре кукол. Он собрал туда весь цвет местности для представления его высокому гостю со свитой.
      На сцене театра была устроена специальная подставка, постаментик для помещения на него специальной корзины - для обозрения президента.
      Время выходило, а делегация все не ехала. Прорехов был возмущен поведением официальных лиц, особенно поведением Артамонова, который мог бы и позвонить, предупредить о задержке. Тут столько народу собралось!
      Но никто не знал, что произошло вчерашней ночью в Кремле и куда подевалась корзина. Понятно, что встреча срывалась, но какая на фиг встреча, если срывалось все вообще! Вся жизнь срывалась!
      Прорехов тоже ничего не знал. Его, как и всех остальных в стране, не посвятили в произошедшее. Но других это пока еще не касалось, а вот для Прорехова это начинало становиться комплексом. В конце концов он сказал себе, что если в течение часа делегация не появится, и все они не перестанут валять дурака, то он начнет встречу без них, без всякого президента и безо всякой его администрации, поскольку население собралось и ждать больше не намерено!
      Понимая ситуацию, Артамонов вызвал меня и попросил срочно вылететь на запланированную встречу и от имени президента вручить Прорехову Указ о его назначении губернатором местности. Я взял сопровождение и отправился на вертолетную площадку.
      Прорехов продолжал метаться по коридорам театра. В какой-то момент он зашел в буфет и, расстроенный, заказал бутылку виски. И под шумок всю ее выпил - так он решил отомстить за свое положение ожидающего.
      Собравшийся народ терпеливо ждал гостей. Никому и в голову не приходило, что вместо гостей может последовать просто рассказ о текущем моменте. О случившемся трудно было догадаться, люди пять часов сидели в зале. Собралась вся элита, весь бомонд края. В партере сидело всем составом Законодательное собрание, депутатом которого с недавнего времени являлся Прорехов, рядом устроились представители районов, руководство города банкиры, журналисты, общественные деятели, знаменитые колхи, ветераны.
      Прорехов покинул буфет и вышел на сцену. Он внимательно осмотрел первый ряд - его заполняли сплошь свои люди. Слева сидели отец и мать Прорехова, сестра Наташа, под руку с ней одномоментная сожительница Прорехова с двойней - Аркашей и Игнашей, бок о бок с ними пристроилась Улька, веселая и беззаботная, дальше влево дремал Паша Крепыш, уронивший голову на плечо Юры Цапы, а в центре ряда - мать моя! - в центре сидели Макарон с Артамоновым! Они в ожидании встречи весело общались с Ясуровой и Реной, придерживающей раскинутыми пальцами одной руки головы сразу обоих своих детей - как две октавы. Пятерня ей досталась явно от отца.
      Прорехов вышел сказать людям, что Президента не будет и, типа, извините за беспокойство. Но, увидев Макарона, он одновременно и опешил, и обрадовался, что удержался от роспуска зала.
      Подойдя к кромке сцены, Прорехов сказал:
      - Так вы что, разыграть меня вздумали?!
      Он все собирался с духом сказать еще что-то, все собирался, собирался, но ему как-то все не говорилось, словно отнялся язык. Прорехов обогнул трибуну и снова подошел к рампе, чтобы объявить о самом главном с более близкого расстояния. Ему почему-то показалось, что даже здесь, с такой близи, его не услышат и придется кричать, но и крик тоже никто не услышит, вот беда! Он нагнулся к первым рядам, чтобы произнести слово, чтобы донести весть, но в этот момент его живот вздуло, вспятило, вспучило и, как-то неестественно задрав голову вверх, Прорехов схватил себя правой рукою за место на тыльной стороне локтя левой руки, где была зашита ампула, посмотрел на ладонь, не отпечаталось ли на ней чего, и увидел, как рука в месте зашивания начала синеть.