Круг - Дороги

Узнал также и то, что Рив занимает какой-то немалый пост, что Нис умерла год назад. И еще что у Рэя есть старший брат, который по его словам чересчур взрослый и солидный. Окончив, он посмотрел мне в глаза и на этот раз не отвел взгляда, он словно бы спрашивал, доволен я его рассказом или нет. И по его виду можно было сказать, что рассказывать он не любит и не хочет.
      – Ну а как ты попал сюда? - немного помедлив, спросил я.
      Он тут же смутился. Но ответил без промедления:
      – Пришел.
      – Ну, это ясно, что не приплыл.
      – Вообще-то прилетел, - сказав это, он сделался розовым, - угнал самолет, ну небольшой, одноместный. Только вот горючего не хватило… Просто я должен был попасть сюда… Да, я знаю, что поступил нехорошо, готов отвечать.
      – Сколько дней заняло это твое путешествие? Уже пешком?
      Он опустил голову и сказал:
      – Почти четыре.
      – И уж не думаешь ли ты, что тебя никто не потерял?
      – Не думаю. Но я записку оставил, что отправляюсь сделать то, что должен сделать. Дед поймет… наверное.
      – Я вот так не думаю. Но ничего, попробую этот вопрос уладить. Скажи лучше, как найти Рива?
      – Найти?
      – Я имею ввиду переговорить с ним.
      Он без промедления назвал десятизначный номер. Я поднялся, и, подойдя к терминалу, вдавил голубую клавишу. И как только Рэй откликнулся, спросил:
      – Слышал?
      – Да. Нужна связь?
      Я кивнул и добавил:
      – Постарайся.
      Прошла целая минута, и Рэй доложил:
      – По этому номеру никто не отвечает.
      – Понятно, - сказал я и посмотрел на мальчишку. Он назвал еще один номер, добавив:
      – Это у него на работе. Ответят обязательно.
      – Посылаю вызов.
      Уже через пару секунд экран осветился, и на нем я увидел незнакомого мужчину, который представился:
      – Третий секретарь Иноре. Что вам угодно.
      – Мне угодно, - сказал я без паузы, - поговорить с Риверитом Альись.
      – Кто вы?
      – Капитан "Иглы" Стрельцов.
      – Погодите, как вы сказали? Виктор Стрельцов с "Иглы"?
      – Это я.
      – Управляющего Альись нет, и сегодня не будет. Знаете ли, у него пропал внук.
      – Знаю. Не можете ли подсказать, как мне все-таки отыскать Рива.
      – Не имею представления… Хотя, подождите минуточку, не отключайтесь.
      Экран погас, но Рэй тут же сообщил мне, что связь не прервана. Я укоризненно посмотрел на мальчишку, тот опустил голову и смотрел на пол. В это время на снова вспыхнувшем экране появился пожилой человек, лицо которого было изборождено глубокими морщинами, которые мало что оставили от того, кого я знал, но тем не менее, его я узнал сразу же.
      – Здравствуй Нок, давно мы не виделись.
      – Узнал все-таки, чертяка небесная.
      – Трудно было бы не узнать того, с кем вместе провел столько лет. Но постарел ты сильно.
      – Зато ты словно помолодел лет на десять-пятнадцать.
      Я кивнул и сказал, что это не словно, а на самом деле.
      – Честно говоря, завидую… Но почему ты пропал на столько лет?
      – Непростая история.
      – Ты еще ни с кем не разговаривал?
      – Уже разговаривал, - я обернулся и жестом подозвал мальчишку к себе. Тот поднялся и, подойдя, встал рядом, правда так и не поднимая взгляда.
      – Нашелся, - сказал Нок.
      – Передай Риву, если сможешь, что эта личность находится сейчас у меня на "Игле", в полной безопасности.
      – Передам, можешь не сомневаться. Ну а ты что молчишь, находка?
      – Вы не верили, а я нашел Виктора. Вот так-то, дядя Нок.
      – Вот окажешься дома, дед тебе всыплет по всем правилам.
      – Не всыплет. Я ведь нашел Виктора. Да, дедушка? - он взял меня за локоть и коротко глянул в глаза.
      – Да, свалился внучок, как снег на голову, - сказал я, усмехнувшись, - можешь не опасаться, беру тебя под свое покровительство.
      – И намучаешься в этом случае, - сказал с экрана Нок, - потому что этот твой родственничек из крайне беспокойной породы.
      – Я и сам наверно такой был.
      – Ну, тогда понятно… Ну что же я все вокруг да около. Как ты, где пропадал столько долго?
      – Спал в анабиозе шестьдесят земных лет, потому что меня никто не нашел. Вышел из него пару месяцев назад.
      – Два месяца? И ты нашел в себе силы молчать?
      – Я был введен в заблуждение Рэем, он хоть и супермозг, но тоже не безошибочен. И если бы он, - я положил руку на плечо мальчишки, - не появился здесь сегодня, продолжал бы заблуждаться, и еще какое-то время провел бы в свернутом пространстве.
      – Ясно кроме одного, тебя ведь искали не один год.
      – Не там искали, - сказал мальчишка, - на старом месте и по кругу в полтысячи километров. А "Игла" почти в тысяче километров оттуда, в районе четвертых "слепых кратеров"… Да вы не беспокойтесь, здесь сейчас не так уж и опасно, радиация есть конечно, но не так много.
      – Вик, если ты не против, то мы сегодня же прибудем к тебе. Или лучше ты сам лети сюда, в Гэзд. Встречу на высшем уровне гарантирую.
      – Благодарю, Нок, но пока все отклоняю. Если конечно Рэй не желает немедленно домой, - я посмотрел на мальчишку и сразу понял, что он не желает немедленного возвращения. - И пользуясь случаем прошу, чтобы пока нас никто не беспокоил. На вызовы "Игла" отвечать пока не будет, несколько дней. Визиты тоже пока нежелательны.
      – Но, Вик, чем же вызвано такое твое недоверие к нам?
      – Это не недоверие, - Сказал я, слегка улыбнувшись, - просто я еще не готов.
      – Поистине странно звучат эти слова… Хот вообще-то такое право у тебя есть всегда.
      – Об этом я как-то не думал. Ну да все равно. Я выберусь отсюда через несколько дней и увижусь со всеми, кто хочет меня увидеть. Но пока лучше чтобы никто нас не беспокоил.
      – Ну что ж… Может быть, хотя бы поговоришь с Ясом?
      Я только замахал руками, на что Нок сказал:
      – Будь по-твоему, постараюсь все это организовать.
      – Благодарю, Нок. До свидания.
      – До скорого свидания.
      – До скорого.
      Экран погас, и Рэй показал на нем, что трансляция прервана той стороной. Я махнул рукой, и экран очистился.
      Мальчишка взял меня за локоть и спросил:
      – Почему ты хочешь изоляции?
      – На это есть несколько причин… Но это только на несколько дней, не больше.
      – Тебя что-то беспокоит?
      – В основном не что-то, а кто-то. Собирайся.
      Сам я присел на краешек кресла и быстро натянул ботинки. Мальчишка сделал то же самое и только после этого спросил:
      – Куда?
      – Сейчас увидишь. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Уж если ты здесь, то без этого не обойтись.
      Сейчас, когда мы вышли из каюты, мальчишка вел себя немного не так, в нем стало меньше той скованности, что еще была в начале, и гораздо больше откровенного любопытства, которое выливалось в вопросы, на которую я тут же отвечал, всю дорогу до рубки.
      – Куда мы идем? - был последний вопрос.
      – Перед нами рубка… Посоветую тебе сейчас ничему не удивляться чересчур. - Я улыбнулся.
      – Я и так стараюсь.
      – Заметно не очень.
      В рубке, в центральном кресле сидел Сережка. Он развлекался, рассматривая на экране пустыню. Отдельные места вырастали во весь экран, потом снова удалялись. Он услышал наши шаги и тут же бросил это свое занятие, моментально развернулся, встав на кресло коленками и опершись локтями о высокую спинку. С легкой улыбкой посмотрел на нас. Немного задержал свой взгляд на моем спутнике, и без малейшего смущения сказал:
      – Здравствуйте.
      – Сергей, что за поза?
      – Поза наблюдателя, - сказал он, но тем не менее поднялся с кресла и подошел к нам.
      – Познакомьтесь, - сказал я, делая шаг в сторону.
      Сережка тут же протянул руку и представился:
      – Сергей, но лучше просто Сережка. А полностью Сергей Дайский. А если уж нравятся сокращения, можно и Серг.
      – Рэй.
      Они пожали друг другу руки, и Сережка тут же спросил:
      – А как полностью?
      – Рэй Альись Стрельцов.
      – Длинновато, но неплохо. Вот что, Рэй, пойдем отсюда, а то Витька хочет переговорить, но смущен нашим присутствием.
      Мальчишка кивнул, соглашаясь. Но я их тут же остановил:
      – Погодите, знакомство еще не закончено, - я подошел к пульту и вызвал Рэя.
      – Слушаю, командир.
      – Не можешь ли ты появиться в более-менее сносном облике. Я хочу познакомить с тобой нашего гостя.
      – Не уверен, что мой облик ему понравится из-за сходства.
      – Какое в этом дело. Этот облик у тебя уже слишком давно.
      – Хорошо, сейчас буду.
      Одновременно с этими словами зажегся боковой экран с продолжением рубки. И там, в кресле уже сидел Рэй. Он был в форме "Иглы" и с такими же, как и у меня, знаками отличия младшего капитана. Он без всякого промедления поднялся и представился:
      – Я ЦНЛ-003, кибермозг этого звездолета. Но все предпочитают называть меня Рэем. И в том, что мы оказались тезками, моей вины нет.
      Рэй-мальчишка подался вперед и подошел к самому экрану. Казалось, что он стоит всего в паре шагов от того, другого Рэя.
      – Будем знакомы, Рэй, - сказал он с тенью смущения и, чуть-чуть помедлив, добавил, - когда дед говорил, что я очень похож на вас, я не очень-то верил. А мы и в самом деле похожи.
      – Думаю, что нашей вины в этом нет.
      – При чем тут вина, никто никого не обвиняет.
      Да, сходство было, и причем поразительное. Но сейчас, когда я видел их одновременно, были хорошо видны и различия. Но большей частью они заключались в различии выражения лиц и разной манере поведения. И из-за этого, а не чего-то другого, Рэй на экране выглядел значительно старше. И я подумал, что такое наверно справедливо и для меня, что я тоже выгляжу старше, чем должен был бы выглядеть.
      После короткой паузы Рэй-мальчишка поднял руку и приложил ладонь к экрану. На лице у него вырисовалась немаленькая улыбка, без малейшего намека на фальшь. Рэй на экране тоже улыбнулся, но это у него получилось слегка виновато. Он тоже поднял руку и совместил изображение своей ладони с ладонью мальчишки. И я тут же отметил, что руки у них одинаковые, как по размеру, так и по форме. Через полминуты Рэй на экране сказал:
      – Иди, прогуляйся по кораблю с Сережкой. Нам же с командиром нужно кое-что обсудить.
      Мальчишка кивнул, а тут же подошедший к нему Сережка взял под руку, и что-то шепнул на ухо, от чего они негромко засмеялись и почти сразу же покинули рубку. Я опустился в ближайшее к боковому экрану кресло и, посмотрев на Рэя, сказал:
      – Ну что же, наверно можешь и начинать.
      – Как тебе понравился этот наш гость?
      – Трудно пока еще судить. Но первые впечатления в целом хорошие. В конце концов, получается, что мне он не чужой. Встречный вопрос.
      – Пока еще у меня недостаточно информации для того, чтобы сказать больше.
      – Еще вопрос. Когда ты зафиксировал присутствие человека вблизи кокона, ты сказал, что этот человек не незнакомый и еще про что-то невозможное.
      – Разве ты сам не получил уже ответа на свой вопрос. То, что этот парень - близкий родственник как тебе самому, так и Риву с Нис, объясняет особенность его биополя.
      – По-моему ты все же что-то не договариваешь насчет "невозможного".
      – Командир, извини, конечно, но пусть пока это мое не оправдавшееся предположение останется при мне, так будет лучше.
      – Ну что же, будь по-твоему. Если конечно это не приведет к таким же последствиям, как замалчивание тобою информации о Ваке.
      – Ну что ты, командир, сейчас это у меня что-то вроде личной тайны.
      – Ну ладно, перейдем от мальчишки к планете Лата. Чем ты можешь объяснить свою ошибку?
      – Такого не повторится, командир, - сказал он таким тоном, словно бы просил прощения.
      – Это просто не должно повториться. Но ты уклонился от ответа на вопрос.
      – Будь я обычной машиной, такого не произошло бы. Виноват целый комплекс причин. И я сам тоже, наверно даже больше этих причин.
      – Спасибо хотя бы на том, что признался. Ну а теперь выкладывай все то, что ты успел узнать о Лате после нашего выхода из кокона.
      – Командир, я все еще накапливаю и обрабатываю данные, выводы делать еще рано.
      – И ты не хочешь дать мне предварительных, чтобы случайно не ошибиться.
      Рэй сначала кивнул, но сразу же сказал:
      – Могу выдать только основные впечатления, если тебя это устроит, а потом изложу одну из моих новых гипотез.
      – Давай.
      Рэй обстоятельно изложил почти то же самое, что я уже слышал от мальчишки. Только немного подробнее и в собственной оценке. Когда же я начал задавать вопросы, он сказал:
      – Гораздо лучше для тебя было бы узнать все это не от меня, а хотя бы от Рива или от других своих друзей-знакомых.
      – Все меня толкают к этому, и ты в том числе.
      – Что поделать, ты ведь и сам этого хочешь.
      – Сможешь ты сейчас найти связь с Ривом.
      – Сейчас уже нет проблем.
      – Ну, тогда вызывай. Проведу предварительные переговоры.
      – Подожди минут пять, не больше.
      Пяти минут ждать не пришлось, даже минуты, как один из вспомогательных экранов заискрился, и на нем появилось лицо пожилого человека. Возраст так изменил его, что только когда он улыбнулся, я полностью осознал, что передо мной Рив.
      – Вик, ну наконец-то. Хвала всем богам, что с тобой ничего не произошло.
      – Здравствуй, Рив, ты сильно изменился.
      – Постарел? Сам знаю. Зато ты помолодел. Точно такой, каким я тебя в первый раз увидел.
      – Грех было бы не использовать подвернувшуюся возможность… Ты сейчас где?
      – Не так уж далеко от тебя. В Пустыне Черных Камней, по милости внучка. Кстати, мне сообщили, что этот нарушитель у тебя.
      Я кивнул головой в знак согласия:
      – Здесь, на "Игле".
      – Завтра вечером я тоже буду у тебя. Ко всем чертям твое нежелание.
      – Да при чем тут это, Рив. Прилетай.
      – Приеду, а не прилечу.
      – Не все ли равно.
      – Кстати, не вижу рядом с тобой внучка. Предупреждаю сразу, эта личность без присмотра может много чего натворить.
      – Позвать?
      – А ты знаешь точно, где он?
      – Точно не знаю, но где-то на корабле.
      – Как бы не творилось в том месте что-нибудь неладное.
      – Он не один.
      – Имеешь в виду контроль Рэя?
      – Не имею это в виду, хотя и это тоже. Он с Сережкой.
      – Не понимаю.
      – С моим двоюродным братцем Сережкой. Будешь здесь - познакомлю. Не смотри на меня так, как будто я с ума сошел. Просто мы его вытащили из анабиоза.
      – Вы нашли способ разбудить людей?
      – Нашли, но снова потеряли, аппаратура не выдержала.
      – Ну ладно, Вик, обо всем поговорим, когда встретимся. А то боюсь, что о том, что мы сейчас говорили, через несколько часов будет знать вся Лата.
      – До завтра, Рив.
      – До завтра, Вик.
      Экран моргнул и погас, а я тут же откинулся на спинку кресла:
      – Рэй, куда ты скрылся?
      – Я всегда здесь и скрываться мне просто некуда.
      – Ну ладно, ладно, не хватало еще, чтобы ты на меня обижался. Скажи лучше, какой это такой высокий пост занимает Рив?
      – Спросил бы лучше у него самого.
      – Как видишь, не спросил.
      – Он управляющий наукой Латы, одновременно член Совета Одиннадцати - высшего руководящего органа этой планеты.
      – Неплохо для того мальчишки, которого я знал. Он ученый?
      – Нет, он просто администратор, похоже, что хороший администратор. Какие будут еще вопросы?
      – Что за гипотеза, про которую ты мне собирался рассказать?
      – Исходя из информации, полученной и накопленной мною, можно предположить, что человечества и Земли и Латы происходят от одного корня.
      – Тоже мне новость, мы ведь вроде не один раз об этом говорили.
      – Многие из тех предположений похоже подтверждаются фактами.
      – Ну и кто тогда от кого происходит?
      – Не могу сказать, потому что не знаю. Но мне ясно только то, что латяне похоже проэволюционировали сильнее, чем земляне. Гипотеза то заключается в том, что ни Земля, ни Лата не являются материнскими планетами, люди пришли откуда-то и на Землю и на Лату.
      – Как же тогда, по-твоему, объяснить все те ископаемые находки на Земле? Как объяснить ископаемые находки на Лате?
      – А как объяснить вашу полную генетическую совместимость? Это тоже противоречит очень многому из того, что я знаю. Но все же вывод напрашивается один: люди Земли и люди Латы - люди одного вида, следовательно когда-то были едины.
      – Тогда уж разумнее было бы предположить, что Лата - материнская планета. Здесь и ископаемые находки убедительнее, и история длиннее, и, в конце концов, та же Пустыня Черных Камней, как ты считаешь - пепелище древней войны.
      – Не все что разумно - верно, и не все, что верно - разумно. Я только изложил свои предположения. Если заинтересуешься этим, могу предоставить более подробную информацию. Но думаю, что на это у тебя сейчас просто не будет времени.
      – Думаю, что да. Да и вообще это не мой профиль. Я звездолетчик, а не ученый. Вот доставим информацию на Землю, там ученые специалисты пусть этим и занимаются.
      – И все-таки в связи с этим я бы попросил об одном. Если будет такая возможность, следовало бы слетать на Онни [Онни - четвертая планета в системе. Лата - третья.].
      – Воистину, в тебе Рэй начало просыпаться любопытство.
      – Оно всегда было и есть со мной. А визит на Онни мог бы дать нам кое-какую дополнительную информацию относительно этой гипотезы.
      – Хорошо, Рэй, как только представится такая возможность.
      – Благодарю, командир, - сказал он шутливым тоном.
      – Не стоит благодарности, - ответил я в том же тоне, - скажи лучше, где мне искать молодежь?
      – Они только что вышли из кают-компании и направляются в столовую. Сейчас ведь уже время обеда. Делать обед и на тебя?
      – А чем я хуже других.
      – Тогда давай, двигай отсюда.
      Когда я спустился в столовую, мальчишки уже были там и мое появление восприняли как должное. После обеда же Сережка весьма основательно прилип ко мне.
      – Вить, а Вить.
      – Ну, что тебе?
      – Мне хочется увидеть солнце.
      – Странноватое желание.
      – Да?
      – Сереж, не можешь что ли подождать пару дней.
      – Но Рэй говорит, - он толкнул локтем стоящего рядом мальчишку, - что на планете сейчас безопасно. И я же не прошу куда-то лететь, а просто выйти из звездолета и немного прогуляться.
      – Снаружи радиация.
      – Немного - не страшно. К тому же мы ведь и скафандры наденем.
      – Так ты, оказывается, не за одного себя просишь?
      – Ну, разумеется.
      – Мы совсем недолго погуляем, - сказал Рэй и глянул на меня на манер Сережки.
      После такой осады с двух сторон я уже не мог держаться. Конечно, я бы смог, если бы речь шла о чем-то по настоящему опасном, но не об этом.
      – Ну хорошо, только пойдем все вместе.
      – Идем, - Сережка буквально сорвался с места и исчез за дверями. Рэй же задержался и как-то немного необычно посмотрел на меня. Но в чем причина этого, я понял без объяснений:
      – Не ожидал встретить на корабле еще кого-то, кроме меня?
      – Он быстро кивнул и слегка улыбнувшись, сказал:
      – Ожидал найти старика в обществе старого компьютера, а нашел, извините меня конечно, троих мальчишек.
      – Извинять не за что… Пойдем, а то там Сережка наверно уже полностью собрался.
      – А меньше всего, - добавил мальчишка уже на ходу, - вот такого "дядю", который даже немного младше меня.
      Это было сказано таким тоном, что я засмеялся. Мы спустились до уровня ангаров и встретили там Сережку, который грозил кулаком ближайшему динамику громкой связи. И был он по-прежнему без скафандра.
      – Сережа, - сказал я, - чем это ты так недоволен?
      – Пустяки. Просто он, - Сережка снова погрозил динамику, - когда я спросил его, где скафандры, принялся надо мной подсмеиваться.
      – Это правда? - спросил я, повернувшись к динамику.
      – За одной поправкой, - прозвучал оттуда веселый голос. И Сережка от этих слов слегка покраснел, ожидая услышать эту самую поправку, но Рэй сказал другое. - Ну, ладно, ладно, не красней, не буду ничего рассказывать.
      Сережка облегченно вздохнул и направился к скафандрам.
      – Погоди, - остановил я его, - я быстрее подберу вам эту специфическую одежду, потому что знаком с маркировкой.
      Скафандры ихнего размера нашлись не сразу, но все-таки нашлись, не такие уж мальчишки и маленькие. Мы довольно быстро облачились в эту космическую одежду. Правда мне пришлось немного помочь и Сережке и Рэю. Когда же замки гермошлемов были защелкнуты, а рации включены, я, усмехаясь про себя, скомандовал:
      – На выход. Не задерживаться.
      Мы спустились вниз и сошли по трапу на поверхность Латы. Солнце сейчас стояло почти что над самыми нашими головами. Датчики скафандра показывали, что снаружи жарко. Но это можно было сказать и без каких-то датчиков. От разогретых солнцем камней, которые своей темной поверхностью впитывали почти весь его свет, поднимался вверх горячий воздух. В его струйках очертания как дальних, так и ближних предметов колебались, словно бы это не реальные предметы, а мираж.
      – Лет через пятьдесят, а может и раньше, этой пустыни не станет, - сказал мальчишка, - Так же, как не стало пустынь у вас, на Земле.
      – Я там и не был никогда, - слегка сумрачно сказал Сережка, - а наша планета - Дивер стала пустыней.
      "Игла" стояла в неглубокой котловине с пологими склонами. По всем правилам здесь должно было бы быть небольшое озеро, но не было даже малейшего намека на то, что это когда-то было так. Нет, пустыня Черных Камней никогда не была живой, с тех самых пор, как появилась на лике Латы.
      И мне почему-то очень захотелось узнать, что за люди сделали эту землю пустыней на многие тысячи лет. Кто они были, чего хотели, к чему стремились и почему погибли, не оставив никаких следов, кроме самой пустыни. Может быть летали к планетам и звездам, жили, любили друг друга, мечтали о светлом и безоблачном будущем для своих детей… А может быть они боялись всего, даже собственной тени, выдумывали себе врагов, становясь самым страшным врагом самим себе. Ведь большие войны чаще всего начинают из-за страха. Узнают ли когда-нибудь люди, что было здесь в самом деле. Наверно нет, слишком уж много прошло времени. Я потряс головою, словно прогоняя эти свои мысли, и поспешил за ушедшими вперед мальчишками.
      – Давайте заберемся на эту скалу, - сказал Сережка.
      Скала - это было пожалуй чересчур громко сказано. Это была неровная каменная плита, вздыбленная под таким углом, что один край приподнимался над пустыней метров на тридцать.
      – Если хочешь посмотреть что там, дальше, то особо не надейся. Из рубки "Иглы" ты видел гораздо дальше.
      – Да ничего ты, Вить, не понимаешь.
      – Наоборот, понимаю, - сказал я, - просто слова дурацкие сами из меня прут. Полезли.
      Наверху этой "скалы" была крошечная площадка, на которой пожалуй четвертый человек уже не нашел бы себе места. Видно отсюда было конечно подальше, но какая разница, если до самого горизонта тянется все та же самая пустыня, да и за горизонтом тоже. От яркого солнечного света гермошлемы затемнились. И если смотреть снаружи, стали зеркально-золотистыми. Через него не увидишь лицо человека, не поймешь его настроения. Наверно минуту мы разглядывали пустыню, а потом одновременно, не сговариваясь, повернулись к кораблю. Рэй ткнул меня локтем в бок и сказал:
      – Очень впечатляющая машина.
      – Ты что, только сейчас разглядел звездолет как следует?
      – Ага, тогда, когда вы развернули кокон, я толком и не разглядывал, испугался, что это не более чем мираж… Да, корабль, прошедший через бездны пространства, с далекой звезды, и я вижу его собственными глазами.
      – Пойдем обратно? - спросил я, так как понял, что делать тут уже больше нечего.
      – Погоди, - сказал Сережка.
      А когда я повернулся к нему, то увидел, что он положил руку на замок гермошлема. Не успел я ничего сказать, как замок легко щелкнул, и Сережка одним плавным движением руки откинул гермошлем за плечи.
      – Только, пожалуйста, не говори о радиации, - сказал он, глянув на меня.
      И я ничего не сказал, а только сделал то же самое, что и Сережка. Сейчас я почувствовал кожей, что здесь действительно жарко, воздух горяч и сух, а солнце сверху печет вовсе не милосердно. Рэй тем временем тоже избавился от гермошлема и, вдыхая горячий воздух, слегка морщился:
      – Крайне неподходящее место для того, чтобы знакомиться с нашей планетой.
      – Завтра здесь будет Рив, а послезавтра отправимся в более благоприятное место.
      – Дед будет здесь?
      – А что тут такого. Час назад я говорил с ним.
      – Да, в общем-то, ничего особенного.
      – Что же тогда тебя смущает? То, что он старый и ворчливый?
      – В каком-то смысле.
      – Не знаю, но для меня он все тот же Рив, что был когда-то, теперь уже давно. Не знаю почему, но для себя я его по-прежнему представляю мальчишкой.
      – А мне, не знаю почему, но кажется, что он никогда не был мальчишкой. Я его никогда таким не видел, даже на фотографиях.
      – Можешь увидеть сегодня, на "Игле" фиксируется очень многое.
      – Возвращаемся? - спросил Сережка, глянув на меня.
      Я кивнул:
      – Только сначала снова наденем шлемы. Какая-никакая, а все-таки защита. Когда-то такой шлем спас мне жизнь, остановив пулю.
      – Когда это такое было? - спросил Рэй.
      – Тогда, когда я в первый раз прилетел на Центральный космодром Аивера, где меня поначалу приняли за врага.
      – Просто я об этом ни разу не слышал.
      Мы спустились со скалы и направились к кораблю. Мы уже были возле опоры, когда сверху до нас донесся в общем-то несильный шипящий звук, сопровождающийся свистом рассекаемого воздуха. Я непроизвольно напрягся, но в этот момент Рэй взял меня за руку и сказал:
      – Это самолет, всего лишь самолет.
      Это действительно был самолет, но таких я еще никогда не видел. С грузным фюзеляжем и короткими толстыми плоскостями, он был во многом похож на дисколет. Этот самолет сделал пару кругов вокруг корабля. Рэй помахал рукой в его сторону, в ответ самолет тоже качнулся, а потом резко ушел вверх и в сторону.
      – Они из вселатянской службы информации, - сказал Рэй после короткой паузы, - хотели сделать несколько кадров. Точнее говоря, уже сделали. И можешь быть уверен, что о вашем возвращении сегодня на Лате услышат все, кто может слышать.
      – Значит хорошо поставлена эта служба информации.
      – Это их хлеб.
      В кабинке лифта из динамика донесся голос Рэя:
      – И какого черта вам было нужно снимать шлемы. Сейчас потоки воздуха поднимают мельчайшую радиопыль. И она так хорошо осаждается на влажную кожу.
      – И этим ты хочешь сказать, что мимо душа нам в жилой отсек не пройти.
      – Именно так.
      – Ну ладно, не пройти, так зайдем.
      У душа мы освободились от скафандров, и я сказал:
      – Кабинка тут маленькая, придется по одному.
      – Мы с Рэем и вдвоем поместимся, - сказал Сережка, усмехаясь, - ну а ты, как капитан, последним.
      От моей оплеухи он сумел увернуться, а я не стал настаивать, хотя и мог за такое поведение. Они скрылись в душе, а я отошел в сторону и позвал Рэя:
      – Ты видел самолет?
      – Разумеется. Они произвели съемки и улетели. На борту были два человека.
      – На каких принципах работает энергетическая и двигательная установки этой машины?
      – Энергетическая - примитивный прототип преобразователя, такие на Земле были в первые десятилетия использования преобразующего распада. Двигатель - плазменный.
      – Ну, я примерно так и подумал. Но почему бы им не сделать нормальный преобразователь. Образец с дисколета у них есть.
      – Если ты так подумал, то значит плохо узнал латян.
      – Может быть.
      – А сейчас скажи, почему ты все-таки снял там, снаружи, шлем.
      – Все очень просто, Рэй. Я захотел увидеть чистое небо Латы собственными глазами, без всяких преград. Разве ты этого не понимаешь.
      После короткой паузы Рэй сказал:
      – Понимаю, командир.

Глава третья: Встречи

      Мальчишки выбрались из душа довольно быстро. Из всей одежды на них были только трусики, да еще ботинки на ногах.
      – И куда это вы собрались в таком виде? - спросил я, - а то это мне кое-что напоминает.
      – Просто мы сделаем для себя кое-что другое, - сказал Сережка, - до очень скорой встречи, если в душе не утонешь.
      – Не беспокойся, не утону.
      Я быстро смыл с себя подцепленную снаружи пыль, вытерся и сменил по настоянию Рэя свою форму. И только потом спросил:
      – Где эти двое?
      – У Сережки в каюте. И просили тебе передать, чтобы ты их не беспокоил.
      – Передай им, что беспокоить не буду, но если они будут от меня скрываться, то могу и обидеться.
      – Тебе передают, что не обидишься. И если будешь в своей каюте, то минут через десять они обязательно тебя навестят.
      – Передай, что буду ждать… А тебя, Рэй, хочу попросить, чтобы ты получше приглядывал за ними.
      – Это и без того моя обязанность. К тому же Сережка, даже будучи без тебя, вел себя вполне удовлетворительно.
      – Чертенок в одиночестве может вести себя и примерно, но если их собирается двое, то это в корне меняет все дело.
      – Не беспокойся, командир, без внимания их не оставлю. То, что я не могу сделать многого, еще не значит, что я не могу многому помешать. Все будет в порядке.
      В своей каюте я немного постоял возле розы, потом полулег на кровать и принялся насвистывать мотивчик, где-то случайно мною услышанный. Когда же услышал шаги в коридоре, то специально закрыл глаза. Дверь в каюту приоткрылась.
      – Он спит, - услышал я приглушенный шепот Рэя-мальчишки.
      – Притворяется, - таким же образом сказал ему Сережка, - заходим.
      Они тихонечко вошли и закрыли за собою дверь. Потом я услышал, что Сережка подпрыгнул с явным намерением приземлиться прямо на меня. Но он грохнулся уже на пустую кровать. А я тем временем уже стоял рядом, и тут же опустился на Сережку, лишая его возможности двигаться.