Охотники

      - Должны сегодня управиться…
      Я кивнул. За эти дни мы хорошо поработали. В облюбованной нами пещере когда-то устроил логово горный медведь. Он устроил свое логово в глубине пещеры, натаскав туда множество лапника, а все деревья около входа носили на себе отметки его когтей.
      Не хотелось бы мне встретиться с ним на одной дороге, но я определил, что последний раз он появлялся в берлоге года три назад, поэтому вряд ли он вернется на свое место. Скорей всего подыскал себе пещеру поуютнее…ну что ж, я лично не возражаю.
      Так что сначала мы вычистили пол пещеры от хлама и мусора натасканного медведем, а затем от гранитной крошки и мелких камней. Пещера выглядела просторной. В ней вполне могли уместиться мы, весь наш скарб и при этом еще бы осталось много свободного места…
      Одним из достоинств пещеры было то, что из ее входа открывался прекрасный вид на все окрестности, и поэтому к ней невозможно было подобраться незамеченным. Вдобавок рядом бежала горная река. В любой момент у нас была питьевая вода, а это поверьте, много значит.
      - Ну, так что? - поинтересовался Колючка увидев что я замолчал, - чего сегодня делать будем?
      - Ты Кид, как самый опытный строитель, вместе с Томми продолжишь обустраивать пещеру. Размести наши припасы, смастери какую-нибудь мебель…в общем доверяю твоему вкусу.
      - А ты что будешь нами руководить? - подозрительно осведомился Колючка.
      - Нашел дурака, - рассмеялся я, - тобой руководить себе дороже. Я возьму карабин и поброжу по лесу. Может на ужин, чего-нибудь свеженького раздобуду.
      - Ты похоже все уже решил? - недовольно заметил Колючка.
      - Именно - поднимаясь, хлопнул я по плечу своего друга.- Так что буди Колючка своего помощника. Ты у нас рвался в воспитатели тебе и карты в руки!
      С этими словами я перебросил карабин через плечо и махнув на прощанье Киду рукой направился в сторону леса. Я не нанимался на стройку. Пусть Кид сам делает из пещеры комфортабельные апартаменты. Что касается меня, то я всегда мог обойтись малым.
      Размышляя таким образом я вошел в лес и начал углубляться в чащу которая постепенно становилась гуще и гуще. По привычке я запоминал ориентиры. Сломанная сосна, огромный черный валун, непонятно как попавший в лес, небольшой ручей с прозрачной водой…а вот это уж интересно. Я внимательно осмотрел землю около ручья. Следов предостаточно. Что ж, судя по всему можно было подстрелить какое-нибудь четвероногое нам на ужин.
      Перед тем как отправиться сюда я хорошо изучил по справочникам фауну Новой Канады. Она мало, чем отличалось от обычных планет земного типа. Так что я смело, мог рассчитывать на дикого кабана или косулю, следы которых первыми попались мне на глаза.
      Я люблю ходить по лесу. В свое время я научился растворяться в его дебрях и передвигаться подобно призраку. Несмотря на то, что местные обитатели здешнего леса скорей всего редко встречали людей, они сначала отнеслись ко мне настороженно.
      Вороны хрипло кричали, возвещая всех о моем появлении, мелкая живность при моем приближении бросалась в разные стороны. Но постепенно они привыкли ко мне, тем более что я передвигался почти бесшумно. Я уходил все дальше и дальше, и они перестали обращать на меня внимание. А я наслаждался природой.
      Мне не сложно читать лес как открытую книгу, это даже приятно. Мне прекрасно известны законы и правила выживание в природе. Поэтому я чувствовал себя в лесу просто и легко. Пусть он принял меня настороженно, словно проверял чего я стою, но зато потом открыл для меня свои тайны. Через несколько часов мне удалось выследить и подстрелить пятнистую косулю.
      Она была небольшой и юркой, вдобавок ее шкура сливалась с окружавшими меня деревьями, но я достаточно опытный охотник, чтобы меня смутили такие мелочи. В общем, на ужин у нас появилось прекрасное жаркое. Ясно одно. Концентраты нам трескать не придется.
      Я взвалил свой трофей на плечо и направился в обратный путь. Сначала мне показалось, что я отошел он нашего лагеря не далеко, но это было не так. Возвращение назад заняло немало времени. Когда я вернулся к пещере, костер еще тлел. Я бросил косулю на землю и осмотревшись увидел, что мои спутники заложили вход в пещеру валунами, оставив небольшой проход.
      Из пещеры я услышал грозный голос Колючки.
      - Хватит валяться, Том. Охотник должен стойко переносить лишения походной жизни.
      - У меня нет сил, - стонал тот, - мы уже столько камней перетаскали.
      - Ну и что? - возразил Кид, - я тоже устал, но надо обустраивать наш дом. Сегодня доделаем стену, а завтра займемся внутренними помещениями и интерьером.
      Я покачал головой. Не знал, что Киду известны такие слова как - "интерьер".
      Стоило мне войти в пещеру, как яркий свет ослепил меня. Я только порадовался что среди всей чепухи, которую притащил с собой Кид, он догадался взять "ручное солнце". Это небольшой приборчик, напоминавший собой тарелку средних размеров, ярко освещал наше новое жилище. Огромным плюсом этого прибора было то что его не надо было подзаряжать, автономного питания хватало не несколько лет.
      - А вы неплохо устроились? - заметил я.
      - Пришел лодырь? - набросился на меня Колючка - скажи честно сумел кого-нибудь подстрелить? Жрать страсть как охота! Можно даже и жареных кузнечиков попробовать!
      - Не знаю насчет кого-нибудь, а лично у меня сегодня на ужин жареная косуля.
      - Ладно, - глаза у Кида загорелись, - думаю, ты прав Том, мы хорошо поработали, пора подумать об ужине.
      Ученик смотрел на своего учителя широко раскрытыми глазами. Видимо он не ожидал подобных слов от своего мучителя.
      - А обед? - опомнившись поинтересовался Томми.
      - Какой обед? - не понял я и повернулся к Киду, - ты его, что не кормил?
      - Мы так увлеклись строительством…- смутился Колючка, - что совершенно забыли о еде…
      - Смотри Колючка - прошептал я ему, - с огнем играешь. Умотаешь парня…
      - Ну и что. Подумаешь! - так же шепотом ответил он мне, - Переживет один день. Вон какой здоровый.
      - Смотри, - пожал я плечами.
      Колючка взялся за приготовление ужина. После случая с Томми это занятие он уже не доверял никому.

ГЛАВА 5

      Следующие дни были похожи друг на друга как две капли воды. Я помогал Киду и Тому обустраивать наше новое жилище. Мы срубили несколько деревьев, часть из которых пойдет для изготовления мебели, а часть на дрова для костра. Кстати на том чтобы сделать мебель, настоял Кид. Его логика была проста и понятна. Он хотел чтобы Томми отказался от всех благ цивилизации и понял что это такое - делать все своими руками. Хотя честно сказать я сомневался, что мой друг может научить Томми чему-нибудь полезному, кроме стрельбы и чтения следов.
      Кид с Томми занялись мебелью и обустройством, а на мне лежали другие обязанности. Я каждый день ходил на охоту. Аппетит у нас троих был зверский и все что я добывал, тут же съедалось. Правда, у нас оставались запасы еды, которые мы брали с собой на планету, но их лучше оставить на непредвиденный случай. Тем более дичи вокруг хватало. Мы оказались беспокойными соседями. Звери в округе стали обходить стороной место где мы устроились, предпочитая не связываться с непонятными и опасными чужаками.
      Так что мне приходилось все дальше уходить от нашего лагеря в поисках добычи, и применять все возможные уловки и хитрости из богатого арсенала охотников… Здешние места я уже знал неплохо. Научиться ориентироваться в любом лесу не сложно, если конечно знаешь, что и как надо делать.
      Сначала я пытался разнообразить наш стол, используя природные запасы недалеко от нашей пещеры. В горной речушке, к примеру я ловил рыбу. Местные обитатели водных просторов не сильно отличались от стандартного набора любой плохо освоенной планеты земного типа. Обычно я ловил небольшую рыбу, похожую на земную форель, но иногда попадались крупные экземпляры неизвестного мне вида, очень неплохие на вкус.
      К тому же я расставил силки и капканы в лесу и надо признать что они не пустовали. Несколько гнезд найденных мной в кронах деревьев пришлись очень кстати. Кид изображал из себя гурмана, уплетая утром яичницу и запивая ее горячим кофе. Аристократ нафлик.
      Наблюдая за обучением Тома, я сам возвращался в прошлое, когда мне было столько же лет как и нашему ученику. Свой первый настоящий бой не может забыть ни один солдат. Наверно я старею? Этой ночью мне приснился сон. Сон настолько реальный, что казалось я вернулся в то далекое время когда был зеленым новобранцем в десанте…
 
      …
 
      Два штурмовика заходили со стороны солнца. Поливая из всех стволов наши позиции, они пронеслись над головами, неся разрушения и смерть. Вокруг меня разверзся ад. Когда рев штурмовиков затих вдали, я осторожно выглянул из своего укрытия, которое превратилось в бесформенную кучу камней, но тем не менее спасло мне жизнь.
 
      Поле боя затянуло дымом, в нос бил резкий запах жженой резины и человеческой плоти. Когда дым немного рассеялся, я увидел, что большая часть зданий находившихся рядом со мной превратилась в обожженные черные остовы, сиротливо возвышающиеся среди огромных куч камней и искореженного железа.
      Мне вдруг стало страшно Так страшно как не было еще ни разу за все время службы… Рядом со мной из кучи битого кирпича торчала нога обутая в сапог космодесантника. Кто-то толкал меня в спину, пытаясь вывести из ступора, крича - "Рэд, Рэд"…, но я ничего не замечал кроме страшной картины открывшейся передо мной и меня оставили в покое.
      Залп штурмовиков накрыл стационарную ионную зенитку, стоявшую на крыше одного из зданий. Теперь это здание было разрушено, а сама зенитка лежала на боку в шагах пятидесяти от меня. Из под пятитонной махины, торчала почерневшая рука наводчика-оператора. Я повернул голову налево и увидел подбитый танк. С его борта свисал изуродованный стрелок, черный комбинезон которого медленно тлел.
      Уцелевшие десантники, занимавшие оборону на соседнем, чудом не пострадавшем здании, в панике метались по крыше, ища место, куда бы спрятаться. Я с ужасом понял, что штурмовики вернуться. И мы были не в силах ничего им противопоставить. Что мы могли сделать, среди хаоса и смерти царящих вокруг. Я понимал, что скрыться нам некуда. Мы обречены. Как можно защищаться против тяжелого вооружения и техники, тем, что имелось у нас. Да и кто мог предположить, что мы получим подобный отпор…
      Я пытался не смотреть по сторонам, но не мог. Все происходящее проплывало передо мной словно в замедленной съемке. Вот мечущиеся в панике люди. Вот медик пытающийся облегчить страдания солдату, потерявшему правую руку. Раненый пытается вырвать обрубок из рук врача и дико кричит.
      Я сделал несколько шагов вперед и упал, споткнувшись об тело своего взводного. Я узнал его по нашивкам на рукаве, так как головы у лейтенанта не было. Точнее была. Разрывная пуля оторвала ее и отбросила на несколько ярдов в сторону. Вон она, лежит с развороченным мозгами.
      Меня вырвало прямо на тело убитого. Вытерев рот, я отдышался и вдруг услышал спокойный голос. В этом голосе чувствовалась уверенность и сила, он звучал среди обреченных криков вокруг меня, как какой-то диковинный неизвестный язык.
      Я увидел перед собой высокого офицера с лазерным автоматом на плече. Лицо офицера было черным от копоти. Он не обращая на меня внимания прошел мимо и что-то прокричал в рацию. На его призыв из-за угла разрушенного здания появился "ШЛ-2". Это был легкий летающий танк одно из самых распространенных средств передвижения в космодесанте. В него мог поместиться взвод солдат. Его вооружение состояло из шести лазерных пушек разного калибра и нескольких пусковых установок для ракет. К тому же он мог подниматься на высоту до трех метров над землей.
      - Я думал, что их всех уничтожили при высадке, - вырвалось у меня.
      - Как видишь, нет, - пробормотал офицер, наблюдая за танком который остановился в пяти шагах от нас.
      - Ты умеешь пользоваться дальномером. Координаты и все такое? - повернулся ко мне офицер, - а то у меня остался один механик-водитель.
      Я молча кивнул.
      - Тогда бегом в танк.
      Мы быстро забрались в танк, и я занял место наводчика. Эту премудрость я осваивал в "учебке", но впервые мне приходилось применять свои знания в боевых условиях.
      - Новичок? - сразу определил офицер. Только сейчас я сумел разглядеть его нашивки. Капитан.
      - Да, сэр!
      - Не бойся! Все всегда бывает в первый раз. Прорвемся. Тебя как звать сынок?
      - Рэд сэр. Рядовой Рэд Райт.
      - Что ж, рядовой. Зови меня просто Арчи. Отдавать друг другу честь и обращаться друг к другу по званию будем, когда выберемся из этой мясорубки. Понял?
      - Конечно сэр!
      - Майл, - крикнул капитан механику-водителю, который располагался ниже нас, перед пультом управления танком, - двигай по-тихому. Штурмовики заходят со стороны солнца. Надеюсь тебе не надо объяснять что делать?
      - Нет не надо сэр! - отозвался тот.
      - Отлично, тогда все приготовьтесь, - капитан положил руки на рычаги управлявшие пушками танка.
      Штурмовики развернулись и уже приближались к нам. Два штурмовика - полноценное звено. Пилоты-псы, наверно смеялись в своих кабинах над беззащитной добычей. Еще бы. Столько врагов уничтожили безнаказанно.
      Я взял себя в руки и занялся дальномером. Вскоре на бортовом компьютере побежали координаты захваченных системой навигации целей. Данные шли на экран капитана.
      Я невольно затаил дыхание и смотрел на обзорные экраны, где можно было увидеть приближавшиеся штурмовики. Они уже не боялись никого и опустились на максимально возможную низкую высоту. У меня на миг заложило в ушах от рева их двигателей.
      Но тут заработали пушки танка. Длинные тонкие лучи лазеров устремились к штурмовикам. Их пилоты не ожидали подобной атаки. Это действительно было наглостью. Легкий танк против двух штурмовиков. Хорошо еще, что капитан по имени Арчи знал свое дело. Наши враги сумели уклониться от первого залпа, но командир не спал, и сработали пусковые ракетные установки. Две ракеты попали точно в брюхо "ведущему" штурмовику.
      Два взрыва разрушили его силовое поле и клюнув носом, он рухнул вниз, угодив прямо в груду камней. На мгновение меня ослепила яркая вспышка, и в следующую секунду я увидел гибель наших врагов. Небо больше нам не угрожало. На земле лежали изуродованные остовы штурмовиков. Вокруг них валялись куски обшивки разорванной в клочья. Над полем боя прокатился торжествующей рев уцелевших солдат, которые минуту назад уже считали себя покойниками.
      Я открыв рот смотрел на капитана, который спокойно сидел, отпустив рычаги. Ничего себе. Надо же было так просчитать. Одним залпом два штурмовика! Я понял замысел Арчи. Штурмовики шли слишком низко. А взрыв одного из них, накрыл второго. Это зрелище я не забуду до конца своих дней. Взрывная волна отбросила штурмовик в сторону. Пилот не справился с управлением, слишком большая скорость и слишком малая высота. Штурмовик зацепился обшивкой за крышу полуразрушенного дома. Его завертело. Теряя куски обтекателей, он врезался в землю. Затем, оставляя за собой широкую борозду, машина ударилась в каменную стену, которая рухнув, полностью похоронила штурмовик.
      Вражеская пехота, судя по всему, была ошеломлена не меньше нашего. Нгаитяне больше не открывали огня засев за своими укреплениями в полумили от нас.
      Я вылез из танка и спрыгнул на землю. Следом за мной спрыгнул капитан.
      - Вот так мы их и будем бить. Закуривай, боец. - он протянул мне сигарету.
      Я не отказался и закурил. Постепенно я начинал приходить в себя, но мои руки все еще дрожали…
      - Нам пора познакомится. Я капитан Арчи Билли. Еще немного и нам бы пришел конец. Нас спас этот красавец…- он ласково похлопал по броне танка, - наше счастье, что при высадке несколько танков уцелели и прорвались сквозь заградительные поля нгаитян.
      На его стук вылез механик водитель. Он смотрел на капитана как на бога войны.
      - Какие будут приказания сэр? - наконец спросил он, - к сожалению, аккумуляторы разряжены. Один из них был пробит. Энергии хватит часа на полтора, а потом танк превратиться в мертвую груду железа.
      - Вот дьявол, - нахмурился капитан, - Что ж, ничего не поделаешь, отходи назад, в глубь обороны. Ищи место для укрытия. Экономь энергию. Попробуй связаться с другими подразделениями. На всякий случай я буду на связи, моя частота тебе известна. Береги машину, она сейчас для нас на вес золота. Понятно?
      - Да сэр!
      - Тем более что враги скоро очухаются и начнется обстрел. - добавил капитан
      Словно подтверждая его слова, над нашими головами с пронзительным свистом пронесся снаряд.
      - Стопятидесятка, - уверенно сказал капитан.
      Снаряд угодил в здание паре сотен футов от нас. Мы присели и стали свидетелями, как дом обрушился вниз, словно он был построен из песка. Все утонуло в дыму. Я закрыл ладонью рот и закашлялся. Следующий снаряд разнес здание справа от нас. Но капитан казалось, не обращал на гремевшие рядом с нами взрывы никакого внимания.
      - Судя по всему, их батарея находиться недалеко. Не больше двух миль - заметил он, - значит так сынок. Слушай меня внимательно. - он пристально посмотрел мне в глаза. - Нам надо идти вперед и уничтожить эту батарею, иначе они превратят все здесь в пустыню. Я нервно кивнул, попытавшись придать своему лицу более мужественное выражение.
      - Твой первый бой?
      - Да, сэр.
      - Ты еще жив, а это главное. Попробуем навести здесь порядок. Ты еще здесь? - он повернулся к наблюдавшему за нами механику.
      Тот сразу скрылся в танке. Он медленно поплыл над землей и огибая кучи из камней и битого кирпича, скрылся в дыму.
      Зычный голос капитана заставил всех находившихся поблизости солдат слушать его. Потихоньку они подобрались ближе.
      - Слушайте внимательно бойцы Я капитан Арчи Билли, Второй ударный полк космодесанта. Беру командование вами на себя, так как являюсь здесь старшим по званию. Возражения есть?
      - А где твой полк капитан? - крикнул один из стрелков, демонстративно сплюнув на землю. - Или ты их уже угробил, а теперь решил за нас взяться?
      На него зашикали его же товарищи.
      - Ты с ума сошел? - сказал один из стрелков стоявший недалеко от меня. - если бы не капитан и его танк, нас бы и в живых давно не было!
      - Слушай сюда! - раздался резкий голос капитана, обращенный к возразившему ему стрелку. В голосе послышались стальные нотки. - Если бы мы были на гражданке, я бы тебе ответил, кто ты есть! И доказал бы это не на словах! Но все мы солдаты. Мой полк высадился западнее, в двадцати милях отсюда, и я уверен, что мои бойцы не дрогнули как некоторые солдаты…оставившие свои позиции.
      Многие при этих словах опустили головы.
      - Оказался же я здесь - продолжил свою речь капитан, - только потому, что наш десантный бот был сбит еще в верхних слоях атмосферы. Пилот совершил подвиг. Он истекая кровью все-таки сумел совершить посадку под самым носом у нгаитчян. Светлая ему память. Из всех десантников уцелел один я. Еще вопросы есть? Или начнем воевать?
      - Командуйте, сэр! - раздались отовсюду крики.
      Всего солдат, способных держать оружие оказалось около двух десятков.
      Я с облегчением вздохнул. Если среди вас во время боя окажется человек который может организовать разношерстную толпу один лишь голосом, вам повезло. Капитан буквально вдохнул во всех надежду на удачный исход боя. От него исходили волны уверенности в своих силах, которые заставляли беспрекословно повиноваться его приказам.
      - А теперь слушайте меня парни, - обратился к нам капитан, - есть среди вас тот, кто уже понюхал пороху?
      Один из стрелков поднял руку
      - Капрал Дубовски, сэр.
      - Мне нужен толковый сержант, - произнес капитан, - Соберите боеприпасы и гранаты. Все что найдете. Если у кого имеются усилители помех, включайте их на всю мощь. Неплохо бы создать дымовую завесу. И главное помните. Нгаитяне не берут пленных. Так что у нас выбор простой. Либо победить, либо умереть. Прежде чем мы пойдем вперед, я хочу чтобы каждый из вас представил что будет если эти псы ворвутся в ваши дома и будут убивать ваших жен и детей. Вы сейчас защищаете свои семьи…помните это…
      Рядом прогремел еще один взрыв, за ним сразу следующий.
      - На подготовку к атаке даю десять минут, - вновь и бровью не повел капитан, - по истечению этого срока, сержант Дубовски доложит мне о готовности. Это все!
      Стрелки занялись вооружением. Кто-то проверял подсумки, кто-то подбирал у мертвых гранаты и боеприпасы. Почти все солдаты примкнули штыки к своим штурмовым автоматам.
      Я же к своему огромному разочарованию увидел, что мой штурмовой автомат поврежден. Мне пришлось бегом отправиться к руинам зданий в поисках какого-нибудь оружия. Не идти же в атаку с голыми руками.
      Мне повезло. Я наткнулся на пулеметную точку. Весь расчет погиб. Ребята не успели сделать ни одного выстрела. Они так и лежали как на учениях, первый и второй номер. Штурмовики превратили их тела в обезображенные куски мяса, но сам пулемет каким-то чудом уцелел.
      Я выбросил бесполезный автомат и перекинул ремень пулемета себе через плечо. За спину я повесил ранец с боеприпасами. Заодно подобрал несколько гранат и засунул их за пояс. Когда я появился вооруженным подобным образом, капитан одобрительно кивнул.
      - Молодец рядовой! Эта штука может пробить даже легкую броню танков. Только будь осторожней. У "гнома" сильная отдача.
      Я вспомнил, что пулемет называли "гном". Интересно откуда такое странное название?
      Капитан прочитал мои мысли.
      - "Гном", это потому что стрелок, надевший на себя все это снаряжение, неумолимо припадает к земле. Не каждый сможет стрелять из этого оружия от бедра. Для этого нужно быть очень сильным человеком.
 
      Я хмыкнул. Что-что, а силой меня матушка природа не обидела. Я продемонстрировал капитану как собираюсь стрелять от бедра, и тот рассмеявшись одобрительно хлопнул меня по плечу и повернулся к появившемуся с докладом бывшему капралу, так неожиданно ставшему сержантом.
      Он доложил, что все готово. Десять минут истекли. Мы приготовились к атаке. На наших защитных шлемах, с которыми в десанте мы никогда не расставались, простым нажатием кнопки на глаза опускались защитные забрала-очки. Их сенсоры мгновенно считывали информацию об окружающей обстановке, а экраны позволяли прекрасно видеть ночью или в густом дыму.
      Вперед выдвинулись три бойца во главе с сержантом. Они периодически бросали дымовые гранаты, прикрывая наше движение. Следом в дым шагнули мы. Я старался держаться поближе к капитану, но вскоре в плотном дыму потерял его.
      Капитан был прав. Изначально наши позиции были именно там где сейчас должна находиться батарея нгаитян. Мы двигались через разрушенный город. Я еще помнил, как он выглядел на голографиях до войны. А сейчас все его великолепие было повержено в прах. Дома и скверы лежали в руинах. Хорошо еще, что почти всех жителей успели эвакуировать…
      - Кучнее солдаты, кучнее, не разбредайтесь - раздался в шлеме голос капитана.
      Он постоянно поддерживал связь с нами, не допуская, что бы кто-то из нас сделал неверный шаг.
      - Всем внимание! Мы у вражеских позиций - раздался через десять минут голос капитан. - Вперед ребята Забрала вверх! Дадим им жару!
      Нгаитяне не ожидали нашего появления. Представьте себе, что на вас из дыма вылетают враги с искаженными лицами и поливают все вокруг огнем из автоматов. Никто из них не был готов к подобному обороту дела.
      Нгаитяне - люди-псы. Точнее люди-собаки. Вытянутые морды с клыкастыми пастями казалось, были созданы эволюцией лишь для того чтобы уничтожать все то что при принадлежало другим. Их тела, покрытые жесткой шерстью, не знали усталости. Их лапы-руки имели по четыре пальца, но эти пальцы, несмотря на их небольшое количество, ловко владели любым оружием.
      Нгаитяне были идеальными убийцами. Вся их культура, если ее вообще можно было назвать культурой, вся их философия состояла из одного постулата. Убей того, кто не нгаитянин. Убей и съешь его плоть. Приди к нему в дом и съешь его детей. Для нгаитян было не важно, в каком виде находилось мясо. Будь то живой человек или труп. Рассказывали что на поле боя, после их побед вообще не оставалось тел.
      И они не были глупыми. Эти собаки смогли покорить все расы своей планеты, выйти в космос и захватить несколько окрестных звездных систем, воспользоваться технологиями, захваченными на них и стать реальной угрозой для Федерации. У них было огромное преимущество перед другими расами. Они оказались чрезвычайно плодовиты. Меньше чем за пятьдесят лет они заселили еще пару десятков звездных систем. И когда их корабли появились на границах Федерации, война была неизбежна…
      Как только прогремели первые ответные выстрелы, и внезапность нашего нападения начала сходить на нет, все солдаты собрались около капитана, который вел наш небольшой отряд вперед. То и дело из дыма, который уже становился редким, выскакивали нгатяне и падали как подкошенные от наших пуль.
      Я бежал немного позади от основной группы стрелков и уже жалел, что взял этот проклятый "гном". Он был невероятно тяжел, и я совершенно выбился из сил. Но вот дым окончательно рассеялся, и я увидел, как из ближайшего к нам разрушенного здания появилась целая стая псов. Двухметровые гиганты, обвешанные оружием сразу бросились к нам, доставая на ходу свои карабины.
      - Райт! Огонь! Огонь, черт тебя дери! - прокатился над полем боя крик капитана.
      Я сначала не понял, что это обращаются ко мне. Но когда до меня дошло, все дальнейшие мои действия происходили автоматически. Я остановился и с бедра открыл огонь по атакующим. Пулемет задергался у меня в руках как живое существо, я с трудом удержал его. Страшное оружие этот "гном". Ствол выплевывал заряды с такой скоростью, что казалось его пули, словно лазерные лучи рассекают нгаитян на части.
      Но ведь так оно и было. От волнения я поставил максимально скорострельность и теперь устроил настоящую бойню. Псы бросились бежать, но это им не помогло. Все новые и новые враги падали на землю. Даже умирая, они пытались добраться до меня, скребя когтями по земле… Тем временем, ствол "гнома" начал нагреваться, а это было чревато тем что его могло заклинить. Я об этом не думал, но вот пулемет выплюнул последний заряд и защелкал в холостую…
      В следующую секунду тяжелая рука толкнула меня на землю. Раздался громкий взрыв и надо мной просвистели осколки. Подняв голову я увидел как капитан спасший мне жизнь одиночными выстрелами хладнокровно расстреливает уцелевших после пулеметного огня и взрывов гранат, отступавших нгаитян. Тут же затрещали очереди наших солдат.
      - Смени ленту боец! - крикнул мне капитан.
      Я дрожащими руками выполнил его приказ. Но стрелять было уже не в кого.
      - Вперед! - рявкнул капитан поднимаясь. - Слышите, орудия все еще бьют!
      Мы вновь устремились вперед. И через квартал наткнулись на батарею противника.
      Она располагалось в месте когда-то бывшем городским парком. Псы неплохо устроились, приспособив для укрытия огромные стволы поваленных деревьев и камни от разрушенных рядом зданий. Четыре орудия вот и все батарея. Их стволы хищно смотрели в небо, периодически выплевывая смертельные заряды уносящиеся к нашим позициям.
      .Прислуга спокойно подносила все новые и новые снаряды, которые лежали рядом, в ящиках, взгроможденных друг на друга. На первый взгляд врагов было не больше двух десятков. Псы чувствовали себя в полной безопасности. А чего им бояться. Они наверно считали, что линия фронта уже отодвинулась далеко вперед.
      Капитан быстро осмотрел солдат. Нас осталось шестнадцать. Несколько человек были ранены, но не тяжело. Убедившись, что все готовы продолжать бой, капитан шепотом скомандовал - "вперед".
      Мы обрушились на врагов, словно стая рассвирепевших демонов. Измазанные, окровавленные, мы стали для них самым большим сюрпризом в их паршивой жизни. Последним сюрпризом. Мы их вырезали. Просто-напросто вырезали. В ту минуту я не думал о собственной жизни. Мной овладела злоба и ярость на этих тварей. В глазах моих были только враги. И лишь одно слово - Убей! Убей!.
      Мы сошлись в рукопашной, но несмотря на превосходство противника, нгаитяне все-таки были на голову выше нас и куда мощнее, мы оказались сильнее. Наверно потому что враги дрогнули, увидев в наших глазах звериный гнев, который наводил на них ужас. Если это так, то не такие уж страшные эти нгаитяне. Резня закончилась так же внезапно, как и началась. Мы тяжело дыша стояли меж изуродованных трупов поверженных врагов. Я почувствовал как на меня накатывает огромная усталость придавливая к земле. Я сел на землю. Многие последовали моему примеру.
      И тут раздался голос капитана.
      - Молодцы ребята, - устало проговорил "кэп". - Но расслабляться рано. Надо развернуть орудия и помочь нашим. Готовы?
      И мы поднялись с земли, поковыляв к орудиям…
 
      Именно в этот день родился наш батальон. Он был назван "Черным", уж не знаю почему. Костяк батальона составили двенадцать выживших солдат с капитаном Арчи Билли. Псы кстати скоро очухались, но у нас теперь были орудия и мы отбивали атаки до конца этого бесконечного дня. Когда же закончились боеприпасы, мы взорвали орудия и под покровом ночи отступили назад.
      Все кто выжил тогда понимали, что сохранили свои жизни благодаря капитану…С этого момента началась наша дружба с Арчи. И так началась моя служба в Черном батальоне. Нашей эмблемой стал череп пса пробитый мечом. Мы довольно быстро сумели завоевать авторитет в десанте. При одном нашем появлении противник сразу начинал подтягивать дополнительные силы. Но сколько бы не было перед нами врагов, мы верили, что вместе с капитаном пройдем свой путь до конца. До победы!

Глава 6

      В принципе все у нас складывалось благополучно, но не привык я сидеть на одном месте. Такой уж у меня характер. Меня манили горы расположенные к северу от нашей пещеры. И вот, наконец я решил воплотить свои планы в жизнь. Несмотря на возражения Колючки который уже вжился в роль этакого сурового сержанта, я предупредил его что не планирую вернуться к вечеру так как путь слишком долог и рано утром прихватив с собой остатки завтрака, отправился по направлению к горам.