Охотники

      - Хорошо, как вам угодно, - согласился Картелло.
      - Итак, продолжим. На Меерозе охотники победили, и сорвали блестяще задуманную операцию, а вас просто выкинули в спасательной капсуле в открытый космос. Ваше начальство дабы не рисковать и не влипнуть в скандал, избавилось от проблемы, вышвырнув майора Картелло на пенсию…
      - Как я уже говорил вы прекрасно осведомленны о тех вещах, о которых знать не положено, - раздраженно заметил Картелло. Он почувствовал что разговор с этим Джоном, его начинает выводить из себя.
      - Да, может вы и правы, знать мне это не положено, - легко согласился его собеселник. - Но как видите, я все это знаю. Теперь о главном. Лично я сам заинтересован в мести охотникам. А конкретно Рэду Райту.
      За столом повисла гнетущая тишина. Картелло вдруг вновь очутился в степях Меероза. Он бы не задумываясь, уничтожил ненавистных охотников. На него нахлынули воспоминания которые бывший агент влияния так долго пытался забыть.
      - Теперь пора перейти к тому ради чего я вас пригласил. Мне известно, что вы мечтаете отомстить Райту и его друзьям. И надо сказать, что здесь наши интересы совпадают. Ваши мечты могут сбыться. Я хочу предложить вам свою помощь.
      - Но зачем вам понадобился я? - искренне удивился Картелло, - с вашим богатством и возможностями, вы можете уничтожить их и без отставного агента влияния!
      - Да это так, - кивнул его собеседник, - но я не хочу никого убивать. Это было бы слишком просто и скучно. Я хочу чтобы наш противник ощутил всю горечь поражения. Я хочу чтобы их дух, дух охотников был сломлен, а сами они до конца своих дней мучались, добывая руду на какой-нибудь планете-тюрьме, подальше отсюда. И когда наступит время, я хочу увидеть, во что превратились эти "герои". Они будут жить в ожидании смерти, как спасение от своих мучений! Надеюсь вы знаете что твориться в лагерях особого режима на подобных планетах? Им там никакие таланты не помогут.
      Картелло кивнул. Он отметил, что все это Джон произнес так холодно и безразлично, что Картелло стало не по себе. Он понимал, что встретился с безжалостным человеком, на пути которого не пожелал бы оказаться даже врагам.
      - Вот для этого, - продолжил "мистер Z", - мне нужны вы мой дорогой Картелло. У вас насколько я понимаю огромный опыт подобных операций.
      - Позвольте узнать, а что такого сделал вам лично Рэд Райт?
      - Будем считать что он украл одну дорогую вещь, очень важную для меня. И хватит об этом. Давайте обсудим детали нашей сделки.
      - А, вы уверены что я соглашусь? - удивился Картелло
      - Ведь вы не глупый человек, и та сумма в полновесных золотых кредах которая окажется на вашем счету, позволит решить многие проблемы встающие перед вами.
      - Мне надо подумать…
      - Конечно, подумайте. У вас есть пара минут.
      - Какими вы сказали средствами, я могу располагать?
      - Неограниченными. Вот чек на предъявителя на сто тысяч кредов. Вдобавок, на ваше имя открыты безлимитные счета в пяти основных банках Федерации. Извольте убедится.
      Вновь из темноты неслышно возник официант и положив перед Картелло чек с пластиковой картой, растворился в темноте. Картелло взял карту и изучив ее посмотрел на своего собеседника с восхищением. Каким ж надо обладать состоянием чтобы запросто позволить себе подобные траты.
      - Вот это удача, - подумал Картелло, - я смогу отомстить своим врагам за чужой счет.
      - Если потребуется что-то еще кроме денег, люди, техника обращайтесь в любое время. - добавил Джон, - если потребуется я смогу нанять целую армию.
      Пока Картелло размышлял, рядом с ним появилось несколько вооруженных охранников. Интересная ситуация. Старый служака понимал, что выбора у него нет. Чутье опытного агента подсказало - надо соглашаться. Тем более, на руках у Картелло неожиданно оказались все козыри. Такой шанс выпадает раз в жизни. Он может заработать кучу золотых кредов и отомстить охотникам. Хочет этот Джон оставаться инкогнито…пусть остается.
      - В принципе я согласен, - ответил Картелло, - но сначала надо найти охотников.
      - Я думаю двух месяцев, вам будет достаточно для того чтобы найти их и воплотить наши планы в реальность… Тем более я помогу вам в этом… - заметил Джон, - они сейчас путешествуют на яхте под названием "Победа" в планетарной.системе Краб, в Юго-Восточном Секторе. Координаты их местонахождения вам предоставят. Кстати у них возникли некоторые технические проблемы. Так что этим можно воспользоваться.
      Произнеся это, он встал и бросил на столь салфетку. Его тарелка была девственно чиста. Он как и Картелло не попробовал ни одно из блюд, а лишь слегка пригубил вино.
      - На этом мы расстаемся. Держите меня в курсе дел. Я жду от вас отчеты каждую неделю. Адрес по которому я буду поддерживать с вами связь вам сообщат. Всего доброго.
      С этими словами он повернулся и скрылся в темноте. За ним бесшумно исчезли все охранники. Бывший агент остался один.
      Но не прошло и нескольких секунд, как рядом с ним оказался официант.
      - Следуйте за мной, - вежливо произнес он, - я провожу вас к выходу.

Глава 2

      Иногда мне кажется, что нет человека упрямей Колючки. Еще бы, представьте себе маленького смуглого человечка, готового в каждую минуту вспылить и влезть в какую-нибудь драку. Не знаю, если его далекие предки индейцы, которыми он так кичиться, напоминали хоть немного моего друга, вряд ли бы я захотел иметь с ними дело.
      Но друзей не выбирают. К тому же, когда Кид "упирался рогами" с ним становилось бесполезно спорить. Упрямец мог, кого угодно вывести из равновесия. Вот и сейчас, я в сотый раз пытаюсь ему объяснить, что нельзя входить в подпространство с неисправной навигационной системой.
      На что он мне в сотый раз отвечает что его бортовой компьютер "Чарли", сообщает, что все параметры в норме и все бортовые системы работают нормально, стало быть волноваться нечего. Нашел, кому верить.
      Между прочим, этот "Чарли" забросил "Победу" совсем не туда, куда предполагалась с самого начала. И это для Колючки пустяк! Случайная ошибка! У компьютера случайная ошибка. Как вам?
      - Неужели ты не понимаешь, что наше везенье не бесконечно. В следующий прыжок нам может не повезти, и мы окажемся в центре какой-нибудь звезды и тогда уже твой "Чарли" не поможет. Да и тебе уже не придется спорить и доказывать с пеной у рта свою правоту!
      - Что ж, а зато тебя похоронят в этой дурацкой шляпе! - огрызнулся Колючка. - Сними лучше это позорище. Ты находишься на яхте с таким названием, а выглядишь как полный идиот!
      Так, моего друга понесло. Не знает к чему прицепится, вот теперь вдруг шляпа моя не понравилась. Нет, все же Колючка в душе остался сущим ребенком… Кстати, до этого ему моя шляпа нравилась. Это вообще-то не прихоть, просто пусть шляпа и не новая, протертая в нескольких местах, пробитая пулей, но я специально не зашивал ее и не покупал новую. Считайте что это мой талисман. В некотором роде все охотники суеверны. Кроме может быть Колючки.
      - Ты бы не о шляпе моей думал, - заметил я. - Тебя не интересует, где мы сейчас находимся?
      - Почему не интересует? Интересует! "Чарли" где мы?
      - Координаты местоположения - два зэт четыре три пять девяносто семь от периферии галактической оси…- начал было механический голос но Колючка его недовольно прервал.
      - Ты чо сказал? Не умничай! А то поменяю на какую-нибудь Кэт или Сару. Давай по простому! Координаты твои еще и расшифровывать надо…
      - "Победа" находится в системе звезды Краб. Звезда - желтый калик… В планетарной системе пять планет. Третья планета обитаема. Ее название "Капля" Колонизирована в…
      - Хватит истории. Ремонтные базы третьего уровня там есть?
      - Две ремонтные базы на искусственных спутниках планеты. На спутнике Дельфин ремонтная база третьего уровня. Средняя статистика по…
      - Все… все! Спасибо. Ясно! Разговорился, понимаешь… - проворчал Кид.
      - Что мы потеряем если туда заглянем? Проведем профилактику. Зачем рисковать? - вновь пошел я в атаку на Колючку и тот на удивление вдруг быстро сдался.
      - Нафлик с тобой. "Чарли", держи курс на Дельфин. Между прочим, - Колючка повернулся ко мне, - проверка, а тем более ремонт навигационной системы это дорогое удовольствие!
      Я пожал плечами. Что я мог ему возразить? Он был прав. В навигационных системах использовались самые передовые технологии и именно они был связаны с изменением и обновлением программ главного компьютера корабля. Это само по себе являлось очень деликатной работой требующей высокой квалификации в обслуживании.. Ремонтные базы Федерации делились на четыре уровня. На первых двух ремонтировалось большинство обычных кораблей. Пассажирские лайнеры, почтовые и грузовые боты, малые служебные и некоторые частные суда.
      Такие корабли как "Победа" с компьютерами более высокого класса, обслуживались на базах третьего уровня. Ну а на четвертом ремонтировались корабли военного флота и спецслужб оснащенные модернизированными гипердвигателями.
      - Эх, плакали наши денежки, - заметил Колючка удобно устраиваясь в кресле пилота и прикуривая свою любимую сигару. - ты только послушай здешние названия планет и спутников - "Краб", "Дельфин", "Капля". Ну не идиоты ли? Вечно колонисты придумывают глупые имена. Не удивлюсь если на этой "Капле" нет и капли воды, - Кид весело рассмеялся, видимо посчитав свою шутку верхом остроумия.
      Кстати шутка оказалась не в тему. Когда мы вышли на орбиту планеты, с первого взгляда было понятно, что чего-чего, а воды на ней хватает. Посадив "Победу" на космодром Дежбуато столицы планеты, Кид занялся бумажной работой. Местные бюрократы потребовали заполнения кучи бумаг, и Колючка как хозяин яхты не смог спихнуть эту канцелярскую работу на меня.
      Таким образом освободившись, я направился в местную гостиницу где снял двухместный номер на семнадцатом этаже. После тесных кают на "Победе", гостиничный номер показался раем.
      Я успел распаковать наши вещи и заказать столик в гостиничном ресторане. Едва мне принесли заказ, появился Колючка. По его виду было понятно что мой друг голоден и зол. С порога он выпалил
      - Мы разорены!
      Он бухнулся на стул и схватив мою рюмку залпом осушил ее.
      - Ты понимаешь, мы не просто разорены, мы банкроты!
      - Гарсон! - заорал он и перед ним появился робот-официант.
      - Бутылку самого крепкого напитка имеющегося в этой дыре. И конечно закуски. Что-нибудь мясное. Ясно?
      - Да сэр, - прогудел тот
      - Милейший, и еще пару кружек пива, - добавил я.
      Робот отъехал от нашего столика.
      Я молча наблюдал за Кидом, давая ему возможность выговориться.
      - Куда мы попали! - в сердцах произнес Колючка.
      В этот момент официант поставил на стол две кружки пива и высокий графин с прозрачной жидкостью.
      - И что ты принес? - тоном не предвещавшим ничего хорошего произнес Колючка.
      - Это водка сэр! Крепче у нас ничего нет. - виновато заметил робот.
      - Водка… ну ладно…проваливай… - поменял гнев на милость мой друг.
      Он щедро плеснул из графина в свой стакан и залпом осушил его до дна.
      - Эх, хороша.- зажмурился он от удовольствия, но через минуту вновь помрачнел. - За те креды которые они с нас содрали я бы новую яхту купил! - почти кричал Колючка. - пятнадцать тысяч имперских кредов!
      - Сколько, сколько? - ужаснулся я.
      Я прикинул наши финансовые возможности и понял что мы действительно разорены… С кредами у нас на самом деле было не густо. Наш путь лежал как раз к системе Авалон, на одной из планет которой недавно были открыты залежи желтых алмазов, на прииски которых требовались охранники. Фауна планеты оказалась довольно агрессивной, и к тому же Корпорации нужны были люди, не задающие лишних вопросов.
      На самом деле, сначала я был против этой затеи, но Кид оказался настойчив и заявил что уже все просчитал и что мы можем хорошо заработать на продаже алмазов, так как зарплату на планете выдают именно неограненными драгоценными камнями.
      - Настоящий рай, - заявил он, - знай себе отстреливай местных хищников ночью, а днем отсыпайся да камешки считай…
      Но видно попасть на Авалон нам было не судьба…Хотя я не очень и верил в рассказы Кида.
      Время летело быстро. Графин Колючки как и мои кружки почти опустели.
      - Не переживай Колючка, - успокаивал я друга, - продадим чего-нибудь с твоей эксклюзивной яхты…
      Кид поперхнулся пивом, на которое уже перешел незаметно для себя
      - Даже не думай об этом. Я лучше наймусь ковбоем, на какой-нибудь захудалой планетке, чем позволю что-нибудь продать с "Победы".
      Неожиданно к нашему столику подошел молодой человек лет двадцати пяти. Двухметровый неуклюжий увалень, с открытым деревенским лицом. Голубые глаза смотрели на нас с восхищением, от которого мне стало немного не по себе.
      - Извините меня, - начал он, - вы же охотники?
      - С чего это ты решил? - неприязненно осведомился Кид, который понятно пребывал не в лучшем расположении духа.
      Парень ничуть не смутился и указал на висевший у меня на поясе алмазный нож.
      - Ведь это нож охотника? - спросил он.
      Кстати я вновь забыл снять его,. Сколько раз говорил себе, но привычка вторая натура. Видимо подсознательно не хотел я с ним расставаться.
      - Да приятель, ты угадал, мы охотники - признал я, - а теперь проваливай. У нас не самое лучшее настроение для разговоров.
      Но парень не только не ушел, а наоборот развернулся ко мне, при этом задев наш столик, расплескав пиво из кружки Колючки.
      - Я ведь вас искал, вы мне нужны. Я мечтаю стать охотником и хочу поступить к вам в ученики.
      Мы с Кидом переглянулись. У парня явно не в порядке с головой.
      - Послушай - произнес я как можно мягче, разговаривая явно с больным человеком, - охотником нельзя стать. Им нужно родиться. А учеников мы не берем.
      Кид промолчал, но его взгляд, направленный на гостя ясно показывал все его чувства.
      Я бросил на стол несколько кредов, и поднявшись молча направился к выходу. За мной последовал Кид.
      Когда мы зашли в лифт, он дал волю своему возмущению.
      - Совсем распоясалась молодежь. В охотники видите ли захотел. Пороху не нюхал, увалень еще тот, а туда же. В охотники!
      Едва за нами захлопнулась дверь номера, как кто-то в нее постучал.
      - Ни минуты покоя - проворчал Кид и распахнул дверь…- Ого, - заметил он, - ты посмотри, какой наглец!
      Я увидел на пороге того самого парня из ресторана.
      - Чего тебе надо чучело! - раскипятился Колючка, - сказали же ясно и понятно. Проваливай!
      Но парень бесцеремонно вошел в номер, отодвинув локтем Колючку который как раз доходил ему до груди. При этом он умудрился вдобавок наступить Киду на ногу, свалить вешалку и уронить мою шляпу. Оставалось лишь наступить на нее, что он в общем-то и сделал.- Все, ты мне надоел - сообщил ему я сжимая кулаки.
      - Извините меня - вдруг произнес парень, - я немного неуклюж.
      - Это ты называешь немного - проворчал Кид, массируя отдавленную ногу, - сейчас я возьму карабин. Простого языка ты видимо не понимаешь!
      - Не прогоняйте меня - взмолился парень, - у меня к вам деловое предложение. Не могли бы вы взять меня в учении. А я хорошо заплачу
      - И много заплатишь? - поинтересовался Кид сразу забывший о своей ноге.
      - Мой папа владеет десятью планетами и тремя рудодобывающими компаниями.
      - А фамилия у него есть? - поинтересовался явно заинтригованный Кид.
      - Есть, конечно, есть. Чейз. Питер Чейз. Я его сын Томми. Отец отправил меня, учится уму-разуму у охотников. Он считает, что я слишком бестолков для своих лет. Ведь он в мои годы заработал не один миллион кредов.
      - Ты хочешь сказать, что твой папаша заплатит нам тучу кредов если мы сделаем из тебя охотника? - подытожил Кид
      - Ну да, он оставил мне кое-что на обучения.
      Колючка выразительно посмотрел на меня. Я всем своим видом показал что против этого предложения.
      - Нет Кид, я не буду возиться с этим увальнем даже за золотые креды. - прибавил я, - У нас с тобой и так куча дел и без этого растяпы.
      Кид затолкал парня в гостиную нашего номера.
      - Подожди пока здесь, посмотри головизор, - он включил трехмерное изображение. - Новая серия "Космических Рейнджеров". А мы пока посовещаемся.
      - Но я ее уже смотрел…- слабо возразил Томми.
      - Так посмотри еще раз! - не выдержав гаркнул Кид и парень втянул голову в плечи.
      Затем Колючка вернулся ко мне в прихожую.
      - Я чувствую удачу, - зашептал он. - Рэд, неужели мы два опытных охотника не научим этого богатенького щенка паре приемчиков? Мы вытрясем из него все креды его папаши. Нам хватит и яхту починить и всю оставшуюся жизнь отдыхать на курортах. Решайся Рэд. Такое предложение раз в жизни бывает.
      Я задумался. Конечно Колючка был прав. Добраться до какой-нибудь маленькой планетки, немного повалять дурака, поиграв с мальчишкой в охотников…а почему бы и нет?
      - Ладно, - вздохнул я, - но одно условие. Возиться с ним будешь ты сам.
      - Конечно, конечно, - заверил меня Кид. - А теперь пойдем, решим кое-какие финансовые вопросы.
      Когда мы вернулись в комнату, парень с увлечением смотрел головизор. Однако Колючка безжалостно выключил его и пошел в атаку сразу заломив за наш услуги баснословную сумму. Парня она совершенно не смутила и мой друг тотчас вытребовал аванс и умчался на верфь оплачивать ремонт яхты.
      Мне же осталось выбрать список необходимого нам снаряжения. Причем я первый раз в своей жизни выбирал его по фирменному каталогу. Заказав все что нужно и отправив заказ, я выпроводил Томми и уселся у головизора в ожидании Кида.
      Тот появился через несколько часов.
      - Ремонт затягивается, - сообщил он.
      - Что значит затягивается?
      - Все оказалось гораздо сложней. Чарли подхватил несколько опасных вирусов и ими стоит заняться серьезно. В общем, ремонт займет пару месяцев.
      - Ты с ума сошел! Мы не можем столько ждать. Если ты помнишь мы подрядились на работу!
      - Предлагаю за креды Чейза нанять грузовой корабль, который доставит нас куда-нибудь недалеко от Краба. А когда ремонт "Победы" закончится, вернемся и заберем ее обратно. Пару месяцев думаю, хватит, чтобы немного научить Томми уму-разуму! Я нашел ближайшую планету подходящую для нашего плана. Я думаю, нам подойдет Новая Канада…
      - Давай посмотрим, что это за планета, - произнес я, и набрал на пульте стереовизора запрос по названию, вызвал голографическое изображение звездной карты нашего района Федерации. - Ну вот. Новая Канада. Всего два парсека.
      Я заказал подробную справку и вскоре мы с Кидом читали появившийся перед нами текст.
      " Новая Канада. Длина экватора двадцать пять тысяч миль. Население один миллион двести тридцать тысяч семьсот шесть человек. Колонизирована двести тридцать один год назад. Имеет два материка. Климат умеренный. Рельеф представляет собой гористую местность изрезанную множеством рек, - прочитал я вслух, - большая часть суши покрыта хвойными лесами. Коренное население немногочисленно, проживает в тропической части материков. Ведет кочевой образ жизни.
      - Интересно почему там нет базы федералов? - поинтересовался Кид, на что сразу получил ответ в продолжающем появляться тексте…
      "…Планета удалена от межзвездных торговых маршрутов, нет естественных спутников, бедна полезными ископаемыми…"
      - Тогда все понятно. Стратегического значения эта планета не имеет, вот на нее и махнули рукой. Идеально подходит для нашего плана - резюмировал Кид.
      Я согласно кивнул.
      - Летим? - спросил Кид.
      - Летим! - ответил я

Глава 3

      На следующий день мы начали готовиться к предстоящей экспедиции. Колючке я поручил закупку снаряжения, отправив вместе с ним Томми. Сам же направился на поиски корабля. Так как мы теперь располагали крупной суммой "кредов", надо было найти корабль не столько быстрый и маневренный, с нормальным посадочным модулем, сколько имевший вместительные трюмы. Зная своего друга я предполагал что Кид не будет стесняться в выборе снаряжения. Накупит всего по максимуму.
      Вы спросите, почему я тогда доверил покупки ему? Да если бы он пошел нанимать корабль, то тогда мы скорей всего путешествовали на новой яхте покруче нынешней яхты Колючки. К сожалению, он был лишен чувства меры, так что лучше пусть накупит безделиц, потратив куда меньше кредов.
      Итак, я направился прямиком на верфи Дежбуато. Нужный корабль на удивление нашелся быстро. Этот грузовой транспорт, когда-то бывший военно-транспортной баржей, сразу приглянулся мне. Я конечно не большой специалист в космических кораблях, но кое-что все-таки понимаю. По-крайней мере знаю, что подобное судно даст сто очков вперед любому обычному транспорту. Во-первых, скорость его гораздо выше, во-вторых он более маневренный, в-третьих оружие можно просто разместить на штатных местах, в четвертых баржа имела вместительные трюмы. Можно сказать - идеальный корабль для нашей экспедиции.
      Капитаном "Черной Медузы", так называлось это чудо, оказался невысокий плотный черноволосый человек, по фамилии Мойзес. Он принял меня в шикарной капитанской каюте. Вообще то пока мы шли до нее, я имел возможность убедиться, что на внутреннюю отделку, денег не пожалели.
      - Итак, - начал капитан, когда мы устроились в мягких креслах его каюты, - слушаю вас.
      - Я хотел бы зафрахтовать ваш корабль, - произнес я. -
      - Это невозможно, - пожал плечами капитан, - Мы не берем пассажиров.
      - Вы даже не спрашиваете, сколько я хочу вам предложить? Вам не интересно? - удивился я.
      - Да нет, но уж раз вы настаиваете, то сколько?
      - Хм, - усмехнулся я, и достав блокнот (люблю я это старинное изобретение, хотя в наше время им никто не пользуется), написал на листке сумму и оторвав его положил на стол перед капитаном.
      Тот посмотрел на листок и с трудом сохранил безразличное выражение лица.
      - Это аванс, - заметил я. - Вам надо доставить нас до Астера. В его системе находиться одна планетка. Новая Канада. Через три месяца вы вернетесь и заберете нас оттуда и в этом случае получите еще столько же.
      - Я не хочу иметь неприятностей с законом, - задумчиво проговорил капитан…
      - Какие неприятности, - искренне возмутился я, - все абсолютно законно. Обычная экспедиция. Вы доставляете нас и кое-какое оборудование на планету, а потом возвращаетесь через определенный срок. Вас что-то смущает?
      - И за такой пустяк, такие деньги?
      - Ну, раз вас не устраивает размер суммы - улыбнулся я - могу предложить вам в два раза меньше.
      - И все же…
      - Хорошо, - поднялся я, - пойду, поищу кого-нибудь посговорчивей.
      - Подождите, подождите - капитан даже привстал, - я же не сказал вам нет. Ваши условия меня устраивают. Но если у вас имеются проблемы с законом или груз так или иначе связан с контрабандой, вы понимаете что в этом случае я могу лишиться корабля?.
      Я саркастически хмыкнул. За кого он меня держит?
      - Послушайте, - произнес я, обращаясь к своему собеседнику поучительным тоном. - Во-первых, даже если предположить что груз конфискуют вместе с кораблем, то корабль застрахован. Без этого его не приняли бы ни на одном космодроме Федерации. Во-вторых, сумма которую предлагаю я, очень велика, и можно найти с десяток менее щепетильных капитанов. Учтите, что это я говорю, несмотря на то что груз на самом деле легальный на сто процентов.
      - Извините, - на лице капитана выступила краска, - я конечно же согласен. Просто может кто-то не дорожит своим кораблем, а я дорожу. Почему у меня вызывает подозрения ваш груз? Да потому что вы летите на Богом забытую планету. Я пролетал мимо нее пару раз, останавливался для дозаправки на орбитальной станции, и скажу вам - там рай для контрабандистов. Обычным людям там делать нечего…
      - Меня не интересует ваше мнение на этот счет, - прервал я начинающего раздражать меня собеседника. - Вы согласны?
      Тот кивнул.
      - Тогда ждите часа через три-четыре моего напарника. Его зовут Кид и он привезет все необходимое оборудование. А через пару дней мы отправимся в путь. Два дня вам хватит на подготовку?
      - Конечно, сэр.
      Когда я вновь оказался на взлетном поле космпорта, то сразу направился к видневшемуся невдалеке, административному комплексу. Как и следовало ожидать, там я нашел уютный ресторанчик и занял один из столиков подальше от входа. Старая привычка всегда ждать неприятностей. Затем связался с Колючкой.
      - Ну как дела? - поинтересовался я увидев на экране портативного коммуникатора довольную и улыбающуюся физиономию друга.
      - Все отлично, - ответствовал тот, - почти все достал. Осталось пара мелочей. У тебя то как дела?
      - Я нанял корабль. Отправляйся в космопорт. Причал 38. Транспорт называется " Черная Медуза". Капитана зовут Мойзес. Сгрузишь все ему и жди меня там. И слышишь, не зарывайся. Я знаю твой характер. Начнешь давать глупые советы как лучше грузить, как лучше тащить, потом полезешь осматривать трюмы…
      - Да ладно, все в порядке, - рассмеялся мой друг и отключился. Я лишь покачал головой.
      Что ж у меня еще были дела. Мой любимый карабин требовал настройки оптики и профилактического ремонта. Я уже обнаружил в этом городе подходящую мастерскую, но теперь все надо было делать срочно. Вздохнув, я сделал заказ терпеливо ожидавшему официанту и спустя полчаса сытый и довольный жизнью, покинул ресторан и отправился в город
 
      …
 
      Когда я закончил все свои дела, наступил вечер. Свежий морской бриз принес прохладу. Мне начинал нравиться этот городишко со странным названием Дежбуто. Спокойная размеренная жизнь, в общем то чего мне всегда не хватало, хотя я знал что после месяца такого существовании мне станет невыносимо скучно.
      Я направился в космопорт узнать, как продвигаются наши дела, и не удивился застав своего напарника, отчаянно ругающегося с капитаном Мойзесом. Томми стоял в стороне и с неподдельным любопытством наблюдал за спором, в котором Колючка как всегда показывал свои глубокие познания в межгалактическом сленге.
      Я подмигнул заметившему меня стажеру и приложив палец к губам подкрался ближе, чтобы подслушать содержательный разговор капитана и охотника.
      - Ты что нафлик, ко мне прицепился? - разорялся Кид, - подумаешь пару тонн груза.
      - Пару тонн? - капитан стоял красный как рак, и мне показалось, что его сейчас хватит удар, - как это пару тонн? Вы говорите, что вам сейчас должны подогнать тяжелый танк. Куда мы будем его грузить? Вы и так набили мои трюмы доверху! Между прочим ваш друг говорил что в вашем путешествии нет никакого криминала. Но зачем тогда такое количество оружия??
      - Криминала нет, Рэд был прав. А зачем мне оружие не твое дело. Может я охотиться собрался.
      - Охотиться? На кого же с плазменными излучателями охотиться? На слонов? Так только обугленные бивни от него и останутся!
      - Да и вообще у тебя, остел вербливый транспорт или не транспорт? - перешел в атаку Кид
      - Транспорт, только не военный. Танк тонн семь весит, а у меня ограничения…
      Я не смог удержаться и выступил на сцену.
      - О каком танке ты говоришь Колючка? - мягко поинтересовался я.
      - Наконец-то, господин Райт, - с облегченьем выпалил капитан, завидев меня, - ваш друг загрузил столько оружия, мы же не договаривались об…
      - Подождите, - оборвал я рвущегося выплеснуть свой гнев капитана.
      - А, Рэд, - обрадовался тем временем Колючка, - наконец я тебя дождался. Этот спинолыз не хочет брать наш груз…- но Кид сразу смолк под моим раздраженным взглядом.
      - Насколько я понял, - произнес я суровым голосом. - Ты приобрел тяжелый танк? Уж не Т-26 СК? (Примечание Т26СК - танк предназначенный для военных операций на планетах с земной атмосферой. Стандартное вооружение: четыре сдвоенных автоматических бластера, две легкие ионные пушки, шесть стапелей для ракет класса земля-воздух. Возможность полета на высоте до трех метров…).
      - Именно его, а что? - подозрительно посмотрел на меня Кид.- Классная машина. Мы в космодесанте считали его лучшим изобретением ученых Федерации.
      - Ты что с ума сошел. Богатей хнетров! - выругался я.
      Во мне кипела злость. Если надо я тоже могу изъясняться на излюбленном наречии своего друга.
      - А что такое? - невинным голосом осведомился он.
      - Подождите несколько минут, - повернулся я к капитану, - мне надо поговорить с моим другом.
      - Валяйте, - пожал плечами Мойзес быстро смекнувший, что теперь его кораблю танк не угрожает и направился к трапу. Томми же остался на месте, продолжая наблюдать за нами.
      - Что ты мне хочешь сказать? - спросил Колючка.
      - Послушай Кид, ты прекрасно знаешь, зачем мы летим на Новую Канаду. Мы должны обучить этого молокососа хоть чему-то из арсенала охотников. И если мы будем раскатывать по планете на танке с бластерами наперевес, чему этот мальчишка научится? Твоим замашкам провинциального миллионера? Ты же охотник!
      - Ладно, - махнул рукой Колючка, - вечно ты все испортишь. Ну пожалуй танк может и не нужен…
      - Пошли-ка дорогой мой друг я посмотрю что ты там накупил. Сдается мне мы можем оставить половину из этого здесь.
      - Ты мне не доверяешь? - оскорбился Колючка.
      - Не играй на публику. Томми конечно благодарный слушатель но не более того. Испортишь парня раньше времени своими закидонами а нам с ним еще работать.
      - Конечно ведь ты же у нас главный - ехидно заметил Кид.
      Мы направились следом за капитаном. Колючка надулся, но как всегда с ним это бывало, долго обижаться он не мог. Томми тоже двинулся за нами.
      Вместе с поджидавшим нас Мойзесом который окончательно успокоился, мы спустились в грузовой отсек трюма. Как я и ожидал он был набит всевозможным барахлом нужным и ненужным… Но если я еще мог понять присутствие в отсеке, двух ящиков элитного виски, ящика дорогущих сигар и несколько сотен килограмм разных деликатесов, то когда я увидел оружие которое набрал в дорогу Колючка, мне стало плохо.