Круг - Дороги

      – Этого требует устав?
      – Нет, это наши, нигде не записанные правила, единые для всех групп без исключения. Группа, где гибнет хотя бы один человек, самораспускается, не дожидаясь того, когда ее распустят принудительно.
      – Релю бы не понравилось, если бы из-за него "Белые Птицы" прекратили свое существование, он жертвовал собой, чтобы спасти других ребят.
      – Но его нет… Другие группы объявят его своим вечным членом и попросят его имя для своего названия. Но "Белые Птицы Гэзда" должны прекратить свое существование.
      Посреди лагеря горел небольшой костерок. Мы направились к нему, присели на места, которые нам тут же уступили. Ребята у костра молчали, а если и переговаривались, то быстро и шепотом. Вечер быстро переходил в ночь, на небо высыпало все больше и больше звезд, которые почти что и не мерцали, мерцали их отражения в таком спокойном и гладком море.
      – Мы видим звезды, которые уже погасли, - сказал кто-то из ребят, невидимый в темноте, - Вселенная помнит о них, и мы их видим. А о людях, которых с нами нет, помним мы, будем помнить, и они живут в нас…
      От этих слов у меня в голове словно промелькнула молния. Люди помнят Реля, много людей помнят его. Помнят то, что потеряно им, оно оставило следы, по которым, в конце концов, быть восстановлено. Это нужно немедленно обсудить с Рэем. Немедленно!!!
      Я вскочил на ноги:
      – Извиняйте меня, но мне срочно нужно на "Иглу", завтра я наверно снова навещу вас, а пока до свидания.
      Рэй выслушал меня, не перебивая. И только когда я закончил, сказал:
      – Ты предлагаешь реконструировать личность Реля, используя для этого воспоминания других людей. Едва ли это возможно.
      – Не просто устные воспоминания. Мне помнится, ты говорил, что способен полностью расшифровать человеческую память, до мельчайших подробностей, и что это ты проделывал со мной.
      – Проделывал, но на такое считывание нужно время, много времени…
      – Если бы у тебя были такие воспоминания в достаточном объеме, ты смог бы восстановить Реля?
      – Нужно подумать, подожди.
      Рэй думал около часа, после чего заявил:
      – Если бы у меня были такие воспоминания, то попытаться имело бы смысл, хотя для меня это было бы очень трудной работой.
      – Ты сделаешь это, если я обеспечу тебя нужными воспоминаниями?
      – Это нереально. Мне потребовались бы воспоминания тысяч людей. Сомневаюсь, что все они согласятся на считывание - это во-первых. Во-вторых, на считывание памяти сейчас я трачу не менее пяти дней. Одновременно я смогу это делать не более чем с четырьмя людьми. Это выльется в десятилетия.
      – Но принципиально это возможно?
      – По-видимому, да.
      – Тогда наша задача - сделать это осуществимым. Подумай над этим получше. Может быть можно ускорить считывание, ну не абсолютно же все нужно, или, может быть, можно считывать одновременно больше людей - скажем сотню. Подумай, Рэй. Если ты сможешь вытащить Реля, я исполню любое твое желание, какое вообще в силах исполнить.
      – Я отвечу утром.
      – Хорошо, Рэй… Я сейчас отправлюсь в Гэзд и расскажу все это Риву.
      – Только не очень уж его обнадеживай - Рель был его любимым внуком.
      – Не говори о нем в прошедшем времени, я верю, что мы еще увидимся с ним.
      – Мне бы твою веру… я тоже почему-то верь, хоть это и иррационально… Помни о том, что ты мне сейчас обещал.
      – Я от своих слов не отказываюсь.
      Рив воспринял мою новость без особого энтузиазма:
      – Сомневаюсь, что все люди, которые потребуются для этого, добровольно согласятся на вычитку памяти. А заставить их никто не имеет права.
      – Никто, кроме собственной совести.
      Ночь я практически не спал. Слонялся по "Игле", практически бесцельно. Какое-то время пробыл в госпитале, который уже начали покидать первые пациенты. Потом посидел в медотсеке. И только потом направился в каюту. Но и там просто так уснуть не мог, а заставлять себя не хотел. Когда же у меня засветился экран, я уже было подумал, что это Рэй хочет что-то сказать, не дожидаясь утра. Но это был Ог. Он сейчас выглядел немного постарше, и намного серьезнее. Оттуда, из иллюзорной реальности, он тихонько постучал по экрану:
      – Не спишь?
      – Не получается просто так.
      – И Рэй словно весь на иголках, меня вот отфутболил, как только я стал не нужен… Мы с ним только что придумали, как можно производить быстрое считывание…
      – Быстрое - это сколько? Сутки?
      – Нет, что ты, сутки - было бы неприемлемо. Полчаса - час в зависимости и, следовательно, количества этих самых воспоминаний. Но возможен и дальнейший прогресс…
      – Почему же Рэй сам не сказал мне об этом?
      – Не этого ответа ты ждешь от него… А он боится… Если бы это был не Рель, а любой другой человек, он бы взялся без малейшего сомнения.
      – А в Реле он видит самого себя и потому боится.
      – Так ты это знаешь? Тем лучше, не нужно объяснять.
      – Объясняться будет сам Рэй.
      – Но только утром.
      До утра я все же немного вздремнул, пару часов. На мое пробуждение Рэй никак не отреагировал, а я не стал его торопить. Сделав все утренние дела, я поднялся в рубку и только оттуда сделал вызов. Рэй появился на экране без малейшей задержки. Он выглядел моим ровесником и был "одет" в полную парадную форму космофлота:
      – Я берусь за то, чтобы вернуть Реля, но на это потребуется время и добрая воля людей. Если вы это обеспечите, то Рель вернется. Я этого не гарантирую, но все же верю в это.
      – Спасибо, Рэй.
      – А теперь о моем условии, командир.
      – Любое условие.
      – Если возвращение Реля пройдет успешно… Я хочу попытаться самому стать человеком не только духом, но и телом. Обещай, что не будешь мне в этом препятствовать.
      – Рэй, как я могу препятствовать тебе в том, чего сам желаю. Но ведь ты же говорил, что такое вообще невозможно.
      – Если получится с Релем, то может получиться и со мной. Ты обещаешь?
      – Обещаю не только не мешать, но и помогать, чем только могу. Клянусь стартключом и великой Пустотой.
      Рэй немного виновато улыбнулся:
      – Ну что же, тогда начнем, откладывать не будем. Первым будешь ты сам, командир.
      – Куда идти?
      – В медотсек.
      Как только я вошел в медотсек, Рэй из динамиков сказал:
      – В окне доставки возьми шлем.
      Шлем был в точности такой же, какие были в спецтренажере, и Рэй тут же пояснил, словно бы прочитав мои мысли:
      – Точно такой же, как в тренажере, из запасного комплекта. Можно было бы и там, но можно и здесь. Думаю, что здесь будет удобнее. Пройди в операционную, занеси туда кресло, сядь в него и надень шлем.
      Когда я это все проделал, то сказал:
      – Я готов.
      – На какое-то время ты полностью отключишься. Но не беспокойся, это безопасно и не вызовет никаких последствий.
      – К чему ты мне это объясняешь, начинай.
      – Я немного репетирую. Начинаю…
      Вокруг меня словно бы все закружилось, и я провалился в темноту, из которой, как мне показалось, был сразу же выброшен обратно:
      – Что-то не получилось?
      – Нет, все в порядке. Двенадцать с половиной минут. Даже немного быстрее, чем я предполагал.
      – Что будем делать дальше?
      – Брать людей и считывать.
      – Я отправлюсь к Риву.
      – С Ривом я только что переговорил. Он пока занят, но как только освободится, прибудет сюда.
      – Тогда к "Птицам", думаю, что ни один из них не откажется навестить это место, когда я скажу им, что этим можно спасти Реля, - я снял шлем и положил его в кресло, - я полетел.
      – Погоди минутку. Вик, я прочитал твою память и знаю теперь все то, что знаешь ты. Знаю, как ты вчера натолкнулся на мысль о восстановлении личности Реля. Узнай, кто вчера сказал о звездах и о памяти, если это возможно.
      – Хорошо.
      Самый большой пассажирский дисколет на корабле был десятиместным. Именно на нем я и вылетел на Синоль. На Синоле шел дождь. Не особо сильный, но достаточных для того, чтобы разогнать всех или под навесы, или по палаткам. И моего прибытия даже не заметили. Впрочем, я и не шумел особо. Бегом добрался до командирской палатки. Я ожидал, что уж если дождь, то народу там будет предостаточно. Но там оказались только четыре человека, впрочем, именно те, которых бы я и хотел увидеть в первую очередь: Вим, Ют, Ор и Сережка.
      – Здравствуйте, капитан, - опередил всех в приветствии Вим, - какие новости?
      – Здравствуйте все, - я обменялся рукопожатиями со всеми, - новости есть, и относительно неплохие. Похоже, что все же есть возможность вернуть Реля. Рэй за это берется, но потребуется помощь всех нас.
      – Что нужно делать?
      – Всем, кто знает Реля, кто его помнит, нужно поделиться этой памятью с Рэем, и он попытается из всего этого восстановить личность Реля.
      Я тут же объяснил еще кое-какие подробности. И после всех этих моих сообщений, ребята дружно оживились.
      – Наших всех нужно, - сказал Вим, - Реля знали все. Когда ты хочешь начать?
      – Сейчас.
      – Сейчас, немедленно?
      – А зачем терять время.
      – Ют, дуй к своим, объясни все и отправь сюда… Вик, сколько человек ты возьмешь сразу?
      – Девять.
      – Ют, шесть человек. Мы тоже отправимся, а ты в это время здесь покомандуешь.
      – Есть, командир, - Ют выскользнул из палатки.
      – Ребята, Вим, Ор, вы ведь были вчера вечером у костра. Кто там высказался про звезды и память? Ну, перед тем, как я ушел?
      Они переглянулись и одинаково пожали плечами.
      – Помню, что кто-то это сказал, но вот кто - не запомнил, темновато было и народу много. Это для тебя важно?
      – Именно это натолкнуло меня на ту мысль, которая возможно позволит нам спасти Реля. А тем, кто это сказал, заинтересовался Рэй.
      – Если нужно, мы найдем.
      – Он наверно и сам найдет, когда покопается в памяти всех "птиц". Но все же поищите. Рэй обычно просто так ничего не просит.
      – Я сам этим займусь, как только вернемся… - Вим немного помялся в нерешительности, но все же сказал. - Если Рель останется жив, то останутся и "Белые Птицы Гэзда", мы можем не распускаться.
      Я ничего не сказал в ответ на это, ничего и не требовалось говорить. Через пять минут вернулся Ют, с ним еще шестеро "птиц" - четверо ребят и две девчонки. Мне пришлось наскоро объяснить, что от них всех потребуется. Никто не отказался от того, чтобы его память была прочитана.
      – Готовить следующих? - спросил Ют.
      – Ага, - ответил Вим и, глянув на меня, добавил, - только постарайся сам все объяснить. Вик, когда мы вернемся?
      – Часа через полтора - два, как получится, точно еще не могу сказать.
      – Ют, готовь через полтора часа.
      До дисколета все мы добрались бегом, но пока по одному забирались в кабину, успели намокнуть. Рядом со мной, в соседнем кресле, устроился Вим. Я ожидал, что уж сюда-то заберется Сережка, но тот скромно устроился сзади, рядом с Ором.
      Все ребята с интересом рассматривали кабину и панель управления, потихоньку перешептывались. Уже после того, как дисколет вышел на ведущую к "Игле" суборбиту (ни о какой активной траектории я и не думал), Вим все же прокомментировал свои впечатления:
      – А панель управления тут, между прочим, очень похожа на панели управления на наших новейших самолетах. Тоже светосенсорная панель вместо штурвала, управляющая клавиатура… Только, - он улыбнулся, - клавиатура раза в два побольше, и клавиши по сравнению с этими выглядят, чуть ли не рубленными, а уж экраны контроля - словно пылью заросшие.
      – Просто мы строим дисколеты уже давно… Я летал на аналоге первых дисколетов, у нас в Звездном Училище был специализированный курс пилотирования старой техники. Так вот, там клавиатура больше этой раза в четыре, а вместо светосенсорки - рукоятка манипулятора, почти тот же самый штурвал. Экран один, нисколько не лучше описанного тобой плюс цветосветовая индикация. И все это было выпущено уже в те времена, когда земляне уже летали к звездам, уже даже вне пространства.
      – Мы наверно тоже уже могли бы запустить корабль к звездам, но никто не видит в этом необходимости. А внепространство для наших ученых так и остается тайной, к которой никак не подступиться.
      – И правильно, что не видят. Релятивистские полеты между звезд крайне опасны. На околосветовых скоростях межзвездный газ становится жестким излучением, мельчайшая пылинка действует как бомба, а уж попадись кусочек покрупнее - взрыв, ничем не уступающий термоядерному… В свое время Земля отправила к звездам тридцать экспедиций на релятивистских кораблях. Из них восемь погибли на пути к цели, девять вернулись, не достигнув цели. Восемь погибли на пути обратно. Одна погибла возле цели, и только четыре вернулись, побывав у другой звезды. И все они не открыли ничего, что заслуживало бы всеобщего внимания… Первые звездные принесли Земле одни только разочарования, большие разочарования… Не знаю, что стало бы с Землей, не стань доступным внепространственное звездоплавание.
      – А у нас говорят, что не знают, что стало бы с Латой, если бы вы не прилетели, - сказал кто-то сзади и тут же ойкнул, очевидно двинутый соседом в бок, но все же закончил, - уж меня бы точно не было.
      – Ребята, не надо, - это сказал Сережка, - вы не заметили даже, что здесь сейчас невесомость, а мы - в космосе.
      Это заставило всех притихнуть для того, чтобы прочувствовать эту самую невесомость. Хорошо, что еще не оказалось никого, кто страдал бы космической болезнью в резкой форме, а я даже и не подумал сразу о такой опасности, но на будущее надо предусмотреть и такую вероятность.
      Тем временем дисколет уже начал вход в атмосферу, завершив свою суборбитальную дугу. Плавно торможу, а впереди быстро вырастает "Игла". Передаю управление Рэю, и уже он вводит дисколет в ангар. Быстро выгружаемся.
      – Сереж, можешь взять с собой четверых и показать им корабль - чтение памяти небыстрое дело, времени на экскурсию будет никак не меньше получаса. Вперед.
      – С Сережкой ушли обе девчонки и двое ребят. Вим же с Ором и еще двое отправились со мной в медотсек. Уже там я спросил:
      – Кто первый?
      – Я, - тут же, не задумываясь, шагнул вперед Вим.
      Я надел на него шлем и усадил в кресло. Рэй же сказал из динамиков:
      – Сейчас, одно мгновение, начинаю.
      Я заметил тот момент, как Вим полностью расслабился и замер, откинувшись в кресле, когда Рэй начал читать его память. Все это время мы молча смотрели на Вима, который даже ни разу не шелохнулся. На чтение Вима Рэй потратил меньше десяти минут, и момент окончания был отчетливо заметен. Вим словно бы включился и тут же спросил:
      – Не получается что ли?
      – Уже все, вставай.
      С немного недоверчивым видом он поднялся из кресла, а на его место тут же скользнул Ор.
      – Секундочку, - донеслось из динамиков и тут же, - начинаю.
      Состояние Ора прокомментировал Вим:
      – Словно бы выключился… Интересно, какой объем информации он выкачал из меня?
      – Много, - ответил из динамиков Рэй, - даже очень много. Не в битах же мерить.
      – А почему бы и не в них.
      – Потому что мы не в двадцатом веке… Не буду излагать все уровни достаточности и избыточности, сжатости и развернутости…
      – Рэй, объясни лучше то, как ты умудряешься считать всю память за какие-то минуты? Еще не так давно на это у тебя уходили часы.
      – Смысловое кодирование на входе и практически ничего более.
      – Ты хочешь сказать…
      – Да, вы сами готовите информацию для меня, на уровне, исключающем сознание, по заданной мною схеме, которая во многом напоминает цепную реакцию. Сами выделяете существенное, сжимаете и уже передаете мне. Без этого достичь такой скорости было бы просто невозможно.
      С Ором Рэй потратил наверно столько же времени, что и с Вимом, точно я не засекал. Ор же на свое "отключение" отреагировал вполне спокойно, так как на примере Вима видел, как это будет выглядеть. После Ора освободившееся кресло занял один из оставшихся ребят (кажется Вим называл его Атом), а когда Рэй прочитал его, то и последний тоже.
      В это время в медотсеке появился Сережка и те, кто уходили с ним смотреть корабль.
      По завершении я оставил Сережку на "Игле", а сам повез ребят на Синоль. Далее же мне пришлось почти непрерывно возить "Птиц" на "Иглу". Я не стал дожидаться, когда будет "прочитана" эта группа, и улетел за следующей, потом еще за следующей, так получалось быстрее. Я привозил больше людей, чем Рэй успевал прочитать. И к вечеру их набралось столько, что я вполне мог себе позволить отдохнуть. Я уже был у себя в каюте, когда меня вызвал Рэй. Сам я его вызвать не решился, хоть и хотел. Я понимал, что загружен он сейчас очень даже основательно.
      – Командир, я считал, что ты меня сейчас сам вызовешь.
      – Я собирался, но в последний момент решил не беспокоить. Понимаю, что ты сейчас перегружен.
      – Нет, не перегружен, прекрасно со всем справляюсь, в смысле успеваю.
      – А если успеваешь, то тогда рассказывай, каковы наши дела, все дела.
      – Госпиталь работает уже на полную загрузку. Пока никто из пациентов не умер, хотя и было несколько очень тяжелых случаев. Но, похоже, что все наиболее острые случаи уже позади - все наиболее безнадежные пациенты уже побывали в госпитале, сейчас основной поток составляют уже не те, что были при смерти. В большинстве случаев хватает двенадцатичасового или суточного лечения, но уже имеется некоторое количество пациентов, которым я провожу довольно значительную регенерацию. Гила удалось окончательно убедить лечь на излечение, он сейчас в капсуле. И одновременно он взял на себя многие мелочи, на которые до этого расходовалось мое внимание - он для меня очень полезное приобретение. Одновременно я запустил ему ускоренное время и весьма серьезное обучение…
      – Ну а Рель?
      – Пока все по-прежнему.
      – Я имею в виду то, как проходит сбор и обработка информации? Каковы успехи?
      – Сбор идет… Об успехах говорить пока еще рановато. Но то, что информация накапливается и анализируется - это точно. И она уже позволяет заткнуть кой-какие дыры в личности Реля. Но всего этого пока еще очень мало. А окончательная реализация отнимет много времени. Даже на "птиц" придется потратить и весь завтрашний день. А потом Рив привезет людей из Гэзда. Для начала хотя бы родственников и близких знакомых. Тех, кто хорошо знает Реля, и может дать наиболее ценную информацию.
      – А теперь, зачем ты меня вызвал конкретно?
      – Не хотел бы ты сейчас пройти в спецтренажер, а из него в мой мир? За одним же и отдохнешь, уж это я тебе вполне гарантирую. У меня есть кое-какая потребность посоветоваться и проконсультироваться с тобой… если ты конечно не против.
      – Сейчас буду.
      Спецтренажер пустовал - нам сейчас было просто не до того, чтобы еще и заниматься обучением. Облачившись в спецкостюм и шлем, я погрузился в созданный Рэем мир.
      В этот раз я "оказался" там в своей каюте, так же, как и в прошлый. Разве что сейчас мой возраст не изменился, и одет я был в полетную повседневку. В дверь каюты тут же постучали - это оказался Ог:
      – Пойдем, Рэй ждет в кают-компании.
      – А тебя отправил меня встречать?
      – Что ты, нет, конечно, я сам пошел.
      – И чем же конкретно вызван интерес Рэя ко мне в этот момент?
      – Он сейчас сам тебе все скажет.
      Рэй выглядел немного мрачноватым, что впрочем, не было удивительным. Не дожидаясь приглашения, я сам уселся в кресло и задал вопрос:
      – Давай уж, выкладывай сразу все, что собирался.
      Глянув не меня, он не стал вдаваться в предисловия:
      – Это вопрос о том, кто подталкивает нас? Кто подтолкнул тебя на мысль о восстановлении личности Реля?
      – Ну и кто же, ты сумел выяснить?
      – Боюсь, что точно мы этого вообще не выясним. Я прочитал память уже у значительного числа ребят, чтобы говорить об этом. Давай я лучше покажу тебе фрагменты, а то на словах всего этого просто не объяснить.
      – Не будет ли это непрошенным вторжением в чужую личную жизнь?
      – Я покажу тебе лишь небольшие фрагменты, в них нет ничего особо личного и уж тем более скрываемого от других.
      – Ну, тогда давай, попробуем.
      – Начинаю.
      В тот же момент перед глазами у меня все померкло, а в следующий я словно бы оказался другим человеком. Это были воспоминания Вима. В этот самый момент я понял командира "Птиц" настолько хорошо, насколько это вообще надежно, и проникся к нему еще большей симпатией. В этом парне я не только нисколько не ошибся, но может быть, даже немного недооценивал.
      – Мы видим звезды, которые уже погасли, - снова услышал я те слова из той ночи. - Вселенная помнит о них, и мы их видим. А о людях, которых с нами нет, помним мы, и будем помнить.
      Этот голос показался тогда Виму чем-то знакомым. Он посчитал, что это кто-то из птиц, хотя и не мог сказать точно, кто это. А, говоря еще точнее и правдивее, он даже не задумывался об этом, как не задумываешься об очевидных, повседневных вещах.
      Следом за этим Рэй показал мне еще несколько отрывков из воспоминаний других ребят. И все они были одинаковы в том, что ребята говорившего не знали, но не посчитали за незнакомого и ничуть об этом не задумались.
      Потом Рэй мне еще два фрагмента. В этих фрагментах ребята видели постороннего - рослого мальчишку с довольно необычным для латянина обликом (хотя вне всяких сомнений это был латянин). И ребята не посчитали его за чужого, хотя и никогда до этого не видели. Они вообще никак не отреагировали. Все это наводило меня на довольно интересные мысли. Но сначала я должен был кое-что прояснить:
      – Рэй, этот посторонний. Ты не можешь установить его личность по банкам данных Латы.
      – Если бы он там был, я бы не говорил, что мы этого не узнаем…
      – Да, уровень профессионализма у этого постороннего был очень высок. Сделать так, чтобы на тебя не обратила внимания такая большая и беспокойная группа людей… Не знаю, кому это здесь может быть по силам… Дубль?
      – Если это Дубль, то мы уж точно ничего не узнаем, если они сами этого не захотят.
      – Рэй, может действительно не стоит ломать над этим голову. Эта сила, насколько я понимаю, нам не враждебна… Как говорили древние, будем делать то, что должны и пусть будет так, как суждено.
      – Древние говорили немного не так… Не нравится мне все это, даже очень не нравится.
      – Думаешь, мне все это нравится - чувствовать, что тобою кто-то манипулирует.
      – Ну и что мы, по-твоему, должны делать?
      – Я уже сказал… Мы и так взялись за довольно сложные дела. Когда завершим их, тогда и подумаем над всем этим еще раз, может быть, даже попытаемся спровоцировать Дубль на контакт.
      – Так то оно конечно так, в принципе с тобой согласен… Но не является ли это наше решение тоже результатом тех же самых манипуляций.
      – Так можно договориться до чего угодно, - рассмеялся я, - оставим эту тему, ладно?
      – Ну, хорошо.
      – Еще по какой причине ты меня сюда пригласил? Насчет первой - ты наверняка знал, что длительного разговора по ней не получится.
      – Конечно знал, - улыбнулся Рэй, - пойдем.
      На лифте мы спустились к выходу из корабля. И я уже ожидал, что за ним откроется уже привычный иллюзорный мир с речкой - нечто девственно-первозданное, в общем то, что Рэй нам тут обычно показывал. Но за распахнувшимися створками шлюза оказался поселок, очень похожий на обычные земные поселки. И вышли мы в этот поселок не из какой-то пещеры, а из… опоры "Иглы". Звездолет возвышался над поселком в своем обычном виде.
      И этот поселок не был необитаемым. Несмотря на раннее утро, а там было именно раннее утро, некоторые его обитатели уже проснулись. Нас встретил парень, выглядевший сейчас моим ровесником. И почти без особого труда я узнал в нем Гила. Нет, не по внешнему виду, тут он был мало похож на себя прежнего, а можно так сказать по выражению глаз.
      – Здравствуй, Вик, - поздоровался он со мной, проигнорировав моих спутников.
      – Здравствуй, Гил, - пожал я протянутую руку, - отлично выглядишь.
      – Вашими стараниями, - улыбнулся он, - я вообще-то не думал, что ты меня сразу же узнаешь.
      – В таком виде ты намного сильнее напоминаешь мне Эва. Хотя и в том тоже кое-чем напоминал.
      – Пойдемте, не на дороге же разговаривать.
      Мы прошли в ближайший домик, который во многом напоминал дома в нашем поселке на Дивере, да и земные тоже, но явно не латянские. Я дотерпел до того, как мы вошли в дом, и сказал Рэю:
      – А теперь объясняй все и желательно по порядку.
      – Это виртуальный мир, созданный мной в последние дни на базе имевшихся заготовок и наработок. Прежний не обеспечивал всей необходимой полноты и объемности…
      – Короче и понятнее.
      – На борту "Иглы" сейчас находится много пациентов. Контейнеры обеспечивают полный контакт их мозга со мной, нисколько не хуже спецтренажерных шлемов. К тому же, последняя разработанная мною методика уплотнения позволяет в значительной степени оптимизировать этот контакт. Короче, всех их я могу принять в свой виртуальный мир. Ну, а если могу, то принимаю. Это лишняя гарантия того, что с пациентом не произойдет ничего необратимого - это во-первых. Во-вторых - в ускоренном времени, а время ускорено здесь и сейчас приблизительно в пятьдесят раз, пациенты успеют прожить, прочувствовать и узнать много нового и интересного…
      – А в-третьих, ты, Рэй, получил много новых и интересных объектов для своих экспериментов.
      Рэй слегка смутился:
      – И это тоже, хотя я не люблю экспериментировать над людьми без их личного согласия.
      – А они тебе это согласие дают?
      – Практически все, когда соглашаются войти в этот виртуальный мир. Я никого не заставляю и не обязываю ни к чему, я только предлагаю, а они соглашаются.
      – И ты хочешь, чтобы я одобрил это твое начинание?
      – В принципе, да. Гил и Ог его одобрили, но решать тебе. Одно твое слово, и я сворачиваю этот мир.
      – Не стоит ломать того, что уже построено. Мир создан, и пусть он существует. Но я обязан ознакомиться с ним лично.
      – Для того мы тебя сюда и пригласили.
      Рэй коротко объяснил мне объем этого созданного им мира: он пока не был особенно велик. Этот вот поселок и еще три поселка, расположенные неподалеку, а так же все пространство между ними было детализовано абсолютно. Пространство вокруг них на полсотни километров так же было детализовано практически полностью, и эта детализация постоянно, по мере контакта, улучшалась, и так же доводилась до абсолютной. Прочее же пространство на планете было детализовано с меньшей на один-два порядка точностью. И эта планета не была ни Латой, ни Землей, хотя и включала в себя черты обоих планет. По мере контакта и эта детализация тоже должна была резко улучшаться. Прочая же планетная система была промоделирована лишь в самых общих чертах.
      И еще Рэй объяснил мне, что во всех виртуальных мирах, которые он создавал до этого, не было такой подробной детализации, хотя я и считал их ничем не отличимыми от реальности. Об этом я и сказал Рэю. Он объяснил это тем, что прежние миры создавались для конкретных людей, а вот этот может существовать практически сам по себе, вне зависимости от того, какие люди в нем в этот момент находятся. И даже без явного сопровождения Рэя он бы тоже мог существовать какое-то время.
      Выслушав все это, я пожелал осмотреть поселок и его окрестности. В этом меня вызвались сопровождать все трое, но я от такой делегации отказался и разрешил себя сопровождать только Гилу. Впрочем, Рэй и Ог возражать не стали.
      Поселок все еще был спящим. Очевидно, что здесь так рано не поднимались. Двадцать пять небольших домиков, в каждом - четыре жилые комнаты на два-четыре места, вполне уютные на мой взгляд. Но не только дома составляли поселок, здесь были так же спортивные и игровые площадки, аллеи и клумбы.
      – Мы решили, что ничего лишнего здесь не должно быть. А то Рэй предлагал чуть ли не город тут устроить, абсолютно со всеми удобствами и благоустройством.
      – Это было бы на него не похоже. Насколько я его знаю, он предпочитает именно такие вот поселочки.
      – Да? А нам он доказывал, что наоборот.
      – Значит хорошо прикидывался.
      Гил улыбнулся:
      – Да, он это может… как и любой другой человек.
      – То, что человек, это точно…
      – Ну и как тебе тут, Гил?
      – Поначалу оказалось очень странно… Уж чего-чего я не ожидал, так это того, что окажусь тут таким вот мальчишкой.
      – Это коронный фокус Рэя - делать всех мальчишками. И даже не в виртуальном мире - примере перед тобой.
      – Да, ему и это доступно… Сначала я было возмутился, но Рэй тут же меня осадил. А потом я понял, что это не так уж и плохо - восприятие побогаче и поживее, и энергии хоть отбавляй.
      – Ну, энергии у тебя и без этого хватало.
      – Не скажи… Мне и самому так казалось, но сейчас уже не кажется.
      – Чем здесь занимаешься, куда расходуешь эту энергию?
      – Немного помогаю Рэю в госпитале. Но именно, что только помогаю и что только немного. Учусь, много чему учусь, - он улыбнулся. - Хватает и здесь работы. Ребят много и ребята разные, многих приходится и успокаивать, другим многое объяснять… Хорошо, что и у меня тут помощники имеются… Куда дальше, Вик, что еще будем смотреть?
      – Поселок вроде бы уже посмотрели, другие наверно мало чем от него отличаются?
      – Отличия есть, но в принципе совсем несущественные: где-то больше площадок, а где-то клумб. Совсем недолго еще эти поселки существуют, чтобы обрасти существенными различиями.
      – Пройдемся по окрестностям.
      В километре от поселка были речка и пруд. По пути туда я, насколько мог внимательно присматривался ко всему, что меня окружало: к разнотравью под ногами, к кустам и деревьям по сторонам, к небу, облакам и ветру. Ни в чем не было даже намека на то, что все это ненастоящее, но это и не было для меня удивительным.
      Но вот пруд для данного окружения выглядел неестественно: чистый песчаный берег, прозрачнейшая вода, никакой растительности - этакий большой бассейн, а не настоящий пруд. Непросто было бы в реальности поддерживать пруд в таком состоянии, хотя наверно все же можно - такая неестественность глаз не резала.