Спецподразделение Чистки

      Я улыбнулся. Охотиться будут на странную машину, значит, у меня оставался кое-какой запас времени. Следовало осторожно выяснить у кого-нибудь расположение ближайшей железнодорожной станции и уносить отсюда ноги. Про поездку автобусом нечего было и думать. Полицейские наверняка перекроют автомобильные дороги и будут проверять всех и каждого.
      Стараясь держаться подальше от свидетелей происшествия, я прошелся между любопытствующими горожанами, разыскивая какого-нибудь особо ретивого болтуна. Таких было много, но выделялся среди них высокий мужчина средних лет, в темных штанах, свитере, белой рубашке и галстуке. Судя по тону его пустой болтовни, он наверняка считал себя самым умным и осведомленным из собравшихся.
      - Их поймают в течение часа, - убеждал мужчина толпу. - Мой брат служит в полиции уже восемь лет, и он знает свое дело, смею вас заверить. Выезд на автостраду уже перекрыт, им некуда деться.
      - Но они могут уехать поездом, - подал я голос. Мужчина презрительно взглянул на меня и холодно усмехнулся.
      - Малец, тебе не пора в школу? - спросил он. Я смолчал, хотя вопрос был на удивление глупым. Какая могла быть школа вечером, да еще в начале августа. Мужчина вновь повернулся к своим собеседникам.
      - Каждый молокосос будет еще вмешиваться, - сказал он им. - Молодежь глупеет прямо на глазах. Им не хватает уже сообразительности понять, что грабители уехали к югу, а станция на севере.
      Я незаметно удалился. Мне уже было известно достаточно. Не привлекая к себе внимания подозрительными вопросами, теперь я мог спокойно добраться до станции и исчезнуть. Я зашел за угол ближайшего дома и осмотрел свою добычу пухлое кожаное портмоне, которое я стащил у того мужика. Денег было не очень много, на билет и еще чуть-чуть. Я принялся потрошить портмоне дальше... Много семейных фотографий, кредитная карточка, какие-то бумажки, справки, рецепт врача, права - в общем, обычный набор. Я взял только деньги, а все остальное выбросил в мусорную урну. Тогда мне казалось, что судьба вдруг стала необыкновенно благосклонна к моей персоне. Я и не подозревал, что глубоко ошибался...
      Глава 3
      До станции я добирался пешком: через площадь, потом по центральному проспекту и через парк. Уверен, меня никто не заметил. Нет, я не прятался. Мне было хорошо известно, что незаметно как раз то, что находится на самом виду. Да и человек устроен так., что замечает быстрее то, чего боится: какой-то неопределенной тени за углом здания, хруста ветки за спиной или не поднимающего голову обычного прохожего. Поэтому я был простым праздно шатающимся малым: держал голову прямо и не прятал глаза, не сторонился людей, когда они обращались ко мне, и даже насвистывал на ходу. Единственное, что могло вызвать подозрение людей, - это моя рука в кармане и фигура из трех пальцев, которую я, по совету матери, держал там против плохого глаза. Да, у меня были кое-какие суеверия, впрочем, как и сейчас есть.
      Название станции мне ничего не говорило. Я не сильно этому огорчился и, не задерживаясь на перроне, прошел в зал ожидания. Здесь было довольно шумно. Чего я никогда не мог понять - это зачем люди постоянно переезжают с одного места на другое. Что они ищут? А может, от скуки ездят друг к другу в гости? Возможно. Лично я никогда не был в гостях и не испытывал в том особой нужды. Я приходил, куда желал, и брал, что хотел. В этом и заключался смысл моего существования. Мне никогда не было скучно, в отличие от вечно скучающих обывателей.
      Я прошел к висящему на стене расписанию и стал читать. Названия станций были мне абсолютно неизвестны. Но вообще-то я не блистал знаниями в географии. Как-то меня это не интересовало. За всю свою недолгую жизнь я ни разу не покидал родного города, где родился и жил. Мне вполне хватало простора для "активной деятельности" в родных местах, и первое мое путешествие было за непроницаемыми стенами тюремного "катафалка".
      Ближайший поезд должен был прибыть через пятнадцать минут. Не долго думая, я подошел к кассе и взял билет до конечной станции. Кажется, все шло как нельзя лучше. Но я не стал расслабляться. Еще оставалось пятнадцать минут. За это время могло произойти все, что угодно. Идти на перрон было опасно, и я спрятался за автоматическими камерами хранения. Отсюда хорошо просматривался весь зал ожидания и вход в него. И что было особо важно, сзади меня находилась дверь в туалет. Пусть в женский, но все же хороший путь к возможному отступлению.
      Время текло на удивление медленно. Висящие на стене вокзала большие старинные часы, казалось, смеялись надо мной. Минутная стрелка стояла на одном месте, и, только когда мои нервы натягивались до предела, она, словно сжалившись, резко перескакивала на очередное деление. Время шло, и, значит, неотвратимо близился час моей полной свободы. Чтобы чем-то занять свои мысли, я принялся рассматривать людей в зале ожидания.
      Шестеро девчонок не старше пятнадцати лет под присмотром старой монахини, кажется, направлялись в какую-то приходскую школу. Они поглядывали на группу хипповых пацанов, о чем-то шептались и время от времени громко, раскатисто хохотали. Монахиня пыталась пристыдить воспитанниц, но только зря напрягалась. Девчонок это забавляло еще больше. Несколько солидных пассажиров осуждающе поглядывали то на воспитанниц, то на хиппарей, возраст которых колебался приблизительно от двенадцати до тридцати лет.
      "Оторванное поколение", - вспомнил я чьи-то заумные слова и усмехнулся. Кажется, этому "оторванному поколению" было глубоко наплевать на всякое осуждение со стороны проспавших жизнь обывателей.
      Десять минут прошли абсолютно спокойно. Потом в зал ожидания вошли двое полицейских. Я так расслабился, что даже не сразу заметил их. Полицейские направились к двум пацанам, которые сидели особняком в углу и о чем-то между собой тихо разговаривали. Я прижался спиной к ящикам камеры хранения. Сомнений быть не могло, искали именно меня. Видимо, накрыли психолога, и он с помощью своих полномочий быстро объяснил полиции, кого следует искать. Я хотел вновь высунуть голову и посмотреть, что там делают стражи правопорядка, как вдруг из-за ящиков прямо на меня вышла девчонка - та, из монашеских. С перепугу мое сердце заскочило в пятки и принялось отбивать там нервную дробь. Я поглубже вздохнул, чтобы успокоиться, и покосился на девчонку. Она прошла к двери туалета, но вдруг остановилась, посмотрела в мою сторону и улыбнулась так, словно застала меня за каким-то непристойным занятием. Сам не зная почему, я покраснел.
      - Ты что тут делаешь, возле туалета? - спросила девчонка, поправив на плечах маленький школьный рюкзачок.
      Вопрос я пропустил мимо ушей. Не хватало мне еще отчитываться перед какой-то незнакомой залетной малышкой.
      - Подглядывать будешь, - вынесла она свой приговор.
      - Кто, я? - От такого неожиданного обвинения я даже растерялся.
      - Ты! Кто же еще?.. - Благонравная воспитанница приходской школы облизнула свои губы. Кажется, ей эта игра нравилась.
      - Такие, как ты, всегда подглядывают в туалетах.
      - Ко-за! - презрительно буркнул я и демонстративно отвернулся.
      Девчонка хмыкнула, но спор продолжать не стала, а вошла в туалет. Я выглянул из-за ящиков, но тут же спрятался обратно. Полицейские направлялись в мою сторону. Я осторожно приоткрыл дверь женского туалета и протиснулся вовнутрь. Выхода отсюда не было. На окне стояла массивная железная решетка, а рама вдобавок еще была заблокирована уходящими глубоко в стену стальными прутьями. Похоже, эту "крепость" подготавливали долго и упорно. Обругав себя в душе последними словами за глупость, я собирался уже спрятаться в какой-нибудь кабине, как вдруг заметил стоящую там недавнюю знакомую. Уперев руки в поясницу и выставив вперед правую ногу, она постукивала носком ступни по полу и, усмехаясь, смотрела в мою сторону. Я замер. Теперь дело существенно усложнялось. Стоило ей только закричать, как тут же прибегут полицейские и наденут на меня наручники. Но девчонка не закричала, и, кажется, она даже не собиралась этого делать.
      - Я так и знала, - неопределенно произнесла обвинительница, продолжая постукивать ногой по полу, - все парни одинаковые. Что, через дверь не видно?..
      Спорить и что-то доказывать мне было некогда. Я быстро приблизился к монашеской воспитаннице и, схватив ее за плечи, затащил в крайнюю кабину. Если девчонка испугалась, то лишь самую малость, чего даже не было заметно. Но все же я на всякий случай приказал:
      - Притихни!
      - Раздевать будешь? - спокойно, с едва уловимым недоумением осведомилась моя жертва и посмотрела мне прямо в глаза.
      - В следующий раз, - небрежно бросил я, покосившись на коротенькую юбочку и на аккуратные маленькие коленки.
      За дверью раздался голос полицейского:
      - Я проверю здесь, а ты посмотри в мужском... Девчонка бросила быстрый взгляд в сторону раздавшегося голоса, а затем опять посмотрела мне в глаза.
      - Тебя ищут?
      Я молча кивнул. Отпираться было глупо. Да и для чего? Бежать мне теперь было некуда, да и не стоило лишний раз впустую напрягаться. Правда, еще оставалась воспитанница монастыря... Ее можно было взять в заложницы, но я не хотел... Не знаю почему, но я не хотел причинять ей никакого вреда. И как-то сами собой мои руки опустились.
      - Иди, - тихо сказал я и отступил в сторону. Но, вместо того чтобы уйти, моя недавняя обвинительница вдруг быстро закрыла на защелку дверь кабины и приложила палец к губам. Ничего не понимая, я с удивлением посмотрел на нее, словно задавая немой вопрос: "Почему?!" Но глаза моей жертвы лишь еще больше расширились в ответ, будто отвечая в чисто девичьей манере: "Потому..."
      В туалет вошел полицейский. Он заглянул в первую кабину, во вторую, третью... Наша была последней - пятой. Когда полицейский открыл дверь четвертой кабины, я начал уже размышлять над тем, поспеют ли доставить меня в лагерь к завтраку. Но события неожиданно начали разворачиваться самым непостижимым образом. Я только от удивления раскрыл рот, когда девчонка вдруг подняла юбку и, приспустив немного свои аккуратные беленькие трусики, вышла из кабины. Секунду или две было напряженно тихо, а затем в туалете раздался оглушительный девичий писк. Полицейский начал быстро сбивчиво оправдываться. Писк прекратился, но сразу же послышались глухие торопливые удары. Я осторожно выглянул из своей кабины. Моя спасительница лупила полицейского рюкзаком, а страж правопорядка, пытаясь укрыть голову руками, торопливо пробирался к выходу. Но там уже его ждали пятеро подружек жертвы и полная монахиня.
      - Да что же это творится, люди?! - по-женски пронзительно закричала она.
      - Уже и полицейские к девочкам пристают! Где искать нам защиты, люди?!
      - Все было совсем не так...
      - Паразит! - перебила полицейского монахиня и огрела его по плечам большой тяжелой сумкой. - Глаза бесстыжие!.. Кобель похотливый!..
      Удары сыпались на полицейского один за другим. И теперь ему уже доставалось не только от монахини, но и от воспитанниц, которым такая забава, похоже, сильно нравилась. На помощь пострадавшему полицейскому пришел второй. Он попытался урезонить разбушевавшуюся "карательную команду", но только добавил им азарта. На вокзале поднялся невообразимый гам. Полицейские попытались пробраться к выходу, но собравшаяся толпа зевак неумолимо оттесняла их к монахине и ее воспитанницам. А уж те казалось, не знали устали. Только когда прозвучало объявление о прибытии поезда, люди начали расходиться, возбужденно обсуждая между собой разразившийся скандал. Их можно было понять. Наверняка такие происшествия случались тут не часто. А чем еще можно было развеять скуку в этой глуши?..
      Зажав рот рукой, я хохотал до слез. Такая необычная помощь от незнакомой девчонки была для меня полной неожиданностью. Но нужно было спешить, с улицы уже доносился шум приближающегося поезда. Я осторожно выбрался из женского туалета. В зале ожидания уже никого не было, но у выхода находились два тех самых пострадавших полицейских. Они стояли на улице, разглядывая подъезжающий поезд и готовящихся к посадке пассажиров. Выйти из зала ожидания незамеченным не было никакой возможности. Правда, оставался еще мужской туалет. Возможно, там на окне не стояла решетка.
      Обойдя камеры хранения, я прошмыгнул в мужской туалет. Избыток адреналина привычно взбудоражил мою кровь. Мне нравилась эта игра - игра с большими ставками. Сейчас на кону была моя свобода и, возможно, кое-что побольше. Я чувствовал прилив энергии, а моя голова работала как хорошо запрограммированный компьютер.
      В мужском туалете тоже была решетка, но кто-то уже давно выдрал со стены ее верхний край, и она, перегнувшись, теперь свисала почти до самой земли. Мысленно поблагодарив того парня, который это сделал, я быстро открыл окно и выскочил на улицу. Поезд уже остановился, и началась посадка. Я осторожно выглянул из-за угла здания. Полицейские продолжали наблюдать за пассажирами. Я собирался вскочить в поезд перед самым закрытием автоматических дверей. Все пассажиры сели. Скоро должно было раздаться предупреждение машиниста об отправке. Я приготовился к рывку. Но вдруг кто-то схватил меня сзади за шиворот. Я повернулся и не поверил своим глазам. Это был мой подожженный телохранитель. И его красная, блестящая от мази морда с расплавившимися ресницами и бровями злорадно скалилась. А зря! В подобных делах я не успеваю даже осмыслить ситуацию, как мое тело срабатывает само по себе.
      Резко крутанувшись - насколько это позволил мне воротник спортивной куртки, - я саданул тяжелым тюремным ботинком под коленную чашечку телохранителя. Он вскрикнул, на мгновение выпустил меня, но тут же вновь поймал за левую руку. Но моя правая с пакетом концентратов оставалась по-прежнему свободной. И, не долго думая, я тоже запустил ее в дело. Банки с концентратами ударились в обожженное лицо охранника и, разорвав пакет, разлетелись во все стороны. Над вокзалом разнесся уже знакомый мне звериный рев. Почувствовав свободу, я рванулся к поезду.
      "Осторожно, двери закрываются", - донеслось из динамиков вагона.
      Но я все же успел. Двери с тихим шипением закрылись, и поезд тронулся. На перроне бегали взбудораженные криком полицейские, а за углом, у окна мужского туалета, корчился от боли мой телохранитель. Я же направлялся прямиком к своей свободе. Так мне тогда казалось.
      В поезде людей было достаточно, чтобы раствориться среди них и не привлекать к себе внимания.
      Я прошел в центральные вагоны, куда села моя спасительница с подружками и монашкой. Мы заметили друг друга и обменялись улыбками. На улице уже сгущались сумерки, и поезд, двигавшийся навстречу ночи и большим тучам, начал стремительно погружаться в темноту. Я почувствовал себя в безопасности, но к своей спасительнице подсаживаться не стал, опустившись на сиденье возле одного пожилого мужчины с хмурым лицом.
      - Безобразие, этот поезд снова опаздывает на пять минут! - негромко воскликнул он, словно только того и ждал, чтобы поделиться с кем своим горем. Пять минут!..
      Незнакомец продемонстрировал мне свои старые допотопные часы, которыми наверняка пользовалось уже не одно поколение. Я взглянул на них мельком, а затем вновь отвернулся к окну.
      - В следующий раз я подам на железнодорожную компанию в суд! Я терплю из-за них убытки!.. Каждый раз повторяется одно и то же!..
      Я молчал. Подобное брюзжание всегда выводило меня из равновесия. В поезде включили свет. Я вновь посмотрел на свою спасительницу и подмигнул ей. Она рассмеялась и о чем-то перешепталась с подружками. Теперь на меня уже смотрели шесть пар девичьих глаз. Я смутился и повернулся лицом к своему попутчику. На вид ему было не больше пятидесяти. Старый, уже окончательно заношенный черный пиджак с кожаными заплатами на рукавах и такие же брюки с подшитыми снизу кусками кожи. Я взглянул на туфли попутчика. Они тоже были старыми, но покрыты свежим черным лаком. Вид у моего соседа был заношенный, но аккуратный. Костюм выглажен, воротник на белой рубашке чист, а серый в клетку галстук завязан в безупречный узел. И еще у моего попутчика на пальцах имелись три массивных золотых перстня. За одно такое колечко можно было купить и новый костюм, и ботинки с рубашкой, а на оставшиеся деньги еще и жить безбедно не меньше месяца.
      На следующей станции поезд уже ждали шесть полицейских. Двое из них направились в задние вагоны, еще двое - в передние, а остальные остались на перроне.
      Я обеспокоено заерзал на своем месте.
      - Кого-то ищут, - произнес сидящий рядом со мной мужчина.
      - Наверное, - с деланным безразличием ответил я. На душе у меня стало муторно. Кажется, мое маленькое путешествие подходило к концу.
      Поезд тронулся, напрочь отрезая меня от внешнего мира. Ловушка захлопнулась. Четверо полицейских зажимали меня с двух сторон, и не было от них никакого спасения. Почему-то я посмотрел на свою новую знакомую. Она тоже заметила полицейских и теперь обеспокоено бросала взгляды в мою сторону. Ее большие круглые глаза несколько раз растерянно моргнули и застыли в вопросительном выражении. Нет, я не ждал от нее помощи. На этот раз мне предстояло выпутываться самому. Я взглянул на своего соседа.
      "...На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош и делай с ним, что хошь..." Вспомнившаяся неожиданно песня все из того же "Буратино" натолкнула меня на интересную идею. Я не сводил глаз со своего соседа. Кажется, это был именно тот случай. Но так или иначе, выбирать мне было не из чего.
      - Они меня поймают, - тихо прошептал я. Мои глаза стали немного влажными. - Они меня ищут... Они меня поймают, - вновь повторил я.
      Сосед с интересом посмотрел в мою сторону.
      - Те-бя?.. - не поверил он.
      Я кивнул. Мой сосед с недоверием осмотрел меня с ног до головы и пододвинул к себе свой портфель. Его опасения за свои вещи, надо честно признать, не были безосновательны.
      - Я очень дорого стою. Вы видели пятичасовые новости по пятому каналу? поинтересовался я у незнакомца. Он отрицательно покачал головой. - Там обещают большую награду тому, кто меня вернет. Я имплантированный человек... У меня повышенная продуктивность... - Я и сам не понял того, что сказал, но останавливаться было уже поздно. Меня несло. - Я - единственная модель биоэнергетического организма, способного существовать и размножаться в любых условиях. Меня специально создали для программы расширения границ Галактической Конфедерации Земли. Я сбежал из одной секретной лаборатории, расположенной в закрытой зоне. Я не хочу возвращаться. Они будут вновь и вновь проделывать со мной свои эксперименты...
      - И большую за тебя обещали награду? - тихо спросил мужчина. Кажется, он еще не верил мне. Оно и неудивительно. Как можно было подставить свои уши для такой откровенной лапши?! Но у меня еще был главный козырь - деньги.
      - Пять миллионов, - пробубнил я заплетающимся языком. - Они сказали, что необходимо позвонить по телефону 555-432-195. Но вы ведь не станете туда звонить, правда, не станете? Помогите мне! Я готов всю жизнь бесплатно служить вам, выполнять самую тяжелую работу. Мне нужна лишь еда. - Я дрожащей рукой схватил развесившего уши мужика за его одежду. - Все полицейские охотятся за мной, всем им нужна награда. Но вы не такой, правда? Вы не отдадите меня им?! Они Очень плохие, они жадные, они хотят лишь денег! Но вы не такой, скажите мне, что вы не такой!..
      - Нет, нет, - тихо прошептал мой благодетель, - я не такой.
      Мой сосед нервно вздохнул и осмотрелся по сторонам. Теперь он уже задумался. Наверняка у него имелись сомнения на счет правдивости моей истории, но соблазн ухватить на дурочку пять миллионов был слишком велик. Какими же идиотами могут быть иногда жадные до денег люди. Некоторое время в голове моего попутчика шла усиленная борьба между его порядочностью и алчностью. И, если я не ошибся, победить должно было именно второе. На то и делался расчет.
      - Я помогу тебе, - произнес мой попутчик после не слишком долгих раздумий. - Ты ложись мне на плечо и притворись, будто спишь. А я прикрою тебе голову шляпой и скажу полицейским, что ты мой сын. Идет?
      - Идет, - согласился я.
      Полицейские появились не скоро. Мне пришлось пролежать на плече у незнакомца около пяти минут, исправно играя роль уставшего сына. Поезд сделал остановку еще на одной станции. Здесь тоже дежурили полицейские. Обложили они меня, надо сказать, основательно, как зверя. Но я не терял надежды, еще можно было выбраться.
      Изображая спящего, я и не услышал, как подошли полицейские. Вопрос одного из них прозвучал так неожиданно, что мое тело невольно вздрогнуло.
      - Этот мальчик с вами? - спросил полицейский.
      - Да, - ответил мой благодетель. - А в чем дело? Поезд вновь тронулся, быстро набирая ход. Полицейский довольно долго молчал, наверное разглядывая меня, а затем потребовал:
      - Разбудите его, пожалуйста. Обнимавшая меня ладонь впилась пальцами в мои плечи. Кажется, ситуация обострялась.
      - В чем, собственно, дело? - возмутился мой воображаемый папаша. Потрудитесь объяснить! Мало того, что поезд каждый раз опаздывает, так вы еще осмеливаетесь отдавать мне распоряжения! Я не позволю будить моего сына без веских на то оснований!
      - Мы ищем бежавшего преступника, - лаконично ответил полицейский.
      Мой благодетель нервно заерзал на своем месте. Кажется, он собирался передумать. Но на этот случай у меня уже был приготовлен нож, и я, не теряя времени, вдавил его лезвие в бок своего "папаши". Он сразу понял, как себя нужно вести, только от страха, похоже, лишился дара речи.
      - Да ладно тебе, Рем, что ты привязался к людям? - вмешался в разговор третий голос. Видно, это был еще один полицейский. - Спит малец - ну и пусть себе спит. Пойдем.
      - Приказ был проверить каждого, тем более что этот малый тоже в спортивном костюме, - возразил полицейский Рем.
      - А мы и проверили, - ответил второй. - Этот малец не тот, разве и так не ясно?
      - Ну хорошо, - согласился Рем, - пусть покажет документы на парня, и я не стану его будить.
      Я внутренне весь сжался и приготовился к бегству. Но счастье вновь улыбнулось мне. Кто-то вдруг сорвал кран экстренного торможения поезда, и полицейские рухнули на пол. По моим ушам резанул неприятный звук скрежета тормозов. Некоторые из пассажиров испуганно вскрикнули. Почти в то же мгновение сработала рация полицейских.
      - Вторая группа, объект только что выскочил из поезда. Немедленно присоединяйтесь к преследованию.
      - Вас поняли, - ответил полицейский Рем, быстро вскакивая на ноги.- Прошу прощения за беспокойство - долг, - добавил он уже моему "папаше".
      Стражи порядка быстро выскочили из вагона, и я с облегчением откинулся на спинку сиденья, продолжая, однако, держать нож на почках своего "папаши". Уж не знаю, за кем там погнались полицейские, но еще один объект преследования появился весьма кстати. Все же рост преступности среди несовершеннолетних имел и некоторые положительные стороны - хотя бы для меня. Поезд вновь тронулся. Мой пленник испуганно осмотрелся по сторонам, а затем остановил свой взгляд на мне.
      - Сиди тихо! - шепотом предупредил я его. Он ничего не ответил, только еще крепче прижал к себе свой портфель. Через минуту поезд уже набрал прежнюю скорость.
      - Поднимаемся и выходим из вагона, - приказал я своему соседу.
      Глаза "папаши" широко раскрылись, а его лицо в одно мгновение побелело. Наверное, если он и хотел закричать, то от страха просто не смог. Ему ничего другого не оставалось, как только подчиниться. Прижимаясь друг к другу, как глубоко влюбленные гомики, мы поднялись. Я улыбнулся с подозрением смотрящей на меня девчонке и незаметно подпихнул в спину своего нового "друга". Мы вышли в тамбур. Здесь, слава Богу, никого не было.
      - Крикнешь, и твоим родным придется потратиться на похороны, - предупредил я "папашу".
      Он быстро и нервно кивнул. Его глаза были по-прежнему широко раскрыты, но белизна с лица стала медленно пропадать. Кажется, он уже приходил в себя.
      Я занялся дверьми. Они, конечно, были автоматическими, но, как и у всех аналогичных, у них имелся аварийный механизм открывания. Я сорвал предохраняющую пломбу и повернул вентиль. Повышалось шипение стравливаемого воздуха. Через несколько секунд я надавил на двери рукой, и они открылись. В тамбур вагона ворвался поток встречного воздуха и вместе с ним оглушительный грохот колес. Поезд все больше набирал скорость. От станции он уже отъехал, наверное, километров на пять.
      - Я никому не скажу, где вы спрыгнули, - поспешно пробормотал мой спаситель, - только не убивайте меня.
      - Ты что, придурок? - грубо поинтересовался я. - Прыгать будешь как раз ты.
      "Папаша" судорожно открыл рот.
      - Ничего, - подбодрил я его, - главное, береги голову. А если сломаешь какие-нибудь кости - это не страшно. Тебя очень скоро найдут.
      Я быстро выпотрошил у своего спасителя карманы, разжившись солидным женским кошельком, сигарами и солнцезащитными очками. Золотые перстни мне тоже могли пригодиться, но они так вросли в пальцы, что даже не двигались с места. Я несколько секунд простоял в раздумье, а затем решил оставить золото хозяину. Не снимать же их с пальцами!..
      - Я не буду прыгать, - просипел "папаша".
      - Прыгнешь, - уверил я его. - Не сам, так я помогу - пропорю твой живот перышком и вытолкну. Но я советую тебе прыгнуть самому - целее будешь. . И не долго думай, я не люблю ждать.
      Мой спаситель неуверенно приблизился к открытым дверям и в нерешительности замер. Я не стал ждать, когда он прыгнет, и пихнул его в спину. "Папаша" крикнул, но крик этот был уже снаружи вагона и унесся потоком встречного воздуха.
      Я не стал выглядывать наружу и смотреть, как приземлился мой спаситель, а быстро закрыл дверь и поставил на место вентиль. Итак, две-три остановки поезда у меня в запасе теперь были. Машинист конечно же сообщит об аварийном открывании двери, но, пока полицейские будут прочесывать насыпь близ железнодорожного полотна, пройдет слишком много времени.
      Я быстро прошел вперед на два вагона и закрылся в туалете. Не стану кривить душой, участь моего спасителя в тот момент волновала меня меньше всего. Я собирался покинуть поезд на первой же станции и молил Бога, чтобы там оказался большой город.
      Глава 4
      Мне пришлось выйти на второй станции, так как первая оказалась в какой-то безлюдной степи, где, кроме одиноко стоящего дома железнодорожника, ничего видно не было. Я немного понервничал, сидя в туалете, но, как оказалось, напрасно. Вторая станция была воплощением моей мечты. Город с населением не меньше миллиона, масса всяческих увеселительных заведений, полно ротозеев с полными кошельками, брошенных домов на окраинах... В общем, такое место мне вполне подходило, чтобы затеряться здесь бесследно на долгие годы.
      Полицейские на станции были, но они вели себя слишком неприметно. Я невольно забеспокоился, думая, что угодил в ловушку, но затем расслабился. До меня ни одному из стражей порядка не было ровным счетом никакого дела. Они просто патрулировали железнодорожный вокзал, выполняя свою привычную, рутинную работу. Людей вокруг шныряло превеликое множество, и в случае необходимости исчезнуть среди них не составило бы особого труда.
      На привокзальной площади я сел в одно из пустующих такси и небрежно бросил подходящую для любого города фразу:
      - В центр.
      Мы ехали около получаса, петляя по оживленным улицам и неприметным переулкам. Я запоминал расположение небольших отелей, баров, овощных лоточных рядов, где всегда бродят не слишком расторопные хозяйки с набитыми кошельками. В моей памяти нашлось место для всего, что могло бы мне так или иначе пригодиться в будущем.
      Водитель затормозил у здания центрального кинотеатра.
      - Здесь? - спросил он.
      - Да, - ответил я, протягивая сотенную. Не дожидаясь сдачи, я вылез из такси и направился к видневшейся неподалеку небольшой закусочной. В лагере давно прошел ужин, а мой желудок не попробовал еще и обеда.
      Заведение уже готовилось к закрытию, и посетителей было немного. Я подошел к женщине за стойкой и взял протянутое мне меню. Все блюда были из заменителей, но на другое я и не рассчитывал.
      - Пять отбивных и яичницу, - сделал я заказ. - И если можно, поджарьте все на натуральном масле или на жиру.
      - А деньги на такой дорогой ужин у тебя есть? - поинтересовалась в ответ женщина.
      Я молча протянул ей две сотенные и направился к угловому столику, откуда хорошо был виден телевизор. По пятому каналу показывали вечерние новости. Как всегда, первое место занимали сообщения о развитии Галактической Конфедерации. Правда, на этот раз Правительственный Комитет сообщал, что разведка космических просторов приостановлена на пять лет, якобы для постройки лунной базы, трех крейсеров защиты и пяти транспортных кораблей, способных перевозить до двух тысяч колонистов и необходимые грузы. Ведущие мировые корпорации уже получили правительственные заказы, и работа шла полным ходом. Сообщалось также, что запись первых десяти тысяч переселенцев на другие планеты уже закончена и что через пять лет их ждет прекрасное будущее.
      Пять лет... Пять лет для постройки уже действующих космических кораблей. Не считаясь с косыми взглядами посетителей кафе, я расхохотался. Мне-то уж было известно, для чего нужны эти пять лет и почему приостановлены освоение первой колонизированной планеты и вся дальнейшая космическая разведка. Пять лет... Они были необходимы для создания спецподразделения Чистки. Для обучения наемников-убийц их ремеслу, чтобы простым гражданам Конфедерации ничего не угрожало при переселении в новые необжитые миры. Ибо никто из людей не сомневается - пусть даже не говорится этого вслух, - что человечеству нужны новые жизненные просторы в Галактике - чистые планеты с приемлемой экосистемой. А раз так, то все остальное побоку.
      Женщина принесла мне ужин. Она еще только подходила, а я уже почувствовал запах натурального, чуть подгоревшего жира. Холестерина там, конечно, было .полно, но меня это не заботило. Я слышал, что раньше люди о нем вообще ничего не знали: и ничего, жили не меньше нашего и почти не болели.
      Женщина поставила передо мной тарелки и тихо предупредила:
      - Через пятнадцать минут мы закрываемся...
      - Мне хватит, - так же тихо ответил я и отправил в рот первую отбивную всю целиком.