Спецподразделение Чистки

Сацук Сергей
Спецподразделение Чистки

      Сергей Сацук
      Спецподразделение Чистки
      Часть первая
      Своим умом
      "Ввиду возникновения Галактической Конфедерации Земли и необходимости расширения ее границ, считается целесообразным создание спецподразделения Чистки - для обеспечения безопасности колонистов и дальнейшего успешного освоения космических объектов".
      Из постановления Правительственного Комитета Галактической Конфедерации Земли.
      Глава 1
      Мне, можно сказать, повезло. Я был завербован в спецподразделение Чистки в то время, когда никто из простых людей и не слышал о нем. Мне насчитывалось тогда всего четырнадцать лет. И в те смутные времена я отсиживался в колонии для несовершеннолетних преступников, честно мотая свой срок...
      "За что?" - спросите вы. Разве это так уж важно в свете сегодняшних моих заслуг. За грехи молодости я расплатился сполна, и любое упоминание об этом с чьей-либо стороны было бы крайне невежливым - кроме моего собственного, конечно.
      ...Итак, я отсиживался в колонии для всякого отребья: убийц, сутенеров, вымогателей, грабителей, сбытчиков нар коты, мелких воришек и насильников. В общем, имелся практически весь "джентльменский" набор, а ведь возраст сбившихся с пути истинного не превышал в колонии четырнадцати лет. К какому "славному сословию" принадлежал конкретно я, пусть останется тайной. Скажу только, что вербовщики Комитета посчитали меня еще не окончательно потерянным для общества. Помню, играл я в орлянку с одним корешем. Не на интерес, конечно. У меня хватало ума не попасть из-за такой ерунды кому-нибудь в зависимость. Да и не мой это был профиль - шутить с шулерской фортуной. Я предпочитал баловаться со смертью и двумя пальцами протыкать пустые глазницы ее черепа - не часто, а лишь время от времени. Именно за это меня и уважали в колонии, и еще за мою, не по годам, рассудительность. Что, возможно, также послужило дополнительным стимулом для вербовщиков.
      Но вернемся все же к исходной точке. Я играл в орлянку со своим корешем, когда в наш "номер люкс" ввалился Репей - это громила из внутренней охраны лагеря. Мы прозвали его так за вредность и бульдожью хватку, с которой он вцеплялся в своих жертв. Не хвастаясь, могу уточнить, что именно я придумал охраннику это прозвище. За что он меня очень "любил" и частенько жаловал своим вниманием. И на этот раз я тоже не ожидал от него ничего приятного. И был прав.
      Бесцеремонно ввалившись к нам в "номер", Репей прямиком направился ко мне. Я внутренне сжался и спрятал за зубами свой язык. Не хватало мне еще ляпнуть что-нибудь перед взбучкой.
      - Ты, - рыкнул охранник и, взяв меня за отворот одежды, поднял вверх. Пойдешь со мной.
      Я не возражал, здраво рассудив, что мое мнение здесь никого не интересует. Да и не очень-то поговоришь, когда твои ноги болтаются в воздухе, а в горло врезается воротник тюремной "пижамы". Я даже подумал, что сейчас подвергнусь участи Буратино из известной всем сказки. Помните тот эпизод, когда его вешают на крюк в стене? Забавный фильм. Ох и хитер же был этот Буратино. Несколько раз "кореша" пытались его замочить, а он все выкручивался.
      Я провисел в лапах охранника несколько секунд, прежде чем он выбросил меня наружу. Мы направились вправо по коридору, значит, к кабинету начальника лагеря. Это не походило на намечавшуюся рядовую взбучку. Если к делу подключался начальник лагеря, то пахло уже чем-то более серьезным. Я мысленно стал перебирать в памяти все свои проступки, но ничего существенного не находил. Кажется, мне предстояло отмазываться от ложных обвинений какого-то стукача. Не впервой, конечно, но все же приятного было мало.
      В кабинете начальника лагеря находились еще два каких-то незнакомых типа, в серых, наверняка дорогих костюмах, при галстуках и тщательно причесанные, будто их корова языком прилизала. И один из них, худощавый, с повисшими на большом "клюве" очками - мыслитель, как я таких называл, - внимательно изучал мое дело. Нет, я не видел надписи на папке, просто, кроме меня, малолетних преступников в кабинете больше не было. И соответственно не трудно было догадаться, чье личное дело изучал фраер в костюме. Второй же посетитель являл собой полную противоположность первому. И даже дорогой костюм не мог скрыть бугры его огромных мышц. Мне хватило одного взгляда на этого громилу, чтобы понять его предназначение. Однако старшим здесь явно был очкарик. Начальник лагеря в этой компании играл роль мальчика на побегушках, отчего я невольно проникся уважением к посетителям.
      Тот, который изучал мое дело, наконец оторвал взгляд от папки и как-то испытывающе посмотрел на меня. Его очки при этом еще больше сползли на огромный нос, отчего ему пришлось задрать свой "клюв" кверху, чтобы они совсем не упали. На секунду выпустить папку из рук и поправить свои стекляшки "мыслителю", похоже, просто не приходило в голову.
      - Родителей помнишь? - поинтересовался он, не удосужившись ни представиться, ни сказать обыкновенное "здрасьте".
      - Только мать, - ответил я предельно честно. Врать я умел легко и даже непринужденно, но сейчас был неподходящий случай, чтобы блистать своими способностями. Отца мне действительно так и не довелось узнать. Мать, правда, рассказывала, что он работает по длительному контракту где-то в Арктике... Вот чушь! Будто я идиот верить этому! Круг знакомых моей мамочки не заходил дальше торговцев оружием, наемников из арабских иностранных легионов и всяких там "борцов за свободу".
      Худощавый наконец удосужился поправить свои очки. Он вновь наклонился к папке и принялся быстро читать вслух:
      - "Рубен Влох, четырнадцати лет от роду. Отбывает срок за..." - Незнакомец запнулся и вновь воззрился на меня. - Нн-да-а, "живчик", - через некоторое время протянул он и продолжил: - В настоящий момент осталось отсидеть восемь лет... - Незнакомец опять замолчал, видно выискивая в папке интересующую его информацию. - "Выдержан, работоспособен, прямолинеен, неординарно мыслит..." Ну надо же!
      - А что вас так удивляет? - заносчиво спросил я, но тут же получил затрещину от Репья.
      На вольности охранника очкарик никак не отреагировал. Видно, у него со слухом было туговато, так как затрещина получилась довольно звонкая.
      - "...Любит риск, часто неоправданный... Независим и оттого может быть опасен", - продолжил он чтение. Моя гудевшая голова его явно не волновала.
      - "Мать, Ремма Влох, профессиональная террористка. Погибла во время устроенного ею же массового самосожжения во славу Аллаха". Надо же! Незнакомец ухмыльнулся. - "Отец... неизвестен". - Тщательно причесанная голова вновь приподнялась. - Все правильно?
      Вопрос предназначался мне, но ответить поспешил начальник лагеря.
      - Все тщательно проверено, - торопливо отрапортовал он. - Его можно считать круглым...
      Отчего-то мне показалось, что начальник лагеря произнесет "дураком". Но я ошибся.
      - ...Сиротой, - закончил он.
      - Все понятно. - Посетитель встал и подошел ко мне. Он оценивающе осмотрел меня со всех сторон, а затем повернулся к начальнику лагеря. - Выйдите все, нам необходимо поговорить с этим мальцом наедине.
      Начальник лагеря и Репей удалились. Последний, однако, не забыл пригрозить мне кулаком и произнести:
      - Без выходок, смотри...
      Я не без интереса взглянул на тяжелый кулак и понимающе кивнул. Что еще мне оставалось делать перед таким "интеллектуальным" напоминанием о необходимости соблюдения дисциплины. К тому же в кабинете оставался еще один... в костюме. Такие типы обычно мыслят кулаками, а не головой. Так что совершать глупостей мне не хотелось.
      Итак, начальник лагеря и охранник вышли. Незнакомцы в серых костюмах пригласили меня сесть. Надо сказать, очень даже вежливо пригласили. Им что-то было нужно от меня - это точно. А когда моя персона представляет для кого-нибудь интерес, я обычно стараюсь использовать это в своих целях. И сегодняшний случай не являлся исключением. Я сел на указанный стул и закинул ноги на стол. Мои вежливые посетители на эту явную провокацию отреагировали довольно интересно. Очкарик протянул мне сигару, а громила щелкнул старой бензиновой зажигалкой и дал прикурить. Они терпеливо выждали, пока я закончу пускать дым - а я не слишком-то торопился, - и лишь после этого "мыслитель" заговорил.
      - Ты хотел бы освободиться по амнистии? -- вежливо поинтересовался он.
      В одно мгновение мои ноги исчезли со стола. Признаться, такого вопроса я не ожидал. С моей-то статьей! Здесь пахло каким-то подвохом.
      - И что для этого нужно? - осторожно поинтересовался я.
      - Не очень много. - Очкарик прошелся из угла в угол, а затем быстро сел в свое кресло. - Что ты знаешь о галактической разведке?
      Глупый вопрос. Что я мог знать?! Галактическая Конфедерация... Разведка далеких звездных систем... Это был совсем другой мир, в который мне, увы, доступа не было. В принципе Галактическая Конфедерация Земли возникла относительно недавно. Когда неожиданно - неожиданно для таких людей, как я, открыли формулу освобождения энергии. Наконец стали возможными дальние космические перелеты и люди устремились к неведомым мирам. Правда, ходили слухи, что первый опыт колонизации одной из открытых планет прошел не слишком удачно. С чем-то они там столкнулись - неземным, в полном смысле этого слова. И кажется, дальнейшая разведка космических объектов приостановилась. Но то были лишь смутные слухи. Я не слишком интересовался подобными делами. Этот интересный, полный риска мир был не для меня. А жаль...
      Я молчал, погрузившись в свои мысли, и очкарик, не дождавшись ответа, вновь заговорил:
      - У нас сейчас имеется восемь дальних звездолетов, пять из которых транспортные. Начата очень перспективная разработка на одной из планет. Но в данный момент она приостановлена. Нам пришлось столкнуться с чем-то невероятным. Посланное земное спецподразделение бесследно исчезло. Те солдаты оказались не готовы - их привычное ко всему объяснимому сознание оказалось не способно понять и противостоять... - Очкарик замолчал. Он тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха. - Правительственный Комитет решил создать в галактической разведке спецподразделение Чистки. Они приняли мое предложение по специфике вербовки.
      ? А вы кто? - поинтересовался я.
      ? Советник-психолог Комитета Галактической Конфедерации.
      - Психоло-ог...
      Я поморщился. Эта неожиданная встреча вдруг резко перестала мне нравиться. Кого-кого, а "двинутых по фазе" психологов я на дух не переносил. Изучал один такой меня... Все пытался понять, почему я ищу неприятностей, а не сижу спокойненько где-нибудь в интернате и не учусь прилежно премудростям какой-нибудь науки. Ну и вопросики же были у того типа!.. Вспоминать противно. И этот, возможно, был не лучше.
      - Что вам от меня нужно? - поинтересовался я, не очень надеясь на искренний ответ.
      Психолог посмотрел на свои ногти, нервно поскреб ими друг о друга и медленно, монотонно заговорил:
      - Подразделение Чистки. Специальный десантный отряд обученных на уничтожение солдат, готовых на практике выполнить любую поставленную перед ними задачу. Мы вербуем туда парней тринадцати - четырнадцати лет с соответствующими физическими и психологическими данными. Они будут впоследствии полностью изолированы от внешнего мира на пять лет для интенсивной подготовки. Ими займутся лучшие специалисты по ведущим областям науки. Солдаты Чистки будут уметь не только убивать и выживать, но также хорошо разбираться в электронике, биологии, астрономии и во многом другом, что может в дальнейшем им пригодиться. Каждый десантник станет настоящим специалистом в одной из сфер деятельности всего подразделения. Кроме того, мы уже возвели огромный учебный корпус с тренажерными залами, где будут создаваться почти совершенные иллюзии присутствия в иных мирах. Нами уже заключены крупные контракты с тремя известными фантастами, для модулирования самых нереальных, немыслимых, бредовых ситуаций.
      Психолог вновь уставился на меня. Надо признаться, я не верил ни единому его слову. Уж наверняка им пришлось попотеть, чтобы придумать такой интересный рассказик. Но все же было в нем одно упущение. Ведь для такого спецподразделения совсем не нужно было вербовать малолетних преступников. Наверняка нашлось бы необходимое количество "хороших мальчиков" - умных и крепких физически. Но ведь дело было не в этом. У всех "хороших мальчиков" есть семья... и очень хитрые адвокаты, которые способны всю Конфедерацию разорить, если что пойдет не так. К примеру, захотят какому-нибудь Арнольду подкорректировать мозги, чтобы он страх потерял, сам к инопланетному чудовищу в пасть залез и вырезал изнутри все его кишки. Да это ведь невероятный скандал получится, если узнают мамки, папки да прочие родственнички. Уж тогда они натравят на правительство всю адвокатскую братию.
      Я усмехнулся. Это было смешно, хотя в моих рассуждениях имелась и крупица истины. Ведь за меня заступиться было некому! Не в этом ли крылась разгадка столь заманчивого предложения? Наверняка деятели науки собирались прочистить мозги всем завербованным и сделать из них эдаких оловянных солдатиков. Уж они точно припасли для этой цели какой-нибудь новомодный приборчик. Но я и виду не подал, будто заподозрил нечто подобное. Мне хватило ума понять, что предоставляется реальный шанс слинять из колонии. Не воспользоваться такой возможностью было бы просто глупо. Поэтому я изобразил на лице глубокую заинтересованность и спросил:
      - И вы предлагаете мне вступить в это ваше спецподразделение?
      - Да, - ответил психолог. - Вам будет дарована амнистия, хотя пять лет учебы мало чем будут отличаться от заключения. Конечно, кормить станут куда лучше и кое-какие ваши желания будут, по возможности, исполняться. Только, как я уже говорил, эти пять лет вы будете полностью изолированы от внешнего мира. Но потом вам откроются невероятные перспективы. Служба в галактической разведке поощряется многими льготами, и ранний выход на пенсию с солидной компенсацией лишь одна из них.
      Да, раздумывать здесь особо было не над чем. Тянуть срок в колонии еще восемь лет мне не улыбалось.
      - Я согласен. Что нужно подписать? - Я встал со своего стула и нагнулся к очкарику.
      "Горилла" в костюме позади него едва заметно напрягся. Психолог быстро открыл свой портфель, достал оттуда заранее подготовленные документы и протянул их мне.
      Я взял бумаги и опять сел на свой стул. В принципе мне было безразлично, что там написано, - даже ради малого шанса слинять из колонии я готов был подписать любые бумаги. Но любопытство и осторожность все же взяли верх. Я принялся читать. Почти ничего нового документы мне не сообщили, кроме того разве, что меня вербовали на двадцать лет- пять лет учебы и пятнадцать дальнейшей службы - без права подачи в отставку и без права заводить семью. И еще жалованье... Оно воистину было фантастическим! Мысленно я едва и в самом деле не согласился. Уж слишком велик был соблазн. Служба в галактической разведке, да еще в спецподразделении... Разве мог я мечтать о чем-нибудь подобном? Но жизненный опыт учил меня, что такие деньги понапрасну никому еще не платили. Меня явно заманивали вкусно пахнущим куском сыру. И на первом этапе я решил сыграть роль глупой мыши. Случай надавить на ноги должен был предоставиться мне в самое ближайшее время.
      Я поднял глаза и взглянул на стоящего позади психолога громилу в шикарном костюме. Несмотря на внушительные габариты, вряд ли он что-нибудь понимал в специфике охраны и перевозки малолетних преступников. Скорее всего, это был типичный представитель лопухов, которых мне уже не раз удавалось оставлять с носом. Вот Репей... от такого точно не убежишь!
      Я вновь встал со своего стула и нагнулся к столу. Психолог и его телохранитель не сводили с меня пристального взгляда. Все так же неторопливо я взял протянутую мне авторучку и поставил четыре своих подписи в нужных местах. Психолог с облегчением вздохнул.
      - Все, мой мальчик, теперь ты на службе у Комитета Галактической Конфедерации Земли.
      Психолог пожал мне руку. Вряд ли он осознавал тогда, что заработал подписанным мной контрактом лишнюю головную боль для себя. Но по этому поводу я ничего не сказал. Почему-то мне стало жаль этого очкарика с прилизанными волосами и длинным орлиным носом.
      - Значит, я уже не заключенный? - Невинное выражение моих глаз могло умилить кого угодно, кроме разве что Репья.
      - Да. - Психолог достал из портфеля еще один бумажный лист. - Вот твоя амнистия. Ты свободен, в рамках контракта конечно же.
      - Здорово! - по-детски наивно пискнул я и подпрыгнул вверх. Правительственная служба!.. Вот это да!.. - Наверное, я выглядел полным дураком, но это мне было и нужно. - Выходит, больше никто из охранников лагеря и пальцем не смеет меня тронуть?
      Я едва сдержался, чтобы не выскочить в коридор и не отыграться на Репье за все его измывания надо мной. Надавать ему по лбу было, конечно, трудновато - не та весовая категория, - а вот заехать между ног... Но все же я пока сдержался. Мысль о близком мщении была слаще даже самого действия.
      - Более того, - поправил меня психолог, - теперь ты находишься под охраной Правительственного Комитета. Только прежде, чем мы покинем лагерь, тебе придется сделать противоинфекционную Прививку.
      Психолог достал из того же портфеля медицинский пневматический пистолет.
      - Это еще зачем? - возмутился я. - Мне недавно делали весь курс профилактики.
      - Да, я знаю. - Очкарик взглянул на своего телохранителя.
      Я понял без дальнейших объяснений и покорно подставил психологу свою руку. Что мне еще оставалось делать, лезть на рога и сразу же лишиться всех шансов на побег? Нет уж, паршивый укол того не стоил.
      Очкарик довольно профессионально сделал прививку и положил пистолет обратно в портфель.
      - Вот и все, - пробормотал он, быстро просмотрел подписанные мною документы, а затем, довольно крякнув, опустил их сверху на медицинский пистолет. Туда же последовала и папка с моим делом. Лист с утвержденной амнистией лег на стол начальника лагеря. - Ну, в путь, мой мальчик! - Психолог показал рукой на дверь. Мои брови поползли вверх. Мне и в голову не могло прийти, что все так просто может решиться. Мое самомнение раздулось подобно воздушному шару. Я полагал, что еще будет долгое томительное уточнение, разные звонки по поводу и без... Да мало ли еще чего!.. Все же статья у меня была не шуточная! А этот просто говорит: "Пошли", - и все вопросы уже решены. Я невольно проникся собственной исключительностью и гордо задрал кверху свой подбородок. Впрочем, на решение о побеге это никак не повлияло.
      Начальник лагеря вместе с охранником стояли в коридоре.
      - Мы его забираем, - сухо произнес психолог, - все нужные бумаги у вас на столе.
      Начальник кивнул. На его лице почти ничего не отобразилось, лишь легкое удивление. Мне даже показалось, что он отпустил бы кого угодно и без всяких бумаг, пожелай того психолог.
      Мы двинулись по коридору к выходу, приковывая к себе множество любопытных глаз. Возглавлял шествие психолог, за ним с гордо приподнятым подбородком чеканил шаг я, а позади - телохранитель. Начальник лагеря провожал нас безразличным взглядом. А вот рожа Репья была противна, как никогда. Он смотрел на меня сощуренными глазами, и казалось, будто говорил: "До скорой встречи, родной. Сейчас тебе повезло, но это не надолго".
      Мне действительно повезло, и значительно больше, чем мог только вообразить себе Репей. Его ожидал хороший сюрприз. Одна из таких штучек, после которых потом долго отходят. В предвкушении удовольствия мой рот растянулся в блаженной улыбке.
      Я не обращал на Репья никакого внимания - как будто не обращал. На самом же деле мои глаза неотрывно следили за ним. И когда я поравнялся с его массивной фигурой, то нагнулся к своим ботинкам завязать предусмотрительно распущенные шнурки. Вся процессия остановилась. Но мне спешить было некуда. Завязав ботинок, я рукавом тюремной робы стер пыль с одного, затем с другого и уже после этого резко выпрямился. Мой локоть, будто ненароком, отошел немного в сторону и ударился прямо в промежность Репья. Охранник вздрогнул, охнул и согнулся пополам, по-девичьи сдвинув ноги и протиснув между ними свои руки.
      - Прошу прощения, - меланхолично произнес я и направился к выходу из лагеря. Душа моя пела от восторга. День для меня начался на удивление удачно.
      Глава 2
      Стоящая во дворе лагеря шикарная машина была абсолютно мне неизвестна. Таких я даже на картинках не видел. У нее не было ни выхлопной трубы, ни длинного капота спереди или сзади. Видно, промышленность за тот год, что я провел в заключении, существенно продвинулась вперед и теперь использовала особождение энергии в земных целях. Но машина меня не волновала. Я покосился на своего телохранителя. Он был слишком расслаблен, видно наивно полагая, что четырнадцатилетний юнец ничего ему сделать не сможет.
      Из автомобиля вылез водитель. Сначала он открыл дверь спереди для психолога, а затем для меня заднюю. Я повернулся к телохранителю.
      - Место! - издевательски скомандовал я ему и показал на открытую дверцу.
      Бедняга побагровел. И не успел я вновь открыть рот, как он буквально скрутил меня в бараний рог и швырнул на заднее сиденье, не слишком считаясь с замечанием психолога об осторожности. Но все же моя рука успела нырнуть в карман несообразительного бугая и что-то оттуда вытянуть.
      Телохранитель залез в машину следом за мной, а психолог опустился на переднее сиденье. Водитель захлопнул за нами двери - прямо как за аристократами - и медленно прошел к своему месту. Автомобиль тронулся без малейшего шума. Я не расслышал ни одного звука, похожего на прокрутку стартера или на гул двигателя. Создавалось такое впечатление, будто машина поехала сама по себе, к тому же довольно быстро набрав приличную скорость.
      Я сидел совершенно неподвижно, невинно улыбаясь и с деланным любопытством рассматривая стремительно летящую навстречу узкую дорогу. Никаких указателей населенного пункта здесь не было, как ни встречных, ни попутных машин. Колония находилась где-то в безжизненной степи, куда, похоже, даже мошкара не залетала. Но пыли, как обычно, хватало и здесь. Хорошо еще, что исправно работал кондиционер и не требовалось открывать окно. Приблизительно через десять минут я начал осторожно шевелиться и осматриваться по сторонам. Охранник на это не реагировал, видно, полагая, что бежать мне в степи абсолютно некуда. В некотором смысле он был прав. Бежать я пока и в самом деле не собирался. Для начала требовалось осмотреть машину. Кажется, она не была специализирована под перевозку преступников: дутые, словно кабинетные кресла, обтянутые дорогой кожей сиденья; маленький бар с золотой ручкой справа, небольшая холодильная установка для льда слева, хороший кондиционер с увлажнителем, самозатемняющиеся стекла, наверняка поглощающие весь вредный ультрафиолет. Даже ручки на дверях здесь стояли на своем положенном месте. Хотя они могли блокироваться с места водителя. Это следовало проверить.
      - Мне нужно отлить! - громко, с выражением абсолютного спокойствия на лице продекламировал я. Ход был не новым, но верным. Вряд ли эти умники могли подумать, что я собираюсь бежать куда-то посреди высохшей степи. Такой мысли даже у меня не возникало.
      - Потерпишь, - грубо ответил охранник.
      - Нет, - не уступал я. - Если не остановите машину, я помочусь на ходу.
      Одной рукой я прикрыл рот и второй резко схватился за ручку двери и потянул ее на себя. Механизм сработал безукоризненно. Дверь открылась, и в салон дорогого автомобиля ворвался клуб въедливой пыли. Все присутствующие, кроме меня, закашлялись.
      - Закрой дверь, ублюдок! - зло проревел мой телохранитель и, перегнувшись через меня, сам же выполнил требуемое.
      - Я хочу отлить, - настырно повторил я, в очередной раз запустив руку в карман охранника.
      Пыль из салона автомобиля быстро и незаметно исчезла. Похоже, здесь имелась хорошая система фильтров.
      - Сейчас остановимся, - спокойно ответил со своего места психолог. - Не из-за чего так шуметь.
      Автомобиль начал замедлять ход и вскоре остановился. Когда пыль снаружи немного улеглась, я открыл дверь и вышел. Охранник смотреть на мои дела не захотел и остался в салоне, лишний раз подтвердив этим свою некомпетентность в сопровождении преступников.
      Особой нужды я не испытывал. Мне необходимо было только проверить дверь и, по возможности, повторно прощупать карманы охранника. Я это сделал, а все остальное предназначалось уже для отвода глаз. Пока мне везло. Я обошел автомобиль сзади и быстро осмотрел свои трофеи. Да, мне действительно везло. Я заполучил бензиновую зажигалку и маленький флакон с непонятной аэрозолью. Для чего она предназначалась, я не стал выяснять. С меня вполне хватило надписи "Беречь от огня!". Я проверил распылитель. Он работал исправно. Теперь у меня имелось хорошее средство против охранников и оставалось лишь выбрать удачное время для побега. Не без удовольствия помочившись на шикарный автомобиль, я вернулся в салон.
      Первый маленький городок, который мы проехали, оказался брошенным. Мне это не подходило, и я решил повременить с побегом. Вскоре высохшая степь начала сменяться небольшими островками деревьев. Здесь уже обитала "горячо любимая" каждым человеком мошкара. Водителю пришлось включить на малую скорость очистители, чтобы стереть тысячи их трупов с лобового стекла. Мой "чудо-охранник", откинувшись на спинку сиденья, заснул. Я мысленно пожелал ему приятных снов и, не удержавшись, презрительно сплюнул на дорогой серый костюм. Солнце уже начало садиться, когда впереди показались еще строения. Я сразу заметил высокую волновую башню. Раз там 'имелась защита против мошкары, значит, город был обитаем. Мы въехали в его черту примерно через пять минут, не встретив по дороге никакой таблички с названием. Месторасположение лагеря, бывшее до того секретным, таким для меня и осталось. Стало ясным лишь, что в той стороне находилась одна из закрытых зон. Но вот какая?..
      На улицах города было немноголюдно. Но медлить и выжидать дальше я не мог, решив бежать при первом же удобном случае. Таковой не заставил себя ждать. За окном автомобиля показался большой супермаркет - одноэтажное здание с множеством различных вывесок. Здесь людей было побольше. Но магазин уже закрывался. В такую-то рань!
      Наш автомобиль начал затормаживать на светофоре. Я победно улыбнулся. Профессионалы из спецсопровождения никогда бы не допустили подобной ошибки. Во время перевозки у нас была одна лишь остановка - на конечном пункте, во дворе лагеря.
      Машина затормозила слишком резко, и от этого проснулся охранник. Он приподнял свою сонную физиономию и посмотрел сначала в окно, затем на меня. Больше ждать было нечего. Я щелкнул зажигалкой перед носом своего растерявшегося "попутчика" и резко надавил пальцем на распылитель баллончика. С жутким гулом пламя полыхнуло по лицу охранника, и в ту же секунду мои уши потряс рев разъяренного вепря. В одно мгновение я открыл дверь машины и выскочил на улицу. В нашу сторону уже смотрели все прохожие, а вопль охранника разлетался над маленьким провинциальным городком. На руках одной старушки заскулила маленькая домашняя собачка, наверное впервые в жизни услышав такой жуткий звук. Возможно, это покажется кому-то жестоким, но я могу позволить себе не оправдываться. Когда вырастаешь на улице, первое, чему тебя там учат, это не чувствовать чужой боли. Без этого просто не выжить.
      Я летел к магазину быстрее ветра, не обращая внимания на перепуганных тетушек, бабушек и на нескольких солидных мужчин, которые курили на автостоянке. Сколько раз мне уже приходилось бегать, и каждый раз повторялось одно и то же. Прохожие даже не пытались меня остановить. Только вдруг прокричал кто-то тонким пронзительным голосом:
      - Полиция!!!
      Как обычно, крик подхватили все стоящие рядом тетки. Не растерявшись, я вырвал из рук одной тележку для продуктов и запустил ею в уже закрытую дверь супермаркета. Стоящий внутри охранник поймал мой снаряд вместе с осколками стекла и рухнул на пол. Я в один прыжок перескочил через него и бросился бежать вдоль товарных полок магазина. Мои руки сами хватали все необходимое спортивный костюм, кроссовки, кепку, небольшой раскладной нож, пакет с концентратами, которые я не успел разглядеть, и конечно же все это было впихнуто в большую, вместительную сумку. Продавцы не посмели оказать мне сопротивления, а те, что стояли на моем пути, даже в страхе уступали дорогу. Задерживаться в магазине я не стал и сразу же побежал к служебному выходу. Его, как и в других таких же супермаркетах, найти оказалось не очень сложно.
      Я выскочил на просторный внутренний двор и, перемахнув через высокий забор, сразу очутился в узком неприметном переулке. Мне пришлось немного пробежаться, сворачивая наугад то вправо, то влево, пока не нашлось подходящего тупичка. Только там я остановился.
      Вокруг никого не было. Я быстро стянул с себя все тюремное и принялся облачаться в новую одежду, Таскаться по городу с большой сумкой было бы глупо. Закончив с переодеванием, я запихнул в стоящий рядом мусорный бак свое тряпье и уже лишь с пакетом концентратов спокойной, размеренной походкой окольными путями направился обратно к магазину. Как я не раз убеждался на собственном опыте, там сейчас было самое безопасное место во всем городе. И только там, среди столпотворения любопытствующих обывателей, можно было, не привлекая к себе внимания, узнать: куда лучше всего податься дальше.
      Машины психолога возле магазина не было. Значит, они не захотели светиться. Это только лишний раз подтвердило все мои подозрения относительно вербовки. Но в конце концов я обвел вокруг пальца всех: начальника лагеря, Репья и даже этого ненормального психолога с его "гориллой". От этих мыслей у меня стало приятно на душе, как было всегда приятно, когда мне удавалось выйти сухим из воды.
      На месте происшествия уже работали полицейские, и тетушки наперебой пытались выложить им каждая свою версию. Уж они наверняка чувствовали себя теперь местными знаменитостями. Я незаметно слился с собравшейся толпой и стал выяснять обстановку. Разговоры слышались разные. Но в основном все сходились в одном - нездешняя банда пыталась ограбить супермаркет, но что-то пошло не так, и они скрылись на странной шикарной машине. Описание автомобиля психолога уже излагалось полицейским.