Наш батальон изрядно потрепало в боях, остатки моей части вместе с несколькими другими воинскими подразделениями, отправили на переформирование с передовой на один из фрегатов 7 флота. Видимо командование готовило для нас какое-то особое задание. Мы были рады нежданно выпавшему отдыху. Все уцелевшие в боях солдаты моего взвода были ветеранами, прошедшими немало жарких схваток. Я хорошо знал своих бойцов, мы стали единым целым, и это позволяло нам выходить из самых отчаянных передряг с наименьшими потерями.
      В основном в нашу задачу входил захват укрепрайонов противника на планетах с любой атмосферой и боях в глубоком тылу противника. Мы сражались, в степях, пустынях, горах, даже было несколько сражений на воде. Но вот сражаться в космосе пока не доводилось. Поэтому когда мы узнали о предстоящем бое, то многим стало не по себе. Признаться, да и мне тоже.
      Я космодесантник, и мысль о том, что придется лететь на почти незащищенном десантном боте, уворачиваясь от лазерных и ионных лучей, полагаясь лишь на мастерство пилота, беспокоила меня. Броня десантного бота была сделана из легкого титанового сплава, для того чтобы увеличить маневренность корабля, не снижая его грузоподъемности. Вдобавок здесь не спрячешься за камень и не зароешься в землю. Ты не властен над своей судьбой, а отдаешься на волю слепого случая.
      Поэтому нам лишь оставалось внимательно слушать инструкторов. Да, да. Мы вновь сели за парты. А после теории переходили к практическим занятиям, тем более на фрегате были специальные тренировочные залы. В общем, сейчас мы уже имели представление о предстоящем нам сражении. Нас научили специальным приемам рукопашной схватки в тесном и замкнутом пространстве, научили пользоваться специальным вооружением, в котором были столь хитрые приспособления, что я просто восхищался инженерной мыслью ученых Федерации.
 
      Вдобавок специальная программа каждый день закладывала в наши головы всевозможные знания, большая часть из которых, на мой взгляд, была совершенно бесполезна. Зачем скажите мне знать устройство танка пятого поколения или к примеру тактические принципы боя на штурмовиках? К тому же мне пришлось пройти полный курс для командиров, начиная от командира взвода, заканчивая командиром полка.
      В общем, в конце обучения мне наверно бы не составило труда сдать экзамены в Высшую Военно-Космическую Штабную Академию…
      Сейчас мы находились в большом зале, где ожидая команды на вылет, выстроились по отрядам и наблюдали за обзорными галоэкранами, в которых разворачивалась схватка в космосе между нашими кораблями прикрытия и нгаитянами.
      Но вот механический голос объявил о первой боевой готовности, оторвав меня от мыслей. Когда будет объявлена вторая готовность, мы бросимся к нашим ботам, за которыми мы прикреплены штатным расписанием. Я вновь посмотрел на экран. Там продолжалась схватка. Но к моему разочарованию, нгаитяне и не думали сдаваться. Мало того из гиперпространства появился их корабль, вызванный на подмогу. Судя по всему это был боевой крейсер, вооруженный куда более грозным оружием чем наши штурмовики.
      - Ошиблись в координатах, - услышал я голос капитана Пирроса, нашего инструктора, стоявшего недалеко от меня, - поздно включили маршевые двигатели. Сейчас их понесет…Вот черт! Стреляйте! - заорал он
      Я во все глаза смотрел на разворачивающуюся в космосе трагедию. Корабль нгаитян продолжал движение, несмотря на отчаянные попытки экипажа замедлить ход маршевыми двигателями и уклониться от столкновения. На его пути оказался наш тяжелый фрегат, который понимая что не может уйти от удара, открыл огонь из всех орудий. К сожалению, было поздно. Нос корабля псов, врезался в бок нашего фрегата.
      Защитное поле, рассчитанное на отражением энергетических зарядов никак не могло помещать этому удару. Обшивка фрегата лопнула и нос вражеского корабля ломая переборки пронзил свою жертву словно нож масло, будто перед ним был не суперпрочный металл, а яичная скорлупа. Следом за эти последовала серия вспышек и в последней, самой большой оба корабля исчезли, превратившись в пыль.
      - Вот дьявол нафлик… - выругался капитан.
 
      Я представил что за одно мгновение погибло несколько сот жизней и сжал зубы стараясь преодолеть охватившую меня нервную дрожь. Но все же я справился с ней.
      Тем временем база нгаитян приближалась. Прозвучало второе предупреждение и мы бросились к выходам из зала… Выходов было несколько и они вели к широким стартовым площадкам где располагались десантные боты. Мой экипаж быстро занял места по штатному расписанию. Прозвучал третий сигнал к старту. Начали открываться внешние шлюзы корабля и одновременно с этим боты пришли в движение. И вот мы оказались в открытом космосе. Сидя на месте второго пилота, я мог видеть в иллюминатор что происходит перед базой куда мы собирались лететь. Наши корабли одерживали вверх, изрядно потрепав оборону космической базы нгаитян. Зеленых разрядов ионных пушек врагов стало гораздо меньше, как и их кораблей прикрытия.
      Но база представляла из себя все еще грозное оружие врага, то и дело десантные боты стартовавшие раньше нас вспыхивали и превратившись в пыль, исчезали в бескрайнем космическом пространстве. Из-за постоянно сокращающегося расстояния мы стали уязвимыми для зенитных комплексов врага. Фрегат несколько раз вздрогнул, заставив меня понервничать, но его защитное поле пока справлялось с атаками нгаитян. Вдобавок наш капитан применил очень полезное оружие - "ложные капсулы".
      Они стартовали с фрегата. Маленькие боты похожие на десантные, но только управляемые автоматически и нашпигованные специальной взрывчаткой и отстреливаемыми по пути ракетами с усилителями помех. Перед базой расцвели вспышки взрывов. Взрывной волной сметало зенитные башни и ракетные установки на поверхности базы.
      Меня вдавило в кресло и захватило дух от резкого рывка. Мы стартовали. Как я уже знал, настало время анархии. Наш бот бросало то влево, то вправо, то вниз, то вверх. Но пилоты были профессионалами. Наша тройка (каждый абордажный отряд состоял из двух ботов и одного прикрывающего штурмовика) неумолимо приближалась к цели. Нас мотало из стороны в сторону, в иллюминаторах мелькали всполохи плазменных ионных разрядов, от которых уворачивался наш корабль. Бортовой компьютер работал безотказно, в который раз сохраняя наши жизни.
 
      Я осмотрел своих ребят. Все держались молодцом кроме, пожалуй, двух перепуганных новобранцев, которых передали в мое подразделение за сутки перед стартом, несмотря на все мои протесты. Один из них, судя по всему, потерял сознание. Я кивнул сержанту на них и тот утвердительно кивнул мне в ответ. Теперь я был спокоен за этих юнцов. У моего сержанта никто не терял сознания, и даже самый немощный курсант выполнял задание до конца.
      Наконец наш сумасшедший полет подошел к концу. Наступал самый опасный момент нашей атаки. Дело в том, что капсула не имела тормозных двигателей. Вместо этого у нее на носовой части имелось специальное устройство, включающееся при контакте с поверхностью корабля. Честно говоря я не совсем понимал как оно работало, но благодаря нему бот как нож в масло врезался в переборки вражеского корабля, и через несколько секунд представлял уже единое целое с ним. Разгерметизацию предупреждала мгновенная ионная сварка, намертво схватывавшая челнок с атакованным кораблем.
      Дальше в капсуле открывались аварийные люки и абордажная команда шла в атаку. Во время учебных занятий все было понятным, но когда дело дошло до настоящего боя…
      Корпус челнока сотряс удар, и он замер. Мы отстегнули страховочные ремни и вскинули оружие. Аварийные люки поползли вверх. Но нгаитяне уже подготовились к нашему прибытию. Похоже, они решили пожертвовать отсеком, в который проник наш корабль. Едва мы выбрались из челнока, как прогремел мощный взрыв. Взрывной волной меня отбросила к обшивке челнока, и я на несколько минут потерял сознание. В сознание меня привел голос бортового компьютера десантного бота, который нудно тарабанил о процентах повреждений систем и все такое прочее.
      Я с трудом поднялся на колени и рывком встал. Увидев, что твориться вокруг, я на миг испугался, что снова потеряю сознание. Зрелище, открывшееся моим глазам явно было не для слабонервных.
      По обгоревшим стенам отсека стекала кровь. Изуродованные тела валялись повсюду. Все это напоминало страшную мясорубку. Судя по всему, я один выжил из всей абордажной команды. Но этот факт не принес мне облегчения. Я остался один, отрезанный от своих, вдобавок без оружия, так как найти рабочий штурмовой автомат в искореженных кучах металла, возвышавшихся повсюду, являлось невыполнимой задачей.
 
      Хотя если быть точным, вряд ли меня можно было назвать совсем безоружным. В набор десантника всегда входят алмазный нож, несколько гранат, десятизарядный парализатор ближнего боя,
      Что ж, хоть что-то. Я вытащил парализатор, и решил осмотреть отсек, в котором оказался. Изуродованные взрывом двустворчатые двери находились прямо передо мной. Взрыв превратил их в кусок оплавленного металла и пластика. Открыть их в ручную не представлялось возможным. И тут у меня родился план. Взорвать двери! Тем более кроме нашего подразделения, сейчас вступали в бой по всему кораблю как минимум несколько сотен солдат с других челноков. У меня был выбор отсидеться здесь, дождавшись, когда мои товарищи сами справиться с псами, или поспешить им на помощь. Я выбрал второе.
      Некоторое время я бродил меж тел павших товарищей, собирая гранаты. Кроме этого я нашел пистолет "дракон". Это не штурмовой автомат, но хоть что-то! А вскоре у меня собралось приличная связка гранат. Дальше было дело техники. Я рассчитал примерную силу взрыва и заложил под двери связку гранат.
      Еще несколько минут у меня ушло на установку детонатора который, кстати тоже предусмотрительно входил в экипировку десантников. Через несколько минут в отсеке грохнуло и когда рассеялся дым я обескуражено увидел что двери остались на месте. Вот черт! Что же делать?
      И словно отвечая на мой вопрос, провидение сжалилось над лейтенантом Рэдом Райтом. Раздался треск, и я инстинктивно бросился на пол. В следующую секунду я оглох от визга, который ударил по ушам. Когда он затих, отсек задрожал от удара и подняв голову я увидел что рядом с нашим челноком, появился еще один десантный бот и из него уже выпрыгивают космодесантники. Они чуть не изрешетили меня, но слава богу все закончилось благополучно.
      Ребята оказались из другой роты, и я с радостью присоединился к ним. Едва мы направились к искореженным дверям, как одна из уцелевших переборок отсека отъехала в сторону, и появились стрелки нгаитян. Они успели сразить нескольких наших солдат, пока мы не заняли оборону и ответили на вражеский огонь своим огнем. Однако если в физической силе нам с ними тягаться сложно, то в меткости они явно уступали.
 
      Поняв это, они бросились в рукопашную схватку, но таким образом только ускорили свой конец. Ни одному из врагов не удалось добраться до нас, лишь трое из них, поняв бессмысленность атаки, бросились назад и скрылись в проходе. В азарте боя мы устремились в погоню за ними.
      Начался совершенно сумасшедший поход по коридорам базы. Мы шли расстреливая все на своем пути. Вскоре я перестал считать павших от моего оружия нгаитян, и даже не заметил, как в моих руках вместо "дракона" появился штурмовой автомат. К нам присоединялись все новые и новые десантники. Из офицеров кроме меня был лейтенант Вэррант, командовавший взводом капсулы врезавшийся в мой отсек, вот и все. Было еще несколько сержантов, и мы смогли организовать боевую группу, которая надо отдать должное действовала очень эффективно.
      Все двери, которые встречались нам в коридорах, открывались по одному принципу. Удар ногой и ОГДВ ( ОГДВ - осколочная граната двойного взрыва, первый взрыв разбрасывает несколько сотен осколков в радиусе до ста метров. Следом за этим каждый из этих осколков тоже взрывается. ОГДВ обладает благодаря подобным свойствам чудовищной убойной силой и при ее применении рекомендуется проявлять максимальную осторожность ) следом. Уцелеть при подобном взрыве нереально. Но не всегда получалось обходиться подобным образом. Иногда из дверей выскакивали псы и сразу бросались в рукопашную. Теряли бойцов мы именно после этих атак. Как я уже говорил, силы у наших рас были несравнимыми…
      На моих глазах один из нгаитян неожиданно появился за спиной сержанта. Он не стал стрелять, а просто отшвырнув оружие, схватил обоими лапами голову парня и оторвал ее с такой легкостью, словно это был обычный кочан капусты. Вверх ударил фонтан крови, забрызгивая стоявших рядом солдат в испуге отшатнувшихся от обезглавленного товарища. Я стрелял в пса, пока не кончились патроны. Лишь сухие щелчки, сообщавшие о закончившихся зарядах, привели меня в чувство.
      Но настало время, когда наш рейд начал замедлять свое движение. Нгаитяне опомнились от неожиданного удара, перегруппировались и сумели организовать оборону. На тренировках мы изучали одно из самых опасных изобретений нгаитян, - "умные пулеметы". Автоматические пулеметы имевшие свои сверхчувствительные сенсоры запрограммированные на уничтожением всего живого появлявшегося на их пути.
 
      На пулеметы мы наткнулись когда выбивая очередные двустворчатые двери, оказались в просторном зале. Насколько я понял мы добрались до входа в командную рубку, но перед ним с потолка свисали те самые "умные пулеметы". Не успел я охнуть, как меня свалило с ног падающими телами десантников. Роботы методично расстреливали наших солдат.
      Я отполз назад и выбрался в коридор. К этому времени прибыла подмога. На наше счастье у одного из бойцов имелся "плазмотрон". Один выстрел и нашим глазам предстали три изуродованные пулеметные установки. Еще один бросок и мы ворвались в командную рубку.
      Врагов здесь было немного, не больше двух десятков, да и все они были техниками и пилотами, вооруженными легким стрелковым оружием. Они прекрасно понимали, что обречены, но вся сущность нгаитянина бунтует против слов - сдавайся! Псы не сдаются. В безнадежных ситуациях они превращаются в диких зверей впадающих в бешенство.
      Они бросились нам на встречу, забыв про оружие. Мы успели сделать по несколько выстрелов, и закипела рукопашная схватка. Меня охватило странное чувство нереальности происходящего. Словно я стоял где-то в стороне и наблюдал за развернувшейся в рубке схваткой. Но вскоре я оказался в гуще врагов. Мы не могли применить свое оружие, которое пришлось использовать как дубины. И надо сказать, что в этом качестве штурмовые автоматы и карабины оказались весьма полезными.
      Я рубил направо и налево. Все смешалось перед моими глазами, пот заливал мне лицо и я уже считал оставшиеся минуты до конца моей жизни. Все-таки выстоять против нгаитян в рукопашной дело очень сложное…
      Под ногами стонали раненые псы и люди, на которых уже никто не обращал внимание. Каждый думал только о конкретном враге, находившемся перед ним, все остальное ушло на второй план.
      Но вскоре стало трудно даже передвигаться, так как весь пол был завален телами. Я пропустил несколько чувствительных ударов и последний из них, вывел меня на некоторое время из игры.
 
      Я словно в тумане видел как нгаитянин оторвал руку у нашего десантника, и не обращая внимания на фонтан окатившей его с ног до головы крови, развернулся ко мне, но в следующую минуту на него налетел еще один десантник и сбив с ног, вцепился в горло.
      Я лишь наблюдал за происходящим. Задушить нгаитянина гиблое дело. Природа сотворила из этих псов настоящее оружие убийства, и наверно не родился еще такой человек кто бы смог голыми руками расправиться с псом. В глазах противника мы скорей всего выглядели белокожими и слабыми кусками мяса, которые годны только для разведения в качестве пищи…
      Пес обрушил свою ладонь на врага и она как топор снесла полчерепа бедняге. Он отбросил бездыханное тело, выпрямился и в следующую секунду, его прошила автоматная очередь. К нам подоспела помощь. Я закрыл глаза и почувствовал, как сознание покидает меня…
 
      …
 
      Колючка понял, что находиться в пещере. Словно призрак, невидимый со стороны он смотрел на огонь, горевший в круге выложенным камнями и старика сидящего перед ним с длинной трубкой в руке, неторопливо выпускающего вверх кольца дыма. Кид понимал, что это всего лишь сон, но все казалось настолько реальным, что он почувствовал охватившую его нервную дрожь.
      Костер едва тлел. Отблески неровного света от мерцающих углей, выхватывали из ночного мрака каменные стены пещеры. Но этот мерцающий свет, все-таки придавал какую-то неуловимую атмосферу уюта суровой каменной пещере. Пусть он давал мало тепла и освещения, но было в нем что-то магическое и загадочное, говорившее о том, что это непросто догоравшие угли, которые когда-то были деревьями, а нечто большее.
      Приглядевшись, Кид с удивлением понял, что знает сидевшего перед костром старика. Кро-Кри, старый шаман его народа. Последний раз он видел его много лет назад и уже совершенно забыл то время. Шаман принадлежал к племени, существовавшему на Земле тысячелетие назад.
 
      Несмотря на его морщинистое лицо и сгорбленную фигуру, приглядевшись, никто не рискнул бы назвать этого человека - стариком. От него веяло какой-то уверенностью и силой, передающейся любому повстречавшемуся с ним.
      Сейчас индеец, словно статуя застыл в одной позе, глядя на огонь. Он отвлекался лишь на то чтобы подбросить очередную сухую ветку в костер и выпустить новое кольцо дыма.
      Присмотревшись, Кид заметил, как шевелятся губы старика, и тут неведомая сила властно потащила Кида к очагу. Вскоре он стоял перед ним со смешанным чувством страха и любопытства, смотря на старого индейца.
      - Я ждал тебя, - произнес тот.
      - Да? - неуверенно переспросил Колючка, - я сплю? Ты ведь умер. Я помню, когда я был ребенком и не мог поднять даже обычную винтовку ты жил среди нас…А затем в одну из ночей исчез.
      - Ты спишь, - спокойно улыбнулся его собеседник, - но сейчас мы с тобой наедине. Как ты думаешь, зачем ты здесь?
      - Всегда ты любил разговаривать загадками, - хмыкнул Колючка. - это я тебя должен спросить почему ты здесь, и почему неведомая сила привела меня сюда. Я…
      - Подожди! - поднял руку старик, останавливая Кида, - ты много говоришь, но мало слышишь. Задумайся и прислушайся к себе…
      Кид пожал плечами. Чего-чего, а прислушиваться к себе он умел, и сейчас ему что-то говорило о нецелесообразности любых споров со старым шаманом. Тем временем Кро-Кри подбросил ветку в огонь и затянувшись внимательно посмотрел в лицо Колючки.
      - Твоя память стерлась, Кид. Ты похоронил все знания, каким тебя учили в детстве.
      - Неправда! - возмутился Кид, - я все помню. Каждое слово из тех давних дней. Да, я покинул наше поселение, и не жалею об этом. Не мой удел сидеть всю жизнь на одной планете…
      - И что же ты увидел в этом мире? - поинтересовался у него шаман,
      - Я… - начал было Колючка, и сразу осекся. Он вдруг понял, что он не может найти нужных слов, для того чтобы выразить свои мысли.
 
      - Я много путешествовал, - произнес он когда наконец собрался с мыслями, - я нашел новых друзей, я совершил немало подвигов и в космофлоте и после отставки…
      - Все правильно, - кивнул шаман, - но разве за этим ты покинул в шестнадцать лет свое племя?
      - Я хотел стать Великим Воином, о котором будут слагать легенды в нашем народе…
      - Ты хотел славы?
      Кид на минуту задумался.
      - Не совсем, я хотел стать сильным и отважным…
      - Ты хотел богатства?
      - Нет, я хотел вернуться домой и стать Великим Вождем.
      - Что ж, ты прошел долгий путь. Пока ты искал дорогу между звезд, твой народ исчез с лица Земли, а я как ты правильно выразился, умер. Лишь немногие остались жить разбросанные по огромной Вселенной. И твое предназначение воссоединить обломки и вновь собрать их в единое целое. Ты помнишь, что означает на языке наших предков слово "навахо"?
      - Нет, - покачал головой Кид, чувствуя смущение, - время многое стерло из моей памяти
      - Ты должен найти ответы, - нахмурился шаман, - ты должен выполнить свое предназначение.
      - Но я не знаю с чего начать? - Кид вдруг почувствовал, что его тянет говорить как в далеком детстве цветистыми оборотами, которые были приняты в его племени, - Я как маленькая лодка, - продолжил он, - блуждающая в бескрайних водных просторах. Я не вижу берега и не знаю где мне остановиться и куда мне причалить?
      - Рано или поздно память к тебе вернется. Ты помнишь свое настоящее имя.
      - Я… - Колючка замялся и вдруг вспомнил, то что казалось навсегда исчезло из его памяти. - Меня звали "Табияса", это означает "Живущий Удачей".
      - Теперь у тебя другое имя - "Звездный Воин" Неси его гордо и не разменивай свою недолгую жизнь на суету и бессмысленные драки.
      - Но это же лишь сон! - Кид вдруг ощутил всю нереальность происходящего. Ты давно мертв, а разговариваю с призраком в каком-то кошмарном сне!
      - Ты боишься снов? Боишься меня? - в голосе шамана послышалось удивление, - Великий Воин готов отдать свою жизнь, за то чтобы никто не считал его трусом…разве не так?
      - Да, нет, - возразил возмущенно Кид, - я готов умереть. Да что это такое! Почему я должен оправдываться перед призраком из сна… пусть даже это призрак шамана…
      - А где ты видишь призрака? - первый раз улыбнулся шаман.
      - Ты - призрак! Ты не существуешь! Ты плод моего воспаленного воображения! Ты не реален.
      - Что есть реальность в этом мире? - задумчиво произнес шаман, - ты оторвавшийся от своих корней и возомнивший себя героем, оглянись. Вокруг тебя лишь песок и камни.
      В следующую секунду Кид вздрогнул. Стены пещеры исчезли, и они вдвоем очутились посреди огромной бескрайней степи. На темнеющем небе уже зажглись звезды, а прохладный ночной ветер приятно освежал лицо.
      - Взгляни вверх, - произнес шаман, - что ты там видишь?
      - Тысячи звезд, - мечтательно протянул колючка, Они прекрасны…
      - Очнись, несчастный, это не звезды, а огни города!
      Колючка вгляделся и широко открыл от изумления глаза. Да, перед ним действительно внезапно раскинулся огромный город. Яркие огни в окнах высотных небоскребов, проносящиеся со свистом флайеры…
      - Где же твоя реальность воин? - услышал он ехидный голос старика, - сейчас ты беспомощен…
      - Я могу показать тебе свои мечты, - произнес Кид повернувшись к старику - мой нож, это реальность, которую ты не разрушишь никакими своими наваждениями Тем более сдается мне что ты никакой не шаман. Кто ты?
      - Много вопросов, - покачал головой старик, - ну достань свой нож, попробуй меня ударить, ведь ты этого хочешь.
      - Я… - Колючка попробовал достать нож, но внезапно понял что его охватила какая-то непонятная слабость. Руки отказывались ему повиноваться. В его душу закрался страх.
      - Все равно, - перебарывая его, крикнул он, - ты призрак! И ты ничего не сможешь мне сделать.
      Голос Кида гулко раскатился под сводами пещеры где он очутился вновь. Старика, который стоял недалеко от него, охватила тьма, костер погас и Кид ослеп. Он слышал лишь горячий шепот, казалось проникающий в каждую пору его тела.
      - Ты должен верить воин, должен верить…- но обнадеживающие слова вскоре сменил совсем другой голос, похожий скорей на рев.
      - Я твой страх… я твой страх…забудь про покой…
 
      Кид почувствовал, что еще немного и его охватит незнакомая ему доселе паника. Он посмотрел на старика и увидел, что тот окончательно растаял в темноте, но на месте где он стоял вдруг загорелся свет. Изумленный Колючка увидел сокола взлетающего вверх и исчезающего в темноте.
      И тут он вспомнил, что означает название его родного племени - "навахо". "Навахо" - люди-соколы, Легенды гласили, что далекие предки их умели летать…
      Едва он вспомнил об этом, как все тревоги исчезли. На душе стало спокойно, словно ее освободили от какого-то тяжкого груза. Ему вдруг захотелось улететь следом за этой птицей. Все тело охватила непривычная и опьяняющая легкость, казалось еще немного и он взлетит…
      Но это состояние к его огромному огорчению длилось не долго. Что-то не давало ему оторваться от земли. И это что-то с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее. А следом накатила невыносимая тоска. Тоска по простору степей, тоска по воле. Киду стало нестерпимо душно в том месте в котором он находился.
      - Нет, все! - решил он. - Пора заканчивать с такими снами! У него много дел в реальном мире и последний воин навахо не должен жить иллюзиями…
 
      …
 
      Кристине снился дивный сон. Она вновь вернулась в далекое детство. Время, когда не существовало ни хлопот, ни забот. Маленькая девочка любила смотреть на облака. Она могла стоять часами у раскрытого окна и любоваться их причудливыми формами которые то казались, какими-то фантастическими чудовищами, то какими-то причудливыми фигурами животных.
      А за облаками скрывался бескрайний простор неба. Когда наступала ночь, по нему рассыпались бесчисленные гроздья звезд. И ей хотелось взмыть подобно птице в воздух и устремиться вверх, туда где днем плыли облака, а ночью мерцали звезды. Она представляла себе сказочный мир, который только и ждет, чтобы она вошла в него. Но к сожалению сон так короток…
 
      Прошли годы. Детские мечты улетучились как дым. В школе она узнала, что на ее планете искусственная атмосфера, и все они живут под защитным куполом, ограждающим их от агрессивной окружающей среды, в которой живое существо не протянуло бы больше получаса. Для девочки эта новость оказалось тяжелым открытием. Постепенно она узнавала больше. Планета-рудник, ее родители, фактически продавшиеся в рабство Горнодобывающей Компании, подписав кабальный контракт, не отставляли девочке шанса покинуть этот искусственный мир.
      Когда человек начинает осознавать беспросветность жизни и понимает что живет бессмысленно и однообразно, и так будет до конца его дней, слабые опускают руки, убеждая себя в том что "ничего сделать нельзя". Но у девочки оказался сильный характер. Она поставила себе задачу любой ценой вырваться из этого мира. Чтобы осуществить эту мечту ей пришлось приложить все свои таланты…
      Она продолжала ходить в школу, получать хорошие оценки, и регулярно проходить тестирование на лояльности к Компании. Она понимала, что должна быть лучше всех и старалась успевать везде, в учебе, в спорте, и даже в искусстве обольщения, которое многим на планете было неведомо, но девочка в отличие от них не только умела читать но и многое понимала из прочитанного…
      Шло время, и наша девочка превратилась в красавицу. Но это не меняло положение вещей. При рождении ребенка, согласно договору с его родителями, он автоматически заключал контракт на 30 лет с Компанией. И одновременно давал согласие на тестирование, по результатам которого Компания определяла, кем может работать испытуемый, с детства присваивая ему квалификацию и обучая выбранной профессии.
      Компания правила планетой жестко и сурово, подавляя в зародыше все народные возмущения. Кстати многим подобные порядки даже нравились. Стабильная зарплата, несмотря на тяжелый труд, определенная уверенность в завтрашнем дне и надежда продвинуться по служебной лестнице.