Спецподразделение Чистки

      - Вот-вот, молодой человек, я так же подумал.
      - Сколько там этих пришельцев? - спросил я.
      - Около пятидесяти возле этой штуки и еще примерно столько же патрулируют прилегающие к шахте коридоры.
      - Вот эти четыре? - поинтересовался я, показывая на главные туннели колонии.
      - Да, - подтвердил отец Ильды, - все четыре. Но я знаю один узкий проход, где их нет. И я могу вас туда провести.
      - Пожалуй, не надо. - Я свернул карту и, сунув ее в карман, повернулся к сержанту Ларку. - Картина ясная. Скеши грабят резервные хранилища, но об основном, похоже, ничего не знают. Они работают, как я и предполагал, значит, план чистки менять не будем. Нужно вернуться назад и идти по ранее намеченному маршруту. Мы потеряли много времени с девчонкой. Теперь нужно поторопиться. Волат, Лок и Син уже, наверное, на подходе к шахте. Без нас они не начнут, но не стоит заставлять их ждать долго.
      - Так вас провести к шахте? - вновь поинтересовался отец Ильды. Пришельцы нас не заметят, потому что так говорит Шарах. А он умеет делать то, что говорит.
      - Не сомневаюсь, - ответил я. - Но мы не спасательная экспедиция, а подразделение Чистки. Вы, кажется, еще этого не поняли.
      - А есть разница? - спросил Шарах.
      - Разница в том, что мы оставляем после себя больше "мусора", - ответил я и, дав ребятам знак следовать за собой, вышел из еврейской квартирки.
      Мы быстро вернулись на свой маршрут и осторожно двинулись к шахте. Группу я уже перестроил. Теперь спереди со мной шли сержант Ларк и еще один бывалый солдат Дид, который в чистке прослужил не меньше моего. Втроем мы составляли основной ударный кулак, а за нами уже в порядке опытности следовали все остальные. Новобранцы, конечно, шли замыкающими. После сведений Шараха я уже не опасался атаки с тыла. .
      Два поворота мы прошли спокойно, но у третьего вдруг послышались голоса скешей. Я поднял вверх руку, и все ребята замерли, почти перестав дышать. Голоса пришельцев раздавались совсем рядом. Их говор походил на недовольное бормотание старого брюзги, которому опостылело все на свете, включая и саму жизнь. Именно из-за этого бормотания колонисты и прозвали пришельцев скешами. Кажется, в переводе с какого-то языка это означает "зануды". Хотя с какого языка, даже приблизительно сказать не могу. Сам Господь Бог не смог бы разобраться в тех словах, которые вводили в обиход колонисты, обживая новооткрытые планеты. Иногда четыре языка смешивались и рождали на свет новую культуру, обычаи и нравы. Противостоять такому гибриду могли только евреи. Уж они-то за свой язык, культуру и обычаи держались крепко, чем лично у меня вызывали уважение.
      Голоса скешей приближались. Я осторожно высунул за угол следящую камеру и глянул на свой НП. Скешей было пятеро, как и в прошлый раз. Только теперь они шли прямо на нас, и уж конечно, не затылками вперед. Я показал ребятам пять пальцев, чтобы они знали количество противника, и, когда скеши приблизились к углу, дал сигнал к атаке.
      Когда ты одет во все красное и на тебя прет разъяренный бык - это острое ощущение, но пришельцам пришлось испытать нечто более впечатляющее. Да, конечно, они и сами теперь творили кое-какое насилие, но до того, что творили в атаке мы, им было еще далеко.
      Я выскочил из-за угла первым и, нырнув под ствол оружия скеша, нанес пришельцу страшный удар кулаком в лицо. Он и вскрикнуть не успел, как отлетел к стене и упал на пол. Пока стоящий рядом скеш оторопело взирал на такое немыслимое для себя насилие, я резко выпрямился и одним ударом снес ему голову тесаком, благо шея у него была совсем тонкая. Подобным образом сержант Ларк тоже уложил двоих, и одного снизу вверх располосовал Дид. Остальным ребятам скеши не достались. Но никто, конечно, не обиделся. Я присел к скешу у стены. Его голова безвольно свисала на правое плечо. Я хлопнул его по лицу, и он мгновенно пришел в себя.
      - Очнулся, дружок, - улыбнулся я. - Ну как тебе Чистка?
      Скеш вжался спиной в стену. Дрожа от ужаса, он осмотрел нас всех, потом вдруг успокоился и закрыл глаза.
      - Эй! Э-эй! - Я принялся трясти скеша, но он был уже мертв. - Черт! Я вроде и не сильно ударил.
      - Вы тут ни при чем, майор. - Ларк приподнял голову "своего" скеша. - Мой тоже мертв. Они умерли, потому что сами этого захотели.
      - Вот как? В таком случае Совету никогда не заполучить живого скеша. И мы никогда не узнаем, где находится их планета.
      Опьяненные двумя предыдущими победами и словно вошедшие в экстаз от вида крови, мы ринулись вперед и буквально раздавили еще пятерых скешей. Я даже потерял интерес к чистке, так легко нам давалась победа. Словно прочитав мои мысли, Ларк взглянул на свой окровавленный тесак и презрительно бросил:
      - Как ягнят на бойне...
      Он был прав. Со скешами могли бы справиться и сами колонисты, имейся у них оружие и отсутствуй страх перед любой внеземной жизнью. Но Совет Конфедерации, не имея возможности проверять на благонадежность всех переселенцев, просто запретил брать с собой оружие. И порядок этот строго соблюдался при посадке колонистов на звездолет, что, на мой взгляд, было излишеством. Преступники отправлялись в другие миры очень редко, и если даже имели в мыслях что плохое, то по прибытии на место от этого отказывались. В малочисленном обществе осваиваемых планет все были на виду, и совершить там преступление не представлялось никакой возможности. К тому же человек устроен таким образом, что ему не хочется оставаться в одиночестве и тем более на чужбине. И очень скоро самые закоренелые преступники становились тружениками, не помышляя больше ни о чем другом. Исключения случались, но очень редко.
      Оставив мертвых скешей там, где их настигла смерть, мы двинулись дальше. На следующем повороте тоже был патруль пришельцев, но на этот раз я даже не отдал команды остановиться. Только тихо шепнул:
      - Пленных не брать.
      До рабочего ангара, где располагалась шахта, скешей нам больше не повстречалось. Зато здесь, у временных хранилищ, их было полно. Я дал ребятам команду залечь и взял в руки бинокль. Ангар был внушительных размеров, и человеческое зрение не позволяло рассмотреть все с детальной точностью. Скешей я насчитал около шестидесяти - никакой охраны и никаких мер предосторожности от нападения. Видно, они полностью полагались на патрули в проходах. Да и, наверное, сыграла свою роль безнаказанность всех их предыдущих налетов. Большинство скешей праздно шатались возле хранилища, а остальные перетаскивали к непонятной установке награбленное добро. И в больших пластиковых ящиках, похоже, были не только алмазы. На одном я заметил метку концерна "BIW", а уж эту-то контору я знал. "Смерчи" для Чистки поставлялись именно оттуда. И стало абсолютно ясно, что целью скешей были отнюдь не алмазы, а, как я и предполагал, оружие. Только откуда здесь могло взяться оружие?!
      Я поочередно осмотрел прилегающие к шахте еще, кроме нашего, три коридора. Все группы были уже на месте и ждали начала атаки. Я глянул на часы. Оставалось всего две минуты.
      - Всем приготовиться, - шепнул я своим ребятам. - Атака по команде.
      Через две минуты началась чистка. Сначала, почти как по традиции, мы обстреляли скешей из "смерчей", а затем я выпустил в густую пелену дыма сигнальную ракету, дав тем самым команду к атаке. Ни "ура", ни "банзай", ни каких-либо других боевых кличей мы не употребляли. Подразделение Чистки всегда шло в атаку молча, как приходит ночная мгла на любую из планет. И так же, как и ее, нас невозможно было остановить. Время шло на удивление медленно, когда мы развернутой цепью пробирались сквозь начавшую рассеиваться пелену дыма. Но вскоре я увидел оставшихся в живых скешей. Каким-то непонятным образом им удалось собраться вместе. Но они, кажется, еще не понимали, что обстрел кончился и их уже атакуют, причем со всех четырех сторон одновременно. Мы не стреляли, боясь промахнуться и попасть в своего. В наших руках опять были тесаки, а в глазах читалось страшное желание убивать. Наверное, они, наши глаза, были такими, какие я видел однажды на одной картине, где художник изобразил смерть. Уж во всяком случае некое сходство определенно должно было присутствовать.
      До самых ближних скешей оставалось каких-нибудь десять метров, когда они неожиданно пришли в себя и дали нам отпор. Именно моей атакующей группе других пришельцы не заметили. Из их непонятного оружия стремительно вылетел целый рой светящихся шариков. Я автоматически рухнул на пол и, перекатившись в сторону, бросил скешам "огненную лягушку" - последнюю разработку концерна "BIW". Но меня все же задело, за правую руку. Светящийся шарик прилип к ней, словно клещ, и выдал солидную порцию электрического разряда. Тело мое свело жуткой судорогой, и в глазах заплясали разноцветные огоньки. Где-то совсем рядом раздался страшный взрыв, и в следующее мгновение я даже не понял, как отключился.
      Меня привел в чувство Лок. И он не придумал для этого ничего лучшего, как довольно ощутимо потрепать мои щеки. Я с нескрываемым раздражением стукнул его по руке и одним рывком сел. Мое тело все ныло от изнуряющей боли, словно его выкрутили, как половую тряпку.
      - Ты в порядке? - поинтересовался Лок, ничуть не обидевшись на мою грубость.
      - Если не считать потрепанных щек, - пожаловался я. - Где скеши?
      - С ними покончено, - Лок иронически усмехнулся, - ты уложил их одной "лягушкой".
      - Это как? - не понял я.
      "Огненная лягушка" использовалась только для того, чтобы привести противника в замешательство. Она в непредсказуемом порядке прыгала из стороны в сторону, издавала неприятные звуки и обжигала "все, с чем соприкасалась, но лишь на очень краткое мгновение. Убить гранатой, которую мы прозвали "огненной лягушкой", было почти невозможно.
      - Да попрыгунья твоя к ним в ящик заскочила, а там, похоже, не алмазы были, - пояснил мне Лок.
      - Понятно, - произнес я, поднимаясь на ноги и даже не думая удивляться такому неожиданному исходу чистки. - Каковы наши потери? Кажется, все же скеши успели дать отпор?
      - Уж не знаю про потери, но раненые есть. Волат со своими сейчас осматривает тех, кого задели эти электрические шарики.
      Я наконец встал на свои трясущиеся ноги. Мой взгляд неожиданно упал на установку скешей, которая, кажется, еще работала. На круглом металлическом постаменте стоял ящик. Он вдруг засветился и в одно мгновение пропал.
      - Эта штука еще работает! - воскликнул я.
      - Да, - более спокойно согласился Лок, - срабатывает каждую минуту. Волат распорядился поставить туда ящик, чтобы не было холостого хода. Кажется, эта установка мгновенно перемещает предметы в пространстве.
      - И конечно, ящичек прямиком отправился на звездолет скешей, - добавил я. - Быстро собери ребят, мы атакуем...
      - Подожди, - прервал меня Лок, - сначала мы с Волатом так же решили, но затем передумали. Нам неизвестно, как воздействует установка на живой организм. Мы не можем воспользоваться ею для атаки звездолета скешей. Риск слишком велик.
      - Да, - согласился я, - ты прав. Но мы не должны позволить скешам уйти. Быстро собери им солидный "подарок"...
      Лок почему-то рассмеялся.
      - Что? - не понял я.
      - "Подарочек" только что отбыл, - пояснил Лок и посмотрел на часы. Сработает через тридцать секунд. - Лок показал пальцем вверх. - Жаль, мы под колпаком, а то бы увидели фейерверк.
      - Молодцы, ничего не могу сказать... Я дружески похлопал Лока по плечу. После такого преподнесенного урока насилия скеши должны были опомниться не скоро. И вряд ли они теперь могли решиться еще хоть на один налет.
      - Пойдем к Волату, узнаем, каковы наши потери, - сказал я лейтенанту и поднялся на ноги.
      Мы успели сделать всего несколько шагов, когда на часах у Лока сработал таймер. Тридцать секунд прошло...
      Глава 8
      Светящиеся шарики задели еще пятнадцать солдат, и почти все были из моей группы. Но двенадцать из них, так же, как и я, находились уже на ногах и чувствовали себя довольно сносно. А вот с остальными возникли настоящие проблемы. Сержанту Ларку досталось два заряда, а новобранцам Тони и Стату так вообще по три. Уж конечно, именно они умудрились ухватить самую большую "порцию". Но винить я за это их не мог, потому что сам чудом избежал похожей участи. Эти электрические шарики... Я ничего не заметил, но Волат сказал, что они летали, словно живые, и сами искали цель. Тем, кто находился ближе к скешам, - повезло. Взрывная волна отшвырнула от них эти электрические шары, но вот крайним досталось по полной программе.
      Если жизнь Ларка была уже вне опасности, то у Тони и Стата остановилось сердце. Я вспомнил, как приказал им идти позади атакующей цепи. Мне хотелось уберечь их, но получилось как раз наоборот.
      Над новобранцами колдовал Волат со своими ребятами. Они пытались запустить им сердца. Я старался не смотреть в ту сторону, но, похоже, дела там обстояли худо. Уже больше пяти минут не было никаких результатов. Мне захотелось вдруг с кем-то переговорить. Лок куда-то отошел, и я подсел к сержанту Ларку. Он лежал на нескольких сложенных вместе ящиках с подсоединенным к груди импульсным регулятором Бейлера, который следил, чтобы пораженное сердце не сбилось с необходимого ритма.
      - Ну как ты себя чувствуешь? - спросил я у сержанта.
      - Не очень хорошо, если учесть, что челюсти сводит, все мышцы болят и еще какая-то гадость на груди постоянно бьет меня током. - Ларк попробовал улыбнуться, но улыбка эта на его лице получилась какая-то вымученная. - Я, наверное, один так вляпался. Для сержанта это непростительно... Я тяжело вздохнул:
      - Если тебе будет легче, то могу сказать, что эта пакость накрыла всю нашу группу, и меня тоже не минула.
      - Знаю, - словно отмахнулся, произнес Ларк. - Но вы-то все уже на ногах, а я вот лежу и подняться не могу.
      - Это не надолго, - успокоил я его, про новобранцев, однако, умолчав. Скоро твои мышцы перестанут болеть, а сердце вновь привыкнет к необходимому ритму. Но денек, а то и два тебе все же придется полежать. Не будешь против? В звездолете ведь все равно заняться нечем.
      Я хотел еще что-то сказать, но вдруг заметил, как меня жестом подзывает к себе Волат. Его ребята по одному уже начали отходить от новобранцев.
      - Ну ладно, - сказал я Ларку, - ты поспи, а то скоро начнется погрузка на челноки, и тогда тебе не дадут этого сделать. Я сжал в кулаке ладонь Парка, затем импульсивно встал и подошел к Волату. Сомнений уже не было, меня ждали плохие новости.
      - Стата мы потеряли, - произнес Волат, как только я приблизился к нему. Похоже, он сильно напрягся, и от судороги у него порвало почти все мышцы.
      - А что с Тони? - спросил я.
      - Он жив. Нам удалось запустить его сердце, но характер внутренних повреждений можно будет установить только на звездолете. Пока же он даже и рта не в состоянии открыть.
      Волат замолчал. И он и я прекрасно знали, что это может значить. Хотя окончательно все должно было выясниться лишь на звездолете.
      - Значит, - подвел я итог, глянув в сторону Тони, - на чистке у нас будет на два солдата меньше...
      Кому-то может показаться, что мое сердце не тронула гибель солдата? Тронула. Просто нам предстояла еще одна чистка, и меня больше волновала потеря одной боевой единицы, чем чья-то смерть. Хотя нет, дело в не этом. Зачем врать. Я привык. Да-да, именно привык. К смерти человек, как и ко всему остальному, привыкает довольно быстро. В прошлые века на войнах гибли миллионы. И большинство людей воспринимали это как вполне понятную закономерность конфликта двух государств. Даже, кажется, была такая поговорка: "На войне как на войне". Что-то похожее происходит и в спецподразделении Чистки. Мы сразу настраиваем себя на какое-то число погибших и вполне осознаем, что в это число можем попасть и сами. И когда мы видим мертвого солдата, пусть даже друга, первая мысль, которая возникает у нас в голове: "Хорошо, что не меня". Вот так вот, и ничего в этом нет шокирующего - это закон жизни, инстинкт самосохранения.
      Волат меня не понял
      - На чистке?.. - переспросил он. - На какой еще чистке?
      - На той, на которую мы летели, - ответил я, - Кажется, ее никто еще не отменял. Ты лучше скажи, что в тех ящиках, которые побросали скеши? Вы осмотрели их?
      - Да, - ответил Волат. - Там оружие, даже "смерчи" есть. Откуда оно взялось здесь - понять не могу.
      - Не знаю, - пробормотал я. - Хотя у меня есть предположения. Одно могу сказать точно, скеши прилетели сюда не за алмазами, а именно за оружием.
      - Это понятно, но откуда? Откуда здесь взялось оружие, кому предназначалось и как скеши вообще могли узнать о нем, если даже нам ничего не было известно? Как думаешь, Селий?
      - Не знаю. Даже предположений делать не хочу. - Я взглянул на часы. Пора уже было вызывать челноки, чтобы не выходить в отравленную атмосферу. - Возьмем оружие на борт звездолета и сообщим шефу. А там уж пусть Терри со своими копает. Это его дело. Командуй построение, капитан, время возвращаться. Троих солдат нужно отправить за челноками, а остальным пока продвигаться к внешним шлюзам.
      - А "шакалов" вызывать будем? - спросил Волат. Я посмотрел на валяющихся в беспорядке мертвых скешей.
      - Думаю, не надо. У нас нет времени. Колонисты и сами все уберут. А с ящиками оружия ребята справятся. Ларка и Тони нужно отправить первыми, с ними полетишь ты и партия оружия, захватите также посадочные капсулы скешей и этот аппарат перемещения. Организуешь там разгрузку и поместишь раненых в медотсек, затем вернешься и заберешь оставшихся. Что в ящиках, никому на звездолете ни слова, да и ребятам скажи, чтобы языки за зубами держали.
      - Хорошо.
      Волат ушел, а я отправился проверять всю документацию колонии и все складские помещения. Здесь еще могло оказаться оружие.
      Глава 9
      Тони смог сказать первое слово лишь на третьи сутки. Сказать слово... Нет, он ничего не смог сказать. Его невнятное мычание мы разобрали лишь потому, что хорошо понимали, чего он хочет.
      - Ууу-бгэй-тчше ммэ-ня!
      Я невольно вздрогнул, когда понял, о чем он попросил. Убить... Я привык убивать, но не в таких ситуациях. Хотя чисто по-человечески Тони можно было понять. Я посмотрел настоящих рядом ребят. Уверен, они думали о том же. Но кто из них решится на это?
      Лично я не мог.
      Лок достал из-за пояса тесак и осмотрел собранных в медотсеке пятерых бывалых солдат из своего взвода.
      - Кто? - коротко спросил он.
      Никто не шевелился.
      - Ууу-бгэй-тчше ммэ-ня! - вновь попросил Тони. Последний час он произносил это почти каждые десять минут, как только вновь собирался с силами.
      Я отвернулся. Выбор у Тони был невелик. Или смерть, или пожизненные муки паралитика - с постоянными невыносимыми болями, со старой брюзжащей сиделкой и с хорошей пенсией, которую не на что потратить. И солдат сделал единственно верный выбор - тот выбор, который бы сделал на его месте любой из нас. Будь у Тони друг, все бы решилось достаточно просто. Именно друг исполнил бы свой долг. Но Тони был новобранцем. И Локу ничего не оставалось, как собрать в медицинском отсеке всех своих бывалых солдат. Но они молчали. И я знал, что если никто не согласится, то Локу придется сделать это самому. А если и он не сможет, то крайним оставался я. А у меня уже выбора не было.
      - Кто? - вновь спросил Лок.
      Молчание, казалось, стало еще напряженнее.
      - Сержант? - обратился Лок к Ларку и протянул ему тесак.
      Сержант отрицательно покачал головой. Наступила очередь Лока. Он как бы взвесил тесак в руке, словно впервые ощущал его тяжесть, и подошел к Тони. Остановившись возле постели, он обернулся и еще раз посмотрел на ребят. Нет, никто не хотел заменить его. Мое сердце бешено заколотилось. Если Лок сейчас не сможет, то это придется сделать мне. Сделать, и все тут! А затем всю жизнь носить это в себе... И убеждать, что другого выхода просто не было, что он сам, сам попросил...
      - Ему больно, ему очень больно, - произнес вдруг Лок, словно оправдываясь. - А всю жизнь на обезболивающих не просидишь.
      Ребята опустили глаза, то ли соглашаясь, то ли просто не зная, что ответить. Я подошел к Локу. Стало вдруг абсолютно ясно, что он не сможет. Я молча протянул руку за тесаком. Лок сначала хотел отдать его мне, но затем замер.
      - Не надо, - прошептал он, - я сам. Лок быстро повернулся и, взмахнув тесаком, одним ударом поразил Тони прямо в сердце. Солдат даже не дернулся, только выдохнул в последний раз и улыбнулся, широко раскрыв при этом глаза. Лок как-то устало опустил голову.
      - Так было нужно, - тихо сказал я, и мы начали по одному покидать медицинский отсек, оставляя Лока наедине с Тони.
      Должен кое-что пояснить. Мы не убиваем своих солдат - мы избавляем их от мучений. Конечно, можно было оставить Тони на планете и не пытаться спасти ему жизнь, ведь практически каждый из нас знал, чем все это закончится. Да, это так. Но тогда у Тони не осталось бы выбора. А солдат Чистки должен иметь выбор - свой выбор! Он должен сам решить: жить ему в вечном мучении или умереть, улыбнувшись перед смертью. Таков был неписаный закон Чистки. Но все же, покинув медицинский отсек, я мысленно поблагодарил судьбу за смерть Стата. Так как в противном случае убивать его пришлось бы уже мне.
      Глава 10
      Вечером того же дня, когда мы выполнили просьбу Тони, я навестил Лока. Он лежал на кровати и как будто спал.
      - Лок, - тихо позвал я его. Он обернулся. Спал? - спросил я, присаживаясь рядом.
      - Да нет, просто лежал. - Лок тоже сел. - Все думаю о Тони. Он ведь был новобранцем... Тяжело ему пришлось, может, просто поэтому попросил?
      - Он попросил, и это главное. Не думай больше об этом. У нас чистка через два дня. Мне "лунатики" там не нужны.
      - Опять чистка, - протянул Лок. - Мы как оружие, которое не знает отдыха. Только вот я все чаще думаю об отдаче.
      - Об отдаче? - не понял я, о чем речь.
      - Да.- Лок сунул в рот сигарету и закурил.
      Я не возражал, хотя не любил табачного дыма. В школе нас всех отучили курить, но потом многие возвращались к этому вновь. Таких, как я, были лишь единицы.
      - В любом оружии есть отдача, - произнес Лок, глубоко затянувшись. Иногда слабенькая, иногда сильная. Она может быть разной... Вот в старых автоматических винтовках ударная, в нашем "ИО-35" - тепловая, в звуковом звуковая... А какая отдача у Чистки?
      - У Чистки? - Я еще никак не мог понять, к чему клонит Лок. - А какая у нас может быть отдача?
      - Да не знаю, не знаю. - Лок вновь глубоко затянулся. - Я сначала думал, что такие, как Тони, и есть отдача, но потом понял - нет. Они - расходный материал, как и мы с тобой. Отдача, она бьет по тем, кто пользуется оружием.
      - Ты о Совете, что ли? - спросил я.
      - Да нет. - Лок пренебрежительно махнул рукой. - Совет - это курок.
      - Да ты в философию ударился, - усмехнулся я.
      - Курок, курок, - подтвердил Лок. - А нажимают на этот курок все, все люди нажимают. И когда произойдет отдача, она коснется именно их. Только когда произойдет? Хорошо, если не станет долго накапливаться и не сильно долбанет... А вдруг накопится и как шарахнет по всему человечеству! - Лок резко рубанул рукой воздух, словно показывая, как может шарахнуть. Затем он высморкался прямо на пол и спросил: - Что тогда произойдет, как думаешь?
      Я не ответил. Меня начали одолевать смутные подозрения.
      - А ну дыхни, - попросил я Лока.
      - Незачем, - ответил он немного обиженно. Твоя правда, командир, выпил я. А где достал, не скажу.
      - И не надо. - Я крепко сжал Локу плечи и как следует встряхнул его. - Не о том я. Не нравятся мне твои рассуждения. Не нужно было тебе Тони... - Я не осмелился сказать "убивать". - Уж лучше бы кто другой.
      - Нет, командир, Тони здесь ни при чем. Ты лучше мне об отдаче скажи. Что думаешь, скажи, честно... Как она шарахнет и когда?!
      - Перестань! - Я еще раз крепко встряхнул Лока. - Перестань, говорю, и соберись. Не то мне придется отстранить тебя от чистки. И сам знаешь, как ребята тогда на тебя посмотрят. Где бутылка?
      Лок показал рукой на встроенный в стене шкафчик.
      - Там. Только зря ты так. Мы ведь друзья, да?
      - Друзья, - подтвердил я, вытаскивая из шкафа бутылку водки. - И потому я не позволю тебе расхлебаем стать. Ты лейтенант Чистки! Через два дня за тобой ребята пойдут! Куда ты их поведешь, в могилу?!
      - Нет. - Лок отрицательно помотал головой и вдруг резко встряхнул ею. - Я соберусь, командир, не волнуйся. Просто надоело все.
      - А мне, думаешь, не надоело? - Я взял Лока за волосы и на правах друга постучал его головой о стену. - Но пять лет всего осталось, пять лет! Уж вытерпеть-то можно. А потом гуляй, сколь хочешь. У тебя ведь есть хорошая девка на примете? - спросил я, отпустив его.
      - Есть, - подтвердил Лок и улыбнулся. Он хотел что-то еще добавить, но передумал.
      - Жениться на ней хочешь? - спросил я.
      - Хочу. - Лок неожиданно стукнул кулаком по стоящей рядом тумбочке. Ненавижу Чистку, ненавижу! Сколько ребят гибнет, а из-за чего?! Смерть за другую смерть, и не более! И никакого уважения... Стоит только сказать, что ты из Чистки, и от тебя тут же отворачиваются. А ведь мы работаем для них, и они могли бы остановить все это.
      - Тут вопрос спорный, - не согласился я. - Думаешь, мне Чистка нравится. Я ее, может, больше твоего ненавижу. Но смерть за смерть - это ты уже хватил. И отворачиваются от нас далеко не все, только единицы - эти умники моралисты. Мы нужны людям, Лок, спроси кого хочешь. Без нас бы куда больше смерти было. А Чистку я ненавижу за то, что держит она меня, словно цепь, и не отпускает - к Катарине. И ты тоже к своей рвешься, вот и тоже Чистку возненавидел. Только тебе еще непонятно за что. Даже собака свою цепь тоже ненавидит, хоть и знает, что нужна она ей. Потому что не сможет привыкшая к цепи собака на воле-то выжить. Ей нужна своя миска, куда хозяин объедки сбрасывает, нужна теплая конура и немножко соломы, чтобы мягко спать было. И когда пес старым становится, хозяин снимает цепь, отвозит его на какой-нибудь пустырь и говорит: "Свободен". И что делает старая псина, которая цепь ненавидела? Она находит дорогу обратно, сама находит. А там уж на усмотрение хозяина... Или пристрелит он псину, или в приемник сдаст, или вновь наденет цепь и будет сбрасывать в прежнее место свои объедки. Так и мы с тобой, как старые шелудивые псы. Отпустят нас через пять лет, и что? Вернемся обратно, попомнишь мое слово, вернемся.
      Лок отрицательно помотал головой:
      -Я не вернусь, ни за какие объедки не вернусь! Да и не псы мы, нет, не псы. Они хоть и на цепи, а все ж какую-то свободу имеют. Собака видит ночью человека, который в дом идет, она сама решает, трогать его или нет. И будь уверен, своего она не тронет. А мы? Сами мы ничего не решаем. Кто-то спускает курок, и мы стреляем, даже не разбираясь, в кого и за что. Только вот отдачи еще не было.
      - Опять ты за свое. Хватит философствовать. - Я силой уложил Лока в кровать. - Выспись хорошенько, а завтра и забудешь все.
      Я пошарил в прикроватной тумбочке и достал аптечку. Снотворное у лейтенанта нашлось.
      - На вот, проглоти.
      Я сунул Локу в рот две таблетки. Он безропотно проглотил их и устало потер руками свой лоб.
      - Поспи, - повторил я и, оставив Лока одного, вышел из каюты. Но в эту ночь я и сам долго не мог заснуть. Все думал и думал об отдаче, не понимая еще, почему меня так задели за живое слова Лока, почему они меня так беспокоили.
      Глава 11
      К "ЗА" системы ВК.71.2 звездолет прибыл через двое суток. Но никто, кроме меня и командира корабля, не знал, куда мы прилетели. И пока я не хотел никому об этом рассказывать. Не пришло еще время. Поэтому, когда звездолет выходил на орбиту Хамеона, кроме нас, двух посвященных, в рубке никого не было. Хотя каким Мазир Раун, командир корабля, был посвященным? Кроме пункта назначения и того, что он привез Чистку, ему тоже ничего не было известно. Правда, об остальном не стоило труда догадаться. Но обычно транспортники отчужденно вели себя с нами и старались не думать о том, что мы делаем. И этот случай не был исключением.
      - На орбиту выходить в районе колонии? - спросил у меня Мазир Раун.
      - Да, - ответил я, - зависай прямо над ними. - Мне нужны свежие снимки всех объектов на планете и постоянное круглосуточное наблюдение за ними. Организуешь со своими людьми.
      - Хорошо, - немного обеспокоено поерзав в своем кресле, произнес Мазир Раун. - Ого! - воскликнул он вдруг через пару секунд.
      - Что там? - быстро поинтересовался я.
      - Нас поймали.
      - Куда поймали, доложи толком! - забеспокоился я.
      - Этого не может быть, но приборы показывают, что мы на прицеле наводящего локатора.
      - Что?! - Я вскочил с кресла. - Откуда здесь наводящий локатор?!
      Вопрос был дурацким. Разве мог транспортник, пусть даже командир звездолета, знать об этом.
      - Наводящий локатор... - тихо произнес Мазир Раун. - Такие есть только на Земле и в лунном порту. Надеюсь, они не станут стрелять по нас.
      Командир звездолета многозначительно посмотрел в мою сторону. Он был абсолютно спокоен... И уверен в своей безопасности. Конечно, он не мог знать, что наводящий локатор установили именно для нас. Я медленно возвратился в свое кресло. В моей голове прокручивались десятки вариантов, каким образом избежать столь быстрого поражения, но ни один из них не подходил к данной ситуации. Уйти от наводящего локатора было невозможно. И, желая удостовериться в этом окончательно, я тихо спросил:
      - Мы можем уйти?
      - Вы хотите спросить, можем ли мы уйти, если штука эта нацелена именно на нас?
      - Да, черт возьми, - подтвердил я.
      Мазир Раун посмотрел на обзорный экран, где медленно вращался желтовато-коричневый шар планеты. Я уверен, он все понял.
      - Чтобы набрать необходимое ускорение, нам потребуется три минуты. За это время даже самый медлительный оператор сможет нажать кнопку. От нас и осколков-то не останется.
      Надо отдать командиру звездолета должное, он держался молодцом.
      - Вряд ли у них имеется еще один наводящий локатор, - начал вслух рассуждать я. - У нас на борту шесть челноков. Четыре для подразделения Чистки и два для мусорщиков. При желании в челнок можно взять еще по одному лишнему человеку с экипажа, но не больше...