Круг - Дороги

      – А где сейчас Рель? С "Птицами"?
      – Нет, они его исключили из группы.
      – Реля? За что?
      – За трусость, насколько мне известно.
      – За трусость? Только не за это. Рель никогда не был трусом и вряд ли он мог бы им стать. Скорее наоборот.
      Он рассказал несколько эпизодов, в которых Рель проявлял настоящую, по его мнению, смелость, когда другие боялись. Тогда я рассказал ему об тех обстоятельствах, при которых Рель был исключен из группы. И о том, что он, чтобы доказать что-то в первую очередь самому себе, отправился один в Пустыню Черных Камней, где нашел меня, но себе похоже так ничего и не доказал.
      – Ну и что он намерен делать? - спросил после этого Ор.
      – Не знаю, что он намерен делать. Я же намерен отправить его обратно к товарищам, сам он на такое вряд ли решится… Он во многом, как мне кажется, похож на меня, но я эти свои недостатки уже давно сумел преодолеть… Для этого я и лечу сегодня в Гэзд, а то потом опять не будет времени, и может оказаться уже поздно.
      Немного помолчав, мальчишка сказал.
      – Я бы очень хотел тоже отправиться к "Птицам".
      – Тебя наверно дома очень ждут.
      – Наверно, - сказал он.
      Остаток пути мы не разговаривали. И только когда мы уже оказались над Гэздом, Ор направил меня к району двухэтажных домов в паре километров от дома Рива. Как только мы сели, дисколет буквально облепила ребятня дошкольного возраста.
      – Меня тоже можно не провожать, - сказал Ор и добавил, улыбнувшись, - но я еще не прощаюсь.
      – Отгони лучше этих любопытных подальше.
      Когда он выбрался из кабины, ребятня почти что хором сказала:
      – Ор, Ор вернулся.
      А потом кто-то звонким голосом добавил:
      – На инопланетнике.
      Ор подхватил на руки девчушку лет пяти и, повернувшись ко мне, сказал:
      – Это Тас, моя сестренка.
      Потом он довольно быстро отогнал ребятню от дисколета, давая мне возможность взлететь. Что я и сделал, коротким подскоком переправляя тяжелую машину к дому Рива.
      Искать Реля и Сережку мне не пришлось, хотя я был почти что уверен, что придется. Они расположились на ступеньках крыльца и пребывали в не очень-то веселом настроении, потому что никак не отреагировали на мое прибытие. Подойдя к ним, я их молча поприветствовал и спросил:
      – Чем опечалены, добры молодцы?
      Рель только вздохнул, а Сережка сказал:
      – Еще и спрашиваешь. Сам тут такие дела начал и исчез.
      – Мы просили деда, чтобы он взял нас на "Иглу", но он отказал, заявив, что только нас там и не хватает.
      – Он прав, там вам пока делать нечего. И даже мне почти что тоже.
      – Тебе? - удивился Сережка.
      – Мне. Потому что работу могут сделать и без меня. И сделать нисколько не хуже. Мне же остается только быть на контроле, хотя и этим тоже в основном занят Рэй.
      – Ну и что же ты собираешься делать?
      – То, что мне по силам, я буду делать. Но вот чем собираетесь заняться вы?
      – Не знаю, - серьезно сказал Рель, - почти все, чем мы тут занимались, нам уже порядочно надоело.
      – И не удивительно… Ну а как бы ты отнесся к тому, чтобы вернуться к "Белым Птицам Гэзда"?
      – Вернуться? Нет, не могу.
      – Почему так категорично?
      – Как почему. Ну, во-первых, они вряд ли возьмут меня обратно. Но даже если бы и взяли, какое отношение было бы ко мне, как они будут на меня смотреть… Нет, не могу.
      – Ну, допустим, обратно они тебя возьмут, если ты их об этом попросишь. Ну, а как они будут относиться к тебе, это будет зависеть в первую очередь от тебя самого. Или же ты опять боишься признать свою вину? И боишься восстановить хорошее мнение о себе у тех людей, которые в тебе разочаровались, это хоть и трудно, но возможно. Или ты боишься трудностей? Тогда в тебе буду разочарован я сам, и довольно сильно.
      Может быть, мне и не стоило этого говорить. Потому что Рель от этих моих слов буквально съежился, так больно они били по его слабому месту, которое и без того уже было уязвлено, его самолюбию.
      – Витька, - сказал Сережка, - ты что, не видишь что ли, что он уже согласен.
      – Пусть он это скажет сам.
      Рель кивнул и почти шепотом сказал:
      – Согласен.
      – С чем согласен?
      Он поднял на меня внезапно посыревшие глаза и сказал уже отчетливо:
      – Согласен вернуться к "Птицам" и просить, чтобы меня взяли обратно.
      – Ну, вот и хорошо. В таком случае собирайся. Пока у меня есть свободное время, я тебя туда доставлю.
      Он буквально сорвался с места, но Сережка остановил его, ухватив за руку, и обратился ко мне:
      – Вик, надеюсь, ты мне не откажешь, отправить меня вместе с Релем.
      – Думаю, что не откажу. Если тебя там не откажутся принять, то там тебе будет гораздо лучше, чем здесь.
      В ответ на это Сережка коронно улыбнулся и сказал:
      – Благодарю тебя, брат.
      – А сейчас сгиньте с моих глаз. Даю вам на сборы ровно один час.
      Они тут же исчезли в доме. А я расположился на лужайке перед домом. Раздевшись по пояс, я подставил свою кожу солнцу, которое было уже довольно высоко, но еще не палило, как в полдень. Я знал, что если я назначил Сережке час, то они появятся ровно через час, потому что Сережка иногда становился поклонником исключительной точности, и сейчас был именно такой случай. Так что час я мог отдохнуть вполне спокойно. Но закончить этот отдых мне пришлось немного пораньше, минут через пятьдесят. Я услышал, как меня тихо позвали по имени:
      – Вик.
      Открыв глаза, я увидел Ора, с которым расстался только час назад. Сейчас он был в стареньких шортах, потрепанной безрукавке и с немаленьким рюкзаком, который висел у него на одном плече и заставлял перекашиваться. Ор улыбался:
      – Я уже думал, что опоздаю.
      – А куда ты собрался?
      – Вы же собрались на Синоль. Может быть, и меня прихватите, если вам не трудно.
      – Прихватить-то нетрудно… Из дому-то тебя отпустили?
      – Отпустили, естественно. - Он снова улыбнулся. - Но что там только было, лучше и не рассказывать. Столько упреков. Мол, только вернулся, и сразу же собрался исчезнуть.
      – А не лучше ли тебе и в самом деле дома остаться?
      – Дома-то я еще успею набыться. А лета-то уже немного осталось, и мне хочется побыть с ребятами. И так большую часть лета я уже пропустил.
      – Дома ты пробыл от силы четверть часа.
      – Почти полчаса, нужно же было собраться. Но, к счастью, почти все оказалось не разобрано с прошлого года… Ну и как?
      – Что как? Ах, да, так уж и быть, доставлю тебя на Синоль.
      Ор сбросил с плеча рюкзак и сел рядом со мной на траву. Он снова улыбался:
      – А Рель где?
      – Собирается, но уже скоро будет тут.
      Рель появился буквально через минуту, и без Сережки, который очевидно внутри дома дожидался завершения отпущенного им часа. Он, как и Ор, был в шортах и безрукавке, и с почти таким же рюкзаком. Увидев Ора, он заулыбался. Ор же вскочил на ноги и подошел к нему. Они поздоровались каким-то сложным способом, а потом коротко обнялись.
      – Ор, откуда ты тут взялся?
      – Отправлюсь вместе с вами на Синрарнир.
      – Но ведь тебя… ты…
      – Сейчас полностью здоров. Меня вылечили на "Игле".
      – Вот здорово, что ты снова с нами.
      – У тебя проблемы?
      Рель только кивнул, соглашаясь с ним.
      – Рель, если потребуется, я за тебя поручусь.
      – Спасибо, Ор.
      В это время из дому появился и Сережка, на пару минут раньше назначенного времени. Подойдя к мальчишкам, он представился:
      – Я Сергей, будем знакомы.
      – Это Ор, - представил мальчишку Рель, - мой… друг. А это Сережка, мой…
      – Двоюродный дед, - закончил Сережка и рассмеялся.
      Они обменялись рукопожатиями, а потом все направились ко мне.
      – Мы готовы, - сказал Рель.
      – Если готовы, то располагайтесь, - я кивнул в сторону дисколета и принялся натягивать на себя полетную повседневку.
      Как только мы поднялись в воздух, Ор насел на Реля, требуя объяснить, что же все-таки произошло. Помрачневший от этого Рель рассказал. Конечно, не больше того, что Ор уже знал от меня. Но Ор наверняка хотел, чтобы это сказал сам Рель. И они этим занимались весь полет. Сережка же все это время наблюдал за проплывающей под нами Латой.
      Я посадил дисколет в том же самом месте, что и в прошлое свое посещение Синоля, неподалеку от лагеря "Белых птиц". Нашу посадку на этот раз заметили. И едва мы успели выйти из кабины, как оказались буквально окруженными веселой толпой. Нас весело приветствовали, а кто-то даже выкрикнул:
      – Да здравствует Земля.
      Ор почти со всеми здоровался как со старыми друзьями, которых давно не видел. Рель же, а вместе с ним и Сережка, держались отчужденно. Вот так, в сопровождении весело галдящей толпы, мы дошли до лагеря, где нас встретил уже знакомый мне командир Вим, который улыбался во все лицо. Он протянул мне сразу обе руки, и мы поздоровались в принятой на Лате манере, а потом и по-земному, рукопожатием. Потом он сердито посмотрел на окружающую нас толпу:
      – А ну, марш заниматься делом. А то веселитесь тут и бездельничаете. Устрою я вам вместо праздника что-нибудь другое.
      – Не имеешь права, - сказал кто-то сзади.
      – Вполне имею. А ну марш, и чтобы через два часа все было готово.
      Все разошлись. Не сразу и не очень быстро, но разошлись.
      – Объясни мне, - спросил я, - что за праздник сегодня.
      Он сначала недоуменно посмотрел на меня, но тут же улыбнулся и сказал:
      – Ах, да, вы и не знаете. Пятьдесят лет назад, в этот самый день, была провозглашена Единая Лата, мы называем этот праздник днем Объединения Латы, или просто днем Объединения. Сегодня мы работали до обеда, а вечером будем праздновать.
      – Хорошо хоть, что я не прервал вашей работы… Кстати, я к вам кое-кого привез, - сказал я, делая шаг в сторону.
      – Уже видел, - сказал он улыбаясь.
      Больше всего рад он оказался Ору, с которым даже обнялся от избытка чувств, а потом негромко спросил:
      – Как у тебя со здоровьем, Ор?
      – Здоров, без каких бы то ни было ограничений и оговорок, спасибо Земле, - ответил он и добавил тихо, - скоро у нас вообще не будет больных.
      – Ну и хорошо, хорошо, что ты вернулся.
      Оторвавшись от Ора, Вим обратил свое внимание на Реля:
      – Вернулся?
      – Да, я хочу, чтобы меня приняли обратно, и прошу об этом.
      – Ну и хорошо, давно бы следовало, а то обиделся, понимаешь ли, на всех.
      Рель ничего на это не ответил, а Ор сказал:
      – Я поручусь за него.
      Вим кивнул и посмотрел на Сережку. Тот нисколько не смутился и сказал:
      – Я хочу просить, чтобы меня тоже приняли в группу. Меня зовут Сергей Дайский, я с Дивера.
      Вим улыбнулся и протянул ему руку:
      – Рад познакомиться с еще одним землянином. Но кто тебя может порекомендовать?
      – Если Рель не в счет, то больше некому. Разве что Вик, - он посмотрел в мою сторону, - больше меня здесь никто достаточно хорошо не знает.
      Вим посмотрел на меня и спросил:
      – Вы рекомендуете?
      – Его я знаю с тех пор, как он родился. Эта личность иногда вредная, очень часто обидчивая, почти постоянно нахальная… Он мой двоюродный брат, и не знаю, могу ли я его куда-то рекомендовать. Но доверять ему вы вполне можете.
      – Этого более чем достаточно, капитан, - улыбнулся Вим. - И еще, хочу вас сразу же спросить.
      – Спрашивай.
      – После того, как вы в прошлый раз побывали у нас, вся наша группа хотела бы просить вас стать нашим почетным членом, если вы согласны.
      – Какой уж из меня почетный член.
      – Как какой? Известный всей Лате. Вы не хотите.
      – Ну, это зависит от того, какие обязанности это наложит на меня.
      – Никаких, ну, практически никаких. Разве что время от времени навещать нас.
      – Ну, если так, то согласен.
      После этого Вим предложил нам осмотреть то, что сделала в этом году группа. И мы почти два часа ходили по очищенной земле - от берега и до еще не уничтоженных мертвых джунглей. Ближе к берегу уже были произведены посадки и высеяна трава, и этот участок выглядел живым и даже веселым, нет, не просто выглядел, он и был живым. Ну а мертвые джунгли производили тяжелое впечатление.
      Когда же мы вернулись в лагерь, Вим быстро собрал всех ребят и организовал собрание, которое открыл сам же.
      – Нам сейчас нужно решить несколько вопросов, которые лучше не откладывать.
      – Вим, не тяни, - донеслось откуда-то сзади.
      – Я не тяну. Во-первых, сегодня к нам вернулся Ор Тостьись, который вылечился и снова может быть с нами. Ор, тебе слово.
      Ор встал рядом с Вимом и сказал.
      – Я очень рад, что снова с вами. Просто счастлив.
      Сказав это, он прошел вперед и сел среди ребят - свой среди своих. В это время поднялась девчонка лет четырнадцати и, обращаясь ко мне, сказала:
      – Виктор Кириллович, после того, как вы побывали у нас в прошлый раз, вся наша группа решила просить вас стать нашим почетным членом. И сейчас все мы очень просим.
      – Сочту это за честь, - сказал я и коротко кивнул головой.
      Тогда она подошла ко мне и, улыбаясь, прицепила мне на воротник точно такой же значок, какой я видел у Ора. И, взяв за руку, увлекла в ряды "птиц". Вим же тем временем сказал:
      – Вопрос третий, дело Рэя Альись-Стрельцова.
      Рель встал рядом с Вимом и сказал:
      – Ребята, я прошу, чтобы вы приняли меня обратно. Я не могу без вас, не могу без дела. Я обещаю, что больше никогда не нарушу своего слова, чего бы это мне ни стоило.
      – Решайте, - сказал Вим.
      Реля обсуждали долго, но спокойно, и то, что высказывалось, очевидно, было обдумано уже давно. В конце концов, все сошлись на том, что ему нужно дать еще один шанс, если найдутся люди, которые поручатся за него.
      – Кто может за него поручиться?
      Тут же взметнулся добрый десяток рук, чего Рель наверняка вообще не ожидал, настолько он выглядел при этом изумленным. Первым поднялся Ор и сказал.
      – Я, Орверит Тостьись, поручаюсь за Реля Стрельцова.
      То же самое сделали и другие, а в заключении и сам командир сказал:
      – Я, Вимерит Фусьись, тоже поручаюсь за Реля. И думаю, что на этом вопрос уже решен. Рель снова с нами. Верните ему значок.
      Мальчишка лет двенадцати, сидевший с краю, открыл небольшой чемоданчик и, вытащив оттуда бумажный конверт, передал конверт Релю. Но как только он вытащил из бумаги значок, от него потребовали клятвы. Рель тут же ее произнес, спокойно и без запинки. После этого Ор увлек его к ребятам.
      – Четвертый вопрос, - сказал Вим, - к нам поступила просьба о зачислении в группу. Конечно, сейчас для этого не время, и это не совсем по правилам, но думаю, что в виде исключения мы ее рассмотрим.
      Он кивнул Сережке, который тут же встал рядом с ним, сказал кто он и откуда, и изложил просьбу.
      – Какие будут вопросы? - спросил Вим.
      – Кто из "птиц" может тебя рекомендовать? - тут же прозвучал первый вопрос.
      – На Лате я человек новый, еще и двух месяцев не пробыл. Мало кого знаю, и мало кто знает меня. Меня мог бы рекомендовать Рель Стрельцов, но, насколько я понимаю, он и сам под поручительством, и рекомендовать не может. Еще меня мог бы рекомендовать Вик Стрельцов, но не знаю, есть ли у него здесь такое право.
      – О рекомендациях поговорим позднее, - сказал Вим. Какие еще будут вопросы к Сергею.
      – Пусть расскажет о себе поподробнее, - сказал кто-то из младших "птиц".
      Сережка улыбнулся:
      – Ну, обо мне много не расскажешь. Родился я семьдесят три латянских года назад в поселке при Главном Космодроме планеты Дивер из системы двух солнц…
      Сережка вкратце и по порядку рассказал о своей жизни и увлечениях, и с этим рассказом уложился в двадцать минут. Потом были и другие вопросы, некоторые не совсем приятные. Но на все их он отвечал прямо и честно, что меня несколько удивляло. Потом был задан такой вопрос:
      – Зачем ты хочешь вступить в нашу группу?
      – Отвечу неоднозначно, в порядке важности для меня самого: Во-первых, чтобы быть с Релем, во-вторых, чтобы хоть как-то помочь планете, которая нас приютила. А в-третьих, чтобы заняться хоть каким-то серьезным делом.
      Этим ответом ребята были удовлетворены, и больше вопросов не последовало. Тогда Вим обратился ко мне:
      – Виктор, вы рекомендуете Сергея?
      – Да, - сказал я, - я считаю, что его пребывание среди вас окажется полезным как вам, так и ему.
      – Какие вопросы будут к рекомендателю?
      – Что вы еще можете сказать о Сергее?
      – Я коротко сказал, что о нем думаю, не упуская его слабых мест, от чего он только немного краснел, а потом смеялся со всеми за компанию. Закончилось это тем, что Вим сказал:
      – Думаю, что этого вполне достаточно. Я предлагаю принять Сергея Дайского в нашу группу. Кто за это?
      Против не оказалось никого, и тогда он спросил у Сережки:
      – Знаком ли ты с нашими Уставом и правилами?
      – Да, знаком.
      – Согласен ли с ними?
      – Иначе не был бы тут… Согласен.
      – Нашу клятву знаешь?
      – Да, - сказал он и произнес эту самую клятву. После чего и был объявлен одним из членов группы "Белые Птицы Гэзда".
      И после всего этого Вим распустил это собрание, попросив двоих вернувшихся и одного "новенького" задержаться. И я тоже естественно задержался.
      – Вопрос в том, куда вас определить. Все десятки у нас полностью укомплектованы… Ну, Ора, в виде исключения, согласна взять одиннадцатым его десятка.
      – Одиннадцатый - лишний, - сказал Ор, - не хотел бы я быть таким лишним и, тем более, если из-за меня лишним окажется кто-то другой. Ну и еще есть одно обстоятельство - я хотел бы быть в одной десятке с Релем.
      Вим рассмеялся и сказал Релю:
      – Да, несмотря на все твои недостатки, ребята тебя любят… тогда все вы пойдете в "отстойник", и если сумеете сколотить там еще одну десятку, то честь вам и хвала.
      – Кто сейчас "вождь" "отстойника"? - спросил Ор.
      – Ют Ротись.
      Рель демонстративно поморщился, но вслух ничего не сказал. Ор же спросил еще:
      – Сколько человек сейчас в отстойнике?
      – С вами будет двадцать два человека.
      – Наше дело не безнадежно, - сказал Рель после этого.
      – Но только сразу предупрежу тебя. Нам никакие конфликты не нужны, как бы вы с Ютом не относились друг к другу. Он будет над тобой командиром, и ты будешь обязан безропотно выполнять все его распоряжения. Тебе ясно?
      – Ясно.
      – Тогда обещай.
      – Даю слово.
      – Ну все, можете быть свободными.
      Рель подхватил Сережку под руку, и они тут же исчезли. Тогда и я сказал:
      – Хорошо тут у вас, но и мне уже пора.
      – Разве вы не останетесь у нас на вечер. Мы тут кое-что устраиваем. Тут будут и "Пещерные Змеи" и тридцать второй отряд СК. Мы тут решили даже небольшой концерт устроить, вам это интересно будет, гарантирую.
      – И когда это все начнется?
      Вим посмотрел на часы и сказал:
      – Через пять часов, вечером.
      – Рад бы остаться, но не могу, дела. Но, если получится, то через пять часов постараюсь вернуться. А сейчас мне действительно пора.
      – Я вас провожу, - сказал Ор.
      – Если хочешь.
      Я вернулся на "Иглу", и еще раз удивился темпам проводимых на ней работ. Получалось, что не завтрашним утром, а сегодняшней ночью можно будет приступить к установке контейнеров в первом ангаре, а к концу завтрашнего дня можно уже будет принимать пациентов. Рив привлек к работе еще несколько десятков людей и сумел так организовать всех, что работа ускорилась. Что-что, а большой опыт организатора у Рива вне всяких сомнений был. Рива я нашел в рубке "Иглы", где он о чем-то неспешно беседовал с Рэем. Но как только я туда вошел, Рэй сказал:
      – Ну, вроде бы и все, пока, - и исчез с экрана.
      Посмотрев на меня, Рив сказал:
      – Завтра, во второй половине дня, наш лазарет примет первого пациента.
      – Я поражаюсь. Ты велик. Так организовать работу. Ты должен научить меня такому.
      – Просто это опыт, это моя работа.
      – Ну ладно, ладно. Что вы с Рэем обсуждали?
      – Проблему удобства.
      – В каком смысле?
      – Если все оставить, как есть, то удобства для пациентов практически не будет. Корабль тесен, а эта база для такого просто-напросто не предназначена. Остается одно из двух: либо быстро соорудить рядом с "Иглой" все необходимые для удобства здания и сооружения…
      – Либо переместить "Иглу" в непосредственную окрестность уже имеющихся зданий.
      – Да, ты прав.
      – Я согласен, что переместить корабль гораздо проще, и согласен его переместить. Но вот только куда? Указывай.
      – Мы это уже обдумали. Лучше всего было бы посадить "Иглу" на территорию медицинского центра в окрестностях Гэзда, но это не проходит - там слабые грунты. Перемещение на другой материк отвергается. Лучшим вариантом мне представляется уже знакомый тебе санаторий "Эйкан".
      – Пусть будет так. Когда желательно туда переместиться?
      – Сейчас. Я уже все согласовал и ждал тебя.
      – Ну и тем лучше. Нужно только проинструктировать людей на борту и отправляться.
      – Уже проинструктированы.
      – Ты, как я погляжу, уже все предусмотрел.
      – Стараемся.
      – Ну что же, тогда начнем.
      Я снял с шеи цепочку со стартключом и вставил его в гнездо на пульте. Одновременно с этим вызвал Рэя.
      – Начинаем подготовку к взлету. Запускай второй и четвертый эстроны, о готовности доложи.
      – Есть, капитан.
      Я и сам начал опрос и проверку систем звездолета по предстартовой циклограмме. И успел закончить его, когда Рэй доложил, что реакторы вышли на режим. После этого я включил связь с диспетчерской базы и попросил разрешения на взлет. С той стороны, после короткого замешательства, это разрешение дали. Тогда я включил внутреннюю связь:
      – Говорит младший капитан Стрельцов. Через десять минут "Игла" стартует, чтобы переместиться на новое место. Перелет будет непродолжительный, и, скорее всего, вы его не ощутите, но, все-таки, прошу вас занять места согласно данной вам инструкции и доложить мне.
      Рив всех проинструктировал достаточно хорошо, и уже через пять минут все доложили, что к старту готовы. Дождавшись назначенного мною же времени, я на тяге гравидвигателей поднял "Иглу" с посадочной площадки и направил ее вверх по пологой дуге, а потом уже довольно быстро вниз. Такой маневр назывался подскоком. Подскок вывел корабль как раз на территорию санатория. На высоте в полкилометра я заставил корабль зависнуть и обратился к Риву:
      – Надеюсь, что ты уже согласовал и то место, где тут должна встать "Игла".
      – Разумеется, - и он указал на вычерченный Рэем на экране зеленый треугольник, - вот это оптимальное место размещения "Иглы".
      Тем не менее, при помощи приборов я тщательно проверил место, которое было для меня намечено, осторожность не повредит. И только когда приборы показали, что почва на намеченной точке способна выдержать вес корабля, я медленно и аккуратно опустил туда звездолет.
      Тарелки двух опор встали на довольно большую лужайку, безжалостно проминая при этом мягкую почву до более прочного скального основания. Третья же опора угодила на обсаженную деревьями дорожку, но ни деревья, ни покрытие, ничуть не задержали ее, огромный вес корабля вдавил ее в землю, как и две другие. Убедившись, что все в порядке, я включил внутреннюю связь:
      – Перелет завершен, можете продолжать прерванные дела.
      Сейчас "Игла" стояла всего лишь в какой-то сотне метров от главного здания санатория, во много раз возвышаясь над ним. На одном из экранов Рэй дал приближенное его изображение. Почти из каждого окна смотрели на корабль удивленные лица - детские, да и не детские тоже.
      – Смотрят, словно на какое-то чудо.
      – А разве это для них не чудо?
      – Наверно чудо, так оно и есть. Ну и что дальше, Рив?
      – Дальше мы все здесь сделаем и организуем сами.
      – Ну и хорошо. Но мог бы и немного просветить.
      – Этот санаторий будет превращен в своего рода приемный покой при корабельной клинике, это на самом первом этапе. Далее же здесь планируется построить первый и самый крупный медицинский центр, основанный на земной технологии. Проект уже разрабатывается в ускоренном темпе одним из наших проектных бюро под руководством Рэя. Рэй, покажи командиру предварительные наброски.
      – Не нужно, - остановил его я, - Рэю я доверяю.
      – Спустимся, - предложил Рив.
      Я только кивнул, соглашаясь с ним. Мы покинули рубку и, воспользовавшись лифтом, спустились на поверхность. Опоры корабля углубились в почву даже сильнее, чем я ожидал. Так, что вход на опоре оказался ниже уровня земли. Но уже был развернут металлический трап, по которому мы перешли на почву Латы. Посмотрев на оставленные опорами вмятины, Рив сказал:
      – Почти постоянно забываю, сколько весит "Игла". А она почти в три раза тяжелее наших ракет, сопоставимых с ней по размерам.
      Мы не торопясь обошли место посадки. "Игла" нависала над нами горой металла. Особенно это было заметно по сравнению с местными зданиями. Опоры были выдвинуты на всю длину, а корма даже не касалась вершин оказавшихся под кораблем вовсе даже не маленьких деревьев. На космодроме размеры корабля скрадывались пустым пространством, а вот здесь хорошо ощущались.
      Спустя несколько минут показались и люди. И как оказалось, они были из команды Рива. Рив отдал им несколько коротких и непонятных непосвященному распоряжений. Они кивнули в ответ, но уходить не спешили, а с интересом рассматривали звездолет. Рив же повернулся ко мне:
      – Все в порядке и идет по плану, нашего личного участия пока не требуется.
      На этот раз я уже ничего не возразил ему, а только молча согласился. Тогда Рив спросил у меня:
      – Кстати, Вик, по-моему, сегодня тебя не было дольше, чем требовалось на то, чтобы развезти ребят по домам.
      – Причем весьма значительно дольше, - улыбнулся я, - я отправил Реля на Синоль, а вместе с ним увязался и Сережка.
      – И у мальчишки не нашлось никаких возражений?
      – Были, но его удалось переубедить.
      – Не натворил бы он чего-нибудь снова.
      – Думаю, что дома для того, чтобы что-то натворить, у него было гораздо больше возможностей.
      – Но меньше зрителей… Не наделал бы он глупостей, стремясь доказать всем, что он полностью исправился.
      – Так ты что, против того, что он вернулся?
      – Конечно же нет, просто излагаю стариковские сомнения.
      – Кстати, Рив, почему ты мне не сказал, что сегодня на Лате праздник?
      – Сказать честно, у меня самого сначала это просто вылетело из головы. К тому же, насколько я тебя знаю, у тебя так же, как и у меня мало любви к официальным мероприятиям. Но если ты все же хочешь в них поучаствовать, то еще не поздно все устроить. Ну как?
      – Ты прав, участвовать в официальном праздновании у меня нет ни малейшего желания, особенно если на меня опять будет смотреть вся планета и ждать от меня непонятно чего. И если уж я не получил официального приглашения, то сам навязываться не буду.
      Рив улыбнулся:
      – А, между прочим, тебя собирались пригласить. Наш совет и наш дорогой председатель Яс. Но я объяснил ему, что тебе пока не до этого.
      – Благодарю за заботу обо мне. Но все-таки одно приглашение я успел получить.
      – От "Белых Птиц"?
      Я только кивнул в ответ.
      – И ты, я надеюсь, хотя бы догадался не отказаться?
      – Почти что. Точнее говоря, высказался неопределенно.
      – Тогда отправляйся. И не забудь надеть самую лучшую из парадных форм, что у тебя есть.
      – Отправиться-то я и так собирался, если только здесь ничего непредвиденного не случилось. Но вот парадная форма в том обществе, по-моему, просто неуместна.
      – Послушай старших, Вик, и поблагодари за совет, когда его выслушаешь.
      – Я весь одно внимание.
      – Я тебе уже объяснял, как возникли летние группы. Так вот, эти самые группы действуют согласно уставу СК. А согласно этому уставу, все мероприятия начинаются с общего построения. И сегодняшнее празднование не будет исключением. И если ты не опоздаешь, чего бы я не рекомендовал, то тебе придется принимать это самое построение. Непременно придется, а, будучи не в форме, это делать не очень-то сподручно.
      – Почему ты так в этом уверен?
      – Я не уверен, а абсолютно точно знаю. Просто построение обязан принимать самый старший по званию из присутствующих. Разумеется имеющий звание "Солнечного Клинка".
      – Но я-то как раз его и не имею.
      – Вот тут-то ты как раз и ошибаешься. Надеюсь, что ты помнишь свою высадку на Алью?
      – При чем тут это, тогда я пользовался своим подлинным именем и званием.
      – Но насколько известно мне, а мне известно немало, тогда тебе было временно присвоено звание полковника. Ну а уж потом это звание было утверждено официально, хотя ты об этом и не знал.
      – Ну даже если это и так, то какое отношение это имеет к "Солнечному Клинку".
      – После того, как нами был создан СК, все герои вакских войн были объявлены бойцами СК в званиях на одну ступень выше.
      – Посмертно?
      – Не только.
      – Ну, хоть на этом спасибо.
      – Так что ты считаешься генералом СК. И даже если ты этого не знаешь, то все другие, поверь мне, знают. А уж коли знают, то если ты будешь там, то тебе и принимать их построение. Отказ будет воспринят если не как оскорбление, то как неуважение.
      – Утешил, называется. Ну да ладно, спасибо за информацию. Кстати, может быть, составишь мне компанию.
      – Ну уж нет, уволь, подобные компании сейчас не для меня. К тому же я обещал сегодня присутствовать совершенно в другом месте, если у меня появится для этого возможность, - он кивнул головой в сторону корпусов "Эйкана", - так что до завтра, Вик.
      Он неторопливо пошел вперед, я же снова поднялся на "Иглу". Оказавшись в своей каюте, я позвал Рэя и спросил у него:
      – Только сейчас узнал, что, оказывается, меня тут произвели в генералы "Солнечного Клинка". Ты об этом знал?
      – Разумеется, командир.
      – Почему тогда не сообщил?