Спецподразделение Чистки

      Я стоял на берегу голубого озера, выглядевшего столь мирным, что невольно хотелось раздеться и искупаться в его чистых прохладных водах. Рядом со мной находились четверо солдат Чистки - каждому лет по восемнадцать, как и мне.
      Что-то беспокоило, заставляя против воли оглядываться по сторонам и ждать какой-нибудь пакости. От кого? А черт его знает! Я чувствовал себя цыпленком, который лишь мгновение назад вылупился из яйца. Окружавшее меня безмятежное спокойствие, легкий ветерок, путавшийся в моих стриженых волосах, бездонное темно-синее небо с сияющим красным солнцем - все было неестественным, огромным и непонятным. Даже мои руки выглядели как-то странно. Они казались больше и крепче обычного. Я сделал несколько беспорядочных движений, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, но оно не пропало. Впечатление было таким, словно мое сознание проспало часть жизни тела и теперь не могло привыкнуть к тому, что оно изменилось. Я закрыл глаза. Нужно было как-то отвлечься, избавиться от этого внутреннего дискомфорта, иначе можно сойти с ума.
      Я открыл глаза и вошел по колено в озеро. Все, что мне хотелось сделать, это плеснуть себе на лицо немного прохладной воды, чтобы прогнать прочь неприятные ощущения, но страх вдруг парализовал меня. Это был тупой, животный страх, для которого даже не нужно причин. Я стиснул зубы, через силу прошептал себе:
      - Я лейтенант Чистки!!! - и опустил руки в воду. Мне показалось, что я простоял в этом глупом положении целую вечность. Возможно, так оно и было, но когда я оглянулся - мои ребята находились там же, где и раньше. Кажется, за всю эту вечность они даже не пошевелились.
      "Как манекены", - подумал я и плеснул себе на лицо воды.
      - Черт!!!
      Мой вскрик больше всех, наверное, напугал меня самого.
      - Лейтенант?.. - Кто-то из солдат тронул меня за плечо.
      - Все в порядке, - тихо ответил я. - Все в порядке.
      Я вдруг вспомнил, где нахожусь и что тут вообще делаю! Да, именно вспомнил, хотя у меня возникло такое впечатление, что до сего момента я об этом и не знал. Но такого просто не могло быть!
      Итак, с группой из четырех солдат Чистки я был на планете класса "4А" системы ВС.83.1. Мы высадились несколько минут назад. Теперь я вспомнил все в малейших деталях. Да нет же! Я об этом не забывал! Причиной всему были мои непонятные ощущения. Но теперь я мог найти им объяснение. Чужая планета, иная сила тяжести, другое небо, неземное солнце на нем - все это дезориентирует в первые минуты высадки. Но сейчас все стало на свои места - по крайней мере, я убедил себя в этом.
      Планета класса "4А" системы ВС. 83.1. Попытка колонизации неудачна. Пять фермерских семей, всего двадцать два человека (включая и детей) - все они погибли насильственной смертью. Причина гибели не установлена.
      Задание группы: провести разведку, установить причину гибели колонистов и дать заключение о необходимости чистки. Ничего особо сложного. Даже не чистка, а просто разведка.
      Поселок колонистов находился примерно в километре к востоку от нас. Он располагался на берегу все того же озера и с высоты выглядел неповрежденным. При облете мы не заметили ни трупов, ни каких-либо разрушений. Все выглядело так, словно люди отлучились ненадолго и скоро должны были вернуться. Но сомнений в том, что колонисты погибли, не было. В противном случае (при любых других чрезвычайных обстоятельствах) они бы уже давно связались с Управлением колониями. Для этой цели пользоваться приемо-передающей установкой типа СТМ обучаются даже дети, достигшие пятилетнего возраста. Нет, колонисты определенно подверглись нападению - нападению столь внезапному и быстрому, что не смогли даже сообщить о нем в Управление. В подобной ситуации действовать нужно с максимальной осторожностью.
      Я поднял руку вверх:
      - Тиски со мной, Кон и Санни - страхуют нас сзади. Дик - замыкающим. - Я взглянул в небо. - Челнок-1, мы выдвигаемся. Как картинка с камер?
      - Поняли вас, Селий, - раздалось у меня в ушах. - Мы над вами. Картинка хорошая. Группа поддержки в состоянии готовности.
      Я вдруг поймал себя на мысли, что не знаю, с кем секунду назад разговаривал. Конечно, это был пилот челнока. Но как его звали? Да что пилот! Я даже не знал, кто находится в группе поддержки! А ведь мы вместе садились в челнок. Я разговаривал с ними! И они желали нам удачи, когда мы высаживались на планету. Я хорошо помнил, что говорили ребята из группы поддержки. Но их лица, их имена - всего этого просто не было в моей памяти! Как такое могло произойти? Куда все девалось?
      В мою душу вновь пробралась тревога. С минуту я собирался с духом, а затем зло сплюнул в сторону и мысленно послал свою тревогу куда подальше. Во всем можно было разобраться после, сейчас же моей главной задачей была разведка. Я дал своим людям знак рукой, и мы, используя естественные прикрытия, осторожно двинулись к поселку колонистов. Мои пальцы легли на спусковой крючок "ИО-35" импульсного оружия с мощностью заряда до 35 энергоединиц. С такой штучкой чувствуешь себя уверенней, но она требует особой осторожности в обращении. Когда выстрелы превращаются в сплошной шквал огня, их уже трудно контролировать. Именно поэтому я снизил мощность заряда до минимума и поставил оружие на предохранитель. Все же это была только разведка, а не чистка.
      До места назначения мы дошли на удивление спокойно, не повстречав на своем пути никого, то есть абсолютно никого - ни единого живого существа. Не было даже насекомых, которые уж наверняка должны были здесь водиться. Не слышалось ни пения птиц, ни стрекота какого-нибудь инопланетного кузнечика - только гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев на деревьях. Я непрерывно бросал взгляд на свой датчик движения, но на нем так ничего и не появилось. Даже на поверхности озера я не заметил ни одного всплеска, будто вся жизнь на планете в одночасье вымерла. Тут было над чем задуматься. Впрочем, на моих солдат все это неестественное безмятежное спокойствие никак не действовало. Сколько я ни вглядывался в их лица - не заметил и тени тревоги. Хладнокровия им было не занимать:
      Похоже, что лишь я один из всей группы был таким мнительным.
      Пять фермерских сборных компакт-коттеджей располагались в порядке цветовой гаммы. Фасад первого был окрашен в красный, который затем плавно становился желтым... Фасад следующего был уже зеленым, плавно переходящим в голубой. И так до последнего строения. Похоже, колонистам была чужда однообразность.
      Ничего нового, что не было бы видно с челноков, мы вокруг домиков не обнаружили.
      -. Входим в первый компакт-коттедж, - передал я на челнок и ногой толкнул дверь. Она бесшумно отворилась, словно гостеприимная хозяйка, приглашая войти. Я не стал спешить и для начала осмотрелся. Внутри было тихо и пусто. Пусто в смысле полного отсутствия какой-либо жизни. Чистый пол немного поблескивал в лучах красного солнца. На нем в беспорядке валялась одежда. На всякий случай я взглянул на свой датчик движения. Он ни на что не реагировал, развеяв последние мои сомнения. Здесь ничего не было: ни крови, ни следов погрома, за исключением двух опрокинутых стульев, - ничего, что указывало бы на вторжение агрессивной формы жизни. Я ступил за порог. Пол странно захрустел под моими ногами. Я не обратил на это внимания и знаком дал ребятам команду осмотреть другие комнаты. Но они успели сделать по дому всего несколько шагов, как вдруг от пола поднялась странная волна воздуха, исказившая изображение предметов. И компакт-коттедж наполнился тихим свистом. В ту же секунду надрывно взвыл мой датчик движения. Я глянул на экран и замер. Он был сплошь черным.
      - Никому не двигаться! - скомандовал я. Ребята в мгновение стали частью интерьера. Но движение вокруг нас продолжалось. И я вдруг понял. Этот хруст под ногами. Что-то было здесь, на полу. Нечто живое, чей покой мы потревожили. И теперь это нечто, скорее всего некое скопище насекомых, кружилось вокруг нас в потоке воздуха. Датчики движения фиксировали эти существа, но наши глаза их не видели. Мы лишь слышали тихий свист, похожий на свист выходящего из надувного шара воздуха.
      - Медленно, очень медленно отходим к выходу. И не поднимать ноги, - тихо приказал я своим ребятам, нутром чувствуя, что причина гибели колонистов кружится сейчас у нас перед глазами.
      - Селий, что у вас происходит?
      Вызов с челнока заставил меня вздрогнуть.
      - Это какие-то насекомые, они были на полу, - шепотом ответил я, будто мой громкий голос мог спровоцировать нападение.
      - Но у нас на картинке ничего нет. Ваши камеры слежения ничего не фиксируют.
      - Зато наши приборы фиксируют. И глаза... Мы наблюдаем искажение предметов, словно от горячего потока воздуха. Попробуйте сделать стоп-кадр и дать максимальное увеличение. Возможно, вы их увидите.
      Я и мои солдаты продолжали медленно, стараясь не поднимать ног, пятиться к выходу. Что еще мы могли противопоставить скопищу насекомых? Расстрелять их из "ИО-35"? Глупо! Возможно, нам удастся уничтожить несколько сотен, но остальные...
      Неожиданно я поймал себя на мысли, что не в состоянии представить, какая опасность может нам угрожать. Насекомые? Фи! Я не мог поверить, что эти мелкие твари способны на нечто большее, чем ядовитый укус. Да и то, принимая во внимание их величину, укусов должно было быть не меньше сотни, чтобы привести к летальному исходу. Вероятно, мое первое впечатление обмануло меня, и эти насекомые никакого отношения к исчезновению колонистов не имели. Ведь в любом случае должны были остаться трупы.
      Я был уже возле двери, когда мне вдруг показалось, что одна из этих мелких тварей коснулась моего уха. Возможно, мне действительно лишь показалось, ввиду моей брезгливости к насекомым, но мое тело отреагировало на это по-земному.
      Я хлопнул себя по уху и машинально посмотрел на свою ладонь, желая лицезреть на ней останки мелкого пакостника. Там ничего не было, но сам хлопок произвел действие, которое смело можно назвать равнозначным взрыву в горах. Скопление насекомых, словно снежный ком, ринулось в мою сторону. Я этого не заметил и поэтому не сразу понял, что происходит, когда мой палец медленно отплыл в сторону и растаял в воздухе, аки дым без огня. Я не почувствовал боли и поэтому подумал, что у меня галлюцинация. Только когда развалилась и пропала в воздухе вся моя ладонь, а воздух вокруг начал стремительно краснеть, я понял, что меня поедают- поедают со всеми потрохами, живого и без перца.
      Все мое тело жгло огнем, словно на костре инквизиции. И огонь этот уже проникал через нос внутрь. Я хотел закричать, но из горла вырвался лишь хрип отчаяния. Мой язык в течение секунды превратился в несуразное месиво, а изо рта высыпались зубы, которые поплыли по воздуху, словно маленькие воздушные пузыри. Почему воздушные и пузыри? Да потому что они так же быстро пропали. Это было моим пределом. Сколько раз мне снился этот кошмар, когда вываливаются все зубы. И вот теперь такой же кошмар реализовывался в своей самой худшей форме...
      Яркий свет, боль в глазах. На секунду я подумал, что наступил уже мой конец, но зрение неожиданно вернулось. И я увидел чистые белые стены огромного ангара. Потом услышал голос психолога в ушах:
      "Спокойно, Селий. Это была лишь псевдореальность. Пройди в раздевалку и сними имитационный костюм".
      Мысль о том, что я по-прежнему жив, проникала в мой мозг медленно. Но когда она утвердилась в моей голове, я схватился за свои руки и принялся нервно ощупывать их. Они были на месте.
      - Бог мой, - выговорил я и коснулся пальцами своих зубов.
      Я был жив - жив и невредим! Я - лейтенант Селий, пацан, пятнадцати лет от роду! Да, мне было еще только пятнадцать. Словно желая удостовериться в этом еще раз, я осмотрел себя со всех сторон. На мне ничего не было, если не считать плотного, почти неощутимого, как моя кожа, имитационного костюма. Именно этот костюм создавал всю полноту ощущений в псевдореальности. Все было лишь обманом, все, кроме одной детали - дурно пахнущей тяжести у меня между ног.
      Я почувствовал себя настолько уязвленным, что не совладал со своими чувствами и бросился бежать.
      "Успокойся, Селий!"
      Я сорвал со своего уха микрофон и бросил его на пол. Мне не хотелось никого слушать сейчас - ни слушать, ни видеть. В раздевалке я буквально содрал с себя костюм и закрылся в душевой. По моим глазам текли слезы. Я ничего не видел и не слышал. Мое лицо пылало жаром стыда, а струи ледяной воды все никак не могли унять этот жар. Потом, будто из другого мира, я услышал голос нашего психолога. Он что-то мне настойчиво, в своей вежливой манере втолковывал. Я так и не смог понять, что именно, потому что вдруг уснул и проснулся только в постели. Передо мной находилось лицо доктора. Он улыбнулся мне, а потом спокойно поведал, что я умудрился схватить двухстороннее воспаление легких. Впрочем, никакой опасности моему здоровью уже не было.
      Оказывается, я провел в душевой ни много ни мало полтора часа, прежде чем психолог смог уговорить меня выйти. Сначала я не понимал, почему инструкторы просто не высадили дверь, и только спустя годы вспомнил, что разбил осветительный плафон над головой и угрожал покончить с собой, если кто-нибудь войдет в душевую.
      Вот такая вот была наша подготовка. Несколько, жестковата для четырнадцати-пятнадцатилетних пацанов, не правда ли? Но спешу успокоить некоторых защитников сирот и обездоленных, наше здоровье тщательно оберегалось. Перед псевдовысадками нам вкалывали какой-то препарат - пересинтол или что-то в этом роде, я уже точно не помню. Препарат должен был оберегать нервную систему от перегрузок, но именно из-за него в первые дни сдавали наши желудки и случались стрессы после высадок. Правда, довольно быстро препарат довели до совершенства, и все стало на свои места. О побочных эффектах я рассказывать не стану, не люблю жаловаться. Мне просто хочется объяснить, что такое Чистка. Впрочем, это еще был только учебный центр - в каких-то горах, в месте, о котором я не имел ни малейшего представления. Настоящая Чистка... Нет, реальность настоящей Чистки оказалась куда проще и... сложнее, как настоящая жизнь.
      Часть вторая
      Крещение
      "Планета класса "2А" системы КТ.01.4. Первая колонизированная планета. Условия проживания пригодны для человека. Планета богата природным материалом и представляет неоспоримую ценность для Конфедерации. Но в связи с обнаружением неизвестной формы жизни и гибели персонала станции колонизация приостановлена".
      Из секретного доклада Правительственному Комитету.
      Глава 1
      Учеба закончилась. Мне присвоили - уже по-настоящему - звание лейтенанта Чистки, выдали жалованье за месяц вперед с вычетом должка и выпустили на волю. Темно-серое обмундирование сидело на моих массивных плечах как влитое, и, идя по улицам города, в окрестностях которого неприметно существовала моя учебная база, я не раз ловил не себе взгляды молоденьких девушек. Можно было понять их восторг при виде светловолосого плечистого офицера Космических Сил Конфедерации с непонятной желто-черной эмблемой на рукаве.
      Мне дали трое суток на то, чтобы выпустить пар, а затем я должен был прибыть в учебный центр и сесть на челнок, который уже доставит меня в Центральное Управление Чистки для знакомства с шефом. Трое суток... Мне и в голову ничего не шло, чем можно было бы занять себя на это время. Разве только зайти в бар... В последний раз, когда я был в подобном заведении, меня вышвырнули на улицу и "вежливо" посоветовали подождать годка три до совершеннолетия. Сейчас мне было уже девятнадцать, но я не чувствовал себя взрослым. Будучи пять лет оторванным от внешнего мира, я так и остался в душе четырнадцатилетним. Правда, добавилось немного уверенности в себе, которой у меня и раньше было хоть отбавляй. И еще оставили свой след псевдовысадки.
      Мои ноги сами остановились у сияющей неоновыми огнями вывески.
      - "Бар "Звездное небо", - прочитал я и улыбнулся. Кажется, это было именно то место, которое нужно для офицера Космических Сил Конфедерации. Изнутри доносилась непонятная мне меланхолическая музыка, слышались смех и крики посетителей. Почему-то я заволновался. С одной стороны, повод для этого был пустяковый, но с другой... Я всегда боялся мира простых обывателей, потому что вырос в другой атмосфере. Нормы общественной морали мне были знакомы лишь теоретически - с уроков в учебном центре. Но я даже приблизительно не знал, как подступиться ко всему этому на практике. Мои ноги дрожали, а ладони потели, как у какого-нибудь Лозика.
      В баре было темно и довольно многолюдно. Около пятидесяти человек вместе с голографическими изображениями каких-то чудовищ и ползающими у ног такими же змеями извивались на танцевальной площадке, и еще примерно столько околачивалось возле растянувшейся вдоль всей стены стойки, где хлопотали три бармена. Я прошел в последнем направлении и, найдя свободное место, сел на высокий табурет.
      - Что будете пить? - тотчас поинтересовался бармен.
      - На ваше усмотрение, - ответил я. - Что-нибудь не слишком экзотическое и желательно без химических вкусовых добавок.
      Бармен занялся моим заказом, а я повернулся к танцевальной площадке. Но признаюсь честно, мне не слишком был понятен смысл тех конвульсивных движений, когда женщины извиваются, словно кобры, а мужчины на коленях дергаются вокруг них, будто раненые жертвы. Хотя выглядело это забавно вкупе с теми топографическими изображениями. Я даже немного повеселел.
      - Ваш заказ, - раздалось за спиной. Я повернулся. - Водка со льдом, добавил бармен.
      Вообще-то я хотел чего-нибудь другого - не столь горького, но промолчал. Для начала могла сгодиться и водка. Я некоторое время разбалтывал в стакане жидкость, ожидая, когда растает лед, а затем опрокинул получившуюся смесь себе в рот. Приятно обожгло живот, и мое быстро охмелевшее сознание сразу почувствовало себя более комфортно. Я попросил бармена повторить заказ и, взяв вновь наполненный стакан, опять повернулся к танцующим. Музыка стала незаметно меняться. Начинался медленный танец. Блики разноцветных прожекторов и дерганье голографических тварей перешло в более плавный ритм. Ко мне подошла какая-то девушка с маленьким острым носиком, с большими круглыми глазами и выкрашенными в красный цвет волосами.
      - Офицер танцует? - мелодичным приятным голосом спросила она. Кажется, ей было не больше семнадцати.
      - Офицер просто смотрит, - немного испуганно ответил я.
      Девушка пренебрежительно хмыкнула и отошла в сторону, еще несколько раз после этого оглянувшись на меня, Я невольно почувствовал себя дураком. Мое лицо зарделось румянцем, и только темнота бара скрыла его от посетителей. Нет, я был не против, чтобы потанцевать, просто - как-то неловко в этом признаваться... В общем, за свои девятнадцать лет мне еще не доводилось танцевать с девушкой. Ну и конечно, я испугался. А девчонка была отличная!
      Желая добавить себе недостающей смелости, я выпил вторую порцию водки и заказал третью.
      - Любишь пить по старинке? - раздался позади меня голос.
      Я обернулся. Возле меня стоял атлетического телосложения парень в точно такой же темно-серой форме. Только он был рядовым. И похоже, парень не сразу понял, что перед ним лейтенант. А когда понял, мгновенно вытянулся в струнку и отдал честь.
      - Прошу прощения, лейтенант, не разглядел.
      - Все нормально, рядовой, - ответил я, тоже козырнув. - Здесь нет лейтенантов. Я почти такой же выпускник школы Чистки, как и ты. Только у меня был немного другой курс обучения.
      Я незаметно огляделся. Рядовой по-прежнему стоял в струнку, и на нас уже начинали пялиться, как на двух идиотов.
      - Расслабься, я пришел сюда оттянуться и вовсе не хочу, чтобы мне напоминали о службе. Давай здесь просто на "ты", идет?
      Рядовой широко улыбнулся.
      - Идет, - ответил он и, протянув руку, представился: - Лок.
      - Селий, - произнес я, ответив на рукопожатие.
      - Селий?.. - удивленно протянул Лок. В глазах его загорелся нескрываемый интерес. Было видно, что он хочет что-то спросить, но не решается.
      - Что-нибудь не так, рядовой? - почему-то вдруг официально спросил я.
      - Никак нет, лейтенант! - рявкнул Лок. Какая-то девка справа от нас громко расхохоталась. И неудивительно. Мы здесь были чем-то вроде редкого вида животных. Я хлопнул Лока по плечу:
      - Садись рядом со мной, рядовой, и давай забудем на три дня о нашей службе. Кстати, почему ты здесь один?
      - Наши всей оравой сняли на три дня бордель и развлекаются там, - ответил Лок, присаживаясь рядом.
      - А ты что же? - усмехнувшись, спросил я.
      - Не люблю так... за деньги. Но одному, правда, скучно. Когда увидел вас, лейтенант, подумал, что кто-то из второго или третьего взвода заглянул.
      Я внимательно рассматривал своего нового знакомого. Возможно, это был мой будущий подчиненный. Его точно натаскали на беспрекословное выполнение команд, но, даже несмотря на это, в его взгляде улавливалось чувство собственного достоинства. Психолог не соврал. Личность у солдат Чистки не подавляли.
      - А вы почему один, лейтенант? - поинтересовался в свою очередь Лок.
      - Представь себе, мне тоже не нравятся бордели, - ответил я и рассмеялся. - Значительно лучше, когда по взаимному желанию... Но, правда, я и здесь робею перед женщинами.
      - Ну-у, это дело поправимое. Я сейчас быстро познакомлю вас с кем-нибудь.
      Лок мгновенно, спрыгнул с табурета и отправился на поиски. Я хотел было его остановить, но, представив, как он опять вытягивается в струнку, передумал. Все же Лок старался для меня.
      Мой новый знакомый отсутствовал минут пять. Я уже начал думать, что он сам запал на какую-нибудь девчонку и больше не появится, но неожиданно Лок вынырнул из толпы танцующей на площадке молодежи. Он хохотал, подняв голову кверху, и, кажется, кого-то вел за собой. Я наконец смог разглядеть. Пританцовывая, Лок направлялся в мою сторону, держа за руку ту самую девушку, которая подходила ко мне. Я едва удержался, чтобы не сбежать из этого бара. И только сообразив, что Лок последует за мной, усидел на месте. К тому же я не хотел опростоволоситься в глазах рядового.
      Широко улыбаясь, Лок подошел ко мне и представил девушку.
      - Это Катарина - классная девчонка и абсолютно свободная. А это, - Лок ткнул в меня пальцем, - Селий, мой друг и командир.
      Насчет друга и командира Лок, без сомнения, поспешил, но я не стал выдавать опровержение. Этот рядовой был неплохим парнем и вне службы вполне мог позволить себе кое-какие вольности.
      Задорно улыбаясь, девушка протянула мне руку:
      - Друзья называют меня Ката или просто Кэт. Я несмело пожал протянутую руку и пробормотал, уж совсем по-идиотски заикаясь:
      - С-селий.
      - Какие у вас странные имена, ребята. У этого - Лок, у тебя - Селий.
      - Вообще-то это профессиональные клички, - почему-то принялся я оправдываться. - Наши настоящие имена так засекречены, что мы, наверное, уже и сами их забыли.
      - 0-бо-жаю секретность, - пропела девушка. - У меня отец такой же. Все что-то скрывает от меня.
      Девушка чувствовала себя в нашей компании довольно уверенно, будто и не подходила ко мне до этого. И судя по виду, она была из богатой семьи. На ее шее висела большая золотая цепь, с которой здравомыслящая девушка не вышла бы на улицу, а на пальцах красовались два кольца с несомненно драгоценными камнями.
      - Знаешь, лейтенант, - заговорил вдруг Лок, - иду я по залу - все девчонки заняты. А тут вдруг вижу, стоит такая классная - и одна. Вот уж парни дураки пошли!
      Катарина громко рассмеялась. Ее большие, изумительно красивые глаза стрельнули в мою сторону, и я почувствовал, как пьянею быстрее, чем от водки.
      - Может, потанцуем? - уже совсем не понимая, что делаю, предложил я.
      - Давай! - тут же громко ответила Катарина и, схватив меня за руку, потащила на площадку.
      На мое счастье, опять начинался медленный танец. С быстрым непонятным дерганьем я бы уж точно лопухнулся. А к медленному все же оставался шанс приспособиться.
      Мы прошли в самый центр площадки. Катарина обвила руками мою шею, и я с испугом - так, словно собирался танцевать с хрупкой старинной вазой, а не с девушкой, - взял ее за талию. Мы начали плавно двигаться. Катарина довольно смело прижималась к моему телу. Ее ноги то и дело задевали мои ноги, и каждый раз от этого у меня спирало дыхание. И, не решаясь поднять голову, я упрямо смотрел в пол, боясь заглянуть в прекрасные большие глаза девушки и окончательно потерять рассудок.
      - Нашел? - спросила Катарина, когда через две минуты ничего не изменилось.
      - Что? - не понял я, невольно подняв голову.
      - Я спрашиваю, ты нашел то, что искал на полу? - Девушка пристально посмотрела в мои глаза и громко рассмеялась. Какой у нее был смех - волшебный смех, будто перезвон маленьких хрустальных колокольчиков.
      - Боялся наступить тебе на ногу, - покраснев, соврал я.
      Девушка подняла руку и нежно провела пальцами по моему шраму на левой брови. Он остался у меня еще с раннего детства, когда один из любовников матери... Об этом я не любил вспоминать. Даже не знаю, как мне тогда удалось не ослепнуть?!
      - А раньше ты был посмелее, - произнесла девушка, опустив руку.
      - Раньше?.. - удивился я. - Это когда же?!
      - Ты меня не помнишь. - Грустно улыбнувшись, Катарина поправила свои волосы. - Наверное, я сильно изменилась. А ты все такой же. Я тебя сразу узнала, как только увидела. Нет, плечи у тебя стали шире, руки крепче. И ростом ты сильно прибавил. А вот лицо, оно осталось таким же, словно запечатлелось на фотографии. Ты меня совсем-совсем не помнишь?
      Теперь я вспомнил! Эти большие красивые глаза, откровенный взгляд, коротенькая юбочка, маленькие аккуратные коленки, школьный рюкзачок за плечами... Да, это была она!
      Мой рот расплылся в довольной улыбке.
      - Так это была ты? - по-глупому протянул я, все еще не веря в столь невероятное совпадение. Такого просто не могло быть! - Я никогда не забуду, как ты лупила того полицейского, вот уж зрелище было!
      - Ты меня вспомнил, вспомнил! - взвизгнула Катарина и в порыве радости чмокнула меня в щеку. - А я думала, что уже не вспомнишь,
      - Как же не вспомнить, - рассмеялся я. От маленького поцелуя Катарины у меня закружилась голова. - Ты все хотела тогда, чтобы я тебя раздел, а потом вдруг сама разделась. Жаль, мне не удалось увидеть лицо полицейского в тот момент.
      Девушка опять громко расхохоталась.
      - Да, это было здорово, - согласилась она. - Мы с девочками потом еще целый год смеялись над этим полицейским и писали ему письма.
      - Это зачем? - не понял я.
      - А наша настоятельница нажаловалась в управление, и бедный полицейский приезжал ко мне просить прощения. Он был ничего, симпатичный. Ну я и взяла у него адрес и потом переписывалась, чтобы посмеяться. Его звали Александром. И он даже хотел на мне жениться, когда я стану взрослой.
      - И почему же не женился? - спросил я.
      - Не знаю. - Катарина пожала своими маленькими плечами. - Наверное, о нашей переписке узнал папа и, как обычно, принял меры. Он всегда делает, что захочет. Когда умерла мама - мне тогда было только шесть лет, - отец сразу отдал меня на воспитание в монастырский пансионат. Он даже моего мнения не спросил, да и никогда потом не спрашивал и сейчас не спрашивает. За меня отец все решает сам. - С грустной улыбкой на лице Катарина о чем-то задумалась. - Но я бы все равно не вышла за полицейского, - произнесла она вдруг громко, в одно мгновение став опять прежней. - Не люблю слишком правильных. Я и тебе помогла тогда потому, что захотелось вдруг сделать нечто до жути плохое, назло отцу и монастырским порядкам. А ты со своим приятелем, наверное, впервые в этом баре? Я раньше не замечала вас здесь.
      - Можно сказать, что мы и в городе впервые, - поддержал я новую тему разговора.
      - Надеюсь, сейчас ты уже ни от кого не убегаешь?!
      - Опять хочешь раздеться? - усмехнулся я. Катарина улыбнулась и осмотрелась вокруг.
      - Здесь?.. Нет, слишком многолюдно.
      - А мне казалось, что ты чувствуешь себя тут довольно свободно.
      - Да-а, - протянула девушка, - этот бар принадлежит моему отцу, как и почти все в этом городе. Ты не испугался?
      - А что, твой отец может меня побить? - поинтересовался я. Почему-то мне было неимоверно трудно оторвать свой взгляд от прекрасных глаз Катарины. Они буквально привораживали меня своей красотой и глубиной хранящихся там нереализованных чувств.
      -Мой отец?.. - Катарина опять звонко рассмеялась. - Представляю, как мой низкорослый щуплый папочка пытается сдвинуть тебя с места. Это было бы забавно. Нет, мой отец привык действовать немного иными путями. И добился в этом определенного успеха. Теперь почти все парни избегают меня.
      - Начало устрашающее. - Я осмотрелся вокруг. - Чем же твой отец всех так запугал? Не вижу ничего.
      - А вон, посмотри. - Катарина показала рукой в сторону выхода из бара. Там стояли два крепких натренированных "шкафа" с каменными непроницаемыми лицами.
      - Серьезные парни, - оценил я их. - Думаю, мне надо сейчас вежливо извиниться и, сославшись на какие-нибудь неотложные дела, быстро удалиться?
      Катарина загадочно приподняла вверх свои брови, отчего ее глаза стали еще больше и красивее. Она предоставляла выбор мне, и я сделал его не задумываясь.
      - Может, мы прогуляемся куда-нибудь вместе?
      - А как же еще две мои "тени", которые сидят в машине? Обычно они тоже гуляют со мной.
      - Думаю, на этот раз мы обойдемся без всех четверых.
      - Ты уверен?! Они ведь хорошо знают свое дело? - Девушка перестала танцевать. В ее глазах промелькнуло удивление.
      Осмелев, я взял Катарину за руку и повел к выходу. Лок за нами не пошел, видимо рассудив, что мы уже договорились.
      Снаружи бара действительно стоял большой черный автомобиль новой технологии. Он был похож на тот, на котором ездил психолог Чистки, только был еще более шикарен и массивен. Задняя дверь открылась, и наружу вылезли три хорошо одетых охранника. Они преградили мне с Катариной дорогу и, скрестив руки на животе, застыли словно статуи.
      - Папа расщедрился еще на одного, а я и не знала, - будто оправдываясь, произнесла девушка.