Круг - Дороги

      – Достаточно, хватит.
      Экран тут же погас, а Сережка, повернувшись ко мне, спросил:
      – Тебе это чем-то не понравилось?
      – Мягко сказано - не понравилось. Некоторые из этих людей говорят о том, чего вообще никогда не было. Ну да ладно, не буду их осуждать.
      Я опустился в кресло и с пульта сделал запрос об обстановке. Рэй её тут же выдал на экран. Я быстро пробежал по ней и отключил экран, потратив на все пару минут. Когда же я повернулся к мальчишкам, то увидел, что они оживленно перешептываются. Но увидев, что я гляжу на них, они замолкли, и немного хитровато заулыбались.
      – Ну и какие такие планы родились сейчас у вас?
      – Да так, ничего особенного, мы просто посмотрели, с какой жадностью ты поглощаешь информацию.
      – Разве это жадность. Так, от скуки посмотрел сводку корабельных новостей, причем заранее зная, что ничего важного и значительного в ней нет.
      – Вить, а сколько информации ты способен усвоить за минуту?
      – Это смотря какой.
      – Бессмысленной, отвлеченной.
      – Вообще-то существуют специальные тесты, но я ими очень давно не пользовался - вообще-то это развлечение для школьников - подобные тесты. Если уж и стоит какой тест - то профессиональный, пилотский.
      – Вить, - это уже говорил Сережка, - давай попробуем этот самый тест, ну как когда-то, но только втроем.
      – Предлагаешь соревнования устроить?
      – А почему бы и нет. Или у тебя совершенно другие планы?
      Сережка был прав - никаких других планов на это время у меня даже не намечалось.
      – А вы не боитесь оказаться проигравшими?
      – Не боимся. Мы еще посмотрим.
      – Ну хорошо, посмотрим. Всех тестов проходить естественно не будем. Выберем один. Точнее говоря, я выберу… Ну хотя бы тест 2С.
      – Тут ты нам подыгрываешь, а не себе. Я этот 2С еще на Дивере гонял многократно, и он, - Сережка кивнул в сторону Рэя, - тоже не раз.
      – Посмотрим, что скажете после.
      – Посмотрим.
      Для передачи Рэю просьбы устроить прямо здесь тест, я воспользовался клавиатурой пульта, чтобы мальчишки по моим словам ни о чем не догадались.
      – Понятно, командир. Можете воспользоваться этим же терминалом. Лучше по очереди, а не одновременно.
      Я снова повернулся к мальчишкам:
      – Ну и кто будет первым?
      – Ты, - не раздумывая ответил Сережка.
      – Ну уж нет. На правах старшего буду последним. А вот ты, Сережка, на правах младшего - первым.
      Сережка только развел руками и молча покорился. Я уступил ему место у пульта и встал позади кресла. Тест был относительно несложным. На экране высвечивались символьные комбинации, их было немного, всего около трех сотен. В ответ на каждую нужно было выдать код из трех параметров. Чем лучше оказывался код, тем быстрее появлялась следующая определенная комбинация. Смысл был в том, чтобы за более короткое время добиться наибольшей скорости. Я смотрел за действиями Сережки с интересом. Он проходил тест очень даже неплохо, и скорости добился неплохой и особо не дергался. Но тут истекли отпущенные на тест десять минут, и экран погас.
      – А где результат? - тут же спросил Сережка.
      – Немного подождешь, - ответил я, - получишь одновременно с Рэем. Рэй, давай, садись.
      – Боюсь, у меня так не получится.
      – Попробуй, - сказал Сережка, - в крайнем случае третье место все равно призовое.
      Садясь за пульт, Рэй еле заметно улыбнулся.
      – Готов? - спросил Рэй из динамиков. Рэй в кресле кивнул.
      Поначалу мальчишка сильно путался, но довольно быстро освоился. Однако с набором скорости у него не очень-то получилось, разве что к концу теста начало выправляться.
      – Только начало получаться, и конец.
      – Ничего, все в порядке. Рэй, прокомментируй действия этих двоих.
      На экране высветились портреты мальчишек, а под ними цифры. Под сережкиным - 5800, а под рэевым - 6700.
      – Непонятная система. Это что, получается, чем меньше, тем лучше, - Сережка кивнул на цифры.
      – Нет, чем больше.
      – Но у меня же было хуже, чем у него, - это сказал Рэй, кивая в сторону Сережки.
      – Это был не тот тест, о котором Сережка подумал, хотя и очень похожий. А эти цифры - условный потенциальный коэффициент для каждого из вас после прохождения одного теста.
      – Это потенциальный для звезд-пилота?
      – Естественно.
      – Вить, а сам-то ты разве не хочешь.
      – Я и без того пилот. Ну ладно, смотрите, как это должно делаться.
      Я сел за пульт и погнал тест с места и почти что сразу на предельной скорости, даже сам удивился тому, как легко это получалось. Конечно, не вполне идеально, но довольно ровно. Когда же время кончилось, я сразу же повернулся к Сережке и Рэю.
      – Ну и как?
      – Подстроил что ли? - ухмыльнулся Сережка, - я заметил, что ты успевал выдать код, еще не успевая получить комбинацию.
      – Не замечал вроде такого. Посмотрим, что мне Рэй выдаст.
      На экране появился мой портрет, а под ним - 9160. Тут у меня самого глаза на лоб полезли. Но виду я постарался не подать, А сказал:
      – Рэй, объясни все сам, пожалуйста.
      – Нечего объяснять. Просто Вик - хороший звезд-пилот. А насчет того, что он опережал поступающую информацию - да, это так, на какую-то незначительную долю секунды, практически незаметную. Это часть искусства хорошего звезд-пилота - на доли секунды заглядывать в будущее. Между прочим и у вас, ребята тоже прослеживалось кой-какое опережение в отдельных случаях.
      – Погоди, Рэй, я что-то впервые слышу такую трактовку пилотского искусства.
      – Это я сам придумал, - ответил мне Рэй, - хотя и не могу поручиться, что это верно на все сто процентов.
      – Ну ладно, отбросим это. Но 9160 - это, по-моему, вообще нереально.
      – Что же, не буду спорить, я тоже могу ошибиться, но ненамного. Обрати лучше внимание на цифры младших.
      – Я уже хорошо обратил. Какова их точность?
      – Плюс-минус сотня.
      – А что же эти цифры значат? - спросил Рэй-мальчишка.
      – В первом приближении это значит, что вы сможете стать звездными пилотами. Но только в первом, и пока ничего точно сказать нельзя.
      Откровенно говоря, я ожидал, что сейчас-то мальчишки уж точно насядут на меня и потребуют другие тесты, но они как-то странно притихли. И тут я, чтобы не создавать напряженности, предложил:
      – Ребята, я предлагаю прямо сейчас сделать прогулку.
      – Куда? - немного недовольно спросил Сережка.
      – Куда глаза поглядят. Если не хотите составить мне компанию, можете остаться здесь, я не обижусь, но полечу в любом случае. Остаетесь?
      – Как это остаться, я полечу, а ты, Рэй?
      – Естественно с вами.
      Мы сели в дисколет. Я вывел его из корабля и, медленно набирая высоту, направил на восток. Мальчишки молчали, не спрашивали, куда я лечу. А у меня и не было конкретной цели. Просто пролететь над землей, которая в моей памяти была испепелена войной, посмотреть, что сейчас здесь, в этих местах, на этом большом материке.
      Сначала и довольно долго под нами тянулась Пустыня Черных Камней, точно такая же, какой была и шестьдесят лет назад, да и тысячу лет назад она наверно была такой же. Граница пустыни была словно бы резко очерчена, после пустыни резко начиналась возрожденная Лата. Зеленели молодые леса, даже в тех местах, где когда-то были сожженные войной города. Крупных городов здесь очевидно не было. Под нами попадались только небольшие городки, или даже большие поселки, это был более выгодный способ заселения планеты для цивилизации, имеющей хороший транспорт и не ограниченной теми мелкими проблемами, которые до их преодоления кажутся чуть ли не непреодолимыми.
      Мы летели до самого моря, потом над грядой островов на север, до самого экватора. Здесь, в этом самом месте когда-то был остров Вак. Сейчас же тут было только море, из которого только изредка поднимались небольшие островки, да и то большей частью бывшие действующими вулканами. Вулканы были не только на островах. Во многих местах море бурлило, говоря, что тут идет подводное извержение.
      – Убедился? - спросил Рэй довольно сумрачно.
      Я молча кивнул в ответ.
      – А в чем убедился, - спросил Сережка.
      – Чтобы поверить в то, что Вака больше нет, нужно увидеть это собственными глазами?
      Сережка отвел взгляд в сторону и молча кивнул. Я развернул дисколет и направил его в сторону малого северного материка. Мальчишки меня снова ни о чем не спрашивали. Я же хотел посмотреть на Гэзд - Город Стреляющих Стен - главный город возрождающейся Латы. И я не узнал его. От старого города остались буквально только отдельные кварталы, но и те буквально утопали в целом море зелени. И я сразу понял, что сегодняшний Гэзд здорово похож по своей структуре на земные города, хотя сам по себе похож наверно только на самого себя. Я описал над городом круг и повернул на юг. Набирая высоту и скорость, дисколет лег на суборбиту, выводящую нас к "Игле".
      Когда мы прибыли на корабль, уже вечерело. И я первым делом вызвал Рэя:
      – Рэй, не подскажешь ли, сколько времени осталось до прибытия Рива?
      – Если не терпится увидеться, то садись обратно на дисколет и лети навстречу.
      – Мне показалось, что он хотел приехать именно сам, а не как-то иначе.
      – Тогда жди. Когда он покажется в поле зрения - сообщу. Не беспокойся, не прокараулю.
      – И все-таки?
      – Не меньше, чем через час.
      Пока я разговаривал, мальчишки успели улизнуть. Я их искать не стал, а отправился в свою каюту, где через терминал снова связался с Рэем.
      – Я видел то, Что осталось от Вака. Ты можешь объяснить, каким образом целый микроконтинент оказался на дне, и при этом не произошло всепланетного катаклизма?
      – Сначала уточнение. Вак был микроконтинентом только по размеру, но никак не по строению коры. Достаточно было нарушить и без того неустойчивое равновесие и… результат ты видел собственными глазами. А то, что не произошло глобального катаклизма, наверно просто удачное стечение обстоятельств. Вак уходил на дно почти два десятилетия, причем довольно гладко. Впрочем, погружение Вака продолжается и по сей день, но уже не такими темпами. Я рассчитал модель и могу ее тебе продемонстрировать.
      – Сейчас не нужно, как-нибудь потом.
      – Как скажешь, командир.
      Я откинулся в кресле, но связи с Рэем не отключил. В голове у меня одновременно пронеслось несколько мыслей, но я ухватился только за последнюю:
      – Рэй, я как-то не соберусь тебя спросить. Все-таки, каким образом ты сумел подавить во мне воспоминания о Ваке. Ведь я же ничего не забыл, ни одного дня, ни одного часа, ни одной секунды.
      – Так просто все не объяснишь. Ты знаком со структурой человеческой памяти и без меня… Я, если можно так сказать, усилил все другие твои воспоминания. Ты словно бы заново прожил всю свою довакскую жизнь, хотя и не заметил этого. К тому же я вернул тебе тот возраст, когда память у тебя соответствует ему и обострена, свежие воспоминания и старые гораздо сильнее вакских… Больше Вак никогда не будет довлеть над тобой.
      – Хотелось бы в это верить… И еще мне сейчас стало понятно и то, почему я лучше помню Рива мальчишкой, а не взрослым.
      – Всегда приходится чем-то жертвовать. Хотя какая тут жертва. Сейчас Рив все равно уже другой.
      – Он стал старым. Я видел сам… Рэй, ты смог бы вернуть ему детство так же, как вернул его мне?
      – То, что было сделано один раз, может быть сделано и во второй, причем гораздо лучше… Но я не уверен, что он попросит об этом.
      Рив прибыл на закате. Рэй предупредил меня сразу же, как только засек на горизонте его вездеход. Я хотел было облачиться в скафандр и встретить его внизу, но почти сразу же передумал - ни к чему это. Я просто подождал и встретил его на ангарной палубе.
      Лифт открылся и оттуда вышел Рив. Но таким я его почему-то не мог представить, даже поговорив с ним по видеофону. Пожилой человек, все лицо в морщинах, но вместе с тем на первый взгляд еще достаточно крепкий. Немного помедлив, я сделал несколько шагов вперед, почему-то не желая для себя признать, что этот человек - тот самый Рив, но, тем не менее, сказал:
      – Ну, здравствуй, Рив, - и выдавил из себя улыбку, которая, скорее всего, выглядела виноватой.
      Он тоже улыбнулся и спустя секунду сграбастал меня в объятья. Так, что даже приподнял.
      – Вик, сколько лет прошло.
      – Отпусти, медведь! А то мне все ребра переломаешь, - сказал я, засмеявшись и наконец-то поняв, что это все-таки Рив, каким бы он ни стал.
      Когда же он меня отпустил, я спросил у Рэя:
      – Проверил его на радиогрязь?
      – Достаточно чистый, можно обойтись и без обработки.
      – Тогда пойдем, - сказал, поворачиваясь к Риву.
      Мы поднялись в жилой отсек, и я спросил:
      – Может быть хочешь отдохнуть с дороги?
      – Вик, ты что-то сам на себя не похож. Столько лет не виделись, и хочешь сразу же от меня избавиться. Нет, так дело не пойдет.
      – Просто ты теперь такой… солидный, что я подумал, что ты просто нуждаешься в отдыхе.
      – Старый. Ты ведь это хотел сказать. Но ничего, я еще покрепче многих молодых… Хотя наверно много бы дал за то, чтобы сбросить несколько лет.
      – Поговорим об этом немного попозднее, - в это время мы оказались перед моей каютой. - Здесь расположимся, или предпочтешь другое место?
      – Пожалуй, будет лучше здесь.
      – Здесь, так здесь.
      Я указал Риву на кресло, сам же устроился на кровати. Забрался вместе с ногами, от чего Рив только слегка усмехнулся, но тут же сказал:
      – Давай, рассказывай.
      – Собственно у меня и нечего рассказывать. Твои шестьдесят лет отняли у меня всего лишь несколько месяцев.
      – Я должен знать, что же произошло тогда.
      – Ну хорошо, - сказал я, не став уточнять, мне было и без того понятно, что имеет в виду Рив, - слушай.
      Я подробно изложил события того, последнего дня, когда "Игла" поднялась со старого места, получила удар из вакского деактиватора и оказалась здесь. Закончил я моментом своего ухода в анабиоз.
      – Понятно, - сказал после этого Рив, - сейчас многое встало на свои места. И то, почему я не смог тогда тебя найти. А искать я начал еще когда не закончилась война с Ваком, точнее говоря перед самым ее концом. Но я-то сначала считал, что звездолет остался на прежнем месте, я тогда это так понял из твоих слов. Потом я еще неоднократно начинал поиски, даже когда все склонялись к тому, что ты покинул Лату, было даже практически достоверное подтверждение этому… ну, да с этим много неясного. Потом было найдено место, по многим признакам похожее на свертку пространства, но это оказалось совсем не так. Потом я и сам перестал верить, что еще увижусь с тобой. Особенно когда с момента твоего ухода прошло сначала пятьдесят земных лет, потом латянских, потом шестьдесят земных лет, а ты так и не объявлялся.
      – Когда я вышел из анабиоза, меня самого ввел в заблуждение Рэй, он сам много лет был в этом заблуждении. И если бы не Рэй младший, то прошло бы до нашей встречи еще несколько дней, а может быть и месяцев.
      – Ты его так называешь?
      – Для себя.
      – Я имел ввиду, что он представился как Рэй?
      – Именно так, а что?
      – Да ничего особенного. Просто эта личность предпочитает, чтобы его называли по фамилии - Стрельцов. В сокращении же это стало Рель.
      – Наверно постеснялся передо мной представиться так…
      – Кстати, где он, хочу надрать этому мальчишке задницу.
      – Простил бы уж на этот раз.
      – Ну ладно, пусть будет так.
      – Я их двоих отослал, чтобы не мешали разговору. Позову после того, как ты мне расскажешь про все, что здесь произошло за эти шестьдесят лет.
      – Эх, куда ты хватил, но это уйдет очень много времени.
      – Не мне учить тебя краткости. Достаточно будет положить основу, а остальную информацию я постараюсь набрать сам.
      – Узнаю тебя, звездный разведчик, ну что же, слушай. Но если меня понесет в сторону от темы, останавливай. Договорились?
      Рив говорил долго. Сначала о вспыхнувшей тогда второй вакской войне. О том, что все государства объединились в союз против войны и Вака. О десантах, высаживающихся на Вак и гибнущих, не успев оказать сопротивления.
      – Только через месяц мы смогли захватить небольшой плацдарм. Высадкой командовал Ор Ольньгись, там он принял свой последний бой и погиб вместе со штабом армии. На этот плацдарм мы и начали вводить основные силы. Вакцы сопротивлялись поистине бешено. Мы считали, что война окажется затяжной, но Вака хватило только на месяц такого сопротивления. После оно стало каким-то агонизирующим что ли. Стоило нашим силам вплотную подступить к какому либо их подземному городу-крепости, как они подрывали его стационарными термоядерными зарядами. Мы так и не взяли не одного их города. Все эти взрывы начали нарушать геологическую устойчивость Вака. В самом же конце вакцами были подорваны несколько сотен мощных глубинных зарядов, и Вак опустился на дно.
      – Я видел то, что осталось от Вака. И сейчас у меня мелькнула мысль. Не могло ли это оказаться просто мастерски выполненной маскировкой?
      – В какой-то мере это и было маскировкой. У вакцев были глубинные города, практически неуязвимые для нашего оружия. Но они оказались разрушены ужасными землетрясениями, которые сотрясали Вак в тот момент, когда он начал погружение. Разрушены и затоплены лавой, это так, и это доказано абсолютно точно. Вака и вакцев действительно больше нет.
      Дальше Рив рассказал о миссии "Солнечного Клинка", о том, как постепенно снова оживала после долгой зимы Лата. О том, как она возрождалась и возрождается по сегодняшний день. Больше я его не прерывал, хотя меня так и подмывало это сделать. Когда же он закончил, я сказал:
      – Рив, ты провел только одну линию от тех дней к этим. Я конечно смогу получить информацию и иначе, но мне бы хотелось узнать от тебя еще кое-что.
      – Ох уж мне этот твой дипломатический язык. Раньше ты высказывался совсем по другому.
      – Тогда Рив Альись был младше меня. Сейчас же он гораздо старше меня.
      – О чем ты еще хотел узнать? А то всего мне все равно не осилить.
      – Я так и не понял, что стало с государствами, и какое сейчас государственное устройство на Лате.
      – Еще во время вакской войны государства образовали союз, беспрецедентный для нашей планеты - все государства против одного. А когда Вак был уничтожен, союз стал полностью всепланетным, и он не распался после того, как война была окончена. Для того, чтобы после всего происшедшего возродить планету к жизни, нужны были объединенные усилия всех без исключения людей Латы. Тогда и возникло единое правительство, а еще раньше - совет одиннадцати координаторов. Если говорить честно, то устройство - диктатура, но диктатура разумная, и не имеющая врагов. Но совет одиннадцати, в котором я, кстати, состою с момента его создания, в последние годы уже во многом предал свои полномочия новым структурам. И то, что мы имеем сейчас, становится во многом похоже на подобное устройство у вас, на Земле. Но не подумай, что мы подталкивали Лату к этому, так получается самопроизвольно. Не суди об этом сейчас. Чтобы во всем разобраться, потребуется время и более полная информация.
      – Я и не сужу, Рив, просто принимаю информацию к сведению. А сейчас я хотел бы узнать о людях. Тех, что знал, кого знаю или узнаю.
      – Вик, ты и сам встретишься со многими. Ну да ладно, и от этого рассказа мне никуда не деться. О тех, кого ты знаешь. Ну о себе я уже кое-что рассказал, подробности узнаешь попозднее. Да и вообще лучше называй конкретного человека, а я буду говорить: где он и кто он. Хорошо?
      – Ну ладно. Яс Ягъяэ.
      – Он вообще сейчас большой человек. Уже пятьдесят лет, как глава совета одиннадцати. Мы многим обязаны ему за то, что есть сейчас. Думаю, что про него не стоит говорить подробнее. Ты сам увидишься с ним очень даже скоро, он горит таким желанием.
      – Понятно.
      – Про кого еще хочешь узнать?
      – Нок Иветсорэ.
      – Ты же разговаривал с ним, почему сам ничего не узнал?
      – Не до разговоров было.
      – Он глава Совета Безопасности при нашем совете, уже двадцать лет. Борец, что еще можно про него сказать. На нем наверно больше шрамов, чем нетронутых мест. Только в последнее время более-менее успокоился, как внуками обзавелся. Подавал в отставку, но мы ее не приняли. Про кого еще хочешь узнать?
      – Братья Веньись.
      – Оба живы. Оба ученые, известные по всей Лате. Ог - главный вдохновитель и творец глобальной информационно-вычислительной сети, всю жизнь потратил на это. Он уже полный старик… Ол сначала был физиком. Это он открыл для Латы силовое поле и преобразующий распад. Только не подумай, что это было скопировано у вас.
      – Уже не думаю. Вы - латяне слишком горды для такого.
      – Не в том дело, Вик, просто, перепрыгнув через какой-то этап, трудно идти дальше. Ну да ладно, не о том сейчас говорю. Потом Ол стал математиком. И тут он очень далеко пошел. Я хоть и знаком в значительном объеме с земной математикой, но в его теориях не всегда разбираюсь. Тебе нужно будет обязательно познакомиться с его трудами.
      – Обязательно познакомлюсь. Думаю, что времени у меня будет достаточно для всего.
      – Это хорошо, когда времени достаточно для всего. Про кого еще ты хотел узнать?
      – Думаю, что пока будет достаточно. Тем более что ты вовсе не горишь желанием рассказывать.
      – Вообще-то так. А сейчас найди мне, пожалуйста, этого мальчишку.
      – Все еще хочешь надрать ему задницу?
      – Я же сказал тебе, что простил его на этот раз. Но сказать все, чтобы не было еще одного раза, я просто обязан.
      – Ну, хорошо.
      С терминала я вызвал Рэя. Тот не замедлил появиться на экране. Рив тут же поднялся и встал рядом со мной.
      – Ну здравствуй Рив, держатель клинка.
      Рив на какое-то мгновение смутился, словно мальчишка, но тут же ответил:
      – Да не омрачится никогда твой разум, и не рассыплются светлые кристаллы, Рэй, предсказавший путь клинка.
      Рэй на экране тут же звонко рассмеялся и, обращаясь ко мне, сказал:
      – Не спрашивай об этом, командир, ладно, потом я сам тебе все расскажу. - В ответ на это я кивнул, и он спросил, - зачем вызывал?
      – Найди нам, пожалуйста, этих двоих и скажи, что мы здесь их ждем.
      – Уже сделано. Я отключаюсь пока.
      – Погоди, - остановил его Рив, - только успел тебя увидеть, а ты уже отключаешься.
      – Будет еще время, Рив, чтобы обо всем поговорить, - сказав это, Рэй все-таки отключился.
      Я улыбнулся и спросил:
      – Рив, о чем это вы с Рэем говорили?
      – Так, воспоминания, своего рода игра. О, как давно это было, что я уже начал забывать. Хорошо быть молодым и так плохо - старым.
      – Не сказал бы я, что ты дряхлый старик.
      – Не будем об этом говорить.
      – Не хочешь - не будем, твоя воля.
      В этот самый момент в дверь постучали. Я не ожидал от мальчишек такой церемонности, но, тем не менее, тут же сказал:
      – Заходите.
      Первым вошел Сережка, он посмотрел на нас и, тут же улыбнувшись, сказал, обращаясь к Риву:
      – Здравствуйте.
      – Ну здравствуй, - ответил тот, улыбаясь и протягивая руку.
      Сережка тут же подошел и подал руку:
      – Вы Риверит Альись - друг моего брата, я про вас много слышал.
      – Я про тебя тоже слышал, Сережа. И даже несколько раз видел, когда ты…
      – Был в капсуле. Это не считается. Приятно было познакомиться.
      Рэй, вошедший в каюту следом за Сережкой, стоял, опустив голову. Когда же Сережка отошел от Рива, тот тут же перенес все свое внимание на него:
      – Ну и что скажешь, искатель приключений. Хватит рассматривать пол, там нет ничего интересного.
      Мальчишка ничего не ответил, только немного покраснел, что на фоне загара было почти не видно.
      – Ну ладно, я пообещал, что тебе за этот случай не достанется. Я прощаю тебя за то, что ты смылся из дома, никого не предупредив. Прощаю даже за то, что ты угнал и разбил мой самолет и заставил меня волноваться столько дней. Но вот за то, что ты так по-глупому рисковал своей шеей, я тебя простить не могу. Во-первых, улетая на что-то серьезное, нужно убедиться, что машина полностью заправлена.
      – Да? А кто бы меня заправил?
      – Это уже другой вопрос. Во-вторых, ты же прекрасно знаешь, что отправляться в Пустыню в одиночку никак нельзя. По крайней мере, нужно ставить в известность и постоянно поддерживать связь. Да, ты нашел "Иглу", и я тебя прощаю. Но скорее всего, тебе просто повезло, случайно повезло. В противном случае не знаю, что было бы с тобой.
      – Не такой уж я глупый, как ты думаешь. Уж что-что, а аварийный передатчик я взял в первую очередь, и никогда с ним не расставался. Так что вопить на весь эфир и просить помощи я всегда мог.
      – Но вряд ли бы стал… Ну ладно, поговорим об этом потом, дома, не хочу сейчас портить себе настроение.
      Поняв, наконец, что он прощен окончательно, мальчишка вздохнул облегченно и, оторвав свой взгляд от пола, поднял голову. Рив же тем временем обратился ко мне:
      – Кстати, Вик, я еще не передал тебе приглашения перебраться отсюда ко мне домой. Я у тебя в гостях бывал много раз, а ты у меня ни разу. Согласен?
      – А куда мне деваться. - Согласился я.
      – Правильно, некуда, все равно я от тебя не отстану. И все равно придется со многими встречаться. А там это будет гораздо сподручнее. Мы живем в пригороде Гэзда.
      – Город Стреляющих Стен… Насколько я понял, это сейчас столица?
      – Столиц сейчас нет вообще, но в Гэзде концентрируется все, что связано с моей работой.
      – Понятно.
      – И еще, кстати, не помешало бы перегнать твой звездолет поближе к населенным местам. На Северном Малом есть космическая база. Думаю, что это самое подходящее место.
      – Понятно, согласен, не очень-то хочется сидеть в центре радиоактивного кратера в центре мертвой пустыни.
      – Тогда отправимся утром. На базе будет еще ночь, и обойдется без переполоха.
      Рив подошел к терминалу и, вызвав Рэя, попросил вызвать ему на связь командира этой базы.

Глава четвертая: Дом над рекой

      Мы с Ривом проговорили всю ночь напролет. Мне все же удалось постепенно раскачать его на разговор. Он не торопясь рассказал о многом, что пережил за эти годы, о событиях, происшедших за это время на планете и в жизни знакомых, малознакомых и совсем незнакомых мне людей, тех, кого я возможно узнаю и тех, кого уже никогда не увижу. Я узнал о том, как нашелся маленький Вик, о матери Рэя - дочери Рива и о том, как и из-за чего они погибли. Узнал о брате Рэя - Соле, который, как оказалось, был музыкантом и о котором Рив отзывался коротко и полупренебрежительно. И насколько я понял, гораздо о большем Рив просто умолчал.
      Уже под утро Рив спросил у меня:
      – Вик, все-таки расскажи, как это тебе удалось настолько помолодеть?
      – Стараниями Рэя в основном. Это было просто необходимо для того, чтобы остаться самим собой после всего того, что со мной сделал Вак.
      – Да я не о том. Я читал о практикуемом у вас омоложении, но не до такого же возраста. Там говорилось о двадцати пяти - тридцати годах минимум.
      – Все вопросы об этом - к Рэю. Это он нашел этот способ.
      Рив замолчал и только через несколько минут сказал:
      – Как бы мне хотелось хоть на неделю стать таким же, как ты.
      – Как сказал Рэй, технических проблем нет, но в какое положение ты попадешь на этой своей должности? Проще, причем намного проще омолодить тебя лет до двадцати пяти - тридцати.
      – Вик, ты думаешь, что эта должность так много для меня значит, это должность для старика в любом случае…
      – Короче, мне понятно. Ты был бы не прочь вновь стать мальчишкой.
      – Ну…
      – Я тебя понял, - говоря это, я вызвал Рэя. - Рэй, ты нас слышал?
      – Грешен, - сказал он, появляясь на экране и делая совершенно невинное выражение лица.
      – Что ты об этом думаешь?
      – Повторяю еще, что технических проблем нет, хотя риск неблагоприятного исхода по-прежнему есть и составляет что-то около одной десятой… это большая величина.
      – Рэй, какая это величина, я согласился бы и при обратном раскладе.
      – Но есть и проблемы другого плана. Я не смогу удовлетворить всех, кто этого захочет. И окажемся мы в весьма неловком положении. Так что еще подумайте несколько неделек.
      – Что думать, Рэй, каждая неделя приближает меня к концу… Хорошо, мы подумаем.
      Несколько минут мы молчали. В это время я подумал, что перед тем, как поднимать корабль, следовало бы все-таки осмотреть то место на обшивке, куда пришелся удар из вакского деактиватора. Немного помедлив, я сказал об этом Риву.
      – Вместе пойдем, - ответил он, - давно я не гладил старушку "Иглу" по обшивке.
      Мы оделись в скафандры и, используя дисколет, выбрались из корабля. Я тут же подвел машину к тому месту, куда пришелся удар. Мы увидели, что на поверхности псевдокрыла прочерчена длинная, метров десять, борозда, глубиною к счастью всего лишь пару сантиметров.
      – Думаю, что ничего страшного, - сказал Рив, - для звездолета это не более чем царапина.
      – Я тоже так думаю. Тут о ремонте беспокоиться не придется. Сейчас еще осмотрим дюзы, и будем готовиться к отлету.
      Я немного беспокоился за ту дюзу, в которую когда-то попал метеорит. Но сейчас осмотр показал, что беспокоиться не стоит.
      Как только мы вернулись на борт, первым делом я устроил подъем мальчишкам, а к перелету начал готовиться уже только после завтрака. Все вместе со мной были в рубке. И как только я закончил подготовку, сразу же отдал команду:
      – Всем занять места и пристегнуться. Через сто секунд взлетаю.
      "Игл" оторвалась о поверхности очень легко и почти бесшумно, если не считать легкого звона гравидвижков. Я аккуратно провел звездолет сквозь атмосферу и только там набрал суборбитальную скорость. С этой скоростью мы перенеслись через океан и оказались над Малым Северным материком, на котором сейчас еще была ночь. Рив заранее выдал мне необходимые координаты и поэтому я опустил "Иглу", не задавая никаких вопросов.