Круг - Дороги

      Посадочная площадка для нас, как и было оговорено заранее, была ярко освещена. И я медленно опускал "Иглу" на нее. Все опоры одновременно коснулись поверхности, и я медленно нагружал их, уменьшая тягу гравитационников. Это, по-видимому, была специальная, прочная площадка, но, тем не менее, тарелки опор углубились почти на полметра, прежде чем корабль обрел устойчивость.
      – Ну, вот и все, - сказал я, отключая ставшие ненужными системы. - Через пять минут можно будет выходить. Или воспользуемся дисколетом?
      – Дисколетом будет и быстрее и надежнее, - сказал Рив, поднимаясь из кресла, - до нашего дома отсюда больше тысячи километров.
      Тут на экране появился Рэй и сказал:
      – Вик, пожалуйста, не забудь взять с собою рацию. Я буду постоянно на связи.
      Я понял, что Рэю ужасно не хочется расставаться сейчас с нами, и я ответил, ничего не уточняя:
      – Хорошо, возьмем.
      Мы заняли места в дисколете, и я плавно вывел его из корабля, а потом взял курс на северо-восток. Когда мы добрались до Гэзда, там уже начинался рассвет.
      – Гэзд, - прокомментировал я, - а сейчас давайте, показывайте, куда лететь и спускаться.
      Рив подтолкнул Рэя-мальчишку и тот мгновенно встрепенулся:
      – Видишь, вон там, немного севернее течет речка.
      – Вижу.
      – Лети туда.
      Немного качнувшийся дисколет медленно поплыл над городом в сторону реки.
      – Возьми чуть-чуть левее. Вот так.
      Река текла за пределами города. Точнее говоря, эта, конкретная ее часть. Через несколько минут полета под нами оказалось что-то вроде небольшого поселка, всего в двадцать домов.
      – Вон тот, который ближе всего к реке, с зеленой крышей.
      – Вижу. Где можно сесть?
      – Да где хотите.
      – Вон там, чуть правее, на белый крест.
      Дисколет завис над белым крестом и аккуратно опустился. Я уже протянул руку, чтобы отключить все его системы, но Рив остановил меня.
      – Подожди, тут есть подземный ангарчик, я сейчас вылезу и открою.
      Значительная часть лужайки перед носом машины приподнялась. Рив махнул рукой. И я, чуть-чуть приподняв, перенес дисколет вперед. Площадка под нами опустилась, и тут же вокруг вспыхнул свет.
      – Выходим, - сказал Рэй, слегка улыбнувшись.
      Помещение, в которое мы опустились, было вовсе даже немаленькое. Кроме ангара, как я понял, тут была лаборатория и неплохая по местным меркам мастерская. Тут же стоял крошечный винтовой самолетик.
      – Мой, - прокомментировал мальчишка, больше для Сережки, чем для меня.
      Я нацепил себе на плечо рацию для связи с Рэем, а на голову надел обруч с крохотной телекамерой во лбу. Включив рацию, спросил:
      – Как изображение?
      – Нормально, - ответил Рэй.
      – Не опасайся, все твое любопытство будет удовлетворено.
      Тем временем мальчишки обошли самолетик вокруг:
      – Идем наверх, - Рэй указал на винтовую лестницу.
      Сережка быстро взбежал по ней. Рэй задержался, пропуская меня, но я не торопился. Мальчишка вопросительно посмотрел на меня. И я спросил:
      – Рель? Я не ошибаюсь?
      – Ага, я привык, что меня так называют, - улыбнулся он.
      – Тогда почему там представился по-другому?
      – Не знаю. Само так получилось.
      – Ну ладно, Рель, во избежание дальнейшей путаницы, с этого самого момента буду называть тебя только так. Согласен?
      – Пожалуйста, так даже лучше, - он заулыбался вовсю, - а то на свое настоящее имя я иногда и не отзываюсь, привычка такая.
      – Ну и ладно, - я обнял его за плечо и слегка подтолкнул к лестнице.
      Едва мы поднялись наверх, как выбравшийся раньше Сережка высказался:
      – Я уж подумал, что вы там застряли.
      – Да так, выяснили одно обстоятельство.
      – Ну, и какое же?
      – То, что этого товарища лучше называть Релеем.
      – Ну, это-то я знаю с первого дня. А ты что, не знал что ли?
      – Только вчера Рив мне это рассказал. Кстати, куда он делся?
      – В дом ушел. Сказал, чтобы мы тоже туда шли.
      – Ну, так пойдем.
      Мальчишки пошли чуть впереди. На них была та самая "латянская" одежда, которую они сделали на "Игле". Я же был в полетной форме, более привычной для меня одежде.
      Дом у Рива был не такой большой, как я мог ожидать, зная, что он - один из правителей этой планеты. Но все же весьма приличных размеров. Рив уже ждал нас у входа:
      – Милости прошу, дорогие гости.
      Рель что-то шепнул Сережке, и они быстро скрылись в доме. Я задержался и, поравнявшись с Ривом, сказал:
      – Мне кажется, что это жилище скромновато для одного из одиннадцати диктаторов Латы.
      – Мы не претендуем на роскошь, как былые правители, но и всеми возможными удобствами не пренебрегаем. Вот этот дом я построил сам, большую часть собственными руками. Проходи давай, не стой на пороге.
      Уже когда мы вошли, я спросил:
      – По какой причине ты сразу же ушел сюда?
      – Сообщил Ясу, что ты уже здесь, у меня. Я обещал сделать это немедленно.
      – Ну и что он?
      – Через полчаса - час будет здесь. Он уже сорвался с места.
      – Ясненько.
      – И еще, он хочет устроить тебе официальную встречу.
      – Вот уж чего я меньше всего бы желал.
      – Тут уж ничего не поделать, придется потерпеть. Все полагают, что это необходимое мероприятие.
      – Не знаю, что мне за все это положат на Земле, если я туда сумею вернуться.
      – Вернешься. Это я тебе наверно уже могу гарантировать. И думаю, что ты не откажешься взять меня туда. Хотя бы как представителя нашего правительства.
      – До делегаций ли. Ну да ладно, еще посмотрим, как сложатся обстоятельства.
      – Как мы сами сложим эти обстоятельства.
      – Может быть ты и прав.
      – Ну да ладно, подождем Яса. А пока будем ждать, я покажу тебе дом. Идем.
      Рив управился с показом быстро. Мы прошли по обоим этажам и остановились в кабинете Рива на втором этаже, где Рив указал мне на кресло, в сам сел в соседнее:
      – Ну, наконец-то ты у меня в гостях, в первый раз за всю жизнь.
      – Наверно не в последний.
      – Ничего не выдумывай, будете жить тут, у меня.
      – А я ничего и не собираюсь выдумывать. Здесь, у тебя, вовсе даже неплохо.
      – Просто тебе наверняка еще предложат десяток мест как минимум… Ну вот, Яс уже здесь, - Рив нажал на кнопку у себя на столе и сказал в микрофон. - Мы наверху, в моем кабинете. Поднимайся сюда.
      Я услышал торопливые шаги по лестнице. Дверь распахнулась, и я увидел Яса. Да, время и над ним хорошо поработало, и передо мной был старик, правда нельзя не отметить, что выглядящий моложе, чем есть на самом деле:
      – Ну, наконец-то, Вик!
      Он сделал несколько быстрых шагов ко мне. Я встал и он сграбастал меня обеими руками, на что я ответил тем же самым. И только когда мы отпустили друг друга, я сказал:
      – Ну, здравствуй, Яс Ягъяэ. Для своих лет ты еще чересчур силен.
      – А ты, как я вижу, помолодел. Неужто анабиоз так действует. Тогда и я согласился бы полежать лет сорок… Шучу, конечно.
      – Нет, анабиоз тут ни при чем. Это со мной сделал Рэй. Кстати, - я указал себе на лоб, - он тебя сейчас видит и слышит.
      – Привет, Рэй, - сказал Яс и помахал Рукой.
      – Здравствуй, - донеслось из рации, - поговорим потом, когда будешь на "Игле", а сейчас не отвлекайся на мое присутствие.
      – Не будем отвлекаться, - сказал Яс и, увлекая меня вместе с собою на диванчик, сказал уже мне, - ну, давай, рассказывай.
      – Что рассказывать?
      – Все, что с тобой случилось с того момента, как мы расстались.
      Я только вздохнул - что поделать, придется рассказывать, и наверно не в последний раз. Я устроился поудобнее и изложил обо всех событиях, происшедших со мной. Яс удовлетворенно кивнул и сказал:
      – А сейчас знакомь с этим мальчишкой, своим братом.
      – Знать бы, где они сейчас с Релем?
      – Естественно у него в комнате. - Сказал Рив. - Я сейчас позову обоих.
      Не знаю, что мальчишки делали, но оба оказались чрезвычайно растрепанными, но при этом довольно улыбающимися. Я положил руку Сережке на плечо и притянул к себе, пихнув другой рукой в бок, и только после этого сказал:
      – Познакомься, это Яскьетьсь Ягъяэ. Глава совета одиннадцати - правитель этой планеты.
      – Ну зачем, Вик, так громко… Рад познакомиться, Сережа.
      – Я тоже рад, - ответил Сережка, немного смутившись и явно тяготясь нашего общества.
      – Ну и ладно, - Яс тоже это понял, - не будем вас задерживать, молодые люди.
      После этого мальчишки облегченно покинули кабинет. Яс улыбнулся и, повернувшись ко мне, спросил:
      – Так сколько же тебе все-таки лет, Вик-инопланетник?
      Усмехнувшись, я ответил:
      – Считать можно по разному.
      – А как ты сам считаешь?
      – С кой-какими оговорками столько наверно, на сколько я сейчас выгляжу.
      – Счастливый ты.
      – Да как сказать, но все-таки наверно так.
      Яс тяжело вздохнул:
      – А мы с Ривом - уже старики, довольно вредные и скрипучие старикашки, и детства нам не вернуть никогда.
      Тут усмехнулся Рив и, кивнув в мою сторону, сказал:
      – А вот Вик с Рэем утверждают, что технически это как раз и не проблема.
      Тут Рив изложил Ясу все, о чем мы с ним говорили по этому поводу.
      – Вик прав, делать такого в открытую ни в коем случае нельзя… К тому же другое но, даже при благополучном исходе можно остаться тем же вредным старикашкой.
      – Это не тот вопрос, - ожила рация на моем плече и заговорили голосом Рэя, - при простом омоложении это было бы вполне вероятно, но я провожу операцию гораздо глубже. И никому из людей такое не под силу. И в результате получается не старик с телом мальчишки, а мальчишка с воспоминаниями старика, причем не очень-то над ним довлеющими. Понятно? - сказав все это, он умолк, не дождавшись ответа на этот свой вопрос.
      – Ну что же, - сказал я, - Рэй вам все ясно выразил. И мы готовы сделать с вами такое. Но при условии, что все свои проблемы вы решите заранее. И тех проблем, о которых вы говорили, не возникнет.
      – Чрезвычайно интересное предложение, - сказал Яс после короткой паузы, - так сколько же человек составляет минимальный экипаж звездолета "Игла".
      – Вообще-то столько, сколько был - десять человек. Но в принципе можно было бы обойтись только четверкой пилотов. Полный же экипаж - пятьдесят человек… Погоди, куда ты клонишь?
      – Стоп, - прозвучал у нас за спинами голос, - так, значит, старого Нока вы пригласить забыли? Или не намеревались?
      – Прошло еще меньше часа, - сказал Рив, - и к тому же за это время ты сам успел узнать и добраться досюда.
      – Нок, когда ты бросишь эту привычку - появляться совершенно бесшумно, когда тебя никто не ожидает, - возмутился Яс.
      – Когда-нибудь все мы всё бросим. Шучу конечно… А на вопрос Вика, куда это клонится, за Яса могу ответить и я, ответ ясен и младенцу. Вику он тоже известен, но он, очевидно, хочет, чтобы это прозвучало вслух. Все, здесь присутствующие, и ваш покорный слуга не является исключением, желали бы оказаться в этом экипаже.
      – Ну что же, - усмехнулся я, - стоило мне объявиться, а предложений уже хоть отбавляй.
      – Не сомневаемся, что будут и еще, поэтому и предлагаемся так рано.
      – А я это предложение принимаю. Что, не очень-то ожидали такого быстрого моего решения? Нет, вопрос не в этом, а в том, что "Игла" по-прежнему не пригодна для дальнего перелета. Она как была, так и остается потерпевшим аварию кораблем.
      – Вот тут-то, Вик, думаю, что особых осложнений не возникнет. Обладая таким положением, как у нас, - Яс обвел собравшихся рукой, - мы могли бы при необходимости подчинить все ресурсы старушки-Латы, но этого и не потребуется для решения твоих проблем. Так, Вик, повтори, что требуется для восстановления звездолета?
      – Техническая база для разборки, ревизии, разрядки, новой сборки и калибровки пространственной установки. И естественно люди, которые будут этим заниматься.
      – Вик, все это мы устроим, нашей планете это вполне по силам.
      – В принципе для создания базы можно было бы обойтись только ресурсами звездолета. Важно то, чтобы была спокойная обстановка и были люди.
      – И сколько на все это потребуется времени?
      – Ну, никак не меньше двух с половиной и думаю, что не больше восьми лет.
      – Восемь лет?
      – Я сказал не больше. При соответствующей помощи вполне можно уложиться в три-четыре года.
      – Думаю, что вот на этих цифрах мы и остановимся.
      – Хотелось бы в это верить.
      – Будь уверен, мы тебя в этом не подведем. Давай обсудим все это через недельку. Мы пригласим специалистов, и все решим и расставим точно.
      – Пусть так и будет.
      После последовавшей за этим короткой паузы, Яс обратился к Ноку:
      – Какие новости принесла нам безопасности?
      – Информация о том, что земной звездолет прибыл на космическую базу, уже просочилась в средства массовой информации. Ну да это трудно было бы скрыть. Звездолет виден и за десятки километров. И если Вик не против, то я не стану чинить им препятствий.
      Я только махнул рукой в знак того, что не против, и Нок продолжил:
      – Мы удвоили охрану этого поселка. Я отдал приказ - посторонних, не имеющих дела не пропускать.
      – Вполне разумно, а то среди любопытствующих станет не протолкнуться.
      – Продолжаем подготовку к процедуре официальной встречи. Безопасность можем гарантировать.
      – Понятно. Что еще?
      – Произошел один странный случай, не имеющий отношения к обсуждаемому. Довольно интересный.
      – Что за случай?
      – Произошло проникновение неизвестным способом в закрытые банки данных нашей службы, причем по каналу информационной сети. Неизвестный умудрился считать большую их часть, пока не сработала тревога.
      – Это может оказаться серьезным. Вы должны вычислить этого неизвестного, пока он ничего не натворил.
      – Бесполезно, он не оставил нам ни одной зацепки. Но интересное-то не это. Спустя два часа этот неизвестный вновь проник в нашу сеть. Но на этот раз он не считывал, а наоборот выдавал информацию. И эта информация позволила нам многое прояснить из казалось бы полностью безнадежного.
      – Так что, получается, что это не злоумышленник, а неожиданный союзник.
      – Так-то оно так…
      Приглушенный смешок, донесшийся из рации, объяснил мне все. Я резко щелкнул ногтем по микрофону и потребовал:
      – Рэй, объясни нам все.
      – А что объяснять, - ответил он немного обиженно. - Это сделал естественно я.
      – Почему ты это сделал?
      – Почему, почему, разве не понятно, элементарное любопытство, которым меня наделили от рождения.
      – Надеюсь, тебе все понятно теперь? - спросил я у Нока.
      – Более-менее. Но как Рэю удалось связать казалось бы не имеющие ничего общего факты?
      – Наверно он переварил не только ваш банк данных. Не удивлюсь, если окажется, что в его ненасытной утробе оказалась вся информация, которая имеется в данный момент на Лате в электронном виде. Так ли это? - я снова щелкнул по микрофону.
      – Почти что, - ответил Рэй, на этот раз весьма довольный собой. - Я конечно не всеведущ, и тем более не всемогущ, но в кое-чем могу оказать содействие, в частности конторе Нока. Разве это плохо? А, Нок?
      – Мы только рады, что у нас есть такой союзник, как ты.
      – Но было бы неплохо для начала спросить разрешения, - сказал ему я.
      Немного подумав, я вспомнил вопрос, на который еще давно хотел получить ответ, но который был забыт мной на долгие годы:
      – Рэй, а сейчас я все-таки хочу узнать, как тогда, в Гэзде, ты сумел вычислить точно дом, в котором находился Рив?
      – Это было так давно, что я и сам не помню.
      – Не ври, ты ничего не забываешь.
      – А если честно, то сам не знаю, откуда это у меня получилось, я сам могу об этом только догадываться.
      В это время Яс посмотрел на часы и сказал:
      – Сразу скажу, Вик, что официальная процедура твоей встречи начнется через два часа.
      – Да, обрадовал, - я вложил в эти свои слова достаточную долю иронии, - и как полагаете мне вести себя на этой самой встрече?
      – Да никак особенно, просто будь таким, какой есть на самом деле. А пока отдыхай. Я же отправлюсь принимать парадный вид.
      – Ну, тогда и мне тоже следует принять парадный вид. Я отправлюсь на "Иглу".
      – Не смеем задерживать. Но только к… через час будь здесь, если не трудно.
      – Час - это очень много времени. Сережка пусть остается здесь, с Релем.
      – Погоди, - уже в дверях остановил меня Нок, - мне нужно побывать на базе - отдать кой-какие распоряжения. Если не трудно, прихвати меня с собой.
      – Идем.
      На этот раз я летел быстро, на пределе возможностей дисколета. И перелет занял всего лишь чуть больше десяти минут.
      – Где тебя высадить? - спросил я слегка удивленного такой быстротой Нока.
      – Вон, возле группы зданий.
      Я по всем правилам посадил машину.
      – Заберу тебя на этом же месте. Будь тут через полчаса. Хорошо?
      – Буду.
      Как только Нок удалился, я быстрым подскоком перебросил дисколет на "Иглу". Первым делом на борту вызвал Рэя.
      – Рэй, мне требуется парадная форма. Сможешь ее быстренько сделать?
      – Вик, я ее уже сделал. И без пояснений понял, что ты хочешь. Иди в свою каюту, она уже там.
      Форма уже действительно была там, аккуратно разложенная на кровати и кресле. Я не стал больше ничего спрашивать, а принялся молча одеваться. Давненько мне не приходилось быть при параде, а при полном наверно никогда. Простая парадная форма состояла из белой рубашки, узких серых с металлическим отливом брюк, длиннополой куртки-пиджака такого же цвета с золотистыми погонами младшего капитана и нашивками на рукавах: с одной стороны эмблема Дальней разведки, а с другой - "Иглы", плюс к этому мелкие нашивки. Ну и в заключение серые ботинки на толстой подошве и цвета формы пилотка с эмблемой космофлота Земли. Но это простая парадная форма, к полной же полагался пояс с кобурой и личный лучевой пистолет. Так вот, передо мной была разложена именно полная парадка, не более и не менее. Но и об этом я не стал спрашивать Рэя.
      Развернув посильнее зеркало и встав перед ним, я надел на себя пояс. Перекинул через плечо специальный удерживающий ремешок. Сдвинул кобуру на правый бок. Достал лучевик, прикрепленный к кобуре билитовой нитью, осмотрел и поместил на место. Только после этого нахлобучил на голову пилотку и осмотрел то, что из всего этого получилось, в зеркале.
      Да, вид у меня получился, если судить по земным меркам, крайне вызывающий. Но я только усмехнулся, отдал своему изображению в зеркале честь, еще раз все на себе поправил и пошел к дисколету.
      – Вик, погоди, - остановил меня Рэй, - ты кое-что забыл.
      – Что я забыл.
      – Рацию естественно. Ну, на камеру я не претендую. А рацию можешь положить в карман. Хорошо?
      – Ну что с тобой поделать, любопытнейший, - огрызнулся я, но рацию все-таки сунул во внутренний карман.
      Полчаса еще не прошло, и Нока на назначенном месте не было. Посидев в машине пару минут, я не выдержал и выбрался на свежий воздух. Солнце уже солидно приподнялось над горизонтом, и день здесь обещал быть ясным и солнечным. Я обошел вокруг дисколета и встал, опершись плечом о его борт.
      У входа в здание, куда ушел Нок, стояла охрана из двух человек в незнакомой мне форме. Я отметил всё то любопытство, с каким они смотрят на меня, и только улыбнулся. Нок появился через пару минут, необычно легко для человека его лет сбежал по лестнице, направляясь ко мне.
      – Все в порядке, - сказал он и забрался в открытый люк, на который я ему указал.
      Уже когда я бросил машину в небо, он сказал:
      – Что-то никогда не видел тебя в такой форме.
      – Неудивительно, здесь я ее не одевал ни разу. Даже у нас, на Земле, звездолетчики одевают парадку только в редких официальных случаях, например, когда получают приказ на отлет.
      Километры быстро проносились под нами, и вот погасивший скорость дисколет снова оказался над Гэздом.
      – К Риву? Или лучше тебя в другом месте высадить?
      – Лучше в другом. Возьми немного левее. Видишь большое светло-серое здание. Это моя контора. Если нетрудно, высади на крыше, там есть посадочные площадки.
      Я заложил вираж и опустил машину точно по центру одной из площадок.
      – До скорого, - сказал Нок, высаживаясь, - на официозе я буду присутствовать.
      Коротким быстрым подскоком я перебросил дисколет к дому Рива. Там меня встретили Рель и Сережка.
      – Да, тоже вырядился, - прокомментировал Сережка, - героический звездный разведчик при полном параде.
      – Дед там тебя дожидается, - добавил Рель.
      – Ты, гляжу, тоже переоделся, - сказал я Сережке, который был одет в рубашку с короткими рукавами и свободные светлые брюки.
      – У него, - он кивнул на Реля, - позаимствовал. Будем присутствовать на твоей официальной встрече как третьестепенные персонажи на заднем плане.
      – Вик, ну наконец-то, - появился из дома Рив.
      – Я уложился вовремя.
      – Пойдемте.
      Рив тоже надел на себя форму. Я видел его в этой форме, но уже очень давно. Нас ждал автомобиль, на котором мы выехали в город.
      – Что-то не замечал, что у вас сохранился такой транспорт.
      – Это скорее можно сказать ритуальное действие.
      Мы остановились перед большим старым зданием.
      – Дворец правительства, - прокомментировал Рив, - мы подъехали сюда немного рановато, но ничего, пойдем.
      Улицы перед дворцом оказались заполненными людьми, но на площадь их не пропускали люди в уже знакомой мне форме. У входа во дворец тоже стояла охрана - двое молодых людей в форме и с оружием. Когда мы приблизились, они одновременно, отточенными движениями, отдали нам честь. Рив сделал то же самое, а я с промедлением, но довольно картинно, потому что заметил, что нас снимают. Внутри нас встретила целая группа людей. И нас проводили к Ясу.
      – Так, время еще есть, - первым делом сказал он, - поясню процедуру сам.
      – Если вы чего-то ждете от меня, то сразу говорю, что могу вас разочаровать.
      – Да не бойся ты, Вик. Все это не более чем формальность, рассчитанная на общественность. Ну, в общем, так. Когда появишься в зале, на тебя набросятся журналисты и засыплют вопросами. Отвечать на них или нет - решать тебе. Но на это можно потратить не больше семи минут. Вся процедура рассчитана по минутам. Потом тебя встречу я, прочитаю приветственную речугу на десять минут…
      В этот момент в кабинет заглянул запыхавшийся человек:
      – Советник Ягъяэ, вам уже пора.
      – Не суетись, Нол, успею… Ну, в общем так, Вик. Рив будет рядом с тобой и если нужно, то подскажет, что делать. Ну а я ухожу, нужно еще занять свое место, а вы выйдете через минуту, - сказав это, Яс быстро скрылся за дверью.
      Заметив мою нерешительность, Рив сказал:
      – Не волнуйся, Вик, ничего особенного от тебя не потребуется.
      – Просто кто бы мог подумать, что меня ожидает встреча советом и правительством целой планеты.
      – Ты не думал, а мы думали, и не один раз, так что придется потерпеть. Кстати, уже пора, идем.
      Всю эту официальную встречу я перенес словно в полусне. Будь иначе, она наверно показалась бы мне чересчур затяжной.
      Вначале на меня действительно напустились журналисты, но они оказались крайне недисциплинированным народом, настолько перебивали друг друга, что я обошелся всего несколькими фразами, суть которых сводилась к тому, что все в порядке.
      Потом меня встретил Яс, выглядевший так, как будто расстался со мной не десять минут назад, а шестьдесят лет. Последовавшая за этим его речуга сводилась к набору общих фраз, которые при желании можно толковать как угодно. Я ответил примерно тем же, но только покороче, высказал благодарность за прием. Ну а после этого мы все вполне благополучно удалились.
      – Ну, вот и все, - сказал Яс, - не стоило и волноваться. Но сообщаю сразу, что будет и вторая серия, но только попозднее, когда все утрясем. Думаю, что неделька отдыха тебе ни в коем случае не повредит. Да и какой тут отдых, думаю, что не мы, так другие твои старые знакомые в покое тебя не оставят. На неофициальном уровне естественно.
      Я ничего ему не ответил. Тогда Яс похлопал меня по плечу и сказал:
      – Отдыхайте, как сможете. Но на послезавтрашний вечер ничего не планируй - я приглашаю вас к себе в резиденцию на ужин. Ничего официального, а только семейное.
      – Хорошо, буду.
      – Ну, я сейчас удаляюсь, а завтра поговорим обо всем. Где тебя в случае чего искать?
      – Скорее всего, буду у Рива. Через него и ищи. В крайнем случае - через "Иглу".
      Тут подошел Рив и осведомился:
      – Какие планы?
      – Пока никаких.
      – Ты случайно не видел, куда подевались Рель и твой Сережа?
      – Как-то не обращал внимания.
      – Сейчас найду их, и отправимся обратно.
      Мальчишки отыскались минут через десять. Особым желанием возвращаться они не горели, но и возражать не стали. Во внутреннем дворе нас ожидал небольшой вертолет, который за несколько минут доставил нас к дому Рива и, высадив, тут же улетел назад. Мальчишки тут же убежали в дом, а мы с Ривом задержались.
      – Устал? - спросил он у меня.
      – Да вроде бы нет, - ответил я, не чувствуя в себе и следа усталости.
      Рив же устал - это и невооруженным взглядом просматривалось в его облике. Было так же хорошо заметно, что очевидно за последние годы он прилично сдал, и как ни бодрился, ему уже все-таки восемьдесят лет.
      – А ты, Рив, как я вижу, нуждаешься в отдыхе.
      – Старость - не радость - так, по-моему, у вас говорилось. Ты не будешь против, если я оставлю тебя на несколько часов?
      – Отдыхай, Рив. А я пойду, посмотрю, чем там мальчишки намерены заниматься. Может быть и присоединюсь.
      Рив только улыбнулся, но больше ничего не сказав, ушел в дом. Я же задержался снаружи. Несмотря на всё, уже прошедшее сегодня, день по-прежнему еще не дотянулся до полудня.
      Но уже высоко стоявшее в небе солнце хорошо грело, особенно через мою парадную форму. Я снял пояс и куртку, галстук засунул в карман. Бросил все это на траву и сам сел рядом. Это была настоящая трава, живая, мягкая и упругая. И я не мог сразу вспомнить, когда же в последний раз я вот так сидел на живой траве. В любом случае это было очень давно и не имело смысла уточнять, когда именно. Разве что вспомнилась замерзшая трава под катером, на которой я сидел и разговаривал с маленьким Ноком. Да, с тех пор на этой планете прошла наверно целая эпоха.
      Еще немного помедлив, я разулся, чтобы и ногами потрогать траву. Потом завалился на спину, глядя на плывущие по небу облака. Сильный ветер гнал их по небу, и они причудливо меняли форму, делались похожими то на зверей, то на цветы, деревья, людей. Казалось, что еще немного, и я вспомню что-то важное и давно забытое, но оно все ускользало и ускользало, не успевая запечатлеться в сознании.
      – Витька! - услышал я Сережку, и, запрокинув голову, увидел, что он высунулся из открытого окна на втором этаже, - ты что там делаешь?
      – Как видишь, лежу.
      – Иди сюда, мы тут тебе кое-что покажем.
      – Что покажете стоит того, чтобы подниматься?
      – Да иди ты, сам увидишь.
      Тем, что Сережка собрался мне показать, оказалась передача о церемонии моей официальной встречи, транслируемая местным телевидением. Посмотреть на самого себя чужим взглядом было интересно. Да и к тому же вопреки моему собственному мнению, оказалось, что выгляжу я вполне солидно, говорю обстоятельно, без заискивания или высокомерия. Но досматривать до конца я не стал, и так все было понятно.
      – Ну все, выключите вы эту штуку.
      – А нам показалось, что ты там неплохо выглядел.
      – Хватит подобного зрелища. Лучше давайте выкладывайте, чем сейчас намерены заниматься.
      – Ничем не намеревались, - ответил Сережка таким тоном, каким он обычно врет мне.
      – Намеревались: во-первых, сходить на речку и искупаться, во-вторых, смыться с территории и прогуляться по Гэзду, - сказал Рель, нисколько не смущаясь, - хочешь с нами?
      Сережка при этом слегка толкнул его в бок, но Рель словно бы и не заметил этого. И я, даже ни на секунду не задумавшись, ответил:
      – Конечно хочу.
      – Только тогда тебе нужно переодеться - не в этом же идти, - Рель указал на мою парадную форму.
      – Я слетаю до "Иглы", это недолго.
      – Ждать не будем, - фыркнул Сережка, - Рель, найди что-нибудь для него.
      – Одна минута, - сказал Рель, скрываясь за дверью.
      – Ну, что встал, - улыбаясь сказал Сережка, - снимай свой полный парад окончательно, коли с нами собираешься.
      Сам Сережка тоже освобождался от позаимствованной у Реля "приличной одежды". Тут вернулся Рель, он принес одежду для меня - светло-серые свободные брюки, того же цвета рубашку со множеством карманов на разных застежках и рукавами чуть повыше локтя, маскировочного цвета фуражку с длинным козырьком.
      – Меряй, - сказал он, протягивая мне все это, - должно подойти.
      Он, как и Сережка, принялся переодеваться в ту одежду, которую они сделали на "Игле". Сережка переоделся первым, но от Реля я не отстал. Рель осмотрел меня и сказал:
      – Это от Сола осталось здесь. Не по последней моде, но ничего, вполне нормально. А ботинки и твои сгодятся, почти что по моде.
      Потом он повернул фуражку козырьком назад, но, посмотрев на меня после этого, вернул ее в прежнюю позицию. На мальчишках тоже оказались фуражки наподобие моей, но только под цвет ихних безрукавок.
      – Погодите, - спохватился Рель, - совсем забыл. Обязательно нужны очки. У меня их целая коллекция. Пойдемте, сами выберете.
      – Подожди, Рель, - остановил я его, вытаскивая из под сложенной на спинку стула формы пояс и кобуру с лучевиком, - форму я могу тут и оставить, но эту штуку просто не имею права.
      – А это что, пистолет?
      Я расстегнул кобуру и вытащил лучевик:
      – Личный лучевой пистолет. Деталь полной парадной формы, но стрелять может, как и любой другой.
      – У деда есть сейф, но деда лучше не беспокоить. Погоди…