Спецподразделение Чистки

      - Я, - ответил Лок. - Мне понадобится на это примерно полчаса.
      - Отлично. - Я заставил себя улыбнуться. - Приступай прямо сейчас. А теперь еще одно. Тварь не приемлет звук взрыва во время самого взрыва, то есть когда открывается эта чертова воронка, засасывающая все вокруг. На этот раз пойдем одной компактной группой. Все импульсное оружие оставим здесь, все, кроме одного. Его возьму я. Обмотавшись веревкой, я сначала обстреляю тварь, и, когда прозвучит взрыв, мы все вместе пустим в ход звуковое оружие.
      Ребята выслушали мои распоряжения с завидным хладнокровием. А между тем и каждый солдат прекрасно понимал, что я могу ошибиться - так же, как ошибся Манит. И что тогда? Смерть и полное забвение в людской памяти - на большее мы рассчитывать не могли.
      У могилы Манита и Рика мы задержались. Холмик серого песка за ночь осел, и мне это совсем не нравилось. Могилы так быстро не проваливались, по крайней мере, на Земле. Но возможно, на этой планете песок был другим и уплотнялся быстрее. О чем-нибудь более худшем мне думать просто не хотелось. Нельзя было позволять страху командовать собой. И Манит, и Рик лежали сейчас под слоем серого песка на чужой планете. В этом я не сомневался. В этом нельзя было сомневаться!
      Компактной группой мы прошли плато и проникли на станцию. Но Трит не спешил показываться. Или он решил, что мы больше не сунемся, или у него был свой план предстоящего, последнего сражения.
      Главный коридор мы прошли спокойно. В боковом Трит тоже не показался. Наше напряжение достигло максимума. Я остановился перед автоматическими дверьми. За ними был шахтовый отсек. Я еще раз проверил крепление веревки на своем поясе и оглянулся на ребят. Они были готовы. Я нажал на цифровом замке 02 - общий код допуска, - и дверь с шумом отворилась. И в то же мгновение на нас вырвалось облако невесть откуда взявшегося пара. Все помещение было заполнено им. Стоило только вытянуть вперед руку, и она пропадала из поля зрения. Уж не знаю, как это все устроил Трит, но к последнему сражению он подготовился основательно. Напоминать ребятам о повышенной бдительности было в данной ситуации лишним. Я даже не стал в этот раз оглядываться на них. Зачем? Я бы все равно никого не увидел, только посеял бы в своей душе страх и неуверенность. А мы должны были победить, обязательно должны, мы не имели права проигрывать!
      Осторожным шагом я направился в сторону шахты. Под ногами хлюпала вода, и после жары снаружи станции здесь чувствовалась некоторая промозглость.
      "Откуда только этот ублюдок взял столько воды?! - подумал я. - Хорошо еще, свет не догадался выключить".
      И вдруг крик сержанта Волата, идущего замыкающим, глухо прозвучал в тумане. И почти тотчас в ушах у меня загудело. Это ребята пустили в ход звуковое оружие. Я ринулся назад, распихивая их и по-глупому путая своей веревкой. Мне стало по-настоящему страшно, жутко страшно - впервые за долгие годы.
      - Где он, где?! - кричал я, но тварь никто не видел. И не мог видеть.
      Я пропихнулся к Волату. Его лицо и одежда были обожжены, но, кажется, он еще мог выкарабкаться из лап смерти.
      - Жив, жив, - радостно прохрипел я, едва не заплакав.
      - Жив, - из последних сил шепотом подтвердил сержант. - Лейтенант, я даже не заметил его. Свет... Он скрывает его в этом пару. Нужно обязательно потушить свет...
      Волат замолчал. Я наклонился к его лицу. Нет, он еще был жив, просто потерял сознание. Я быстро поднялся на ноги, и в то же мгновение раздался еще один крик, совсем рядом. По голосу я узнал Зака. Ребята вновь пустили в ход звуковое оружие, но опять безрезультатно.
      "Он нас всех спалит здесь! - запульсировала у меня в мозгу паническая мысль, но усилием воли я тут же подавил ее. - Свет... Его следовало немедленно потушить. Сержант прав. Как глупо было с моей стороны радоваться свету..."
      Общими усилиями Зака отбили. Он тоже был жив. Но ребята совсем растерялись и теперь в беспорядке пихали друг друга и совершенно не знали, что делать дальше. Наугад я выстрелил несколько раз туда, где, помнил, должны были находиться предохранители. Свет на мгновение вспыхнул еще ярче, а затем потух. И в наступившей темноте я увидел расплывшийся в пару желто-красный сгусток энергии. Он двигался прямо на меня, и очень быстро. Я выстрелил. Раздался взрыв. Меня рвануло вперед. Несколько ребят позади упали, но остальные удержались на ногах и пустили в ход звуковое оружие. И тварь начала стремительно терять свою яркость. Я выстрелил из импульсного оружия еще раз. Опять прозвучал взрыв, и меня вновь дернуло, но теперь уже не так сильно. И никто из держащих меня ребят в этот раз не упал. Они давили и давили тварь невыносимым для нее звуковым полем. Она отступала и все быстрее теряла свою желто-красную непонятную энергию. Я приготовился вновь выстрелить, но тварь вдруг резко поднялась вверх, затем опустилась вниз и исчезла. Я бросился вперед и, наткнувшись на парапет шахты, не задумываясь бросил вслед твари гранату..
      - Ложись!!! - прозвучала моя команда. Ребята попадали на пол. Граната падала долго. Или мне это только показалось? Но как только она коснулась слоя минерала, прозвучал взрыв. Из шахты вырвалось чудовищное пламя. Но оно тут же вместе со всей энергией было втянуто обратно. Мне и самому едва удалось удержаться за парапет шахты. Целый вихрь вдруг закружил по помещению, втягивая в себя воздух, и пар, и лужи воды на полу. Кто-то из ребят закричал. Я не понял кто, лишь увидел мелькнувшие в воздухе, а затем исчезнувшие в шахте чьи-то ноги. Вихрь стих так же неожиданно, как и начался. Я обессиленное поднялся на ноги. Кто-то из ребят открыл входную дверь, и в помещение проник свет из коридора.
      - Кончено, - тихо вымолвил я. - Подсчитайте потери и помогите раненым. Лок!
      - Я здесь, лейтенант, - отозвался солдат.
      - Займись немедленно пунктом связи. Сколько тебе нужно времени?
      - Минут двадцать, тридцать.
      - Хорошо, действуй. - Тыльной стороной ладони я стер с лица капельки пота. - Всем покинуть это помещение и больше никому сюда не заходить.
      Я быстро вышел из комнаты. Мы провели чистку, и очень удачно. Но мне было мало этой драки. Я хотел еще. Все равно с кем и почему - моя душа по-прежнему жаждала убивать. И я с ужасом вдруг понял, что следующую чистку буду проводить с большим удовольствием, как и все оставшиеся в живых мои ребята.
      Лок пришел ко мне через пятнадцать минут. Я сидел возле скалы, где были похоронены Рик и Манит, и пекся под знойным дневным солнцем.
      - Лейтенант, связь восстановлена, - доложил Лок. Я кивнул и провел ладонью по шероховатой поверхности камня. Она была горячей.
      - Кого мы потеряли на этот раз? - тихо спросил я.
      - Чеза утащило, и Зак минуту назад умер от ожогов.
      - Здесь нужно что-то написать, - прошептал я, по-прежнему смотря на камень перед собой.
      - Мы напишем, лейтенант, - ответил Лок. - Мы обязательно напишем.
      - Да, напишем, - согласился я, поднимаясь на ноги. - Пошли, пора связаться с полковником.
      На экстренный вызов шеф ответил почти сразу. И его лицо выразило огромное удивление, когда он нас увидел.
      - Сражен наповал, - грубо съязвил я. - Небось уже и панихиду по нас справил.
      - Доложите обстановку, лейтенант, - попробовал взять на себя инициативу разговора полковник.
      - Обстановку?.. - Я презрительно сплюнул в сторону. - Тебе хочется знать обстановку? Мы провели чистку, полковник! Потери?! Девять моих ребят! Имена нужны?! Знаю, что не нужны!!! - Меня несло. - Зачем тебе наши имена! Мы же расходный материал! Присылай челнок, полковник! А когда я прилечу, мы с тобой потолкуем - с тобой и с твоим чертовым психологом, который перевернул все с ног на голову! И вы мне покажете того умника физика, давшего заключение, что излучение минерала не опасно для человека! Все, конец связи!
      Я наотмашь ударил кулаком в экран монитора. Осколки стекла вонзились мне в руки и лицо. Но разве это было важно? Просидев несколько минут за операторским столом и успокоившись, я взял импульсное оружие и вышел из станции. Никто не попытался меня остановить. Я прошел по раскаленному дневным солнцем каменному плато и остановился только у свежей могилы. Скала уже начала накрывать ее своей тенью. Я поднял свой "ИО" и, поставив на минимум, начал немного коряво, но разборчиво писать на бездушном камне:
      Здесь погибли солдаты Чистки. Первые, но не последние. Сержант Манит. Рядовой Рик. Рядовой Трит. Рядовой Над. Рядовой Лим. Рядовой Рун. Рядовой Пат. Рядовой Зак. Рядовой Чез.
      Я немного подумал, потом, чуть отступив снизу, дописал большими буквами:
      ИМ НА КРУГ БЫЛО ВСЕГО ДЕВЯТНАДЦАТЬ!
      Часть третья
      Доминирующая форма жизни
      "Планета класса "2В" системы ПР.06.21. Условия для колонизации неблагоприятны. На планете имеется древняя, пришедшая в упадок цивилизация. Форма жизни аборигенов крайне негативная, не имеющая никаких перспектив для развития. Может представлять опасность для изучения технического потенциала древней цивилизации.
      ЗАКЛЮЧЕНИЕ спецгруппы аналитиков капитана Терри. Планета класса "2В" системы ПР.06.21... нуждается в чистке".
      Глава 1
      Пять лет службы в спецподразделении Чистки - это, скажу я вам, не шутка. За это время мне приходилось выполнять многие задания. Я не просто убивал. Мне нравилось проводить чистку открытых планет. Чтобы рассказать о всех - не хватит времени. Время идет слишком быстро. И я не знаю, успею ли рассказать о самом важном. Да, мне приходилось выполнять много заданий, но лишь на этом я впервые почувствовал, что занимаюсь чем-то не тем.
      Там, где нас нет, говорят, всегда хорошо. Вот та основная мысль, которой руководствуются люди, отправляясь осваивать чужие, неведомые миры. И попав в такой, они всеми силами пытаются сделать так, чтобы их надежды не разошлись с реальностью. Только этим я могу объяснить, что всего за пять лет человечеству достаточно успешно удалось освоить и колонизировать более пяти десятков планет. Впервые за многие столетия Земля по-настоящему двинулась к процветанию. Иногда, выходя в город, я не узнавал ранее запущенных пригородов и других злачных мест. Все менялось. Безработица быстро исчезала. Теперь достаточно было иметь желание работать и дело тебе находилось - на старушке Земле или на другой планете. В основном все предпочитали последнее. Один только факт для справки. За пять лет число переселенцев перескочило аж за три сотни тысяч!!! А число людей, так или иначе связанных с ними, вообще не поддавалось исчислению. Иногда у меня создавалось такое впечатление, что на Земле уже невозможно найти человека, который бы не заработал на освоении космоса хотя бы тысячу. Все бросились делать деньги, и никого в то время не волновало, что деньги эти почти всегда пахли кровью. Потому что, могу сказать вам это точно, ни одна из освоенных за пять лет планет не миновала чистки! Во многом это была "заслуга" Терри - теперь уже капитана.
      Сразу же после первой нашей операции его назначили командиром созданной спецгруппы аналитиков. В нее вошли несколько разного рода спецов по всем мыслимым наукам и пять солдат Чистки - для охраны. Но среди себя мы их всех так и называли "спецы". И, как вы догадались, именно они с того момента давали заключение, какая планета нуждается в чистке. И без работы они нас не оставляли, "здраво" рассудив, что лучше лишний раз подстраховаться, чем признаться в своей некомпетентности.
      Наше ведомство процветало так же, как и Конфедерация. Только одних солдат Чистки у нас уже насчитывалось шесть подразделений по два взвода в каждом. Всего двести сорок человек. Курсы подготовки сократили до года, и теперь новобранцев штамповали очень быстро. И половина из них гибла в течение двух-трех заданий. Но выжившие становились отличными солдатами.
      Свой очередной отпуск я провел в стенах родного ведомства. Не потому, что они мне были дороги, отнюдь. Это выглядело бы смешно. Мне просто некуда было податься. Нет, я, конечно, выходил в город - почти каждый день, но после этого каждый раз возвращался обратно. А этот отпуск был хуже всех предыдущих. Почему? Из-за Катарины. Думаете, к кому я выхаживал в город? К ней, голубушке, к ней. И ее папашка, как ни старался, не мог этому помешать - до последнего времени. Сейчас он сделал воистину гроссмейстерский ход конем. Когда я был на очередном задании, этот умник, плюнув на свои связи и на относительно спокойную, размеренную для него жизнь, вдруг продал все свое имущество и переселился на какую-то колонизированную планету. И уж конечно, он прихватил с собой Катарину. Такого, признаться, я не ожидал. Да, переселенцев не так уж много, а колонизированных планет так вообще всего ничего. Но на поиски нужно время, а его у меня как раз и не было. Месяца отпуска хватит, только чтобы заглянуть всего на одну планету. Надеяться на преданность Каты в такой ситуации было бы тоже слишком наивно. Бросить все деньги своего папаши и отказаться от обеспеченного будущего... Ради кого?! Ради командира спецподразделения Чистки, всего лишь капитана. Нет, это глупо. К тому же я ни разу не дал понять Катарине, что хочу на ней жениться. И выводы она уже могла сделать сама. Я злился, но и не понимал на кого: то ли на папашку Катарины, что увез от меня свою дочь, то ли на нее саму, что ничего мне не сказала о планах родителя; то ли на себя, что не смог удержать лучшую в мире женщину.
      У меня еще оставалось четырнадцать дней отпуска, но я уже изнывал от тоски. Так дальше не могло продолжаться. Нужно было чем-то себя занять. Я вдруг, решился и пошел к шефу. Просить какое-нибудь задание было глупо, ведь мои два взвода тоже гуляли. Но я все же на что-то надеялся. Может быть, подвернется инспекция на одну из планет или еще что... Ну в крайнем случае можно было провести недельку-другую в учебном центре и погонять там желторотых. Я готов был на все.
      Шеф встретил меня довольно радушно, если учесть, что наши отношения всегда напоминали перетянутую струну гитары. Но я подозреваю, босс просто злорадствовал по поводу моего неудавшегося отпуска. Он так и спросил:
      - Что, подружка исчезла из виду?
      Этот вопрос я проигнорировал и сразу задал свой:
      - У нас не найдется какого-нибудь дела?
      Шеф усмехнулся.
      - Понимаю, - протянул он. - Скучаешь. Признаться, даже я не ожидал, что такой богатый человек, как...
      - Он решился, - закончил я за шефа. - И сейчас, наверное, еще больше процветает на одной из колонизированных планет.
      Если шеф хотел увидеть на моем лице горечь, то он просчитался.
      - Честно говоря, не знаю, что с тобой делать. Есть у нас одна новая планетка... "2В" системы ПР.06.21. Но сейчас там работает группа Терри. И заключение он даст не раньше чем через месяц. Да и твои гуляют. Нехорошо прерывать их.
      Заключение Терри. Я мысленно про себя улыбнулся. Это заключение можно было предугадать со стопроцентной вероятностью уже сейчас. "Нуждается в Чистке". Но насчет ребят шеф, конечно, был прав. Да я и сам не посмел бы прервать их отпуск. Тут уж ничего не попишешь.
      - А если мне в школу инструктором?.. - бросил я пробный камень.
      - Не пойдет. - Шеф отрицательно покачал головой. - У них там свои порядки. А ты, как обычно, на рога их поставишь. Есть у меня небольшое дельце - за недельки две-три как раз управишься. Только... - Шеф хитро улыбнулся.
      - Говорите, я уже заранее согласен.
      - Не спеши, Селий. - Шеф порылся у себя в столе и достал небольшую папку. - Наше ведомство уже больше года беспокоят жалобами. - Шеф перелистал несколько листов. - В общем, так. У нас появились некие "вольные охотники", как они себя называют. Но, по сути дела, это обыкновенные космические пираты. Они грабят, убивают и не признают никаких законов. У них имеется звездолет, и свое прибежище они меняют не реже чем три-четыре раза в год. Но их удалось обнаружить. Сейчас они находятся на "2А" системы КТ.01.4. Крутис, как называют теперь эту планету гражданские.
      - На "2А" КТ.01.4? - переспросил я. Шеф развел руками:
      - Не знаю, как они на нее вышли, скорее всего, случайно, ведь месторасположение планеты по-прежнему засекречено. Но это очень удобное убежище для них и воистину золотая жила. Пираты находятся в районе станции и наверняка уже завладели всем запасом минерала. Сейчас туда смещается зона дождей. Там нет людей. Станция полностью автоматизирована. Но есть опасность...
      Шеф замолчал. Я хорошо понимал, о чем он хотел сказать.
      - Надеюсь, пираты будут достаточно умны, чтобы не соваться к самой шахте. Если же нет... Короче, ты меня понял.
      - Но почему не отправить на планету внутреннее подразделение?
      - Совет Конфедерации передал это дело нам, и я не стал возражать. Ты сам должен понимать - это ведь "2А" КТ.01.4...
      - Сколько их?
      - От тридцати до пятидесяти хорошо вооруженных человек. Но ты не спеши. Как я сказал, вызвать твое подразделение мы не можем. Чистку придется проводить в зоне дождей, и там полно будет разных, хоть и мелких, но гнусных тварей. К тому же есть вероятность, что тебе вновь придется столкнуться с уфами...
      - И... - потребовал я продолжения.
      - Все, что я могу тебе предложить, - это взвод новобранцев.
      - Но это же мясо! - возмутился я. - У меня даже не будет времени, чтобы подготовить их!
      - Хорошо. - Шеф закрыл папку. - Значит, на этом и закончим. Через недельку вернется Самус со своими, он и займется пиратами.
      - Подождите... - Я замолчал, не решаясь продолжить. Вести новобранцев на чистку, не имея при этом ни одного старика для поддержки... Да, на это трудно решиться. - Могу я пару часов подумать?
      - Да, но только пару часов, - ответил шеф. - Если тебе удастся уговорить на это дело кого-нибудь из своих, то я не буду иметь ничего против. Шеф понял, для чего мне нужны эти два часа. Я кивнул и вышел. Мне было трудно на что-либо решиться. Рисковать жизнями новобранцев ради подавления своей скуки. Нет, это было слишком даже для меня. Хотя, с другой стороны, пираты - это не монстры из неведомых планет. Они тоже люди и вполне предсказуемы. Даже если вновь придется столкнуться с уфами - особой опасности это теперь не представляло, скорее наоборот - облегчало задачу. Если пираты настолько глупы, и все мутируют в уфов, то чистку я мог провести и один. Дело в том, что этим существам нужна постоянная подпитка энергией. Они почти не покидают разлома. Теоретически уничтожить уфов можно одной очередью из "ИО-35". Только требовалось знать некоторые особенности их поведения, которые знал я.
      Но все это теория. Лично я не верил, что "вольные охотники" случайно забрели на "2А" системы КТ.01.4. И вряд ли этому верил сам шеф. Наверняка где-то просочилась информация, и кто-то из верхних чинуш крупно нагрел на этом руки. Именно поэтому Совет не хотел посылать туда внутреннее подразделение. Им нужна была полная чистка, чтобы избежать скандала. Так что об уфах можно было сразу забыть. Пираты не идиоты, чтобы соваться к шахте.
      В любом случае для этой чистки мне нужен был кто-нибудь из моих ребят. Лучшей и почти верной кандидатурой был сержант Лок. А во время отпуска его можно было найти только в одном месте - в казино. Подобных заведений в городе насчитывалось более десятка. Правда, шикарных - меньше. И круг поиска таким образом сужался всего до пяти-шести.
      Город встретил меня привычным шумом, от которого моей голове всегда приходилось несладко. Я поймал такси и, только задраив все окна, почувствовал себя более или менее комфортно.
      - Куда плывем? - привычным жаргонным выражением поинтересовался водитель.
      - К "Галактике", - ответил я, решив начать с ближайшего опорожнителя карманов. - И подождешь меня у входа.
      - Не пойдет, - присвистнув и подняв указательный палец, произнес водитель. - У меня работа, а из подобных заведений быстро не возвращаются.
      Я перегнулся через сиденье и бросил несговорчивому работяге сотенную. Недовольное бормотание в ту же секунду прекратилось.
      - Все будет сделано быстро, - заверил я напоследок водителя, и мы тронулись.
      В "Галактике" Лока не оказалось. Зная его характер, вполне можно было предположить, что он если и был здесь, то проигрался и решил поискать удачи в другом месте. Лок не отличался особой терпеливостью и почти наверняка отправился в "Яму". Это казино было ближайшим. И на такси я поехал именно туда.
      На этот раз мне повезло. Лок сидел за карточным столом, и возле него стояла довольно внушительная стопка фишек. Но Лок все же был хмур и в порядочном подпитии. Лично я терпеть не мог карты и даже не знал названия игры, в которой пытался проявить себя сержант. Но похоже, он выигрывал.
      - Ну, как успехи? - поинтересовался я, присаживаясь рядом.
      - Ни к черту, капитан, - буркнул Лок, отрыгнув на меня своим перегаром.
      - И сколько уже просадил? - задал я очередной вопрос.
      Пьяным взглядом Лок посмотрел на меня как на недоумка.
      - Что значит "просадил"? Я выигрываю, капитан. Только совсем мало. - Лок посмотрел на свою добычу и глазами быстро ее сосчитал. - Тысяч пять, не больше. Чертовски неудачный день, - подвел он итог и осушил очередной бокал водки со льдом. Видно, Лок верил в примету, что везет дуракам и пьяницам, решив использовать последнее.
      Но пять тысяч - это было месячное жалованье рядового солдата Чистки. Для меня большой выигрыш. Для Лока - неудачный день.
      - Если так не везет сегодня, может, прервешься? - спросил я у него. .
      - Да, - согласился Лок, - нужно поменять место. Есть тут одно хорошее заведение совсем близко. - Лок сгреб свою добычу в карман. - Пойдем, капитан, я покажу, как нужно играть.
      Лок повернулся и неуверенной поступью направился к выходу.
      - А может, все же совсем прервешься? - спросил я, не слишком уже надеясь на удачу.
      Лок остановился. По его лицу расползлась пьяная ухмылка.
      - Ты говори, что надо, капитан, а не виляй. Ты сержанта Лока уже пятый год знаешь. Давай, - Лок неопределенно махнул рукой, - выкладывай.
      - Да есть одно дело...
      - Чистка, - догадался Лок. - Но мы ведь в отпуске.
      - Да, и я никого не хочу трогать из ребят. Пусть отдыхают. Мне нужен только ты. Шеф дает мне взвод новобранцев, и без тебя в такой ситуации не справиться. Чистка простая. На "2А" системы КТ.01.4.
      - Как, опять?!
      - Да нет же, - я пренебрежительно отмахнулся, - это совсем не то, что ты думаешь. Там засела одна банда, называющая себя "вольными охотниками"...
      - Ты хочешь сказать, что это люди?! Мне показалось, что Лок в одно мгновение протрезвел. Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел, а затем медленно прошел к выходу. Я догнал его у двери и взял под руку.
      - Пойдем, я все тебе объясню.
      Мы вышли на улицу и сели в такси. Я долго молчал, затем, словно меня вдруг прорвало, стал торопливо излагать Локу суть дела. Он выслушал меня, улыбнулся и вдруг хлопнул себя по колену.
      - Ай да Совет! А я тебя понял, капитан. Слышал я про твою-то... Ты скучаешь. В другом случае ты бы не пошел на это грязное дело.
      - Не об этом разговор, - перебил я Лока. - Ты пойдешь со мной на чистку или нет?
      - Пираты... Грабители и убийцы... - Лок хмыкнул. - Откуда они взялись и где достали зведолет?
      - Там же, где и информацию о засекреченной планете, - нетерпеливо бросил я.
      - Ну хорошо, капитан, я согласен. Все же это "2А" КТ.01.4. Сам ты там почти после каждой операции бываешь, а мне еще не приходилось. Проведаем Манита и остальных. Заодно почистим перышки пиратам. В любом случае их ждет каторга на каком-нибудь блуждающем астероиде. А наше дело заднее, мы солдаты - что прикажут, то и делаем. За сколько рассчитываешь управиться?
      - На все про все недели две, - ответил я.
      Глава 2
      На космодром мы отправились утром. Взвод новобранцев должен был ждать нас уже на месте. До космодрома было не слишком далеко, но Лок с похмелья перенес дорогу на удивление плохо. И перед тем как явиться на корабль, я затащил сержанта к врачу. Привести Лока в чувство оказалось несложным делом. Врач дал ему какую-то белую дрянь из бутылочки и обмыл под краном голову холодной водой. Этого ему хватило. Лок хоть и выглядел еще помятым, но вполне мог принимать здравые решения. Я так думал. Да и четыре дня полета должны были помочь ему восстановиться.
      Взвод новобранцев находился уже на звездолете. Мы с Локом поздоровались со всеми и быстро заняли свои места. До старта оставалось совсем мало времени.
      - Взлетаем через две минуты, - доложил мне командир корабля.
      - Хорошо, мы готовы, начинай, - ответил я через переговорник.
      Включились стартовые двигатели корабля. У меня в ушах неприятно засвистело. Никогда не любил стартовать на звездолете с Земли. Уж лучше сесть в челнок и вылететь в космос, где уже будет ждать на орбите корабль. Тогда и полет приятным будет, и уши не заложит. Но в данном случае выбирать не приходилось. Нам выделили еще новый, не выведенный в космос корабль. И практически кроме зеленых солдат у меня еще был и зеленый экипаж звездолета. Но так или иначе, чистки им было не миновать, а на какой планете - это уже не столь важно. "2А" должна была стать для них хорошей школой.
      В открытый космос мы вышли хорошо. Командир корабля знал свое дело, и я надеялся, что также свое дело будут знать и все остальные. Остальные - это конечно же новобранцы Чистки. Как только мы "нырнули", я собрал всех в общей каюте на смотр. На вид Ребята были неплохие. Я прохаживался вдоль строя, а Лок в это время сидел в кресле напротив. Он как будто был безразличен к происходящему, но сам также внимательно присматривался к парням.
      - Значит, так, - начал я свой разговор. - Это ваша первая чистка, и для вас она будет чем-то вроде стажировки. Все сержанты школы на это время становятся рядовыми без всяких возражений. Я, капитан Селий, в этой чистке командую первым отделением и всем взводом. Сержант Лок командует вторым отделением! Вот и все командиры для вас. И если вам хоть немного дорога собственная жизнь, советую хорошенько это, усвоить. Через два дня я и сержант Лок разработаем детальный план чистки и введем вас в курс дела. На обсуждении можете задавать любые вопросы, предлагать поправки, но как только мы высадимся на планету - план операции не подлежит изменению. Свои коррективы могут вносить только командиры.
      Я замолчал и еще раз обошел строй. Итак, новобранцам было указано их место. Теперь настало время следующего действия. И Лок знал, что нужно делать. Перестав, наконец, ковыряться в зубах, он поднялся с кресла и подошел ко мне.
      - Капитан, - специально громко произнес он, - а мне нравятся эти орлы! Честное слово, нравятся. Поддерживая мысль Лока, я улыбнулся.
      - Ты посмотри, капитан, - продолжал сержант, - какая выправка!
      - Да, - согласился я. - Пожалуй, после операции я бы взял некоторых из них в свое подразделение. Как думаешь, сержант, потянут они на солдат Чистки капитана Селия?! Мне кажется, должны потянуть.
      - Потянут, капитан, - подтвердил Лок. - Попомнишь мое слово, потянут.
      - Все, орлы, на два дня свободны! - рявкнул я на. строй, и он в мгновение рассыпался. Когда новобранцы разошлись, я приблизился к Локу и тихо, чтобы никто не услышал, прошептал: - Мясо, живое мясо.
      Вновь взвод я собрал лишь через три дня - уже на подступах к планете. До этого я просто избегал встреч с новобранцами. Они были неплохими ребятами. Но чему их могли научить за год? Только подставлять свои головушки. Мне-то уж было это известно. И я не любил смотреть в эти молодые, открытые и доверчивые лица, зная, что некоторых из них уже скоро не будет. Всю подготовку новобранцев к предстоящей операции я возложил на Лока. И он их погонял за это время основательно, натаскивая на беспрекословное подчинение.
      На этот раз весь взвод сидел. На стену я повесил развернутую карту планеты.
      - Значит, так, мальчики. Операция не характерна для Чистки. В центре вас обучали уничтожению инопланетной агрессивной жизни, а не людей. Да, нам предстоит чистить именно людей. Пусть даже они пираты - грабители, убийцы и насильники. Но это все же люди. Поэтому если кто чувствует, что не в состоянии взять в прицел своего "ИО" человека, то пусть скажет об этом сейчас. На планете у нас не будет времени нянчиться с малодушными "цыплятами". И могу вас заверить, что на чистке "цыплята" эти погибнут первыми. Итак, хочет кто-нибудь отдохнуть на звездолете, пока остальные будут работать?
      Я обвел подразделение пристальным взглядом. Никто даже не шелохнулся, только удовлетворенно улыбнулся Лок. Ничего другого я не ожидал, поэтому просто ткнул в карту указательным пальцем и приступил к детальному изложению плана операции.
      - Место дислокации пиратов - три сотни километров южнее горнодобывающей станции. Мы не можем опуститься на противника сверху и атаковать. Наверняка у них имеются новейшие следящие системы и противовоздушная защита. Даже если нам удастся достаточно успешно без потерь произвести высадку, пираты успеют погрузиться в свой звездолет и скрыться в космосе. А мы здесь совсем не для этого. Конфедерация пока еще не в состоянии выследить пиратов в открытом космосе. Поэтому наша задача - уничтожить противника на планете. Значит, действовать будем следующим образом. На двух челноках мы спускаемся к планете с противоположной стороны и разлетаемся в разные стороны. Отделение сержанта Лока - в восточном направлении, мое отделение - в западном. Держась на минимальной высоте от поверхности планеты, нам предстоит преодолеть расстояние до места высадки с максимальной скоростью. Вот здесь и здесь мы должны покинуть челноки и дальше двигаться пешком. - Я ткнул пальцем в обозначенные на карте квадраты высадки. - Таким образом, мы будем находиться от лагеря пиратов на удалении в двадцать километров по обе стороны. Предупреждаю, ближе на челноках подлетать нельзя! Нас могут заметить. И никаких переговоров до начала операции. Из любых неожиданных осложнений отделению выбираться самому. Продолжим. Оставшееся расстояние, как я сказал, мы должны преодолеть пешком и выйти на исходные позиции 25 марта по земному времени, не позднее 14.30. Ровно в 14.35 мы начинаем операцию. Сначала вступает в действие второе отделение, которым будет командовать сержант Лок. Ваша задача - захватить звездолет и оттянуть на себя все силы противника. В 14.55 в операцию вводится первое отделение под моим командованием. Мы атакуем противника с тыла и посеем в их рядах панику. Именно для этого в одно время с нами отделение Лока начнет контратаку. Итак, у кого есть вопросы или дополнения?