Круг - Дороги

      – Не думаю, что это было настолько просто… Каковы потери?
      – Полковник "Молний" и этот вакский эркор. Они проникли в Логово через какой-то секретный ход. Произвели отвлекающую операцию и погибли. Без этого отвлечения основная операция вряд ли была бы настолько успешной… Всё проводилось в ужасной спешке, но эта спешка, как оказалось, была оправдана.
      – Рэй, что это было за воздействие? Тот самый информационный вирус, который сидел в этом мальчишке?
      – Страшная вещь, действующая практически безотказно. Даже я, выстроивший многоэшелонную защиту, оказался задет и чуть ли не контужен на несколько секунд. Хорошо ещё, что я ожидал этого воздействия и сумел его нейтрализовать, но на полное восстановление себя и всех своих функций потратил почти полчаса, едва не оказавшихся фатальными.
      – А твоё человеческое воплощение?
      – У него сработал блок, разрушительную часть вируса он просто не воспринял. Впал почти что в кому, но оправился очень быстро. Сейчас он от твоего имени распоряжается на Онни.
      – Мы на Лате?
      – Нет, в пространстве, выполняем второй транспортный рейс.
      – Ясно. Как Серёжка?
      – Лучше, чем ты. Вирус подействовал на него избирательно, а до программирования к счастью дело не дошло. Но пришлось и ему потерять тело, как и тебе, и вот ему, - Рэй положил руку на плечо мальчишки.
      – Тот неизвестный и непонятный вирус, биологический?
      Рэй кивнул:
      – Он самый. Я до сих пор не смог разобраться в механизме его действия. Ясно, что этот вирус был искусственно создан и нацелен конкретно на одного человека - тебя. В организме латян он погибает в течение нескольких минут, даже Рель тут не оказался исключением. В организме землян живёт и размножается, не оказывая никаких регистрируемых воздействий. Реагирует же только на твой, конкретно твой генотип, начинает его активно перестраивать… Трудно сказать, что бы получилось в результате, но только это уже был бы не ты, а какое-то совершенно невероятное и непредсказуемое существо, нечеловеческое существо. Без эксперимента я не берусь предсказывать, а на эксперимент естественно не решусь.
      – Из-за вируса ты уничтожил наши тела?
      – Из-за него. Тогда я не мог найти надёжного средства для борьбы с ним, а процесс перестройки генотипа становился лавинообразным. Пришлось идти на кардинальные меры… Правда, в Серёжкином случае это было уже перестраховкой, но он сам настоял на таком исходе… Средство же для борьбы с вирусом я нашёл лишь двое суток назад, но и оно не гарантирует абсолютного успеха и надёжного результата.
      – Так, с этим ясно. Продолжай доклад.
      – Когда вас с Серёжкой вынесли на поверхность, мы уже стартовали с Латы. Пришлось спешить и взлетать, не дожидаясь полной погрузки. Мы взяли лишь чуть больше половины подготовленного груза, но почти всех людей. И не удалось полностью выгрузить госпиталь. До Онни добрались за четырнадцать часов, на более быструю трассу я не решился. Хотя если бы знал, что произойдёт дальше, то наверно рискнул бы.
      Мы приняли вас на борт. Потом перебросили "Иглу" в лагерь вакцев. У них была масса раненых и больных, а у нас более чем наполовину пустой госпиталь. Но не успели мы начать погрузку, когда Танг взорвался. Взрыв мощностью около полусотни мегатонн. К счастью я успел свернуть пространство, и от взрыва никто не пострадал. Многие получили травмы при резком изменении кривизны пространства, но большей частью всё же нетяжёлые.
      Потом пришлось в экстренном порядке эвакуировать всех. До этого момента я и не представлял, что в "Иглу" может одновременно втиснуться столько людей. Но с грехом пополам втиснулись, и я доставил всех на один из островов вблизи от экватора. Мог бы конечно и на Лату, как предлагали Яс и Рив, но в этом случае не обошлось бы без жертв, а так не погиб ни один человек, правда, госпиталь оказался наполнен до предела.
      Сама же эта эвакуация, как посчитали психологи, а я с ними согласен, оказала неплохое положительное влияние на местных вакцев. Бывший Повелитель хотел их уничтожить, а латяне и земляне спасли. В общей массе они неплохие люди, но просто ужасно забитые и полные предрассудков пополам с пережитками прошлого. Но их можно адаптировать к цивилизации. А уж за следующее поколение можно вообще не волноваться.
      На острове основали лагерь. Не такой конечно, что был у Танга, а вполне приличное временное поселение. На первое время мы смонтировали там один из наших универсальных синтезаторов, запитав его с латянской мобильной энергостанции. Пришлось задержаться на трое суток. Дальше - на Лату, загрузка-выгрузка и снова на Онни. Через три часа прибываем. Но наверно придётся выполнить ещё два или три рейса. С подробностями ознакомишься сам позднее.
      – С этим тоже более-менее ясно. А теперь подробнее о той информации, которую влил в меня Повелитель Боли, её было немало?
      Рэй поморщился, потом подтолкнул мальчишку к двери:
      – Пойди, прогуляйся, нам с капитаном нужно поговорить наедине.
      Мальчишка хоть и нехотя, но вышел, а Рэй закрыл за ним дверь. И только после этого ответил на мой вопрос:
      – Очень много, командир, даже чрезвычайно много, не байтами измерять. Целый массив древних и совершенно невероятных знаний…
      – Но я ничего не помню.
      – Я извлёк из тебя эту информацию, выскреб подчистую. Первоначально я оставлял какую-то незначительную часть. Помнишь своё предыдущее пробуждение?
      – Помню звёзды, холодные, безжалостные и чужие. Холодный огонь ненависти и всепожирающего страха. Боль, безумная боль.
      – Эти знания тебе, командир, не по зубам, человеку их не вынести. Но и мне они тоже пока не по зубам, не обольщайся. Чтобы разгрызть их, мне следует отрастить зубы покрепче и побольше. Пока же я сжал эту информацию в мёртвый архив в резервной области своей памяти.
      – Но хоть что-то смог понять?
      – Разве что самую малость. Например то, что в Галактике в настоящий момент существует несколько тысяч населённых людьми планет. Но ни одна из них и близко не равна по развитию Земле, даже Лату никто не превосходит. Но я вовсе не принимаю всё это за чистую монету… Я боюсь этой информации, командир, боюсь этого знания…
      – Ты прочитал мой разговор с Повелителем Боли?
      – Не просто прочитал, а прожил его вслед за тобой.
      – Тогда не допускаешь ли ты вероятность того, что он не говорил ничего кроме правды?
      – Это весьма вероятно, командир. Пакет чужого знания с большой вероятностью может оказаться чужой личностью, которая слилась бы с твоей тогда, когда вирус сделал бы из тебя что-то нечеловеческое.
      Рэй замолчал, подошёл к окну, распахнул его полностью. В комнату ворвались ветер и мелкие дождевые капли, которым Рэй подставил лицо. В этом лице я увидел большую неподдельную усталость. Вряд ли Рэй сознательно хотел мне это показать. Наверно это получилось у него непроизвольно.
      – Сильно устал, Рэй?
      – Неимоверно, командир. До этого случая я вообще не считал себя способным на усталость. А вот сейчас навалилась и исподволь подтачивает. Но это не смертельно, справлюсь и переживу, и не такое доводилось переживать, - сказав это, Рэй стёр со своего лица следы усталости.
      – Как другие наши?
      – Более-менее в порядке. Рив, Ог и Рель составили пока экипаж "Иглы". Ол и Нок по-прежнему ещё здесь, скоро встретитесь. Гил помогает Рэю на Онни. Яс вернулся на Лату, успокаивает общественное мнение. В связи с обнаружением гнезда вакцев оно до сих пор не может успокоиться и распределяется от одной крайности до другой. Кто ещё?
      – Бойцы полковника.
      – По-прежнему на Онни, наша служба безопасности. В этом рейсе им летит подкрепление в лице специалистов-профессионалов. Но они пока всё ещё задержатся на Онни. По крайней мере до тех пор, пока жизнь этой спонтанной колонии более-менее не стабилизируется.
      – Каковы планы латян относительно этой колонии вакцев, пусть и бывших?
      – Окончательное решение ещё не принято, но, скорее всего, окажется таким: всемерно поддержать. Первое латянское поселение, база на другой планете, плацдарм для грядущей колонизации. На первом этапе добиться того, чтобы поселение обеспечивало само себя продовольствием и самым необходимым, основание индустриальной базы. Потом - планомерное наступление и развитие. Вообще-то планы колонизации Онни существовали на Лате не один век. В последнее время прорабатывались довольно тщательно. Похоже, что наличие на Онни нескольких тысяч людей послужит для этих планов спусковым крючком.
      – Выдержит ли всё это экономика Латы?
      – Она и не такое может выдержать, да и мы в меру сил постараемся помочь.
      – Ты прав, в стороне мы не останемся.
      – Как сказали, так и сделаем.
      – Как сейчас оннские вакцы?
      – Тяжело, но не смертельно, всё должно образоваться… Тебя чуть ли не обожествляют…
      – И с этим, надеюсь, тоже справимся.
      – Обязательно, но не сразу. Сначала используем на всю катушку.
      – Понимаю и поддерживаю.
      – Ну ладно, командир, мне пора возвращаться к делам. Не хочу больше тебе надоедать.
      – Смотря кто кому надоедает. Погоди ещё немного.
      – Сколько захочешь.
      – Кто всё это нарисовал?
      – Дети, кто же ещё. Дети Танга для своего любимого Повелителя.
      – Ну что же, если они способны на такое, то это обнадёживает.
      – Я тоже так считаю. Не хочешь показаться им?
      – Думаю, что пока ещё рано, для меня рано. Вот когда ознакомлюсь со всем поближе.
      – Как хочешь.
      – В этом мире всё ещё присутствует "Игла"?
      – Никаких существенных изменений я не вносил.
      – Перенеси меня туда своим способом.
      – Там ты сразу же окажешься в руках Ола и Нока.
      – Ничуть не возражаю против этого.
      – Как хочешь, но тогда я сразу же удалюсь. Согласен?
      Я кивнул. Точнее говоря, наклонял голову я ещё в комнате, а поднимал уже в рубке виртуальной "Иглы". Рэй, как и обещал, за мной не последовал. В рубке был один только Нок, откровенно бездельничающий за разглядыванием висящей на экране Онни. Планета была ещё не близко, но виделась уже не звездой, а диском. Моего появления Нок не заметил, очевидно, он задумался настолько, что уже ничего не замечал.
      – Привет, генерал, - негромко сказал я.
      Он слегка вздрогнул, повернул голову. А, увидев меня, улыбнулся во всё лицо:
      – Привет, капитан, с возвращением тебя.
      – Спасибо.
      В следующую секунду Нок ткнул рукой в консоль связи:
      – Ол, тревога, немедленно в рубку.
      Сам же он вскочил с кресла и, уже больше не сдерживая себя, бросился обниматься. Через несколько секунд к нему присоединился и Ол, мгновенно понявший, что это за тревога. Когда же эмоции были выпущены, они вдвоём затолкали меня в кресло:
      – С возвращением тебя.
      – Всё толкуете - с возвращением, с возвращением, но я ведь всё это время был тут.
      – Как это тут, ты ведь на том свете побывал как-никак, и вернулся оттуда, - пояснил Ол.
      – Когда очнулся? - спросил Нок.
      – Ещё и часа не прошло.
      – С кем говорил?
      – С Рэем естественно… И с Виком-маленьким. Причём Рэй был вторым.
      – В курс дел введён?
      – Только в самых общих чертах. Для углубления и отправился сюда.
      – А по пути никого не встретил?
      – Рэй меня сюда сам перенёс.
      – Понятно, без этого ты вряд ли бы смог сюда и за час добраться.
      – Об этом я и думал, когда просил у Рэя.
      В этот момент в рубку буквально влетел Серёжка:
      – Так-так, а мне сказать ты и не подумал, - сказал он, пытаясь казаться максимально серьёзным. Но этой его серьёзности не хватило и на пять секунд. Он вытащил меня из кресла и принялся изо всех сил обнимать, - вернулся, наконец-то вернулся… Витька.
      – Серёга, ты мне все рёбра переломаешь.
      – Ничего, потерпишь.
      Наконец-то он отпустил меня.
      – Тебе обо мне Рэй сказал?
      – Как же, дождёшься от него. Они год может потерпеть, и даже лицо не изменится. Младший сказал. Ну то есть тот маленький Вик из Танга. Да и то не сразу. Меня ведь даже близко к тебе не подпускали, только его. И то он прокараулил твоё пробуждение.
      – Он книжку читал.
      – Понятно. - Серёжка почти что умоляюще посмотрел на Ола и Нока, - ребята, можно я Вика заберу ненадолго, мы только поговорим чуть-чуть наедине. Не обижайтесь, ладно.
      Моего согласия Серёжка даже и не спросил, просто потянул за собою. Но я и не сопротивлялся. Он затащил меня в кают-компанию и закрыл за собою дверь.
      – Ну и что ты хотел сказать, Серёж?
      Серёжка вновь стал серьёзным:
      – Вить, прости меня, пожалуйста.
      – За что?
      – Это ведь из-за меня произошло. Ну там, в Танге. Это я виноват.
      – Не говори ерунды, Серёг. Ни в чём ты не виноват. Совершенно ни в чём. Это же был чужой информвирус. Ему невозможно сопротивляться.
      – А сам-то ты сопротивлялся. Я ведь понял, что на меня пытаются влиять. Даже остановился у шлюза и вернулся в рубку… Но потом я подумал, что могу сам, один со всем справиться и всё узнать первым, сам, без вашей помощи…
      – Серёж, ерунда все эти твои сомнения. Думаешь, вирус прямолинейно действует. Ты не сделал ничего, потому что ничего и не мог сделать. Разве Рэй тебе этого не объяснил?
      – Объяснял вообще-то. Но я… не очень-то ему поверил. Он врёт и не краснеет.
      – Нет, Серёж, тут он не соврал. Думать, конечно, можно всякое. Но если бы не было воздействия, разве бы ты вообще подумал о том, чтобы в одиночку сунуться в Танг? Разумеется, что нет. Просто вирус ударил туда, где нашлась слабина. Ты посчитал, что делаешь то, что хочешь сам, хотя это было совсем не так. И вообще, Серёж, брось ты об этом думать, я тебя прошу.
      – Я подумал, что ты… Ну да ладно… Но ты точно меня простил?
      – Да точно, точно. Хоть и прощать не за что, вины-то не было никакой.
      – Ну ладно, - Серёжка заметно расслабился, - спасибо.
      Я опустился в кресло. Серёжка, последовав моему примеру, сел в кресло напротив.
      – Давай, рассказывай, - попросил я у него и улыбнулся.
      – Что? - Серёжка немного неуверенно улыбнулся в ответ.
      – Да всё. Как жил это время, чем занимался, пока меня не было.
      Серёжка тяжело вздохнул:
      – Про Танг говорить не хочется.
      – А ты его пропусти.
      – Не, всё пропускать нельзя.
      – Ну, как хочешь.
      Серёжка ещё раз вздохнул:
      – Я очнулся тогда, когда меня уже волокли наверх, вместе с тобой. Но мне тогда показалось, что ты уже… того, мёртвый. Больно было просто ужасно. Потом и окончательно я очнулся уже на "Игле". Рэй тогда подзалатал меня на скорую руку. Ты же был в полнейшей коме. Рэй сказал, что виноват не только информационный вирус, но и специально сконструированная вакцами биологическая зараза, нацеленная на землян, на наш генотип. На латян она вообще не действовала. Даже на Рэя-человека, хотя у него латянских генов ещё меньше, чем у Реля. И Рэй не может найти средство против этого вируса, кроме абсолютно радикального.
      Тебя и Младшего он почти сразу же развоплотил. На моём же случае пытался бороться с вирусом. Бр-р… Я уж сам попросил его сделать со мной то же самое, что и с вами. Он поругался, но сделал. Теперь мы одинаково виртуальны. Правда с восстановлением тел Рэй чуть промедлил и тут вы меня не обгоните, выйдем в реальный мир вместе.
      Чем занимаюсь здесь - учусь естественно. Рэй послабления не даёт, говорит, что просто обязан сделать из меня настоящего звездолётчика. Среднее обучение уже закончил. Сейчас гонюсь за Релеем. Надо ведь и догнать и обогнать, чем я его хуже. Рэй говорит, что по общим способностям мы практически равны. Но вот звёздпилот из него, похоже, будет лучше, чем из меня, тут уж против природы не попрёшь. Рель часто тут бывает, ну то есть по его меркам часто, здесь же всё течёт быстрее.
      Что ещё. Понемногу Младшего воспитываем. Ну, того мальчишку, твоего клона. Мы его сначала звали Вик-младший, но сейчас осталось только Младший. И знаешь, он на тебя совсем не похож. Ну, то есть внешне-то конечно один в один, копия, но вот внутри… Рель говорит, что даже его отец, тоже твоя копия, был сильно на тебя похож. А этот - ему и наука, и техника, и точные знания вообще до лампочки. Но вот искусство просто боготворит. Рисует просто изумительно для своего возраста. А стихи пишет совсем как взрослый. Музыку может вообще часами слушать, а Рэй говорит, что и сам пытается играть и сочинять, но только в секрете от всех. Книжек прочитал просто не меряно, но вот от фильмов его просто воротит… И, знаешь, с ним интересно, хоть он на нас и не похож. А может как раз и из-за этого. Вот такой у нас теперь объявился братик… И даже из-за него я бы мог простить Ваку многое.
      – Да, заинтересовал ты меня. Надо будет с мальчишкой поближе пообщаться.
      – Куда ты денешься. Ещё и надоесть он тебе сто раз успеет… Но всё же, Вик, неужели и ты мог бы стать таким, будь у тебя другое детство.
      – А почему бы и нет. Никто не знает, от чего он отказался, делая тот или иной выбор. Да и где он был, этот самый выбор, этот самый перекрёсток дорог, по которым мы могли пойти, но не пошли.
      – Но можно ведь вернуться и повернуть.
      – Если поймёшь, что идёшь неправильно, и знаешь, где свернул не туда… Но возвращаться тяжело, и иногда вообще невозможно.
      – Но ведь ребята вернулись… Я имею в виду Ога, Рива, Нока, Ола. Они вернулись и пошли другой дорогой.
      – Это не совсем так. Свои дороги они прошли почти до конца, без сомнений, что идут не туда. А сейчас выбрали новую дорогу, тоже без сомнений и сожалений. Они сильные люди, Серёж, очень сильные.
      – Ну, это я и так понял, мне бы такую силу.
      – Да и ты не совсем плох, рядовой Дайский. Пойдем, давай, а то выдернул меня со встречи. Не обиделись бы они.
      – Они? Да никогда, они всё понимают и знают. И на тебя не обидятся ни при каких обстоятельствах. Хотя… вот на меня-то вполне могут. Пойдём.
      Ол и Нок ждали нас в рубке, но очевидно всё же не ожидали, что мы вернёмся так рано.
      – Уже успели поговорить? - улыбнулся Нок, - ну как, вправил братцу мозги на место?
      – Ага, - ответил Серёжка, - теперь всё в порядке.
      – У Вика, похоже, тоже всё в порядке, - пояснил Ол, - мы сейчас Рэя допрашивали. Он нам это и сказал. Но мы и без него видим.
      – Про меня вы, похоже, всё знаете. А у вас-то как дела? Чем заняты здесь?
      – Дела - отлично. А чем здесь можно заниматься, как не учёбой. Учимся, как и все. И надеемся, что капитан Стрельцов не откажет нам, когда мы будем проситься в экипаж "Иглы".
      – Сначала капитан посмотрит, как вы выучитесь, - сказал я с серьёзным выражением лица, а потом рассмеялся, - ну, конечно же, не откажу. Но вот сегодня, как я вижу, все бездельничают.
      – Выходной сегодня, даже не просто выходной - каникулы настоящие, пока "Игла" не сядет на Онни, Рэй с нами заниматься не будет - сам такое сказал. Он своё внимание на ней и сосредотачивает. Вот и тебя разбудил немного раньше, чем планировал, чтобы себя сильнее разгрузить.
      – А вы ему не помогаете?
      – Чем можем - помогаем. Скоро возьмём на себя часть наблюдения. Но всё равно, до конца Рэй если кому и доверяет, то только самому себе - дублировать будет, - сказал Нок.
      – Не только этим помогаем, - улыбнулся Ол, - мы с ним сделали для него несколько принципиально новых алгоритмов обработки информации. Для того чтобы облегчить ему жизнь. Но вот только, что ты думаешь, он ведь и не подумал сделать себе облегчение, а стал перерабатывать ещё больше информации. Он ведь как прорва ненасытная.
      – Своей теории его обучил?
      – Ага. Рэй - самый способный из всех учеников, что у меня были. Мы с ними и дальше продвинулись, но… только никто уже нас больше не понимает. Но работа ещё не закончена. Когда закончим, будем думать над упрощением, приложениями и популяризацией… Но Рэй и без того её вовсю уже использует.
      – А голова у него случайно не от неё болит?
      – Голова? У Рэя?
      – Вы что, не заметили, что он вымотан почти что до предела?
      – Вроде бы он такой, как всегда. А он что, сам сказал, что у него голова болит?
      – Да нет, это я так. Но вот в том, что устал, он сознался.
      – Это у него от жадности к информации, он ведь свои расчётные характеристики превысил не на один порядок, и не на два, а боюсь, что на четыре.
      – Не, четырёх ещё нет, - в рубке появился Рэй в сопровождении Рива и Реля, - принимайте гостей, а я исчезаю.
      Рив и Рель приветствовали меня не менее бурно, чем предыдущие - и обнимали и колотили. А когда радость встречи немного утихла, я спросил:
      – Вы что, сюда бегом бежали?
      – А как ты угадал?
      – Там, у вас, всего лишь минута-две прошло, как я очнулся.
      – Рэй нам сразу же сказал. Об этом заранее договорённость была. А как сказал, мы сюда, бегом конечно, а как же иначе. Ога оставили одного покомандовать. Но мы ненадолго, до здешнего вечера, не больше. Потом надо будет присутствовать там, в большом мире.
      – Отработать подлёт.
      – И это тоже, но пока не самое главное. На подлёте "Игла" проведёт глубинный зондаж Онни в мощном нейтринном пучке.
      – А активатор пучка?
      – Оставлен на орбите во время прошлого рейса. Их ведь всего два на "Игле" было. Но Рэй настоял, чтобы один использовать для Онни. Сказал, что ты не будешь против.
      – Я вообще не знал, что на "Игле" есть активаторы нейтринного пучка… Я естественно не против, но для построения качественной трёхмерной картинки потребуется использовать оба.
      – Рэй заявил, что достаточно одного, а третью координату нам даст наша скорость. И уж только если зондаж обнаружит аномалию, можно будет говорить о втором. Если же нет, Рэй хочет использовать второй активатор для зондажа Латы.
      – В принципе разумно… Когда намечен зондаж?
      – Через час, а для вас здесь на послезавтра.
      – Понятно… Рэй, явись сюда.
      Рэй естественно услышал меня и сию же секунду материализовался посреди рубки:
      – Виноват, командир. Но я и сам о них не знал. Не весь корабль для такого вот меня доступен… Взять хотя бы тот же арсенал… Активаторы обнаружил я-человек, проведя в предыдущее посещение Онни тщательную ревизию всех "мёртвых зон" на "Игле".
      – Ну и что ещё вы обнаружили, кроме активаторов?
      – Долго рассказывать.
      – А ты не всё, а самое главное, существенное, важное, интересное.
      – Пустое помещение между реакторными отсеками и пространственной установкой со следами демонтажа какой-то установки. Мощнейший энергетический ввод. Полное отсутствие связи с управлением, ну то есть со мной. Ещё несколько пустых помещений в разных точках корабля. Ещё кой-какая мелочь, не заслуживающая особого внимания.
      – Про кибермозг скажи, - вставил Рив.
      – Ах, да, небольшой кибермозг. Со мной не идёт ни в какое сравнение - примитив. Но в принципе почти ничем не хуже тех, что используются на стандартных кораблях, достаточной мощности для управления в пилотируемом режиме… Полностью пустой, даже блоки базовых функций затёрты. Не оставлено даже фантомных следов… Но ничего важного для нас, кроме нейтринных активаторов, мы не нашли.
      – Ну а что ты обо всём этом думаешь сам?
      – Командир, давай догадки оставим на потом, ладно. Сейчас у нас и без этого забот хватает. Я вот готовлюсь к зондажу, расставляю весь свой аппарат по местам. Ты представляешь, какую массу информации предстоит переработать.
      – Представляю, Рэй. Но настаиваю, хотя бы в двух словах.
      – Ну, хорошо… "Игла" - не совсем то, чем хотела бы казаться. А я сам - не совсем тот, кем себя считаю… Достаточно?
      – Пока да. Мы и сами попробуем подумать.
      – Да все уже думали, но единого мнения нет… Хоть бы самую малость самой завалящей информации, но достоверной на все сто… Вот что, давайте не будем пока над этим головы ломать, и так они не совсем целые. Вик только что с того света вернулся, а мы его сразу грузим по полной программе. Сходите лучше на пруд, искупайтесь, позагорайте.
      – Рэй, ты точно с катушек съезжаешь, - высказался Серёжка, - сам ведь устроил осеннюю холодную мокрятину.
      – Сам устроил, сам и отменю, уже отменил. И травку для вас просушил, и водичку подогрел, и тучки с неба прогнал. Расслабьтесь, ребята, я вас прошу.
      – Идём, - сказал я, - но и ты, Рэй, с нами. Договорились?
      Рэй тяжело вздохнул, но кивнул, мол, что ни сделаешь для того, чтобы настоять на своём.
      Да, погода снаружи была уже совсем не та, что я видел из окна комнаты, в которой проснулся. Тучки с неба были буквально сметены, открылось солнце, не по-осеннему тёплое и ласковое. Воздух потеплел, но всё ещё пах сыростью. А посёлок, увидев солнце, уже начал оживать. И я, естественно, не остался неузнанным.
      Меня удивило то, что жителями посёлка снова оказались дети. Об этом я и спросил Рэя, благо он никуда не исчез.
      – Повелитель Боли безжалостно чистил своё человеческое "стадо" от больных и немощных. И тех взрослых вакцев, что попали в госпиталь, поставить на ноги не составило труда, они даже в большинстве здесь и не побывали. Всего лишь по нескольку часов и готово. Но вот дети попались всякие, со всякими болячками и даже уродствами. Но большинство тоже не пробыло тут долго, и было выпущено ещё на Онни. Тут же остались самые тяжёлые случаи, требующие серьёзной регенерации. Двоим пришлось пойти даже на полную регенерацию тела.
      – Много их здесь?
      – Нет, госпиталь полностью не загружен. Пятьсот четырнадцать ребят с Онни. И ещё остаются сто девяносто восемь с Латы, те, кто был в госпитале ещё до нашего старта.
      – И как они уживаются? Или ты их изолировал друг от друга?
      – Об изоляции поначалу подумывал, но отказался и правильно сделал, что отказался. Поначалу конечно были недоразумения, но они быстро поладили. И уже сейчас даже ты не разберёшь, кто тут с Латы, а кто с Онни.
      – По языку.
      – Не, я им всем в подарок добавил по два языка. Попробуй угадать тут латянина.
      – Попробую.
      Да, в этот раз обитатели посёлка отличались от тех, что были тут прежде, когда "Игла" стояла возле "Эйкана". Тогда к нам сразу бы кинулась целая толпа, галдящая сотней вопросов одновременно. А эти ребята, заметив нас, старались наблюдать издали, причём все, как тут поймёшь, кто из них провёл детство на зелёной Лате, а кто в подземельях Онни.
      Я не торопился назвать наугад кого-нибудь. Но тут моё внимание привлёк мальчишка лет шести. Он, завязав рубашку словно галстук, подвернув штаны выше колен и держа ботинки в руках, голыми ногами "мерил глубину" в канаве у дороги, и при этом загадочно улыбался. Плюс к этому, он явно был северной расы - бледный и тоненький. Он живо напомнил мне и Эва, и маленького Вэта - третьего пациента на "Игле". Наклонившись к Рэю, я шепнул:
      – Вон тот мальчишка в канаве - латянин.
      Рэй улыбнулся, и в следующее мгновение мы с ним оказались рядом с мальчишкой. Увидев меня рядом, тот сразу же переменился в лице, заулыбался, как мне показалось, радостно. Воскликнув:
      – Повелитель, - он бухнулся на колени, прямо в воду, очевидно ни о чём не задумываясь, - мой Повелитель!
      Но такое его поведение показалось мне слишком уж. Пусть он оннский вакец, но всё равно, так себя вести. Я, не задумываясь, выдернул его из канавы и подхватил на руки:
      – Как тебя зовут, малыш?
      – Ойс… Ойсетьсь Сьяэ, Повелитель, - пискнул он.
      – Вот что, Ойс. Запомни и передай другим - никогда не унижайся, падая перед кем-то на колени, этим ты унижаешь не только себя, но и его.
      – Простите меня, Повелитель, я не знал.
      – Прощаю тебя и всех остальных заранее и за всё.
      – Спасибо, Повелитель… Я не знал, что вы такой…
      – Какой?
      – Добрый.
      – Не всегда я добрый и не ко всем. Ну да ладно… Малыш, ты, как я вижу, хочешь что-то попросить.
      – Ага, - он шмыгнул носом, - но можно потом, не сейчас.
      – Потом, так потом. Я ещё наверно долго здесь пробуду.
      Я опустил его не дорогу. Он тут же бросил ботинки, сжал обеими своими руками мою, снова улыбнулся, а потом, подхватив обувь, отбежал в сторону.
      – Ты ошибся, командир, - негромко сказал Рэй, - это не латянин. Попытаешься ещё раз?
      – Нет, не буду, я и так уже убедился, что грань тонка и в значительной степени иллюзорна. Латяне, оннцы, земляне… какая разница, все мы люди, все мы разные, но все мы похожи.
      – Именно такого вывода я и пытаюсь добиться у всех.
      – И преуспел в этом. Молодец, так держать.
      В это время наши спутники уже поравнялись с нами. И Рель сказал:
      – Ну, уж если начали тут "чудеса" творить, то не перенести ли вам нас на пляж сразу.
      – Не, - ответил Рэй дурашливо, - туда мы перенесёмся ножками. Топ-топ.
      Рэй явно добился того, чего хотел. Все мы отвлеклись и расслабились. На знакомом мне пруду не было ни человека, что впрочем, и не было удивительно. По той погоде, что была тут с утра, ни о каком купании-загорании не могло быть и речи. Поэтому никто из ребят такого и не планировал. А потом, увидев, что на пруд отправилась наша команда, все, скорее всего, решили держаться подальше.
      На пруду мы подурачились вволю. И не подумал бы, что те, кто ещё не так давно были серьёзными пожилыми людьми, способны на такое. Но тут даже Серёжка и Рель, будучи намного моложе других, вели себя более серьёзно (им наверняка, в отличие от других, всё ещё хотелось казаться старше).
      Через полчаса к нам присоединился Младший, запыхавшийся и наигранно обиженный. Он первым делом двинул Серёжку в бок, но несильно и без злобы:
      – Мог бы и позвать. Но наверно даже и не подумал.
      – Забыл совсем.
      – Я-то тебя не забываю, а ты всегда так.
      – Будешь нормально учиться, тогда забывать не буду.
      – Что вы всё все заладили про учёбу. Ну, нету у меня к этому способностей.
      Тут мы с Серёжкой рассмеялись одновременно. А я поманил мальчишку к себе:
      – Мы с тобой ещё и не познакомились как следует, хотя и знаем про друг друга.
      – Ага, - он улыбнулся и протянул мне ладошку, - Вик…тор.
      – Ну и я тоже, - я пожал ему руку, - как дела?