Спецподразделение Чистки

      Мы уже почти добрались до аварийного шлюза, когда вдруг в правом узком коридоре, ведущем в складские помещения, послышался шум. По моему знаку все выключили подсветку на оружии и замерли, приготовившись к чистке. Время потекло томительными секундами, каждая из которых казалась нам длиной в минуту. Шум приближался: похожий на шаги людей. Но это не мог быть Верон, так как он должен был прийти слева. Я дождался, когда шаги раздадутся сразу за поворотом, и, вновь включив подсветку на оружии, вынырнул из-за угла. Ребята тотчас последовали за мной.
      - Дарт?! - удивился я, высветив лицо своего солдата. За ним стояли еще трое, похоже, Гран, Стиг и кто-то, кто присоединился к ним по пути. - Что вы тут делаете?! А какая, к черту, разница, потом разберемся! Сейчас надо быстрее убираться отсюда.
      Я повернулся, чтобы продолжить путь к аварийному шлюзу, но возглас Тора, стоявшего за мной, буквально выбил почву у меня из-под ног.
      - Дигри?!
      Я не сразу понял, что происходит, когда Тор прыгнул на меня и повалил на пол. И в то же мгновение зазвучали выстрелы. Чувствуя, как по моему лицу стекают капли крови Тора, прикрывшего меня своим телом, я быстро откатился в сторону и выстрелил в Дарта и его спутников из дезинфектора. ОНИ стояли компактной группой, и их распылило всех вместе. Я быстро поднялся на ноги, а затем резко развернулся, к неожиданному шуму слева. Это оказался Верон с шестью солдатами. Я опустил дезинфектор.
      - Кто стрелял? - спросил Верон.
      - Мы стреляли, - тихо ответил я и подсчитал потери.
      Мы потеряли еще двоих. Мертвы были Тор и Прикс. Обоим разворотило грудь, так что даже не потребовалось проверять пульс. Я хотел было сказать Верону, что ОНИ принимают человеческий облик, но вдруг заметил, как на Торе и Приксе стали быстро регенерировать раны. Рука одного дернулась, потом потянулась к "ИО-35".
      - Всем назад! - громко скомандовал я. Кто-то из ребят выстрелил. Луч "ИО" пронзил Приксу голову, но сам солдат, напоминавший теперь некоего вставшего из могилы вампира, даже не дернулся.
      - Назад!!! - опять крикнул я и дважды выстрелил из дезинфектора. Тор и Прикс исчезли. - ОНИ занимают наши тела, когда мы умираем. И это далеко не все их возможности. - Я взглянул Верону в глаза. - ОНИ и сейчас могут быть среди нас. Я не могу верить тебе, ты не можешь верить мне. Это гибель для подразделения. Но я должен сделать все, что в моих силах, чтобы спасти еще тех, кого еще можно спасти. Выходим!
      Плотной группой, держась друг друга и присматривая друг за другом, мы вышли из звездолета. Но не успели наши ноги коснуться нежной мягкой травы, как перед нами прямо из ниоткуда появился бун. Представитель местной высокоразвитой цивилизации...
      Я забежал немного вперед и сказал, как зовутся аборигены планеты... Я сделал это намеренно, для того, чтобы понятнее было.
      ...Бун возник перед нами в облике человека, в обмундировании солдата Чистки, только без средств защиты. Я говорю "в облике человека", так как нам хватило буквально секунды, чтобы понять - человеком здесь даже и не пахло. Он напоминал призрака из старых фильмов, которые я видел еще в лагере, - такой же бестелесный и невозмутимый. И у него не было лица. Вернее, оно было, только непонятно какое, словно в одном слились сотни или даже тысячи.
      Ребята среагировали мгновенно. Они открыли стрельбу из всего имеющегося в наличии оружия. Но аборигена, казалось, ничто не задевало. И ударная волна "смерча", и ультразвук, и лучи наших "ИО-35" проходили сквозь него, не причиняя никакого вреда. Бун был совсем один, но мы ничего не могли с ним сделать. Абориген продолжал не спеша приближаться, а мы такой же плотной группой пятиться от него к правому звездолету и стрелять. Стреляли все, но только не я. Что-то в дезинфекторе заклинило. Я отдавал мысленную команду, я хотел выстрелить, но оружие бездействовало.
      - Майор, стреляйте! - закричал лейтенант Верон. - Стреляйте же!
      - Не работает! - зло выкрикнул в ответ я. - Чертова железка!
      Я тряс дезинфектор, бил его о колено, но ничего не помогало. Шквал огня и звука продолжал обрушиваться на буна. Ребята стреляли все яростней и яростней. Трава скручивалась под ногами аборигена, дымилась. Потом она, не возгораясь, превращалась в пепел. Но сам бун по-прежнему оставался цел и невредим. И сквозь застлавший все вокруг дым он также оставался отчетливо видимым. Лично у меня спина покрылась холодным потом. Эта молчаливая и неторопливая атака буна, его неуязвимость... Мы ничего не могли этому противопоставить. Теперь я знал, как ощущали себя скеши, когда мы так же молча атаковали их.
      Прямо над нашими головами один за другим пронеслись челноки.
      - Селий, что там у вас происходит? - услышал я голос Волата. - Почему вы так долго не отвечали на мои вызовы и где остальные солдаты?
      - Ситуация критическая - нас атакуют! Мы уже потеряли пятерых!
      - Вас атакуют?.. - удивился Волат. - Но, Селий, вы стреляете в пустоту! Никого же нет возле вас!
      - Черт! - выругался я, поняв, что происходит нечто необъяснимое, с чем мы не можем справиться. - Впервые чувствую себя таким беспомощным. Пора уносить отсюда ноги! Подберешь нас за правым звездолетом!
      Я повернулся к ребятам, чтобы дать команду на быстрый отход, но вдруг произошло нечто из ряда вон выходящее. Мой дезинфектор выстрелил...
      Ощущение было таким, будто мне досталось по лбу от своей собственной руки! Я был больше чем просто ошеломлен.
      ...Волна серого воздуха молниеносно вылетела из ствола дезинфектора и, как я уже не раз видел, заключила ребят в некий кокон. И в следующее мгновение этот кокон беззвучно взорвался. В один миг ребята вместе со всем своим оружием и амуницией превратились в миллиарды мельчайших алых частиц, которые, словно некий туман, зависли в воздухе на десятки метров вокруг.
      Когда из алого тумана разорванной человеческой плоти вышел бун - он почему-то двигался уже с противоположного направления, - первое, что я сделал, - это вытер со своего лица остатки погибших двадцати солдат и тихо спросил:
      - Почему вы не убили и меня тоже?
      Странно, но, оставшись в живых, я впервые чувствовал себя как-то не так. Наверное, потому, что ребят уничтожили дезинфектором, то есть почти мною.
      Бун ничего не ответил на мой вопрос, а медленно продолжал приближаться. Его одежда оставалась по-прежнему чистой, не измазанной кровью моих ребят, а лицо таким же многоликим. Я хотел использовать против него дезинфектор, но он опять не работал. Не останавливаясь, бун прошел сквозь мое тело и исчез. Но за тот неимоверно краткий промежуток времени, что он был во мне, я успел задать ему десятки вопросов, а он - дать столько же ответов. Не знаю, как описать этот разговор. Я словно бы находился в себе самом и одновременно в чем-то еще. И было абсолютно ясно, что можно и нужно задавать вопросы. Я их задавал и получал правдивые точные ответы. И прошло всего не больше двух секунд. А когда контакт закончился, я понял все...
      - Кто ты? - спросил я.
      - Мы, буны, - древнейшая астральная цивилизация этой планеты.
      Бун был здесь - в этой непонятной субстанции,- но в то же время его здесь не было. Я не слышал и не говорил, но задавал вопросы и получал ответы...
      - Мы?.. - не понял я.
      - То, что ты видел, не имеет значения. Мы принимаем любой облик. Нас может быть миллион в одном и один в миллионах. Это трудно понять для неразвитых.
      - Почему вы не убили и меня, как всех остальных? Почему разговариваете со мной?
      - Мы никогда никого не убиваем. Мы всех принимаем к себе. Убиваете вы. У нас не существует понятия "смерть".
      - Но я же собственными глазами видел, как вы уничтожили двадцать человек моей команды. А наши предшественники... Кто же их убил?
      - Мы не убиваем, - вновь повторил бун. - Мы лишь ликвидируем физические оболочки. Сами люди уже среди нас. Они стали бунами.
      - Могу я поговорить с ними?
      - Нет, процесс их адаптации продлится, по вашим меркам, около ста лет.
      - Но зачем мы вам? Вас что, слишком мало?
      - Нас много, бесконечно много. Если все люди присоединятся к нам - они не добавят и капли в море. Мы в вас не нуждаемся. Но мы принимаем к себе всех, кто подходит нам по образу мышления и у кого есть оружие для уничтожения оболочки. Буны и люди очень схожи. Вы почти идеальная промежуточная субстанция для нас. Ваш переход будет легким...
      - Но...
      - Астральная жизнь самая перспективная во Вселенной - она бессмертна. Но пока только бунам под силу освободить сознание от оболочки. К нам уже присоединились тысячи других цивилизаций, кому посчастливилось найти нашу планету. Каары среди них. Вы тоже должны присоединиться.
      - Но если мы не хотим?
      - Вы еще слишком глупы, и ваши желания не играют существенной роли. Ваша форма жизни бесперспективна. Вы и представить себе не можете, чем обладаем мы. Ваше сознание ограничено, оно сдавлено физической оболочкой. Вы рабы ее. Мы же свободны и можем на время занимать любую оболочку. Мы можем войти в ваше мертвое тело и регенерировать поврежденные ткани. Мы вольны стать цветком, деревом, морем или даже планетой. Нам доступна власть над всем этим. Мы можем легко управлять любым видом энергии. Мы сами чистая, ничем не ограниченная энергия. Люди достигнут того же, когда мы их освободим.
      - Тогда почему же вы не освободили и меня?
      - Не сейчас. Если уничтожить оболочку, твое сознание не сможет перейти к нам, так как оно спарено с дезинфектором. Ты просто погибнешь. К тому же мы хотим, чтобы ты стал нашим посланником к людям. Мы испытали тебя, и ты лучше всех подходишь для этого. Мы освободим часть твоего сознания, и ты получишь большой дар убеждения. Люди должны узнать о нас и присоединиться.
      - Значит, сами вы не в состоянии покинуть пределы своей планеты? - спросил я.
      - У каждой планеты свой энергетический ритм. Только человек способен привести на Землю наш корабль. Ты должен понять - это нужно вам, а не нам. Вы принялись осваивать просторы Вселенной, не познав всех тайн планеты. Вы не в состоянии даже понять, что любая планета сама по себе целая Вселенная.
      Вы наивно полагали, что хорошо знаете свою Землю, но ваше невежество и варварство погубили ее. Но ты видел нашу планету. Разница есть. Когда люди узнают о нас, они поймут, насколько примитивны. И тогда они присоединятся к нам. Ты должен стать нашим посланником к людям...
      ...Я ПОНЯЛ ВСЁ...
      Бун исчез. Алый туман из человеческой плоти еще висел вокруг меня. Несколько секунд назад это были мои ребята... Пусть буны говорят, что взяли их к себе, для меня они все равно погибли. У меня было не больше минуты для принятия решения. Челноки уже, наверное, сели за звездолетом, ожидая мою команду - команду, которой уже нет.
      Не обращая внимания на липнущую к моему лицу кровь, я двинулся сквозь этот алый туман в сторону правого звездолета. Не знаю, видел ли кто из находящихся там ребят, что произошло, но в любом случае они должны были сесть. И о том, что я собирался сделать, мне не хотелось думать...
      Глава 10
      Когда я обогнул с правой стороны металлическую громадину звездолета, челноки уже сели. Волат в нетерпении расхаживал возле одного из них и в беспокойстве поглядывал по сторонам. Меня он заметил почти сразу. Да я и не скрывался. Хотя мой с ног до головы окровавленный вид мог повергнуть в шок кого угодно.
      - Селий?.. - крикнул Волат. Он сперва бросился мне навстречу, а затем резко остановился. - Селий, где ребята? - спросил он уже тише.
      Я молчал. Челноки находились теперь метрах в пятнадцати от меня. Волат чуть ближе. Но это не имело существенного значения. Волат ждал мою команду слева от звездолета, а я зашел справа. Теперь все они были на одной линии по отношению ко мне. Лучшей позиции и быть не могло. Я имел возможность покончить с этим делом всего одним выстрелом. И я не стал медлить. Пусть даже руки у меня тряслись, а по щекам крупными каплями, смывая чужую кровь, стекал пот. И еще был страх, что буны не позволят мне выстрелить.
      Я направил ствол в сторону Волата и мысленно приказал увеличить заряд до максимума. Капитан, мой единственный, оставшийся в живых друг, он все сразу понял, но было уже поздно. Опять серый воздух стремительно вылетел из ствола дезинфектора, Он сжал в свои тиски Волата, четыре челнока и всех находящихся там солдат. В этот раз, на какие-то доли секунды, взрыв произошел позднее. В один миг не стало ни челноков, ни ребят. Словно дыханием смерти, на меня пахнуло их останками и частицами распыленного металла, В горле неприятно запершило. Я закрыл рот руками, чтобы меня не вырвало, и поспешно пошел прочь.
      И вот прошло уже почти три дня, как я остался один. Буны иногда заявляются ко мне и ведут "разъяснительную работу" о превосходстве своей формы жизни. Они предлагают мне свой корабль - корабль из чистой энергии - и освобождение сознания, когда я вернусь сюда вновь. Я стараюсь не слушать их, хотя временами мне кажется, что они правы. Людям было бы лучше в этом вечном раю.
      Нет, я гоню прочь от себя эти мысли - чтобы как-то отвлечься, наблюдаю за бунами. Они заняты разложением звездолетов и уборкой своей планеты, после того как на ней поработали мои ребята. Солдаты Чистки... Они выжгли здесь достаточно, но уже через день буны все восстановили и принялись за звездолеты, распыляя их в прах. Дней через пять от звездных кораблей не останется и следа. Как? Даже ума не могу приложить. Бунов бесконечно много, наверное, они растаскивают звездолет по микрочастицам. А может, еще как-то воздействуют на сверхпрочный сплав. Мне это неинтересно.
      Я сижу на берегу моря, под большим тенистым деревом, и дописываю эти последние строки. Мне предстоит принять решение. Это не так просто. Буны постоянно давят на меня. Нет, решение я принял уже через минуту после контакта с бунами. Просто сейчас меня все больше одолевают сомнения. И я вновь и вновь принимаю то же решение. Выбор не слишком велик. Ведь я же майор Чистки!..
      Вы можете представить мое возвращение к людям? Я - нет. Не волнуйтесь, с воображением у меня полный порядок. Я прекрасно анализирую события, и просчитать возможные варианты моего возвращения на Землю мне не составило особого труда. Хватило примера с каарами. Нечто подобное ожидало и нас.
      Вы полагаете, человечество клюнет на приманку вечной жизни и добровольно перейдет к бунам? Ничуть! Никакой дар убеждения не заставит простых людей отказаться от своей жизни. Все эти мелкие неурядицы, ссоры, примирения, безумные любовные страсти, рождение ребенка, повышения по службе... Господи, сколько же у нас этих мелких, но столь необходимых радостей жизни! Разве перечислишь все! И разве смогут отказаться от них "глупые" люди, составляющие большинство?! Нет! Да я и сам ночь любви с Катариной не променял бы на сотню вечных, на мой взгляд, пустых жизней.
      Не-ет, простых людей не поймаешь на приманку вечности. Соблазну поддадутся лишь философы, ученые - все эти умники Конфедерации. Но это будет только началом - началом конца человечества. Человечества как доминирующей формы жизни. Думаете, я нужен бунам только как посланник? Нет. Вспомните кааров. Не желающих переходить в вечную жизнь добровольно отправляли туда силой. Вот какую роль хотят отвести мне буны! Вот для чего они меня испытывали! Им нужен человек, который бы возглавил Чистку - их Чистку! И я мог бы согласиться вернуться на Землю и... Сначала Совет - этот Круг Избранных, потом другие... Только я не хочу! Не хочу больше решать, какая жизнь перспективная, а какая нет! На моей душе и без того лежит слишком много. С меня хватит!
      Я не вернусь к людям. И пусть буны давят на мою психику - стальную волю солдата Чистки им не сломать. Я знаю, что это они заставили меня вспомнить всю свою жизнь, чтобы убедить в том, что Совет - зло, которое необходимо ликвидировать. Но я непоколебим. И если уж копать до самых корней, то зло не в Чистке и даже не в Совете, оно в самих людях, в их образе мышления, которое так близко к образу мышления бунов. Вот где камень преткновения!
      Я уверен в выбранном пути. И поэтому я убил Волата и всех остальных ребят. У меня не было другого выхода. Ведь я же майор Чистки, и люди верят в меня... Я не могу их подвести. Пусть все идет своим чередом. Несколько лет в запасе у человечества будет, а потом, возможно, что-то изменится. А я свою роль уже сыграл, произведя последнюю чистку. Моих ребят больше нет... И скоро не станет меня. Я не могу вернуться к людям и поэтому...
      ...Я ВЫБИРАЮ СМЕРТЬ!!!
      Вообразили: "Вот перехитрил все человечество и смотался в вечность". Видели бы вы, как я сейчас улыбаюсь!!! У меня некое странное праздничное возбуждение. Похоже на начало грандиозной чистки в молодые годы.
      Вечная жизнь?.. Нет, для меня это слишком скучно. Я не мыслитель, я боец! Мне претит сама мысль о вечности. За эти три дня я о многом вам рассказал, о многом передумал. И я по-новому оценил свою прожитую жизнь. Мне не стыдно, нет. Просто, вспомнив все те чистки, в которых участвовал, я вдруг понял, что право на существование должна иметь любая, даже самая ничтожная форма жизни. Смешно, чтобы осмыслить эту, казалось бы, простую истину, мне потребовалась угроза чистки всему человечеству. Неужели я не мог сразу понять, что у любого оружия есть обратная отдача?! Ведь Лок же понял! Он еще пять лет назад понял, к чему это может привести. А меня не вразумила даже гибель трех тысяч невинных колонистов на Хамеоне. Видно, так уж я устроен, что во всем, даже в самом плохом, стараюсь найти крупицу хорошего. Мне так хотелось думать, что Чистка нужна людям. Я ошибался, как ошибаются сами люди, как ошибаются буны.
      Итак, через несколько минут меня не станет. Ирония судьбы! Мне страшно. Нет, не умереть. Я боюсь остаться жить. Буны могут это устроить. И тогда я буду жить среди них вечно и вечно молить о смерти. Нет! Я не позволю им сделать этого! Не позволю!
      Прощайте, вы, люди, которых я никогда уже не увижу. У вас еще есть шанс избежать этой вечной пытки. Избавьтесь от оружия уничтожения. Не лишайте жизни других, и тогда буны не смогут лишить жизни вас.
      Прощайте... Если сможете, передайте мой последний привет Катарине. Мне так и не довелось жениться на ней. Жаль, мы были бы с ней прекрасной парой. А теперь она даже не узнает, куда я пропал.
      Прощайте и берегите право на свою собственную жизнь. И пусть у вас никто не отнимет это ваше ГЛАВНОЕ ПРАВО.
      Майор спецподразделения Чистки СЕЛИЙ.