Круг - Дороги

      – Нет, ошибки не может быть. Для подтверждения потребуются ещё анализы.
      – Ты их получишь. Я сам возьму их.
 
      Под слабым тепловым лучом лёд, связывающий холмик ужаса, частично растаял. Воспользовавшись переносными сканерами, мы, как могли точно, зафиксировали всё это в памяти бортового мозга. И только после этого взяли образцы. Холод и лёд хорошо сохранили в себе эту давнюю трагедию. Мне навсегда запомнятся эти мгновения, когда я видел это.
      Да, это были мальчишки, одни только мальчишки. Сорок девять человек, жестоко убитых и расчленённых безжалостными убийцами.
      Собравшись на катере, мы ещё долго не могли ничего ни говорить, ни делать. Переживая этот ужас каждый за себя сам. Но что-то делать было надо.
      – Как мы поступим со всем этим? - спросил Рэй, сделав кивок назад, - что-то мы всё равно должны сделать.
      – Да, должны, - сказал я, - здравый смысл подсказывает, что мы должны сохранить это для последующего изучения, возможно даже доставить на Землю. Но сердце говорит другое, они должны упокоиться навсегда, чтобы никто больше их не тревожил. Вправе ли мы делать их объектами изучения после всего того, что они перенесли в свои последние мгновения. Я думаю, что нет.
      – У нас принято сжигать умерших, - сказал Рив, - на Земле тоже. Пусть огонь упокоит их.
      – Пусть будет так.
      Повернувшись к консоли управления, я включил большой излучатель. Вспышка ослепительного белого пламени полыхнула под основанием чужого корабля. Чужого ли? Вспышка поглотила останки тех, кто привёл его сюда и остался здесь навсегда. Она навсегда вплавила оставшийся от них пепел в камень этой планеты, которой им не довелось покинуть и уже не доведётся никогда.
      И ещё долго мы молчали в память об этих жертвах, думая и доверяя свои мысли только самим себе. А мысли были разные. Я уже почти не сомневался, что это было чёрным делом чёрных рук Вака, протянувшихся сквозь пространство и сквозь время. И я разделял опасения Рива в том, что Вак мог свить себе гнездо на этой планете, спасаясь от гнева человечества Латы. Но что мы должны делать, если это действительно так: Вне всяких сомнений выжечь это гнездо. Вак был, есть и останется врагом всех людей. Но чтобы уничтожить врага, нужно знать, где этот враг находится. Но с поиском вполне могут справиться запущенные нами спутники. Вряд ли смог враг обосноваться здесь и не оставить никаких следов.
      Я связался по ТП-каналу с Рэем на "Игле" и изложил ему всё это.
      – Вполне всё так и может быть. Но пока наблюдение не дало ничего. Не обнаружено ничего, что могло бы иметь неестественное происхождение. Не обнаружено и нейтринного излучения, которое могло бы сопровождать мощную энергоустановку. Но гарантировать я ничего не могу. Если у них здесь имеются глубинный город, то я смог бы его обнаружить, только если бы "Игла" вышла на околооннскую орбиту. Но сейчас такое исключено.
      – Остаётся надеяться, что ты обнаружишь их, если они всё же зашевелятся. И в отличие от того случая, успеешь нас предупредить.
      – Если вы будете осторожны, то успею. Так что будьте максимально осторожны. И отбросьте тяжелые мысли, займитесь работой, это должно помочь вам отвлечься. Я отключаюсь, но продолжаю наблюдать.
      – Хорошо, - сказал я, поднимаясь с кресла, - Рель, Серёжка, вы остаётесь на катере для нашей подстраховки. Рив, Рэй, Ог и я - идём осматривать корабль.
      Льда под кораблём не осталось вообще. Посредине ещё слабо светилось оплавленное пятно, которое невольно притягивало наши взоры. Я откинул за плечи колпак гермошлема, снял с правой руки перчатку и отдал этому пятну честь. Рив и Ог, только чуть промедлив, сделали то же самое, что и я. Минуту мы простояли, отдавая последние почести погибшим, и только после этого принялись за осмотр.
      На корме корабля слегка выступали из корпуса четыре раструба-воронки квантовых дюз, очень похожих на дюзы "Иглы", и лишь немного уступающие им по размеру. Там же были несколько люков. Но и они были плотно закрыты и едва угадывались на триолитовой броне. Но ведь как-то люди должны были попадать на этот корабль… Но если это земной корабль, то и попасть на него должно быть не сложнее, чем на "Иглу".
      – Осмотрим опоры. Ищем вход шифратора.
      Я направился к ближайшей, но она была полностью гладка и чиста.
      – Вик, это тут, - позвал меня Ог.
      На его опоре была нанесена выпуклая надпись знакомыми с детства символами линейного алфавита Земли:
       Стрела-46-Зонд-1
       Трейот
       Симорра
      Да, это был земной корабль, последние сомнения растаяли. Земной корабль, брошенный сюда сквозь пространство и время. Я снова снял перчатки. Обнажив браслет, я поднёс его к надписи. Если автоматики на корабле не отказала за все эти годы и тысячелетия, то сейчас откроется шифратор. Прошла одна секунда, другая, потом прозвучал резкий щелчок, и часть брони на опоре откинулась вниз, образуя панель шифратора. Я без промедления набрал на ней "Код Солнца". Но за этим сначала ничего не последовало. И только спустя почти что четверть минуты замерцала и зажглась узенькая полоска экрана над шифратором:
 
       Доступ запрещён. Для открытия доступа предъявите стартключ.
 
      Такое могло быть на любом земном корабле. Находящийся внутри член экипажа в критической ситуации мог блокировать "Код Солнца" кодом стартключа. И только другой стартключ мог снять этот блок. Я расстегнул скафандр, засунул руку под гермозамок и вытащил стартключ. При его приближении с лёгким щелчком открылась приёмная щель над шифратором. Ключ вошёл в неё с таким же щелчком. А последовавшая за этим пауза затянулась почти на минуту:
      Доступ разрешён.
      Один из кругов на корме, принятый нами за люк, начал опускаться двухметрового диаметра колонной. Когда же эта колонна коснулась камня, на ней открылся вход, за которым была лифтовая кабинка. Корабль ждал нас и приглашал войти. Я повесил стартключ на место, захлопнул шифратор:
      – Ог, останься для подстраховки здесь, а мы попробуем осмотреть корабль.
      – Хорошо, командир.
      Едва мы вошли в кабинку, как её двери закрылись, без какого-то ни было нашего участия, и тут же открылись. Но за ними теперь был коротенький коридорчик, освещённый тускло светящимися потолочными панелями. Кабинка перенесла нас внутрь корабля, практически мгновенно и абсолютно неощутимо. В конце коридорчика, такого чистенького и аккуратного, словно нового, была полуоткрытая дверь. Нас приглашали следовать дальше, безмолвно, но настойчиво.
      Мы только переглянулись и, не говоря друг другу ни слова, пошли вперёд. За дверью оказалось немаленькое сферическое помещение, посреди которого, словно бы в воздухе, висели пять кресел. Нет, не в воздухе, здесь был пол, но настолько прозрачный, что был лишь едва заметен глазу. Немного неуверенно ступили мы на этот пол, и подошли к креслам. Здесь не было ничего, что напоминало бы пульт с консолью управления. Немного помедлив, я опустился в центральное кресло, опустил руки на подлокотники. Кресло было удобным настолько, что не хотелось из него вставать. Кто сидел до меня в этом кресле? Кто привёл сюда этот корабль? Или это не корабль, а что-то вроде нашего катера, название говорит именно за это?
      Ощупывая пальцами подлокотник, я нашёл плоскую кнопку, которая очень легко поддалась. Из спинки кресла тут же выросли две дуги, которые сомкнулись передо мной и образовали панель управления, довольно необычную, но всё же во многом понятную. Одновременно вся сфера этого помещения засветилась, образовав единый экран. На нём был котлован, выплавленный нами во льду, внизу стоял Ог, чуть в стороне - наш катер, а сверху было небо. Передача картинки была настолько совершенной, что создавалась полнейшая иллюзия того, что это мы висим в воздухе.
      – Ничего себе техника, - вырвалось у Рэя. На сколько веков это опережает нас. На тысячу или…
      Рэй не успел договорить, как по экрану огненными буквами высветилось:
       Подтвердите доступ стартключом.
      А на панели передо мной открылось гнездо для ключа. Когда же ключ оказался в нём, на экране образовался квадрат, в котором спустя секунду появилось изображение человека.
      Это был мальчишка. Мальчишка-латянин, одетый в необычную форму серого цвета. Впрочем, на ней была привычно-знакомая эмблемка земного космофлота, а на плечах погончики с капитанскими звёздочками. Он смотрел на нас покрасневшими печальными глазами, потом заговорил:
      – Здравствуйте… Здравствуй, младший капитан Виктор Стрельцов. Здравствуй, младший капитан Рэй Климов. Здравствуй генерал Риверит Альись, держатель клинка. Надеюсь, что я не ошибся.
      – Не ошибся, но откуда ты знаешь нас?
      – Из истории. Я знаю вас из истории. Но больше не спрашивайте меня ни о чём, я всё равно вас не слышу. Меня уже нет, очень давно нет, больше двадцати тысяч лет. А видите вы всего лишь запись… Очень страшно знать будущее, неописуемо страшно. Особенно тогда, когда ничего уже не в силах изменить… Но для меня это уже позади, для вас же ещё впереди. И я не дам вам много знания будущего, чтобы не сделать вашу жизнь полным кошмаром.
      Он на секунду осёкся, переглотнул и продолжил:
      – Меня зовут Тиберит Альись. Я ваш далёкий потомок, ваш, Риверит, и ваш, Виктор. Но с вами я никогда не встречался. И никогда не думал, что стану действующим лицом давнего семейного предания. Но Круг замкнулся на мне… Наш корабль - "Стрела-46" совершал полёт по программе "Стрела". Страшный и неудачный полёт… Мы испытали на себе неуправляемый вход в Пустоту… И она выбросила нас, за многие тысячелетия до нашего времени. Мы это поняли сразу, но у нас была надежда. Мы пытались войти в Солнечную систему, но нам не дали этого сделать, просто-напросто развернули. Сколько раз мы пытались это сделать, столько раз нас разворачивало и отбрасывало. И мы поняли, что Земля для нас закрыта, закрыта навсегда. Тогда мы решили вернуться на Симор. Свою родную планету мы знали намного лучше всех других. На ней мы смогли бы обосноваться и не оставить никаких следов для своего времени. Но нам не было позволено и этого. "Стрела-46" вошла в систему Симора беспрепятственно, а наш зонд был отправлен на разведку. И едва мы вышли из ангара, как звездолёт начал растворяться… словно мираж. Само пространство-время отторгало его, как что-то чужеродное и опасное. Но только когда Симор не позволил нам даже войти в атмосферу, я вспомнил семейное предание… Мне никто не поверил, меня сочли за сумасшедшего и заперли в медотсеке. А сами направились к Лате, выбрав ту самую дорогу, против которой я и протестовал. Уже здесь они решили обосноваться на Онни, рассчитывая, что она пустынна и безлюдна… Но здесь были вакцы, они здесь есть, они будут здесь и в ваше время… Ребята не слушали меня и поплатились за это. Их подвела доверчивость, их подвёл гуманизм… Вакцам верить нельзя, ни в каком случае, с ними нельзя заключать никакой сделки. Помните это. Я не буду говорить, где спрятана база Вака, очень скоро вы это узнаете сами. Помните и про "Звёздное заклятье", только оно может сделать из вакца невакца, Яс не во всём был неправ… Я остаюсь один, но я не сдаюсь. Я покину зонд на гравилёте и спущусь на Лату, обо мне не останется никакой памяти. Может быть мне не удастся этого сделать, может быть я погибну там сразу же. Но поверьте мне, я не сдамся… Ну вот, я сказал почти всё, что собирался сказать. Запомните ещё одно, я произношу это слово в слово из предания: "Оружие врага сильно, но люди, управляющие им, слабы своей вакской слабостью". А сейчас бегите отсюда, бегите что есть сил. Поверьте мне в этот раз. Прощайте.
      Я рывком поднялся, а с экрана уже прозвучал полный мольбы крик:
      – Да бегите же!!! И если сможете, порвите этот чёртов Круг! Порвите!!! Я не хочу ничего того, что случилось, я жить хочу!!!
      Я заметил, что внизу заметался Ог, забарабанил по броне зонда. И мы кинулись наружу. Как только распахнулись двери лифта, мы услышали вопль Ога:
      – Только что Рэй засёк старт какого-то корабля. Он идёт по моторному кругу сюда.
      – На катер, быстро.
      Как только я упал в кресло, начал экстренный взлёт, на полной тяге всех движков. Перегрузка вдавила нас в кресла почти что неимоверно. А с юга уже приближалась зловещая тень чужого корабля. Он летел чертовски быстро. Размером он не уступал "Игле", даже немного превосходил, но силуэтом напоминал хищную рыбу кри с Гаммы. Мы же не успевали разогнаться.
      Но этот корабль остановился над зондом. Казалось, что содрогнулось само пространство. А на месте земного зонда полыхнула чудовищная вспышка полной мгновенной деактивации. Испаряя в огненном шаре ледник и камень, задирая вверх колоссальный гриб высокоэнергетического взрыва.
      То, что чужой корабль задержался, дало нам шанс разогнаться. Но даже это не давало возможности спастись. Вначале чужак разгонялся намного медленнее нас. Но потом на диске Онни полыхнула ещё одна вспышка, прочертила огненную линию. Чужак, ни мало не заботясь о том, что за ним планета, включил квантовые двигатели, и их луч превращал в пылающий ад целые области планеты. Расстояние между нами начало увеличиваться всё медленнее, а потом и вообще начало сокращаться. Что мы могли поделать со своими плазменными и гравитационными движками против маршевых квантовиков звездолёта.
      – Скоро они догонят нас. Что будем делать, командир? - неестественно спокойно спросил у меня Рэй.
      – Примем бой… Если больше ничего не останется, то примем бой.
      – Их оружие сотрёт нас в атомную пыль.
      – Но оружием управляют всего лишь люди… - сказав это, я прекратил разгон. У меня в голове родился план, который давал шанс победить врага его же собственным, самым страшным из всех, оружием. - Обеспечьте мне связь по стандарту Вака.
      – Вик, ты делаешь ошибку, огромную ошибку, - выпалил Рив, - с вакцами нельзя говорить, вакцам нельзя верить.
      – А кто сказал, что можно верить мне. Связь, немедленно, я приказываю.
      – Говори, командир, - сказал мне Ог.
      – Вызываю корабль Вака. Вызываю корабль Вака. Я, младший капитан космофлота Земли Виктор Стрельцов, вызываю корабль Вака.
      Я повторил всё это несколько раз, прежде чем получил ответ:
      – У вас нет шансов. И если хотите сохранить свои жалкие жизни, сдавайтесь немедленно. В противном случае мы уничтожим вас. Но и этим не ограничимся. Следующей нашей целью будет ваш звездолёт. Без капитана он ничего не сможет противопоставить нам. Но и на этом мы не остановимся, вся Лата заплатит нам.
      – А чем вы гарантируете, что в случае нашей сдачи не сделаете это же самое.
      – Только своим словом. Но у вас нет выбора.
      – Попробую поверить вашему слову.
      – В таком случае немедленно погасите реактор и разрядите накопители. Запомните, что при малейшей попытке сопротивления вы будете мгновенно уничтожены.
      – Мы согласны, - сказал я, гася реактор и отключая связь.
      – Вик, ты сошёл с ума, - гневно глянул на меня Рив, - ты сдаёшь нас вакцам.
      Они кинулись на меня одновременно, не сговариваясь. Но этим только помешали друг другу, согласованности в их действиях не было ни малейшей. Я же их не пожалел, жалость могла сейчас погубить всё. Первым ударом выбил сознание из Рэй, посчитав его самым серьёзным противником и даже удивившись, что вырубил его так легко. Почти сразу же погасил Серёжку и Ога. Чуть дольше продержался Рель. Но вот Рив едва не уложил меня. И только то, что он меня пожалел, позволило добраться и до него.
      – Извините меня ребята, - сказал я шёпотом, оглядывая дело своих рук, - но иначе было нельзя.
      Я включил связь:
      – Реактор погашен, накопители разряжены, экипаж нейтрализован. Я передаю их и себя в ваши руки, надеясь на гуманное обращение.
      – Не предпринимайте никаких действий. Учтите, у нас есть возможность проконтролировать вас.
      – Я покоряюсь судьбе.
      Пока я укладывал ребят в кресла, вакский корабль уравнял свою скорость с катером и встал борт о борт. Если они сейчас вышлют десант, то всё, или почти всё пропало. Но нет, вакцы решили провести захват с комфортом для себя. На борту их корабля четырьмя лепестками открылся люк бортового ангара. А силовое поле втянуло катер туда и зафиксировало в захватах. Ангар закрылся и наполнился воздухом.
      Я заметил, что Рэй открыл глаза и одними губами сказал:
      – Пора.
      Для деактиватора не нужно много энергии. Не нужен реактор, и даже накопители не нужны. Разрушать намного легче, чем создавать. И деактиватору хватает небольшой автономной батареи.
      Сосредоточившись и вздохнув, я полоснул по ангару из бортовых деактиваторов, одновременно запуская реакторы. Рэй, ничего не спрашивая, начал мне помогать. Нашим единственным шансом было оказаться внутри чужого корабля, в единственном месте, где его оружие окажется бессильным, и изнутри уничтожить его. Я не мог сказать об этом ребятам - наверняка вакцы подсадили нам зонд-шпион, боялся даже думать об этом, но сейчас время пришло.
      Да, чужой корабль оказался литовым. Снаружи катера пылал почти что звёздный огонь. Силовое поле чужака свернулось, и катер получил свободу.
      – Вик, атака на мне, - крикнул Рэй, стараясь перекричать чудовищный гул, проникающий и сюда, в рубку, - управляй катером. От носа до кормы. Мы заставим их нас уважать и бояться. Получайте! Получайте!!! Ещё, ещё!!!
      Видимости не было вообще, всё застилал огонь, а потом и вообще наружные датчики полностью выгорели. Я управлял катером, используя гравилокатор, но в большей степени конечно не его, а своё чутьё. Мы прошли огненной волной до самого носа этого корабля. Нельзя сказать, что вакцы не оказывали нам сопротивления. Но внутри корабля у них не было тяжёлого вооружения, да и деактиваторов, похоже, тоже не было, или они просто боялись их применять. И получалось, что больше вреда мы себе принесли сами. Когда же мы двинулись к корме, я закричал Рэю:
      – Не повредить бы реакторов. Тогда нас ничто не спасёт!!!
      – У них нет реакторов! Вперёд!!!
      Ещё несколько секунд длилась наша война. В результате мы повредили на чужом корабле что-то чрезвычайно важное. А спасло нас наверно только чудо. А если не чудо, то интуиция. Рэй вскрыл деактиватором обшивку вакского корабля, а я, не жалея движков, бросил в открывшийся проём катер. Но всё же удар настиг нас, ослабленный расстоянием, но пробивший защиту компенсаторов…
      Придти в себя мне помог Рэй. Голова болела просто невыносимо, всё тело болело. Но двигаться я мог.
      – Где мы?
      – Где-то, я и сам не знаю ещё. Поднимайся и помоги мне привести в порядок остальных.
      Странно, но ребятам досталось куда меньше, чем мне. Может быть бессознательное состояние помогло им в этом, или ещё что другое. Но зашевелились они куда лучше меня. Серёжка, когда очухался, вообще постарался вцепиться мне в горло. Хорошо, что Рэй помешал ему это сделать. Когда же все более-менее пришли в себя, Рэй постарался им объяснить всё:
      – Это был наш единственный шанс. Командир сделал единственное верное решение. Иначе бы мы погибли.
      – Ну а сейчас мы в плену, - сказал Рив и замысловато выругался в мой адрес.
      Рэй выслушал это его высказывание очень внимательно, а потом улыбнулся:
      – Осядь и остынь, генерал. Мы не в плену, мы победили. Вакский крейсер уничтожен.
      Все тут же загалдели, пока не прозвучал прямой вопрос:
      – Рассказывайте всё по порядку.
      Но я тем временем уже выпустил наружу аварийно-резервные датчики внешнего обзора, и все увидели на экранах чистое звёздное небо. В нём пылало солнце, а Онни была видна уже как звезда.
      – Нехило нас унесло, - присвистнул Рель.
      – Вот что, - сказал я, нас несёт в никуда. Я сначала заторможусь, а уж потом буду рассказывать.
      Когда катер погасил свою скорость, запаса рабочего тела осталось совсем мало. Но главное то, что всё же осталось. Можно было передохнуть и зализать раны. Можно было и рассказать всё по порядку.
      Сперва я рассказал о том, что мы увидели на зонде и об оставленном нам сообщении сквозь тысячелетия. О том, что тот мальчишка, назвавшийся нашим потомком, нам рассказал, о чём нас предупредил.
      – Он сказал дословно: "Оружие врага сильно, но люди, управляющие им, слабы своей вакской слабостью". И я понял, что силой я не смогу победить вакцев. Но если это именно вакцы, то эти люди привыкли считать себя единственными здесь людьми, для которых слова ничего не значат. Они могли бы нас уничтожить, но хотели бы взять живыми, хотя бы для своих развлечений. И это могло позволить катеру оказаться внутри их корабля, вне зоны действия бортового оружия. Но у них наверняка был зонд-шпион у нас на борту, и я не мог ничего вам сказать. Ну а то, что вы бросились на меня, а я вас уложил, послужило им лишним доказательством, возможно даже решающим доказательством. Мой замысел понял только Рэй, почему и дал себя так быстро уложить…
      – Я сделал вид, что меня уложили. Ну, да это неважно. Оказавшись внутри их корабля, мы покрошили деактиваторами всё, до чего смогли дотянуться. Потом корабль взорвался, а мы успели вовремя оттуда сбежать. Взрывом задело и нас, но всё же мы живы и относительно целы.
      Целы были именно, что относительно. Я был весь в синяках, лоб рассечён - ударился о консоль, не нужно летать не пристегнувшись, но так уж получилось, что ребят пристегнул, а о себе не подумал. У Ога, похоже, сломано ребро и повреждено колено, вдобавок - здоровенная шишка на темени от меня. У Реля куча синяков и шишка на лбу. У Серёжки повреждён локоть, куча ушибов и шишка на темени. Рив получил от меня много больше, но обошёлся без серьёзных повреждений. И только Рэй отделался немногими ушибами.
      – Да, серьёзно ты нас отделал, командир, - криво усмехнулся Рив, - никогда бы не подумал, что ты настолько силён в драке, что можешь быстренько погасить пятерых более-менее подготовленных людей… Ну, пусть четырёх, если Рэя не считать.
      – Извините, ребята, просто по-другому я не мог поступить. Пытаться что-то объяснить - вы могли и не понять… Ну, а уж если вы поверили, что я способен вас предать, то поверили и вакцы. Может быть я и мог сделать лучше, но не мог этого мгновенно придумать.
      – Ладно, командир, мы и не обижаемся. Поворчим, конечно, но не принимай это близко. Ты поступил правильно. Победил врага его же оружием.
      – Ложью и вероломством, - сказал я, - оружием врага, которым вряд ли бы воспользовались латяне.
      – И тут ты тоже ошибаешься, Вик, - сказал Ог. - Лата уже совсем не та, что была во время последней войны. Ещё тогда ты нас многому научил. Но вот вакцы остались прежними… Я на тебя нисколько не обижаюсь.
      – А вы, ребята? - повернулся я к Серёжке и Релю.
      – Здорово ты нас отделал, - ответил за обоих Рель, - поучишь потом?
      – Если желание у вас не пропадёт, и если мы выпутаемся из этой передряги.
      – А куда мы денемся, конечно выпутаемся, - вставил Серёжка, - это ты на нас не обижайся. Я ведь и в самом деле подумал, что ты нас предал. Извини, Вить.
      – Извиняю всех… Рэй, как связь с Латой?
      – ТП-рация накрылась ещё когда мы выедали этого хищника. Радио работает. Непрерывно, и Рэй на "Игле" полностью в курсе.
      – И что он нам советует?
      – Да уж много чего насоветовал, причём крепко и с картинками, - усмехнулся Рэй, - куда уж до него Риву. Для тех, кто не понял - ругается он по-чёрному, и больше всего в мой адрес. Поэтому я и не пускаю его в динамики. Но мы и без его советов обойдёмся.
      Ог тем временем уже взялся за консоль и читал данные о нашем местоположении и состоянии катера. Когда же завершил чтение, присвистнул:
      – Да, рабочее тело израсходовано на девяносто девять процентов. А гравидвижки, похоже, нуждаются в капитальном ремонте, хорошо ещё, что совсем не отказали. Что делать будем?
      – А что бы ты предложил?
      – Было бы из чего выбирать. Лететь или на Лату, или на Онни… Но не в нашем состоянии сейчас нарываться на ещё один бой.
      – До Латы же в таком вот состоянии катера добираться придётся четыре месяца.
      – Мы можем пустить на рабочее тело часть снаряжения и припасов.
      – Нет, Ог, на Лате мы должны оказаться как можно быстрее, чтобы быстрее вернуться на Онни. А для того, чтобы быстрее вернуться на Лату, мы должны сначала опуститься на Онни и пополнить запасы рабочего тела, а если повезёт, то и повозиться с гравидвижками. Я предлагаю лететь на Онни. Но это не приказ. Если хоть кто-то из вас окажется против, мы полетим на Лату напрямую. Голосуем: Рив?
      – Да, мы должны спешить, я за Онни, но и за максимальную осторожность при этом.
      – Ог?
      – Онни, но посещение должно быть как можно более кратким.
      – Серёжа?
      – Я что, трус что ли? Онни. А если они снова полезут, мы им снова вдарим.
      – Рель?
      – А я что, крайний что ли. Я как все. Онни.
      – Рэй, тебя можно не спрашивать?
      – Конечно, я с тобой, командир.
      – Единогласно. Ог, Рэй, ведите катер к Онни. Мы сядем на южной полярной шапке. Растопим себе льда и зальём баки. Зря мы не сделали этого, когда топили лёд у зонда.
      – Мы просто не подумали, что возникнут те осложнения, что возникли. Да и рабочего тела у нас оставалось до самой Латы. Никто же не думал, что нам придётся удирать на катере от звездолёта.
      – А я обязан был предусмотреть даже такую возможность. Особенно после того, как мы заподозрили Вак. Плохой из меня получается капитан и командир.
      – Да брось ты такие мысли. Ничего бы это не изменило.
 
      До Онни мы добирались почти что пятнадцать часов. И всё это время заняло у нас: во-первых - "зализывание ран". Мы постарались более-менее привести себя в порядок. Ну а во-вторых - обсуждением всего происшедшего. Но никаких новых мыслей это обсуждение не принесло. Разве что Рель предположил, что и зонд - это тоже происки Вака. Но это его предположение мы сразу же отмели. Не тот уровень, не мог Вак играть настолько тонко и настолько против себя. Но вот о том, что это был за зонд и как здесь появился, мы во мнениях не сошлись. Мы с Ривом посчитали запись со словами мальчишки абсолютной правдой. Мы даже не усомнились, что это действительно наш потомок. Рель уже высказался ранее. Серёжка посчитал это происками "Дубля". Ог - чем-то вообще невероятным и необъяснимым. Ну а Рэй своего мнения вслух не высказал.
      С вакцами же наоборот, мнение у всех было одно. Вак - враг и должен быть уничтожен любой ценой. То, что Вак скрывал утерянные другими знания, не вызывало сомнения. Но и в том, что уничтоженный нами корабль построили не вакцы, мы тоже были уверены. Мы связались с "Иглой", и Рэй на "Игле" тоже с нами согласился. По просьбе Рива он связал его с Ясом. И Рив очень кратко изложил тому суть наших дел. Завершил же такими словами:
      – Встречай нас в парадном мундире. У нас всё.
      И вот перед нами снова выросла Онни. Наши спутники оставались на прежних орбитах. И Рэй с "Иглы" доложил, что больше не зафиксировал на планете никакого "шевеления. Катер вёл Ог, нацеливая его на южную полярную шапку. Но на самой границе атмосферы я перехватил управление, врубил на полную мощность гравидвижки, и, выведя катер на самый экватор, опустил на крошечный островок. Точнее говоря, не на сам островок, а в море рядом с этим островком. Почти мгновенно наполнились ёмкости рабочего тела. И ещё, плюс к ним, грузовой отсек. И не теряя ни одной лишней секунды, я снова бросил катер в космос.
      – Лихой наскок, - прокомментировал этот манёвр Рив. - Лихо ты, Вик, всем мозги пудрил.
      – Как положено. Рэй, ну что, поймал?
      – Ага. Поймал и сбросил.
      – Всё, ребята, теперь можем общаться свободно. Рэй только что сбросил вакского жучка.
      – А ты уверен, что он был только один?
      – Практически абсолютно, - ответил Риву Рэй. Если бы у них таких было много, несладко бы всем нам пришлось. Ещё и в войну. Наверняка у них всего лишь один такой шпион. Точно такой, какой мы нашли на Яоте. Жаль, что этот не удалось захватить.
      – Ты его уничтожил?
      – Практически точно, что уничтожил, но гарантии не даю.
      – Ну-ка, ну-ка, - прервал его Ог, - что за шпиона мы нашли на Яоте. И почему мы ничего об этом не знаем.
      Пришлось Рэю рассказывать. Я же тем временем продолжал управлять катером, наращивая скорость. Сейчас имеющийся у нас полный запас рабочего тела и его резерв в грузовом отсеке позволял развить гораздо большую скорость, чем на пути сюда. А то, что нам нужно было спешить, намного снизило допускаемый мной уровень безопасности. И на той траектории, на какой оказался катер, время полёта до Латы составило немногим больше двух суток.
      Эти двое суток прошли в напряжении. Скорость была уже совсем не мала. Один раз мы прошли через довольно плотный метеорный пояс, и нас вполне прилично поколотило, впрочем, гораздо слабее, чем при "выгрызании" вакского корабля. Но всё же и этих двух суток нам вполне хватило на то, чтобы более-менее придти в себя, окончательно привести себя в порядок и успокоиться.
      Мы уже могли вполне спокойно и без эмоций обсуждать всё происшедшее с нами на четвёртой планете, и вот что у нас получилось в результате:
      Мы ещё совсем ничего не знаем о том, как устроен мир, совсем не знаем, как устроено время и что такое Пустота. Мы совсем ничего не знаем. И, исходя из вышесказанного, вполне вероятно, что найденный нами зонд был не из какого-то другого мира или параллельной реальности, а действительно из нашего будущего. Того самого, которого ещё нет, и которое все мы творим. Что время действительно образовало Круг. И будущее пытается творить само себя. Маловероятное будущее при естественном течении событий, и во многом неопределённое, но всё же достаточно сильное, чтобы позаботиться о самосохранении.
      Кто-то или что-то погубило этих ребят, экипаж зонда, только лишь для того, чтобы спасти нас. Не хотелось бы в такое верить. Наверняка были и другие причины. Хотелось бы думать, что это так, а не иначе.
      И этот далёкий от нас, но всё же близкий мальчишка, назвавшийся Тиберитом Альись, просил нас порвать этот Круг. По силам ли нам такое? Я этого не знал, но всё же дал себе клятву, что сделаю для этого всё, что смогу.
      С Ваком же тоже постепенно становилось яснее. Похоже, что уже очень давно они завладели технологией, опережающей ту, что была на Лате. Вряд ли они сумели бы построить такой корабль, что мы уничтожили. Они его или захватили, или нашли.